Ритуал отчаянных надежд

Италия. Ливорно.       Еще по-весеннему ласковое солнце стыдливо затерялось в пушистых тучах, разрешая Виктору без особого дискомфорта передвигаться по городу. Обычно вампир не имел привычки метаться из стороны в сторону, но сейчас, вся сложившаяя ситуация вывела его из равновесия и заставляла, погрузившись в раздумья, степенно мерять шагами главную площадь старинного города.       Мия проспала самолет. И, судя по её голосу и доносившимся репликам Триши, виной тому был алкоголь. И не просто алкоголь, а его чрезмерное количество. На этих мыслях Виктор не удержался и, недовольно мотнув головой, сел в близстоящее плетенное кресло одной из открытых кофеен. Услужливый официант тот час же принес мужчине меню. Бегло просмотрев имеющийся ассортимент, мужчина заказал двойное эспрессо, но даже это не отвлекло его от размышлений.       У них с женой была договоренность об отказе от алкоголя на время их попыток зачатия. Видно, после пережитого стресса и их ссоры, она решила единолично изменить это решение. На слове «единолично» у Виктора особенно неприятно засосало под ложечкой. Ему не нравилось то, во что трансформировались их отношения. Дистанцировавшись друг от друга, они словно играли в строгого несговорчивого родителя и бунтующего подростка. Он явственно ощущал, что теряет контроль: над ситуацией, над жизнью, над ней… Над ней. Словив себя на этой мысли, Виктору не понравилось её послевкусие. Не так. Не то. Он не хотел бы её ограничивать или держать на привязи. Но как сложно согласиться на её свободу и своеволие, когда проблемы так чинно и регулярно ложатся на её хрупкие плечи. Масла в огонь подливала еще и так некстати открывшаяся правда о его связи с Руолан. С тех пор китаянка больше не выходила на связь. Где она? Куда направилась и что планирует? Не совершил ли он ошибку, позволив ей скрыться и вершить свои тайные и непонятные даже ему пока планы?.. Мужчина устало прикрыл веки, радуясь, что широкие солнцезащитные очки скрывают ото всех его слабость. После этого достал смартфон, проверяя не вышла ли супруга на связь. Тишина. На круиз они, наверняка, опоздают. Хотя в сложившейся ситуации это была меньшая из их проблем. Чем дольше она медлит и остается в штатах, тем выше вероятность, что её могут опять подставить — и тогда никакие залоги не помогут. Допивая свой горький, под стать мыслям, напиток до него донеслось: — Не верю своим глазам.       Виктор, еще до того, как нашел глазами источник звука, уже узнал обладательницу этого голоса. С Альбой Вентурини они были знакомы очень долго. И когда-то очень близко. В его жизни эта женщина словно острая игла пронзала порой целые десятилетия. У них не было привычных отношений. Каждый из них честно признавался, если увлекался кем-то другим. Это скорее было приятное увлекательное общение и времяпрепровождение. Зачастую они жили в разных городах и даже странах, и встречались лишь изредка, но очень ярко. Ему импонировало, что она никогда не ждала чего-то большего и не проявляла ревности, или излишних надежд на их будущее. Но разумеется, даже это осталось уже в далеком прошлом. Найдя её взглядом, мужчина отметил, что она ничуть не изменилась. Все такие же пышные кудрявые чёрные как смоль волосы и янтарно-карие глаза. Вытянутое узкое личико с сердцевидными пухлыми губами не скрывало радостного удивления. — Альба. Какая приятная неожиданность, — Виктор галантно привстал, отодвигая рядом стоящий стул и предлагая ей присоединиться к нему. Девушка радостно вложив тонкие пальцы в его ладонь, согласно присела и прямолинейно заявила: — Я на тебя зла, Ван Арт. — Отчего же? — ради приличия осведомился он. — Не играй святую невинность, Виктор. Слышала, ты получил титул… — Верно. — И? — Я счел, что оповещать об этом всех друзей и знакомых было бы излишним хвастовством… — Всех, да… Но вот меня… — она томно прикрыла веки. — Признаюсь, что ждала приглашение на инаугурацию. — Приношу свои глубочайшие извинения, — чинно кивнул вампир. — Я подумаю, — кокетливо бросила девушка, и потому Виктор решил обозначить ситуацию. — Надеюсь причины, по которой ты не получила приглашения на мою свадьбу тебе не требуется? — Свадьбу? — наигранно удивилась вампирша. — Ах да, припоминаю разговоры о чем-то таком. Но, на сколько мне известно, девушка смертна… Ты же знаешь, я не беру в расчет людей. Они слишком уязвимы и слишком быстро умирают. Если ты только не обратил её… — она удивленно приподняла бровь.       Виктор еле заметно ухмыльнулся. Он уже и забыл, как мало на самом деле бессмертных посвящены в тайну Сумеречных Стражей. Для многих вампиров Мия, до сих пор, представлялась простым человеком. — Нет. Я никого не обращал, -признался он. — Ну так и говорить не о чем. Кстати, сегодня в опере будет новая постановка «Летучего голландца» … — Ты же знаешь, я не большой поклонник Вагнера. Его форма и фактура порой утомляет. Вижу, что ты другого мнения. Думаю, не ошибусь, предположив, что ты присутствовала на его январской премьере в Дрездене 1843 года… — Виктор, как не стыдно намекать на мой возраст… — Прости, не думал, что и у бессмертных дам это тема столь же табуирована. — Где ты остановился?       Вампир на мгновенье умолк, раздумывая, как деликатнее соскочить с этой темы. — В отеле… Альба громко засмеялась и призналась: — Не узнаю тебя, Виктор. К чему эти недомолвки? — Слишком хорошо помню твою страсть к сюрпризам и поздним визитам, — откровенно ответил вампир.       Но похоже, девушка уловила лишь словосочетание «твою страсть» и, пододвинувшись ближе, протянула руку, скользнув пальцами по его мочке уха и шеи, пока мужчина не отпрянул. — Альба. Прошу. Не вынуждай меня тебя отвергать.       Девушка резко одёрнула руку и раздраженно бросила: — Виктор, прекрати. Всем известно, что ты развелся.       Бровь вампира приняла удивленно-изогнутое положение, но не смотря на это голос прозвучал его ровно и практически бесцветно. — Я это не обсуждаю.       В этот же миг на телефон вампира пришло сообщение от Артура, который, перехватив данные аэропорта, подтвердил, что Мия зарегистрировалась на новый рейс. Нарушая уже формирующуюся мысленную цепочку, к Ван Арту донесся назойливый голос Альбы: — Хотя бы подтверди или опровергни, — настаивала брюнетка. — Не обсуждаю, — повторил мужчина. Затем вампир поднялся и, холодно кивнув девушке, положил на стол купюру, с лихвой покрывающую его эспрессо. Уже отдаляясь, он услышал: — Chi vive nel passato, muore disperato! *       Виктор лишь хмыкнул, ведь все его мысли и поступки сейчас, как никогда, были сосредоточены вокруг его настоящего. Вокруг Мии. И поколебать его в этом выборе никто не мог. *** Наше время. Бразилия.       Дорога с островов оказалась менее опасной, чем ожидала китаянка: то ли от того, что вампирам надоело прочесывать все деревни и поселения, то ли потому, что она, прислушалась к советам князя Нового Света. Но подкупив паромщика, девушка спокойно добралась до Австралии. На данном континенте дел у неё особых не было. Потому, отдохнув несколько дней и набравшись сил, она без лишних ухищрений осилила перелет на нужную часть света. Бразилия встретила теплом и относительным спокойствием. Было неуютно находиться так близко к повсюду снующим бессмертным, но в этот раз Рожденная Луной была осмотрительней, и избегала больших городов и крупных аэропортов. Её постоянно так и подмывало позвонить Виктору и просто попросить достать необходимый материал. Для него это бы не стоило почти ничего, но страх, что он догадается о её истинных мотивах, был сильнее здравого смысла. Потому искать итаколумит она решилась в одиночку.       Вообще, этот гибкий камень не был редкостью. Он достаточно часто использовался в строительных целях. Но Руолан сомневалась, что ей подойдет добытый в каком-то непримечательном обычном месте камень. Дабы снизить риски неправильного проведения самого ритуала, она решила обзавестись камнем с первоисточника, со скального образования Пико до Итаколоми в Минас-Жерайсе, Бразилии. Для этого требовалось всего лишь снаряжение для альпинизма и много седативного: так как китаянка часто чувствовала себя на высоте неуютно. А добыть ей требовалось, отнюдь, не маленький образец, а достаточное количество камня для сооружения специального алтаря для уже имеющейся маски.       Взбираться на нужную высоту она решила рано утром, дабы в случае слежки иметь больше форы. Нервно перебирая и теребя браслет Кэтрин, Руолан, словно набиралась храбрости и собиралась мыслями. «Кэтрин бы сделала это для неё. Смогла бы. А значит, сможет и она. А если нет…», — Руолан грустно скользнула взглядом по высоченной крутой круче и отметила: «Если нет, конец будет хоть и очень болезненным, но быстрым». ***       Мия двигалась как во сне. Все необходимые действия, проверки и пересадки, она проходила на автомате. В голове все еще роились мысли и звучали слова Гуэрра. «- Мия, если ты сейчас сядешь на этот самолет — я расторгаю наши деловые отношения. При всей моей симпатии к тебе, я не могу работать, когда клиент себе на уме. — Данте. Ты же понимаешь, что я не могу остаться. Меня подставили и сделают это еще раз, — отчаянно произнесла девушка. — Не правда. Ты убегаешь не поэтому, — сухо и почти пренебрежительно ответил юрист. — Разве? И почему же, по твоему мнению, я уезжаю? — Ты улетаешь к нему. — Виктор мне помогает. Мы не чужие люди, — не поддалась на провокацию Рожденная Луной. — Вот только эта помощь может слишком дорого тебе обойтись. Если его не заботит твоя судьба, как пусть бывшей, но супруги, то его должно заботить то, как отреагируют стражи порядка, власти и общественность, когда, проведя за решёткой около 20 лет, ты ни на день не постареешь. Или риск разоблачения вообще перестал беспокоить нынешних титулованных особ?       Вот на этом месте девушка явственно ощутила, что Гуэрра вспылил отнюдь не из-за напрасности собственного труда, а банально приревновав. Потому спокойно продышав, девушка парировала: — Ты же знаешь, что это не так. Ведь ты сам сотрудничаешь с его юристами. Виктор не позволит подобный исход дела.       По громкоговорителю опять объявили её имя с просьбой пройти на посадку. Девушка осознала, что если сейчас не пройдет к рейсу, самолет улетит без неё. Опять. Мия не удержалась и взяла его руку в свою. — Данте, прошу. Не вынуждай меня выбирать. Без твоей помощи мне не обойтись. Ты же знаешь. Понимаю, ты думаешь, что я совершаю ошибку и… — оправдываясь, она торопливо запнулась, но вдруг, словно осознав, медленно и на пару тонов тише закончила… — Хотя нет. Я знаю, что это неправильно. Но не могу. Не могу пойти против него. Я выберу его, даже зная, что заблуждаюсь. Просто, это другое… Я не могу поступить иначе. Если ты можешь помочь мне, даже зная все это — хорошо. Но если нет… Я пойму. В любом случае, спасибо за все, что ты делал.       После этого она повернулась и пошла в направлении посадки на самолет.       В голове у девушки явственно заела пластинка «я совершаю ошибку, это неправильно». Мия впервые очень четко, предельно остро осознала, что Виктор никогда не изменится. Он такой. Властный и часто несговорчивый. Он всегда примет решение сам. «Но что это меняет?!», — она приняла его вопреки всем этим недостаткам и ни разу не пожалела об этом. Ни разу до этого. Сейчас же она призналась себе, что едет и мчится к нему только из-за ноющей и изводящей её душу тоски. Тоски по нему, по ним. Просто любовь, пока все еще сглаживает эти разногласия. Но что будет позже? Через 5, 10, 20, 50 лет? Тогда, когда их страсть утихнет и каждое прикосновение не будет уже отзываться таким неистовым трепетом… Тогда все эти недопонимания обостряться. Они начнут ссориться, пока в один прекрасный день кто-то из них не решит, что с него довольно. Получается, все, что она делает сейчас, это всего лишь отсрочивает неминуемое?       Девушка постаралась поспать во время большого перелета, но получилось лишь слабо и беспокойно передремать. Меж тем, её мысленные метания так ни на минуту и не утихли. Полное осознание неверности собственного решения лишили девушку опоры. Багажа у неё не было, лишь сумочка с поддельным документом, потому, приземлившись в Ливорно, она на ватных от долгого сидения ногах пошла на выход из аэропорта. Ни на кого не глядя и ничего не замечая. В голове крутилось: «Это все ошибка. Так не должно быть. Неверное решение. Что я тут делаю? Я лишь продлеваю и его, и свои муки. К чему? Зачем? Не верно. Не…», — она вышла на свежий воздух, ощущая на горячих от самобичеваний щеках теплый ночной ветерок, когда путь ей перегородил темный силуэт в неизменно черном костюме. По обонянию ударил родной запах и она, не поднимая головы, оперлась ему на грудь, выдохнув куда-то еле слышно в шею «верно» … Виктор молча снял пиджак, укутывая её хрупкие плечи и тихо, под стать ей, прошептал: — Девочка моя. Я боялся, что… — он умолк, но Мие не требовалось объяснений. Она знала, чего боялся Виктор. Боялся, что она не приедет. Что передумает и останется дома. И она честно призналась: — Хотела… — Тогда почему?       Она лишь мелко пожала плечами. Виктор почувствовал её переживания, ласково провел по волосам, спине и сказал: — «Подумав — решайся. Решившись — не думай».** *Живущий прошлым умрёт от отчаяния ** японская пословица.