Ритуал отчаянных надежд

Наше время. Бельгия.       За ночь серые тучи полностью затянули небо над замком. Вдали мягко урчал гром, но, несмотря на грозные «обещания», ближе буря так и не подошла. И все же, девушке не спалось. Проснувшись посреди ночи и ворочаясь на мягкой кровати, Аллегра в полусне прокручивала состоявшийся с вампиром разговор. А утром, когда спустившись к завтраку, она не обнаружила Виктора за столом, её опасения подтвердились. И хотя София сначала улыбалась, игнорируя её расспросы, к концу трапезы она таки призналась, что их планы потерпели изменения и Виктор отправился в Штаты один. Не дожидаясь их. Вампирша уверяла, что они полетят туда следом, как только документы девушки будут готовы, но что-то в тоне и коротких ответах Софии все же не давало Аллегре покоя. В её ушах засело досадное, «один», «уехал один». И это после их недавней прогулки и разговора, когда, казалось, все начало обретать очертания и смысл. Он снова сбежал, вернее, не явился. Прямо, как тогда, на пикнике. Девушка попыталась всячески заглушить подступившую горечь и, сославшись на головную боль, отправилась к себе отдыхать.       А «отдыхать» было не от чего. Напротив, её молодое, недавно-восстановленное тело требовало движения. А эмоциональные потрясения и вовсе вынуждали наматывать по комнате нелепые круги. Неужели годы проведенные без неё все безнадежно перечеркнули для них? Поверить в это было практически невозможно. Его слова, прикосновения и заверения были так ясны и свежи в её памяти. Но быть может лишь в её? Для Виктора прошло столько времени… Есть ли срок давности у подобных обещаний? Вчера он был так скован, даже тогда, когда они оказались наедине. Если бы он инициировал хоть незначительный знак, жест, поцелуй, хоть какую-то близость! Никто бы даже не узнал. Хотя, возможно, все дело в том, что они так и не успели вступить в законный брак. Возможно, он просто печётся о её репутации, не желая более её дискредитировать…       Аллегра раздосадованно выдохнула, наконец-то, останавливая свой «бег» и упав на кровать, уткнулась в подушку лицом. Ранее она бы никогда не позволила себе такого. Ранее она всегда беспокоилась в каком свете пристанет пред остальными. И в особенности пред ним. А сейчас… Сейчас у неё не было даже камеристки и она, словно нищенка, сама собирала себе наряды и укладывала волосы. Хотя «нарядами» язык не поворачивался это назвать. Что стало с изысканным стилем? Все доставленные ей накануне платья столь бедны и невзрачны. Ни пышных подъюбников, ни изящных корсетов. Сперва она решила, что Виктор просто непростительно обеднел либо же подурнел во вкусе. Но, наблюдая за внешним видом той же Софии, стиль которой считался, как она помнила, эталонным, девушка поняла — виной всему новое время. Хотя себя обманывать не было смысла. Не платья и не растрёпанные волосы были причиной её уныния.       Ей, во что бы то не стало, надо было осуществить свой план и таки обыскать вещи Виктора. Начать, пожалуй, следовало с его кабинета. Девушка отлично помнила, каким неприкосновенны и почти сакральным смыслом обладал кабинет для её отчима и сколько времени он там проводил. Что именно она хотела найти или разузнать? Девушка не могла объяснить даже себе. Просто чувствовала, что честные ответы на её сомнения о прошлом и настоящем она сможет добыть лишь самостоятельно.       К счастью, вскоре София заявила, что вынуждена отлучиться. Было ли это связано с внезапными делами Виктора, или же с их скорым отъездом — девушка не знала, но это все оказалось очень кстати. Конечно, она могла осмотреть дом и при ней. Все-таки именно София находилась в гостях, а не наоборот. Но в дали от чужих глаз было спокойней. Сколько будет отсутствовать вампирша — девушка не представляла, но убеждение собственной правоты позволяло ей не торопиться. В конце концов, они с Виктором все еще связаны. Если не узами брака, то, по крайней мере, обещанием. Помолвки они так и не расторгли.       Девушка не суетилась. Степенно, словно впервые, рассматривала разные занимательные мелочи в интерьере по дороге в кабинет. Пытаясь что-то заметить? Предугадать? Замысловатая резьба на перилах, чудно отлитые скульптуры и, словно нелепые анахронизмы, еле-заметные мигающие датчики в каждом углу. Дойдя до кабинета и отворив тяжелую дверь, она внимательно скользнула взглядом по полу, столу, шкафам. Каждая деталь была своеобразным воплощением Виктора. Но какого? Того романтического юноши, которого она знала или же этого замкнутого мужчины с суровым взглядом? Объединить этих двоих ей до сих пор не удалось.       Оббитый бархатом стул, темный дубовый стол и монотонно тикающие часы. Девушка обошла по кругу комнату, бегло просматривая корешки книг, когда её взгляд зацепился за прислонившеюся за стеклом черно-белую фотографию мужчин. Она не сразу узнала господина Миллера без высокого цилиндра, в котором он неизменно приставал в её памяти. Виктор же выглядел в точности как она помнила. Так как он оживал всякий раз в её мыслях. Дойдя на середину комнаты, Аллегра мягко опустилась в кресло. На столе были какие-то бумаги и странный непонятный прямоугольный предмет. Зачем он на столе? Странно. Девушка машинально потянулась к красивой перьевой ручке, когда заметила, что на её подставке что-то выгравировано: «Любимому Виктору» А ниже: «Достойные мысли должны находить достойное воплощение, а не копиться в недовольных морщинках на лбу.»       Дочитав, её глаза опять вернулись к слову «любимому». Словно спровоцированная этим, она уже без лишней скромности выдвинула ящички, рассматривая их содержимое. Опять бумаги и странные непонятные приспособления, которые сейчас ей походили на какие-то орудия пыток. Дойдя до последнего ящичка, она почувствовала, будто в комнате кончился воздух и она, не выдержав, облокотилась на спинку. Там лежала фотография девушки. Прямо в рамке. Было очевидно, что её впопыхах не добросовестно спрятали. Убрали со стола. Словно в подтверждение этой мысли, девушка мгновенно нашла чуть затемненное место на широком столе, которое долгое время было скрыто от солнечных лучей чем-то небольшим, прямоугольным. Девушка взяла фото поближе, рассматривая заливающуюся хохотом блондинку, пытающуюся удержать свою ярко-алую юбку от поднявшегося ветра, оголяющего её ноги. Аллегра почувствовала стыд, так пристально рассматривая снимок. И это чувство её немного смягчило. Вполне вероятно, что и Виктору было неловко смотреть на подобное, и он лишь потому спрятал снимок подальше, в стол. Но главный вопрос все равно оставался: кто это? Что еще за женщина? Еще немного повременив, она все-таки насмелилась и поднялась в спальню Виктора.       Комната пахла им. Виктором. Без лишних, чужеродных примесей. Кровать была идеально заправленной, а рядом с ней пушистый мягкий ковер. Идеально ровный, словно его и не приминали никогда. На прикроватной тумбочке был блокнот и странное блюдце в форме кленового листа на котором лежала тонкая цепочка. Стало быть, не блюдце — подставка под украшения. Теоретически подобной, конечно, могли пользоваться мужчины, но цепочка была явно дамской. Аллегра невольно стиснула зубы и преисполненная решимости отворила его шкаф. Смутные догадки и ощущения мгновенно обрели подтверждение — большую половину гардероба занимали различные платья. Нет не платья. Наряды скорее напоминали одежду обезумевших куртизанок. Длина была абсолютно неподобающая, к тому же никакой формы. Возможно, это белье? Нижняя одежда? Но тогда где верхняя? Разве они не должны храниться вместе, комплектами? Как камеристка здесь хоть что-то разбирает?!       Выходит, её наряды, это и впрямь лучшее, что можно было достать на сегодняшний день. Но это маленькое, незначительное превосходство не заглушало обнажившегося факта предательства. Не совладав с собой, она так сильно хлопнула дверью шкафа, что зеркало, находящееся на его двери, угрожающе задрожало. Испугавшись хлопка, она отскочила, задевая и опрокидывая при этом прикроватную лампу. Звон битого стекла привел её в чувства и она, услышав торопливые шаги поняла, что отлучка Софии была смехотворно-короткой. — Вы не поранились? — беспокойно осведомилась вампирша, игнорируя место их встречи. — Нет. Спасибо, — сухо ответила девушки и, не желая играть в недомолвки, прямо спросила: — Кто еще тут живет?       Если София и удивилась подобному разговору, то никак не выказала это. — На данный момент лишь мы с вами, — с подчеркнутой вежливостью ответила Фон Гельц. — А в остальное время? — не отступала девушка. — Насколько мне известно, обычно, за замком присматривает пожилая чета, работающая много лет в семье Виктора и Ноэля. — О, стало быть, это принадлежит им? — с ощутимым сарказмом кинула девушка и резко отворила гардероб.       София даже не посмотрела в ту сторону, вместо этого она присела, складывая маленькие осколки плафона в большой. Понимая, что отсутствие какой-либо реакции лишь усугубит ситуацию, вампирша честно ответила: — Полагаю, у меня нет права это обсуждать. Но Аллегра была уже слишком взвинчена. — Но кроме вас тут никого нет. И ждать пока Виктор соизволит…. — Мы летим завтра утром. Я только что получила ваши документы, — перебила её София. — Потому, полагаю, ваша с Виктором встреча состоится не позднее, чем через 36 часов. — София, — девушка отчаянно понизила голос, опускаясь к ней и останавливая убирающие осколки руки вампирши, — я спрашиваю вас. И хочу получить ответ сейчас. Пожалуйста… Вы же должны осознавать какого мне…       Вампирша, решившая изначально молчать, смягчилась: — Я знаю. Знаю. И мне искренне жаль. — Жаль? — почти беззвучно переспросила девушка, безошибочно хватаясь за сочувственную интонацию собеседницы и выдыхая: — Значит, это правда. Он… женат?       София, наконец, отложив осколки и встречаясь с её беспокойным взглядом, призналась: — Да. Ну, по крайней мере, был до недавнего времени.       Аллегра дрожащими, не слушающими пальцами потянулась к тумбе, куда ранее отложила принесенную из кабинета фотографию и переспросила: — На ней? На девушке легкого поведения?!       София не сразу поняла, что та сказала это не с целью оскорбления, а лишь из-за невозможности интерпретировать вызывающее фото другим образом. Увиливать было бы глупо. На снимке была Мия Ван Арт. — Да. Это она. Но, девушка она вполне приличная. Аллегра, сейчас другое время и рамки допустимого… — Это же безумие! — перебила её блондинка. — К дьяволу это время! И всех вас! И эти рамки! И… и… Девушка не договорила. Яростно швырнув снимок на пол, она выбежала со спальни, скрываясь и закрываясь в своей комнате. *** Наше время. Посёлок «Годлоув».       Раненых был так много. Но напуганных и дезориентированных еще больше. Люди не слушали девушек, пытающихся помочь, прятались в домах и не отворяли им попросту двери. Сумеречным Стражам приходилось вновь и вновь применять Дары, дабы оказать необходимую помощь и хоть немного исправить воспоминания потерпевших. Так как раны у жителей были весьма специфические, Мия и Руолан решили внушать им, что на деревню напали дикие животные. Перед самым рассветом, наконец-то, приехали: Данте, люди Виктора и Макс. Это было очень кстати, так как девушки были уже сильно вымотаны. Вампиры сразу же продолжили их начинания, бегло осведомившись о произошедшем, а вот с оборотнем следовало объясниться. — Хвала небесам, вы целы! –быстро обнимая её, выдохнул волк. — Ага, небесам… — презренно хмыкнула Кэтрин, ставшая свидетелем этой сцены.       Мия сразу поняла его гуляющий взгляд и, отстранившись, отвела его в сторону, объясняя: — Все не так просто и радужно, Макс…       Предчувствуя неладное, волк, не дожидаясь окончания фразы, с силой саданул по ближайшему дереву, разбрасывая щепки. — Я знал! Знал, что так и будет. Нельзя было отправлять её сюда. Еще и одной, — болезненно зашептал он. — Я хочу увидеть Лесли. Где она? — В этом-то и дело. Я не знаю. — Что? — теряя самообладание, переспросил он. Мия почувствовала, как его мышцы напряглись и, боясь его невольной трансформация, взяв друга за плечо, повела в глубь рощи, быстро пересказывая случившееся: — Она спасла меня, спасла от оборотня, который в итоге напал на неё. Рана была критическая. Но из-за её действий, она не погибла, она стала… — Стражем… — все еще напряженно, не веря собственным ушам, почти машинально понимая, прошептал Фолл. — Да, — улыбнулась девушка. — Но она сильно напугана. Наверняка, трансформация её напугала. Она где-то в лесу. — Мия неловко мотнула рукой, указывая на чащу. Больше ему ничего и не требовалось, не говоря больше ни слова, он стал поспешно раздеваться. — Воу! — резко отвернулась Ван Арт, — мог бы и предупредить.       Но недовольство девушки уже утонуло в шелесте листвы под мягкой поступью серых лап.       Теперь, когда ей стало по-настоящему спокойно, когда она убедилась, что гипнозом и поисками Лесли занялись её друзья, превозмогать накатывающую усталость стало невмоготу. Она понимала, что Виктор уже, скорее всего, на подходе и стоит ей продержаться еще какой-то час или два, но ноги, не слушаясь, подрагивали, а веки тяжелели. Раздав всем указания и отправив Руолан с Кэтрин отдыхать в бывший дом Пастыря, девушка поднялась к себе и провалилась в небытие.       Ни единого образа или сновидения. Сон был крепким и, по-видимому, действительно, долгим. Потягиваясь, она перекатилась на середину кровати, ощущая, как тонкие пальцы заботливо поправили растрепавшиеся после сна пряди. Она, все так же, не открывая глаз, повернулась, забрасывая на него ногу и зарывшись в жесткий воротник, вдохнула родной аромат. Губы, ощутив любимую прохладу, тут же принялись мерять расстояние от мочки до кадыка легкими поцелуями. — Девочка моя, — мягко прошептал он, сгребая её в объятия и возвращая ей поцелуи в волосы и висок. Руки девушки заскользили по его рубашке и брюках. Их мимолетная ласка из теплой и невинной в раз сделалась шальной и сбившейся. Мия все также на ощупь, но уже страстно и жадно нашла его губы, не сдерживаясь и шумно выдыхая пронзительный стон ему в рот. И хоть тело вампира среагировало мгновенно, руки остановились и, нехотя отдвигаясь, он прошептал: — Чшш… тише малышка. Твои родители в соседней комнате, а я попал сюда инкогнито, через окно. Думаю, подобное знакомство будет не кстати.       Не охотно сбавляя темп, девушка начала возвращаться в реальность. Деревня. Родители. Обезумившие односельчане. Бойня. Руолан. Кэтрин…       Картинка мгновенно пошла трещинами, но радость от присутствия Виктора и от его прикосновений было не затмить.       Девушка поднялась, замечая открытое окно и надвигающиеся сумерки. Выходит, она провела в кровати весь день. Виктор же, не смотря на улыбку и нежность во взгляде, выглядел изможденным. — Эй, — мягко дотронулась до его щеки Мия. — Все хорошо. Мы справились. Как видишь, я цела… Ну ты чего? — тихо зашептала она, пытаясь разобрать, почувствовать его состояние. Он опять укутал её в своих объятиях и признался: — Ничего ужаснее я и вообразить не мог. Ангел мой, прости, я… — Ты что? Не смей себя винить. Вик. Слышишь? — Но я виноват. Нам так о многом надо поговорить, обсудить. Я должен тебе рассказать… — Это не твоя вина! — она требовательно посмотрела в темно-карие глаза, пытаясь доказать, внушить. А когда почувствовала, что не выходит — впилась в него поцелуем, заставляя молчать. Словно, пытаясь доказать свое преимущество, силу. Объяснить то, с чем слова попросту не справились.       И он поддался. Впервые подчинился, принимая её и становясь ведомым. Не так, как обычно, в шутку или играя роль. Его руки мягко сомкнулись на спине девушки, позволяя лишь ей решать, каким образом и как далеко зайдет их ласка. Хотелось сорваться, отпустить себя, но время и место было слишком неподходящим. К тому же, в чем-то Виктор был прав — им следовало о многом поговорить. От этой мысли сердце её волнительно встрепенулось. Вероятно, Виктор списал это на возбуждение, так как сам ласку не прервал. Потому, игнорируя болезненный протест их тел, она все же первая разомкнула поцелуй. — Ты на машине? Поехали, проветримся, — предложила она. Мужчина не стал возражать.       Для полной приватности достаточно было выехать на небольшой живописный склон на краю села, но, чтобы хоть немного отвлечь супругу от пережитого, Виктор решил на этом не останавливаться. Вооружившись навигатором, мужчина обнаружил озеро в часе езды от них.       В пути пара, словно нарочно, не поднимала нужных тем. Мило болтая и наслаждаясь иллюзией непринужденности, они оказались застигнуты врасплох, когда пред их глазами вместо живописного озера предстал огромный песчаный карьер. Но выбирать не приходилось. К тому же, диковинные крутые обрывы с кристально чистой, прозрачной водой — все равно приковывали к себе. Вдалеке располагалась громоздкая техника, но благодаря опускающимся сумеркам — это не бросалось в глаза. Виктор заглушил мотор и тот час же почувствовал, как её пальцы нырнули в волосы на его затылке. Вот он. Момент истины. Больше оттягивать не выйдет. Видимо Мия подумала точно так же, так как их голоса зазвучали одновременно: — Мия, я должен… -Есть кое-что, что ты должен знать… Они умолкли, а затем Виктор попросил: — Прости, ангел мой. Но позволь мне первым сказать. Это важно.       Улыбка, возникшая на губах девушки от их «унисона», тут же исчезла. Тон и беспокойство вампира не сулили ничего хорошего. Потому она лишь кивнула, принимая его условия.       Виктор начал из далека, о том, как выследил Руолан в Новой Зеландии и узнал, что та охотится за древними артефактами. О том, что пожалел её, увидев, как она скорбит. Затем поведал, как выслеживал Кардинала, и как, охотясь за ним, случайно наткнулся опять-таки на китаянку. А осознав, что девушка затеяла очередной ритуал — решил ей помешать. — Вик, я-же уже видела Кэтрин, — перебила его журналистка. — Верно, и надо признать - это даже немного облегчает мне задачу. — Задачу? Ты о чем? — Мне важно тебе доказать, что все произошедшее было результатом стечения обстоятельств. Я никогда и ничего подобного не планировал… — Ну это, как бы очевидно. Я бы и не подумала, что ты хотел воскресить Кэтрин… Даже если взять во внимание шантаж со стороны Руолан. — Не Кэтрин. Фух… Мия, в ту ночь произошло кое-что еще. — Да не тяни, меня уже мутит от волнения, — теряя контроль, потребовала девушка, открывая дверь и поглубже вдыхая вечерний воздух. — В ту ночь, при мне было кольцо. Нет, не мое, — оговорился он, увидев метнувшийся к его пальцу Миин взгляд. — Со мной было помолвочное кольцо Аллегры… Мия приподняла бровь, стараясь понять, зачем ей эта информация, но воздержалась от комментария. — Не то чтобы я его всегда носил при себе. Просто в ту ночь взял. Не знаю зачем. Точнее, разумеется, знаю. Приближался день её рождения, а я обычно всегда старался навестить её могилу, а так как я не планировал возвращаться в отель… Словом… — Пффф, Ван Арт у меня сейчас взорвётся мозг, — призналась она. — Нет я очень ценю, твою искренность, но признаюсь, что это уже чересчур. Ну ездишь и ездишь ты к ней на кладбище, в чем беда? Это твое прошлое. Я же тебе говорила, что понимаю и…       Чувствуя нарастающее волнение вампира, девушке начало становиться дурно. Голову сдавило, а тошнота стала невыносимой. Она почувствовала, как лоб покрылся холодной испариной и потребовала: — Давай к сути. Кто погиб?       В её понимании только чья-то смерть могла заставить мужчину так волноваться и вилять. — К сожалению, никто, — выдохнул Виктор и на одном дыхании закончил: — Когда у нас с Руолан завязалась драка, я попытался затушить ритуальный огонь пиджаком. Ткань быстро прогорела и в чашу с зельем попало злополучное кольцо. Кольцо Аллегры… Уже на этих словах, до Мии медленно начало приходить понимание. Сердце испуганно забилось у самого горла и она поняла, что терпеть больше не было сил. — Из-за этого магия ритуала возвратила не только Кэтрин... Да, ты правильно догадалась, Аллегру тоже вернуло... -… — Вот теперь ты знаешь. Вот почему я был занят, и почему не мог ничего объяснить. Как понимаешь, такое не… С тобой все хорошо? Ты побледнела… Мия?       Но Мия лишь стремительно выскочила из салона.       Вырвав возле ближайшего куста, она ощутила небольшое облегчение. Вампир сначала беспокойно вышел следом за ней, доставая из заднего сидения воду, но когда опять поднял на неё взгляд, протягивая минералку - осёкся, словно впервые увидев её.       Взгляд девушки стал другим. Она смотрела словно сквозь него. В себя. Сопоставив вероятную причину подобной перемены и её недомогание, он, не совладав с эмоциями от несвоевременности всего происходящего, выдохнул: — О нет… Сейчас?       Мия услышала выпад, но не поведя и бровью, подтвердила его догадки: — Да. Я беременна.