***
Научиться определять сны, достаточно просто — они смазаны, всегда фиксируют на чём-то конкретном, в них практически невозможно всмотреться в детали, в этих деталях они и столь зыбки. С видениями сложнее. Они гораздо…. Красочнее. Поэтому и отпечатываются в сознании столь ярко, как ни один обычный сон не запечатлится. Но и среди видений есть уникальные. Я оказался на тренировочных площадках. Открытое небо заполнилось тучами. Сверкнула молния. И последовал гром. Через мгновения закапал мелкий дождь, рискующий перерасти в ливень или даже шторм. Я стоял в центре. В тяжёлой чёрной броне, а мрачные пасмурные условия создавали ощущение, что эта броня поглощает свет точно так же, как клинок Чёрного Пламени, когда я увидел меч из валирийской стали впервые. Следом я поднял голову. Через тонкую обзорную полосу шлема капли едва ли смазывали возможность видеть. А затем я услышал шум шагов. Тяжёлые, перезвякивающие отзвуки кованых рыцарских сапог. – Именем… именем Его Милости Джейхейриса ⅠⅠⅠ из дома Таргариенов, я призываю вас сдаться, – тяжёлым набатом упал голос (до безумия уставший) моего лучшего друга. – Король Рейгар. – Забавно, – неподконтрольно вырывается из моего рта. – Называете «Его Милостью» моего сына… но и меня титула не лишаете, – невольно усмехаюсь. – Истинные и вечно преданные Королевские Гвардейны, верно, Эртур? – поворачиваюсь лицом к прибывшим. Рыцари Королевской Гвардии в своих ослепляющее белых доспехах, с небольшой позолотой. Если мой панцирь будто поглощает и так малый свет в этой серости, то их доспехи наоборот, излучают свечение. На них нет шлемов. Я вижу их лица, полные неподдельных эмоций. – Рейгар… прошу… молю! – секунду назад спокойный голос дорнийца срывается в нотах отчаяния. – Прекрати, остановись и сдайся! Нам нет нужды сражаться… я… я… мы все назвали тебя своим королём… – Достаточно! – раздался второй голос полный гнева. Перевожу взгляд. Его лицо мне не знакомо, но, основываясь на том, что забрало его шлема украшено чёрной летучей мышью… – И ты, Освелл? – в моём голосе прорезается разочарование. – Мы… – русоволосый рыцарь сжал, закованную в металл, ладонь в кулак. – Мы поклялись в верности Королевской Династии и тебе! – гнева в голосе гвардейца становилось лишь больше. – Мы убивали за тебя, потому что ты справедливо выносил приговоры разбойникам, преступникам и предателям! Мы готовы были умереть с твоим именем на устах! Закрывать своими телами тебя от стрел и облаков арбалетных болтов! – яростный крик полный боли со временем стал затихать. – Мы бы никогда не предали тебя! А затем… – мужчина зажмурился. – Столько смертей… невинных людей… ПОЧЕМУ ТЫ ПРЕДАЛ НАС?! Отзвук эха оглушил площадку, погрузив присутствующих в тяжёлое молчание. Лишь дождь продолжал барабанить по песку и металлическому тренировочному инвентарю. – Не предавал, – отвечаю, снимая шлем. – Я делал то что должен был, дабы Белые Ходоки не уничтожили царство живых, – тяжело смотрю на рыцарей в белых доспехах. – Магия крови даётся дорогой ценой…. Магию смерти можно было победить лишь более подавляющей жертвой жизни. – Неужели не могло быть иного способа?! – грохочущим голосом в котором было столько же боли, задал вопрос сир Герольд. – Он был, – отвечаю на грани слышимости. Даже не уверен, что они могли это услышать. – Но я не стал бы рисковать нашим с Лианной первенцем, – договариваю шёпотом. – Всё это неважно, братья, – вышел вперёд пожилой рыцарь. – Я помню Рейгара Таргариена тихим мальчиком, ставшим умным юношей, а затем задумчивым мужчиной. Но он всегда был человеком… хорошим человеком и достойным королём, который стойко переживал все трудности выпадавшие на его долю. Сдержать безумие собственного отца, подавить восстание, во времена, когда страна была расколота, и достойно править более пятнадцати лет… Этим человеком был Рейгар Таргариен! А перед нами лишь демон из Пекла, принявший облик нашего короля! – Сир Дарри, – скривившись качаю головой. – В очередной раз я убеждаюсь, как тяжела доля королей, которые, взваливая на свои плечи ответственность за судьбы тысячи своих подданных, должны принимать решения… и платить за них, – поднимаю глаза на старого рыцаря. – А ваши плебейские обвинения лишь доказывают, что я не обязан отчитываться перед теми, чьи слабые умы не в силах постичь то, насколько на самом деле сложный выбор я сделал, – надеваю шлем. – Перед тем как мы начнём, почему всего пятеро? – с любопытством осматриваю большую половину, но не весь состав Гвардии, которая когда-то преданно мне служила. – Где Золотой Львёнок и Строгий Дорниец? – Где и должны, – жёстко ответил сир Барристан. – Охраняют нашего короля, сражая остатки ваших драконоборцев. – Вот как, – довольно улыбаюсь. – Значит Джейх не столь беспечен, как был я в его годы, сражаясь на броде Сломанных Оленьих Рогов… мой сын не оставил лучших воинов, охранять своих мать, сестру и братьев, а послал их за главной угрозой…. Горжусь! – от переизбытка эмоций кладу ладони на эфесы мечей, на что гвардейцы, в разной степени настороженности, также кладут руки на рукояти собственных клинков. – А ведь я мог спасти стольких воинов, повернуть ход битвы присутствием всего трёх рыцарей… благо северяне перешли на нашу сторону, – ностальгически ухмыляюсь. – Несмотря на дикий характер моя волчица всегда была хороша в эмоциональной дипломатии… хотя Старки ведь стая, по-другому и быть не могло, – тяжело вздыхаю и поднимаю глаза на лучшего друга. – Ты ведь понимаешь, что иного пути нет? – Рейгар… Резко выхватываю мечи из ножен, рассекая клинками воздух. Чёрное Пламя и Тёмная Сестра…. Вместе. Королевские Гвардейцы тут же реагируют, вооружаясь собственными мечами. – Рейгар, прошу, прекрати это безумие! – Эртур поднял меч, но плашмя, не в боевом, а более защитном жесте. – Нас пятеро, у тебя нет шансов победить. – Ну, конечно, – фыркаю. – Передо мной ведь сам Эртур Дейн, Меч Зари, «тот, кто способен изрубить пять воинов левой рукой, пока мочится, держа в правой свой хер»; Сам сир Герольд Хайтауэр, Белый Бык, Лорд-Командующий, рыцарь, обладающий силой троих взрослых мужчин; Освелл Уэнт ловкий, вёрткий, стремительный и смертельный рыцарь; Барристан Селми, самый умелый из ныне живущих воинов и сир Джонотор Дарри, мудрейший и опытнейший, – скрещиваю лезвия валирийских клинков крестом. – И я, боец чуть выше среднего, какие у меня шансы? – раздался удар молнии. Дождь усилился, превратившись в ливень. – Но вот в чём дело, мой старый друг: вы не сможете победить не потому что я сильнее вас пятерых, – чувствую, как по венам разлился адреналин. – Вы не сможете победить, потому что я не проиграю! И в ту же секунду я стремительно бросился на своих противников. Тело мне не подчинялось, я был лишь невольным свидетелем, запертым в собственной оболочке. Я проскользнул под рукой Эртура. Меч порхнул, отражая выпад Освелла. Вторым клинком я отклонил удар сира Дарри. Тяжёлым ударом ноги отпинываю Герольда. И едва успеваю убрать голову от выпада сира Барристана. Лишь остриём меча чиркнуло по шлему, выбив лёгкую россыпь искр. Смертельный танец стартовал с новой силой. Я сражался с лучшими рыцарями…. Лучшими воинами своего поколения. И каким-то чудом не уступал им. Даже больше. В какой-то момент, чистейшие белые плащи, успевшие запачкаться коричнево-серой грязью, начали окрашиваться кровью. Минуты складывались в десятки, а затем счёт пошёл на часы. Первым пал сир Джонотор. Я отсёк ему руку. Валирийский клинок рассёк лучшие доспехи, пусть и не с первого раза. Дарри даже продолжал некоторое время ещё сражаться…. Но умер от кровопотери, упав на песок. Однако отплатил мне помявшейся рукавицей и пульсацией в запястье. Рыцари действовали организованно, связывали меня боем, старались сосредоточиться, кто на ногах, кто на корпусе, кто на руках, державших мечи. Но я реагировал на их попытки молниеносно. Лорд-Командующий предпринял отчаянную попытку, ударить меня в бок, но я перехватил это начинание, опрокинув противника, и, к несчастью сира Барристана, действовавшего в паре с Хайтауэром, сир Герольд потянул его за собой. Белый Бык погиб от перерезанного горла, а сиру Селми я проколол глазницу. Ну и они пустили мне кровь. А ещё я стал тяжело дышать. Правда, мои оставшиеся противники также содрогались, крепко стискивая рукояти мечей в своих ладонях. – Что же, остались лишь мы трое, – тяжело выдыхаю, – как иронично, друзья мои. – Господи, Рейгар, оглянись! – крикнул Уэнт. – Эта бойня… как ты вообще мог сражаться с нами пятью одновременно?! – Возможно это магия, – сосредоточенно ответил дорниец, отбросив запутавшийся плащ за спину. – Возможно, сир Дарри был прав… и нашего друга и короля правда больше нет, Освелл… – Кризис веры, Эртур? Я всегда думал, что ты последний, кто откажется от меня, – взмахиваю Тёмной Сестрой, стараясь унять боль в запястье. – Не после всего, – брюнет остро взглянул на меня своими потемневшими фиолетовыми глазами. – Что же, я убил уже троих Гвардейцев, а вас двое, – размахиваю клинками, стряхивая кровь с валирийской стали. – На каждого по мечу. – Пересчитай, – раздался юный голос. – Отец. Все трое поворачиваем голову. В проходе на площадку мелькнули ещё два белых плаща, принадлежавших отличающимся как день и ночь воинам: зеленоглазому блондину и смуглому брюнету, которые стояли по обе стороны от того, кому поклялись служить до конца жизни. – Джейх, – на лице сама собой отразилась тёплая улыбка. – Вижу, надолго драконоборцы вас сдержать не смогли, пусть, – наклоняю голову к плечу, – вас и потрепало. Выглядели, новоявленные участники развивающегося действа и правда не самыми бодрыми. Сир Ливен прихрамывал, плечо Джейме Ланнистера кровоточило, а лицо юного темноволосого Таргариена было всё в ссадинах. – Ты в меньшинстве, – устало указал на своего отца Джейхейрис. – Молю… сдайся. – Прости, сын, но нет, – качаю головой. – Пусть я и утомился, но вы сами не самые бодрые, а я одолел воинов у которых, уж извините, было в разы больше опыта и мастерства. Эту битву не пережить никому из вас. – Во имя Богов, отец, послушай себя! – гневно крикнул потомок Древней Валирии с лицом северянина, да та, что удивлённо на юношу воззрились даже рыцари. Все знали о спокойном и хладнокровном нраве принца Джахейриса ещё с юных лет. Многие в прошлом даже злословили, что в мальчике нет ничего от Таргариенов. До поры до времени. Пока в маленьком северном мальчике не начал просыпаться дракон. Не начал просыпаться огонь его крови. И, да, возможно, в его внешности не было ничего от Драконьих Владык. Но нравом мальчик пошёл именно в своего отца. – Если не ради меня, то ради младших…. Ради матушки! ТЫ разбиваешь ей сердце, отец! – душераздирающе крикнул Северный Дракон. – Давно разбил, сынок, – ответил я, с оглушающей болью в голосе. – И для меня нет пути назад. Я перестал быть достоин любви твоей матери, преданности своего народа, верности Королевских Гвардейцев и твоего уважения, – поднимаю глаза и смотрю в другие, серо-стальные. Но я вижу, как в них горят пурпурные крапинки. – Я сделал то, что должен был сделать, Джейхейрис, – крестообразно скрещиваю клинки. – Так и ты делай то, что должен, будь достойным королём, защити свой народ от безумца… даже если это означает убить собственного отца. Невольно я вздрогнул. В потемневших серых глазах, ставших практически чёрно-аметистовыми, отразилась такие тоска и боль, что у меня сжало сердце. – Королевские Гвардейцы, – заговорил юноша, душа слёзы в своём голосе. – В атаку! И рыцари исполнили приказ своего владыки. Мартелл и Ланнистер не были связаны со мной настолько личной историей и, пусть их также сдерживали остатки клятв и хорошие воспоминания о прошлом мне, в сражение они окунулись более активно. И поэтому быстрее пали. Сир Ливен был хорош, умел… но войсками он командовал лучше. С возрастом его бойцовские навыки притупились. Вспоротый живот. Смерть. Но, как последний ответ, удачный укол в моё плечо. Джейме. Он поступил на службу к моему отцу, как издёвка над Тайвином от Эйриса, но всегда считал произошедшее честью и с гордостью носил белый плащ. Умелый в юности, сейчас он стал едва ли не равен по мастерству сиру Барристану и Эртуру. Но он был слишком порывист. И именно поэтому его изумрудные глаза тухли, уставившись на тяжёлые свинцовые тучи, пока разорванная артерия его бедра, струями крови, всё быстрее уносила жизнь Золотого Льва. Освеллу, Эртуру и, разумеется, Джейху было тяжело сражаться со мной. К их радости, и я становился медлительнее, а адреналин всё слабее гасил боль от полученных ран. Шутка ли, убить пятерых из лучших рыцарей Континента? Удачным выпадом Уэнт выбил из моей левой руки Тёмную Сестру. Пришлось пожертвовать ладонью, перехватывая меч гвардейца, чтобы нанести удар в незащищённый участок шеи Освелла. Рыцарь зажал рану из которой хлынула артериальная кровь. Его голубые глаза смотрели на меня со смесью усталости и разочарования. Пока жизнь окончательно не покинула их. – Почему? – яростно крикнул Эртур, стремительно на меня нападая. Едва ли успеваю заблокировать выпад Чёрным Пламенем. – Почему ты продолжаешь это безумие, Рейгар?!?!? Клинок, выкованный из сердца звезды, столкнулся с родовым мечом Драконьих Владык. Рассвет, отливающий молочным оттенком и Чёрное Пламя, тёмный клинок которого поглощал свет. – Прямо как тогда, в закаливающих тренировочных поединках, да, Эртур? – Мне стоит признаться, мой король, – рыцарь слегка отвёл руку. – Чаще всего, я вам поддавался! – гвардеец метнулся вперёд. – Вот сейчас и выясним! – усмехаюсь, также устремившись навстречу. Однако наше сражение не могло долго оставаться старой приятельской дуэлью. Потому что участие также принимал ещё один, не менее одарённый мечник. В момент, когда я намеревался рассечь запястье Эртура, Джейх выставил клинок, блокируя удар валирийского клинка. – Обычное лезвие, чудом, что не раскололось, сынок, – комментирую, смотря в глаза Наследному Принцу. – Выбора особо не было, ты ведь забрал у меня Тёмную Сестру, – сосредоточенно ответил юноша. И в этот момент он так напоминал свою мать, что я не мог не улыбнуться. – Знаешь, мы никогда об этом не говорили, но на меня не действовали увещевания этих завистливых ублюдков, – заговариваю, уклоняясь от выпада Эртура. – Я никогда не сомневался в верности твоей матери и в том, что в тебе течёт моя кровь, – наклоняюсь, пропуская взмах меча над головой и прорезая в ответ плащ королевского гвардейца. – Потому что я всегда видел в тебе нечто гораздо большее, даже когда не видели другие, включая Лианну или тебя самого, – тепло улыбаюсь, вспоминая прошлое. – Ты настоящий Таргариен, сынок, и я горжусь тобой. – Отец… – АРГХ! – вскрикнул Эртур. Чёрное Пламя прошло сквозь нижнюю пластину доспехов, прокалывая правую часть живота рыцаря. – Всё действительно закончится сегодня, верно, старый друг? – задаю вопрос с меланхолической улыбкой, чувствуя, как Рассвет вонзился в мою голень. Однако Эртур мне ничего не ответил. Ибо более не был способен. С силой вытаскиваю клинок, подобный валирийскому, из своей ноги и устало припадаю на колено. – Отец, ты больше не можешь сражаться, – отчаянно кричит Джейх. – Ты уничтожил всю Королевскую Гвардию… но на большее тебя не хватит! – Чувствую, что я ещё продержусь несколько раундов, – отвечаю с одышкой. Храбрюсь. Подняться будет Пекло как тяжело… – Хватит! Это безумие прекратится здесь и сейчас! – крикнул юный Таргариен. – Ты ввёл страну в хаос, заставил подданных бояться нашего рода… я остановлю тебя, – в голосе Джейхейриса распалялся огонь. – Сдайся! – Что же, похоже, я разбудил дракона, – ухмыляюсь, ровно выдохнув и поднявшись на ноги. Нога распорота. Под лопаткой саднит. Ладонь разрезана. Запястье пульсирует, сломано. Множество мелких кровоточащих ран и ссадин, сколы на доспехе и шлеме. Едва ли стою на ногах. – Я не отступлю, отец, – монолитно заявил Джейх. Его серо-стальные глаза были сосредоточенны и холодно отстранены. – Когда ты был маленьким и лежал на руках своей матери… я любил петь вам, – обращаюсь к воспоминаниям, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. – Написал несколько колыбельных о драконах и волках… Лианна говорила, что я слишком сентиментален… – Остановись! – крикнул Таргариен и я видел, что его плечи содрогаются в беззвучных рыданиях. – Я не отступлю! – Я на это и не рассчитываю, – спокойно улыбаюсь. – Ты как-то убил Белого Ходока, что тебе Старый Дракон? – посмеиваюсь и пульсация отдаётся болью в рёбрах. – Просто хочу, чтобы ты знал… ты делаешь всё правильно, сын, я заслуживаю кары за совершённое. – Почему? – тихо спросил юноша. – Почему ты это сделал? Я знаю, чтобы остановить Короля Ночи, легионы мёртвых, но…. почему именно так?! Неужели не было иного способа?!?!?! Некоторое время молчу. – Король делает всё, чтобы защитить свой народ… но отец делает ещё больше, чтобы защитить своих детей, – лишь отвечаю. – О чём… – Сражайся, сын! – устремляюсь вперёд и наношу удар. – Или умри. Сталь сталкивается со сталью. Джейхейрис вымотан, ранен… но он моложе. И гораздо более упёртый. Он сильнее. Поэтому бой долго не длится. Когда лезвие его меча пробивает насквозь область под моим левым ребром, Джейх, от шока, выпускает из рук своё оружие, отступив на несколько шагов. – Хороший удар… – падаю на спину, чувствуя необычайную лёгкость в своём теле. – Отец… ОТЕЦ! – юный король падает передо мной на колени и поднимает мою голову. – Как… как всё дошло до этого?!?!?! – Иногда, гораздо чаще, чем хотелось бы, на самом деле… мы не властны над тем, что нам предстоит, – тихо говорю, чувствуя, как во рту скапливается кровавая слюна. – Я так горжусь тобой, мой сын, – поднимаю руку и дотрагиваюсь до, заросшей щетиной, щеки. – Ты будешь достойным правителем, позаботься о матери, защищай своих братьев и сестру… не подведи их, как подвёл я… Рука падает, совершенно перестаю её чувствовать. Джейхейрис что-то говорит, но я уже не слышу, веки становятся тяжелее, так и норовят опуститься… И я открываю глаза.***
Палата Малого Совета. Середина того же дня. – Значит, так он и сказал? – сурово осведомился Хранитель Запада. – В-верно, лорд Десница, – опустил голову гонец из Западных Земель. Прошёл день, как посланный за налогами отряд вернулся в столицу. – Как смеет этот наглый Дарклин открыто не подчиняться королевской воле?! – истерично прокричал Эйрис. – Это всё твоя вина, Тайвин! – сжал зубы король, на обвинение которого Десница лишь быстро поморщился, пока лицо его вновь не стало напоминать маску. – Ты отобрал этих бесполезных ничтожеств, и они не смоги исполнить приказ… СТРАЖА, в темницу их! Позже я назначу день казни. – Не-нет, Ваша Милость, прошу! – взмолил гонец, когда воины в броне Таргариенов взяли его под руки. – Лорд Ланнистер, пожалуйста! – Раз такова воля нашего короля, – лишь согласно наклонил голову Лев Запада. Остальная часть Малого Совета молчаливыми статуями не реагировали, стараясь не навлечь на себя раскалённый гнев Короля или молчаливую холодную ярость Десницы. Но всех, включая сира Герольда, который испытывал разочарование из-за происходящего, волновало то, что никак не реагировал тот, кто всегда высказывался в подобных ситуациях. С самого утра Наследный Принц был необычайно молчалив. С самого начала заседания он никак не проявлял себя, казалось, даже не слушая обсуждаемые вопросы. А из-за требований Сумеречного Дола, король совершенно не реагировал на поведение сына. – Раз так, я сам приведу зарвавшегося лорда Дарклина к повиновению! – стукнул кулаком о стол Эйрис и вскочил со своего места. Подняться поспешили все. Никто не смеет сидеть в присутствии короля. Но Рейгар остался сидеть на месте, также задумчиво смотря в сторону. И вновь никто не обратил на это внимания. Вернее обратили все, кроме Эйриса. И, разумеется, ни один из присутствующих решил не акцентировать внимание короля на подобном несоблюдении этикета. Не в его бурном состоянии. – И всё же я считаю, что это не самая разумная идея, Ваша Милость, – обратился к королю Тайвин. – О, да, и с чего же? – сузил глаза Эйрис. – Поделись своей мудростью, мой самый верный слуга. – Пребывание в Сумеречном Доле может представлять опасность вашей безопасности, – проглотил издёвку, старого друга и своего правителя, Тайвин конструктивно объясняя изъяны, которые он видит. – Гораздо безопаснее будет созвать знамёна и послать королевскую армию… – Глупость! – отмахнулся Таргариен. – Денис не посмеет меня тронуть… если не хочет лишиться головы, – мужчина обвёл взглядом всех присутствующих. – Возможно, остальные хотят высказаться? – Мы согласны с вами, Ваша Милость, – нестройно стали отвечать лизоблюды из Малого Совета. Молчал лишь один человек. – А что думаешь ты, мой сын? – глаза Эйриса остановились на сереброволосом юноше. – Рейгар? РЕЙГАР?!!? В ответ Наследный Принц вздрогнул и поднял глаза, осматривая всех так, будто не сразу понял, где он находится. – Что с тобой, мальчик? – прищурился Эйрис. – Я… прости отец, – юноша дотронулся до виска. – Я плохо спал… – Не оправдание! – отмахнулся король. – Скажи, что ты думаешь о ситуации с Сумеречным Долом? Некоторое время юноша молчал, но затем, будто сопоставляя в голове обрывки бесед, которые он улавливал краем уха, его глаза расширились в понимании. – Я жду, мальчик! – нетерпеливо прикрикнул Король Семи Королевств. – Я думаю… думаю, что отправляться в Сумеречный Дол лично неразумно, отец, – высказался Рейгар. – И план лорда Тайвина… – Ну, разумеется, ты согласен с ним, – протянул в отвращении старший Таргариен. – Решено! Лорд-Командующий! – Да, мой король? – сосредоточенно приготовился слушать Белый Бык. – Приготовьте отряд, мы выступаем завтра на рассвете, а отправится со мной, – Эйрис дотронулся до подбородка, – пожалуй, сир Гвейн, он забавный. – Но, Ваша Милость, может, будет лучше, если я или сир Барристан… – Я всё сказал! – отмахнулся король. – Выполняйте приказ, а мне нужно попрощаться с королевой, моей жене будет не хватать ласки в моё отсутствие, – усмехнулся король, бросив уничижительный взгляд на своего самого верного слугу. Очередной болезненный укол. Как только король покинул зал Малого Совета, некоторые члены ближнего круга стали переглядываться и только лорд Веларион собрался заговорить, как Наследный Принц поднялся и пошёл к выходу. И стал выглядеть он ещё задумчивее, чем был весь день до заседания.