Ритуал отчаянных надежд

Новая жизнь. Слушание.       Передислокация произошла довольно быстро. Мия чувствовала, как её пожирают темно-карие глаза напротив, но не смогла подойти и объясниться. Слишком много ушей, слишком много интриг. Не спрятаться. Реалити-шоу, где на обоих чашах были их жизни.       Что она могла ответить Виктору? Что она практически не спала последние две ночи, обдумывая все произошедшее? Что буквально извела себя, предполагая все самые худшие варианты развития?        Она явственно ощутила, в какой опасной ситуации они оказались. Даже допросив вампиров под гипнозом — её беременность стала бы неоспоримым фактом против них с Виктором. Никто из вампиров не потерпел бы такого. Женаты они или разведены — после обнародования дневника Бодженга с описанием ритуалов, всем станет очевидно, что к чему. А живые свидетели, в виде Лори и Форе — не дадут им юлить и разводить демагогию: «Имеет ли ребенок отношение к Виктору или же нет? ».       Ей следовало сместить вектор их внимания. Как? Заявив о Сумеречном Ордене, став равноправным членом мира ночных существ. Установив новые правила. Выгодные не только вампирам. Если этого не сделать, в опасности будут не только они с Виктором, но и самое главное — их ребенок. Уговорить Руолан на подобную авантюру было заданием со звездочкой. С горем пополам, сработали легкий шантаж и искренние обещания, что при любом раскладе она поможет им убежать. По правде говоря, Мия мысленно готовилась к тому, что им всем придется пуститься в бега. Очень хотелось все обсудить с Ван Артом, не будь они все последние дни так далеки. Физически. Эмоционально. Везде. Его поглотили заботы князей и Аллегры. Её — Ордена и ребенка.       Им быстро доставили недостающие кресла. Руолан и Лесли расположились по обеим сторонам от Мии. Кэтрин же скрылась позади, готовая в случае чего прикрыть их отступление.       Испанец махнул рукой в сторону обвиняемых и приказал: — Изложите ваши мотивы.       Форе поднялся вальяжно, с напускным пренебрежением. — Мотивы мои чисты — остановить начавшийся хаос и произвол, истоки которого как раз в этом проклятом, искусственно созданном Ордене. Они называют себя Сумеречными Стражами, но помилуйте, Стражами чего? Я считаю, они не отдельная ветка эволюции, а банальная ошибка. Мутация, редко происходящая случайным образом при обращении. С какой стати нам менять отлично функционирующую систему в угоду этим недоразвитым? — Пожалуйста, по делу, — попросил Анхель Мора. — Да, мы преследовали твою девку, — сознался Форе, буравя взглядом Ван Арта, специально провоцируя его и говоря о Мие в третьем лице, не удостоив её прямо-обращенной речи. За что и поплатился, карие зрачки приобрели металлический отблеск и Амадор начал неконтролируемо синеть, размахивая руками. — Мистер Ван Арт! — строго одернул его испанец. Но ничего не произошло, из-за чего к Виктору подбежали Алан Равель и Артур, придерживая за плечи и уговаривая отпустить подсудимого. Вернув свое самообладание, Ван Арт прекратил внушение, стряхнув плечами руки друзей. — Вот! Пожалуйста! — обвинительно бросил португалец, растирая шею от невидимых пут и все еще пытаясь отдышаться. — Он совсем обезумел от этой сучки. Это доказывает, что мы не зря следили за ней. Смотрите-ка, она сама заявилась в компании самой разыскиваемой преступницы. — Виктор, я вынужден вынести вам предупреждение, — плохо скрывая волнение, объявил Мора, после чего обратился к Амадору. — Вам удалось что-то выяснить вовремя вашего наблюдения? — Еще бы. Мы заполучили вот это, — он достал потрёпанную гармошку отксеренных листов. И Мия и Виктор, конечно же, осознали, что пред ними копия дневника Бодженга. Но остальные с раскрытыми ртами слушали, как вампир зачитывает записи, сделанные китайским князем о ритуале. — Вот вам и мотив. Именно этот ритуал умертвил Бодженга. Руолан хитростью и обманом провела его над ним, а когда все накрылось, переехала в Штаты. Но Ван Арт оказался сговорчивее и, по-видимому, более удачливым, ведь он ритуал пережил. Толпа неистово загалдела, вампиры разделились: кто-то роптал, что это все клевета, кто-то требовал свести немедленно счеты. Перекрикивая их препирательства, португалец изрек: — Все мы помним пожар в доме Ван Артов, после которого Руолан и сбежала, хотя, уверяю вас, не сбежала, а спокойно удалилась под покровительством князя Нового Света, который лишь имитировал её побег. Почему? Все просто — провести данные магические манипуляции было его решением. И доказательством всего содеянного является ребенок в животе той сучки. Да, это племя полукровок способно на такое. Разве я не прав?       Вся взгляды сошлись на Мие. Вот он. Момент истины. Звук молотка опять призвал всех к тишине, но тщетно. Девушка прямо ощутила, как присутствующие наострили свой дар Луны по отношению к ней, но ментальный щит был поднят задолго до этого. Она громко, насколько могла, заявила: — Как мастерски вы смешиваете лживые факты, ваши домыслы и случайную правду. — Вы будете иметь возможность, опровергнуть услышанное. Сперва дослушаем обвиняемых, миссис де Йонг? — указал Анхель Мора.       Но толпа был так взбудоражена информацией о Ритуале, Руолан и беременности Мии, что фамилия бывшего правителя Нидерландов не произвела никакого эффекта. — Мне нечего добавить, господин Мора. — Как это? Хотя бы скажите, кто вы и почему мы ранее не слышали о супруге покойного Янсена? — Я не была его супругой. Его жена была убита во время восстания Ван Арта. Но нас связывали весьма нежные чувства, к тому же, на момент трагедии — я была смертной. Вампиром я стала чуть позже. — Почему вы решили мстить только сейчас? Прошло много времени, — не выдержал и выкрикнул из зала Равель.       Её зрачки отыскали его, наливаясь невидимым свинцом. — Я потеряла Ван Арта из вида, говорю же, на момент смерти Янсена я была еще человеком. Соответственно, вновь услышала о нем, лишь когда Виктор приобрёл титул, а мстить глупым пешкам, — она подчеркнула эти слова свои тяжелым не отрывающимся от Алана взглядом, — для меня никогда не составляло интереса. — Совершали ли вы нападения на Мию Ван Арт? — напрямую спросил Анхель Мора. — Разумеется, — без тени смущения улыбнулась Лори. — И разве есть в этом что-то дурное? На вид она как человек, на вкус, кстати, тоже.       В душе у Мии начала сжиматься невидимая пружина и все её силы начали идти на то, чтобы та не высвободилась раньше времени, демонстрируя всем её телекинез. «Вдох — выдох», «вдох — выдох», — нарочито медленно успокаивала себя Рожденная Луной. Но страх, раздражение, вся эта беснующаяся и кровожадная толпа — не способствовали самоконтролю. Виктор, словно ощущая состояние супруги, попытался урезонить ответчицу: — Вы поставили под угрозу наше разоблачение, открывшись перед людьми и пустившись в первобытную охоту. Не уверен, с какого вы года, — но мы уже давно себя так не ведем. Янсен был другого мнения и погиб. Вы самонадеянны, глупы или безнадежно-мстительны, миссис де Йонг? — Давно, — горько кивнула Лори. — Янсен — был великим вампиром. Он вел общество к империалистическому и величественному будущему. Он знал цену людям, они — корм, сырье. Не более. Он сталкивал народы и начинал войны. Все для нас. Для нашего процветания. Могущества. Его идей — испугались. Его — подло убили. И где наше общество сейчас? Выживает на донорстве? Разглагольствует о вегетарианстве? Ведет лицемерные беседы, играя в «закон и порядок»? Вместо того, чтобы решить все, как и полагается, на поле боя. Оголив свое естество и инстинкты?       От стен отразилось шипение особо заведенных вампиров и тут же последовало ответное рычание оборотней. Девушка довольно улыбнулась и бросила на Мию полный мести и наслаждения взгляд: — Хотите плясать под дудку этих ущербных?!       Грань была пройдена. Мия даже не почувствовала, как щелкнул этот тумблер. Вон она все еще пытается сосчитать вдохи и выдохи, опасливо сканируя зарождающеюся потасовку, а вот уже стоит во весь рост посреди зала с вытянутой вперед рукой, а вампирша с пронзительным визгом взлетает вверх, ударяясь головой об острые перья люстры и так и застревая под потолком.       Начался хаос. Крики, движение. Кто-то сцепился, кто-то пустился бежать. — Значит хотите мир грубой силы? — выкрикнула Мия.       Бессмертные поддались панике. Светские дамы, что пришли поглазеть на разбирательства и узнать все из первоисточника, пугливо выбежали из зала. Далее активизировались охрана и оппозиция, становясь друг перед другом. Послышался треск ткани со стороны оборотней. Виктор молниеносно метнулся к жене, становясь в стойку и закрывая её от толпы. Но каким-то невообразимым чудом голос Анхеля Мора еще дошел до сознания Мии. — Уважаемые — это безумие. Опомнитесь. Если сейчас состоится драка — победивших не будет. Миссис Ван Арт, чтобы вы сейчас не делали, я приказываю вам остановиться и вернуть госпожу де Йонг вниз.       Все, что смогла сделать девушка, это опустить руку. К счастью, большего и не требовалось. Лори грохнулась на пол с отвратительно-влажным хрустом. Более вампирша не поднялась. Мия, наконец, опустила щит и почувствовала, как на неё устремились ментальные копья оппонентов. Не единичное внушение, а десятки собравшихся, решившие не просто причинить боль, а расправится. Но тщетно. К гипнозу она была все так же не уязвима, как и в ночь нападения на её деревню. Зато она ощутила исходящий ото всюду страх. Медленно-разливающийся яд отчаяния среди бессмертных. Они осознали, что Амадор был прав. Поняли, что понятия не имели, кто такие Стражи, наивно позволив им пустить корни и возродиться. Но хуже всего было не это. Хуже всего было то, что в их глазах Мия предстала сейчас неуязвимой. Опасной. Непобедимой. А этого вампиры стерпеть не могли. Им требовались гарантии. Хотя бы иллюзия власти. — Ладно — ладно. Спокойно, — непонятно к кому конкретно обратился испанец, а потом взмолился — ваша взяла, миссис Ван Арт. Вы заслуженно заняли место вашего предводителя. Я… Я отменю приговор вынесенный Руолан. Действительно, давайте отныне считать, что ритуалы и магия столько же естественны для Стражей, как кровь для вампира или обращение в зверя для ликантропа. Мы составим с вами правила, которые устроят всех. Согласны?       Зал взорвался от возмущения, и Амадор тут же возразил: — Она только что прикончила подсудимую, наплевав на нас и наши порядки, а ей за это сделка? Не бывать этому! Я лучше сдохну в бою, чем приму это! — Думаю, это устроило бы всех, — холодно поднялся Ван Арт, направляясь к нему. Тот испуганно сжался и завопил: — Ладно! Пусть твоя сука уповает от мнимого триумфа. Её признали! Но тебя это не оправдывает! Ты — вампир! Пусть это снимает ответственность с этих потаскух, но вот тебя, дорогой мой князь, мы можем и будем судить по нашим правилам! В дневнике описано, что именно ребенок вампира будет наделен «третьей силой» из-за контакта с магией. Понятно теперь, что это за сила. Как и понятно, чей это ребенок и кто был участником ритуала. Виктор еще мгновение нависал над португальцем, но, оценив игру, смирился и сел обратно на свое место. Лучше уж так. Пожалуй, это неожиданно-трагичный, но не самых плохой итог сей ночи.       Анхель Мора неуютно заерзал и обронил: — Виктор, он прав… Я… В таком случае я должен зачитать… — Маэстро, ваш выход… — позволительно кивнул ему Ван Арт. — Виктор Ван Арт, вы: признанный сын Ноэля Миллера, лидер Нидерландского переворота пятидесятых годов, предводитель Нью-Йоркского восстания против Итана Вуда и действующий князь Нового Света. Вы обвиняетесь в заговоре против Совета бессмертных и совершении Ритуала Хладных Сердец. Вы признаете вину?       На последнем вопросе голос Анхеля Мора едва уловимо надломился. При других обстоятельствах, Виктор бы даже подумал, что тот сожалеет. Слова же Ван Арта при ответе, напротив, были ровны и выверены, словно пропитаны его несгибаемой волей: — Признаю. Подтверждаю, что все решения были приняты мной единолично. Все мои близкие, соратники и супруга были втянуты в это обманом. — В таком случае, господа, голосуем. Напомню, что за подобные прегрешения, показана смертная казнь. Согласные с вердиктом должны поднять руку. Сначала князья, затем вожаки кланов оборотней и в конце, — испанец посмотрел туда, где сидели девушки, — Сумеречные Стражи.       Мия почувствовала движение вокруг, но не посмела повернуть голову, отвести от Виктора взгляд. Если она сейчас даст заднюю и выступит против — все пропало. Им всем конец. Мора отменит помилование Руолан и их всех уничтожат. Он должен понять, почувствовать, где истина, догадаться. Но карие зрачки пронзали её пугающим, почти безнадежным, принятием. Анхель Мора озвучил: — Бессмертные? Разделились. Идет подсчёт. Оборотни? Почти все за, кроме Фоллов. Что ж, ожидаемо. Стражи? Оу… — удивленно запнулся он.       Секунда и гробовая тишина сменилась взволнованными возгласами и окриками. Высоко поднятая рука Мии, собрала на себе взгляды всех собравшихся. Непослушная слеза сорвалась с её пушистой реснички и быстро сбежала по щеке, оставляя на ней мутною полосу туши. В ушах стоял шум собственного сердцебиения. Казалось, лишь один человек не видел этого. Он просто продолжал всматриваться в неё своим карим, волнительно-потемневшим взглядом. Без злобы. По-привычному строго, выдавая скрытую ласку лишь уголками глаз.       Она не выдержала. Отвернулась.       Оглушительный стук деревянного молотка прозвучал словно револьверный выстрел, неся столь же смертоносные, как и пули, слова: — Решение принято. Виктор Ван Арт — вы приговорены к смертной казни. Так как вы являетесь действующим князем, вам полагаются двадцать часов на завершение ваших дел. Вас сопроводят в гостинницу. Если вы решите сбежать, совет оставляет за собой право начать охоту не только на вас, но и на ваше окружение. Вам понятен приговор? Чаша Фемиды качнулась. Скупое «да», уже утонуло в разверзающейся вокруг бездне.