Ритуал отчаянных надежд

      Обрушившиеся удары князь отбивал машинально, не применяя свою истинную силу. Подспудно пытаясь пролить свет на все происходящее и предугадать действия Руолан. Китаянка была изрядно истощена и явно на грани. Она больше не была похожа на ту опасную и роковую женщину, готовую идти по головам для достижения целей. Теперь она больше напоминала загнанного в угол зверька, отчаянно сражавшегося из последних сил за… За что? За жизнь? Если и так, то Виктор уже давно решил не уничтожать её. Возможно из-за её принадлежности к Сумеречным Стражам, возможно из-за каких-то подспудных личных сопереживай… Но реши он её убить — это давно бы уже случилось. Возможностей было предостаточно. Следовательно, боялась она отнюдь не этого. Так или иначе, все происходящее в данным момент создавало сильный диссонанс и не подходило не под один понятный ему сценарий. А разобраться, еще и под непрекращающимися ударами, никак не получалось.       В пылу драки они неосознанно перешли на вампирскую скорость, из-за чего под удары часто попадались каменные выступы стен, ступеньки и даже постамент с ритуальными атрибутами. В воздух то и дело вздымалась новая порция пыли, застилая им глаза матовой дымкой и неприятно оседая на слизистых. Нарастающее раздражение вампира вынудило его к более агрессивным действиям, предвосхищая её выпады, мужчина обманными ударами вынудил её прикрыть локтями корпус, затем ловко, оказавшись у неё за спиной, он обездвижил девушку, смыкая на её плечах, словно ледяные тиски, свои руки. Она затрепыхалась раненой птицей, пытаясь высвободится, но Ван Арт был непреклонен и лишь сильнее сдавил её хрупкие плечи, вынуждая девушку пронзительно закричать. — Что ты здесь делаешь? — яростно прорычал ей на ухо князь. Руолан, не имея возможность нормально вдохнуть, лишь сдавленно прошипела: — Не поверишь, тоже самое хотела спросить у тебя… — Отвечай! Что здесь, черт возьми, происходит?!       Но она лишь болезненно простонала, не выдержав его грубой хватки. Чувствуя, что перестарался, мужчина чуточку ослабил захват и предупредил: — Попытаешь выскользнуть или возобновить драку — убью, — голос вампира приобрел такую хладнокровную ровность, что тело Рожденной Луной пробило дрожью. То, что он говорит абсолютную правду, сомневаться не приходилось, потому девушка смиренно застыла, чувствуя, как его тонкие острые пальцы выныривают из глубоких, уже изрядно посиневших впадин на её руках. — А теперь отвечай! Что ты тут делаешь? Пару секунд переведя дыхание, она выдала ожидаемое: — … прячусь. — А на этом пьедестале с огнем в старинной чаше просто кушать готовила?! — не удержавшись од сарказма, раздраженно выпалил Виктор. — … догадливый.       Утратив терпение, князь презрительно отшвырнул её в сторону и, разъярённо схватив длинную валявшуюся рядом маску, угрожающе поднес ту к огню. — Тогда подкинуть немного дров не помешает. — НЕТ! — надрывно закричала китаянка. Виктор остановился за несколько дюймов от встречи огня с краем старинного артефакта. — Что это? — … — Живо или …- на этот раз пламя-таки лизнуло гладко-шлифованную древесину. — Не надо! Пожалуйста! — уже без намека на иронию или спесь взмолилась она.       Мужчина, сжалившись, забрал маску раньше, чем та успела загореться и теперь не без интереса внимательно осмотрел её. Хотя в искусстве он себя считал весьма сведущим, этот образец ему был незнаком. По крайней мере, на первый взгляд. — Что это? — чеканно отделяя слова повторил он. Не имея больше возможности и сил для плутовства, она созналась: — Маска Хине-нуи-те-по…       Глубокая складка, образовывавшаяся на лбу у вампира, свидетельствовала о его попытках вспомнить в какой мифологии встречал данное имя… Что-то неуловимо вертелось в подсознании, но выцепить это никак не получалось, но когда Руолан произнесла невнятное «богиня ночи», его словно озарило: — Предания Маори о правительнице подземного мира. Но зачем тебе? … — спросил он, хотя в подсознании у него уже все начало проясняться. Он словно впервые посмотрел на китаянку. Осунувшиеся лицо, почти болезненная худоба и полный тревоги, отчаянья и скорби взгляд. Все сходилось, становилось на свои места. — Не дури. Это все выдумки. В нашем возрасте пора бы уже отличать сказку от яви.       Виктор заметно успокоился и даже отложил артефакт на ближайший каменный подоконник. Край маски опасно склонился над пропастью, и девушка сделала несколько шагов, дабы забрать её. Вампир, на этот раз, мягко задержал её за локоть и сказал: — Не изводи себя призрачными надеждами. Она умерла. Этого уже не изменить. Руолан хотела ему что-то ответить, но слова застряли где-то в горле, больно оседая на связках, потому девушка лишь упрямо отрицательно мотнула головой. Но Виктор безжалостно продолжал: — Тело Кэтрин забрали прямо из нашего двора криминалисты. Я это видел. Позже я читал отчет о её кремации. — Замолчи! — крикнула она, толкая мужчину в грудь. — Но это правда. И ты сама знаешь об этом. Что за историю ты затеяла с древне-маорийской маской богини смерти на заброшенной святыне? Каким образом это исцелит прах Кэтрин, находящийся за много миль отсюда?!       Обуздав свои эмоции и злость, она отвернулась и приблизилась, словно под гипнозом, к все еще тлеющему огниву в чаше, резюмировав: — Какой ты ограниченный, Виктор Ван Арт. А каким образом специальные заклинания, определённая древесина и жертвоприношение смогли изменить один из основополагающих законов существования вампира? Уверяю, никто из нас не стоял над тобой со скальпелем и не делал «обратную вазектомию»… И тем ни менее… На каком Мия уже сроке? — Что? Прекрати нести чушь. Она не беременна. Ритуал проведенный вами с Кэтрин осенью не подействовал. — Исключено. Видимо проблемы у Мии… Надо было тебе лучше выбирать Рожденную Луной, — она истерично хохотнула, а затем призналась. — Но мне все равно, во что ты веришь. Не мешай. Тебе не понять, как действуют эти энергии. Не уловить связь, тонкую материю. Не осознать, как старинные артефакты истончают грани между нашими мирами, как сильные заговоры преобразуют выделенную энергию и воссоздают по образу в памяти, через личную вещь, человека. Если уверен, что и так ничего не выйдет, тогда в чем проблема? Уйди. Забудь, что видел меня и я больше не появлюсь в твоей жизни.       Виктор не ответил, он легко почти беззвучно взял маску снова в руки и спрятал на спину, пользуясь тем, что девушка медитативно рассматривает пламя. Обойдя её, он сказал: — Не могу. Я, вправду, не верю, что хоть что-то может воскресить человека, но позволить тебе экспериментировать с ритуалами, используя редкие, сакральные артефакты, будет не правильно. Если проанализировать прошлое столетие, вы… и ты, в частности, натворила много ужасного и преступного. Разрушив при этом не одну жизнь. Хватит крови, довольно жертв. Заляг на дно в небольшом китайском городе, где не будешь выделятся. Веди простую жизнь, в дали от вампиров. Начни жизнь заново… — Я так и хочу… Но не одна. — Руолан! Очнись! Ты одна, именно из-за того, что преследовала свои безумные цели. Пора прервать этот замкнутый круг.       Мужчина вынул из-за спины маску и снова поднес её к огню: — Её надо уничтожить. — Рехнулся? — опасливо выставила она руку, игнорируя жар бьющий по голому телу. — Нет. Это единственный шанс. Я помогу. Я знаю, какого это потерять самого дорогого человека… Тебе надо избавиться от этой эфемерной надежды на ваше воссоединение. Не так. К сожалению, или к счастью, не в этой жизни….       Руолан застыла в нерешительности. То, что он говорил, шло в разрез всему, к чему она стремилась последние месяца, но в тоже время рациональность его суждений находила благоприятный отклик в её сознании и душе. Пауза затянулась. Ему требовался ответ. Либо сейчас она капитулирует, либо они сцепятся на этот раз в смертельном поединке. ***       Мия проснулась от давящей духоты. Открыв глаза, девушка поняла, что до рассвета еще около получаса, но все её тело покрылось неприятной испариной, а голова сильно кружилась. Отбросив в сторону не по сезону теплое одеяло, она встала, пытаясь хоть немного прийти в себя. Все это не сильно помогло, не имея других идей, она наощупь побрела в душ. Когда холодные капли заструились по телу, девушка неприятно поморщилась, стойко преодолевая этот дискомфорт в надежде на облегчение. Уже через две минуты подобной пытки у неё зуб на зуб не попадал, но в голове все еще было дурно. Выйдя и обмотавшись большим полотенцем, она попыталась собраться с мыслями. Дрожь в руках не унималась, и тогда её словно осенило «что если её кто-то опять гипнотизирует? Как тогда в офисе…». Мия испуганно осмотрелась, но никого в темном номере так и не рассмотрела. Чувствуя себя все еще неуютно, девушка почти молниеносно натянула на себя платье, лежавшее со вчера на стуле и, выхватив из сумки паспорт, кошелёк и телефон, быстро выбежала из отеля.       Идя тонкими, безлюдными улицами, она начала чувствовать стыд за свой внезапный порыв и волну этого неконтролируемого страха. Сев на скамью в одном из центральных парков, Мия наконец успокоилась и даже насладилась зрелищем зарождающегося дня.       Достав телефон, чтобы позвонить Виктору, её опередил встречный звонок: — Данте? — удивилась девушка. — Судя по скорости ответа, не разбудил. Хоть в этом совесть моя будет чиста. Здравствуй. — Привет, но почему мне не вериться в простой дружеский созвон? — Ты права, к тому же я тут не один…       Из динамика послышался хорошо знакомый ей голос Артура: — Привет, Мия. Не смог связаться с Виктором, а дело не ждет. Насколько мне известно, у вас… совместная деловая поездка…- последние слова были сказаны с явным сарказмом. Но девушка не поддалась и честно призналась. — Нет. Мы виделись, но… Виктор уехал. Еще неделю назад. — В смысле в Нью-Йорк? — в голосе Артура зазвучала почти паника. — Нет. То есть не знаю, конечно. Но вроде как у него есть еще кое-какие дела в Европе, — уклончиво лавировала девушка. — Так что у вас за дело ко мне, что вы там с Данте скооперировались? Денис Лоу? — Прости, но твои догадки верны, — подтвердил юрист. — Несколько часов назад он вломился, по-другому это не назвать, в тот медицинский центр, где по документам ты проходишь сейчас лечение. — Ох… — не удержалась от вздоха Рождённая Луной. — Именно. — А ко всему еще и добавилась другая проблема. Не знаю говорил ли тебе Виктор, но мы выяснили, как нападавшие следили за тобой, — вмешался Артур. -Специальная программа, реагирующая на наши имена, титулы и другую информацию в сети и телефонной связи? — вспомнила Мия. Виктор только недавно посвятил её в это, чему она была безумно рада, так как сейчас хоть отчасти понимала в чем дело. — Да. И как понимаешь, остановить этот процесс почти невозможно. Заставить всех о вас молчать — нереально, есть только один выход. Сразу предупреждаю, это лишь временно, чтобы выиграть время, к тому же идеально поможет отказаться от детектива… — К чему вы клоните? — все еще не понимала девушка, но когда заговорил опять Данте, с каждым его словом в середине все сжималось и леденело… — Когда Лоу ворвался с обыском в клинику, людям Ван Арта, следившим за ним, удалось обставить все таким образом, словно тебя накануне уже выписали домой… — Но дома меня тоже нет, и что теперь? — … именно, потому они внушили ему, что тебе нужен еще длительный уход и реабилитация, и что выписали тебя не на квартиру, а вообще домой… Понимаешь? — Нет. Наш дом сгорел, его еще не отстроили, да и вообще у нас идет развод, мы с Виктором сейчас не… — Мия! — перебил её Артур. — Ты поняла о чем мы. Тебе следует поехать, подчеркну всего лишь на пару недель, домой. В смысле к родителям в деревню. Это идеальное место. Ваше село в нескольких часах езды от Нью-Йорка, телефонной связи там попросту нет, потому та маньячка тебя не выследит. И если детектив приедет, то все будет выглядеть логично… — Нет! — жестко выпалила она, чувствуя, как от волнения кружится голова и начинает тошнить. — Я знал, что тебе это не понравится, Ван Арт упоминал когда-то, что ты не ладишь с родителями, но тут на кону кое-что серьезнее. К нему сейчас не дозвонится, но я уверен, что он бы одобрил. Это самый безопасный для тебя вариант.       Мужчины ей еще долго что-то объясняли, говорили время рейса и где её встретят, но Мия оказалась словно в тумане. Непринятие было настолько велико, что отзывалось даже на физическом уровне. Она возвратилась в номер, все еще не понимая, что должна делать. Собирать чемоданы? Лететь в Нью-Йорк? К Виктору? Остаться тут? Она с надеждой приставила телефон к уху, набирая его номер и молясь услышать среди безразличных гудков его голос. Он поймет… Он подскажет куда её двигаться… — Ну же! Возьми трубку, Ван Арт! — не выдержав, прокричала она. *** — Ну же! Руолан. Все просто, — торопил её князь.       Китаянка, соглашаясь, одёрнула руку от жара, уступая Виктору, но, видимо, слишком резко и в этот момент браслет, висящий у её на запястье, соскользнул в чашу, поднимая стог горячих искр. В этот же момент весь постамент, а с ним и весь пол начал странно вибрировать. Не веря своим глазам, она выдохнула: — Господи, получается, началась инициация. — НЕТ! — проревел Виктор, пытаясь разломить злосчастную маску, но та невообразимым образом не поддалась даже его сверхъестественной силе, а лишь, странно переливаясь, замерцала. Меж тем, землетрясение становилось все ощутимее. В отчаяньи, чтобы затушить разгорающийся огонь в чаше, он снял пиджак, придавливая и лишая пламя кислорода. На миг показалось, что это сработало, но уже через минуту оттуда вырвалось огниво вдвое сильнее, обжигая вампиру руки. Благодаря своей реакции и зрению вампир также увидел, как звонко подскочило от температуры и упало обратно в ритуальное жерло кольцо Аллегры, которое все еще, по странному совпадению, находилось в кармане того самого пиджака. — Вот же, черт, — онемевшими губами выдал вампир.       Землетрясение неконтролируемо уничтожало всё вокруг. Пол башни пошел трещинами и вся конструкция заметно накренилась. Китаянка, не удержавшись, съехала к окну, лихорадочно хватаясь за каменный выступ. Виктор, перекрикивая стихию, скомандовал: — Отмени все! Сейчас же!       Но Руолан закрыла глаза, словно в молитве, но на самом деле проговаривая какой-то непонятный текст на санскрите. Вампир понял, что сейчас все обрушиться и надо выбираться, но не успел — пол разошелся и он только благодаря своей реакции и дарам смог перепрыгнуть на все еще уцелевший кусок почвы рядом с Рожденной Луной. Чаша с огнем и маска, не имея никакой опоры, полетели прямо вниз. Упав в воду, поднимая инородное бурление и создавая подобие воронки. Ото всюду летели камни и пыль, было очевидно, что все сооружение сейчас обвалиться и, чтоб не остаться похороненными под его завалами, надо прыгать. Действуя скорее инстинктивно, Виктор подхватил правой рукой девушку под талию, игнорируя её удивленный взгляд, и, протиснувшись в оконный проем, сиганул в воду.       Падение казалось длилось вечно, китаянка прижалась к его груди до дрожи зажмурившись и мысленно прощаясь с жизнью. Удар об водную гладь оказался весьма внушительным, но не смертельным. Оказавшись в воде, они забарахтались, пытаясь вынырнуть, но магически созданная воронка не позволяла. Виктор почувствовал, как нагревается рядом вода и, не веря собственным глазам, увидел, как в центре этого котлована образовывается сухая полость, на дне которой сияет вращающаяся маска. Кожу сильно жгло от температуры воды, они с китаянкой инстинктивно начали грести к берегу. Прозвучавший не то гром, не то взрыв вынудил их обоих оглянуться как раз вовремя, чтоб увидеть, как в небо вздымается густой стог то ли пара, то ли дыма, словно соединяя небо и землю. Затем, в мгновение ока, весь этот мост «всосался» в небо, повисая плотным низким облаком над бухтой. Вода в море тут же «схлопнулась», создавая мощную волну и выталкивая их на берег. Затем небо разразилось ослепительной вспышкой и грозным раскатом грома, по телу прошел электрический разряд, лишая их чувств.       Очнулись они почти одновременно. Виктор, как вампир, регенерировал немного быстрее и сперва не понял, почему Руолан обнажена. Но уже спустя мгновение осознал, что это не китаянка… Два юных, нагих тела лежали бесчувственно-переплетены на песке. В этот миг послышался кашель и, Рожденная Луной, поднялась на ноги. — Кэтрин… — выдохнула она и быстро, спотыкаясь, бросилась к любимой. Взяв её за голову и убедившись, что та дышит, китаянка, наконец, перевела взгляд и недоуменно спросила: — А это кто еще? Я работала лишь для одного возвращения… Виктор отрешенно опустился на колени, словно последние силы покинули его, и сорванным от потрясения голосом прошептал: — Аллегра…