Ритуал отчаянных надежд

Нью-Йорк. Наше время.        «Новая жизнь» напоминала растревоженный улей. Виктору пришлось утроить охрану, но та все равно не справлялась. Впервые на его памяти князья и их окружение вели себя так возбужденно и громко. Не было всей этой светской важности и заносчивой степенности. Все сильные мира сего, словно болельщики противоборствующих команд активно делились своими мыслями и предположениями, норовя доказать преимущество не только на словах. Свита Ван Арта была предельно напряжена. Артур впервые не излучал бахвальную самоуверенность, его люди окружили подозреваемых Форе и Лорин, не позволяя им минимального передвижения.       Вообще-то скандал начал разгораться еще за пару часов до слушания: князь Нового Света настаивал, чтобы в рамках безопасности подсудимых доставили на суд в серебряных оковах. На что ответчики развернули апелляционную кампанию, доказывая, что это незаконно и унизительно, ведь их вина еще не доказана. Не желая простыть неуверенным в себе деспотом, Виктор все-таки отказался от связывания. Можно было бы настоять на растворе серебра, но какой в этом смысл? Если начнется потасовка и силы разделятся, пленников все равно отобьют.       Из-за возбужденного интереса, почти все бессмертные собрались раньше назначенного. Подозреваемых ввели под конвоем под оглушительные оклики. Кристально отполированный холл «Новой Жизни» транслировал все происходящее на постаменте во всевозможных проекциях. Время от времени Виктор скользил взглядом ко входу, тем самым, выдавая свое напряженное ожидание. Но Мии все не было. Когда до начала остались считаные минуты, он не выдержал и набрал девушку: — Ты где? — неумело скрывая испытуемое давление, осведомился вампир. — Мы уже близко. «Мы?» — мысленно удивленно повторил Виктор, Мия прибавила: — Вик… Прости. Так надо. — …       Прозвучали ровные удары деревянного молотка и испанский князь занял свое место между подсудимыми и Виктором. Кресло, уготованное Мие, так и осталось пустовать. Ван Арт нажал на сброс, пряча смартфон и отмечая, что прибыло, куда больше бессмертных, чем несколько дней назад в Барселоне. Молва летела быстро, как и чартерные рейсы соратников и оппонентов. Его предчувствие, обрело весьма явственные очертания; Мия специально опаздывала. А это означало одно — она задумала что-то такое, что могло и вовсе сорвать процесс, приди она загодя или вовремя.       Народу было так много, что мест хватило лишь действующим правителям и их сопровождению. Все остальные приглашенные рассредоточились по периметру, заставляя обвинителей и ответчиков чувствовать себя в эпицентре, замкнувшейся воронке. Среди «подпирающих стены», Виктор заметил знакомую блондинку вместе с Ренато. А если клан Аши прислал аж двоих членов, значит, следовало быть готовыми ко всему. Будучи настолько древними и влиятельными вампирами, они вполне могли бы занять места в первом ряду, но те, как обычно, выбрали роль немых наблюдателей.       Двери распахнулись, но оказалось, что это подоспели оборотни. Макс, не удержавшись, присвистнул, оценив количество собравшихся. От их стаи были лишь они с Ральфом. От Обье — Саманта. От Деверди — Марк, работающий на Виктора. Еще одного вожака Ван Арт видел впервые. — Приветствую всех, господа, — степенно начал Анхель Мора. — Не припомню, когда бы совещание проходило более полным составом. Но такова суть «открытого слушанья». Я благодарен каждому и каждой, кто, отложив свои дела, приехал исполнить свой гражданский долг. Важность этого для поддержания порядка, закона и нашей тайны — сложно переоценить.       Испанец кашлянул скорее для того, чтобы собраться с мыслями, а затем продолжил, представляя все припирающиеся стороны. Его взгляд вопросительно задержался на пустом кресле возле Виктора, но тут же, благоразумно промолчав, продолжил слушание. Затем слово доверили Виктору. Чинно поздоровавшись с присутствующими, он начал свою хорошо спланированную речь. Сперва мужчина пожаловался на угрозы, поступившие ему от оппозиции князей еще в Поднебесной. Затем навел доказательства (фото и видеоматериалы) неуместного вмешательства Забински в его частную жизнь и потом в красках описал нападение на Мию и других пострадавших. — … таким образом, смею предположить, что все их действия были не сиюминутным импульсом, а строго выверенным планом.       Амадор не выдержал и, не дожидаясь своей очереди, предъявил: — Как складно излагаете, князь. Вот только ни Забинского, ни Лонарда мы не в силах допросить, чтоб подтвердить или опровергнуть ваши утверждения, так как они мертвы. Каким-таким образом, половина ваших оппонентов не дожили даже до суда? Стало быть, враждовать с вами неблагодарное дело? — Господин Форе, у вас еще будет возможность возразить, — останавливая его, предупредил испанец. — Нет, пусть продолжает, я уже изложил суть. Позвольте только ответить на эти обвинения. К смерти данных князей ни я, ни мои люди не имеют ни малейшего отношения. Забински был убит оборотнем в рамках самозащиты. У нас есть свидетель. Что касается Яна Лонарда, то тут все еще интересней, ведь по нашим сведеньям, его смерть дело рук этой прекрасной дамы. Виктор указал на Лори. Мора переспросил: — Имеются ли у вас доказательства или свидетели, указывающие на неё? — Да. — Кто же?       Торопливые шаги и невнятная суматоха у входа заставили всех повернуться на звук. Дверь в зал широко распахнулась. Но облегчение, снизошедшее на Виктора, когда он узрел супругу, оказалось слишком скоротечным. Он даже не успел, как следует, оценить её безупречный образ: строгий, расшитый золотом черный комбинезон с необузданным декольте заканчивающимся практически у талии, ведь следом за ней вошли Руолан, Лесли и Кэтрин.       Если две последние девушки не представляли для собравшихся никакого интереса, то при виде китаянки, толпа сначала пораженно замерла, не веря глазам, а после вспенилась, как сода от кислой капли. Большинство бессмертных вскочили на ноги и даже Виктор угрожающе-недоумевая привстал. Безумие чистой воды. — Я. Этот свидетель я. Мия Ван Арт. Извините за опоздание, с парковкой, знаете-ли, беда, — девушка добавила это в надежде снизить накал, который ощутимо возрос, как только они предстали на пороге.       Вампиры из первых рядов вскочили, намереваясь не то схватить, не то напасть. Люди Ван Арта среагировали сиюминутно, став живим щитом пред девушками. Началась толкотня. Мия, предчувствовав, что так будет, вскочила на возвышение и перекрикивая начинающуюся потасовку объявила: — Понимаю ваше замешательство и недоумение. Я пришла сюда не как супруга князя или случайная свидетельница ваших интриг, я — предводитель Сумеречных Стражей. Орден возродился — это неоспоримый факт. Руолан, как Рожденная Луной, является теперь его полноправным членом. Все ваши претензии будут оговорены. — По её делу уже есть приговор! — завопил кто-то из зала.       После этого девушка все-таки протиснулась вглубь, восходя на центральный постамент и возразила: — Нет. — Как это нет? — разразился Форе. — Её признали виновной в убийстве двух китайских князей и подписали смертный приговор. — Ох, и как же странно, что после этого она пустилась в бега, верно? — со злой иронией огрызнулась Мия. — Её приговор — не действителен. — Получается, вы признали бы только удовлетворяющий вас исход? — презренно парировал Амадор.       Анхель Мора был более дипломатичен, но все же со смесью иронии и интереса осведомился: — Что вас привело к такому умозаключению?       Мия выдержала небольшую паузу, устраиваясь на уготованном для неё месте, а затем пояснила: — Логика. Мы принадлежим к другому виду. Судить кошку по тому, как она лает — не корректно. Можете ли вы вообразить себе обратную ситуацию? Что бы вампира судили за убийство человека или, пускай, даже волка, Стража? Столкновения между нами неизбежны. В вашей природе — питаться кровью людей. В нашей — стоять на защите этих самых людей. По этим законам, мы всегда будем не правы, а это не честно. По залу прокатился пренебрежительный смех, но испанец тут же парировал: — Напоминаю, что данное слушание изначально и задумывалось, как защита вашей чести и безопасности. Тем самым мы доказываем, что для нас важнейшей вещью является истина, а не принадлежность к тому или иному виду.       Мия не выдержала и демонстративно хохотнула: — Правда? Это суд над ними? — она бесцеремонно ткнула пальцем в сторону Амадора и Лори, чем вызвала неодобрение у самых заносчивых зрителей. — А так и не скажешь. Умыты, довольны, с иголочки одеты, на лицах ни тени сомнения. Выглядят как, вполне себе, равноправные гости. И это доказывается тем, что даже после того, как мы указали вам на убийцу Лонарда, вы принялись сперва-наперво допрашивать меня. Почему вы упускаете или сознательно игнорируете подозреваемую? Вы знаете её? Возможно, фамилия де Йонг внесет какую-то ясность?       Толпа опять загудела. Информации, обвинений и взаимных претензий было слишком много. Чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля, Анхель Мора громко забарабанил молотком и объявил: — Нам нужен перерыв. Следует организовать места на постаменте для гм… всех Стражей, а так же решить, как и в каком порядке мы будем рассматривать дела. Иначе весь этот хаос грозит перейти в бойню. А вопреки вашим уверениям, миссис Ван Арт, — он бросил на неё строгий взгляд, — нам бы этого не хотелось. — Стало быть, казнь не отменяется, а переносится? — прозорливо бросила Мия, наблюдая, как все приходит в движение.