Нота кунг-фу

      Пополнив запасы вкусняшек для детей и вооружившись согревающими напитками, взрослые приготовились смотреть на продолжение праздничного вечера.       — Команды, внимание, — провозгласила Хай, пробежавшись взглядом по выбранным участникам для следующего состязания: девушкам из долины Мира, и мужчинам из совета мастеров. Настрой победить, что обе стороны излучали одинаково сильно сверкающими глазами и сжатыми кулаками, внушали ужас и восторг одновременно. — Пока Вейшинг и Боджинг выносят все необходимое, поговорим об условиях второй игры. Первое, что важно упомянуть, это факт того, что она значительно возросла по уровню сложности. Если в первой игре от участвующих требовались лишь физическая подготовка и теоретические знания, то в этот раз мы сделали упор на ловкость, внимательность и умение работать в паре.       — Полный улет! — как можно тише возрадовался По, чтобы остаться неуслышанным до боли чуткими ушами соперников. — Три жареных пельменя из трех!       — Это как раз то, на что мы рассчитывали, — обрадовался Журавль, поддерживая настрой Лотоса и давая ему «пять». — Не зря выбрали Тигрицу и Гадюку, они же так часто тренируются вместе!       — То же мне везение, — все еще дулся Обезьяна, который ни секунды не считал девушек единственным ключом к победе. — Подумаешь, капитан команды и ее лучшая подруга. Я каждый день тренируюсь с По, и что с того? Можно подумать, что мы им в чем-то уступаем!       — Э-э-э, — переглянулись Журавль и Богомол, — вообще-то да.       — Что вы только что сказали?!       Но как бы Обезьяне и остальным ни хотелось, звуки суматохи все же привлекли столь нежелательное внимание команды старших.       — Смотрите, Чао, — обратился к ящеру Бык, указывая копытом на Журавля, уворачивающегося от кулака Обезьяны, и Богомола, прячущегося от снежка за плечом у По. — Похоже, детишки не поделили лопатку в песочнице.       — Ха-ха, да нет, там не просто ссора, — ящер и Бык сморщились: попытка попасть снежком в Богомола закончилась криком Воина Дракона и энергичными усилиями достать снег из обстрелянного глаза. — Там целая битва на почве задетого мужского достоинства и подорванного доверия ко всему миру.       — Да уж, — подыграл Бык, скорчив, как и Чао, угнетенный и серьезный голос, — вопрос очень личный и душещипательный.       — Ничего особенного здесь не наблюдаю, — встал рядом с ними Киан, что тоже наблюдал за разногласием спокойными желто-оранжевыми глазами. — Яблочки от яблони не далеко падают. Шифу тоже был обладателем чересчур уязвимой гордости в свое время, если вы, Чао, помните, о чем я.       Понадобилось немного времени, чтобы мастер Чао понял, о какой истории речь, и засмеялся.        — Такое попробуй забыть, — ностальгически протянул он, — история с Шифу и моим отцом когда-то была одной из самых популярных в совете.       — Так-так, я услышал про совет, — встрял мастер Носорог, не сумев остаться в стороне от оживленной беседы. — О чем идет речь, коллеги? О том, как наши Шифу и Крок сейчас покажут высший класс, я надеюсь?       — Почти. Мы говорим об истории тридцатилетней давности, в которую вы не могли поверить минут двадцать, когда только услышали, — ответил Киан, встретившись с озадаченным взглядом Носорога. — Помните? Случившееся в тот день еще официально называют самым позорным способом повыситься из ученика и воина храма в должность мастера кунг-фу.       — Небольшая поправочка, Киан, — педантично выставил указательный палец мастер Чао. — Кроме вас о нем так не отзывается ни одна знакомая мне живая душа.       — Сути это не меняет, — огрызнулся Киан. — Мастер Шифу вступил в свою должность самым абсурдным и дилетантским в мире способом!       — Я когда-нибудь пойму, о чем вы говорите? — прошептал Бык учителю, который тоже уловил суть разговора и рассмеялся, схватившись за лоб.       — Ну конечно, как я мог забыть! — еле выдавил из себя Носорог, которого во всю душил смех. — Вы же говорите о дне, когда Шифу официально приурочили титул мастера за то, что он избил до полусмерти бывшего главу совета!       От услышанного Бык выпучил глаза, а вместе с ним их выпучил и Крок, который повернулся к группе беседующих и замер в полном ахуе шоке.       — Избил главу совета, учитель?       — Бык, позвольте я объясню, — деликатно заговорил Чао, видя, что его друг Носорог еще какое-то время не будет способен на внятный диалог. — Вы все правильно услышали. Мастеру Шифу исполнялось ровно тридцать лет, когда мой отец возглавлял совет мастеров и по неизвестным мне причинам делал все возможное, чтобы мой друг не двигался дальше и как можно дольше оставался в списках учеников: самого низкого ранга воинов из всех существующих.       — В тридцать лет? Обычным учеником? Даже не монахом-воином? — не верил своим ушам Крок. — Как такое возможно? Я стал монахом-воином еще в двадцать один, не говоря уже о церемонии, когда мне присвоили «мастера»!       — Не задавайте мне таких вопросов, Крок, — выставляя руки, сказал Чао, — я сам ума не приложу, что творилось в голове моего отца в те времена, но я по крайней мере рад, что его песенка играла недолго. В какой-то момент Шифу не выдержал такого обращения к себе, которое вдобавок ко всему усугублялось глумлением со стороны Свирепой Пятерки, и открыто вызвал моего отца на бой. Сказать, что я был в шоке, когда узнал, это ничего не сказать, ведь моего отца считали гением провинции, а о Шифу тогда еще никто толком не знал.       Бык и Крок слушали, как завороженные, когда Киан стоял рядом и не понимал, каким только образом молодое поколение умудряется находить восторг во всем, что таковым не является, а после с искрящими глазами и полыхающей задницей брать с этого пример. Вызвав главу совета на бой, Шифу нарушил полсотни правил Нефритового дворца, с которого едва не вылетел в тот же день, но похоже, что это не волнует ровным счетом никого, кроме мастера Киана, который единственный из присутствующих получил должность честным путем: упорным трудом и сдачей соответствующих экзаменов.       — В общем, в ответ на вызов мой отец пригрозил Шифу самым позорным вылетом из дворца, назвал его ни на что не способной ошибкой природы, а после преспокойненько поплатился за это челюстью, парой ребер и частью своего самомнения. Шифу же отделался одним выбитым зубом, сломанной рукой и повреждением внутренних органов, но зато за честную победу в поединке получил обещанную должность, признание всего совета и самое смешное: извинения моего отца.       — Боже, вот же вы интриганы! — наконец успокоился Носорог, которому понадобилось чуть больше времени, чтобы успокоиться, чем планировалось. — Сразу нельзя было сказать? Я уж таким слабоумным себя сейчас почувствовал!       — Вот это да! — не мог прийти в себя Крок, что давно не слышал настолько потрясных историй. — Кто бы мог подумать, что это история мастера Шифу, а не какого-то неизвестного выскочки.       — Так вот почему бывший глава совета так издевательски улыбался всякий раз, когда видел заходящего в зал мастера Шифу, — осенило Быка, чьи слова подтвердил улыбчиво кивающий мастер Чао. — Их столько лет связывала очуметь какая необычная история! Теперь понятное дело, почему этим двоим с таким трудом давалось смотреть друг другу в глаза без смеха.       — Эта необычная история, как вы говорите, — внезапно вклинился мастер Шифу, который все время разглагольствования о себе любимом стоял ко всем спиной, ни черта не скромно улыбаясь. — Обошлась мне и отцу мастера Чао неделей постельного режима и ходьбе на костылях, а в этом, попрошу заметить, радостного мало.       — Задача участвующих, — продолжала Хай, — раскрошить как можно больше сосулек, которые будут в них бросать участники вражеских команд. Условие для победы проще простого: играющим необходимо получить как можно больше очков за разбитые ледышки, чтобы принести своей команде победу. Вот и все.       — Какое же наказание за проигрыш? — спросила Тигрица, что не пропустила ни одного слова из сказанного, в отличие от мастеров совета, что за две минуты развели настоящий базар-вокзал. Опустим факт, что девушка не в курсе о потенциальной драке за собственной спиной.       — Команда победителей должна будет положить команде проигравших сосулек под одежду и те обязаны ходить с ней, пока лед полностью не растает, — ответила Хай, разводя руками. — Выбирать, сколько сосулек и куда их класть, выбирают участники победившей команды, а также все желающие из жителей Гунмэня.       Даже в рукопашной драке По и Обезьяна не сдержались от вспышки дикого смеха. Они-то единственные знали, что Тигрица совсем недавно вылечила свой острый двухсторонний гайморит, которым заразила и Шифу, и Богомола, и половину слуг в придачу.       — Сосульки нельзя разбивать как тебе хочется, — подметила Хай. — Игрок должен обязательно использовать кунг-фу, но ни в коем случае не довольствоваться одними голыми руками. Это слишком скучно и просто. Участник команды может использовать все имеющиеся части тела, но…       По и Обезьяна, похоже, восприняли информацию буквально, и захихикали от картинок, что породили их испорченные головы. Журавль чуть не умер от испанского стыда, стоя рядом с друзьями, поэтому треснул каждого по спине, а после сделал вид, что ничего из рядя вон выходящего не произошло.       — Но руки лишь в том случае, если в них будет находится предмет, — закончила мысль Хай. — Главный аспект, который обеспечит зрителям веселое представление, в том, что предмет мы предоставим вам максимально заурядный и непредназначенный для разрушения чего-либо.       — Зашибись, — подытожил Крок, озвучив слово по слогам. — Сейчас дадут нам какую-нибудь черствую хлебную корочку и носовой платочек, а нам с вами потом думать, что с этим делать.       — Да-да, — слегка безрадостно сказал Шифу, что тоже чуял неладное. — Именно к этому я себя и готовлю.       — Нельзя, чтобы брошенная сосулька касалась пола, сосульки нельзя ловить, товарищи по команде не могут помогать их разрушать. В такой игре исключительно участвуют по два игрока от каждой команды. Никакой помощи извне, в случае нарушения игра тут же будет остановлена. Максимум, который можно разбить за раунд, тридцать сосулек.       — Что конкретно оценивается? — настороженно спросил мастер Шифу, ибо даже ему не хватало ни опыта, ни фантазии, чтобы придумать тактику ведения боя с хлебной корочкой в руке. Уж лучше палочки для пищи или пара оторвавшихся пуговиц, но никак не платочек или катышек из хлеба.       Хай ответила незамедлительно:       — Оценивается то, сколько сосулек разбил каждый участник, какой процент из них был уничтожен именно с помощью предмета, обращается внимание на точность попадания по льдинам, эффектность используемых приемов, а также в оценку учитывается итоговое количество нарушений.       — Госпожа Сяо, — позвала Гадюка. — А от предмета еще что-нибудь зависит?       — Уцелевшие предметы добавят вам очки, а чтобы существенно, то нет. Даже если один из вас будет орудовать шваброй, а второй цветочным горшком, система оценивания не изменится. Никаких поощрительных бонусов для участника с более непригодным предметом намеренно не было предусмотрено. Это добавит в игру значимость госпожи удачи.       — Как-то несправедливо.       — Зато как интересно, — головная боль у мастера Шифу уже заметно отступила. Разогревшись с мастером Кианом, теперь он не упускал ни единой возможности отпустить шутку. — Госпожа Сяо, обрадуйте меня, сказав, что предметы выбираем не мы.       Сяо Хай со смешком посмотрела на мужчину.       — Сегодня все для вас, мастер Шифу.       — Большое спасибо.       — Ассортимент орудия с всей изобретательностью подобрали вам наши помощники, — с этими словами к крольчихе подошли Вейшинг и Боджинг, протягивая в руках по два свитка. Все четыре на вид были совершенно одинаковыми. — Все они записаны здесь. Судьба второй игры и вашей команды зависит только от везения, потому что тут, мягко говоря, очень нестандартный набор, который мы от слова совсем не представляем в исполнении.       Крок гордо скрестил руки на груди и посмотрел на Шифу.       — Пропускаем дам вперед, мастер?       — Даже не обсуждается.       Тигрица и Гадюка, удивленные неожиданной милостью, без лишних слов подошли к гориллам. Не воротить же носом, когда такие шансы падают к их ногам просто потому что они девушки. За их спинами послышался заботливый голос По, что наконец решил свой вопрос с Обезьяной.       — У Вейшенга не берите. Он… не надо.       Гадюка послушала и взяла у Боджинга, а Тигрица же вопреки предупреждениям взяла у Вейшенга. Девушки раскрыли свитки по пути к своим местам. Одну из участниц пронзил ужас.       — Огурец?! — Гадюка не поверила своим глазам, перечитав написанное трижды. — Черт возьми, огурец?       Хай беспомощно развела руками.       — Я вас предупреждала.       — А вы в курсе, что огурцу может просто не хватить прочности, чтобы разбивать твердющий лед?       — Мы с сестрой продумали все до мелочей, — Хай очень старалась сама верить в то, что несет с широченной улыбкой на лице. — Если непригоден предмет, у вас есть ноги и другие части тела, которые помогут набрать хотя бы несколько баллов.       Гадюка выдохнула, со смехом смотря на себя:       — Ну да, ну да. Как раз ног у меня аж ноль.       После фееричного представления Гадюки прозвучало и содержимое свитка Тигрицы, пока команда совета мастеров слегка неуверенно шла за своими оставшимися двумя свертками:       — Чабань, — бесстрастно и громко прочитала Тигрица, развернув бумагу. Переживающие болельщики с облегчением захлопали в ладони. У Тигрицы огромные шансы на победу для команды, так как не справится с деревянным столиком для чая может даже пятилетний ребенок. — Замечательно.       Кроку, открывавшему свиток с одним открытым глазом, попалось фарфоровое блюдце, а вот мастеру Шифу…       — Да ну не-е-ет, — протянул он, опуская свиток, — нет, нет, нет! Только не это!       Крок, видя аж через край бушующее разочарование малой панды, с нетерпением заглянул в ее свиток. Половина зрителей, вместе с Чао и мастером Кианом, затаили дыхание. Неужели это конец. Крок громко прочитал написанное слово, «веер», и всех присутствующих накрыла истерика. Киан застыл с медленно возникающей на лице мстительной улыбкой, когда Чао и Носорог пытались вспомнить, как дышать. Один мастер Шифу стоял с опущенными ушами и не мог поверить, что вновь возьмет это чудо оружие в свои жесткие мужские руки.       — Это какое-то издевательство, — уставившись отрешенными глазами в одну точку, молвил мастер. — Я же попросту не переживу повтора того случая, меня прямо по среди игры ударит инфаркт.       — А вам везет на них что ли?       — На инфаркты? — с ужасом переспросил Шифу.       — На веера, — уточнил Крок, не знающий ситуации. — Что-то я не припомню их в списке ваших свершений…       — И слава богу! — Шифу посмотрел на воина такими глазами, будто представил что-то ужасное. — Врагу не пожелаешь оказаться в похожей ситуации!       — Ой, ну хватит вам вредничать, — попытался смягчить настрой Носорог, который первый отошел от шока. — У всех нас есть оружие, и не одно, с которым мы никогда не сработаемся. У меня это топоры, у Быка шест, у тебя вот… веера.       — Но вы должны понимать, что жизнь меня к такому не готовила.       — А ничего страшного, мастер Шифу, — рассмеялся Обезьяна. — Так скажем, все бывает в первый раз.       — Да-да, — поддержал ироническое начало учитель, закрывая свиток и отдавая его обратно горилле. — Я смотрю вы у меня знатоки.       — Так а почему вы жалуетесь, мастер Шифу, — смеялся По. — Насколько я помню, у вас уже есть опыт работы с этими штуками.       — К сожалению, я тоже это помню.       Пока мастер Шифу испытывал всю палитру безрадостных эмоций, Боджинг и Вейшинг вынесли предметы. Тигрице вручили самый обыкновенный чайный чабань, Гадюке самый обычный огурец, Кроку невероятно милое блюдце, а мастеру Шифу красный веер. Одинокий, грустный, без цветочков.       — А вот это возмутительно, — старый воин поднял брови и указал на свое приспособление. — И как мне понимать вот это безобразие? Я думал, вы заботитесь о комфорте своих гостей!       Хай пораженно на него уставилась.       — Вас расцветка не устраивает?       — Нет, с расцветкой все восхитительно, — Шифу так и слышал шутейки Обезьяны или Киана о недостающей красной помаде и платье, что идеально дополнили бы веер. — Меня смущает количество. Мне, знаете ли, было бы комфортнее позориться с двумя веерами.       — Вы себя недооцениваете, — сказала Хай. — Оружие хоть и парное, но для вас одного будет слишком много.       — По такому же принципу он без цветочков?       — Вам принести веер с цветочками?       — Нет, обойдусь.       Вейшинг и Боджинг вынесли подготовленные льдины. Они лежали, наваленные одна на другую, в больших деревянных ящиках.       — В целях безопасности было принято решение, что сначала выступает одна команда, после вторая, — объявила Хай, с чьими словами расслабленно выдохнул целый батальон обеспокоенных мамочек. — Начнет Нефритовый дворец.       — Просто прелесть, — Обезьяна уже вообразил их поражение. — Сейчас наши прекрасные дамы сыграют, а умные сопернички вылупят глазки и родят тактику! — хлопнул он в ладони. — И пошли мы в задницу со своими желаниями победить!       — Какую тактику, ты посмотри на них! — подбодрил По, кивая на конкурентов. — Смахивающий на пьяницу парень с куском фарфора и сбежавшая с застолья дамочка.       Обезьяна вытаращил глаза, как только понял, на кого сказали «дамочка».       — Ничего такая дамочка.       — Симпатичная? — кивнул он на Шифу и его очаровательный веер. — Тебя познакомить?       — Нет, По, спасибо, — отшутился Обезьяна. — Мастер Киан будет против, я не хочу ставать между двумя влюбленными сердцами.       Тигрица и Гадюка вышли со своими предметами и стали напротив оставшихся участников команды совета. Те, на удивление, всем составом застыли над своим ящиком с льдинами, выставив наготове руки.       — Скажу вам напоследок о бонусе, что предусмотрен для этой игры, — подняла руку Хай. — Каждая команда имеет право на несколько секунд остановить игру. Можете пользоваться этими секундами как вам угодно: имеете право обмениваться предметами, обговаривать тактику, просто отдыхать. Остановка длиться тридцать секунд. После нашего сигнала вражеская команда продолжит вас атаковать, так что, не забудьте включить в эти секунды еще и обратную подготовку к игре.       — Проще простого, — бросил Крок, подбрасывая блюдце. — За тридцать секунд мы с мастером Шифу успеем дважды поменять тактику!       — Не будь таким самонадеянным, — осадил его Шифу, свернув веер и скрестив за спиной руки. — Наше положение вдвое провальнее, чем у Тигрицы и Гадюки, и мне не по себе от того, что ты этого еще не заметил.       — Все я заметил, — оправдался Крок, — просто придерживаюсь позитивного настроя.       — Команда Нефритового дворца, насчет три! Один.       — Шансы очень неплохие, — вполголоса бросила Тигрица, зная, что подруга внимает каждому ее слову. — Атакующих четверо, нас двое, но есть преимущество в виде моего предмета и в мастера Киана. Тот слишком самовлюблен, чтобы бросаться ледышками у всех на обозрении и выглядеть, как ребенок. Если оставшиеся трое не накинуться на кого-то одного, то справимся без труда.       — Да, но есть одна действительно существенная проблемка, — Гадюка еще раз взглянула на свой несчастный овощ. — Что мне с ним сделать? Если не пользуешься предметом, используй ноги, а мне как бы…       — Два.       — В крайнем случае поменяемся предметами, — успокоила Тигрица, приготовив чабань для защиты. — Или просто придумаешь что-то.       — Отличный план, Тигрица. Главное, надежный, — ни разу не с сарказмом сказала Гадюка, выставив на обозрение, прости господи, свой огурец.       — Три!       Первые куски льда полетели с невероятной точностью и скоростью, в итоге разбиваясь о деревянный поднос, на раз-два сроднившийся с ловкими руками Тигрицы. Стараясь компенсировать ожидаемое нежелание Киана пускаться во все тяжкие и работать в полную силу, Бык, Чао и Носорог включили десятую скорость и почти вдвое увеличили количество запущенных в девушек льдин. Мастера совета издевались со всей изобретательностью своей опытной фантазии: пока Бык запускал вверх, Носорог бросал под ноги; пока Чао резко отбегал, и льдина улетала далеко влево, Бык рвался в противоположную сторону, усыпляя бдительность, и выпускал сосульку вслед за сосулькой Чао. Киан работал отдельно, в собственном, даже для его команды непонятном ритме, что дополнительно сбивало девушек с толку.       Но команда Нефритового дворца, несмотря на все вышеперечисленные издевательства от команды старших, шла уверенно и бодро, что не укрылось от загоревшихся азартом глаз следующей пары игроков. Губы Крока вообще приходили в бешенство, то искривляясь от игривой конкуренции, то произнося беззвучные ругательства, когда руки Тигрицы, словно для этого рожденные, ловко кружили с подносом для чая, с каждой раскрошившейся льдиной приближая команду Нефритового дворца к фееричной победе. Она совершала кувырок за кувырком, не позволяя ни одной льдине ускользнуть из периметра, и складывалось впечатление, что ее тело в этот момент могло гнуться в любые стороны. Прозрачные осколки и мерцающая ледяная пыль разлетались по сторонам, бесконечным фейерверком вспыхивая то тут, то там. Раззадоренные детишки, раскрыв глаза, переглядывались друг с другом и приходили в восторг. Один из малышей попытался выбежать вперед, чтобы похватать снежинки руками, но родители вовремя оторвались от игры и вернули своего любознательного воспитанника на место. Не хватало еще получить новогодний подарочек в виде удара по голове куском льдины или еще чего покруче.       Прохожие, не имеющие отношения к зрителям, останавливались, чтобы с удовольствием понаблюдать за развлечением воинов, а после нескольких секунд, наполненных грохотом льда, возгласами поддержки и воодушевленными хлопками в ладони, задумывались, а действительно ли они куда-то торопились и были ли у них дела?       Ребята постарше безудержно и по-черному хихикали, глядя, как из раза в раз холодный порошок, еще не так давно бывший сосулькой, на бешеной скорости влетал прямо в лица игрокам из команды совета. Как они начинали морщиться и тянуться к глазами пальцами или вытирать лицо рукавами, как выдавали свое раздражение взглядом, насквозь пронзающим Гадюку и Тигрицу. Этот снег в лицо был ни чем иным, как дерзкой пощечиной, игривостью, которую позволяла себе Тигрица, ведь играть против более сильных мастеров — это одно, но составить конкуренцию отцу, что молча наблюдал за ней, вычисляя каждое движение…       Гадюка поняла бесполезность своего предмета буквально с первых секунд игры. Двойной грусти добавила невозможность даже съесть его вовремя состязания, ибо по правилам второй игры используемая вещь, пусть и с повреждениями, но должна пережить обстрел. В противном случае в конце раунда команде аннулируют несколько баллов.       Тигрица сказала ей что-то придумать. На удивление, змейке хоть и со скрипом, но удалось преуспеть в данном нелегком поручении. Не будет же она просто отдыхать в сторонке с идиотским огурцом, пока подруга отрывается за двоих? Конечно нет. Теперь роль Гадюки, согласно ее плану, все оставшиеся минуты будет заключаться в том, чтобы перемещаться за спиной Тигрицы и следить за тем, чтобы ни одна глыба льда не пролетела мимо нее и не упала на пол. Если такое и случится, Гадюка пулей полетит в ее сторону и подставит под раздачу свое крепенькое тельце. Если и не посчастливилось воспользоваться единственной конечностью — хвостом, доведется довольствоваться тем, что есть, и у Гадюки, между прочим, получалось относительно неплохо. Среднего размера льдины если и пролетали мимо бешеного чабаня в руках Тигрицы, который та очень старалась не сломать, она разбивала без проблем. Но льдины более крупного размера брать на себя змейка не решалась. Быть перерубленной пополам на глазах у всех и накануне Нового года как-то не очень хотелось, а с той силой, с которой Бык и Носорог швыряли в них сосульки, это очень даже было в пределах допустимого.       Жаль, что только под конец игры девушки сообразили, как сбалансировать их работу в команде и запросили остановку. Обмен предметами пусть и в разы усложнил существование Тигрицы, которая планировала отдуваться ногами, но зато дал больше возможностей на поле битвы Гадюке. Из всего запланированного им удалось реализовать лишь треть, но главной сути это все равно не поменяло. По приблизительным подсчетам Тигрицы усилиями команды совета мимо них пролетели невредимыми до трех ледышек, а это не такая большая потеря, чтобы думать о проигрыше.       Игра закончилась, а вновь слившаяся со своим чабанем Тигрица смогла остановиться через несколько секунд после звучания команды «стоп». Вошла в кураж.       — Команда Нефритового дворца разбила двадцать семь сосулек из тридцати, — отчеканил Вейшенг. — Поздравляю с отличным результатом!       — Что б тебя, Киан, — прорычал Шифу, сжимая кулаки, — ты прямо в руки им целился, что ли? Откуда столько попаданий в цели, старая ж ты рептилия.       — ДА-А! — крикнул Обезьяна, запрыгнув на Журавля, как невеста на жениха. — Двадцать семь из тридцати, УАУ! Я и не рассчитывал, что мы будем так близко к победе!       — Пф-ф-ф-ф, чтобы Тигрица отдала кому-то победу?! Ты смешной, Обезьяна! СЪЕЛИ, СТАРПЕРЫ? — также неадекватно заорал По, который тоже хотел на кого-нибудь запрыгнуть, но оставшийся на эту кандидатуру Богомол почему-то оказался против. — Ха-тьфу, а не задание!       — Легко, — улыбнулась Тигрица подруге, пока они обе вальяжно возвращались к своей команде. — Как я и думала, мы отлично справились.       — Ага, — игриво поддержала Гадюка. — Наши неповоротливые мальчики точно наломали бы дров, особенно с тем, как Бык и Чао пытались нас обхитрить практически все время.       — У них плоховато получилось.       — Но это еще не все, — по тону Сяо Хай стало ясно, что крылья счастья сейчас будут обломлены. — Не зачисляйте себе победу раньше времент. Конечный результат, так как в него входит очень много пунктов, мы скажем только после выступления второй команды. Мастер Шифу и Крок, готовьтесь.       Мастера вышли, подготовили свои орудия и стали в боевую стойку. Картина то, что нужно. Подтянутый и красивый молодой парень с воинственным лицом и женственным блюдцем в руках, и мастер Шифу, которому совершенно не шла комбинация из всеобщей солидности и изящного дамского веера.       — Нефритовый дворец, а конкретно участники, которые не играли, приготовьтесь.       — Надеюсь, вы проголодались, ребятишки, — бросил Крок, агрессивными круговыми движениями разминая плечи. Чтобы махать перед лицом мисочкой нужда серьезная подготовка. — Расскажете потом, какова на вкус наша победа.       — Обезьяна, — позвала Тигрица тебя, во всю подготовившегося к атаке. — Можно тебя на минутку?       — Как вы тогда сказали, мастер? — не переставал парировать Крок, всячески подбрасывая в воздух пиалу и впиваясь блестящими глазами в Неистовую Пятерку и Воина Дракона. — Всыпем им по первое число?       Мастер Шифу, тут же смутившийся, позабыл, что бросался такими выражениями, отчего без комментариев кивнул головой и приготовился.       — Насчет три!       — Мастер, если не секрет, — крокодил, казалось, был очень взбудоражен тем, что надвигается веселье, — что за случай с веером, настолько вас смутивший?       — Давай потом поговорим, — сухо отказал мастер, уже направивший луч своего внимания на руки и шепот учеников, который те так наивно пытались сделать неуловимым для его слуха.       — Понял. Долгая и улетная история?       И спору нет, кому как не учителю Воина Дракона и Неистовой Пятерки далось с годами умение блестяще отбивать столько лап одновременно, но и кому как не учителю знать, каких усилий и внимательности стоит подобная тренировка. Лишь по причине осведомленности мастер не держал зла на Крока — и понятия не имеющего, какой снежный буран им сейчас устроит эта четверка разумов без тормозов.       — Еще бы.       — Класс, расскажете мне потом?       — Смотри в оба лучше! — настоял Шифу, что сам бегал глазами, как сумасшедший. — Тигрица и Гадюка не играют, но нам это отнюдь не упростит задачу. Одному Обезьяне хватит конечностей, чтобы вырвать у нас победу.       — Команды, начали!       Полетели сосульки. Так как противников было больше ровно в два раза, и обстрел оказался интенсивнее в несколько раз. Первая удачная льдина сразу же врезалась в блюдце в руке Крока и вместе с ней разлетелась на мелкие кусочки.       — Нет! — взревел он, как можно драматичнее падая на колени. — Моя тарелочка!       Крок, не успевший вступить в игру и сделать даже крохотный шаг, без помощи посторонних и криков из толпы так и не понял, что произошло. Выяснилось, что Тигрица, вернувшись к своим после раунда Нефритового дворца, сразу же приказала Обезьяне целиться не просто в выступающих участников, а конкретно в их предметы. Это поможет Нефритовому дворцу очень сильно срубить очки, так как команде старших в лучшем случае не дадут их за уцелевшие предметы и за ледышки, которые они ими разбили. Уничтожив один предмет, стрельба продолжилась по бедному вееру и мастеру Шифу, который остался на поле битвы фактически в одиночестве.       — А я, кажется, говорил тебе болтать поменьше! — извиваясь, крикнул мастер. — Ты на ровном месте даришь им шансы!       — Простите, мастер Шифу. Как мне помогать вам?       — Не дай льду коснуться земли. Остальное я возьму на себя.       Можно сказать, что у неудачливого Крока, которого так тянуло поиграть, частично повторилась судьба Гадюки. Отличие было лишь в том, что Крок имел ноги и мог не менее красиво разбивать сосульки именно с их помощью, пока те находились еще в воздухе.       Спустя какое-то время игры, мастер Шифу отразил последнюю атаку и подал знак об остановке. Хай ударила в гонг. Боевые действия внезапно прекратились, и на малую панду уткнулись сотни пар глаз, с учетом просто прохожих. Из всех возгласов, не заставивших себя долго ждать, первый принадлежал Быку:       — Что такое? Мастер, почему вы остановили игру?       — Мастер, вы задумали план? — обратился Крок, на которого Шифу даже не обратил внимания. — Мастер, с вами все в порядке?       — Дружище, что-то случилось? — увидев обеспокоенное лицо Крока, шагнул вперед Чао. — Шифу, не молчи!       — Черт возьми, — выругался Носорог, когда их товарищ продолжал играть в молчанку, невзирая на просьбы ответить, — тебе же не стало плохо?!       Все перепугались не по-детски даже из Неистовой Пятерки, ибо причину, по которой мастер Шифу остановил игру, он не озвучил. Киан тоже не побрезговал вкинуть словцо, даже если его благородный жест был изначально обречен остаться без внимания. Но мастер Шифу не произнес ни слова. Он лишь молча отдал веер побледневшему от волнения Кроку, а сам, пропуская мимо ушей множество вопросов и истеричные просьбы Чао позвать врачей, быстро потянулся руками к своей шее, а конкретно к золотистому кольцу, что удерживало накидку поверх его кимоно.       Подумав, что у Шифу началось удушье или внезапный приступ астмы, о которой никто не подозревал, половина всех присутствующих бросилась ему на помощь, но когда малая панда, за мгновение ока сняв с себя накидку, скомкала ее в клубок и с видом короля вселенной швырнула прямо в руки подбегающему на всех парах Быку, все сразу поняли, что что-то здесь не так. Через секунду прозвучал самодовольный смех мастера Шифу, который, как оказалось, совсем не собирался умирать. Осознавая, как ловко и совершенно ненамеренно он смог навести суету и избавиться от мешающего элемента одежды, он с улыбкой до ушей вздернул кимоно за ворот и сказал, глядя на в шоке застывших окружающих:       — Господа, а что за паника? — он выдержал самодовольную паузу, разглядывая помрачневшие лица. — Я всего лишь снял накидку.       — Шифу! — возмутился Чао, да так, что это сложно было не услышать. — Доведешь меня до инфаркта!       — Приятель, вам не помешало бы расслабиться. К тому же, чего переживать? На мои похороны вы еще не скоро попадете…       — А какого черта было так пугать?! — взорвался По, так как был самым впечатлительным из всех присутствующих и поверил в негодование Шифу фактически с первых же секунд. — Вы всегда раздеваетесь с лицом, будто вас сейчас удар хватит, или это я не замечал?!       — Это было мое обычное выражение лица, вы видите его каждый день, что за нарекания ни с того ни с сего? — возмутился Шифу, разгладив на себе последние неровности.       Все успокоились, в том числе гориллы и госпожа Сяо. Хай вообще в какой-то момент начали посещать мысли, что празднование придется прервать из-за неожиданных обстоятельств, и как же хорошо, что все обошлось. Самое забавное во всем этом было то, что за сценой, которую случайно разыграл смотритель Нефритового дворца, хотя и не выходил за рамки правил, наблюдала ее младшая сестра Мин, что уже вернулась из кухни и толком не успела ничего сделать. Увидела такое и охренела на месте, как говорится.       Мастер Шифу забрал у вросшего в землю Крока веер и они стали выжидать сигнал, до которого осталось совсем немного. Шифу просто не мог этим не воспользоваться и не потрепать нервишки окружающим еще капельку. Мастер на страх и риск своей команды, с которой сошло уже две тысячи потов, снова отдал веер парню, а сам потянулся руками к поясу. Увидев, что мастер в прямом смысле начинает его ослаблять, хотя на самом деле все понимали, что панда хочет просто поправить кимоно после резкого маневра с накидкой, Бык в отместку за упавшее в пятки сердце не смог удержать в себе следующую шуточку:       — Воу, мастер, — с улыбкой сострил здоровяк, переглянувшись с Носорогом и Кроком, начавшим очень нервно смеяться себе под нос, — полегче. Еще не вечер, а вы уже раздеваетесь.       — Да, мастер Шифу, будьте, пожалуйста, осмотрительнее, — присоединился к издевкам Носорог. — Вы ходите по самому краю.       — И какая же теперь причина ваших переживаний? — бросила малая панда, занятая тем, чтобы как можно лучше вправить растрепавшиеся края ханьфу. — До этого была моя головная боль, а теперь что? Возможное обморожение? Насморк?       — Такими темпами Новый год может перерасти в свадьбу, Шифу, — озвучил Чао единственный откровенный ответ. — Игра игрой, но перед неженатым солидным мужчиной ходят обворожительные незамужние женщины. Нужно быть осторожнее, друг мой.       — Так это же чудесно, друг мой, я почти что попал в родную среду обитания, — улыбнулся мастер некоторым барышням из толпы. — Я ведь сам в какой-то степени обворожительная незамужняя женщина. Вон, видал? — воин, ни на секунду не переставая затягивать пояс, кивнул в сторону учеников, старательно берущих его на прицел своими сосульками. — Понарожала на свою голову. Теперь издеваются, мелочи пузатые, над матерью родной.       — Матерь родная, прошу вас, быстрее делайте то, что вы там делаете, — не выдержал Крок, начиная нервно чувствовать, что тридцать секунд стремительно подходят к концу. — Мы должны победить, а если в нас начнут палить, пока вы наводите красоту, то будет очень плохо!       — Спокойно, — пафосно протянул Шифу, делая заключительную затяжку пояса. — В молодости я почти что не опаздывал, а значит, сейчас тем более не должен.       Чао с Кианом, конечно же, ехидно прыснули с этого дерзкого «не опаздывал», но комментировать столь беспардонную ложь не посчитали корректным.       Повинуясь жесту, Крок бросил мастеру веер, и уже через секунду Сяо Хай произнесла долгожданное «начали».       Вновь полетели сосульки, мастер Шифу разбивал их в основном своим веером, то складывая его, то делая резкие взмахи в развернутом состоянии. Изредка поглядывая на него, Крок так и не смог вникнуть в момент, что мастер по правде не любил данное орудие. Управлялся он с ним так же хорошо, как и с любым предметом, который хотя бы раз выручал его в бою. Участникам из долины Мира оставалось только думать, как и в какой момент запустить кусок льда, чтобы он прилетел не куда-нибудь в лоб или в ногу Шифу, а именно пронзил и разрушил сильный, но весьма хрупкий предмет в его руках. Крок плясал на подстраховке, как и договаривались. Большую часть игры его завораживало происходящее. Чего-чего, а такой грации и эффектности от матерого мастера кунг-фу, еще и если это Шифу, он точно никак не мог ожидать.       — Уверенно идем, мастер Шифу, — подметил парень, приземляясь после очередного сальто, вызвавшего предобморочный женский визг. — Хотя я до последнего не мог представить вас в бою с веерами.       — Не болтай под руку, нам до проигрыша рукой подать, — мастер быстро сложил веер и, прижав его к спине, разбил в кувырке ногами несколько глыб, что его любезные и порядочные ученики, ни разу не подшучивающие над его ростом, пытались через него перебросить.       — А по-моему у вас отменно получается. Бесценные знания мастера Угвэя?       — Личный опыт.       — О-о-о… — Крок с брутальным криком ударил ногой, осыпав все вокруг себя пушистой снежной пудрой. — Тогда я тем более хочу послушать ту самую историю.       — Это он про танцы у ног Темутая, что ли? — со смехом спросил По, краем уха услышав, о чем говорят соперники. — Если да, то история — уржаться. Лично я чуть не откатился от смеха, пока болтался на той колонне.       — Простите, что он чуть не сделал?       — Чуть не окочурился, — крикнул Шифу, — это если в переводе на старперский, мастер Чао.       — Реально? — удивить Крока всегда ничего не стоило, но в этот раз По выбрал достойную тему. — Шифу действительно…?       — Ну, исходя из пересказов, — вклинилась Тигрица, которая вместе с Гадюкой не бросала сосульки, а просто стояла в сторонке, ибо уже участвовала, — мастера Шифу, По и мастера Яо должны были казнить подручные Темутая, который в свою очередь… что именно сделал перед казнью, напомни?       — Дал право на последнее желание, — припоминая это, как вчерашний день, вещал Лотос. — Ну, там, всплакнуть перед смертью, сделать последний хнык, что-то около того.       — И неужели… — Крок не верил, что сейчас услышит собственные домыслы.       — Да, мастер Шифу сказал, что хочет станцевать, прикинь?       — При… что? — мастер Чао вопросительно посмотрел на Киана. Быть может он в курсе того, что происходит с речью нового поколения, но тот лишь отрицательно помотал головой.       — Вы бы видели эти охреневшие глаза Темутая, он же сто пудов подумал, что Шифу совсем сбрендил. Лично я так и подумал.       — Мы тоже на секунду так решили, когда услышали, чем вы там занимались на досуге, — сказал Обезьяна, в то время как Чао после последнего предложения оставил какие-либо попытки понимать то, что ему уже не по возрасту.       — Как же танцы могли спасти, мне интересно? — озадачился Крок. — Отвлекающий маневр? Или мастеру реально приспичило оттянуться перед смертью и в этом не было никакого сверх интеллектуального замысла?       — Крок, нескромный вопрос, — успел втиснуться в эту непрерывную болтовню мастер Шифу, у которого уже и голова скоро закрутиться от такого количества прыжков и кувырков, что приходилось совершать абсолютно в одиночку, дабы не упускать льдины, — я долго буду выступать единственной мишенью для обстрела? Веер бумажный, если что! Переживать за его сохранность в одиночку я не в силах!       — А, ой!       Этот вопрос словно стал отрезвляющей пощечиной как для одной, так и для другой команды, и Крок быстро влился в тему, получая свои заветные ледышки. До этого же всех порядком устраивало, что парень полминуты стоял и с кайфом чесал языком, пока мастер Шифу извивался, будто ему больше всех надо.       Игра закончилась с ударом гонга, команды перегруппировались. Мастера Шифу, ни разу не вспотевшего и не ощутившего усталость, встретила команда просто как звезду.       — Великолепный вышел танец, — улыбнулся Киан, когда Шифу подошел к ним и встал на свое место. — В тебе умирает талант публичной танцовщицы.       Давя чудовищной силой зевоту, мастер Шифу утвердительно покивал головой.       — Зато в тебе цветет и пахнет талант ворчать, как последняя балаболка.       Сестры Хай, наконец в полном составе, начали объявлять результаты. Глаза мастера Шифу вновь наткнулись на Мин.       — Сейчас я объявлю правила подсчета, — начала Хай. — Максимум команда может набрать сотню очков. За каждую разбитую льдину вы получаете одно очко.       — Пф, — одновременно прыснули смехом Обезьяна и По, — очко.       — Мальчики! — быстро поставила их на место Гадюка. — Это что еще за… Новая ступень эволюции?!       Слава богам, что никто, кроме них, этот позор не услышал.       — Если льдина была разбита предметом, то очки вы получаете за нее вдвое больше. Максимум, который можно набрать, разбив все выпущенные в вас льдины, еще и с помощью предмета, это шестьдесят очков: тридцать за сосульки и дополнительные тридцать за предмет, тут, думаю, понятно. Еще пятнадцать баллов вы можете получить за то, насколько красиво разбивались сосульки, и десять за то, как точно вы по ним попадали. Имеется в виду, что если от льда откололся маленький кусочек, потому что вы задели именно край, то вам достанется очей гораздо меньше, чем если бы вы разбили лед примерно по середине. Пять баллов начисляется за уцелевшие предметы и последние пять баллов достанутся вам лишь в том случае, если ни одна сосулька за всю игру не упала в целом состоянии на пол. Вейшенг подсчитывает количество очков Нефритового дворца, а Боджинг — команды совета мастеров. Прошу, парни.       — Тигрица и Гадюка, — вышел вперед Вейшенг с развернутым свитком в огромных руках. — В сумме вами было разбито двадцать семь льдин из тридцати: девятнадцать Тигрицей, семь Гадюкой, и уже за это вы получаете двадцать семь очков.       Обезьяна и По запрыгали на месте.       — Двадцать семь из тридцати, все еще не верится.       — Зря я не поверил в Тигрицу.       — Только дурни не верят в нашу офигенную Тигрицу! — По закончил свои возгласы, когда кошка повернулась и странно на него посмотрела. — Мы не о тебе!       — К набранным двадцати семи баллам прибавляем пятнадцать за сосульки, которые девушки совместными усилиями разбили чабанем. Огурцом, к сожалению, не смогли разбить ни одного.       — Подумаешь, огурец, — поясничал Крок. — Я бы справился даже с огуречной попкой!       — Мастер Крок, — прозвучал предупреждающий голос Носорога, — давайте сегодня без вот этого, и вообще! Стойте и стыдитесь того момента, когда не спасли свою тарелочку!       — Моя тарелочка, — почти что жалко проскулил Крок, — мастер, зачем вы напомнили.       — За красоту и эффектность приемов Тигрица приносит команде Нефритового дворца семь с половиной баллов, а Гадюка всего один, думаю, сами понимаете, почему. За точность команда всего получает три с половиной балла, тут даже чабань не особо помог Тигрице, так как в основном сосульки ломались за край, — Вейшинг развернул свиток дальше. — Пять баллов начисляется за уцелевшие два предмета, а пять за сосульки, которые не коснулись земли, я не даю, потому что ровно три упали невредимыми. Итого команда Нефритового дворца заработала пятьдесят девять очков из возможных ста.       — Нормально, нормально, — подбадривал Лотос переживающих девушек, — могло быть в разы хуже, если бы вышел кто-то из нас.       Обезьяна молча улыбался, хотя ему стоило немалых усилий это не комментировать.       — Ладно уже вам, — сказала Гадюка, хотя в глубине души вместе с Тигрицей соглашалась со словами По. — Хорошо хоть, что я не съела огурец.       — А хотелось?       — Конечно.       Вейшенг сменился Боджингом, который сделал шаг вперед.       — Командой совета мастеров не было упущено ни одной сосульки — тридцать очей.       Улыбки исчезли с лиц молодых мастеров, в то время как самодовольный смех вырвался из уст мастеров Носорога и Чао. Те по-дружески потрепали Шифу по плечу и что-то бурно начал ему говорить, но ни Пятерка, ни Воин Дракона их уже не слышали. Голос Боджинга затмил все, что происходило вокруг.       — Из двадцати пяти, что разбил мастер Шифу, восемнадцать уничтожено веером. Добавляем восемнадцать. Крок не использовал свой предмет вовсе, поэтому за предмет ноль, а за льдины, разбитые ногами, пять. Семь с половиной мастеру Шифу за красоту, и один балл за красоту Кроку. У него красиво разбилась только тарелка.       По округе прокатилась волна смешков.       — Шесть очков мастер Шифу и Крок принесли в команду за точность. Добавляем два с половиной за один уцелевший предмет из двух, помянем тарелку, она действительно была хороша. И остались бонусные пять за то, что ни одна сосулька не коснулась пола в целом состоянии. Даже ту льдину, что разбила блюдце Крока, мастер Шифу успел ликвидировать. Итого совет мастеров получает…       Все замерли, притаившись.       — Ровно…       Тишина, нарушаемая только завыванием ветра.       — Семьдесят баллов из ста.       Площадь взревела криком радости. Дети как ненормальные запрыгали на месте, махая флажками города Гунмэня и рисуночками, которые специально нарисовали для кумиров перед праздником. Взрослые сдержанно хлопали, стоя рядом с ними. Лишь те дети и подростки смотрели на победителей с опущенными головами и ушами, что болели за Воина Дракона и мастера Тигрицу.       — Это неправильно! — тут же возразил Богомол, хоть и не верил, что положение можно спасти. — Гадюке же просто не повезло. У нас был огурец, мы ничего не могли сделать!       — А у нас был болтливый дебил, который еще и просрал тарелку! — сказал Бык, толкая друга, который явно не страдал от угрызения совести. — Если бы не мастер Шифу и его великолепное владение веером, мы бы проиграли!       — Полегче со словами, я тоже сделал свой вклад! — Крок обиженно сбросил с себя конечности Быка. — Я не мешал! Шифу, скажите же ему! Я ни секундочки у вас под ногами не путался.       — Не мешал? — в унисон спросили Киан и Чао, что неслабо удивило оставшегося в стороне Носорога. — Ты всю игру лясы точил, бесстыдник! Чуть не подарил малышне победу!       Мастера Шифу, похоже, не единственного позабавил факт, до чего абсурдно в одном диалоге сегодня сплетались молодежные выражения и те, которыми пользовались предыдущие поколения. И пусть ученики Киана на десяток лет старше парней и девушек Шифу, ящер как никто понимал, почему слух Шифу от слова совсем уже не режут подобные словечки. Сам не понимая, как, но Киан пережил то же самое.       — Ну хватит почестей, — позволил себе поскромничать Шифу, который уже успел устать от такого количества внимания. — Давайте лучше думать.       — О чем?       — Как с максимальной пользой использовать этих красавиц.       Киан посмотрел на Быка. Тот посмотрел на него.       — Шифу, — осторожно начал Киан, — ты где в нашей исключительно мужской компании обнаружил красавиц?       — Мастер Шифу говорит о наказании, — напомнила Сяо Хай. — Команда мастеров совета.       Все участники повернулись.       — Сейчас вам вынесут дополнительную порцию льда, и каждому игроку проигравшей команды вы имеете полное право вручить его столько, сколько посчитаете нужным.       — Ништяк.       — Шифу, — как можно тише шикнул Чао на ухо, когда наконец подвернулся случай порасспрашивать сближенного с молодежью друга, — ты понимаешь, что за выражения время от времени использует молодое поколение? У них есть какой-то общепринятый перечень или список, чтобы можно было изучить его, что ли? Я жуть как неловко себя чувствую, когда осознаю, насколько непреодолимую пропасть между мной и собеседником создают десятилетия разницы в возрасте.       — О, мастер Чао, — осудительно протянул Шифу, смотря на друга косо, — вот мы и приплыли. Как же меня вы еще понимаете!       — В каком это смысле? Я, между прочим, немногим старше тебя!       — В том-то все и дело, — Шифу завел руки за спину. Разговоры разговорами, а неразогретая поясница не оценила танцульки с веером, еще и на голодный желудок. — Ты немногим старше меня, а ничего не смыслишь в подростковом жаргоне. Пора задуматься об учениках, не думаешь?       — Я б на вашем месте радовался, мастер Чао, — ухмыльнулся Киан, как всегда гордый и неотразимый, — ваше поведение и внешний вид соответствуют вашему замечательному возрасту. Вы особенны и прекрасны в том периоде жизни, в котором находитесь, и правильно делаете, что не заморачиваетесь и живете в удовольствие. А не молодитесь от неприятия неизбежного, как некоторые, — Киан поймал на себе насмешливый взгляд малой панды.       — Неужели это вы обо мне?       — А о ком же еще? — скривился ящер, вздернув подбородок. — Сколько тебя знаю, всегда гнался за тем, что уже не по возрасту. Чем-то похожим занимаются подростки, когда хотят впечатлить девушку.       — А по-моему вы Шифу с кем-то перепутали, — неуверенно сказал Носорог. — Тот Шифу, которого знал лично я, раньше всех отрастил усы по шею, а потом к двадцати трем щеголял в совет проведать Чао с густой бородой и охрипшим голосом. Помнишь, как долго женская сторона совета сходила с ума по этой комбинации?       — Конечно, помню, потому что в те дни просто невозможно было работать, и моему отцу приходилось выставлять Шифу за дверь, — пожал ящер плечами. — Но на усы и бороду это я его надоумил. На свою голову.       — И на голову Киана тоже, — улыбнулся Шифу. — Никогда не забуду его выражение лица, когда госпожа Сюй назвала меня приятным юношей и выразила искреннее непонимание, почему ее сын так жаждет расторгнуть мою дружбу с Чао, при этом зачисляя меня чуть ли в последние прохвосты Поднебесной.       — Моей покойной матушке всегда удавалось видеть хорошее там, где этого и в помине нет. Не воспринимай на личный счет.       — Да, ты тоже.       Бык взял две больше сосульки и подошел к Гадюке и Богомолу.       — Не буду слишком жесток. Просто обнимайтесь с ними.       Носорог взял одну сосульку и подошел к Журавлю.       — Под шляпу.       — Я бы с радостью, но она слишком большая.       — Не проблема, — с этими словами Носорог сломал руками лед на две половины. — А теперь флаг в руки.       Крок взял две штуки и подошел к Тигрице и Обезьяне.       — Это тебе, брат, за мою тарелочку, — вручил он лангуру ледышку.       — И куда ее?       Тот засмеялся.       — Пополам и в карманы штанов.       Крок посмотрел на Тигрицу.       — А это тебе за красивые глаза. И болтливый язык.       — Какая прелесть. И куда ее?       — За спину.       — Как мило, обожаю тебя. Надеюсь, мы встретимся в какой-нибудь из следующих игр.       — Несомненно, красотка.       Крок собрался уходить, но согнулся в три погибели. Чья-то увесистая нога втащила ему прямо под коленку.       — А ты не в настроении, я смотрю, сегодня.       — Дружище, лучше шевелись, пока по второй не прилетело, — посоветовал Обезьяна. — Тигрица и правда сейчас не в самом лучшем настроении для болтовни.       — В следующий раз я буду деликатнее, киса, обещаю.       Соблазн вклиниться как бы между прочим в разговор Крока и Тигрицы аж свербил где-то в районе кулака, но мастер Шифу вообще решил не портить никому праздник и выпустить пар по-другому. Не желая мелочиться, мастер взял три сосульки и подошел к По.       — Ну нет, — расстроился Лотос при виде злобно марширующей к нему панды. — Почему мне всегда достается именно от Шифу! Почему вы не хотите поиздеваться над кем-нибудь еще?!       — Ничего не могу с собой поделать. Порыв вдохновения ни с того ни с сего, — стрельнув холодными глазами в Крока, в пританцовку возвращавшегося к Быку и комадне, мастер продолжил: — не могу держать в себе. Что поделать.       Шифу вручил хныкающему По лед.       — Две подмышки, а третью в ладонях. Я сегодня добрее, чем когда-либо.

***

Команда Нефритового дворца: Воин Дракона, Обезьяна, Богомол, Журавль, Гадюка, Тигрица

Команда Совета мастеров: Носорог, Крок, Бык, Шифу, Киан, Чао.

Текущий счет 0:2