***
Оказавшись в комнате, друзья наконец смогли спокойно выдохнуть. Фриц спустил Майкла на пол, после чего сел у стены. Опять повисло неловкое молчание. Фриц просто в глубокой задумчивости рассматривал свою руку, а Майкл, у которого ещё недавно была куча вопросов, сейчас ничего не мог придумать. Прошло ещё минут пятнадцать, прежде чем Афтон всё же собрался с мыслями: — Знаешь, после того взрыва, тело мы так и не нашли. Не знаешь, куда ты мог бы деться? — От последней фразы Дьявол чуть не поперхнулся и жутко улыбнулся. — Ну, ты же меня знаешь, — произнёс он, возвращая перчатку на свою чёрную руку. — Помнишь, тот раз, когда меня поймали, а я вернулся в костюмчике? Или, когда Чарли выбросила меня в коридор? Может я и не «Афтон», но убить меня не так уж и просто! — Да-м… информативно, — слегка разочаровано произнёс Майк. А что он ждал от собственного подсознания? Поправочка, от подсознания в форме Фрица. От этих двоих прямого ответа никогда не дождёшься. — Главное, я прихожу всегда вовремя… — продолжил тот, после чего вздохнул и добавил загадочное: — почти всегда. — А что ты можешь сказать на счёт… отца? — аккуратно спросил Афтон. Он не был уверен в смерти этого кроля. Его трупа, как и тела Смита, не было на месте взрыва, но как можно было выжить в эпицентре этого ада? — Ну, он жив, но, скорее всего, засел в такой дыре, что шиш его найдёшь, — подтвердил мысли Афтона Фриц. — Как говорится, нет тела, нет… эм, не важно. Дальнейшие расспросы почти ни к чему вразумительному не привели. Смит либо отнекивался, либо говорил загадками, либо нёс какую-то чушь. Но кое-что знакомое Майкл всё же услышал: заявление, что отец пока ещё слишком мало погибал. Всё это напоминало ему их давний разговор, которого не было. Тогда Афтон подумал, что Фриц бредит, но… «Ты когда-нибудь мечтал стать героем своей любимой истории? Даже не главным, а хотя бы второстепенным? — Я кивнул, не понимая к чему он клонит. — А мне выпал такой шанс. Лишь теперь я понимаю, что, возможно, это была не лучшая идея, но, как говорится, мы же ничего не теряем? Ха-ха…» «В виду последних событий всё это выглядит немного в другом свете», — эта мысль заставила Афтона посмотреть на «Фрица» по-новому. Чего только стоила история с яицебогом? Или этот загадочный Скотти… — «А может…» Но столь важная мысль Майкла была прервана звоном часов. Одновременно с этим звуком, со стороны коридоров раздались шаги. Смит бросился к двери, а Афтон, услышавший на кровати треск, обернулся и спугнул Фредлов. Эта ночь не была чем-то особенным. По правде говоря, Майкл уже давно научился справляться с этой ордой сам, но присутствие Смита всё же накладывало свой отпечаток. Чего только стоил случай, когда к ним в шкаф прокрался Фокси. Фриц пошёл проверять, что там за шум и наткнулся на практически вылезшую из-за дверей морду лиса. Благо фонарик в морду обездвижил его. — Как в старые времена, лисёнок? — спросил он у головы. — Ха, от лисёнка слышу, — ответил Фокси своим искажённым голосом, после чего получил дверцами шкафа по морде. — Мне одному всё это напоминает 87-ой, — бессильно спросил Фриц, глядя в потолок. — А что, коридор по центру есть, «вентиляции» тоже… назойливый лис. — С той стороны шкафа раздался глухой удар. Спустя ещё несколько минут Фокси успокоился, и вместо огромного злобного лиса там появилась плюшевая игрушка. — Я бы лучше не трогал, — произнёс Афтон, когда Смит потянулся к ней, чтобы выбросить из шкафа. — В прошлый раз он откусил мне голову. — Кукла зарычала, злясь, что повторить этот подвиг не вышло. Эта безумная карусель продолжалась ещё долго: аниматроники не могли добраться до комнаты, чему активно способствовали хороший слух Фрица и опыт Афтона. Парни же страдали от атак с четырёх сторон. И если Майкл относился ко всему этому максимально сосредоточенно, то Фриц был охвачен неким странным азартом. Будто игрался с этими роботами-убийцами. «Хотя, если вспомнить, как он болтал с ними, не удивлюсь если это и правда так», — подумал Майкл. Но вот, часы пробили шесть. Всё изменилось. Это снова была комната брата Майкла, сам же он, как и Фриц, стоял в виде тени на стене. Это было странно, но Афтону нравилось, что он здесь не один. Ему давно надо было излить кому-то душу: — Это случилось за четыре дня до вечеринки, — произнёс Афтон, наблюдая, как брат, разыскивая его, блуждает по дому. — Тогда я был тем ещё идиотом, постоянно издевался над ним. — Тем временем брат зашёл в пустующую комнату, когда-то принадлежащую Элизабет. — После того, как… в общем отец запретил нам здесь что-либо трогать. С одной стороны, в память о ней, а с другой, ему надо было поддерживать имидж. Всё-таки официально она пропала. — Тем временем, плачущий мальчик встал на колени у игрушки Мангл и начал плакать ещё сильнее. Спустя несколько минут, он относительно успокоился и направился в гостиную. Он хотел посмотреть телевизор, но тут из-за аппарата с криком выскочил черноволосый подросток в маске Фокси. Парень упал на пол, обхватил ноги руками, и начал рыдать, а подросток громко рассмеялся. — Завтра будет новый день… — раздался сверху голос из Плюшбера. Внезапно сцена снова изменилась. На этот раз перед «тенями» предстал главный зал «Семейной закусочной Фазбера». — До вечеринки оставалось три дня. Отец сказал следить за ним, но мы с друзьями просто ушли веселиться и… по другим делам. Это было… дурно, — произнёс Майкл, после чего начал коситься на плюшевого Фредбера. Младший Афтон отошёл в глубь здания, но стоило ему пройти дальше, как Плюшбер громко произнёс: — НЕТ! Разве ты не помнишь, что видел? Выход в другой стороне! Поторопись и уходи. — Тень-Фриц вопросительно посмотрел на Тень-Афтона. — Мы были там вместе… — грустно ответил Майк. — Это случилось на испытании новых «пружинных» игрушек. Там были мы, Чарли и ещё один пацан. Когда дело дошло до пружинной куклы Фредбера, он до крови укусил пацана, а его мать закатила истерику. Та игрушка так и не попала в серию, но вся эта ситуация очень напугала его. Тогда я и начал свои нападки: «такой большой и боится такой ерунды!». Он всегда был впечатлительным. С тех пор подобные игрушки были записаны в «монстров». — Завтра будет новый день…***
Майкл проснулся. На этот раз это была реальность. Афтон полежал несколько минут, привыкая к телу. Он больше не мог дышать, он не слышал стука сердца… Ни запахов, ни сильных вкусов, не было больше ничего. Когда он почувствовал это впервые, у него было сильное сенсорное голодание. Теперь это было намного проще. Многолетний опыт подобных переходов из сна в явь помог ему быстро адаптироваться. Хотя, здесь ещё вопрос, что сон, а что реальность. Разницы между этими кошмарами немного. — Каждый раз, как первый, — тихо произнёс Афтон. — Хорошо, что там это не так «ярко» чувствуется. Поднявшись Майкл, осмотрел свою комнату. Комната мертвеца… как и весь этот дом. Хотя, за последние два месяца он несколько ожил. Сначала Фриц, а потом... — Ну ладно, пора вставать, — сказал Афтон, поднимаясь с кровати и одеваясь. Посмотрев в зеркало, он глубоко «вздохнул». Фиолетовый полузасохший труп (остаток, чтоб его, до сих пор работает) в джинсах, серой рубашке и старых ботинках. С футуристичным протезом (по отцовским чертежам) правой руки. — Да-м… Отлично выглядите, мистер Афтон. Пройдя в ванную, он кое-как обработал себя, вставил зубы (родные давно выпали), помазался дневным бальзамом, замедляющим гниение, и достал из кармана жвачку, на которую он последнее время снова подсел. Вкус, конечно, приходиться брать максимально резким — большая часть вкусовых рецепторов исчезла, когда язык иссох (хоть не отвалился). Ещё раз оценив свой внешний вид, он направился в гостиную. — Доброе утро, — произнёс молодой парень с тостом во рту и прищепкой на носу, рассматривающий множество бумаг, вытащенных из кабинета Уильяма. — Доброе, Кевин, — ответил Афтон, садясь за стол. После взрыва, в их клуб «мстителей» пришлось взять ещё и этого парня на пару с дочкой Винсента. Кевина отправили помогать Майклу, а также учиться уму разуму. Первое время он держался от зомби подальше, но через месяц вроде привык. — Не знаешь, как там твоя подруга? — Хандрит… — грустно ответил Кевин. — Всё ещё думает, что виновата в смерти Фрица. Правда, когда я последний раз заходил к ней, она занималась с Алви робототехникой… давно я не видел её такой увлечённой. — А что её родители? — спросил Майкл, просто чтобы поддержать разговор. Сам он открыл свежую газету, притащенную Кевином, и углубился в чтение. Правда, читать там было немного: почти на каждой странице так или иначе объявлялось об «Открытии новой пиццерии Фазбер Энтертеймент». — Наконец лёд тронулся, — улыбнувшись, произнёс парень. — Мисс Бишоп всё ещё винит Винсента в том, что произошло, но в свете «курсов от Алви» и улучшения состояния Джул, она оттаяла. — Это, хорошо… — Слушайте, мистер… Майкл, — оговорился парень, но быстро поправился. — Я всё в толк не возьму, что это за чертёж? Вроде написано «обсерватория», а изображена ваша комната, только с точками и подписями «манекен». — А, это, — задумчиво произнёс Афтон. — Мой отец, до того, как начал проводить свои «полевые испытания», долгое время работал в лаборатории. Ставил опыты с галлюциногенным газом, над людьми. Он создал копию моей комнаты, а когда понял, что всё возможное получил, перешёл к личной «добыче». Он и за мной следил, но я уже убрал все камеры. — Жуть… — произнёс Кевин и передёрнулся. После чего заинтересованно спросил: — А что случилось c… подопытными? — Они умерли счастливыми, после чего их остаток осел в Фантаймах. Это воспоминание действительно… «живое». Кевин хотел было ещё что-то спросить, как вдруг замок входной двери щёлкнул, и спустя пару секунд в дом буквально ворвалась зеленоволосая фигура. В гостиной, с минириной на плече и, практически, зелёным гнездом на голове, стояла запыхавшаяся Джулиана. — Вы… мы… там такое… — чуть не задыхаясь, удивительно активно начала вещать девушка, показывая на ноутбук, что она крепко сжимала подмышкой. — Отдышись для начала, Джул — произнёс Кевин, пытаясь не выказывать своего удивления такому поведению девушки. Решив, что в таком состоянии она ничего толкового уж точно не скажет, он встал и пошёл на кухню, чтобы налить стакан воды. — Что случилось, кто горит? — Мне вот тоже интересно, — раздался ещё один голос из коридора, и в дом вошёл Билл. — Мы вчера «просвечивали» антенной Серебряный риф, она взяла данные на расшифровку, а сегодня утром внезапно звонит и требует приехать сюда. —Я это и пытаюсь объяснить, — наконец произнесла Джул, осушив принесённый Кевином стакан. — Слушайте! Она установила ноутбук на столе и включила обработанную запись, пойманную вчера ею и Биллом среди радиочастот: — Посмотрите-ка кто здесь, — раздался из компьютера знакомый голос Фрица Смита. — Сам Уильям, хрен его убьёшь, Афтон подключился к нашей частоте! — Сми-ит, — ответил ему сухой, грубый голос с британским акцентом. Таким же как у Майкла, — живой, всё-таки. — Ты как к нашему привату подключился, а кроль? — А тебе какая разница? Не хочешь поговорить со своим старым другом? — Ничего более остроумного не придумал, помнится при нашей последней встрече ты был поактивнее. Эх дурак, своим гневом ты превратил блестящий ум в куриные мозги. — Заткнись, я такой же умный каким всегда бывал… был, каким всегда был. — Слушай, Уилли, я сейчас немного в стеснённых обстоятельствах, так что не обессудь. Но обещаю, при нашей следующей встрече я тебе хорошенько всеку. — Попробуй, оборванец. — Ха-ха-ххахаа, — раздался на фоне третий, роботический, голос. — Ой, не могу… хей, Зеркало, нас тут кто-то прослушивает! Ха-хзхаха! — Да, сейчас, Шутник, — ответил ему Смит. — Только придумаю крутую фразу! — Шутник, смени частоту, — произнёс ещё один голос, показавшийся Майклу, смутно знакомым. — Я, конечно, люблю драму, но это уже фарс. — Не смей меня перебивать! — прорычал Уильям. — Хаха-ха-ха-ах! Чау, создатель, — После этого был только белый шум… Троица переглянулась. — И что это значит? — Билл первым задал вопрос, который крутился на языке у всех. — Это доказательство, что Фриц жив! — подняв палец к потолку, произнесла сияющая девушка. — Ну… или по крайней мере УЖЕ не мёртв, — спустил её с небес на землю Афтон. — Может он вселился в кого-то? Хотя, как это возможно, в пожаре-то? Но не посетить нашу «вечеринку» он точно не сможет. — Да… — произнесла девушка, после чего внезапно встрепенулась, осмотрелась вокруг, как будто только заметила где находиться, а затем слегка пискнула, попутно зажимая нос: — Ой… Кевин, здесь же ОН живёт? — Кто, он? — спросил Билл, тем временем, как Хеймстон, стоявший у всех за спинами, показывал жестами «молчи, башку открутят». — Эм… — замялась девушка, но под серьёзными взглядами мужчин всё же раскололась. — Мы… с Кевином пробрались сюда, ещё до пожара. А у вас в тайной комнате сидел фиолетовый медведь, чуть не убивший нас. — Кевин ударил себя по лицу, а Майкл с Биллом переглянулись. — Тень? — спросил экзарцист у зомби. — Вполне возможно, кошмары были. — Как долго? — С 83-го. — Значит уже разъелся. Плохо, придётся всем нам мучиться. Пока взрослые размышляли о случившемся, Джулиана аккуратно подошла к Кевину. Заглянув в документы и, поняв, что ничего не понимает, тихо спросила: — Похоже они забыли о том, что мы пробрались сюда? — Я вообще старался молчать, — тихо ответил, закопавшийся в документы, Кевин. — Не нужны нам такие проблемы. Ещё и эти кошмары… — Что за кошмары? — Да, раз в неделю снится, что я работаю менеджером в пиццерии Фредди, а мой главный сотрудник — это мутный человек-баклажан, постоянно называющий меня «старина» … — задумчиво произнёс он, после чего принялся за новый документ. Внезапно он вскочил и закричал: — Да что такого случилось в Аризоне, что вы закрыли десять заведений?! Все в комнате уставились на него и замолчали. Майкл и Билл мялись, а Джулиана заглянула в документ, что так взбесил Кевина: «Закрытие локации номер 17 Причина: инцидент в Аризоне 1985-ого года. (Очистка «доброго имени компании. Ха!») Повисло неловкое молчание, продлившееся достаточно долго… — Скажем так, — произнёс Майкл, вспоминая новостные сводки тех годов. — Один из аниматроников упал в большой каньон. — Афтон умолчал, что за несколько дней до инцидента, Уильям отправился в Аризону, в командировку…***
Pov Фрица Знаете, вот вам полезный совет: если существо, что сильнее тебя в несколько раз, предлагает потренироваться — не соглашайтесь! Я понял это в тот момент, когда щупальца Кошмариона, чуть не отрезали мне голову. И ещё раз, и ещё… Удивительно, но моя реакция и гибкость, после перемещения сюда, стали намного быстрее. И это при условии всё ещё спящего Беса! Порывшись в файлах маски, а теперь и моей башки, я всё же смог найти ответ на то, куда делся мой помощник: аварийный перенос и мой «ремонт» сожрали слишком много энергии (маленький аксессуар сделал работу огромного медблока! Чудо техники!). Всё, что он успел, это ввести меня в курс дела и помочь в первую ночь. Теперь он ушёл в офлайн режим: не делает ничего, кроме отправки отчётов о моём состоянии в центр. Будем ждать, пока проснётся… И вот опять щупальца пролетели у меня над головой, попытались сделать подсечку и проткнуть, но я успел увернуться. Меня теснили к стене. Сам же Кошмарион ушёл в раж и азарт… кажется, он не знает, что такое тренировка. И вот меня снова зажали в угол… Что-то это мне напоминает. Чёрт, как бы я хотел сейчас отсюда исчезнуть… Я сделал шаг назад в стену… и упал сквозь неё. Это пространство было мне уже знакомо: я оказался в тени, как в воспоминаниях Майкла. Привет, плоский мир! — Где ты!! — прорычал Кошмарион. Он явно не знает, что такое тренировка. — Я тебя из-под земли достану! — Он начал всё крушить. Похоже, он давно не занимался делом, ну увлёкся человек… точнее монстр. Сам я решился не оставаться здесь. Медленно прокравшись по стенке, я прополз под дверью, после чего вылез из тени. По ощущениям, это походило на плавание в луже… и на всплывание из неё. Сначала одна рука, затем другая, голова, торс, ноги одним скачком. Как раз на этом прыжке случилось ещё кое-что интересное: вместо того, чтобы просто оттолкнуться и подскочить, я случайно удлинил руки до вылезших из «лужи» ног и, также случайно, свернул их обратно. Отойдя подальше от комнаты, где до сих пор всё крушил разгневанный кошмар, я наконец смог спокойно выдохнуть. — Это было… неожиданно, — произнёс я, осознавая, что сейчас сделал. — Вау… — раздалось два возгласа сверху. Посмотрев туда я увидел Фредла и Плюштрапа, сидящих на балке. — Да ты по способностям, как босс. Силёнок бы только побольше, и мог бы стать крутым. — Чего? — не понял я, смотря на этих балбесов. — У нас у каждого особенности, — пояснил Плюш. — Вон, Фредди может телепортироваться к своим «детям». А ты, похоже, в тенях плавать умеешь. Завидую… — У него только бесшумный режим, — пояснил пискляво-щёлкающим голосом Фредл. — ДА! — внезапно перебил его заяц. — И я этим очень горд! Хей, В пальто, пошли к остальным, я знаю, как тебе помочь… После этих слов они убежали по потолку в сторону кухни. Я же пожал плечами, вспомнил, как плавал в тенях, снова захотел исчезнуть и сделал шаг в «лужу». И тут вселенная сказала мне: «А шиш тебе!». Вместо того, чтобы полностью погрузиться в тени, я просто встал на них. Надо будет, потренироваться, а то грех такую способность не пускать в ход. Ну, ладно, пора кончать страдать фигнёй, пора заняться делом. У Плюштрапа есть какой-то план (зачем он вообще мне помогает?), и я этот шанс не упущу. Прокравшись на кухню, я встал у стенки и начал слушать. Плюштрап же, тем временем стоявший на столе в окружении остальных кошмаров, толкал речь: — …я делаю половину работы! Вы хоть представляете, как трудно подкрасться к Мелкому? — Не глупи, я это каждую ночь делаю! — рассмеялся Фокси. — Это не так уж и сложно. — Ха, пират, — хохотнул Бонни, смотря на лиса. — Да ты только и делаешь, что тусуешься в его шкафу! Сильно твой прототип головой в Большом каньоне ударился, что ты шкафы так полюбил? — Кто-бы говорил, мистер «топот на весь дом, дышим в лицо ребёнку», — рыкнул лис. — Если-бы я шёл к твоей двери, давно бы поймал Малого! — Ох, так ты думаешь, что это так легко?! — Ну, мы все знаем, у кого тут самая ЛЁГКАЯ работа, — протянула Чика, смотря на своих друзей. — Конечно знаем, Дьявол/Фредди/Босс… — произнесли одновременно Плюштрап, Фокси и Бонни. — Чего? — А с чего это вы решили, что у меня простая работа? — спросил я, опершись на стену, и скрестив руки на груди. — Тебе же помогает Малой, а он профессионал! — выкрикнул Плюштрап раньше, чем аниматроники успели очухаться. И… теперь путь обратно был отрезан. — Ха, точно, это так! / Согласен, он когда-то босса уделал/ Это было очевидно/ Согласен, — загалдели все четыре робота, а Плюштрап лишь кивнул мне. — Ох, тогда давайте поспорим! — выкрикнул, я, разведя руки в стороны. Роботы заинтересовано сосредоточились на мне. — Если вы в четвером не пропустите меня в комнату всю следующую ночь, я перестану помогать малому на один день! — Я протянул руку. — Ха, — гаркнул Фокси, после нескольких секунд переглядок. — Хорошо, тогда если мы проиграем, ты официально будешь признан кошмаром и принят в нашу банду! — За пределами работы, разумеется, — произнёс до этого молчавший Фредди. — Ну, тогда спорим? — спросил я, снимая перчатки и демонстративно протягивая обе руки, кисти на которых разделились ещё на две, двупалые. Вся четвёрка пожала мне руки: — Спорим! Плюштрап же лишь загадочно улыбнулся, но мы не обратили на это внимания, обсуждая детали спора… Не волнуйся, Майкл, в этой битве я не проиграю…