***
В это время. На пути в Винтерфелл. Рейегар Таргариен. Продвигались мы по землям Севера не спеша. Погода была не лучшая: дул сильный ветер, начинали бить заморозки. Явные предвестники скорого начала зимы. Ещё в Цитадели многие мейстеры сходились во мнении, что «затяжная осень» скоро уступит зиме. Но никто не мог предсказать насколько долгой и суровой она будет. – Зима близко, – невольно произношу вслух девиз дома Старк, засмотревшись на макушки высоких сосен. – Всё верно, принц Рейгар, – кивнул, ехавший рядом Нед. – В письмах мой отец размышлял, что скорая зима может выдаться короткой, но крайне суровой. – Насколько суровой? – поворачиваюсь к Молодому Волку. – Возможно такой же, как восемь лет назад, – северянин сжал губы в тонкую полоску. – Если не хуже. – Знайте, если вдруг Северу понадобится провизия… – Уверен, подобные вопросы вы сможете обсудить с моим лордом-отцом, – Старк поднял на меня свои серые глаза, в которых, как мне показалось, мелькнула благодарность. – Но знайте, я ценю ваше предложение. Улыбнувшись, киваю и отворачиваюсь от Эддарда, вновь погружаясь в размышления. Доплыли мы до Белой Гавани без происшествий. Да и лорд Мандерли встретил нас весьма радушно. Едва удалось отбиться от предложения «недельного пира в честь Принца-Дракона», но надолго мы не задержались. С прибытием на Север я вздохнул гораздо спокойнее. Большая часть моих мрачных дум рассеялась. Я был на пути к своей судьбе. И теперь рассуждал о предстоящих событиях и кружащих заговорах гораздо спокойнее. Подходил к вопросу с холодной головой. За «Южным Заговором» стоят Джон Аррен и Хостер Талли, это бесспорно. Хранитель Востока взял на воспитание среднего сына Старков и наследника Баратеонов, явно рассчитывая построить прочную связь. У самого лорда Орлиного Гнезда нет детей, пусть он и был дважды женат. И Аррен явно начинает привязываться к воспитанникам. Я это видел. Потом помолвка Брандона и Кейтилин. Достаточно ранняя. А теперь ещё и предложение, отправленное Тайвину. При худшем раскладе, пять из семи королевств способны восстать и даже шестидесятитысячная армия Простора и десять тысяч воинов Дорна не помогут. У нас есть и Королевские Земли, но, всё ещё, разрыв значительный. А ведь Дорн ещё, несмотря на преданность Правящей Принцессы и мою, как надеюсь, дружбу с королевством, способен послать не всю свою армию, а лишь половину. Слишком много у дорнийцев свободы и, как же я не хочу прибегать к известнейшему способу избежать преданности самого непредсказуемого региона Семи Королевств… Рука невольно потянулась к подвеске, но я оставил кулон с драконом и солнцем в сундуке. Не здесь. В каком-то роде я должен быть благодарен амбициям Тайвина, если бы он принял предложение, то мог поступить весьма серьёзно, заключив союз сразу с двумя Великими Домами, поженив Джейми с Лизой Талли, а Серсею отдав Оберину Мартеллу. И тогда угроза восстания была бы более явной, хотя возможно и нет? В любом случае этого не произошло. И можно догадаться, в каком направлении витают мысли Льва с Утёса Кастерли. И вновь внимание ко мне с его стороны становится опасным. Как бы я хотел видеть в Тайвине преданного союзника, а не угрозу! Но это невозможно. Он хочет дочь королеву. Львов на троне. И задохнётся от своих амбиций. И всё же, жаль… Но даже без Ланнистеров и Дорна «Южное Восстание» представляет угрозу. Поэтому я должен воспользоваться главными трещинами в данном союзе. Аррена и Талли ведут их амбиции, но их план точно не поддерживает лорд Стеффон. Баратеон предан моему отцу и династии Таргариенов. Не удивительно, что они не спешат действовать более активно и пока что прибегают лишь к помолвкам и воспитанию. И главная угроза «Южному Восстанию» это лорд Рикард. Как ни крути, со всех сторон, всё зависит от Старков. Забавно, как события всегда сводятся к Дому Лютоволков. Талли с желанием породниться, воспитание Эддарда в Долине, в будущем явное намерение Аррена выдать Лианну за Роберта… и моё влечение к Винтерфельской Волчице. Как же хорошо, знать какие узоры будут вырисовываться на песке, и насколько же необходимо быть осторожным, чтобы сохранять известные рисунки первозданными. Ведь в чём главная опасность послезнания? То, как твои действия изменят дальнейшие события. Всем известно, что любой рисунок на песке всегда может сдуть морской ветер. И тогда уже не скажешь так просто, что за узоры изложены. Поэтому столь прекрасно иметь в запасе этот невосполнимый ресурс. Время. И использовать его с умом. Тем временем мы пробрались через небольшой пролесок и выбрались на открытую местность, где густая растительность уже не могла скрывать его великолепие. Винтерфелл поражал своей древней монументальностью и аурой мощи. Острые шпили сероконечных башен, выстроенные двойным кольцом тридцатиметровые стены из тёмно-серого гранита. Я читал, что между ними ров и, судя по всему, сегодня удастся в этом убедиться. Но ещё множество красот и секретов скрыто внутри великой крепости древних Королей Зимы. Величие замка Старков легко потеснило в моём сердце Красный Замок и практически сравнялось с тем, что я испытываю к Драконьему Камню. Своему дому. Тем временем мы были всё ближе и для нашей кавалькады уже открыли железные ворота. Я видел как юный Старк сжал поводья и едва ли удерживал себя от того, чтобы галопом добраться до замка. Волчонок радовался своему возвращению в стаю. Это невольно вызвало на моём лице улыбку. А затем пришла столь же резкая, насколько и необъяснимая, душевная боль. Я слышал многое о лорде Старке, о том, как суров, но добр и справедлив Мудрый Волк. О том, как сильно он любит свою супругу, приходящуюся ему троюродной сестрой. О леди Лиарре, что была истинной владычицей Винтерфелла, статной лютоволчицей. И, разумеется, во время нашего пребывания в Долине, а после и путешествия по Студёному Морю, Нед весь извёлся на рассказы о своём детстве и братьях с сёстрами. Легко выходящим из себя, но бесконечно их любящем Брандоне, весёлом младшем Бенджене и, разумеется, единственной сестрёнке Лианне. Они были настоящей стаей. Настоящей семьёй. А что было у меня? Вечно ходящий на грани нестабильного эмоционального состояния отец? Задавливаемая его тиранической фигурой, но покорная своей судьбе мать? Родители, между которыми не было не то что любви, даже банального уважения? А также мёртвые братья и сёстры. Осколки некогда великой семьи Драконьих Правителей, сгоревших в Летнем Замке. Из тяжёлых размышлений меня вырвал звук поднятия внутренних ворот. Мы уже пересекли ров. И вот, наш отряд двигался по внутреннему двору Винтерфелла. В дальней части выстроились не меньше шести десятков людей, а впереди них, отдельной линией, ожидали пятеро. Мужчина высокого роста с суровым лицом и косматой, но ухоженной бородой. Лорд Старк. Рядом с ним привлекательная женщина, с такими же тёмными локонами. Детей их я рассмотреть не успел. Старки, как и их слуги, встали на колени. Спешиваюсь с Пепельного Вихря и иду к Владыкам Севера. – Винтерфелл ваш, Принц Рейгар, – донёсся до меня громкий и пронизывающий, словно зимний ветер, голос Хранителя Севера. – Благодарю, лорд Старк, – киваю. – Прошу, встаньте. Стая волков Севера также уверенно поднялась. – Позвольте представить мою дражайшую супругу, Лиарру Старк, – с теплотой в голосе указал мне на женщину Мудрый Волк. И, Седьмое Пекло, как же жена Хранителя Севера была схожа с образом своей дочери, который приходил мне во снах…. – Леди Старк, – чуть дрожащей рукой беру ладонь северянки и оставляю на коже целомудренный поцелуй. – Мой Принц, – улыбнулась на моё действие женщина. – Итак, мои дети, – повёл меня дальше Рикард. Теперь я мог рассмотреть самого взрослого парня, глаза которого блестели вызовом и даже наглостью. – Мой старший сын и наследник, Брандон, – представил сына Рикард. – Уверен, вы поладите. – Лорд Старк, – приветственно киваю наследнику Винтерфелла. – Принц Рейгар, – ответно склонил голову Брандон и, как мне показалось, в его глазах было удивление. – Мой младший сын, Бенджен, – не стал задерживаться Владыка Винтерфелла, представляя улыбчивого паренька с немного вьющимися волосами. – Юный Старк, – улыбаюсь на то, как расширились глаза волчонка. – Ваше Высочество, – чуть ли не в пол поклонился мальчик, что вызвало смешок его старшего брата. – И, разумеется, моя дочь, Лианна, – с лёгкой улыбкой продолжил лорд Винтерфелла. Девочка, которая до этого смотрела в сторону, перевела на меня взгляд. Когда наши глаза встретились я просто замер. У всех Старков глаза практически идентичные, у кого-то чуть более карие, у кого-то серо-стальные. Но её глаза…. Чувствую, как по телу пробежали мурашки. Никогда ничего подобного не ощущал. – Мой Принц? Встряхиваю головой и поворачиваюсь в сторону вопросительно на меня глядящего Рикарда. – Прошу прощения, – откашливаюсь и вновь смотрю на явно испытывающую неловкость Лианну. – Я очарован, леди Старк, – беру ладонь девочки, которая слегка вздрагивает от моих действий и оставляю такой же поцелуй, что и её матери. – Просто Лианна, – брякнула юная волчица, покраснев. – Я запомню, – ярко улыбаюсь, а затем замечаю, что так же быстро потерял внимание северянки, которая вновь стала смотреть в сторону и, кажется, я догадываюсь, на кого она смотрит. – Лорд Старк? – Да, Ваше Высочество? – Пусть мне и следует представить многих своих спутников, но я уверен, что вам и вашей семье не терпится поприветствовать Эддарда, так что как вы смотрите на то чтобы закончить со всем этим официозом? – Положительно, Мой Принц, – улыбнулся и благодарно кивнул Хранитель Севера. – Нед!!! – и Лианна, стоящая в непосредственной близи и всё слышащая, сразу же воспользовалась возможностью, побежав к брату. – Лиа, – прижал, бросившуюся в его объятья, сестру Тихий Волк и слегка её покружил. К ним двинулись и остальные дети Старков. – Позвольте, я провожу вас в покои, Мой Принц, – заговорил Рикард, наблюдая за своими детьми с отеческой улыбкой. Как же давно я не видел, чтобы на меня так же смотрел мой отец…. – Разве вы не хотите обнять сына, лорд Старк? – вырывается из меня. Иногда эмоции не лучший спутник…. – Обязательно, но я не только родитель, но и Хранитель Севера, – отметил Мудрый Волк. – И мой долг быть достойным хозяином для такого гостя, как вы. – В таком случае, я не смею отказываться, – благодарно киваю Старку. – Тогда идёмте.***
Примерно в это время. Застенье, Пещера Трёхглазой Вороны. Бринден разжал пальцы, выныривая из зелени и открыл свои замутнённые глаза. – Трёхглазый Ворон? – подошла к древовидцу одна из последних Детей Леса. – Он здесь, Листочек, – старик, вплетённый в ветви, медленно моргнул. – Мальчик прибыл на Север. Пора.