Ритуал отчаянных надежд

Наше время, Нью-Йорк.       Выходные для Мии прошли, на удивление, легко и продуктивно. Девушка опасалась, что после череды плохих новостей она будет утопать в волнениях и тревогах за их будущее, которое уже в который раз обрело такой неопределенный характер. Но субботнее утро она встретила отдохнувшей, спокойной и собранной. Настроения так же добавил внезапный звонок в дверь. Отворив, она увидела доставщика с большим букетом красных роз. Карточки там не было, но девушка тот же час набрала Виктора. Тот трубку не снял. Посчитав, что он не имеет возможности ответить, девушка отправила короткое «Спасибо. Люблю тебя» в смс.       Самочувствие девушки было таким чудесным, что в какой-то момент она аж засомневалась, не была ли её вчерашняя паника навеяна излишними запугиваниями Гуэрра? Но вовремя остановив приступ своих беспочвенных подозрений, она неспешно закончила обставлять квартиру и, наконец-то, навела там порядок. К воскресному вечеру все её вещи перекочевали из коробок во вместительный шкаф и комоды, а посуда (покоящаяся до этого на полу) теперь аккуратно была расставлена на полках кухни и серванта. Избавившись от всех этих коробок, пыли, мусора, упаковок и прочего хлама, она осмотрела место, которое теперь ей следовало называть домом, и ощутила удовлетворение от проделанной работы. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с их домом. Тут не хватало изысканных безделушек Виктора, его старинных фотографий и приятных вещиц, привезенных из других стран. Под книги у юной журналистки вообще было отведено лишь три небольшие полочки около кровати, куда, наверняка, не поместилось бы и тысячной части его изумительной библиотеки. Да и то, на них хранилась всего лишь часть её учебной литературы. А все остальное давно уже архивировалось в электронном формате. Мия, желая отметить проделанную работу, заглянула в свой бар и поняла, что и тут безумно не хватает изысканной строгости и порядка её супруга. Вместо старинных вин на любой вкус, на неё одиноко смотрела начатая бутылка водки (которой она ранее смывала остатки маркера с плитки в ванной комнате) и маленький Швепс. Так себе ассортимент. Но, может, это и к лучшему? Пить в одиночестве (даже что-то более благородное) — плохая примета. Потому журналистка решила заварить свой любимый индийский черный чай и набросать идеи последующих статей.       «Вот видишь Виктор, сижу смирно дома, проблем не ищу и в неприятности не встреваю», — хмыкнула себе под нос девушка и, не удержавшись, достала смартфон, сфотографировать немного отпитую, но все еще дымящуюся чашечку чая на фоне подаренного ранее букета. Подписав фотку, нажала отправить. Мия 20:14 «Уборка и чай помогут исправить даже самый скучный и обыденный день. Надеюсь, твой вечер такой же томный и непримечательный.»       Виктор всегда больше любил живое общение, ну или на крайний случай телефонный разговор, но в последнее время, из-за их вынужденной конспирации, они все чаще просто переписывались. Вот и сейчас, мужчина не проигнорировал её послание: ТМ «Благодарю, вечер, и вправду, спокойный (не хочется быть суеверным, но рука так и тянется постучать о деревянный стол). Окончив сверку последних отчетов компании, я только что осознал, что впервые в жизни завидую чашке.»       Девушка не сразу поняла смысл его слов, из-за чего прочитала сообщение дважды. Затем вернулась к отправленной ранее фотке и поняла, в чем дело — возле ушка на стекле был еле заметный отпечаток её губ, который из-за контраста темного чая и горячей дымки стал более заметным. В этот момент в ней проснулось непонятное озорство, и она, переставив уже подостывшую чашку на стульчик, села по-турецки, легко обхватив её ногами. На фото выгодно виднелся свежесделанный педикюр, а идеально гладенькая кожа икр и бедер придавала снимку пикантности. Девушка одобрительно кивнула, оценив результат и слегка подкорректировав светотень, недолго думая, отправила любимому. Съедаемая нетерпением, она не могла оторвать взгляд от экрана, наблюдая, как Виктор открывает сообщение, как берётся набирать текст и останавливается, опять берет и снова стирает. Нерешительный князь? Это что-то новенькое. По прошествии нескольких минут, шуточное волнение девушки переросло в настоящее. «Может, он посчитал это чем-то неуместным? Подумал, что я решила подразнить? Издеваюсь?». Отчасти, это, конечно, так и было, но она подумала, что они похихикают вместе, да и все. Через десять минут, когда ответа так и не последовало, она уже принялась набирать извинительное сообщение, но тут их чат обновился, и от него пришло: ТМ 20:35 «Твоя шалость интригует. Ну что же, девочка моя, давай поиграем. Через полтора часа, угол Роквейв и Парквейв. Я буду за рулем серебристого Бентли. Не опаздывай, хотелось бы устроить очную ставку твоему кокетству.»       Девушка округлила глаза, в горле мгновенно пересохло, а внутри она ощутила, как начинает нарастать предвкушение. Наше время, Новая Зеландия       Китаянка не знала, сколько точно прошло времени. Раненая, на грани изнеможения, еле держась на ногах, она дошла до какого-то маленького поселения уже в густых сумерках и почти сразу же потеряла сознание. Местные жители её подобрали и перевязали рану какой-то, по-видимому, ядовитой для неё, листвой. Руолан металась в дикой агонии все последующие дни. Рана воспалилась, а в сознание она возвращалась лишь изредка, когда кто-то подносил к её губам воду. Все остальное время она проводила в красочных галлюцинациях, где воспоминания из прошлого смешались с горячечным бредом настоящего.       Оклемавшись, она ощутила мокрую насквозь одежду и простыню. За окном было темно, а рядом дремала пожилая женщина в кресле качалке. Китаянка попыталась встать, преодолевая пробивающую тело слабость. — Не хило меня накрыло, — выдохнула она, тем самым, разбудив женщину. Та сразу привстала и начала ей что-то говорить на не понятном китаянке языке. — Простите, я не говорю на маори. Английский? Китайский? Русский? Бесполезно… — обреченно выдохнула девушка и поддалась на удивление сильным для такого почтенного возраста рукам старушки. Та заставила её лечь обратно в постель и подала какую-то плошку с отваром. — Нет, ваши настойки мне не на пользу… — отнекивалась девушка, отводя резко пахнущую посудину в сторону. Женщина странно зажестикулировала, указывая за окно, и прошептала: — Демоны…там. Это… и не видеть… — старушка симитировала глоток, а затем, показав за окно, прикрыла руками глаза. — Что? Как это? О чем вы? …       Руолан зажмурилась, заставляя свой разум работать и прогоняя сковывающую её немочь. Значит, её ищут вампиры. Конечно же ищут. И эти люди знают об этом. И прячут её? Почему? Считают жертвой? Чувствуют, что она не вампир? Китаянка опять привстала и посмотрела на старушку. Та снова и снова показывала свой примитивный театр. — Да, я поняла. Поняла говорю. Отвар не дает почувствовать им мою энергетику и кровь? Кажется, так. Ладно, давайте свое варево… — она протянула руку к плошке с бурым отваром и постаралась, не вдыхая его аромат, влить в себя залпом. Девушку мгновенно замутило, и она приложила все свои силы для того, чтобы не вернуть все обратно. Когда стало немного полегче, она опять приподнялась и также жестикулируя спросила: — Где мои вещи? Сумка. У меня был телефон и блокнот. Где это?       Старушка сначала непонимающе смотрела на неё, но затем, спохватившись, подсунула к ней старую, плетенную корзину, в которой лежали её вещи. Каким-то чудом на смартфоне еще было пару процентов заряда. Девушка сразу же приложила его к уху. На этот раз князь снял трубку немедля: — Навязчивость, особенно со стороны дамы - это невообразимый моветон, — холодно отчеканил Ван Арт. — А бездействие со стороны мужчины - признак слабости и малодушия. Все плохо Виктор. У меня под окнами шастают вампиры… Ты хоть что-то там делаешь?! Или тебе так лень поднять свою полудохлу… — Следи за словами, — угрожающе отрезал он. — Я сделал, что мог. Дал в совет дезинформацию о твоем местоположении. — Тогда почему они все еще прочесывают территорию тут?! — Заляг на дно. Пережди. — Уж поверь мне, большего дна мне уже не найти… — почти обреченно выдохнула она. На девушку внезапно накатила такая слабость и отчаянье. Она почувствовала себя совсем одиноко. Рука невыносимо болела, она не знала, где находится и что будет дальше, а помочь ей было просто некому… Не выдержав всех этих мыслей, она коротко шмыгнула носом, что не утаилось от слуха вампира.       Виктор немного опешил. Он не был готов к её слезам. Какого черта? Любовный заговор развеялся в тот момент, как сердце Кэтрин перестало биться. Почему же ему ни по себе от её слез? Неужели жалость? Коря себя на подсознательном уровне за чувства, вызванные её непроизвольно открывшейся уязвимостью, он сдержанно перевел дыхание. — Где ты? — уже другим тоном осведомился он. Девушка уже не скрывая своей слабости и отреченности призналась: — Не знаю. Где-то в джунглях. — Раз ловит связь, значит, не так уж далеко. Узнай, в какой стороне порт. И двигайся туда. Перемещайся днем, при ярком, палящем солнце. Поняла?       Она не ответила и лишь шумно глотала непролитые слезы. После, осознав, что не сможет продолжить диалог, просто отключилась. Наше время, Нью-Йорк.       Звонок застал вампира уже практически в дверях. После этого недолгого разговора, он не на шутку испугался. Дела, и вправду, были плохи. Она на пределе, очевидно, ранена. Сможет ли она тихо умереть где-то в неизведанных далеких чащах? Возможно, но что, если её поймают? Вот такую… Сломленную, разбитую… Даже если в ней проснуться крохи совести, самого легкого внушения будет достаточно, чтобы погубить и его и Мию. Откладывать поездку более нельзя. Нужно лететь туда. У него есть преимущество — он может отследить её номер. Надо забронировать авиабилеты. Но лучше запутать следы. Лететь не прямо и не трансфером. Сделать пару остановок. В Европе день-второй. Затем Австралия пару дней, и потом через острова прямо к цели. Детали обдумает позже. Вампир бросил взгляд на часы и недовольно дернул щекой. Опаздывает. Не хорошо, если Мия будет ждать его на улице. ***       Девушка никогда еще не собиралась так быстро и так тщательно в одночасье. Приняв быстрый душ, она нанесла нюдовый блестящий макияж и несколько капель его любимых парфюмов, даже в самые укромные места на теле. После чего перед ней предстал извечный вопрос всех женщин — «что ей надеть?». С гардеробом сейчас было негусто, почти все её роскошные и дизайнерские вещи сгорели, и лишь маленькую их часть удалось спасти из особняка. Вчера как раз доставили пакеты из химчистки. Конечно, она приобрела уже себе несколько нарядов для работы и посиделок с друзьями, но по тону Виктора она поняла, что сегодняшний вечер предполагает продолжение. Хотелось чего-то изысканного, сексуального, влекущего. Мия зарылась в недавно укомплектованный шкаф, доставая пакеты с уцелевшими «сокровищами». И осмотрев имеющий арсенал, остановила свое внимание на черном, коктейльном, полупрозрачном платье. Не будет ли это слишком вызывающе? Хотя, разве не такого эффекта она и пыталась достичь? Подкладка в наряде была телесного цвета, из-за чего создавалось впечатление, что оно надето абсолютно на голое тело. К слову, бюстгальтер там действительно был бы не кстати. Дополнив образ черными босоножками на шпильках и черным обручем в элегантно подкрученных волосах, она вызвала такси.       Прибыв на место ровно в назначенный час, она осмотрелась. Вечер был теплый, а район достаточно обитаем. Тут и там тусовались самые разные компании, громко общаясь и смеясь. Как только девушка вышла из машины, её слух уловил похабный свист от парочки мужчин неподалеку. Решив, что лучше всего будет проигнорировать это, она расплатилась с водителем и отошла подальше от фонаря в тень, дабы не привлекать к себе еще больше внимания. Но не прошло и трех минут, как один из свистевших парней решил попытать свою удачу: — Привет, котик, может, тебе помочь? А то не гоже… — Не стоит, — угрожающе перебила его она, отходя еще на пару шагов назад. На самом деле девушка прикидывала, сможет ли в таком узком платье, в случае чего, дать отпор? Не очень. Наряд был, мягко говоря, не для драки. В нем-то и сидеть было не слишком удобно, да и на тонких шпильках далеко не убежать… Где же Виктор?! — Не дууууйся, котик… — протянул парень, пытаясь положить свою руку ей на плечо. Из-за сократившейся дистанции Мия учуяла алкогольное амбре. Присмотревшись, девушка поняла, что он еще совсем молод. Лет двадцать, не более. Будет жалко его калечить. Девушка попыталась поймать его взгляд, но тот из-за алкоголя блуждал. Да и парень все больше норовил рассмотреть её тело, а не лицо. — Я же ясно дала понять. Отвали. Я не одна.       Тут парень предпринял роковую попытку объятий и скользнул рукой по её талии. Этого девушка уже стерпеть не смогла. Переступая через свою брезгливость, она обхватила двумя пальцами его лицо, с силой поднимая голову парня и заставляя сойтись с ней в зрительном контакте. — Пошел прочь! — приказала она, от чего парень чуть пошатнулся. В этот момент, его друг, чуя неладное, тоже направился к Мие. «Да вы издеваетесь, что ли?» — устало выдохнула девушка. — Что ты с ним сделала? — набросился на нее второй мужик, видя, как пристававший ранее парень бездумно плетётся прямо в стену. — Ничего, он перепил, — безразлично бросила Мия. — Э, Дэвид?! Ты в порядке? — не получив ответа, он дернул девушку за локоть, выкрикивая: — Ты ненормальная?! Что ты с ним сделала?!       Краем глаза Мия заметила, что ранее гуляющие по улочке парочки, куда-то испарились. А вот курившие неподалеку мужчины подтягивались ближе, медленно образовывая круг с ней посередине.       Страха не было, она понимала, что без проблем сможет расправиться, даже если они решат напасть все вместе — все-таки она привыкла к негодяям другого уровня. Но как же не хотелось рвать платье, портить причёску и маникюр и поднимать шум. Наверняка, Денис Лоу будет в восторге от новых эпизодов насилия, которые можно будет пришить к её делу.       К счастью, в этот же миг из-за угла возник серебристый Бентли. — Ну, наконец-то, — выдохнула она.       Похоже, Виктору потребовалось меньше секунды, дабы оценить ситуацию. Он подъехал прямо к девушке, заставляя парней немного отпрянуть, и вышел из машины. — Что происходит, господа? — Э… мужик, езжай дальше по делам, куда ты там ехал. У нас тут свои разборки.       На лице Ван Арта отобразилось плохо скрываемое пренебрежение, и он сказал: — Отличная идея, — подняв свой ментальный щит и высвободив дар Луны, мужчина устремил на них небольшую ударную волну, от чего парни, схватившись за голову, бросились кто куда. Мия поначалу инстинктивно закрылась, но Виктор заботливо объяснил: — Не бойся, я аккуратно — тебя не заденет. Надеюсь, ты в порядке? — Разумеется. Простое недоразумение. — Моя вина, прости, — мужчина галантно прислонился холодными губами к её руке и отворил перед ней автомобильную дверь. После чего сел за руль и скользнул по девушке на сей раз более внимательным взглядом: — Любовь моя, ты изумительна. Надеюсь этот инцидент не испортит нам вечер? — Конечно нет, а что у нас в планах? — плохо скрывая любопытство спросила она.       В ответ вампир лишь загадочно улыбнулся, продолжая нестись по дороге, ведущей из города. Мия не стала выспрашивать, она снова была возле него, пусть и не в знакомой машине и в неизвестном районе. Это все было не важно. Важно, что только рядом с ним она ощущала такое спокойствие и наполненность. Растворяясь в приятном моменте предвкушения, она отвернулась к окну, наблюдая красоту мерцающих огней отдаляющегося Нью-Йорка. С ним она была готова к любым непредвиденным обстоятельствам.