Альтерация

"...И вскоре она родила девочку: с белым, как снег, личиком, с алыми, как кровь, губками и волосами чёрными, как смоль..." "Белоснежка" Братья Гримм Берн. Швейцария. Штаб-квартира фармацевтической компании “Рациу”. Жертва была прекрасна. Изящна. Строга. Величественна. И да, в жизни намного красивее, чем на всех портретах, что Бен видел раньше. Пока жертва шла от двери до кресла, обостренные инстинкты охотника изучали каждую деталь, ведь дьявол из мелочей создавал ловушки. И её. Да, дьявол создал её, определенно. Белая рубашка подчеркивала бледность вошедшей девушки, кожаная юбка-карандаш с завышенной талией цвета папоротника привлекала внимание дерзким разрезом. Каблуки жертвы стучали по деревянному полу, выбивая свой особый ритм. Её длинные темно-медные волосы были собраны в хвост, из которого не выбивался ни единый локон. Она была совершенна. И обречена. Да. Определенно. - Добрый день, мистер Соло, - жертва, дойдя до своего места, мимолетно ему улыбнулась. Её губы были накрашены нюдовой помадой. - Рей Рациу. Весьма наслышана. Бен усмехнулся. У жертвы было имя. И фамилия, которой она прикрывала другое происхождение, но он знал о ней все. Видел впервые - вот так близко, что при желании мог воткнуть серебряный кол в не стучащее под рубашкой сердце, - но знал, правда, абсолютно все. Начиная от того, скольких людей уничтожил её чокнутый предок, и заканчивая пикантными деталями, вроде марки нижнего белья, что она надевала под строгий образ. В его охоте важно было абсолютно все. Каждая мелочь. - Для меня это честь, мисс... - Просто Рей, пожалуйста. Бен знал, что она, отбрасывая и "мисс", и даже титул, оказывает ему уважение, а не проявляет вежливость. Впрочем, само её появление здесь, на переговорах, было данью этому самому уважению, которое должно было льстить, но сейчас скорее мешало. Бен ещё не был готов к личной встрече, а потому ощущал себя незащищенным, а значит... жертвой мог стать он. "Не смотри ей в глаза", - напомнил себе парень, опустив взгляд чуть ниже. Казалось, что он глядит в лицо, а на деле же - сфокусировался на золотой подвеске в виде двух переплетенных букв Р. Её монограмма. Заказанная в 1899 году у Альфреда ван Клифа, за семь лет до того, как тот открыл свой первый бутик в Париже на Вандомской площади 22. Бен знал, что ей нравились творения этого теперь уже всемирно известного бренда. Она и сейчас любила пить гранатовое вино в отеле Ritz, что располагался ровно напротив витрин ювелирного дома, и персонал бутика носил ей кольца на примерку прямо туда, нарушая все правила. Он готов был думать о чем угодно, лишь бы ненароком не посмотреть в глаза - темные, манящие, гипнотизирующие. Знал, какую цену платили наивные глупцы, поглядев в глаза даже обычного вампира. У этого же… существа сил было побольше. Тем интереснее была охота. Интереснее и скрупулезнее. Бен потратил больше двух лет на разработку технологии, которая могла заинтересовать не только фармацевтическую компанию, основанную Рей еще в конце девятнадцатого века, но и саму жертву, заставив её, такую осторожную, выползти из своего убежища. Она была любопытна и не смогла удержаться. Хотя Бен планировал встречу с глазу на глаз. Но не сегодня. Не тогда, когда он был всего лишь человеком, поскольку шел к людям. Конечно, его сила всегда была при нем, но парень не мог просто взять и сжечь нежить, особенно такую аристократичную и древнюю. У Совета возникли бы… вопросы. Потому стратегия была направлена на знакомство, которое должно было произойти, когда зелья максимально защищали бы его от знаменитого вампирского влияния. То есть, не сейчас. - Продолжайте, - она побарабанила пальцами по столу. Медицинский директор бросил на неё быстрый взгляд и повернулся к парню, что вот уже два месяца засыпал его письмами о своем гениальном изобретении, которое звучало….правда, как гениальное. Прибор размером с кредитную карту, что может делать двести сорок видов анализа крови, в том числе на рак и холестерин, всего за пятнадцать минут (1). Если им удастся первыми инвестировать в его стартап, они ускорятся во многих своих исследованиях. Неудивительно, что даже всегда занятая Рей нашла пару минут, чтобы заглянуть, что, вообще, было не в ее правилах. Она не встречалась с чокнутыми исследователями, гениями и прочими разработчиками, которые обивали пороги фармацевтических компаний с целью озолотиться, спасти мир или совместить приятное с благородным. Она присутствовала лишь на официальных презентациях. - С этой технологией вы сможете обогнать конкурентов, когда будете проводить исследования, - словно прочитав ее мысли, выдал парень. Рей, вертя ручку в пальцах, хмыкнула про себя. Такое говорил каждый первый, но в этом человеке она ощущала не просто самоуверенность, а веру в то, что он создал. Подобное ей импонировало. Не теряя сути рассказа, Рей покосилась на заинтересовавшего её парня. Обычно она присутствовала на переговорах с акционерами, инвесторами, учеными да врачами, считающимися лидерами мнений, но никак не с юношами с улицы. Потому он её позабавил. Никакого строгого костюма или белого халата. Никаких рубашек Brioni пастельных цветов, никаких Patek Philippe на запястье стоимостью в полмиллиона, никаких туфель, сшитых на заказ, или платков с монограммами. В нём не было ни статуса, ни огромных денег, зато ощущалось бурление жизни, идей и мыслей, которые он выражал, возбужденно размахивая своим прибором для забора крови, работу которого собирался продемонстрировать здесь и сейчас, предлагая По вытянуть руку. Его не заботило, что перед ним сидел один из самых влиятельных медицинских директоров современности, сумевший вывести на рынок несколько революционных препаратов, только лишь собственное детище. Она окинула его взглядом. Вот они какие - современные гении. В немного мятых футболках, подкатанных рваных джинсах и красно-черных Джорданах на босу ногу? Глядя на его выбритые виски и собранные в хвост темные волосы, Рей подумала, что в обычной жизни он, скорее всего, носит какую-нибудь лихую кожаную куртку - она бы больше подошла к вот тем валяющимся рядом ключам от мотоцикла - но, видимо, вспомнил, что пришел на деловую встречу и натянул на себя пиджак. Темно-серый. С красными заплатками на рукавах. Её куда больше заинтересовали сбитые костяшки. Сумасшедшие гении обычно были немного угловаты и неловки, этот же был… спортивен? Хотя к чему её знак вопроса - парень был отлично - даже очень - сложен. В нем ощущалось это. Некий баланс, который присущ хорошо тренированным людям. - Покажите мне цифры, мистер Соло, - По перебил вдохновенную речь. Темные глаза парня сверкнули так, что, кажется, были готовы испепелить медицинского директора, но линзы его очков в синей оправе спасли того. - Мы хотим понимать, сколько стоит Ваша гениальность и... “А ты нетерпелив, да?” - про себя усмехнулась Рей, поднявшись, чтобы взять бутылку с водой. - По, не перебивайте его, дайте мальчику высказаться, - развернувшись, она оперлась локтями на спинку своего стула и улыбнулась, - Бен, пожалуйста, продолжайте. Вы же не против, если я буду звать Вас Беном? Парень медленно повернул голову и растянул губы в дурацкой улыбке, пытаясь мантрой “нет страстей - есть ясность мысли” перебить вот это эхом зазвучавшее в голове “мальчик”. Кем она себя возомнила, эта стрига, маскирующая под красотой смерть? Будет ли называть его так, когда получит кол в сердце? Тем более, она была младше него. Как по своему человеческому паспорту - он знал, что ей двадцать семь, и что Рей отлично играет роль внучки основательницы компании, получившей все благодаря огромному наследству, но никто не косился в её сторону с неприязнью, поскольку она быстро сумела доказать, что обладала доскольными знаниями. По меркам же бессмертных вампиров - она в свои двести с небольшим считалась юной, даже слишком. - Не против, - он, чуть не потеряв контроль над яростью, посмотрел ей в глаза. И тут же отвел взгляд, что жертва должна была принять за смущение, а никак не за грамотную предосторожность охотника. Успел зацепиться-таки за их бездонность. Черт. - Мне будет… приятно. Он знал силу пауз. Они могли звучать глубоко и интимно, а могли помочь ему выглядеть очарованным. Существо не должно было понять, отчего он не глядит на нее, когда всякий нормальный мужчина не мог бы отвести глаз. - Моя гениальность стоит дорого. Возможно, я Вам не по карману, - просто ответил Бен, помогая заносчивому медицинскому директору проколоть палец и капнуть каплю крови на белый пластиковый картридж, который он вложил в прямоугольную коробку. С интересом едва заметно покосился на вампира. Та даже не вздрогнула. Её глаза вспыхнули лишь любопытством. Правду о ней говорили. Технологии были её слабостью. Не зря он потратил все наследство бабушки, чтобы создать это. Цена была ничем, по сравнению с удовольствием стать тем, кто убьет последнюю из рода Дракона, а значит - уничтожит всех вампиров. После зачисток нежити сто пятьдесят лет назад другие кланы не выжили, лишь потомки Дракулы каким-то образом сумели уцелеть. И не просто уцелеть, но и сберечь её - ту, в чьих венах текла ещё отравленная древняя кровь, дающая ей не только власть над своим кланом, но и связывающая всех оставшихся вампиров воедино. Убей её - и их тоже не станет. Потому-то деньги и время не имели значения. Эта стрига стоила бессонных ночей и тех огромных сумм, которые были потрачены. Его теперь страшно забавляло, как с ним пытались торговаться, но… почему нет? Расходы не покроет, но будет ему на новые исследования. В мире ещё так много нежити. Да и мысли о том, что, по сути, она сама инвестирует в собственную смерть, возбуждали. Он любил ироничные ситуации. - Вы сначала докажите, что все работает, - напомнил медицинский директор. Бен, беззаботно улыбаясь, развернул свой ноутбук, пальцем указывая, как кровь протекает сквозь картридж, и как сервис анализирует результаты. Выглядело так, будто он изобрел вечный двигатель. Нереально. - О, поздравляю, Вы не ВИЧ-инфицированы. А вот уровень гемоглобина не мешало бы повысить. Советую налечь на брокколи. Как насчет Вас, Рей? - Не выношу вида крови, извините, - она развела руками. На тонком запястье о старинные часики звякнул браслет. - Обещайте, что никому не расскажете мою тайну, я все-таки СЕО компании. Неловко будет, если кто-то узнает, что я могу упасть в обморок от пары капель крови. “Ты без пары капель крови упадешь в обморок”, - поправил её Бен, но лишь пожал плечами. Получить кровь Дракулы было бы бесценно для парочки мощных зелий, но, конечно же, он не рассчитывал, что стрига согласится. Естественно, Рей была любопытна, но не глупа. Всегда настороженная и внимательная. Знающая, как дорого стоит любая часть её тела на красном рынке Теневого Мира. - Мое устройство работает, и это не разовое везение. Хотите презентацию с добровольцами? Давайте организуем это, без проблем, - он лениво поигрался коробочкой стоимостью в целое состояние и ослепительно заулыбался. В самом деле, был горд собой. - Но, повторюсь, цена очень высокая. Для Ваших конкурентов. Но я расположен к Вашей компании, потому, думаю, мы сможем договориться. - В чем же причина столь щедрой привязанности? - полюбопытствовал По. Рей тоже заинтересовал ответ, но в следующую секунду девушка вдруг замерла. Уловила его запах. Мощный. Горящий. Дымный. Уловила и оцепенела. Природа отобрала у вампиров ощущение вкуса и запаха почти полностью. Лишь немногие продукты Рей могла вкушать с наслаждением, а уж запахи… для себя она обычно использовала очень мощные, почти наркотические духи, поскольку только такие и могла унюхать, что же касалось других, то она на пальцах одной руки могла пересчитать, сколько раз слышала, кто что на себе носит. И потому эта безумная смесь, похожая на горящее изнутри эбеновое дерево и отдающая смолами, едва не сожгла её. Она сделала глубокий вдох. И закашляла. Словно дым в легкие попал. Удивительно. Хотя аромат мальчишке подходил. Он сам был, как пламя. Неуловимый. Ни на секунду не замирал. То касался пальцами выбритых висков, то облизывал губы, то постукивал ногой, то морщил нос, то играл с ключами. В этих быстрых, едва уловимых движениях не ощущалось нервозности, лишь признак бурной натуры, которая ни секунды не могла пребывать в состоянии покоя. Гении прошлого были… иными. - Да, Бен, чем мы заслужили столь лестную лояльность? - Рей ощутила, что ему хочется, дабы она тоже это спросила. И решила подыграть. Даже чуть подалась вперед. Просто чтобы зачерпнуть странный запах. Ей так редко удавалось чувствовать других, о чем она сожалела, ведь аромат был частью характера, натуры. - Ваше лекарство от рака спасло жизнь моей тете, - Бен приложил руку к своему сердцу и мысленно извинился перед несуществующей родственницей, - такие великие вещи вызывают лояльность. Деньги - это еще далеко не все, правда? Мы все боремся в этой войне с болезнями во имя человечества. Извините за пафос. Я немного идеалист. Рей скрыла смешок за кашлем, поскольку По смотрел на него не как на идеалиста, а как на идиота. Девушка и бровью не повела, ведь подобные термины для нее были синонимами, но ей нравились люди, которые во что-то верили, кроме золотого тельца. Однако её настораживали люди, не глядящие ей в глаза. Этот мальчик - даже, скорее, мальчишка - был очарователен в своей наглости, так откуда смущение? Она, привыкшая к разному за свою длинную, полную чужой ненависти жизнь, насторожилась. Но отказываться от интересного проекта из-за своих предчувствий не стала. Рей была на том уровне жизненного опыта, когда не боялась опасений и не запиралась из-за них в своем замке, как того желал её наставник, а стремилась их развеять. - Бен, окажите нам любезность - придите на встречу ещё раз, пожалуйста. Ваше изобретение требует внимания, и перед тем, как обсудить детали презентации, которая, да, необходима для решения вопроса об инвестировании, я бы хотела узнать об идее побольше, но, к сожалению, мой график сегодня крайне небогат на время, - она поднялась, отметив, что мальчишка все так же смотрит мимо. Уровень тревожности повысился. - Можете прийти со своим юристом или принести все документы, подтверждающие Ваш патент. Обсудите день встречи без меня, пожалуйста, вынуждена удалиться, - девушка повернулась к медицинскому директору, - По, не уверена, что внесла все свои встречи в календарь, лучше уточни у моего ассистента, когда я смогу уделить мистеру Соло больше пятнадцати минут. Бен, это же удобно? Парня уже начала раздражать вот эта манера задавать вопрос с приставкой “же”, поскольку звучало так, будто она все решила, и у него нет выбора. По правде, это было более, чем удобно. Он и не рассчитывал так быстро на ещё одну встречу. Жаль, не с глазу на глаз, но лиха беда начало. Он обязательно придет и будет готов смотреть на нее. Изучать. Играть на равных, не волнуясь, что может лишиться рассудка. - Удобно. Не беспокойтесь. Буду рад. Бен знал, что сказал искренне. И выдержал баланс, где он был вежливым, а не заигрывающим. Заманить стригу к себе он мог лишь тем, что ей интересно, а никак не флиртом. - Спасибо за Ваш талант, Бен. Прекрасного дня. По, на связи. - Она вышла из конференц-зала - такая же величественная и невозмутимая, хоть и тревожность подталкивала её в спину. Дойдя до лифта, Рей чертыхнулась. Она забыла блокнот. Развернувшись, дошла до двери, которая распахнулась, и мальчишка, продолжающий беседу с По, буквально налетел на нее. Девушка, избегающая контакта с людьми из-за неких своих особенностей, сделала, споткнувшись, шаг назад, и тут его руки, оказавшиеся довольно сильными, поймали её за запястья и придержали. На секунду в коридоре моргнул свет, и сработала противопожарная сигнализация. Рей удивленно нахмурилась. Бен сделал то же самое. Как будто что-то произошло, но никто из них не понял, что именно. - Простите, я Вас чуть не сшиб, - первым пришел в себя парень, виновато улыбнувшись. А сам лихорадочно думал. При соприкосновении темной и мертвой магии обычно ничего не происходило. Она была не первым вампиром, с которым у него случился контакт, потому, скорее всего - лишь совпадение. - Все в порядке, - Рей выразительно дернула рукой, как бы напоминая, что он все ещё ее держит. Парень тут же разжал пальцы, оставив на бледной коже красные следы - с такой силой сжал запястья. Девушка одернула рукав рубашки, стараясь не выражать неудовольствия от столь грубого нарушения личных границ. Подумала, что не ошиблась. Он точно занимался каким-то спортом. Хватка у мальчика была железной. - Ого, да Вы замерзли. - Бен ощутил, какие у нее ледяные - мертвенно-ледяные, неживые, блядь - руки, и едва не вздрогнул от отвращения, но заставил себя почти обеспокоенно-вежливо улыбнуться. Ощущая какое-то наслаждение, издеваясь над её тайной. Насмехаясь. И… отчего-то злясь, что пришлось отпустить. - Кто-то в конференц-зале включил кондиционер на полную мощность, - Рей пожала плечами и потерла ладонью о ладонь, как это делали замерзшие люди, - нет повода для беспокойства. - Вы осторожнее… с кондиционером, так может и...залихорадить. - Не стоит волноваться, у нас прекрасная противопростудная линия. Рекомендую. - Слышал, пастилки для рассасывания делают чудеса с горлом, - он не удержался. Или его горячая натура не удержалась. Ожидал, что чопорная стрига, играя роль, высокомерно вскинет бровь, но Рей только хмыкнула и замаскировала очередной смешок. - Принесу Вам на следующую встречу, оцените, - и кивнув, она вернулась в конференц-зал. Бен, направляясь к лифту, подумал, что из всех встреченных ранее вампиров эта показалась удивительно живой. Возможно, дело было в происхождении. Ведь Рей не обратили посредством укуса, её сотворили, в чем и заключалась уникальность. Семья Дракула создала идеальный эскиз и дала кровь, а алхимия тщеславного доктора Франкенштейна помогла вдохнуть жизнь в совершенное. По этой причине она была настолько безупречной - потому что никогда не была настоящей. Лишь рисунок. Лишь творение. Чудо, как её называли в Теневом Мире восторженные приверженцы нежити или глупые алхимики, поклоняющиеся Фулканелли. Для Бена “чудо” было лишь корнем слова “чудовище”. Чудовище Франкенштейна. Описанная Мэри Шелли сказка звучала куда лучше, чем было в реальности. Он сожалел, что реальный ученый не испытывал сомнений, приписанных ему в повести. Создавая свое идеальное существо, не думал, что, например, “оно может находить удовольствие в убийствах и жестокости” или что будет, если оно даст потомство, и “на земле расплодится целая раса демонов, которая может создать опасность для самого существования человеческого рода”. К счастью, почти всех вампиров истребили раньше, чем чудовище выросло, но кто знает, когда в ней проснутся амбиции возродить род Дракулы и снова начать войны в Теневом Мире, нарушая тот баланс, на страже которого стоял он? Нажав кнопку лифта, Бен заметил, что его палец оставил четкий отпечаток. Сообразил, что на его коже остатки санскрина, которым пользовалась Рей. Знал, что история её фармацевтической компании началась не с лекарств от рака, о, нет. Изначально это была аптека, создающая косметику, и сейчас эта линия была максимально мощной. Линия, выпускающая один из лучших солнцезащитных кремов в мире. Никто, правда, не знал, что специально для Рей на заводе делают особо стойкую защиту SPF 150, но этого, как он слышал, не всегда было достаточно, и ей часто приходилось затирать ожоги пантенолом. Существо было не таким уж и совершенным, как о себе думало. Мир не мог придумать для нее таблетки от солнца. “Но все же дьявольски красивая, - неохотно констатировал Бен, а потом на миг в его крови вспыхнул пожар, когда он вспомнил соприкосновение, - интересно, какова она в постели? Так ли совершенна?” В следующее мгновение парня передернуло. Он тряхнул головой. Знал, что это не его мысли, лишь побочное действие вампирской магии и того, что ему пришлось заглянуть ей в глаза. Да, он был сильным колдуном, но стрига - очень могучим вампиром с магией Дракулы. Надо быть осторожнее. К таким без зелий приближаться не стоило… в следующую секунду парень хмыкнул, выходя на паркинге. Никто не верил, что он, в принципе, сможет к ней приблизиться, а значит - рыцари должны ему пару литров «Кровавой Мэри». Но сейчас он должен немного расслабиться. Без своих верных друзей. Рей тем временем вошла в свой кабинет, где в ее кресле спиной ко входу, любуясь великолепным видом на Берне, сидел высокий рыжеволосый мужчина. - Армитаж. Ты вернулся. - Она подошла поближе к своему наставнику, и тот привычно поцеловал ее в щеку. Рей усмехнулась, присаживаясь в кресло напротив. Он сощурился и принюхался, различая в аромате Рей что-то новое, непривычное, человеческое. Нота была резкой и острой. Неприятной. - Пахнет незнакомцем. - Заглянула к По на встречу по поводу интересного проекта. - девушка звучала максимально нейтрально. Её наставник слишком сильно за нее волновался, и это раздражало. Порой даже сердило. - Нет-нет, даже не думай так смотреть на меня. Армитаж, встречаться с людьми - моя работа! Дьявол! - Давай без родственников, а? - мужчина поморщился. Отпил кофе. Он был намного древнее своей юной подопечной, потому отточил умение наслаждаться вкусом и ароматом. - Ты ведешь себя безрассудно. - Я управляю компанией. Знаю, тебя это страшно бесит, но это мое детище. Я и так просидела последние семьдесят лет взаперти, ожидая, пока у людей сотрется обо мне память, а теперь ты морщишься каждый раз, когда у меня встреча с непроверенным человеком. Я создала этот бизнес, мне он интересен. Не мешай мне, будь любезен. Что с тобой, ты же всегда помогал? Она скрестила руки. Армитаж понимал, очень хорошо понимал. Это он ни к чему не привязывался, потому менял страны, города и виды деятельности. Нигде не становился примечательным, предпочитая роль серого кардинала, Рей же была иной, и это стало её проклятием. Ей пришлось исчезнуть с горизонта, так как звезда первой женщины-основательницы фармацевтической компании горела слишком ярко. Вот год, как она вернулась. Яркая, любопытная и открытая к очень изменившемуся миру. Знала, что сейчас, в эпоху смартфонов, инстаграма и прочей чепухи, у нее куда меньше времени - от силы лет двадцать, а затем снова придется стать невольной пленницей замка в горах, потому хотела взять от этих лет все. Но её появление привлекло внимание не только бизнес мира, заприметившего умную внучку легендарной основательницы, но и сил помрачнее. - Рей, ты знаешь, что ты в опасности. Знаешь, что эти чокнутые Рыцари Рен пообещали лично казнить каждого, кто посмеет охотиться на тебя, ведь их главарь лично хочет загнать тебе кол в сердце, а Совет не будет защищать тебя, им плевать на вампиров и на то, что нас истребляют. Я просто не хочу, чтобы история с Вейдером повторилась. - Так что, Армитаж, мне не жить? - тихо спросила девушка, мимолетом коснувшись своей монограммы. Она не хотела обратно в тишину своего замка, которая висела над ней столько лет. Мир очень изменился за эти годы, и она наслаждалась столь близким столкновением. А ту историю девушка заставила себя забыть, поскольку один - пусть даже болезненный - случай не мог запереть ее в страхе на всю жизнь. - Да, Рыцари Рен опасны, но я сильнее их вместе взятых. Я - Дракула. Это что-то да значит. А если волнуешься, то оплати услуги оборотней - из них отличные сторожевые собаки. - Потому ты завела себе парочку, пока я отсутствовал. Рей загадочно хмыкнула. Парочка была...хороша, конечно, но дальше порога она пустила лишь одного. Остальные выли в полночь под её окнами. Мешая ей...спать. - Будь осторожна, вот и все. - Если тебя беспокоит какой-то мальчишка - проверь его, - она развела руками, - как проверял садовника. Охранника. Врачей, что могли с нами сотрудничать. И, особенно, того бизнес-юнита, который после беседы с тобой ушел в Novartis, и я периодически вижу его в кофейне, что под нашим офисом. Шарахается, как от чумной. Спасибо, Армитаж, - девушка немного скривилась, а потом посмотрела на своего наставника. - Этот парень придумал крутую штуку, и я не хочу отдавать её конкурентам. Не спугни его, пожалуйста. Она не стала делиться своими подозрениями. Оттого, что мальчишка не смотрел ей в глаза, не стоило паниковать, лишь придерживаться плана протестировать его на следующей встрече. Рей знала, что и без Хакса неплохо справлялась как с защитой себя, так и членов своей уцелевшей Семьи. - Хреновы последователи Вейдера! Что ж им неймется-то!? Даже люди не ведут уже расовые войны. - Ведут, милая, ведут, только теперь судят не за чистоту крови, а за чистоту бренда. Система отсеивания в инстаграме похуже, чем в Третьем Рейхе. Кстати, о брендах. Тут вот тот парфюмер передал тебе подарок, - Армитаж поставил на стол черный пакет, на котором белым цветом было каллиграфически написано имя человека, чьи пиарщики не отставали от нее, - сказал, что его команда месяц работала над этой формулой. Уж не знаю, что он там придумал, но, кажется, за тебя серьезно взялись. Видимо, хочет показать, что его дурацкие помады и грешные духи хороши не только для скандальных писательниц. - Он не единственный, кто хочет меня в свою рекламу, - благодушно отмахнулась Рей, а потом открыла пакет. Там лежали упакованные духи и тюбик ярко-красной жидкой помады, к которому была прикреплена записка: “Нюд - это не ваше. Дерзите со мной. Килиан”. Она повертела помаду. Красный всегда нравился Рей больше, но ещё никто не смог сотворить идеально подходящий ей цвет. Неспешно нанеся помаду на запястье, девушка задумалась. Алая, как кровь. Почти, как в сказке, но стоило, конечно, попробовать вечером. Повернула тюбик и улыбнулась. Цвет назывался Immortel Rouge. Как точно. - Стоит попробовать. Что думаешь? - Думаю, что ты и без помады прекрасна. 1 - да-да, я думаю многие поняли, что Бен презентует технологию, которую мы одолжили у Theranos. Только она работает:) *** Сингапур. Несколько часов спустя. Вставив ключ в замочную скважину, Фазма, привычно проверяющая ещё и защитные заклинания, насторожилась. Ничего взломано не было, но след – едва ощутимый, пылающий – ощущался в тенях. Улыбнувшись, она стала энергичнее открывать дверь, потому как знала, что в этом мире есть лишь один колдун, способный не только остаться в живых от её ловушек, но и обойти их с филигранностью, которая возбуждала. - Чертёныш, - прокомментировала женщина, входя в квартиру. Поморщилась. Звуки скрипичной музыки, заглушенные шумоподавляющими чарами – уже не ею наложенными, – обрушились на нее. Если в её доме звучал Гарретт со своим безумным ритмом и хаотичным оркестром, значит, стоило приготовиться к тому, что Бен тренировался. Хмыкнув, Фазма пробормотала пару слов и материализовала бутылку шампанского братьев Круг. Её ждало поистине восхитительное зрелище, потому удовольствие нужно было получить максимальное. Стуча каблуками, она вошла в свою огромную кухню-гостиную, панорамные окна которой выходили на отель Марина Бэй Сэндс, находящийся через пролив, но женщину интересовало нечто более потрясающее. Бен, одетый только в одни свои потертые джинсы – привычно подкатанные по щиколотку - стоял среди пространства, которое ещё утром было заполнено диваном, кофейным столиком и парой ваз. Все это было сдвинуто в сторону, чтобы он мог спокойно тренироваться. Фазма, вскинув бровь, улыбнулась, любуясь тем, как идеально парень держит баланс на полусогнутых коленях и при этом воюет с невидимым противником, двигаясь в такт музыке. Ей нравилось наблюдать за тем, как он, даже делая шаги назад, всегда переносил сначала вес на пятку, зная, что не всегда можно сражаться на паркете. Был натренирован к тому, что пол в любой момент мог стать неровным, полным ухабов, и потому знал, как не сломать себе ноги. “Dangerous” предупреждали скрипки, и Фазма была с ними солидарна. Опасность была в нем и вокруг него. В этом юном колдуне, легком и изящном, чей меч был аж раскалён от силы, переполнявшей хозяина. Тяжелая гарда выглядела продолжением руки Бена, и Фазма, видевшая многих великих боевых магов, не могла не признать, что вот у него получалось лучше всех, а значит - смертоноснее, чем у других. На секунду Бен замер, поставил музыку на паузу и погасил меч. Фазма, подойдя ближе, провела ладонью по щеке, удивляясь тому, что он гладко выбрит. Обычно она колола пальцы о щетину. - Соскучилась, - прошептала женщина, целуя парня. Тот довольно простонал, а потом чуть отстранился. Провел языком по её нижней губе, заставив её, такую сдержанную и опытную, задрожать, как девчонку. Ощущение всегда было нереальным. От Бена всегда веяло раскаленностью, и любое прикосновение отдавало огнем на коже. - Тогда почему ты ещё одета? – пробормотал он, опустив взгляд ниже. Фазма тихо рассмеялась. Этот парень всегда знал, куда смотреть. Женщина неспешно провела рукой по его торсу, наслаждаясь рельефностью и напряженностью мышц. Но едва её руки потянулись к пуговице джинсов, Бен покачал головой. - Я хочу закончить, - он довольно ухмыльнулся. В этом был весь Бен. Страстный, но умеющий разделять работу над собой и удовольствие. Видя некое разочарование в голубых глазах, коснулся большим пальцем подбородка Фазмы. – Дай мне пять минут, а потом закончишь ты. Я позабочусь об этом, когда займусь тобой. - О, я закончу раньше, - хмыкнула женщина, ощущая себя уже на грани. В следующую секунду Бен щелкнул пальцами, и бутылка в ее руках покрылась инеем. - Тебе нужно остыть, дорогая. Предпочитаю, когда ты кончаешь подо мной. – и дразняще поцеловав, он вновь включил музыку и свой боевой ритм. Фазма, покачав головой, открыла бутылку, забралась на высокий стол и, покачивая ногой, продолжила наблюдать. Особенностью Бена было то, что он не рисовался перед ней. Ему не нужно было это делать. Он и так знал, что его хочет любая, потому мог позволить быть самим собой и продолжить тренировку. Фазму всегда восхищало его упорство во всем, за что бы парень ни брался, хоть в этом и не было необходимости. По сути, он родился с серебряной ложкой во рту – семья Скайуокеров, начиная с Энакина, вот уже почти семьдесят лет правила Советом Теневого Мира, а потому Бен мог быть просто прожигателем жизни, не больше, но ему этого было мало. Тщеславный и трудолюбивый, он не хотел быть сыном Леи, племянником Люка и даже внуком легендарного Энакина. Не особо заинтересованный политикой, он, пользуясь одаренностью, стал Призраком – элитой боевых колдунов. Тем, кто стоял между Хаосом и миром людей. Хранителем баланса. Лучшим из лучших. И…худшим из худших, ведь никто не нарушал правила так много и часто, как Бен Скайуокер. Она таким его и запомнила – вечно ухмыляющимся, когда Совет Теневого Мира чихвостил его за очередную дерзость или нарушенный приказ. - Все же получилось, - пожимая плечами, обычно говорил он, и никто – никто, черт возьми! – не мог устоять перед его обаянием. Даже она. Умная, уравновешенная, замужняя женщина. Стоило его горящему взгляду полтора года назад остановиться на ней, как мир перевернулся. Сопротивляться такому напору было невозможно. Она пыталась. Пыталась отказаться от этого, чем вызывала у Бена ярость и ещё большую настойчивость. Потом играла ним. Думала, что играла, пока не поняла, что развод вот уже в самом разгаре, а победитель имеет её прямо в Зале Совета, заставляя забыть о приличиях. - Ты моя, Фазма, моя, - шептал он тогда, хоть и никогда не говорил о любви. Добился и был доволен собой. Взял её прямо на месте, где обычно сидел её муж, и наслаждался триумфом. Выиграл. Он всегда выигрывал. Это все знали. Всегда и во всем. Женщина, спрыгнув со стула и отставив флейту, достала стакан, положила в него лимонный лед, залила имбирным пивом и заглянула в холодильник. По размерам бутылок с энергетиками, которые Бен всегда приносил с собой, она могла определить степень его заебанности. Баночка была поллитровой, что неудивительно. Его неделю где-то носило, а где – Фазма не знала. И потому, что задания Призраков часто были секретными, и потому, что Бен был, как ветер. Никому не принадлежал, его невозможно было ни поймать, ни контролировать. Только ждать, когда он ураганом налетит на нее. Синоптики – или кто там придумывал имена стихийным бедствиям? – никогда не знали младшего Скайуокера, иначе бы все самые сотрясающие мир бури звали его именем. Стоило ли из-за этого разрушать свой брак? Из-за колдуна, который, да, возможно, был верен, но любил свое дело больше всего на свете? Такой не женится, не остепенится, не заведет детей и не сядет в Совет. Но с ним она была такой живой, ох, такой потрясающе живой. - Держи, - она протянула подошедшему сзади Бену стакан. Тот, обхватив её одной рукой и прижав к себе, что-то благодарно пробормотал. Шумно сглотнул, а потом отпил коктейль. Фазма слышала, как лед клацнул о его зубы, ощутила привычный запах тлеющего эбенового дерева и застонала. Та рука, уже успевшая расстегнуть пару пуговиц на её платье, поглаживала грудь. Нетерпеливо, как всегда. - Где ты была? – вдруг спросил он. - Ты серьезно? Исчезаешь на неделю, а потом спрашиваешь, где я была? – женщина хотела повернуть голову, но Бен не дал. Потягивая имбирное пиво с энергетиком, ласкал её и явно ждал ответа. – На вечеринке в честь какого-то там юбилея Фулканелли. И не надоедает же ему жить вечно, а? В следующую секунду она едва не упала – так резко Бен отстранился. Развернулась ровно в тот момент, когда он швырнул бокал в стену. Осколки льда разлетелись в разные стороны. Запахло таурином и спиртами. Спиртами, которые парень тут же поджег хмурым взглядом и злыми словами, начиная пожар. - Какого хера, Фазма? - Что такое? Это же формальное мероприятие Совета, ты на дух не переносишь такое. В твоем стиле вечеринки на крыше да пляски в фонтанах до утра. С каких пор плохой парень хочет быть правильным? - Я не пытаюсь быть правильным, но сколько мы ещё будем скрывать наши отношения? Жить вместе нельзя, на публике появляться тоже. – он выдохнул дым. В прямом смысле дым. С ним такое бывало. Скрипки зажужжали тревожнее. – Мне не нравится, что ты везде под руку со своим бывшим мужем. Женщина скрестила руки на груди. Бен был ревнив. Такие сцены разыгрывались в отельных номерах почти полтора года, что он добивался её. Ему не нравилось трахаться втихаря, он хотел полноценной победы, а не той, где Фазма уходила домой и ложилась в постель к своему мужу. Волшебнику, который придирался к Бену после каждого совета, а тот сначала яростно огрызался, а потом стал только ухмыляться, потому что имел его жену. Но этого ему было мало. Бену всегда всего было мало. Он хотел полного контроля над ситуацией. - Ты выиграл, я развожусь, но хочу сделать это красиво, ладно? - Правила всегда были важнее. Странно, что ты их нарушила, – он выглядел разочарованным. - Эй, прекрати. – Фазма подошла поближе и провела пальцами по выбритым вискам. Примиряюще улыбнулась. – Это все формальности, которые скоро закончатся, и мы расскажем миру о нас. Обещаю. Я люблю только тебя, мой Скайуокер. - Я не твой Скайуокер, не зови так. Я не ручной аксессуар при ведьме из Совета. Хочешь, чтобы я был твоим – рухни со мной в пропасть. Забудь о правилах. Мы без ума друг от друга. Плевать на мир. Я не хочу быть с тобой только здесь, целовать украдкой в коридорах и делать вид на мероприятиях, что мы едва знакомы. Подумай об этом. Ты можешь получить меня, а можешь… - он пожал плечами, снова зажег меч и, развернувшись спиной, стал отрабатывать стандартную десятку ударов. Удивительно дисциплинированный. Как гениальный музыкант, не считающий зазорным играть этюды, чтобы оттачивать технику. Фазма задумчиво налила себе ещё шампанского, как всегда зацепившись за то, что «люблю» в ответ не прозвучало. Он терял от нее голову, но не сердце. Завоевал, но сам предпочитал держать все под контролем. Женщина скользнула взглядом по татуировке дракона на спине у Бена. Когда парень двигался – то есть, всегда – мифическое создание казалось живым, огнедышащим, горящим. Таким, как сам колдун. В их мире, где темные и светлые маги черпали силу из четырех стихий, покоряя рунами элементалей, Бен каким-то странным образом забрал себе всю магию огня. Рожденный под знаком воды, человек из семьи, что поклонялась сильфам (1), покорил саламандр (2) так, что те подчинялись лишь ему. Никто не мог вызвать огонь или распоряжаться пламенем, лишь он. Возможно, потому, что Бен был настоящим воплощением этой непостоянной, но страстной и обжигающей стихии, бурлившей под его кожей. Ему нравилось это. Нравилось владеть стихией единолично. Неудивительно, что он так сильно психовал, когда что-то или кто-то не принадлежало ему полностью. Молодой, безумный и несогласный на компромиссы во имя приличий. Безумный Левиафан, которого обожали абсолютно все, а он этим умело пользовался. Её прекрасное персональное чудовище из воды и огня. Что-то, вынырнувшее из пучины и горящее над ней. - Совет хочет тебя видеть. - Мне нет дела до Совета, - Бен подбросил в воздух с дюжину льдинок, не успевших растаять, и ловко коснулся каждой мечом. Не обжигая запястья о края гарды. Огонь не мог сжечь огонь. – Если просиживать там все время, то кто будет хранить баланс? Твой бывший муж? Мой дядюшка? - Прекрати. Рыцари Рен выходят из-под контроля, их нужно поймать, иначе они истребят всю нежить. Парень резко развернулся. Взмахнул рукой, собирая разбитый стакан воедино и делая самому себе коктейль. Выглядел хмуро. - Призраки не должны охотиться на каких-то фанатиков, а мы – о политике. Не используй свое влияние на меня, чтобы подчинить их правилам, - Бен задумчиво выловил кубик льда и зажал его зубами. Его вечному огню тоже порой нужно было остывать. Он не был в контрах с Советом, но считал их правила и ограничения слишком жесткими. Нельзя было навязывать тем же Призракам, как охранять человечество от Хаоса и того, что жило за тонкой гранью двух миров. Когда ты в битве – ты далек от этики. Потому он предпочитал свой путь, при этом все равно оставаясь гордостью своей семьи. Те порой журили его, но понимали безудержность натуры. - Рано или поздно тебе придется снизойти до более приземленных миссий, - Фазма покачала головой. Не пыталась давить, лишь подготовить Бена к тому, что это случится очень скоро. Рыцари Рен раскачивали их теневую реальность, нежить, всегда бывшая союзником магов, ощущала себя незащищенной и винила Совет в том, что тем плевать. - Насколько приземленных? – внезапно его глаза вспыхнули, и он подошел поближе. Разговор о рыцарях его беспокоил. Бен не боялся разоблачения, нет. Пока дедушка прикрывал его в Совете, никто ни о чем не поймет, но… беседа могла легко перейти на Нее, а о жертве он не хотел вспоминать, поскольку весь день и так ощущал странный некомфортный зуд меж лопаток. Словно когти его собственного дракона раздирали кожу, отчего её хотелось снять. Он безумно и изнурительно тренировался только для того, чтобы избавиться от этого чувства, но ничего не помогало. Но был иной способ забыть. Такой приятный. Парень опустил руки сидящей женщине на поясницу и подтянул к себе, заставляя её раздвинуть колени. Мир вокруг начинал разгораться. В прямом смысле. Когда Бен целовался, вокруг обязательно что-то загоралось. - Так насколько, ммм, Фазма? Единственная приземленная миссия, на которую я готов – вот эта, - он присел, параллельно собственнически стаскивая чулки и при этом не сводя взгляда, – видишь, моя преданность Совету – безгранична. Его обжигающие губы коснулись колена, затем – внутренней стороны бедра. Женщина запрокинула голову, закрывая глаза. Она знала, зачем он так говорил. Чтобы показать – имел он тот Совет, как хотел и сколько хотел. Застонав, Фазма капитулировала. 1 - Духи воздуха 2 – Духи огня *** Лондон. Тот же день. В холл отеля Хилтон, расположенного на Парк-Лейн, вошла девушка, неся в руках дюжину пакетов из Harrods и пытаясь при этом закончить по телефону разговор, вызывающий у нее напряженную улыбку. Результаты последних клинических исследований по препарату, в разработку молекулы которого было вложено несколько десятков миллионов долларов, её совсем не радовали. И пусть такое происходило на заключительных этапах, Рей пыталась быть оптимистичной. - По, нужно продолжать, - ощущая, как с запястья предательски начинает соскальзывать пакет, в котором было новое белье, заявила она. Девушка никогда не была робкой, и принять сложное решение не составило ей особого труда. – Слушай, да, да, понимаю, но... Она ловко поймала пакет и остановилась. Сбросила пакеты на серое кресло, махнула носильщику и нахмурилась. - По, если я говорю продолжаем, значит, мы продолжаем. – её тон стал холоднее. Рей тут же себя одернула, поскольку заметила, как по высокой черной вазе, в которой стояли лилии, пополз морозный узор. Ей стоило держать себя в руках, особенно когда в голове немного стучало от голода. – Пфайзер не отказался от цитрата силденафила, когда тот не лечил стенокардию, как нужно, и в результате за девяносто восьмой год продали «Виагры» на один миллиард. Сколько там рецептов на нее за первый год выписали? Около трех миллионов? Когда в следующий раз усомнишься в моих решениях и чутье, вспомни, что чертова «Виагра» стала первым в мире препаратом, который чуть меньше, чем за девять месяцев на рынке вошел в клуб миллиардеров. Все потому, что у их СЕО была чуйка. Исследования не закрывать. Что там с мальчиком? Его прибор тоже не вызвал у тебя восторга, иначе почему я не вижу в своем расписании встречи? Она, слушая, что сам Бен не назвал дату, на секунду прикрыла трубку ладонью. - Мисс Рациу, посетитель, которого Вы ждали, уже в Вашем номере, - забирая её многочисленные покупки, сообщил ей администратор. Она была важным гостем сети, потому никто не считал зазорным носить её вещи. Кивнув, Рей пошла следом. Внезапно усмехнулась. Да, современные Дракула, в отличие от прапрапрадедушки, предпочитали пятизвездочные отели, а не руины аббатства в Уитби. Качественная итальянская мебель Poliform была куда лучше даже пятидесяти гробов, или какие там чудачества приписывал вампирам идиот Стокер? Всю свою жизнь Рей прекрасно спала на матрасах, которые не были набиты трансильванской землей. - Он не посчитал нужным назначить встречу? В какие игры играет этот чудак? У него, что, проблемы с патентом? Она остановилась перед лифтом, зная, что в нем пропадет связь. Глядя на свое отражение, подумала, что как-то все странно. В чем суть паузы? - Ладно, По, я уже в Лондоне. Когда мальчик выйдет на связь – дай мне знать, прилечу. Да, лично. Хорошего вечера. Улыбнувшись, Рей вошла в лифт и, пока тот вез её на восьмой этаж, все думала. Не о том, что безумный гений затягивал – на деле, с инноваторами такое происходило, когда они пытались набить себе цену. Скорее о том, что Бен Соло не смотрел в глаза, и о том, как странно моргнул свет, когда они соприкоснулись. Случайность ли это, или за очками в синей оправе скрывался кто-то другой? Шанс был невысоким, но ей следовало быть осторожной. Оставив чаевые, Рей забрала свои покупки до входа в номер. Ей не хотелось смущать ожидающего её гостя. Кивком отпустив администратора, она вошла, нарочно стуча каблуками и шурша покупками, которые сбросила на пол, давая возможность человеку подготовиться. Лишь отсчитав две минуты, она вошла в гостиную и посмотрела на мужчину, что сидел в кресле. Тот пытался выглядеть невозмутимым, но нервно поправлял галстук. - Добрый вечер, Дин, - Рей приветливо улыбнулась, используя свое сверхъестественное очарование, однако избегая встречаться взглядом. Не желала, чтобы человек попал её под гипноз. – Рада Вашему прибытию. - Д-добрый вечер, Рей. Он был смущен - этот человек. Девушка, присаживаясь напротив, окинула его взглядом. Все, как нужно. Возраст, рост, национальность, вес. Эмоциональное состояние несколько неудовлетворительное, нервозность портила вкус, но это всегда так. Пройдет. - Я изучила Вашу анкету. Скажите, Армитаж ознакомил Вас с правилами? - Да, я придерживался нужной диеты на протяжении полугода. – кивнул мужчина, поднимаясь. Снова нервно провел ладонью по галстуку. Ему было не по себе. Он не знал, что ему делать. Просто хотел денег, чтобы хватало на обеспечение приемного сына, потому вляпался в эту историю. Девушка понимающе улыбнулась и подошла к человеку впритык. - Не стоит нервничать, все хорошо, - мягко сказала она, медленно начиная развязывать галстук сама. Мужчина, застыв, смотрел на красивую девушку, что неспешно расстегивала пуговицы на его рубашке. Если бы не странность ситуации, Дин считал бы себя счастливчиком – такая красотка. Против воли ощутил возбуждение и едва удержался, чтобы не обхватить ладонями прекрасное бледное лицо. – Все будет хорошо. Но я не заключу сделку без… пробы. Дин кивнул, чуть-чуть наклоняя голову, чтобы открыть шею. Глаза девушки вспыхнули. Тяжело дыша, она коснулась губами его кожи, и у мужчины побежали мурашки – так это было хорошо. Чувствуя, как тонкие ледяные пальцы ласкают его затылок, играясь с волосами, Дин потихоньку начал расслабляться, а в следующую секунду его пронзила боль. Сладостная. Томная. Ни с чем не сравнимая. Вызывающая стон наслаждения, потому что удовольствие было лучше, чем от самого безумного секса. Девушка пила его кровь, он же испытывал жажду. И ужас от того, что этот момент когда-нибудь закончится. Когда Рей отстранилась, Дин поймал её за запястье и умоляюще посмотрел в глаза. - Ещё, пожалуйста. - В этом процессе главное – осторожность. Я не хочу Вас убивать, - Рей облизнула губы и удовлетворенно вздохнула. Армитаж, как всегда, постарался. Кровь была невероятно сладкой. Как она любила. Ощущая, как жизнь бурлит в ней, она снова улыбнулась. – Я думаю, Вы приняты. Пожалуйста, не меняйте диету, все идеально. Будем видеться раз в неделю здесь. Она потянулась к своей сумочке и достала оттуда пухлый конверт. - Расчет наличными каждый раз. И… Дин, Ваша память. Армитаж предупреждал. - Да, Вы сотрете её, и я буду думать, что обучаю Вас латыни, – поспешно закивал мужчина, пряча конверт; выглядел он все ещё одурманенным, – но зачем это Вам? Могли сразу загипнотизировать. Рей пожала плечами. - Потому что я не чудовище, как описывал мою семью Брэм Стокер. Вы, люди, всю свою историю боретесь за собственную независимость, и я не вправе отбирать ее у вас. Все мои доноры пошли на сделку по собственной воле. Увы, рисковать безопасностью я не могу, потому память и стирается, но решение принимается только Вами. Хорошего Вам вечера, Дин. До следующей пятницы. Она любезно улыбнулась и провела своего гостя к выходу. Тот даже не шатался. Крепкий попался экземпляр. Идеальный. Закрыв дверь, девушка посмотрела на себя в зеркало. Её губы были алыми от свежей крови и останутся такими на ближайшие пять дней. Яркими и нуждающимися в маскировке. Вспомнив о подарке из Парижа, Рей нашла среди пакетов тот, что прихватила из Берна. Достала жидкую помаду и, припоминая рекламу бренда, нанесла её в три приема - два мазка по Дуге Купидона и один, размашистый, по нижней губе. Постояла, давая цвету застыть, и неожиданно удовлетворенно хмыкнула. Лежало идеально. Цвет не отличался. Впервые за всю свою жизнь ей, правда, подходило. Ни ярче, ни насыщеннее, ни темнее. Совершенство, а не помада. - Спасибо, Килиан. В твоей рекламе я, конечно, сниматься не буду, но… хм, прекрасно. – и прихватив с собой ещё и духи, чтобы попробовать их разнюхать, Рей вошла в спальню. Неспешно разделась, закуталась в отельный халат и рухнула в постель. Написала Армитажу смс с лаконичной – в своем стиле – благодарностью. Она бы сказала вслух что-то в стиле «Боже, храни красный рынок (1)», но не упоминала имя господа всуе, и ей не шибко нравилось нарушать закон. Это было некомфортно, когда компания Рей работала в белую, игнорируя серые зоны, а значит - не уклоняясь от уплаты налогов, а сама девушка была лучшим покупателем крови на красном рынке. Но времена, когда можно было бесконтрольно пить людей, закончились раньше, чем Рей выросла, а по правилам играть не выходило. Когда в 1901 году Карл Ландштейнер открыл существование четырех групп крови, и они стали не только гарантией удачных переливаний, но и положили начало открытию банков крови, Рей была одной из первых, кто был готов платить, даже подавив в себе отвращение к консервированной крови. Мир становился цивилизованнее, и ей стоило играть по всем правилам. В её банке за пинту платили больше, чем где-либо, и к концу семидесятых, когда мир экспериментировал открытую торговлю органами, клиники только в Америке накопили около трех миллионов литров крови. Рей, Армитаж и их клан должны были испытывать радость, ведь вампиров в мире осталось меньше сотни, а значит - подобных запасов могло хватить на бесконечность, но спрос порождал ухудшение предложения, чего не учел никто. Пункты сбора крови стали открываться в трущобах по соседству с ломбардами, её стали также брать – принудительно – у заключенных. Когда несколько вампиров ослабело, потому что кровь была с вирусом гепатита, Рей всполошилась и забила во все колокола. Поскольку это был период её тишины и молчания, она действовала через известного британского социального антрополога Ричарда Титмусса и поднимала проблему неравного доступа к медицине, доказывая, что «платная» кровь опасна. И из-за гепатитов, и из-за того, что от нее уже попахивало рабством и эксплуатацией, ведь банкам нужно было увеличивать приток постоянно, и методы уже никто не выбирал. В результате ситуация слегка вышла из-под контроля. Рей хотела приостановить рынок бесконтрольного сбора крови, вернуться к дням донора и слегка уменьшить сумасшествие и ужесточить контроль над качеством, Титмусс же заговорил о кровяном социализме и о том, что частями тела можно лишь обмениваться. Его книга «Отношения дарения» так сильно повлияла на общественность, что в восемьдесят четвертом Альберт Гор, заявив, что «тело не должно быть набором запасных частей», провел национальный закон, запрещающий оплату любых частей человеческого организма, включая кровь. Рей бушевала, когда весь мир последовал примеру. И хотя можно ещё было купить кровь в Индии, она больше не желала, чтобы её родственники болели, а выкупать кровь из добровольных пунктов сдачи ей не хватало наглости. Потому, нарушая законы, она обратила взгляд на красный рынок, где люди сами решали, хотят они продавать свою кровь на определенных условиях или нет. Для нее было важно полное отсутствие анонимности со стороны продавца. То, что делала современная медицина – обезличивала любого донора, – ей не подходило. Продавцов крови для её клана консультировал Армитаж, подбирая нужных для каждого вампира. Это было энергозатратно и очень дорого, но оставшиеся в живых представители клана Дракулы были сильнее, чем когда-либо, ведь впервые за всю историю пили очень чистую и правильную для себя кровь. Потому… да, Боже, храни красный рынок, капитализм и влияние. Лениво потянувшись, Рей подтянула к себе ноутбук. Хотела почитать больше о чокнутом изобретателе Бене Соло, когда в номере появился высокий мужчина. Высокий, отлично сложенный и аж пышущий животным магнетизмом. Глава её невидимой охраны. - Гален, ты вошел без стука, – девушка нахмурилась, поднимая глаза на оборотня; тот рыкнул, – выйди за дверь и попробуй вспомнить о хороших манерах. Она наблюдала за тем, как мужчина подчиняется её приказу, хоть и ощутила его раздражение. На Рей, ненавидящую нарушение границ без предупреждения, это не произвело никакого впечатление. Закрыв ноутбук, она ждала. Когда раздался стук в дверь, бросила «входите» и улыбнулась оборотню так, будто это не она выставила его за дверь минутой ранее. - Рада видеть тебя, - принимая сидячее положение, сказала девушка, – твои волчата отлично сегодня поработали. Я очень довольна ими. - Если ты довольна ими, значит довольна мной. - Ммм, ты пришел за наградой? – она ухмыльнулась и поманила Галена пальцем, взглядом указывая на место рядом. Уже стала неспешно развязывать халат, когда его руки остановили её. - Я сам. Ты знаешь, как мне нравится снимать с тебя одежду. Рей замерла, разрешая оборотню наслаждаться процессом. Он всегда пожирал её настолько восторженным взглядом, что девушка получала удовольствие ещё до того, как он входил в нее. Слушая, как мужчина шумно втягивает воздух, она расслаблялась после тяжелого дня, предвкушая ещё и отличный секс. Гален всегда умел удовлетворить её. Закрыв глаза, Рей потянулась за поцелуем, разжигая обоих. Не чувствуя ни его запаха, ни температуры кожи, она, тем не менее, была уверена, что оборотень пылает. В какой-то момент девушка, уже желающая опуститься на спину, ощутила, как его сильные руки хотят развернуть её к себе, и как рычание наполняет воздух. Резко отстранилась, окидывая Галена взглядом. У него уже появились клыки, глаза стали волчьими, нос начал заостряться. - Эй, ты знаешь, что я не люблю такие штуки, – холодно напомнила девушка, запахивая халат назад. Среди всех оборотней, Рей отдавала предпочтение именно ликантропам за животную страсть, но порой они выводили её из себя своим постоянным стремлением оборачиваться, – свой догги-стайл оставь при себе, я не разрешаю. Да и не собираюсь потом вытряхивать шерсть из постели. Хочешь меня – делай, как мне нравится, нет - позову кого-то другого. Гален рыкнул, но тут же послушно тряхнул головой, прекращая трансформацию. Понимая, что поддался инстинкту, который ей не нравился, старался загладить вину, укладывая девушку на спину и целуя её ровно столько, сколько было нужно, чтобы Рей снизошла и позволила ему взять себя. Это прекрасное создание никому не подчинялось и не позволяло обращаться с собой недостойно. Наверное, поэтому Гален был так предан ей и этой близости. С ней он ощущал себя намного лучше. Особенно, когда у Рей глаза вспыхнули красным, и девушка с наслаждением обнажила клыки. 1 – вообще, экономика различает три типа рынков: белые, черные (нелегальные товары и услуги, вроде наркотиков и оружия) и серые (уклонение от уплаты налогов или пиратские кинофильмы). Но существует ещё так называемый красный рынок – тот, на котором торгуют человеческими органами (от почки до волос) *** - Бен, ты сегодня просто безумен, - тяжело дыша, Фазма повернулась к парню и провела рукой по его груди. Тот лениво поймал ее запястье и игриво прикусил за костяшку. В ушах Бена шумело от кайфа. Странно нового и необъяснимого. - Я всегда такой. Ты за это меня любишь. За то, что мы творим в постели. - Такой ты не всегда. Бен повернулся на бок, изучая Фазму, шикарную колдунью, которую он добивался больше года, разрушая все преграды. Он хотел ее, из кожи вон лез, пока она жила с мужем и одновременно спала с ним, ревновал и сходил с ума. И вот она здесь. Его. С ним. И при этом, они все равно были не вместе для всего мира. - Знаю, что ты хочешь сказать. Я был невнимателен последнюю пару недель. – Бен задумчиво посмотрел куда-то в окно. - Месяцев. - Ладно, месяцев, - он вытянул ладонь и начал вести пальцем от груди до низа живота. Фазма поймала его за руку. - Не смей применять со мной магию. - Ммм, а как же второй заход? - Бен ни капли не смутился. Сила аж струилась с кончиков пальцев. Он любил это. Мешать магию и секс. Парень смешивал это все в таких диких пропорциях, что крышу сносило. Отказываться всегда было сложно. - Я должен компенсировать все. Фазма нахмурилась. Глаза Бена по-кошачьи сверкали, а кожа его горела. Он продолжал плести колдовство в воздухе. - Серьезно, что с тобой? - Хочу тебя. - Я и вижу. Но не сейчас. Я не закончила с зельем, однако, через двадцать минут я вернусь… Она уже сидела, когда Бен щёлкнул пальцами, и воздух засверкал. Он был недоволен. Хмыкнув, женщина наклонилась, целуя его в пах, а потом проводя языком по низу живота. Пальцы Бена тут же очутились в ее волосах. - На хер зелье, Фазма. На хер, блядь, твое зелье. - в его голосе прорезался металл. Он злился, и воздух загорался. Женщина ощутила, как покрывается мурашками. Нетерпеливый. Сегодня более нетерпеливый. Его будто что-то подхлестывало. - Нет, но тебя нужно утихомирить, да? Женщина засмеялась, и ее губы сомкнулись на его желании. Кайло закрыл глаза. Но ничего в нем не утихало, а только разгоралось. Даже когда Фазма «утихомирила его» и ушла, он все равно горел. «И, правда, что со мной?» Он скрипнул зубами. «Не отвечай, не отвечай, нет» Но он уже понял. Тот взгляд. Всего один. Цепкий, преследующий, бездонный. Но такой ядовитый. Это она, она с ним что-то сделала. Та проклятая стрига. Из-за нее зудело между лопатками. «Ебанная вампирская магия», - яростно подумал он. Закрыл глаза и увидел её. Ту девушку, “с белым, как снег, личиком, с алыми, как кровь, губками и волосами…”. Да, братья Гримм слегка ошиблись. Хотя вампиры Шварцвальда, вроде, правда, были черноволосыми, а вот отличительной особенностью Дракулы был медный, как закат цвет. Огонь. В её голове был огонь. - Блядь, - выругался он, ощущая ещё более мощное возбуждение. Неестественное. Проклятое. И такое сладкое. Нехотя Бен поднялся. Состояние ему не нравилось. Оно было неконтролируемым, а этого колдун не любил. Нет, не просто не любил. Ненавидел. Несмотря на безбашенность, наплевательское отношение к правилам и дерзость. Терять контроль, отдавать ему кому-то…нет, это не о нем. Потянувшись, парень направился в душ, а затем вошел в лабораторию Фазмы. Та удивленно вскинула бровь. Бен, не комментируя ничего, стал поднимать крышки всех баночек, скляночек и прочих ёмкостей, где хранились ингредиенты для зелий. Видимо, не найдя то, что было нужно, он грохнул кулаками по столу. - Эй-эй, осторожней, - шикнула на него Фазма, магией удерживая свою колбу. – Бен. Что с тобой? - Крапива. Я оставлял здесь свою крапиву! Где она? Женщина пожала плечами. Она бы не приблизилась к той проклятой траве ни на метр. Только безумный Бен мог использовать онгаонга в своих зельях, наплевав на то, что потом его руки были покрыты волдырями. Лишь ему хватало глупости или отчаяния собирать листья пятиметровой свирепой крапивы, чтобы придать своей магии небывалую мощь. Но он был таков. Ни перед чем не останавливался во имя силы. - Проклятие, - выругался парень, потирая челюсть. Встреча со стригой состоится через неделю, и он должен быть готов. Если один взгляд творил с ним такое, ему стоило постараться. На кону был собственный рассудок. Чертыхнувшись, он поцеловал Фазму и вышел. Когда женщина закончила с зельем, в квартире стояла тишина. Ураган, распотрошив все вокруг, включая её сердце, снова унесся. Наверное, куда-то в глухие леса Новой Зеландии за бесценной крапивой, а значит - он вернется к утру. Пожаленный, немного парализованный, злой. Вздохнув, Фазма вернулась в лабораторию, чтобы приготовить зелье от ожогов. Ему пригодится. *** Привет вам, дорогие читатели Знаете, эта экспериментальная история однажды должна была выйти и я рада, что таки она родилась. Что ж, Дикая Охота началась) Делаем привычные ставки