М.А.С.К.А.

Гудки. На несколько секунд для меня в этом мире остались только гудки, а после пришло понимание. Я застрял здесь! Да ещё и на неопределённый срок!!! И что это была за чушь про то, что мы все через это прошли! Простояв так ещё какое-то время, я завопил на великом и могучем: — Сажу мне на рожу, какого чёрта! Чтоб вы все кустами стали! Ар-х-х-х! Удивительно, что никто из моих друзей так и не прибежал на мои крики. Наконец успокоившись, я решил трезво оценить ситуацию. Всё же вроде не так плохо, да? В конце концов, у меня здесь ещё полно дел. Например, эм-м… кого я обманываю. Вернувшись на кухню, я замер, увидев следующую картину: Карл активно пытался достучаться до Чарли, что держала его за плечо и смотрела в пустоту. — Что с ней? — спросил я у друга. — Да в перезагрузку ушла, дура железная, — прорычал механик, в очередной раз дёргая руку. На удивление это сработало, но не успел он обрадоваться, как получил подзатыльник от робота. — Ауч, за что? — За всё хорошее, — произнесла Мари, садясь на место. — Как дети, чес слово, — сказал я и, налив себе чаю, сел за стол. — Кто бы говорил, — пробурчала «детё», после чего спросила чуть громче: — Кстати, о разговорах. Что это был за язык? Его нет в моей базе данных, я всё проверила. — Не удивительно, — усмехнулся я. — Я по происхождению русский, но, в результате некоторой ситуации на родине, путешествую по Штатам. — Правда, что ли? — удивился Карл и, дождавшись моего кивка, продолжил: — Никогда бы не подумал. Ты говоришь так, как будто кроме английского в жизни других языков не слышал. В ответ я лишь усмехнулся. А что мне надо было им рассказать? То, что у меня есть универсальный переводчик, который я могу интуитивно включать и выключать. — Фриц, что случилось? Почему ты… так бурно отреагировал на телефонный звонок? — спросила Чарли, смотря на меня своими огоньками. — Звонил мой друг из Солёного Озера Солт-Лейка, куда я собирался ехать в понедельник. У него возникли кое-какие проблемы, и он просил повременить с приездом пока всё не уляжется. В общем я здесь надолго, — ответил я и тут-же вспомнил вопрос, который давно уже надо было задать: — Кстати о надолго, Карл, а ты зачем пришёл-то? — Ну как же? Я прихожу на работу, а там труп. Тебя и Майкла тоже нигде не видно, наш прототип исчез. Дальше перечислять? — Не надо, — ответил я. — Прототип взял я. На… испытания, скажем так. Кстати, Глокси работает как часы. — Во-первых, Глокси — серьёзно? Лучше имени не придумал? А во-вторых, чем ты думал? Ты же мог погибнуть… Дальнейший разговор сошёл на нет — Карл разошёлся, успокоился и, попрощавшись, ушёл домой. После этого у меня был серьёзный разговор с Чарли. Точнее изначально я собирался её отчитать, но всё закончилось тем, что все мои аргументы были разбиты, и теперь уже кукла отчитывала меня за невнимательность, безалаберность и ещё много -ность. Что ж попытка не пытка. После этого, пока Чарли отвлеклась, я быстро сбегал до телефона: — Алло, кто это? — раздался голос директора на той стороне. — Здравствуйте, мистер Эмили, это я, Смит. — О, Фриц, зачем ты звонишь? — Эм… Я просто хотел сказать, что я на некоторое время, скажем так, застрял в Харрикейне, и решил спросить, ваше предложение ещё в силе? — О, разумеется, ты сможешь приступить к своим обязанностям с понедельника? — Так точно, босс, до свидания. В основном день прошёл, как обычно. Ну, разве что, Чарли на меня странно косилась, но в остальном… В общем, этим вечером я спокойно шёл на работу, даже не подозревая, что меня там ждёт. *** — Добрый вечер, Майк, — произнёс я, подходя к другу, который, опершись на стену, дремал у входа в пиццерию. От моего оклика Афтон встрепенулся, затравленно огляделся и лишь заметив меня, успокоился. — А это ты, добрый вечер. — Добрый, добрый… — сказал я, улыбаясь. — Слушай, ты же вроде что-то типа зомби, да? — А ходячий труп может быть кем-то другим? — саркастически спросил он. — Да я просто хотел спросить, зачем тебе спать, если тело… ну, того. — Тело того, а душа нет. Она время от времени требует отдыха, —произнёс мой друг, шарясь по карманам. За время нашего разговора мы как-то оба обнаружили, что ключей там, где мы их оставили, нет. К чему бы это, а автор ? — В теории, я могу вообще не спать, но тогда с тобой будет разговаривать не твой «верный друг», а что-то среднее между «зловещим мертвецом» и моим отцом, так что я лучше уж посплю. — Ясно… а, вот и он, — сказал я, наконец найдя ключ в одном из карманов. Открыв дверь я, будто швейцар, пропустил Майкла внутрь. — Прошу, мистер мертвец. — Ага-ага, бегу и падаю, — ответил он, проходя внутрь. Дверь закрылась на ключ, и мы оказались во тьме. Пока мы с Майклом шли через главный зал, я буквально кожей чувствовал эмоции призраков в нём. Что не говори, а у бестелесных сущностей они намного сильнее выражаются. Или это побочный эффект от купания в остатке? Так или иначе, то, что я чувствовал, мне очень не нравилось. Со сцены веяло гневом, боевым азартом и, вроде бы, немного непониманием и «запутанностью». Похоже Чика так и не определилась, с кем она? Из пиратской бухты шёл интерес и тот же азарт. Видимо, Фокси ОЧЕНЬ хотел исполнить своё обещание и превратить меня в «русалочку». Вишенкой на торте была мастерская, откуда лился такой гнев, ярость и злорадство, что у меня волосы дыбом встали. Наверное, Кэссиди сильно обиделась на мои вчерашние слова. Добравшись до офиса, мы синхронно выдохнули. После этого Майкл перекрестился, на католический манер, и произнёс: — Много гнева я за свою жизнь в данной шкурке чувствовал, но это было что-то. — Дам-м, — произнёс я, после чего решил сменить тему. — А я и не знал, что ты крещёный. — В моём положении даже самый закоренелый атеист уверует, — ответил мне Майкл, улыбнувшись. — Это да… если умру раньше, обязательно замолвлю за тебя словечко перед богом. — А ты у нас оптимист. — Что есть, то есть. Продолжить наш абсурд помешал звон часов. На первые два часа мне достались камеры, а Майклу двери и коридоры. Через несколько минут зазвонил телефон. Мы с Афтоном переглянулись, после чего, я спросил: — Нам точно надо отвечать? — Ну, возможно… — начал мой друг, но тут включился автоответчик и из телефона затараторил слегка искажённый голос: — Очень жаль, сэр, что массовое развитие сельского хозяйства не ускоряется посредством полноценного использования ваших чудесных приборов. Разве нельзя было бы применить некоторые из них в живых лабораторных опытах, дабы показать влияние различных удобрений на рост растений? — После чего уже другой голос ответил ему: — Вы правы. Будущие поколения найдут широкое применение моим «инструментам Боусе». Учёные редко получают награду от современников; нам достаточно наслаждения от самого процесса. Я проморгался пытаясь понять, что это было. Что за удобрения, что за сельское хозяйство, что за Боусе!? В сердцах я крикнул в пустоту: — Кэссиди, что это было!? Тебе цветочки выращивать захотелось? Если так, можешь попросить, и мы всё привезём! — Но призрак не ответил, зато ответил зомби: — Так ты что-то понял из этой белиберды? —Ну… не совсем, но…— начал я отнекиваться. — Ай! К чёрту! Скажем так, это зашифрованное интервью, — передумав, ответил я. — В нём говорится о каких-то растениях, учёных, которые не получают награды от современников, но имеют удовольствие от процесса… — И тут меня осенило. Кто из известных нам учёных не получил признания от современников, но получил удовольствие от своих действий? Уильям, чёрт возьми, Афтон! Теперь новая деталь головоломки всей этой истории встала на место, открывая очередную часть цельной картины: В 1970-ых Уильям обнаружил остаток, после чего начинал активно изучать всё, что с ним связано, в том числе, судя по всему, и исследования этого самого Боуса. Придя к выводу, что признания от современников он не получит, Уильям решил стать бессмертным, заодно подняв свои шансы прославится. Плюсом этот чёртов «гениальный учёный» оказался садистом, что добавило мотивации продолжать путь. — Кэссиди, ты чудо! — крикнул я в пустоту. — Я не знаю, где ты откопала эту запись, но ты мне очень помогла! — Майкл, на мои слова, лишь непонимающе хмыкнул и вернулся к работе. После этого всё шло как обычно: нас давил заяц, а я мешал медведю продвигаться. Примерно спустя полчаса такой игры, а точнее, когда я заглянул на камеру главного зала, планшет чуть не выпал из моих рук от увиденного. Через комнату, наплевав на камеры, логику и правила игры, шёл Глокси, одетый в свои фирменные коричневые штаны и пиратские сапоги. Внезапно золотой лис остановился и посмотрел прямо на меня. Развернувшись всем корпусом, он сначала указал в мою сторону пальцем, после чего медленно, явно растягивая удовольствие, провёл им по шее. Стоило мне моргнуть, как лис, словно галлюцинация, исчез. Я начал спешно прыгать по камерам, в поисках потеряшки. И я его нашёл. И, боже мой, лучше бы я этого не делал. На камере в правом коридоре, где обычно обзор частично перекрывали провода, стоял лис. Весь коридор плыл и всё норовил превратится в странную трубу. На правой стене красными, подтёкшими буквами была выведена надпись: «Это я». На левой, в то же время, красовался плакат с призраком и подписью: «это она», а под ней другая надпись всё теми же красными буквами: «Ты мой». Под последним словом было выведено что-то ещё, но мне не удалось разобрать. — Майк, ты же крещёный, так? — не отводя глаз от планшета, отрешённо произнёс я. — Мы же это вроде уже выяснили? — удивлённо спросил он. — А что случилось? — Помолись за наши души, — ответил я, показывая ему весь тот кошмар, что творился на экране. Внезапно всё заволокло помехами, а лис исчез. Я проверил угол коридора, но там его не оказалось. Меня бросило в пот. — Куда он делся? — Дай, — попросил мой друг и, получив планшет, включил камеру в коридоре, но сразу же выключил и бросился к двери. — Ох, чёрт! — после того как дверь с глухим стуком упала, он обернулся и произнёс: — Он пользуется твоей тактикой. Если его нигде нет, значит скоро будет рывок и… — Его слова прервал скрип со стороны двери. Из-за этого звука Майкл, с перепугу, отскочил в мою сторону. — Шайсе мне на рожу… — только и смог произнести я. Из-под не опустившейся до конца двери высовывались золотые пальцы. Но что было ещё хуже: дверь медленно двигалась наверх. Лис. Её. Поднимал! Мы ошарашено смотрели на это. Я первым отошёл от шока и пробежался глазами по офису в поисках чего-либо полезного… но наткнулся только на деревянную ручку, выглядывающую из-за дивана. Вытащив неизвестно откуда появившийся там топор, я приготовился к… чему-то. Правда, единственное, что пришло в мою, скованную страхом, голову, было, подгадав момент, бросить тяжёлый предмет в неприятеля. Так и случилось: стоило лису поднять дверь наполовину, как ему в живот влетел топор. Глокси, вместе с топором, улетел в коридор и, с глухим стуком, затих, а железяка, потеряв опору, встала на место. — Думаешь, он сломался? — спросил Майкл у меня. Ответом ему был глухой удар в «аварийную переборку». — Похоже, что нет, — произнёс я, отскакивая подальше от двери. «БУМ, Бум, бум!» — не унимался лис, но внезапно всё стихло. — Думаешь, он устал? — спросил я у друга. Ответом мне был топор, который, разбив оба окна, пролетел офис насквозь. — Похоже, что нет, — произнёс Майк. Внезапно из разбитого окна появилась жёлтая рука, что сначала пыталась дотянуться до меня, после чего начала в поисках кнопки стучать по двери. Не найдя того, что так ревностно искал, Глокси ударил по двери в последний раз и ушёл… — И куда он ушёл? — спросил я у Майка, который уже взял планшет. — Никуда он не ушёл, — ответил мой напарник, показывая мне правый коридор, в котором мне с трудом удалось разглядеть затаившегося лиса. — Ждёт пока мы откроем дверь. — Значит не будем её открывать. Это было, конечно, легче сказать, чем сделать. Энергии закрытая дверь жрала просто прорву. Единственный плюсом в этой ситуации было то, что нам больше не надо было заботится о Фредди и удивительно малоактивной Чике. В очередной раз проверяя дверь, я случайно задержался при подсветке коридора. Что-то мне не нравилось. Но что? В дверном проёме было ничего, ничего и ещё раз… Вот чёрт! Прямо у меня перед носом из пустоты материализовался и потянул ко мне руки заяц. На адреналине метнувшись к кнопке, я всё же успел закрыть дверь. — Ух, это было близко… Ой, блин! — Не успел я отойти от двери, как из разбитого окна появилась, чуть не оторвав мне голову, золотая рука и схватила мою фуражку. Порванный головной убор упал на пол, а металлическая конечность исчезла в темноте. — Что-ж, мне повезло, что наш Акела промахнулся. — Что? — спросил Майк, уже открывший ненужную дверь. — На каком это языке? — И как я только умудрился сменить язык в этой штуке? Ладно, разберёмся. — Ай, Маугли, русский юмор. Я также оттуда родом, — Афтон лишь выгнул бровь, а точнее то, что от неё осталось, и пожал плечами. В четыре часа случилось очередная неприятность. Фокси после последнего забега не вернулся в свою бухту, а остался под дверью. Когда мы поняли, что произошло, последовала небольшая перепалка, где мы решали, кто проведёт переговоры. И кому же выпала такая честь? Разумеется, вашему покорному слуге. — Эм, тёзка, ты домой возвращаться собираешься? — Не-а, — протянул лис, после чего объяснил: — мой порт оккупировала госпожа старпом. Она устроила там свою пиратскую базу. — Да уж, с Кэссиди не поспоришь, — улыбнувшись, произнёс я. — Она же, вроде, самая сильная из вас? — Ар-ха-ха-ха! — рассмеялся лис. —Ты прям как юнга в первом плаванье, Смит, если считаешь старпома сильнейшей! Она слишком много меряется кладами с остальными, в то время, как наш Адмирал тихо спит в своей каюте. — Что ты имеешь в виду? — Если ты считаешь, что старпом страшна, то ты не видел Голдена, когда тот побратался с морским дьяволом. В прошлый раз, когда один морской грамотей попытался притвориться мной, адмирал буквально с цепи сорвался и, выбив дверь в эту укреплённую каюту, отправил его кормить рыб. Под конец тот дозорный выглядел, как будто его протащили под килем, а после повесили на рее. Тогда хозяевам этого порта пришлось менять не только эту самую дверь, но и снимать сломанный вентилятор с потолка. — Жёстко… — проговорил я. — И что же такого сделал тот охранник? — Этот морской чёрт нашёл где-то мой старый котелок и надел на голову. После того случая наш корабль начало штормить, а точнее после того, как адмирал решил прикорнуть. — Ладно, отложим это, — сказал я, понимая, что переговоры пошли не в то море. — Я вот одного не пойму, тёзка, ты мне недавно заявлял, что Голден назначил Фредди главным. Так с каких пор ты подчиняешься Кэссиди? — Лис завис. На протяжении пары минут всё было тихо, после чего он встал и побежал в сторону бухты. Я показал Майклу большой палец. Включив нужную камеру, я сел на диван и начал наслаждаться шоу. А посмотреть было на что: сперва были слышны только металлические шаги лиса, но вот Фокси сам появился в кадре и, сунув руку с крюком в бухту, вытащил призрака наружу. Призрак, малость обалдевший от такой наглости, потерял свой жёлто-медвежий облик и предстал перед роботом в виде десятилетней девочки с длинными чёрными волосами, собранными в пышный хвост на затылке. На ней были надеты светло голубая рубашка и синие джинсы. — Ты совсем охренел, Фриц!? — спросила она. Соскользнув с крюка вверх, Кэссиди нависла над лисом, пытаясь произвести максимально грозное впечатление. — Как ты вообще посмел, дурак!? Мы о чём договорились? — девочка, всё напирая и напирая на пирата, состроила злую гримасу, на сколько это, конечно, было возможно. — Знай своё место, старпом! — прорычал в ответ не впечатлившийся лис. — Адмирал назначил главным Капитана, а не тебя, и я не собираюсь подчинятся тому, кто нарушает прямые приказы! — Я заместитель Голдена, и именно я должна была получить это место! А если ты не согласен, может тебя на болты и гайки разобрать? — «страшно» улыбнувшись, произнесла девочка. Она уже праздновала победу, но… — Только попробуй, и я обо всём расскажу Адмиралу, — произнёс лис. Лицо Кэссиди вытянулось, втянулось и сдулось. Похоже, у неё кончились аргументы. За кадром кто-то уронил что-то тяжёлое на пол. Переключившись на главный зал, я увидел занимательную картину: Чика, уронившая кастрюлю, стояла в центре зала с открытой челюстью. За её плечом с точно таким же «офигевшим» лицом стоял Бонни. В темноте сияли два белых огонька. Похоже медведь решил на время перепалки уйти в тень и не отсвечивать. А в центре этой композиции за праздничным столом сидел Глокси с маслёнкой в руках и время от времени смазывал челюсть. — Ты как хочешь, Кэссиди, но я не собираюсь участвовать ваших разборках с юнгой, — сказал пират, возвращаясь в свою бухту. — Я надеваю на глаза чёрные метки. — А как же Афтон!? — выкинула последний козырь девочка. — Или ты передумал мстить, Фриц? — Ты давно с юнгой общалась, старпом? Или забыла пиратский кодекс 87-ого? — агрессивно ответил лис. — Адмирал тогда ясно сказал, что Смит не в ладах с Афтоном. — Ой, раз ты такой правильный, почему тогда сразу не перешёл на тёмную сторону? — едко выпалил призрак. — Да потому, что тогда твой авторитет хоть что-то значил! — С этими словами Фокси вошёл в бухту. Остальные аниматроники, после этой сценки, заколебались. Первой сдвинулась с места Чика и направилась в сторону сцены. За ней двинулся Бонни, а после того, как пара роботов оказались на своих местах, и Фредди выскочил из тени и вернулся на исходную позицию. Глокси посмотрел в камеру и… захлопал? — Получается остались только мы вдвоём? — спросила Кэссиди у Глокси, но прежде, чем он успел хоть что-то ответить… ну как уж смог бы, ведь голосовую коробку я ему так и не вставил, из темноты появился Спарки всем своим видом показывая готовность помогать. — Ладно втроём. Уже пять часов, сейчас мы многого не навоюем, так что возвращайтесь в мастерскую, а я скоро буду… Она исчезла, чтобы затем появится в офисе в облике золотого медведя. Очень злого золотого медведя, скажу я вам. «Похоже, пришёл мой конец. Останутся от меня только рожки да ножки…» — подумал я, лихорадочно ища выход, но тут откуда не возьмись появился топор и разбил плитку на том месте, где только что сидел медведь. — Чёрт, — улыбнувшись, произнёс Майкл, пряча инструмент обратно за диван. После чего обернулся и с дичайшим акцентом произнёс: — Акела прамэхнулся? — В точку, — ответил я под звон часов.