Ритуал отчаянных надежд

Нью-Йорк, несколькими часами ранее       Ежен Забински уже долгое время не появлялся в Польше, ведь они с князьями договорились о посменных дежурствах в Новом Свете, и в этом месяце была его очередь. Их недавно созданная коалиция единогласно решила не спускать глаз с Ван Арта. Ведь никто толком не знал, был ли уже проведен ритуал или же нет. Где Руолан? Не прячет ли её Виктор в своих корыстных целях? Так как телефон его прослушивать не получалось, Забински удалось через автосервис установить жучек на один из арендуемых им автомобилей. И вот, в этот непримечательный воскресный вечер, удача, наконец, улыбнулась поляку, ведь маячок указал на то, что князь отправился за город именно на отслеживаемой машине. «Проследить!» — ведомый какой-то внутренней интуицией мгновенно решил князь. Гоняться за ним единолично — было бы странно, еще и не имея реальных веских причин для слежки. Потому, он мгновенно организовал наемника и дал задание докладывать обо всем происходящем. А в случае потасовок, странных манипуляций, открытой магии, либо же тайных встреч с Руолан — немедленно доложить ему. Единственное, что смущало вампира, так это то, что наемник оказался не бессмертным. Обычно, он предпочитал не иметь дело с волками, но искать в городе вампира, согласившегося шпионить за князем — было бы слишком рискованно, да и некогда. Потому приходилось уповать на силу гонорара и беспринципность гастролирующих волков-одиночек. ***       Проведя все выходные в стае и возвратившись в город, Макс, решил не спешить в одиноко-пустующую квартиру. Потому оставив свой внедорожник возле дома, он зашел в один из шумных баров неподалеку. Несколько компаний играли у двух бильярдных столов. Максу повезло и удалось занять высокий стул в самом углу барной стойки. Заказав пиво, он развернулся спиной к бармену и начал наблюдать за одной катающей шары компанией. Сильно увлечься игрой не получалось, но голову расслабить в самый раз. С противоположного конца бара послышалась неясная возня, и оборотень инстинктивно повернулся на звук. Парню не понравилось, что препирания происходят между девушкой и парнем, и Макс хотел вступиться за барышню, но подойдя к ним поближе, парень сразу же уловил, что они не люди. Она, судя по энергетике — вампирша, а парень, очевидно, волк. Неизвестный ликантроп в городе? Странно. Насторожившись, парень вмешался: — Кхм, проблемы? Может не стоит устраивать разборки в таком обычном баре? Девушка агрессивно бросила на него короткий взгляд и прошипела к оппоненту: — Что, дружок твой подтянулся?! Совсем распоясались, шавки! Оборотень посмотрел на Макса и заявил: — Впервые его вижу, но рад, что тут есть кто-то помимо дохляков! — Тааак, ну вот и разобрались, — вмешался Макс, снова отвлекая их внимание на себя, — Никто никого не знает. Но зачем омрачать вечер другим посетителям? Идите во «Вкус ночи» или «Новую жизнь» и устраивайте там свои потасовки.       Вампирша хотела как-то колко парировать, но у здоровяка зазвонил телефон. И Макс, воспользовавшись этим минутным замешательством, показал ему на выход во внутренний двор, где не громыхала музыка и не было лишних ушей. Парень кивнул и, выйдя на улицу, ответил звонившему. Макс бросил взгляд на девушку, но той уже не было видно, вероятно, она решила тоже покинуть заведение. Парень уже было расслабился и решил вернуться к стойке, допить свое пиво, но тут его слух уловил рваные обрывки беседы неизвестного оборотня. А вернее, слова «слежка за князем?». Все случившееся далее произошло почти непроизвольно. Он прислонился к двери, слегка оттопыривая её и вслушиваясь в телефонный разговор ликантропа: — А если он нападет? … Сообщить? Как? Звонить под гипнозом или когда тебя метелят не «с руки», знаете ли. Давайте условимся по-другому. Я буду выходить на связь каждый час, если не выйду — нужно подкрепление… Тогда по рукам… Обижаете… Сейчас подключусь к вашей частоте и отслежу все делишки князя. До связи.       Макс быстро отошел от двери, а внутри уже прикидывал стоит ли ввязываться во все это? Князь? Много ли князей он знает? Не к добру все это. Макс достал телефон, набирая номер Ван Арта, но тот не отвечал. «Отлично», — зло выдохнул волк. Когда здоровяк показался в дверях, Фолл снова подошел к нему: — Мы даже не познакомились. Кто ты? Откуда? Оборотень немного пренебрежительно хмыкнул и коротко сказал: — Кай Даберн. Проездом. — Правда? Как интересно, может нужна компания? Я — Макс. Макс Фолл. Могу показать город, рассказать, где лучше тусоваться, — глупо навязывался блондин. — Слушай, давай без обид. Но я не уважаю таких домашних псов, как ты. Видно же сразу, что при стае. Зачем тебе это? — А ты, значит, одиночка? — прямо уточнил Макс. — Именно. — Ну как знаешь, по недавней стычке мне показалось, что тебе не помешал бы … напарник.       Фолл понял, кто перед ним. К сожалению, и среди их вида были отморозки. Как правило, это были те, кого обратили уже во взрослом возрасте и кто не знал их истинных законов. Будучи сильнее простых людей, такие волки часто зарабатывали наемными убийствами, похищениями и разбоем. Такие ценили только грубую силу и жестокость. Потому втереться в доверие можно было только притворившись такой же мразью. — Напарник? — Ну да. Я бы помог её увести в более укромное место. Туда, где можно было бы доказать и показать ей, кто прав на самом деле. Кай злорадно хмыкнул и посмотрел на Макса уже другим, более принимающим взглядом. — Ну хорошо. Может и пригодишься. У меня тут одно дело нарисовалось, если не будешь задавать лишних вопросов — возьму в долю. — Договорились. Опасное? — А что? Домашний песик испугался замарать лапки? — Не то чтобы. Но я живу в этом городе, а не проездом. Не хотелось бы нажить врагов. — Дело плевое, — с напускным равнодушием объяснил Кай. — Проследим кое за кем. Заодно поможешь разобраться, что к чему. Погнали, и так отстаем.       Парни вышли из бара и сели в черный джип Кая, тот включил навигатор на смартфоне, и они помчались в ночные сумерки Нью-Йорка. Когда расстояние между их точками на карте сократилось, они сбавили скорость, а вскоре и совсем остановились в темном переулке между высоких зданий. Как только Фолл бросил взглядом на оживленную улицу -он сразу же узнал эту стройную, облаченную в соблазнительное черное платье девушку на высоких каблуках. Но чего тут удивляться? Неприятности и Мия Ван Арт всегда ходят одной дорогой. Девушку обступила странная компания — и волк напрягся. — Ты чего? — бросил Кай. — Вон приближается наш объект, — соврал Макс, кивая на мигающую точку на экране.       И тут парни увидели, как подъехал серебристый бентли и из него вышел высокий, черноволосый вампир. Макс решил, что притворяться, будто он не знает кто это, было бы не правдоподобно. Потому прокомментировал: — Значит целью является князь? У нас в городе с ним перемирье. Мы стараемся не вмешиваться в дела друг друга, и таким образом неплохо уживаемся. Кай пренебрежительно подавил смех. — Спокойно. Мы просто последим! Воу, смотри что делает! — воскликнул он. Но Макс и так заметил, как Виктор оглушил компанию доходяг и Мия села к нему в авто. — Телку знаешь? — Нет… — соврал оборотень, но сразу же пожалел, ведь Кай достал телефон и до того как Макс успел его остановить, набрал заказчика. Голос собеседника было слышно весьма отчетливо. — Что там? — Подобрал какую-то девушку на улице. — Как она выглядела? — Не знаю, я наблюдал издалека. К тому же она была окружена. — Окружена? Кем? Вампирами? Это может быть Руолан! Её сейчас все ищут. Не вздумай их упустить! Я буду наготове, жду звонка не позже чем через час!       Максу так отчаянно захотелось хлопнуть себя по лицу от всего происходящего, но он усилием воли заставил себя сохранить невозмутимость. Первой мыслью было напасть на оборотня и вырубить его, но если заказчик не получит от него вовремя обратной связи, то может сам погнаться за Ван Артами. А он может оказаться куда опаснее этого недоумка. Делать нечего, надо было тащиться с Каем дальше. Пока Фолл прибывал в своих раздумьях, оборотень уже опять включил режим слежки и, плавно лавируя между машинами на трассе, следовал за князем.       Внезапно вся нереализованная злость на ситуацию сублимировалась у Макса в сторону Мии и Виктора. «Вот уж конспираторы хреновы. Разводиться они, как же?! Детский сад. Или это специально? Вдруг они специально устроили ловушку для… Для кого?» — Неужели у нас в городе появился бессмертный, покушающийся на титул князя? Кому понадобилась подобная информация? Кай засмеялся. — По-твоему, я идиот болтать о подобном? «Да» — Ну почему же идиот? Думаю, не ошибусь, если предположу, что ты и сам не в курсе. Волк оскалился. — А тебе то что?! Я работаю чисто и лишних вопросов не задаю. Таким, знаешь ли, платят куда больше. — Понимаю, — раздосадовано буркнул Макс, и следующий час езды они провели в тишине. Когда нужная им машина въехала на парковку, они остались снаружи здания. — Слушай, мне кажется, дело не стоит затраченных усилий. Ну приехал князь поразвлечься с девушкой в отель. Ну что тут сверхъестественного или важного? — Не мне судить, — ровно буркнул Кай и снова отчитался заказчику. Описав ему ситуацию, получил следующие распоряжения: — Подожди там час-два. Осмотрись по периметру. Потом попытайся проникнуть во внутрь и выбить на рецепции информацию. Если что-то произойдет: драка, магия или другой шум — сразу же звони! Внимательно следи, приедет ли еще кто-то туда на локацию. — Понял, — коротко завершил звонок оборотень. Макс шумно выдохнул и предложил: — Может, разделимся? Так осмотреться выйдет быстрее. — Надумал сбежать? Зачем тогда напрашивался со мной?! — подозрительно бросил волк. — А ты я вижу не привык доверять людям. Расслабься, как лучше хотел. — Лучше вместе, идем!       Парни обошли отель со всех сторон, не заметив ничего подозрительного, вернулись в машину. Далее последовали три мучительно-долгих часа, когда Фолл вынужден был слушать бахвальства своего «напарника» о его прошлых «подвигах». Когда время перевалило за два часа ночи, Макс опять попробовал образумить волка. — Слушай, ну очевидно же, что пара решила устроить себе романтический вечер. Смысл торчать тут?! Впервые за все время наемник засомневался. — Возможно. Но мы еще не допрашивали работников. Может разомнемся? — Какой смысл наводить шум и привлекать внимание князя? — пытался урезонить его Макс. — Так велел заказчик. А это не обсуждается. — Да кто этот заказчик? Может это мелкая сошка, обиженная на князя? Стоят ли те три копейки испорченных отношений с одним из самых опасных и влиятельных вампиров? — Да князь это! — не выдержал и сорвался Кай. Макс не сразу понял, что к чему. — Князь сам заказал следить за собой? Что за бред? — Ну ты и тупой! Другой князь, разумеется! — Ты видел его? Имя?! — Имен не знаю. Заказ пришел из закрытого канала, к нему есть доступ только у князей. А если уж выбирать за какого князя болеть, то лучше за заказчика, что платит бабло. Потому закрой рот и пошли, если рассчитываешь что-то получить за эту ночь! Парень вышел из машины и пролез под шлагбаумом на подземную парковку. Макс поспешил следом. Внутри было темно. — Странно, что нет освещения, — сказал Кай, затем, резво сориентировавшись, заглянул в окошко смотровой будки. — Охохо… — протянул оборотень. — Что там? — насторожился Фолл. — Ничего, все выключено, ни одна камера не пишет. Эх, другое бы время, обчистил бы пару тачек. Жаль, не до этого. Но это ли не доказательства? Кто будет вырубать камеры во всем отеле для того, чтобы покувыркаться с телкой? То-то же…       Макс не заметил, как Кай включил набор на смартфоне и только, когда приложил к уху смартфон понял, что тот собирается сделать. Но было уже поздно. — Да? — Странно тут все. Он вырубил во всем отеле камеры слежения. — Там кто-то еще есть? — Неа! Отель, по крайней мере, его нижние этажи, вообще словно необитаемые. Свет за весь вечер и ночь нигде не зажегся. Точно мутят что-то нехорошее…       Смысла тянуть больше не было. Очевидно, что после такого «доклада», князь не станет ждать у моря погоды. Пока Кай болтал, Макс незаметно приблизился к нему, ожидая, когда тот положит трубку. — Выезжаю! Не спугни! Следи, чтоб не уехали! «Как и ожидалось», — устало выдохнул Макс и одним точным ударом с локтя оглушил наемника.       Тот, быстро очухавшись, попытался напасть, но Макс был быстрее, и точным, дьявольски-сильным рывком свернул ему шею. А чтобы тело не вызывало лишних вопросов, парень взвалил его на плечо и вернул обратно в машину. Затем, не теряя более ни секунды, попытался набрать Виктора и Мию, но оба номера были вне зоны действия сети. Делать нечего, надо было бежать к ним. Оборотень поднялся в холл, и его встретил испуганный взгляд дежурившей девушки: — Ой, а как вы зашли? Мы сегодня не работаем, — сбивчиво затараторила она. Макс, не желая пугать её улыбнулся и сказал: — Разве? Не беспокойтесь, мне просто очень нужно знать, в каком номере остановилась молодая пара, приехавшая несколькими часами ранее. — Мы не имеем права распространять такую информацию! — возмутилась администраторша. — Понимаю, но дело чрезвычайной важности. Их семья… попала в аварию, — скорбно ляпнул он, первое, пришедшее на ум. — Какой ужас! –опешила она. — Да, — подыграл Макс. — Они сами мне оставляли этот адрес, на случай непредвиденных ситуаций, как бы я иначе нашел отель? Нужно срочно их оповестить, без их подписей не могут начать жизненно-важные операции… — О… ну, конечно. Если так… Они в 5781 номере…       Большего и не требовалось, парень, не желая ждать медлительный лифт, просто-таки взлетел на этаж и забарабанил в их дверь. *** — Не открывай, я же голая! — возмутилась Мия, пытаясь натянуть на себя хотя бы одеяло.        Виктор стоял все еще с расстёгнутой рубашкой, но уже отыскал и почти обул свои туфли. — Возьми халат, любовь моя. Вряд ли это обслуживание номеров, надо быть наготове. — С другой стороны — бандиты не стучат, — недовольно парировала она.       Их номер люкс состоял из двух комнат: спальни и небольшой гостиной, где князь и надеялся задержать незванного гостя.       Стук опять повторился, и Виктор в мгновение ока, пересекая гостиную, свирепо и резко дернул входную дверь на себя. — Макс? — изумился вампир. — Ага, привет, Ван Арт. Надеюсь, не от чего не… — начал было волк, глядя на его оголенную грудь. — Оторвал! — словно ледяной плетью окончил князь. — Ну, бывает, — пожал плечами тот и громко крикнул — Мия! — нагло проходя во внутрь. Девушка, не веря своим ушам, закричала: — Макс? Сюда нельзя! — Плохо! — констатировал оборотень. — Ведь скоро здесь будут и другие, менее приятные гости. — Что? — почти в один голос переспросили Виктор и Мия. Макс коротко рассказал им о том, что ему удалось узнать.       Девушка, наконец-то, нашла свое платье, и кое-как втиснула в него свое распаренное и расслабленное тело. Ощущения были супер гадкие, но она теперь могла выйти к мужчинам в комнату. — Увози её! Мигом! — велел Ван Арт и выглянул в окно как раз вовремя, чтобы увидеть подъезжающие к их отелю две тонированные теслы. — Стой! Поздно! — Может бред спрошу, но что им от вас надо? — не у кого-то конкретно, а скорее, риторически спросил Макс. — Нельзя, чтобы меня поймали с Виком, все сложно — я потом объясню, — сказала Мия, не отвлекаясь и быстро согнувшись пополам завязывая босоножки.       Волк невольно задержал взгляд на её, туго обтянутых платьем, ягодицах, но, почувствовав яростный взгляд князя, мгновенно отдернул себя. — Отель практически пустой, спрячешься в другом номере, — неуверенно проговорил Виктор, хотя понимал, насколько это глупо, даже на переход в другую комнату уже не было времени. Их острый слух уловил, как кто-то вызвал лифт. — Что делать, Вик?! — в панике спросила Мия. Ван Арт секунду помолчал, а тогда объявил: — Выходи на балкон! Свежий воздух не даст им понять, что там кто-то есть. Подними ментальный щит. Моя энергетика и присутствие Макса смогут запутать их. — Ты издеваешься? Тут повсюду её запах! — скептически парировал ликантроп. — Да, но они не знают, что это именно её запах. Запах какой-то женщины. Это отель. Их тут, знаешь ли, немало останавливается.       Как только девушка выскочила на террасу, присела и спряталась за вьющимся по перилам и стенке плющом, она уловила в коридоре приглушённые и торопливые шаги.       Макс понимал, насколько это все шито белыми нитками. Аромасвечи, цветы, всевозможные благоухания, раздающиеся из ванной комнаты. Очевидно, даже увидев двоих мужчин, они не поверят в бизнес встречу или деловые переговоры. Не найдя ничего лучше, Макс быстро стянул с себя футболку и сбросил кроссовки. — Что ты делаешь? Не надо обращаться, они нападут! — предупредил Виктор.  — Я и не превращаюсь, тупица! Боже, как хорошо, что я сегодня выпил, иначе не пережил бы подобного цирка. — Ты о чем? — недоверчиво переспросил Виктор, но времени объяснять уже не было. Макс расстегнул верхнюю пуговицу на штанах и вальяжно разлегся на диване. До Виктора, наконец, дошло, что задумал оборотень, но его протест утонул в диком треске от срывающейся с петель двери. — Что тут происходит? — рявкнул Ван Арт, становясь в боевую позицию. В номер ввалились два абсолютно незнакомых оборотня и … — Ежен Забински? Вот уж, правда, не ожидал, — холодно отметил князь. — Виктор, что это за компания?! — агрессивно оскалился Макс, демонстративно застегивая штаны. Поляк похоже опешил от открывшейся его глазам картины. Ведь перед ним оказались двое мужчин практически в неглиже. — Господин Ван Арт, мне поступила информация, что вы тут встречаетесь с Руолан, потому я, собственно… А что тут происходит? Макс картинно закатил глаза и сказал: — Правда? В твои дохрена лет, тебе надо объяснять, что делают два привлекательных человека, ночью, в отеле, под мягкий свет свечей и приятные благовония?       Виктор со всех сил постарался сохранить невозмутимость. Хотя внутренне его казалось разорвет от чувства вопиющей брезгливости и выходящей за всякие рамки комичности. Сразу от чего-то вспомнился их диалог с Мией на заре их отношений. «Виктор, а были ли у тебя мужчины? Ну… в сексуальном плане?».       Стараясь предать голосу спокойствие и даже равнодушие, он жестко спросил: — И кто же ваш информатор? И почему его слова вы поставили выше моих? Очень любопытно, Ежен… Я безумно хочу получить ответы на все эти и, вполне вероятно, другие вопросы, но как вы могли заметить, сейчас у меня встреча совсем иного плана. Потому я настоятельно рекомендую покинуть наш номер, и очень рассчитываю увидеть вас в «Новой Жизни» завтра с первыми сумерками. — Я желаю осмотреть номер! — отчаянно, потеряв всякий ориентир, крикнул поляк. Макс зарычал, а Виктор, подняв ладонь, сказал: — Вы же чувствуете, что тут более никого нет. К чему этот фарс? У вас ко мне претензии? Созывайте совет или приходите на единоличную встречу, — затем Виктор перевел взгляд на оборотней и вопросительно поднял бровь, кивая Максу. Фолл пожал плечами, давая понять, что не знает этих волков. — Господа, впредь, если вы в гостях, советую начинать знакомство несколько иначе. Но это так, на будущее. Сейчас же я приказываю вам покинуть Нью-Йорк! Немедленно. Учтите, — Ван Арт бросил короткий взгляд на Макса, который уже плохо боролся с проступающим смехом и пытался замаскировать его под кашель. — Учтите, я поддерживаю связь с волками и буду знать, если вы решите задержаться и ослушаться моего приказа.       Видимо, использовать слово «связь» было ошибкой, ведь оборотни уставились на Фолла с нескрываемым отвращением. — Я осмотрю номер! — настаивал поляк. — Тогда я провожу и прослежу, — жестко и с издевкой уведомил Макс, прозрачно намекая, что мирного осмотра не выйдет. Наемные волки застыли в нерешительности, не понимая, уходить им уже или еще нет. — Меня мало интересуют ваши… отношения, это не то, что я ищу, я хочу осмотреть комнату на наличие магических атрибутов. — Таких как свечи? — остро сыронизировал Виктор. — Убирайтесь, Ежен! Это неприемлемо, — Виктор высвободил свой Дар Луны и поднял ментальную волну, угрожающе задерживая её возле Забински. Тот, ощутив окутавшую мощь и опасность, стушевался еще больше. — И будьте уверены, князь, я этого не забуду. Впредь не советую вам посещать земли Нового Света без предварительного уведомления и одобрения с моей стороны. — Да что вы себе возомнили? — жалко пискнул Ежен. Виктор легонько качнул волной, слегка оглушая, но не атакуя, и закончил: — Завтра, с первыми сумерками в «Новой Жизни»! Прощайте!       Ощущая свое полное поражение и унижение, тройка недоброжелателей вынуждено покинула номер. Еще несколько минут ребята молча слушали цоканье часов, аж пока не услышали шум отъезжающих машин. — Мия, — мягко позвал Ван Арт, выглядывая в спальню, где находилась терраса. Девушка вернулась в номер, слегка подрагивая. — Я там задубела, — извиняющимся тоном объяснила она. Виктор мгновенно принес плед, мягко укутывая её плечи. Макс неловко заерзал и сказал: — Думаю, мне пора. — Нет, — возразил Виктор, — Спасибо тебе за помощь. Но я хочу попросить тебя еще кое о чем. Макс вопрошающе вскинул бровь и Виктор объяснил. — Следили за мной, потому мне следует уехать, как можно скорее, дабы не подвергать Мию опасности. Побудь тут с ней до утра на всякий случай. В гостиной, как ты уже убедился, есть диван. — Да не вопрос, — согласился оборотень. — Виктор, можно тебя на два слова? — мягко кивнула в сторону спальни девушка. Вампир прошел за ней и прикрыл дверь. Оказавшись наедине, Мия тут же обняла его и прошептала: — Это было близко… — Прости, было слишком беспечно сорваться так спонтанно…- начал Виктор, но супруга его быстро остановила. — Нет, даже зная исход, я бы повторила этот вечер опять… И опять… Виктор вдруг умолк, понимая, что другого времени у них не будет, и сказал: — Я должен уехать из страны. — Куда? Надолго? — встревожилась она. — Не могу сказать. Но тебе не стоит волноваться об этом. Главное… — Будь осторожна, — подхватила его девушка и устало закивала. Виктор нежно приподнял её за подбородок и прошептал: — Именно. Береги себя и в конце месяца сбежим из этого города на несколько незабываемых дней. — Ммм…- протянула девушка и честно призналась, — вообще-то, все дни с тобой незабываемые. Виктор сильнее прижал её к себе и велел: — Помни про наш канал связи, звони и пиши в любое время! А если что-то пойдет не так, Артур… — Я справлюсь! — уверила его Мия, примирительно размыкая объятия. В душе уже привычно засаднило, как и бывало обычно у них при прощании. Ведь каждый раз она не знала, когда они смогут увидеться, и смогут ли вообще. Она уже давно усвоила главный урок их взаимоотношений — ничего не загадывать наперед. Ведь судьба, рок, случай или фатум — всегда сумеют все переиначить. И тут главное успеть сделать из лимона лимонад.