Над головой Красный Дракон

Холмы Долины Аррен. Пять недель спустя. Неподалёку от Железной Дубравы. Принц-Дракон. – Роберт, справа! – предупреждаю кузена, отводя удар каменного топора. Кто бы мог подумать, что по дороге в Чаячий Город мы нарвёмся на засаду горцев? – Седьмое Пекло! – рявкнул Баратеон, с диким рёвом орудуя своим двуручным мечом и вспарывая пытавшегося атаковать его со спины горцу. – Спасибо, Рей!       Киваю родственнику, который сразу же отвернулся, вновь погружаясь в битву, и бегло осматриваюсь. Заметив, что более противников пока что не приближается, основательнее изучаю поле битвы. Сир Барристан и сир Гвейн находятся в нескольких метрах, сдерживая поединком своих соперников. У Королевских Гвардейцев явно нет проблем с представителями племён. В моей помощи они явно не нуждаются. Перевожу взгляд в сторону. Чёрные плащи сражаются, полукругом оттесняя своих врагов, явно желая, в конечном итоге, замкнуть небольшую группку в кольцо, а затем другую, а за ней ещё, а потом следующую. Если кто-то ещё останется. Смотрю дальше. Эртур и Нед Старк бьются, встав спиной к спине. Роберт как раз направился в их сторону. Что же, по удобнее перехватываю рукоять Карающего Дракона, присоединимся к сражению!       Преодолеваю расстояние до ближайшего горца, постоянно контролируя обстановку. Я могу пропасть в своих мыслях и меланхолии в любой момент жизни. Но не в бою. В бою ты либо сосредоточен на сражении, либо мёртв. А на мне висит слишком много ответственности для того, чтобы я мог умереть. Свистом окликаю темноволосого косматого горца и, как только он поворачивается, наношу разрубающий удар мечом сверху. Он пытается выставить топор, но добротная сталь без каких-либо проблем прорезает древко и вспарывает моего противника от плеча до паха. Мужчина падает на колени и из его раны на животе начинают вываливаться кишки. У Горных Кланов очень плохие доспехи. Я иду дальше и, через несколько секунды, со спины до меня доносится нечеловеческий крик испытываемой агонии. Он всё равно не жилец. Хотя добить было бы милосердно…       Тем временем Роберт активно добирался до Неда и Эртура, оставшихся практически в одиночестве. Сражающихся рядом с ними двух чёрных плащей и пяти стражей Арренов почти не осталось. На их направление выпала основная часть сил горцев: два десятка одичалых. Баратеон с диким яростным воплем ударил молодого горца, практически нашего ровесника, в бок, чуть ли кусок от него не отрезав. Прикрываю своих соратников слева, быстро обойдя стянувшихся ближе к старшему сыну лорда Стеффона дикарей. Миную препятствие в виде щербатого старика с ножом, отрезая ему руку и вклиниваюсь к отбивающимся. – Горячо тут у вас, – обращаюсь к Эртуру, который увяз в фехтовании сразу с двумя противниками. Если бы Дейну не прикрывали спину, он бы не смог сосредоточиться. – Для вас было бы безопаснее остаться с Королевскими Гвардейцами, Принц Рейегар, – ответил вместо слишком занятого сражением Дейна Эддард Старк. – И пропустить всё веселье? – отбиваю удар меча-бастарда и резко прокалываю горца, отпихивая его от себя пинком. – Кстати, Нед, мы же условились, можно по именам. – Прошу прощения, Ваше Выс…. Рейгар, – Тихий Волк блокировал выпад косого старика и ударил его в щит. – Привычка. Тем временем Эртур Дейн в очередной раз демонстрировал, что не просто так носит титул Меча Зари. Дорниец невероятно быстрыми движениями вынул свой клинок из бряцающего танца увязшей стали, в мгновение выставив вперёд лезвие и насаживая противника на меч, как бабочку на иголку. Второй противник брюнета собирался ударить того со стороны, но оруженосец ловко извернулся, а затем вытащил из тела павшего врага меч, вновь став боеспособным. Хотя даже если бы его сталь увязла в плоти и доспехе, манёвр Эртура позволил бы ему закрыться от выпада телом уже поверженного противника. Пока Меч Зари бился, Роберт уже расчистил себе путь и встал рядом со мной и Недом. – Как же хорошо, что эти недоноски решили на нас напасть! – довольно кричал штормовой наследник. – Погибли люди, Роберт, – неодобрительно высказался на радость друга Старк. – Наши люди. И неизвестно как ещё всё законч… – Ой, не будь занудой, Нед! – Роберт раскатисто рассмеялся. – Подходите, ублюдки, меня на всех хватит!!!       Грозно взревев, Баратеон вновь бросился на двух молодых дикарей. Если он так буйствует с мечом, страшно представить на что штормовик будет способен с молотом… Тем временем Королевские Гвардейцы и Чёрные Плащи разобрались со своими одичалыми. Ряды горцев редели. Некоторые уже бросились бежать, побросав оружие.       Жаль, что в нашем отряде не было лучников. Нужно будет переквалифицировать свои рукопашные отряды и приставить к каждому десятку хотя бы двух лучников, дабы не сильно вредить их заточке на пешее сражение. – АААГХ! – донёсся до меня болезненный вскрик. – Эртур! – поворачиваюсь и вижу, как укреплённый наплечник лёгкой брони Дейна пропитывается кровью. Преодолеваю расстояние до лучшего друга и атакую его противника быстрее, чем успеваю осознать свои действия. Никто не навредит моим близким! – ААААААААААА! – горец орёт от боли и хватается за свою культю, которая раньше была ладонью, держащей меч. Я специально целил в мягкое сочленение кисти и предплечья. Представитель дикого племени в шоке. Но всё ещё на ногах, пусть и безоружен. Обхожу противника и подрезаю его голени. Теперь ноги его не держат. А крик боли лишь усилился. В моём действии было мало чести. Но дракон не щадит своих врагов. И я в гневе. – Спасибо, Мой Принц, – доносится до меня усталый голос Эртура, когда пелена гнева спадает с меня Едва ли отряхнув меч от крови, подбегаю к собрату по обучению рыцарскому делу. – Можешь пошевелить рукой? – задаю вопрос, начав осматривать рану. – Всего лишь царапина, Ваше Высочество, – попытался улыбнуться дорниец, но при прикосновении к поражённому участку сразу же скривился. – Позволь нам об этом судить, Эртур, – приблизился сир Барристан, а Гонт уже наклонился и стал профессионально избавляться от повреждённой ткани, дабы лучше обработать рану при необходимости. Встаю и осматриваю окружающих: Королевские Гвардейцы стоят рядом, Нед со скорбным видом переминается с ноги на ногу, Роберт отплёвывается и пинает тело мёртвого горца. Стражи растянулись по полю. Кто-то осматривает есть ли раненые, среди наших воинов, большая часть занимает позиции на случай повторной атаки и внимательно наблюдают за силуэтами сбежавших дикарей. Некоторые добивают корчащихся на земле, но ещё живых горцев.       Вспомнив, оборачиваюсь и смотрю на своего последнего противника. Он ужасно побледнел из-за потери крови и подрагивал, явно предпосылки бреда. На минуту стало совестно, что я поддался своему гневу и не сразу убил противника. Достаю Клык Дракона и иду с кинжалом к горцу. Присаживаюсь перед ним и одним точным ударом в сердце, таким, при котором практически нет крови, заканчиваю его страдания. Встаю и встречаюсь взглядом с Селми, который одобрительно мне кивает. – Как по мне, было бы лучше если бы он подох в муках, – отметил Баратеон, когда я подошёл к ним с Эддардом. – В этом нет чести, Роб, – глянул на друга исподлобья Старк, а потом перевёл на меня виноватый взгляд. – Мой Принц, я не знаю, как упустил этого горца, лорд Дейн… – Всё в порядке, Нед, – вздыхая, прямо кожей ощущая, что северянин чувствует себя виноватым. – Как и сказал Эртур, это просто царапина, я уверен, но если тебя гложет чувство вины, – кивком головы указываю на дорнийца, который, со всей присущей ему горячностью заверяет сира Гонта о своём отличном самочувствии. Эддард лишь кивнул и нервной походкой поплёлся к небольшой группке из королевских рыцарей и одного весьма мастеровитого оруженосца. – И часто за время вашего пребывания в Долине у вас бывали такие стычки с горными племенами? – обращаюсь к Роберту, который, весьма увлечённо, вытирал клинок куском ткани. – Это второй раз, – пожал плечами парень. – В первом сражении мы и поучаствовать толком не успели, стражники Джона прихлопнули одичалых быстрее, но зато сейчас, – синие глаза Баратеона лихорадочно блеснули и он со всей своей дурью хлопнул меня по плечу. – Эх, ещё со времён нашей встрече в Столице я понял, что с тобой не заскучаешь! Хорошо что ты изменился с тех времён в Ланниспорте, – штормовик довольно загоготал. – Ладно, пойду посмотрю, что там с этими тварями, может остался кто достаточно целый для суда, – довольно посвистывая, Роберт поплёлся к стражам Арренов и Чёрным Плащам. Я же вздохнул и пошёл проведать Пепельного Вихря, слишком резко я покинул своего скакуна, а он боевой, с характером. После столь неожиданной стычки наш путь возобновился. И до Чаячьего Города мы добрались без излишеств.       Перед отплытием было необходимо встретиться с лордом Графтоном, да и мейстеру показать Дейна было бы не лишним. В навыках первой помощи сира Гвейна я не сомневаюсь, но он воин, не медик. За всеми делами я вновь пропал в своих мыслях и рассуждениях, несмотря на свою важность для Долины и богатство Чаячий Город не представлял для меня особого интереса, особенно после Староместа. Но чистота, в сравнении с Королевской Гаванью была для меня явным плюсом.       Размышлял я о своём общении с Джоном Арреном. Перед самым отправлением в Орлиное Гнездо, основываясь на всём, что я знал об этом человеке, прекрасно понимал, что будет практически невозможно что-то выведать у Игрока такого уровня. Зоркого Сокола я мог даже сравнить со Свирепым Львом. Только в плане интриг я видел невиданное преимущество Хранителя Востока перед Хранителем Запада: Тайвин знает кто он такой и ради чего он всё делает. С ранней юности он видел как его род подвергается унижению из-за слабохарактерности своего отца, и тогда он взял всё в свои руки, низверг Рейнов и Тарбеков изничтожив любую угрозу власти своего дома. Теперь Запад навечно предан своему сюзерену. Аррен же добивался того же намного дольше и дипломатичнее и он, в отличие от Ланнистера, прекрасно скрывает свои амбиции и планы. Я не сумел добиться абсолютно ничего, лишь вежливых обсуждений, похвалы моих успехов, действий. Никакой лжи в его словах или действиях: строгий но добрый Хранитель Востока, вот и вся характеристика. Аррен хорош в Игре. Именно поэтому необходимо как можно скорее встретиться с лордом Рикардом. Хорошо, что с Недом у меня сложились вполне дружеские отношения. – Как жаль, что вы не можете задержаться, Ваше Высочество, – отвлекает меня от размышлений Макс Графтон. – Как и мне, лорд Графтон, но я не уверен как долго Его Величество ещё позволит избегать моих обязанностей в Столице, так что я планирую воспользоваться временем сполна, – с улыбкой развожу руки в стороны. – Но обязательно загляну к вам по пути с Севера, слово даю. – Тогда мы с превеликим удовольствием устроим турнир, к вашему возвращению, – просиял правитель Чаячьего Города. Идущий за мной сир Гвейн ступал молчаливой тенью.       Макс Графтон был невысоким светловолосым мужчиной, достаточно весёлым, ну или таким образом он прекрасно скрывал свою нервозность. Но Графтоны были мне интересны, в первую очередь потому что они остались верными, когда Долина восстала. И мне нужно помнить об этом, если я всё же не справлюсь, и дела примут наихудший оборот…       Крыло Дракона прибыло вчера, и сейчас шли последние приготовления, которыми и занимается сир Барристан на пару с неизменным капитаном моего личного судна Долармом Эндсом. Эртуру зашили рану, пару недель и он будет как новенький. А у меня было время разобраться с корреспонденцией. По старым традициям я заранее указывал маршруты с расчётом на то, дойдут ли до меня вороны и где предположительно это произойдёт.       Например, последнее письмо от Элии я получил ещё в Риверране. Солнышко поделилась, что они скоро покинут Утёс Кастерли, а её мать, Правящая Принцесса Дорна, была в гневе. Как и должно было, предложения о помолвке были отвергнуты, а Тайвин вдобавок предложил Элии рождённого карликом Тириона. Унижение необычайных масштабов. И дело даже не во внешности новорождённого Ланнистера. Сам факт того, что он предложил младенца практически совершеннолетней дочери Великого Дома… Тайвин действительно в трауре, подобной недальновидности можно было ожидать от кого угодно. Но не от Свирепого Льва. А младенец дорнийке показался очень даже милым, несмотря на уродство. Элия очень добрая девушка. Может даже слишком… Подумаю об этом позже.       Затем письма родителей. Вернее матушки. Если верить её рассказам, жизнь в Королевской Гавани идёт размеренно и, да будут милостивы Семеро, королева потихоньку приходит в себя. Хотя тот факт, что король вновь стал приходить к ней ночами, говорит, что Эйрис уже сам решил, что она готова. Зол ли я? Несомненно. Но я всё равно ничего не могу сделать отсюда и сейчас. Но не забуду.       Последнее, но не по значению, письмо мейстера Эймона. В нём мой родич подводил итоги нашим старым обсуждениям, а также делал задел на новые. Впервые обсудив со мной обстоятельства моего рождения и Летний Замок. В следующий раз мы встретимся лично. Тем временем мы достигли порта. Все уже были готовы к отплытию, а нас с сиром Гвейном встретил сир Барристан и десяток Чёрных Плащей. – Всё готово, Ваше Высочество, – отчитался Отважный рыцарь. Киваю, и замечаю небольшую группку у судна, пришвартовавшегося рядом. К ним и направляюсь. – Удачного тебе пути, Роб, – тонко улыбался средний сын Старков, протянув Баратеону руку. В ответ темноволосый штормовик лишь рассмеялся и заключил северянина в крепкие объятия. – Передавай привет своей семье, Нед, и не унывай, скоро мы вернёмся к своей весёлой жизни в Орлином Гнезде, – улыбался Роберт. – Неужели ты ни капли не скучаешь по своей родне, кузен? – задаю вопрос, подходя к детям двух Грандлордов и киваю Дейну, который молча стоял неподалёку от этих двоих. – Мой Принц, – сразу же слегка поклонился дорниец. – Эртур, – улыбаюсь лучшему другу. – Разумеется, скучаю, Рей, – прогундел Баратеон. – Просто когда я в Штормовом Пределе, то будто в клетке: вечное обучение и наставление матери «ты будущий Грандлорд, так веди себя подобающе», – явно передразнил леди Баратеон Роб. – Да ещё и Станнис, вечно со своей мрачной рожей… – внезапно штормовик хлопнул в ладоши. – Но не будем о грустном! – Баратеон вновь с улыбкой сжал плечи Эддард и развернулся ко мне. – Жаль я не могу отправиться с вами. – Это точно, – и как же я этому обстоятельству счастлив…. – Рад, что мы вновь увиделись, кузен, – протянул мне руку штормовик. – И надеюсь, что не в последний раз, Роб, – отвечаю на рукопожатие и сразу получаю очередные медвежьи объятия. – Что-то мне подсказывает, что на турнирах мы пересечёмся ни раз, – при упоминании о битвах синие глаза сверкнули. – Возможно, – нейтрально улыбаюсь. – Думаю нам уже пора, – вступил в разговор Эртур, кивком головы указывая на сира Барристана. – Истинно так, – киваю. – Удачного плавания, кузен. – И тебе, Дракон. Эддард вновь обнялся с Робертом и твёрдой поступью отправился на корабль. Мы с Эртуром за ним. Наши корабли разошлись в разные стороны. – Итак, Нед, тебя проводить до каюты или ты пока что побудешь на палубе? – интересуюсь у Тихого Волка, когда корабль моего родственника-оленя скрывается в море других суден. – Благодарю, Мой Принц, но пожалуй я пока что подышу свежим морским воздухом, – ответил Старк, но я то видел, что он весьма заинтересованно поглядывал на начавшуюся тренировку между рыцарями Королевской Гвардии. – Как угодно, – хмыкаю. – А я, пожалуй, отдохну в каюте, – поворачиваюсь к Дейну который, также молча глядел на поединок. – Эртур, составишь компанию нашему другу в деле наслаждения морским бризом? – С радостью, Мой Принц, – дорниец также хмыкнул, поняв мою просьбу. А что, почему бы не начать налаживать связи сразу со всеми Старками. Киваю своим друзьям, ну или почти, и спускаюсь вниз.       По пути заглядываю в конюшню и отдаю Гэву приказ быть осторожнее с Вихрем. Мальчик он способный, и всё же когда я гляжу на паренька, то сразу вспоминается Пит. Встряхиваю головой, выбрасывая грустные мысли. Его убийцы казнены моей рукой, его гибель отомщена. Всё кончено. Дохожу до своей каюты и тихо открываю дверь.       Действовать бесшумно, «в тенях», стало входить у меня в привычку. А многих людей мои неожиданные появления временами пугали и нервировали, если мне удавалось застать их врасплох. Как сейчас. В каюту я вошёл так тихо, что она меня не заметила. Сола лежала на моей кровати и, весьма шумно, втягивала носом воздух, уткнувшись в мою подушку. Я, конечно, знал об этом её…. увлечении, но так рано, сразу после отплытия. Думала, что я останусь наверху, буду тренироваться? – Наверное, мне стоит выйти? – интересуюсь с улыбкой, прислонившись плечом к дверному проёму. – ПРИНЦ РЕЙГАР!?! – воскликнула девушка и резво соскочила с моего ложа. – Я-я-я пр-пр-ости-тее, – лепетала служанка, нервно расправляя своё платье. Я же наклонил голову к плечу и впервые посмотрел на девушку пристальнее.       Соле было девятнадцать, она была дочерью кухарки из Красного Замка, Дэны, которая, весьма удачно пристроила дочь одной из моих служанок. И лишь её усердие позволило ей стать частью моего сопровождения в странствиях. Каюсь, я и ранее на неё посматривал, но сейчас… каштановые волосы с медовым оттенком были растрёпаны, карие глаза лихорадочно блестели, а на щеках играл румянец. Весьма увесистая грудь служанки колыхалась в такт её тяжёлым вдохам. Гипнотизирующее зрелище… Она ведь явно ко мне неравнодушна, стоит мне только подойти, только руку протянуть… Прикрываю глаза. Нет, не со служанками. Не с Солой. Она хорошая девушка и заслуживает судьбы лучше, чем постельная игрушка принца. – Сегодня я буду ужинать в своей каюте, – отхожу от двери, – передай остальным. – Как прикажете, Ваше Высочество, – служанка присела в быстром реверансе и едва ли не стрелой вылетела из моей каюты. Хмыкаю и ложусь на кровать. Прогнать-то прогнал, а запах остался. Протяжно рычу, чувствуя реакцию собственного достоинства на недавний образ. – Седьмое Пекло…