Ритуал отчаянных надежд

             Так как до сумерек было еще далеко, клуб, очевидно, еще не работал. Но запертая дверь не могла создать для неё существенное препятствие, тем более, как только секьюрити увидели впервые за много месяцев Рожденную Луной, они, не задавая лишних вопросов, пропустили девушку во внутрь. В зале не было даже персонала, а это означало, что встречи князя были исключительно конфиденциальными. Пройдя под эхо собственных шагов наверх, Мия коротко бросила взгляд на своё отражение в зеркальной стене коридора. Ей пришлось дома сделать марлевую повязку на рану и заклеить все пластырем на случай, если от столь активной ходьбы подсохшая корка опять пойдет трещинами. Потому девушка, одеваясь, сделала выбор в пользу практичных джинсов, черной футболки и кардигана. Последний был призван скрыть легкую асимметрию в бедрах от той самой повязки. Долго томиться в коридоре не было смысла, девушка и так уже уловила голоса Артура, Софии и Дастина, доносящиеся из кабинета князя, и не хотела, чтобы её уличили в подслушивании.       Она коротко и уверенно постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла. Вампиры удивленно уставились в её сторону, а Виктор, аж привстал от неожиданности. — Мия? — Добрый день, — ради приличия кивнула присутствующим девушка, отмечая в компании за столом кроме всех остальных, еще и Ноэля. — Мне жаль, что прерываю вас, но мне необходимо поговорить с Виктором… А дозвониться я не смогла, — холодно и с нажимом закончила она. Ван Арт, похоже, вспомнил о конспирации и более, чем сдержанно, ответил: — Это может подождать еще минут 15? Мы как раз заканчивали обсуждение… — Конечно, — коротко кивнула она и, не желая их смущать своим присутствием (и терпеть бесконечные быстрые взгляды от всех собравшихся), вышла обратно в коридор. «Я подожду», — зло выдохнула Мия, — «но очень сомневаюсь, что это тебя спасет, Ван Арт!». ***       После того, как Максу посчастливилось вновь встретится с Лесли, он себе пообещал, что более так просто не отступит. К его огромному облегчению, её обиды уже позабылись, и видно было, что девушка сама хочет возобновить их общение. В ту пятницу он уговорил её поужинать, и они провели почти обычный, милый вечер, после которого парень отвез девушку домой. На этот раз она была более сдержанной и никаких смелых предложений не выдвигала, но Макс оказался этому даже рад. Для себя он решил, что в следующий раз перейдет с ней черту только после того, как она узнает его секрет. Разумеется, это было опрометчиво и, конечно же, они были слишком мало знакомы, но он чувствовал, что так будет правильно. Потому в субботу они просто сидели в кофейне, а в воскресенье Макс предложил ей съездить за город и показать посёлок, где живет его семья: — Эм… — замялась девушка. И парень мгновенно считав, что же её смутило, поспешил объяснить: — Не волнуйся, это будет неформальная встреча. Никаких тебе каверзных вопросов в стиле «и давно вы встречаетесь?», или «а когда же свадьба?» не предвидется. Там просто очень красиво. Мы погуляем, я покажу тебе, где летом мы устраиваем для детей лагерь, и лишь тогда, если ты будешь не против, зайдем к моим поздороваться. Но я абсолютно не обижусь, если ты предпочтешь отсрочить это знакомство.       Не имея веских аргументов против этой идеи, девушка согласилась. И хотя в глубине души ей было неловко, но терять возможность совместного отдыха на природе не хотелось. Парень, оказавшись в лесу, чувствовал себя очень комфортно, что выдавало его любовь к подобному времяпрепровождению. Дойдя до озера, он организовал костер и ароматные запеченные на сетке стейки. Они много смеялись и болтали «ни о чем», а когда солнце начало опускаться, парень полез в рюкзак, прихваченный из машины, и, выудив из него тонкий плед, сказал: — Возьми. Нет, не расстилай, лучше набрось на плечи. Возле воды еще прохладно… — А ты? Ты же в одной футболке. Не замерзнешь? — спросила девушка, рассматривая выгодно обтянутые под тонкой футболкой его рельефные мышцы. — Шутишь? Я-то и её надел только, чтобы тебя не смущать, — подмигнул девушке Макс.       Лесли звонко засмеялась и ловко парировала: — Думаешь, ты бы мог меня этим смутить?       Волк задержал на девушке взгляд, отмечая уже знакомое озорство в её голосе и почувствовал вязкое тепло, разливающееся по телу. Повинуясь своим желаниям, парень сам расправил плед и, перебросив его через плечи блондинки, заключил её в объятия. Лесли приникла, смотря на парня снизу вверх и уже ощущая его горячее дыхание возле своих губ, но вдруг её периферийное зрение уловило странное движение у дальней стороны озера. Девушка отпрянула. — Что-то не так? Я … — начал оправдываться обескураженный Макс.  — Нет, все хорошо, просто там был… волк! — испуганно затараторила она, показывая в сторону ветвистых кустов. — Да брооось, — попытался разрядить ситуацию Макс, хотя, из-за поднявшегося ветра, сам уже учуял запах Шона. — Тут соседи держат хаски. Вероятно, одна сбежала. Вернется, не волнуйся.       Лесли немного расслабилась, но все еще продолжала напряженно разглядывать заросли. — Хаски не такие, да и не бегают так быстро… Говоришь, твоя семья живет неподалеку? Они не замечали раньше ничего странного? Может раненых животных или… — Лесли, -прервал её парень, не зная, как отделаться от её дотошности, — я обязательно спрошу об этом у близких, не беспокойся.       Слова прозвучали резче, чем он хотел, и Лесли, уязвленно приподняв плечи, перехватила плед, заставляя парня опустить руки и выпустить её из объятий. — Не злись… — Угу, — скупо хмыкнула девушка, не смотря на парня и косясь в сторону их машины. — Ну неужели мы будем ссориться из-за какой-то не вовремя пробежавшей собаки? Ты боишься тут оставаться? — пытался исправить все Макс. — Нет, что ты, я просто «в восторге» от твоего газлайтинга. — Ооу, включила психолога? — обезоруживающе улыбнулся Макс. — Тогда прошу не останавливайся, я давно мечтал побывать на приеме у такого симпатичного специалиста. — Уверен? Между врачом и пациентом не может быть никаких личных взаимоотношений, — все еще обижаясь, но уже плохо скрывая проступающую улыбку, заявила Лесли. — О, в моих фантазиях совсем наоборот.       После этих слов он снова приблизился к ней, накрывая ладонями её спину и дотрагиваясь горячими губами к её виску. — У тебя температура? — обеспокоенно спросила девушка, чувствуя жар его тела. — Нет, хотя местами определенно горю, — улыбнулся парень и в этот раз занял её губы. Это было даже лучше, чем в его воспоминаниях. Такой нежный, но напоенный желанием поцелуй, мгновенно отзывающийся в телах обоих. Еще минуту назад так беспечно скользящие по её телу руки вдруг резко остановились, и он прошептал: — Полегче, малышка, иначе… — он замялся, с удивлением замечая на её щеках румянец от смущения. Поняв её природу, парень нежно прошептал, пуская тем самым новую волну мурашек по её телу: — В этот раз мы не станем торопиться… — Формально, сегодня у нас уже третье свидание, — так же тихо ответила она, становясь на цыпочки и прислоняясь устами к уголку его губ. Тело оборотня среагировало мгновенно на эту мимолетную ласку, сердце зачастило, а в горле пересохло. Но не позволяя себе потерять голову, он признался: — Малышка, я бы хотел, чтобы сперва ты узнала кое-что обо мне… — Это так срочно? — пытаясь совладать со сбившимся дыханием и прислоняясь сильнее к его телу, выдохнула она. — Эм… Не хочу, чтобы потом ты чувствовала себя… обманутой.       Все еще не останавливая поцелуи, она спросила: — Ты женат? — Нет. — Смертельно болен? — Нет. — Маньяк-убийца? — Нет, -усмехнулся парень, понимая, к чему это она. — Ну тогда это может подождать, но вот кое-что важное, и вправду, надо бы прояснить сейчас, — опомнилась девушка, прекращая череду их поцелуев и удивительно серьёзно интересуясь: — Как близко ты общаешься с Мией? — Эм… Только не говори, что ревнуешь, — попытался отшутиться парень, но она не поддалась. — Я её лечащий врач, и если вы близкие друзья, мне лучше отказаться и передать это дело другому психиатру. Но больше меня волнует другое… — Что же? — Я читала её дело и… — Ну же, не тяни. — Прости, но я не сомневаюсь в её виновности. Все улики указывают на то, что именно она с мужем расправилась с теми людьми. И если вы близко дружите… Не хочу, чтобы это стало между нами.       Парень несколько минут молчал, обдумывая, что может ей на это ответить. — Лесли, ты мне доверяешь? — вдруг спросил Макс. Она удивленно вскинула бровь, но все же кивнула, и он продолжил:  — Мия — очень хороший человек, и познакомились мы с ней, когда она практически ценой собственной жизни спасла моего племянника. Она точно не жестокий убийца. К тому же, расследование еще идет, и потому…       Лесли кивнула, чувствуя, что переступила какую-то незримую черту, и что лучше не развивать эту тему, но мысленно осталась при своём. Нужно было время, чтобы разобраться и в деле с Мией, и с отношениями между ней и Максом. Пока все, что она чувствовала- это тотальное притяжение. От этой химии сложно было и думать, и дышать. Впервые в жизни она почувствовала то, что обычно называли «животный магнетизм». Но вот насколько он животный, она пока еще даже не представляла. ***       Вампиры вышли из кабинета князя спустя несколько минут, и по тому, как они старательно избегали её взгляда, девушка мгновенно догадалась о том, что все они в курсе её ночного происшествия и теперь сгорают от любопытства, пытаясь понять, что же еще стряслось. Лишь Артур не пытался выглядеть непринужденно и, ощущая злость и напряжение девушки, постарался разрядить обстановку с наигранной серьёзностью, заявив: — Я, как глава службы безопасности князя, должен убедиться, что он останется целым и невредимым после вашей встречи. — Артур… — послышался недовольный голос Виктора из кабинета, от чего рыжеволосый друг мгновенно расплылся в улыбке. Но Мия, будучи все еще на взводе и не поддаваясь ни на какие шутки, ровно заявила: — Вот уж, не обещаю.       После чего она быстро зашла в кабинет, закрывая дверь и оставляя всех остальных в еще большем недоумении.       Виктор все так же сидел за столом, не отрывая от неё внимательного взгляда черно-карих глаз. Не совладав с бушующим внутри ураганом, Мия резко достала из кармана его телефон и с силой швырнула его прямо в вампира. Разумеется, князь без проблем поймал летящий гаджет и лишь вопросительно приподнял бровь. Слыша в коридоре удаляющиеся шаги и отдельные голоса, Мия и Виктор не проронили ни слова, ожидая, когда же они окажутся, действительно, наедине. Когда оба почувствовали, что рядом нет никого обладающего сверхъестественным слухом, Мия, наконец, выдала: — Ну? Ничего не хочешь мне рассказать? Дай угадаю, наверняка, ты как раз собирался… — Я думаю, для начала нам следует изменить тон этого разговора. Ты слишком взвинчена, может быть, чаю? Я заварю. — Виктор, — предупреждающе зашипела Мия, не поддаваясь на его уговоры. — Если ты не хочешь последующие несколько часов регенерировать ожоги от кипятка, лучше забудь о чае и начни говорить по делу, или клянусь, я… — Мия! — строго понизил голос Ван Арт. — Я не хотел бы ругаться с тобой, ты все еще ранена и ослаблена, потому будь добра объясни, что же тебя так разозлило, что вместо того, чтобы набираться сил дома, ты пришла сюда устраивать мне скандал, ставя под удар весь наш намеченный ранее план, — с каждым новым словом его интонации становились все холоднее, а голос все тише. Еще бы пару дней назад подобная ситуация и тон мужа заставили бы её как минимум смутиться, но сейчас она лишь жестко объявила: — Руолан!       Как только это имя сорвалось с её губ, Виктор неосторожно бросил взгляд на свой телефон. И даже этого микродвижения девушке хватило, чтобы осознать верность своих догадок. Ей показалось, что она забыла, как дышать. Последняя, до смешного наивная, надежда на недоразумение разбилась об этот едва уловимый жест. Девушке захотелось сесть, но рана на бедре позволила ей всего лишь облокотиться на стену. — Ты говорила с ней? — осторожно осведомился Виктор.       Мия отрицательно закивала. Горло сдавило от подступающих слез, но она, не позволив им сорваться, спросила: — Так вот, по какому делу ты уезжал? … Как давно, Вик? Сколько вы общаетесь? Зачем?       Мия даже не могла себя заставить посмотреть на него. Все эти вопросы она теперь задавала, уставившись в плотно-зашторенное окно. Потому вздрогнула, когда вампир дотронулся до её плеча. — Я понимаю, о чем ты думаешь, и хотел бы дать тебе вразумительный ответ. Но его нет. Прости… Она связалась со мной, еще перед Рождеством, когда мы были в горах…       Девушка не выдержала и истерично хохотнула, понимая, что это тянется не первый месяц. И, ускользая плечом с под его руки, отошла вбок, словно сокращение расстояния между ними могло причинить ей дополнительную боль. Виктор продолжил рассказ, сухо излагая факты их общения с китаянкой и события в Новой Зеландии. Когда он закончил, Мия почувствовала себя абсолютно опустошенной. Ей захотелось просто уйти, потому она развернулась к двери, но вампир, протягивая руку, перегородил ей путь. — Нет, Мия. Не так. Ты пришла поговорить, так давай поговорим… — Нет. Я пришла узнать правду, и я её узнала. — Ты же понимаешь, что я это сделал ради нашей безопасности. — Разве? В каком месте твоей истории ты думал о нас? — резко обернулась к нему девушка. — Когда помогал самой разыскиваемой преступнице избежать правосудия, или когда лгал мне?! — Я не обманывал, я знал, что ты отреагируешь… так. — Помнится мне, ты говорил, что не потерпишь отношения, в которых есть недомолвки. Или эти правила опять лишь для меня? — Мия…  — Хватит, Виктор! — резко оборвала его девушка. Ярость, томящаяся внутри, грозила вырваться наружу. — Самое ужасное, что ты нисколько не раскаиваешься и … — Принимая любое свое решение, я его хорошо взвешиваю, — спокойно объяснил Ван Арт. — Согласен, это решение было плохим. Но альтернативой ему стало бы решение еще хуже. Ты слишком эмоциональна и импульсивна. Страх, злоба и ревность, что ты испытываешь к Руолан, не позволила бы тебе сохранить ей жизнь. Хотя она тоже Страж! И именно ты должна радеть и заниматься возрождением Ордена. — Ах, простите! Мне было некогда между тюрьмой и безумными маньяками, избивающими меня по ночам, — со злым сарказмом ответила она. — Да, что касается этого, пока люди Артура зачищают город и проводят расследование, нам следует уехать. Я предупреждал тебя о поездке в конце месяца, она оказалась весьма кстати. Мы вылетаем в субботу в разное время и с разными пересадками для поддержания нашей легенды. Всю дальнейшую информацию я сообщу тебе позже. — Я никуда с тобой не поеду! Тем более сейчас, после всего, что узнала, — строптиво вздернув подбородок, заявила она. Виктор стоически перевел дыхание и так же невозмутимо продолжил: — Желаешь препираться? Мия, эта поездка не моя блажь. Артур внес за тебя залог почти в пол миллиона долларов.       Девушка, не совладав с эмоциями от услышанной суммы, разинула рот. — Именно. У нас есть все основания полагать, что именно напавшие на тебя ночью вампиры причастны к ложным обвинениям, выдвинутыми против тебя Денисом Лоу. И так как действовать силой сейчас опасно, они вполне могут ударить опять по правовому вопросу. И тогда никакие деньги больше не помогут. Потому, лучше уйми свои обиды и гордость. Мы летим.       Мия досадно поджала губы и предупредила: — Но не надейся, что между нами все улажено. Мне необходима отдельная комната и — она специально сделала небольшую паузу, для усиления этих слов, — полное уединение. — Как тебе будет угодно, — сухо кивая, согласился он, показывая тем самым, что не собирается признавать свои ошибки.       Мия вышла из клуба, отмечая, что за время, проведенное там, испортилось не только её настроение, но и погода. Если до этого её злила неизвестность, то сейчас самоуверенность и самомнение Виктора. Они так и не пришли к общему знаменателю, но хуже всего было то, что теперь она даже не знала, как и каким образом решать это замысловатое уравнение.