Шаг. Снова шаг.
Сэм шел в кромешной тьме, не сводя глаз с тусклого свечения где-то вдали. Он не мог определить, где находится, лишь чувствовал под ногами твердую землю. Карманы его, сколько бы он их ни проверял, были пусты. Прошло несколько часов, а может быть, и дней, но усталости не было, как не было и чувства голода. Он шел на автомате, словно заведенный механизм, лишь бы не оставаться на месте, и гадал, жив ли он, и куда он попал. Вокруг было так тихо, что он не слышал ни собственного голоса, ни дыхания, ни шагов.
А потом он споткнулся. От неожиданности он едва смог удержаться на ногах, затем присел и аккуратно ощупал пространство перед собой. Как только руки его коснулись какого-то металла, он отпрянул и встряхнул обожженную кисть. В висках застучала кровь.
Клетка. Клетка не отпустила его.
Отдышавшись, он вгляделся в темноту, и впервые за всё время она отступила. Постепенно проявились очертания собственных рук, темные, едва видные в сумерках. Сэм наклонился ближе к земле и рассмотрел густую траву, скрывающую старую ржавую цепь. Коснувшись звеньев, он отдернул руку — металл по-прежнему обжигал.
Плохо. Очень плохо.
Мир вокруг становился всё светлее. Теперь Сэм стоял на заросшей тропинке, а чуть впереди виднелась обочина дороги, что пересекала его путь. Сэм огляделся и смог различить позади себя деревья, сбившиеся в густой лес, уходящий в темноту. Солнце, появившееся в посветлевшем небе, клонилось к закату. Вновь взглянув вперед, Сэм увидел, что свечение стало намного больше, ярче, ближе. Именно оно и освещало окружающий мир.
Сэм двинулся навстречу свету, ускоряя шаг, потом перешел на бег. Цвета прямо у него на глазах становились всё ярче, как будто в них возвращалась жизнь. Дорога, которой он теперь придерживался, привела его к покосившемуся мотелю: мигающая вывеска, грязные разводы на окнах, распахнутая настежь дверь. Чуть поодаль располагалось еще одно здание — пиццерия. Перед мотелем была парковка с единственной машиной. Сердце Сэма бешено застучало, он бросился к черной Импале, не веря своим глазам. Машина была пуста.
— Дин! — крикнул он, и на этот раз услышал собственный голос, но брата нигде не было видно.
Сэм кинулся внутрь мотеля, подбежал к пустому ресепшену. Он уже занёс руку, чтобы нажать на звонок, но тут взгляд его упал на раскрытую гостевую книгу, лежащую на углу стола. Некий Дин Кунц занимал комнату номер четыре. Сэм проверил сегодняшнее число. Значит, прошло три месяца с тех пор, как они остановили апокалипсис.
Перед дверью в номер Сэм остановился. Покосившаяся четвёрка держалась на единственном гвоздике. Сэм прочистил горло и постучал, сперва нерешительно, но нетерпение взяло верх, и он забарабанил в дверь, дёрнул ручку, которая даже не шелохнулась. Он снова позвал брата, но в номере была гробовая тишина.
Сэм медленно выдохнул. Номер был пуст, это было ясно. Но Шеви здесь, а значит, Дин где-то поблизости. Переступив с ноги на ногу, Сэм несколько раз сжал и разжал кулаки. Он уже знал, что именно с ним не так, хотя признаваться в этом самому себе было невыносимо. Ощущения были ему знакомы. Цепь, на которую он наткнулся в лесу, лишь подтвердила его догадку.
Он мёртв. Нет, пока ещё не точно. Но
если он мёртв, если он призрак, значит, он сможет пройти сквозь эту дверь. Конечно, если Дин ещё не рассыпал соль вдоль порога.
Сэм попытался расслабиться, дышать ровно. Набрав в грудь побольше воздуха, он шагнул вперёд. Почувствовал легкое касание и, оказавшись в комнате, шумно выдохнул.
Никаких «если». Теперь он знал точно, и страх, сопровождавший эту неопределенность, ушёл. Он подумает об этом позже. В любом случае, сейчас главное — найти Дина. А с остальным они разберутся вместе.
Комната, как и ожидалось, была пуста.
Она и сейчас пуста, не так ли?
У дальней стены, возле окна, стояла кровать, пока нетронутая. Судя по всему, Дин ещё не заходил сюда. Вероятно, снял номер и отправился в пиццерию. Скоро он будет здесь.
Сэм устроился на стуле, оперевшись локтями на стол, и стал ждать. Минуты тянулись медленно, а обстановка одноместного номера нервировала, казалась неправильной. Наконец, в коридоре послышались шаги, и Сэм вскочил на ноги. Походку брата он бы узнал из тысячи.
Звякнул ключ, дверь протяжно застонала при открытии. Дин заглянул внутрь, машинально просканировал взглядом комнату и вошел. В руке был пакет из пиццерии, на плече висела дорожная сумка. Сэм шагнул навстречу брату и остановился.
Дин выглядел плохо: похудел, под глазами синяки, взгляд потухший. На лбу был свежий аккуратный шов, закрывающий рваную рану. Но все же это был он — живой. Уставший, измотанный, но живой.
Дин бросил пакет с едой на стол и прошел мимо Сэма к кровати. Сэм машинально отклонился в сторону с его пути.
— Дин… — позвал он. Дин не отреагировал. Тогда Сэм протянул к нему руку, коснулся плеча. Дин едва вздрогнул, замер на мгновение, прислушиваясь, и занялся распаковкой своих вещей. Сэм отшатнулся, в глазах у него защипало. Не зная, куда деть руки, он запустил пальцы в волосы и взъерошил прическу.
Дин вытащил канистру с солью, насыпал дорожки вдоль порога и подоконника. Достал ноутбук, поставил на стол, щелкнул кнопку включения. Проверив почту, разобрал пакет из пиццерии. С куском пиццы в одной руке и бутылкой пива в другой тяжело опустился на стул. После второго куска, съеденного без всякого аппетита, он откинулся на спинку и прикрыл глаза.
Сэм так и стоял посреди комнаты, не зная, что делать дальше, с чего начать. Как не спугнуть Дина, как убедить его в том, что это он, Сэм, его брат, а не посланный кем-то морок.
Дин отхлебнул пива, достал мобильный телефон, набрал чей-то номер. В ожидании ответа он встал со стула и начал ходить по комнате взад и вперёд. Сэм подошёл к столу, сел за ноутбук. Если он как следует постарается, то сможет напечатать текст.
— Привет, Лиза. Нет, ещё не на месте, — начал разговор Дин. — Остановился на привал. Завтра с утра отчалю и часов через пять буду у цели. Нет, мы больше не связывались. Он сказал, что если увидит Сэма ещё раз, даст мне знать.
Рука Сэма замерла над тачпадом, он уставился на Дина.
— Лиза… я не знаю. Не понимаю, почему он не выходит на связь. Возможно, кто-то заманивает меня в ловушку, или же засранец пытается меня защитить, — продолжил Дин. — Тем более я должен проверить. То место, кладбище, совсем недалеко, а мой брат, сама знаешь, бросается в глаза даже на моем фоне, — он улыбнулся, хотя взгляд его был печальным. — Мне нужно узнать точно, что это не он, и я вернусь обратно, вот и всё.
Сэм тряхнул головой и снова склонился над клавиатурой. Они разберутся с этим позже, что бы там ни было. Сэм сфокусировался и перенёс все своё волнение на кончики пальцев. На экране в блокноте медленно появлялась буква за буквой: «Это Сэм. Я здесь».
— Прости. Я знаю, ты злишься. Я обещал, что завязал, и мы будем жить, просто жить. — Дин тяжело вздохнул. — Но это ведь мой брат. Это не просто охота, это… Сэм.
Сердце Сэма заныло от боли, звучащей в голосе брата. Дин сдержал слово и начал нормальную жизнь, которая сейчас трещит по швам. Сэм убрал руки с клавиатуры. Спешить нельзя. Нужно подумать, подумать как следует. Если Дин узнает, что его брат мёртв и стал призраком, всё может стать только хуже. Один раз сделку он уже совершил. Он потеряет покой, потеряет семью. Кто знает, сколько времени уйдёт на поиски решения, и существует ли оно вообще — а в этом Сэм очень сомневался.
Нет, Дин уже дважды оплакивал его, и Сэм не будет заставлять брата снова страдать понапрасну. Сначала нужно хотя бы прощупать почву.
Дин закончил разговор, потёр переносицу. Допив бутылку, направился к столу. Прежде, чем он приблизился, экран ноутбука погас, спрятав в темноте лист блокнота. К тому моменту тот был уже совершенно пуст.
***
Сэм в который раз взглянул на часы и покачал головой. Ночь окрасила комнату всеми оттенками серого, но Дин не спал. Он ворочался с боку на бок, закутывался в одеяло. Сэм ждал, сидя перед ноутбуком, не решаясь зажечь экран и шуметь клавиатурой.
В конце концов, Дин со вздохом встал на ноги. Сонно качнувшись, он взялся за основание кровати и потащил ее вдоль стены. Железные ножки протестующе скрипели. Когда кровать оказалась возле двери, Дин на несколько секунд замер, глядя на образовавшееся теперь пустое место возле окна. Сэм проследил за его взглядом — там должна была бы стоять вторая кровать. Кровать Сэма.
Горько усмехнувшись, Дин улёгся обратно, уткнулся в подушку и притих. Через минуту дыхание его стало спокойным и ровным, медленным. Дин уснул.
Сэм осторожно включил ноутбук. Убавив яркость до минимума, он открыл интернет и приступил к поискам.
***
Рассветное солнце подсветило небо, и Сэм поднялся из-за стола и подошел к окну. Для него горизонт был по-прежнему скрыт в непроглядной темноте.
Что ж, ночь не прошла для него даром, кое-что удалось выяснить, несмотря на то, что компьютер систематически глючил и барахлил. Сэм вздохнул. Теперь он, Сэм, — призрак на привязи, и мир за пределами якоря для него просто не существует. Интересно, за что именно держится его душа? Сэм обернулся на брата, мирно спящего в той же позе, в которой уснул. Что бы это ни было, оно у Дина, и Сэма это вполне устраивало. Теперь он не отойдёт от брата ни на шаг.
Вдруг послышалось какое-то потрескивание. Сэм напрягся, прислушался к невидимому огню, покрутил головой в поисках источника звука. В ту же секунду кровать Дина охватило пламенем. Языки ползли из-под кровати, облизывая одеяло и подбираясь к подушке. Руки Дина, до которых уже дотянулся огонь, покраснели и покрылись водянистыми волдырями.
Сэм с криком бросился к брату, но стоило ему коснуться его, как пламя исчезло, как будто его не бывало. На коже Дина не было и следа. Дин вздрогнул и подскочил на кровати, выхватив из-под подушки пистолет и прицелившись в Сэма.
— Сэмми? — прохрипел он.
На мгновение сердце Сэма подпрыгнуло от радости и удивления — брат его узнал. Сэм замер в той же позе, напружинившись, протянув к Дину руку, заглядывая ему в глаза. Но Дин смотрел сквозь него, мельком глянул в сторону окна и, обшарив взглядом всю комнату, отложил пистолет и откинулся обратно на подушку.
— Пора бы уже привыкнуть, старик, — пробормотал он себе под нос и закрыл лицо руками.
Сэм выпрямился, хотя плечи его оставались понурыми. Пламя было таким реальным, и всё же, Дин ничего не заметил и был невредим.
Галлюцинация? Видение?
— Тот, кто однажды оказался в клетке, навсегда оставляет в ней частичку себя, — прошипел знакомый голос Сэму на ухо.
Сэм дернулся, резко обернулся, ожидая увидеть Люцифера, но в комнате больше никого не было.
Все призраки рано или поздно сходят с ума.
Сэм поежился и снова взглянул на Дина. Тот размялся, сидя на кровати, затем встал и шаткой походкой направился в ванную. Сэм покачал головой — брат был совсем не в форме.
Зазвонил телефон. Сэм бросил взгляд на экран и опешил от радости — звонил Бобби, значит, он жив. Не может быть, ведь Люцифер свернул ему шею! Дин выскочил из ванной, на ходу застегивая рубашку. Он включил громкую связь: — Привет, Бобби! — и принялся обуваться.
— Дин, какие новости?
— Больше никаких. К полудню буду на месте.
— Я уже говорил, но повторю ещё раз. Мне это не нравится, Дин. Будь осторожен.
— Бобби…
— С этим кладбищем творится что-то неладное, держи ухо востро. Мне тут одна птичка напела, что в соседнем городке объявились привидения. Люди жалуются на резкое похолодание, летающие предметы в каждом доме и все в таком духе. Видели кто прабабку, кто спившегося насмерть соседа. Ты когда-нибудь о таком слышал, чтобы призраки вдруг ополчались сразу всем кладбищем? Это неспроста…
— Неа, не слышал, — рассеянно ответил Дин, на ходу закидывая свои вещи в сумку. — Но насчет холода соглашусь, — он поёжился. — Так что за городок?
— Брось, пошлю туда кого-то из своих ребят.
— Зачем? Я сам проверю. Это может быть связано с Сэмом.
— Вот поэтому тебе и не нужно пока туда соваться!
— Бобби!
— Дин! Черт возьми, ты подумал о Лизе? О Бене?
Дин стиснул кулаки и медленно выдохнул.
— Я объяснил ей, что речь о…
— О Сэме. О твоём погибшем брате, Дин. Мне очень жаль. И мне больно смотреть, как ты сломя голову несёшься в ловушку, потому что кто-то пустил слух и дергает тебя за ниточки, как марионетку. Дождись хотя бы меня, мы во всем разберёмся.
— Я не могу терять время, — процедил Дин. — Сэм отлично тренирован, и его не так-то просто найти, если он этого не хочет.
— Вот именно! Почему он скрывается? Почему не дал нам знать о своём возвращении, а что вместо этого? Шатается по барам? Что-то не так, Дин! Это не может быть Сэм!
— Это я и собираюсь выяснить! — вскричал Дин, но злость его, выплеснувшись, тут же стихла. Он устало опустился на кровать, крутя в руках телефон. — Я буду осторожен. Обещаю. Просто закину удочку, чтобы нам было с чем работать. В конце концов, мы пока ничего не знаем наверняка.
В трубке раздался тяжелых вздох. Дин поднялся на ноги и, закинув сумку на плечо, направился к двери. Сэм следовал за ним по пятам и усмехнулся, когда линия соляной дорожки прервалась под ботинками брата. Они вышли в коридор, Дин выключил громкую связь и поднёс телефон к уху:
— Так что там за городок с привидениями?
***
