...
Всех удивило то, что Рен был сыном главы города. Он всегда был молчаливым типом, и они никогда не спрашивали его о личной жизни. Да и о личной жизни Норы, собственно говоря, тоже. Вероятно, они просто принимали их за чистую монету, и то, что сейчас они вели себя прилично перед родителями Рена, немного удивило всех. Дом Рена на самом деле был большим домом рядом с главной площадью, элегантным одноэтажным домом с красивым садом в центре. Группу провели в обеденный зал - просторное помещение с двумя длинными столами посередине и одним поменьше сверху. За меньшим сидела семья Лай: Рен - со стороны отца, Ран - со стороны матери. Подростки сидели: Пирра, Жон и Янг - за столом ближе к Рену, остальные - за противоположным столом, Нора - в самом конце. Вскоре принесли большой выбор типичных блюд, наполнив комнату приятными запахами. Было довольно забавно наблюдать, как гости, за исключением Блейк и Норы, испытывали трудности с палочками для еды, особенно Руби. Но трапеза прошла в веселье, все они делились с семьей Рена множеством историй о своем первом годе в Биконе. Ран был особенно рад этому, смеясь над многими менее героическими моментами Рена. Цзюн много раз бросала обеспокоенные взгляды, когда речь заходила о каком-нибудь опасном событии. Лай Хан в основном только слушал рассказы, в большинстве случаев лишь кивал, коротко хихикал или задавал несколько вопросов. Все дети из Бикона заметили, что Нора почти не говорила во время еды, в основном только отвечала на вопросы, и у нее было очень грустное выражение лица. Особенно беспокоилась Пирра, поскольку до их прихода Нора не могла умолчать о том, как весело они проведут время, а теперь она выглядела почти подавленной. Ситуация не улучшилась, когда они закончили ужин и теперь пили чай. -Итак, я рад, что ты наслаждаешься своим пребыванием в Биконе и становишься более сильным воином, сын мой. - Начал говорить Лай Хан. -Похоже, ты правильно наслаждаешься своей молодостью, и это радует меня. Но сейчас мы должны перейти к делам насущным. Сын, ты уже совершеннолетний, и поскольку лунный год подходит к концу, а новогодние празднества вот-вот начнутся, я думаю, что сейчас подходящее время, чтобы сделать твою помолвку с Сун И из соседней деревни официальной. Наступило потрясенное молчание. Нора, казалось, вот-вот расплачется, а Рен только выгнул бровь. -Я думал, мы договорились, что брак не состоится, пока я не закончу Бикон, отец. - Вежливо поинтересовался Рен. Если новость и повлияла на него, то мальчик этого не показал. -И это остается в силе, Лай Рен. Ты не женишься, пока не закончишь обучение и не станешь достаточно сильным, чтобы защитить наш народ от Гримм. Но это всего лишь объявление о помолвке, которое, несомненно, принесет радость людям как нашей деревни, так и ее. Завтра твоя будущая невеста приедет, и вы тоже сможете встретиться. Я предлагаю всем удалиться на ночь, так как уже поздно, и я уверен, что вы все хотите насладиться завтрашним днем. Спокойной ночи, дети, и пусть вам приснятся только хорошие сны. Лай Хан встал и слегка поклонился им, уходя вместе с женой, но она бросила на сына и Нору обеспокоенный взгляд. Подошла служанка и позвала их, собираясь проводить в комнаты для гостей. Нора без колебаний встала и последовала за ней, вскоре за ней последовали ее подруги, а последними - мужчины. Жон посмотрел на Рена, который жестом показал, что в этот момент он не будет говорить. Служанка отвела их в сторону дома, где оставила девушек в просторной комнате с несколькими расстеленными футонами. Их багаж был уже там, и, когда мальчики и служанка ушли, они начали переодеваться в свои спальные наряды. Нора по-прежнему выглядела мрачной, но молчала, и это побудило Пирру подойти к ней. -Нора... -Я в порядке. Мы с Реном просто друзья; мы никогда не были вместе. Да ладно, не нужно говорить, мы же с ним никогда не собирались быть вместе или мы перестанем быть друзьями. - Сказала Нора, пытаясь изобразить улыбку. Пирра мягко положила руки на плечи маленькой девочки. -Нора. Произошло то, чего никто из девочек никогда не видел. Нора обняла Пирру и заплакала. Это было похоже на космическое событие, которое не должно было произойти никогда....
Ран начал быстро болтать с Реном на их родном языке. Жон наблюдал за тем, как братья, наконец, восприняли новость. Ран был явно недоволен, а Рен пытался его успокоить, и рыцарь переоделся в свой спальный наряд, пытаясь осмыслить все события, произошедшие после ужина. Его мысли устремились к Норе, и он был уверен, что она, вероятно, расстроена из-за этого, так как все знали, по крайней мере, с ее стороны, что она любит черноволосого мальчика. -Рен, ты действительно согласен на брак по расчету? - Спросил Жон, когда Рен и Ран перестали спорить. -Жон, я собираюсь стать главой деревни, когда мой отец покинет этот пост. Мое мнение не имеет никакого значения по сравнению с тем, что лучше для деревни. -Извини, Рен, но это куча дерьма, если я когда-либо слышал подобное. -Блонди прав, брат. Отец не может так решать твое будущее. - Ран поддержал Жона, но Рен игриво ухмыльнулся. -Так ты теперь хочешь стать вождем, Лай Ран? -Конечно, нет. Ты не хуже меня знаешь, что я лучше владею руками и ногами, чем мозгами. Попросите меня помочь построить мост или дом - я вам помогу. Решать споры? Я лучше дам им подраться. - Ран оправдался, и Рен улыбнулся младшему брату, а затем повернулся к Жону. -Я знаю, что в вашей семье традиции соблюдаются не так строго, но это так, Жон. -Чушь. Совершенно очевидно, что ты не хочешь этого брака. - Повторил Жон, и Рен вздохнул. -Я хочу быть старостой деревни, Жон. Это не то, что моя семья навязала мне. Я люблю это место, его людей, и я хочу работать для них. Поездка в Бикон была необходима, чтобы я мог получить больше знаний о здешних землях и стать лучшим лидером для своего народа. - Жон кивнул, понимая причины его желания стать старостой. -И с каких это пор брак по расчету делает тебя лучшим вождем? По крайней мере, скажи мне, что ты уже видел эту девушку. -Видел, дважды. Она хорошая девушка, насколько я могу судить. Наш брак крепче свяжет наши деревни, и это порадует наш народ. - Жон застонал, как и Ран, а Рен вздохнул, прежде чем продолжить разговор. -Жон, наш народ почти исчез несколько поколений назад. Я не говорю о чуме или войне. Наша культура исчезала, наш язык, наши ритуалы, наш образ жизни, потому что молодые люди предпочитали забывать старые обычаи, многие даже покидали окрестные деревни, чтобы попытать счастья в крупнейших городах. Именно мой прадед использовал традиции, чтобы объединить людей вокруг нашей культуры, и использовать эту самую культуру, чтобы принести процветание нашему народу. -Я не совсем понял. - Сказал Жон, и Рен снова улыбнулся. -Сейчас сюда приезжает много туристов, и наши типичные продукты хорошо продаются. Так что сохранение наших традиций - это не просто старые люди, которые не могут от них отказаться, это и наша самобытность как народа, и образ жизни. - Жон кивнул. Он понимал всю логику этого. Просто ему было наплевать. -Рен, я знаю тебя лучше, чем большинство людей. Я вижу, что ты не счастлив. Нора, возможно, даже плачет, насколько я знаю. Ты прав, что моя семья не очень строга к традициям, но есть традиции и обычаи. Традицию стоит хранить только в том случае, если она приносит счастье. А традиция, которая сделает несчастными тебя, ее и, возможно, девушку, которая выйдет за тебя замуж, не кажется мне достойной соблюдения. - Ран похлопал Жона по плечу. -Слушай своего лидера, Рен. Он знает, о чем говорит. Возможно, люди будут радоваться, когда отец скажет им об этом, но это лишь временное явление. Именно тебе придется поддерживать брак без любви. -Ран, Жон... Я ничего не могу с этим поделать. Если я не сделаю этого, если нарушу традицию, будет еще хуже. Отец потеряет уважение, другие будут чувствовать себя вынужденными нарушить традицию, как чувствовал сын вождя, и тогда будущее нашего народа снова окажется под угрозой. Я знаю, что вы оба беспокоитесь обо мне, но это к лучшему. - Рен закончил разговор, забравшись в свой футон. Ран застонал и сделал то же самое, а Жон вздохнул и посмотрел на стену, беспокоясь за своего друга....
-Девочки, теперь я в порядке. Завтра мы просто повеселимся и встретим невесту Ренни. - Нора снова заговорила как обычно, но девочки заметили, что что-то не так. -Нора, мы никогда не видели, чтобы ты плакала раньше. На самом деле, я была уверена, что ты не способна на такое. - Пирра говорила, все еще беспокоясь о своей подруге. -Пффф, да ладно, я уже в порядке, просто это было неожиданно. Я всегда знала, что Ренни женится на той, кого выберет его отец, и это буду не я. Завтра будет день вечеринки, мы будем есть до отвала, танцевать, носить милые местные платья. И все! А теперь давайте спать, чтобы начать пораньше! Папа Ренни очень строго следит за временем завтрака. -Нора, я все еще... - Нора сжала губы Пирры и улыбнулась ей. -Я в порядке! Кроме того, не похоже, что он женится завтра. Между этим и тем временем мы можем что-нибудь придумать, если Ренни не захочет жениться. А теперь спокойной ночи! - Нора просто спряталась в своем одеяле, заставив всех девочек волноваться за нее. Они надеялись, что смогут поговорить с Реном на следующий день....
Следующий день начался самым странным образом. Нора вела себя как обычно, к всеобщему удивлению. Они сели за стол, чтобы съесть отличный завтрак, даже лучше, так как родителей Рена не было рядом, чтобы не портить настроение, но все же что-то было не так, что-то не так. Пирра и Жон обменялись взглядами, ведь оба знали своих товарищей по команде лучше, чем кто-либо другой, и оба они не были похожи на себя обычных. По мелким деталям, по поступкам и взглядам они понимали, что за фасадом возбуждения скрывается их несчастье. Но любые попытки сгладить ситуацию пресекались тем, что Нора рассказывала обо всех классных вещах, которые они будут делать в этот день. И на какое-то время казалось, что они могут забыть о своих проблемах. Всегда было чем заняться. Уличный художник, на которого можно посмотреть, другая еда, которую можно попробовать, одежда, которую можно примерить и купить, танцы, которые можно устроить. Они занимали себя с утра, и только что закончили переодеваться в купленную традиционную одежду. У всех девочек были ципао, соответствующие их цветовой гамме, и теперь они пытались найти мальчиков, сначала встретив Рена и Рана. -Привет, ребята, где Жон? - Спросила Руби в своем красно-черном платье, которое сидело на ней идеально. Ран ответил девушке. -Блондин? Он там, разбивает сердца. Вот почему я говорю тебе оставить его, когда ты приезжаешь в гости, Лай Рен. Все парни его уже ненавидят. Жон стоял дальше от магазина, в одежде, как у Рена, но золотистой с белыми деталями, в окружении местных девушек, которые радостно с ним разговаривали. Он лишь улыбался и кивал головой, явно чувствуя себя неловко в этой ситуации. Конечно, прошло совсем немного времени, как Янг и Пирра схватили его и потащили бедного мальчика за собой, оставив круг его поклонниц вздыхать и хихикать. Когда они перешли обедать в более отдаленное от оживленных мест место, Жон воспользовался возможностью поговорить с Пиррой, подальше от группы. -Что нам с ними делать? - Спросил он, и спартанка вздохнула. -У Норы разбито сердце, и она притворяется, что все в порядке. Я боюсь, что она может упасть в любой момент. Как насчет Рена? -Он убеждает себя, что следовать традициям - лучшее решение, но я не думаю, что он действительно хотел бы этого, если бы у него был выбор. - Жон задумался, а Пирра вздохнула и взяла его за руку. -И вот я беспокоилась о маме и о нас... -Ну, пока что это просто помолвка, по его словам у нас есть как минимум три года, чтобы найти решение. - Он легко поцеловал Пирру, заставив ее улыбнуться. -Время - наш союзник. Они присоединились к группе, усевшись вокруг стойки, где подавали пасту, и ели с удовольствием и небрежно, на мгновение забыв о насущной проблеме. Пока Вайсс пыталась очистить рот Руби от соуса, разбрызганного вокруг ее рта, а Янг дразнила их, родители Рена подошли к группе, и как только они заговорили, они снова застыли. -А, вот и ты, Лай Рен. Я искал тебя. Ты знаешь Сунг Хо из нашей соседней деревни, он пришел, чтобы представить тебя Сунг И. Сунг Хо был маленьким толстым человеком с белой бородой и волосами. Позади него подошла красивая девушка с белой кожей, темными прямыми волосами и идеальными чертами лица. Она элегантно поклонилась им, и все они поклонились в ответ, все еще не решаясь заговорить. -Знаешь, Хан, я не понимаю, зачем нам нужна эта часть помолвки. Следующий год - счастливый, так почему бы просто не поженить их в первый день Нового года? - Заявил Сонг Хо с радостной улыбкой, не замечая нарастающего напряжения в воздухе. -Я согласен с тобой, старый друг. Нет лучшего дня для свадьбы наших детей. -НОРА! Все посмотрели в ту сторону, откуда раздался крик. Нора лежала на земле без сознания.