Альтерация

" - Спрячемся в лесу. - В Шервудском лесу водятся призраки" Легенда о Робин Гуде - Как вы знаете, только в США, Японии и странах Западной Европы ежегодно гриппом заболевает около ста миллионов человек. Смертность от этой болезни не уступает СПИДу. Самое неприятное – это то, что каждые двадцать лет в мире вспыхивает очередная новая и более опасная форма, потому неудивительно, что, когда в октябре девяносто второго года наш руководитель отдела исследований и разработок Норберт Бишофбергер посетил Международную конференцию по антимикробным препаратам в Лос-Анджелесе, его особо заинтересовали стенды с трудами ещё неопубликованных исследований. Потому что он увидел результаты ученых из Университета Монаша, обнаруживших молекулу, что была способна остановить размножение вируса гриппа у мышей. Кто-нибудь может сказать название? - Нейраминидаза, - пискнул какой-то студент, и Рей закивала по свою сторону экрана. Обычно, когда она соглашалась быть спикером на лекциях по курсу фармацевтики в любых университетах, то предпочитала появляться лично, но сегодня у нее была встреча, а бизнес все же был важнее. Да и если перемещаться по свету бездумно и бесконтрольно, рано или поздно у людей начнут возникать вопросы как это у неё выходит буквально за минуты очутиться в США. - Мы назвали её GG-167 и столкнулись с проблемой того, что из-за своей структуры она не могла проникнуть из желудка мышей в кровоток… Рей плавно рассказывала о том длинном энерго- и финансово затратном пути, на котором GG-167 трансформировалась в «осельтамивир», или всем известный «Тамифлю» (1), пройдя промежуточный этап эволюции в виде GS 4104, занявший восемь лет. Её голос звучал ровно, но во взгляде было нечто, заставляющее слушателей внимать каждому слову. И это была не вампирская магия, а лишь гордость, которая никого не могла оставить равнодушным. В какой-то момент она подняла голову и кинула привычный взгляд в окно. Не прерывая свой плавный рассказ, который Рей не готовила лишь потому, что досконально помнила все детали рождения «Тамифлю», девушка сузила глаза. Её особое зрение позволяло видеть дальше, и сейчас она наблюдала, как красно-черный Kawasaki нарушает умиротворение дорожки, что вела от ворот до их офиса. Краешки губ Рей дернулись. Бунтарь прибыл. Странно, что никакой из семи ангелов Апокалипсиса не трубил в свой рог. Этому бы горящему мальчику подошел звук первого - того, что призвал на землю огненный дождь, сжигающий все вокруг. Закончив лекцию и поблагодарив студентов университета Джона Хопкинса за внимание к её выступлению, она опустила крышку ноутбука и подошла к окну. Наблюдала, как Бен Соло снимает черный шлем, покрытый странными красными кракелюрами, имитирующими, видимо, трещины на вулкане. Взъерошив свои кое-как собранные волосы, мальчишка, сложив руки в карманы кожаной куртки, направился в сторону входа. Выглядел он ни капли не взволнованным, скорее, наоборот. Сиял такой улыбкой, будто контракт, из-за которого точно попадет в ТОП-30 миллионеров до 30 лет по версии Forbes, был согласован. Его самоуверенность давала Рей надежду, что изобретение реально работает, или же Бен Соло был самым невероятным мошенником. Хмыкнув, девушка посмотрела на часы. До встречи было ещё около часа, а значит она точно успеет закрыть вопросы со стендами для кардиоконгресса в Милане. Не то чтобы это было обязанностью Рей, но все же лонч нового препарата был далеко не пустяковым событием, а потому стоило посмотреть, что вышло. Они долго утверждали инновационную концепцию, отходящую от простого бренд-волла два на два, Рей настаивала на виртуальной реальности. Она считала, что, только надев очки и побывав в роли их новой молекулы, можно было вместо тысячи проплаченных слов и пары слоганов объяснить революционность их открытия, а значит - удачно запустить препарат. Спустившись на минус второй этаж, Рей провела тридцать любопытных минут, участвуя в профилактике венозной тромбоэмболии в виде дабигатрана этексилата. Весьма довольная увиденным, она дала зеленый свет этой части стенда и, получив звонок от ассистентки, решила подняться в кабинет, чтобы подписать необходимые бумаги, поскольку после встречи совершенно не планировала задерживаться в офисе. Войдя в лифт, девушка напряженно думала о лонче, когда тот остановился на первом этаже, и в кабинку вошел Бен Соло, который, судя по удивленному морганию, никак не ожидал встретиться раньше положенного времени. - Рей. Здравствуйте. – пряча телефон, улыбнулся он. Сделал шаг, и в лифте стало как-то меньше места, хотя обычно здесь свободно стояло четыре человека, не касаясь друг друга локтями. Возможно, потому, что Бен был высоким? Или потому, что он встал слишком близко? Очень. Почти непозволительно. Нарушая дистанцию и обжигая запахом тлеющего дерева. Более ощутимым, чем в прошлый раз. - Рада видеть Вас, Бен, - дежурно улыбнулась Рей. Хотела сделать шаг назад, но это было не очень вежливо. В конце концов, он просто стоял. Ближе, чем нужно. И…о, да, он смотрел ей в глаза. Без смущения или взволнованности. Интересная перемена. - Прекрасно выглядите, - светским тоном констатировал парень. Кожаная юбка винного цвета понравилась ему куда больше зеленой. Да и на рубашке – в этот раз черной – было расстегнуто на пуговицу больше. Ровно на столько, сколько нужно его и без того отравленной фантазии, толкающей в спину. Соблазняющей мыслью о том, что это ведь так легко - нажать кнопку, остановить чертов лифт и узнать, насколько мокрым было тонкое белье от Bordelle из-за того, что он стоял аж так близко. Когда её магия была не властна над ним, Бен знал, что имеет власть над ней, как и над всеми. Природное очарование всегда делало свое дело, и он не сомневался – один намек, и Рей сама бы попросила подхватить её на руки и прижать вот к тому зеркалу, которое запотело бы от тяжелого дыхания девушки ещё до того, как он стащил бы с нее трусики. Или от дыхания вампиров все покрывалось морозом? В любом случае эти мысли были лишь шалостью. Трахаться с вампиром было низко. - Вы сегодня…официальней, - окинув мальчишку взглядом, констатировала Рей. Носки, конечно, не появились, но джинсы были всего лишь потерты, без дыр, а вместо мятой футболки – черная рубашка. Любопытное совпадение. Она опустила взгляд. Не из-за робости, нет. Лишь рассматривая его нелепые красно-черные кроссовки, которые нос к носу уткнулись в её лодочки. Казалось, ещё чуть-чуть и его нога продвинется дальше, ровно как руки заберутся под юбку. - Если бы я знал, что Вы будете на прошлой встрече, постарался бы, - ослепительно улыбнулся Бен. Девушка, собирающаяся выйти из лифта, остановилась на секунду и сверкнула глазами. - Знаете, в косухе было лучше, – и, очаровательно улыбнувшись, она сделала шаг в сторону. Парень вдруг нажал на кнопку удержания двери. - Нравятся плохие парни? Рей резко развернулась. Вскинула одну бровь: - Вы заигрываете? Это не лучшая идея получить инвестиции. Попробуйте поразить меня своим гением. Жду с нетерпением. Хмыкнув, она нажала на кнопку, и двери лифта закрылись. Бен, оставшись один в кабинке, едва удержал себя от того, чтобы не разбить зеркало. Но все-таки выдохнул дым из ноздрей так, что услышал, как сработала противопожарная сигнализация. Все та же. Многострадальная. Бену было плевать. Выходит, он неделю искал средство, чтобы его перестало колотить от вампирской магии и мерзких желаний, а она даже не думала о нем, как о привлекательном времяпрепровождении!? Девушка была так искренне удивлена тем, что он заигрывает, ведь не потому, что была скромна, нет, лишь потому, что… он был всего лишь мальчишкой, немного чокнутым гением в её глазах. - Ах ты ж стерва, - прорычало его уязвленное самолюбие, успевшее за эти две минуты в лифте отыметь хнычущую от желания девушку, которая, оказывается, его…не желала, – хотя, чего ждать от бесчувственного существа? Желания мертвым не знакомы. Возвращая себе прекрасное расположение духа, Бен вошел в конференц-зал, абсолютно уверенный в том, что переговоры продвинутся дальше. Но куда больше его вдохновляло то, что зелье, над которым он бился неделю, кажется, работало. Не зря он выкупил у алхимика один из рецептов и усовершенствовал его. Он мог смотреть в глаза стриги, не опасаясь гипноза. И не ощущая ничего. Почти. Ничего. Кроме желания. 1 - обычно у лекарств два названия: непатентованное (или родовое) и торговое. *** Мальчик был, в самом деле, очень хорош. Он уверенно жонглировал не только красивыми словами, но ещё и оперировал цифрами. Был остроумен и, кажется, горел проектом настолько, что не мог усидеть на месте. Размахивал руками, стучал ногой, морщил нос, даже цокал языком, но, видимо, жестов да мимики ему было мало, чтобы выразить то, что в нем полыхало. Звучал Бен феерично, заменяя собой целый Лондонский Симфонический, показывая, что в этом творении он и первая скрипка, и самый скучный фагот, на который никто бы не обратил внимание, но без одной ноты которого произведение утратило бы драматичность. Каждым аргументом он выражал не только любовь, но ещё и то, что был не типичным гением «в небесах», а обычным разнорабочим, понимающим, как заставить идею работать и приносить деньги. Словом, он, правда, стоил внимания, этот человек-оркестр. Но Рей, уже наблюдавшая часть этого выступления неделей ранее, фокусировалась на взгляде. Сегодня Бен Соло не избегал её. Смотрел чётко, будто ища подсказки, как действовать дальше. Глаза у него горели, как и душа, но контрастность настораживала девушку, не желавшую, чтобы следующим горящим в этом конференц-зале вдруг стала она. Ей хотелось вежливо похлопать в ладоши и предложить следующий этап, но для начала Рей хотела убедиться – бояться нечего. Мальчик всего лишь человек. - Бен, вы звучите просто прекрасно. И данные исследований, - она постучала ладонью по пухлой папке, - впечатляют. Но не могли бы Вы ещё раз продемонстрировать нам работу своего аппарата? Технология сродни чуду, и, сами понимаете, хочется видеть её в действии. О, у моего коллеги гемофилия, не продемонстрируете на себе? - она, видя, что Бен уже повернулся в сторону маркетингового директора, быстро махнула рукой. Тот, имеющий потрясающую свертываемость крови, удивленно моргнул, но тут же кивнул. Бен вдруг ощутил растерянность, которую замаскировал чиханием. Она подозревала его, подозревала! Проклятая стрига была дьявольски осторожной. - Будьте здоровы, - Рей была сама любезность, но в ушах парня аж звенело от неприязни. Это существо так легко поймало его в простейшую из ловушек. Зная, что они будут не одни, и то, что в компании больше нет вампиров, Бен был расслаблен, считая, что кровь всегда можно было взять у кого-то, но не у себя. Не сейчас, когда магии у него под кожей было столько, что Рей сразу учует. Лишенные способности слышать запахи, они, тем не менее, на нюх определяли, отравлена ли кровь – неважно чем, наркотиком или зельем. Стоит ему сделать прокол, и даже капля все выдаст. Не переставая улыбаться, Бен провел большим пальцем по внутренней стенке своего прибора, уничтожая работу стоимостью в пару миллионов. Тот, едва он нажал на кнопку, издал жалобное попискивание. Парень тут же изобразил растерянность, которая била по профессиональной гордости. - Похоже… - он потряс коробочку, и та замигала, - не работает. Сломалась. Ох, это все такое хрупкое. - Переговоры закончены, - сказала Рей с такой бескомпромиссной резкостью, что маркетинговый директор уставился на нее с потрясением. Она всегда давала право на ошибку, особенно, когда речь шла о чем-то принципиально новом. Не разрешала отказываться от молекул и не позволяла накладывать вето на неудачные изобретения, если у тех был потенциал. Отчего же сейчас она рассерженно фыркнула что-то о потерянном времени и развернулась? Бен, не ожидавший аж такой реакции, подскочил, чувствуя, как ускользает сквозь пальцы его жертва. Он не мог позволить ерунде разрушить все! Бросив себе под Джорданы самолюбие и принципы, парень рванул за Рей. Догнал её у лифта и ударил кулаком по кнопке так, что странно, как не посыпались искры. Девушка, успевшая вернуть самообладание, развернулась и вскинула бровь. - Вам стоит лучше держать себя в руках. - Рей! Вы не можете так поступить! – наплевав на манеры, почти закричал на нее Бен. – Это всего одна ошибка! Которая лишь доказывает, что мне нужны инвестиции на более качественные материалы! - Уже поступила, - она пожала плечами и, видя, что Бен хочет продолжить, вздохнула, – послушайте, когда Вы прислали заявку, наш медицинский директор тут же отклонил её, ведь мы все знали, что изначально Вы пытались продать свое изобретение Novartis, но жульничали во время презентации, пуская запись чужого анализа на экране вместо трансляции. Однако, мне захотелось дать Вам шанс, Бен. Прошло уже два года с того провала, и я решила – он повзрослел, поумнел, довел классную идею до рабочего состояния. Как вижу, ничего не изменилось. Простите, мы - этичная компания и готовы играть только с теми, кто не пытается обманывать, потому что на кону и жизни людей, и да, огромные убытки. Финансовые и репутационные. Я не могу так рисковать. - Не отказывайтесь от моей идеи, Рей! Я - не жулик, все работает, просто... поломки - это нормально на данном этапе. – Бен, сдерживая ярость, стискивал кулаки и пытался выглядеть жалким. Ненавидя себя за то, что просит её. – Я докажу, что она – рабочая! Рей кивнула, глядя на часы с ноткой демонстративного нетерпения, как бы показывая, что время исчерпано, но он продолжал стоять и смотреть так, будто своим отказом она закапывала все его мечты и надежды. Однако ведь девушка, и правда, не могла рисковать. Собой. Она не отрицала, что произошедшее могло быть случайностью, а все же… он не смотрел ей в глаза в прошлый раз. И что-то тогда моргнуло вокруг них. Рей могла бы пропустить две случайности, но третья напоминала тенденцию. - Докажете, Бен, обязательно. Но уже не мне. Уверена, Пфайзеру Вы будете интересны, когда доведете дело до конца. Вы – безусловно талантливы, у Вас все получится. - Не говорите со мной так, будто я пришел устраиваться к Вам на работу, и мое резюме не подошло. Я знаю, что талантлив! И я не сдамся. Никогда не сдаюсь! - Хорошего дня, Бен. Пожалуйста, не злоупотребляйте моим терпением. Не хочу, чтобы Вас вывела охрана. Это привлечет внимание и плохо скажется на имидже, каким бы бунтарским он ни был. – она холодно улыбнулась. Ярость захлестнула Бена. "Осторожнее, - приказал он себе, - тише. Нет страстей - есть ясность мыслей. Не порти ничего. Нет страстей". Понимая, что сейчас лучше отступить, нажал кнопку. Уже куда лучше контролируя себя и повторяя мантру. И не сводя с Рей взгляда, пока та не зашла в лифт. Едва дверцы захлопнулись, она облегченно выдохнула. Не любила отказывать гениальным людям и ощущала себя немного трусливой и параноидальной. Но тот аппарат, правда, не сработал. Её финансовые консультанты видели в этом риски. Она тоже видела. Но ей, в самом деле, было жаль отказываться от этого проекта. Мальчик был перспективен и гениален до одури. Чем-то даже завораживал. Добравшись до кабинета, Рей, вместо того, чтобы собираться, устало села в кресло. Стащила перчатки и посмотрела на свои кисти, покрытые волдырями, которые походили на крапивные ожоги. Появившиеся пару дней назад, они вызывали зуд и дискомфорт. Но куда больше девушку тревожила причина. Такие вещи просто так не появлялись. Она даже сдала бесполезные аллергопробы, но знала – это магия. Темная и мрачная. Кто-то сделал это с ней, и Рей знала, кого подозревать. Того, кто был выставлен за дверь. - Ого, что с руками? – Хакс, всегда появляющийся бесшумно, тревожно покосился на багровые волдыри. - Зелье делала, - отмахнулась Рей, втирая прохладную мазь, снимающую – увы, ненадолго - мерзкий зуд. – Скажи, ты проверил мальчика? Что о нем думаешь? У нас были драматичные переговоры. Армитаж на секунду задумался, потом кивнул, поняв, о ком Рей говорит. - О, он в порядке. Если не считать пару приводов за мелкое хулиганство, вроде уличных драк, – пожал плечами, выуживая из головы какие-то подробности, – стандартная биография. Никаких глубоких магических корней. Там с отцом не все чисто, контрабандой занимается, но нам это неинтересно. Ноль способностей. Ничего. Можно с ним работать. Рей выдохнула. Возможно, она поторопилась. С другой стороны, если изобретение было уж так важно, он точно не сдастся. Приложить усилия тому, кто считал себя баловнем судьбы – а это было написано на красивом лице, – не повредит. Ей будет даже любопытно понаблюдать за его усилиями. - Прекрасная новость, Армитаж. Ты меня успокоил, а теперь - извини – нужно бежать. Когда у всех на виду, не всегда можешь перемещаться с нашей скоростью, потому спешу. Была рада увидеть, и спасибо за донора. Он очень хорош. - Я вижу, - пробормотал вслед Рей Хакс, поскольку она аж сияла силой. Но эти ожоги. Рей лгала ему, что делала крайне редко. Лгала, а значит, охота на нее выходила на новый уровень. Стоило им, наконец, позабыть об обидах и впервые за сотню лет обратиться к Совету за помощью. Они не могли больше игнорировать рыцарей Рен и их откровенное желание истребить вампиров. Рей стоило защитить. Возможно, она сама не понимала в какой опасности. *** Тот же день. Париж - Ебать, у вас, что, закончился табаско? – рявкнул Бен на бармена, поскольку в его «Кровавой Мэри» не было огня, а уж он-то знал, как обжигал любимый коктейль. Швырнул бокал в стену и ощутил, как злость струится по венам, ища выход. – Переделайте. И перец, сука, должен быть свежемолотым! Шеф, блядь, что, в отпуске, что сегодня все такое пресное и дерьмовое? Уж он-то знает толк в остроте. Вот уж точно, что не место красило человека, а крутой шеф-повар – забегаловку. Мясо в кубанос явно не было в маринаде из имбиря и халапеньо, «Кровавая Мэри» - без пожара. Полный предвзятости, он заказал батат-фри в панировке из острого карри и отпил из хайбола, что поставил перед ним бармен. С наслаждением втянул в себя запах перца и чихнул, когда тот попал в ноздри. Выдохнув немного искр, на что никто не обратил внимания. Зевая, закинул в рот чили, пришпиленный к трубочке, и довольно прищурился. Включил музыку, и заиграли нервные драматичные ритмы Palladio. Скрипка Страдивари со шлейфом сопровождения оркестра отлично перекликалась со звуками электрогитар и перебивала отвратительную мелодию каких-то гаванских ночей, замерших на границе 58-59 годов. Революции были чушью, как и войны. Они нарушали баланс, впуская больше теней хаоса в мир. Почему люди не понимали этого? Почему разрушали сами свою реальность? По сути, какая разница, кто был у власти? Отпил коктейль и бросил солидные чаевые. Вот таким напитком можно и запить унижение, которое хоть и вызывало злость, но поражением не было. Сдаваться Бен не привык. В крови Скайуокеров было все, кроме умения проигрывать. Непобедимость была его генетическим кодом. То, что Рей сделала его, как… мальчишку, было досадно, не стоило недооценивать противника. Если бы она заглатывала все инновации, была бы мертва. «Заглатывала…хмм», - пьяно подумал Бен, прокручивая глагол и прогоняя его через все фильтры своей распущенности. Увы, в этих переговорах горел только он. Ебанная вампирская магия не выветрилась, а лишь усилилась, будто он что-то напутал в зелье, но нет, онгаонга усиливала силу, а не потенцию. Такую…целенаправленную. Отчего его не отвернуло от нее, отчего его тело хотело её тело? Её мёртвое, пусть и совершенное тело. Эта противоестественность отвращала. - Бен. Вот ты где. Рядом с ним на высоком стуле появилась Фазма. Красивая ведьма, но отчего-то даже их безумия не могли его утихомирить, хотя женщина была опытной. Просто, наверное, не настолько, насколько мог быть вампир, проживший более двухсот лет. - Мы договаривались о встрече? – нахмурился Бен, не припоминая этого. Стряхнул наушники и сделал пару больших глотков. Ему не хотелось быть так близко к ней, когда мысли были о…той. Хотя, о чем это он? Трахаясь с Фазмой, он мысленно – долго и наслаждением – имел стригу. Всю хуеву неделю. Поддаваясь, утопая в страстях. Которые задурили ему голову настолько, что он провалил переговоры. - Просто соскучилась по тебе. - По сексу, - уточнил Бен, жестом заказывая Фазме Куба Либре. Она не очень любила темный ром, но зато ему нравились её сладковато-терпкие губы после этого коктейля. – Я ведь только поэтому тебе нужен. Развлекаю тебя. О, или нет? Тебя послал Совет, да? Поэтому ты вдруг подошла ко мне на публике, не тревожась о своей репутации? По выражению лица Фазмы Бен понял, что угадал. Разочарованно фыркнул. Столько сил въебано в отношения, которые никуда не перерастали. Хотя связывало ли их что-то кроме постели? Единственная территория, где у них не было проблем, но стоило только кончить, как начиналось все это: от её неудовольствия его дерзостью до ярости, что они не живут вместе, и демонстративного «я домой». Не этого он искал. Потрахаться можно было с каждой, с Фазмой ему хотелось настоящих отношений, которые рушились ещё до начала, потому что она не хотела задеть самолюбие бывшего мужа. Каждый раз при этом играя на его вот нервах. Почему сейчас это отдавало лишь некой пустотой? Привычной ярости не было. - Бен, прекрати, - поморщилась Фазма, задумчиво изучая пальцы, что сжимали хайбол. На одном из них виднелся порез, но для женщины так и осталось загадкой, как парень собрал ту жуткую крапиву и не пожег себе кожу. У Бена это тоже вызвало недоумение, но он философски пожал плечами. Его сила росла и менялась вместе с ним, потому понижение болевого порога или быстрая заживляемость вполне могла стать следующим этапом развития. - Не стал же я за ночь волшебником, ну (1), - пожал плечами он в ту ночь, терпеливо пинцетом выдергивая острые шестимиллиметровые колючки из листьев и помещая их в пробирку. Сосредоточенный, таким Бен нравился Фазме ещё сильнее. Она видела в нем не просто талантливого колдуна, а перспективу. Того, кем он станет, если немного остепенится. - Давай проверим, - игриво протянула она, целуя его в шею. Бен одернулся и бросил на нее испепеляющий взгляд. - Ты знаешь к кому идти, если тебе нужен волшебник, - прорычал он. Фазма вздохнула. Бескомпромиссный, как всегда. И вот сейчас ей нужно как-нибудь эту бескомпромиссность попробовать переступить. Проще вести переговоры с террористами, ей-богу. - Я не собираюсь вызывать тебя в Совет. Это бесполезно, - пошла другим путем женщина, заказывая себе вторую Кубу. Бен, сгрызая очередной чили, сощурился. – Ты – Призрак и делаешь то, что положено. Ваш отряд создавался для защиты баланса, а не нежити, но, если она исчезнет – это тоже повлечет за собой разруху. Я не буду читать тебе лекцию о спасении пчел, однако ты не можешь не понимать, что хрупкость баланса может нарушить что угодно, особенно, массовое истребление нежити. - Ммм, расскажешь мне о том, что взмах крыльев бабочки вызывает бурю на другом конце света? – усмехнулся Бен, категорически не согласный с этим. Эко-программы по защите муравьев, пчел или ещё хер знает кого - это, конечно, звонко, но нежить не нуждалась в защите. Как человечество бесконтрольно росло, поглощая ресурсы, так и нежить плодилась, чтобы пожирать магию. Их популяцию нужно было контролировать. Охотники даже среди людей получали меньше отклика, чем зоозащитники, а все же никому бы не понравились лисы на заднем дворе их дома. Мир стал слишком мягким. Нельзя сберечь все. - Или я должен защищать вампиров, например, потому что они, как разрушенный замок, память о прошлом? Обратитесь в ЮНЕСКО, ладно? Фазма, я не имею ничего против нежити, кроме своего потерянного времени. Сверхурочная работа не особо-то оплачивается. И больничного не дадут, - он косо усмехнулся. Забавно было слышать такое от человека, который сражался всегда. Даже сейчас его взгляд был цепким. Бен изучал каждую тень, пытаясь понять, какая нормальная, а какая – хаотичная, которая может спятить и напасть. – Ясно, что, если Совет отдаст четкий приказ, я буду выполнять, но мне бы не хотелось нянчить какую-то фею. Серьезно. Они довольно капризны. Он как-то не припоминал, чтобы во времена охоты на ведьм, когда сожгли половину колдунов и волшебников, нежить, что главенствовала и которой средневековые люди поклонялись, особо напрягалась. А теперь их хотели заставить быть цивилизованными. Толерантность была не силой, а глупостью. Так скоро дойдет, что стыдно быть магом. Он видел, что подобное происходило в мире людей, где умные и образованные люди скоро станут просто вне закона, потому что они оскорбляли права безмозглых идиотов. - Когда мне было двадцать лет, я должна была защищать одну банши, чтобы она не закричала и не сообщила миру о карибском кризисе раньше положенного. Как и тебе, мне казалось это несправедливым по отношению к моему таланту, но, знаешь, у нас оказалось много общего, включая властных деспотичных родителей, - она задумчиво усмехнулась, болтая трубочкой лед и позволяя Бену стащить дольку лайма. – С тех пор я понимаю, что они похожи на нас. Больше, чем мы думаем. Например, я знаю такого же неспокойного полтергейста, как ты. - Я более материален. - Бен постарался не передернуться от того, что его сравнили с нежитью. Фазма была в своем уме? - А та Рей повернута на скрипичной музыке. – Фазма бросала не наугад. В Совете появился представитель Семьи Дракула, требуя защиты именно для нее. Стоило подготовить почву. Чтобы прошло все без эксцессов. – Её вклад в историю этого искусства не меньше, чем в развитие фармацевтики. - Что-то я не слышал о такой скрипачке, - скептично протянул Бен, а сам внутри натянулся, как струна. Это было ново и очень важно. Сейчас, когда девушка не желала сотрудничать, он мог найти обходной путь. Фазма прислушалась. В наушниках, брошенных на полированную поверхность барной стойки, играл Гарретт. Как всегда. - Зато ты слышал об Ойстрахе, Венявском, Белле, Вьётане, Крейцере, Изаи и… Паганини. Скрипач Дьявола, Бен. Ни о чем не говорит? Парень откинулся на стуле, идеально удерживая баланс. Ну надо же! Это было посильнее какой-то там Бессмертной Возлюбленной. Скрипач Дьявола. Музыкант… дочери Дьявола. Ох, как тонко. Интересно, после смерти Паганини был очень благодарен проклятой стриге за то, что его тело много лет из-за паршивой репутации не могли похоронить и катали из города в город, на что ушли, собственно, все заработанные за жизнь средства? Вот тебе и связывайся с вампирами. Что ж она не воскресила своего гения? Туберкулез и сифилис напугали? - Она кусала всех их, наделяя сверхъестественными способностями к игре. Проклинала и благословляла – тут уж не мне судить, но мир знает их, а мы в курсе, кто был их странной музой. - Продолжила Фазма, как ни в чем не бывало. - Гарретт, кстати, её последний подопечный, насколько я знаю. Услышав это, Бену захотелось скинуть со стойки наушник, но он сдержался. Фазма думала, что помогала ему примириться, когда на деле кинула тень на то, что ему нравилось. Мертвую тень. На яркую огненную музыку. Проклятая стрига. Она и это отравила?! Ненасытное существо. - Почему оборотни не стерегут нежить? Вампиры, например, много платят, - полюбопытствовал Бен почти искренне. За тысячелетия эти уж как-то умудрились сколотить капитал, неужто не могли позволить себе пару сторожевых псов купить. Фазма странно усмехнулась. - Оборотни, видимо, даже в постели не могут охранять Рей настолько хорошо, чтобы её наставник был спокоен. Армитаж Хакс считает, что рыцари Рен… - Оборотни? – поперхнулся Бен, кривясь. Едва не выплюнул свой коктейль. – Она с ними… спит? Он впервые был потрясён за вечер. К чему столько вежливой, надменной сдержанности, когда раздвигаешь ноги перед оборотнем? Точнее, перед оборотнями. Неразборчивые в связях, они там все больше были за стадный секс. Что ж, ещё один признак лицемерия. Его передернуло. Его, значит, она не хотела, а оборотни удовлетворяли? "Нет страстей - есть ясность мыслей, - привычно дернул он себя за поводья, поскольку гадкий, грязный, животный секс тут же вспыхнул перед глазами. Она была слишком хороша для этого и... - нет страстей, нет, нет, нет. Есть ясность мыслей. Ясность, раз. Ясность два. Ясность...ах ты ж мерзкая стрига..." - Да, с ликантропами Галена. Ой, не морщься, многие девушки любят животную страсть и все такое. Может, проявишь свою натуру? - она пыталась его переключить, но вдруг хайбол Бена разлетелся у него в руках. Не обратив внимания, парень спрыгнул со стула и чмокнул Фазму в щеку. - Прости, у меня дела. Хорошего вечера. 1 – в теневом мире только светлые маги владеют даром исцелять. *** Вечер того же дня. Шервудский Лес Семь фигур в черном, которые будто находились на границе яви, сна и теней, тихо появились на опушке Шервудского Леса. И если от всех тянуло ароматом эдвинстоунского паба, в котором они весело, но не привлекая внимание, проводили время, то от одного тянулся шлейф дыма и огня с примесью креольских пряностей. - Хорошая ночь, - глядя на лес, залитый лунным светом, констатировал Кайло Рен, допивая из бутылочки горькую смесь, раздобытую им на другом конце света у одного из хунган. Магия вуду, как никакая другая, помогала немного потерять человеческое подобие и озвереть. Обычно обострялся не только нюх, но и жестокость. При этом ясность сознания не терялась, как у многих оборотней. Слизнув холодную, почти парализующую субстанцию с верхней губы, Кайло развернулся к своим рыцарям. - Поохотимся на ликантропов, а? – криво усмехнувшись, предложил он. Лес тревожно щекотал кронами ночь, листья, предчувствуя беду, трепетали, и лишь парень со сверкающими глазами был удивительно спокоен, хотя кровь его горела. Не от предвкушения. От ярости, что завладела им в забегаловке. Эмоция, причину которой он так и не смог найти и списывал все лишь на отвращение к совокуплению нежити и оборотня. Межвидовой секс был для Кайло каким-то оскорблением, хотя…ох, ебать, как же его трясло от жажды, в которой он и себе не мог признаться. Дьявол, не просто трясло! Сотрясало. Все его блядские принципы. До самого основания. Потому что, как ликантроп, он готов был обернуться и выть под окнами, лишь бы его пустили. Какая мерзость. Низость. Проклятие. Да, проклятие. Стрига определенно прокляла его, другой причины столь резко вспыхнувшей похоти – назвать это желанием парень не решался, чтобы не осквернять – не существовало. Ведь любовь не пронзила громом, не пригвоздила к себе, ничего. Лишь ненависть и желание отыметь её. Столь красивую, ох. Одна мысль о ней почти вызывала стон. Почему, почему, почему это с ним происходило? Как это крепло, вместо того, чтобы пройти? Какого ни одно зелье не работало? Алхимики и шаманы вуду не могли справиться с ебанной вампирской магией? Зачем она прокляла, а потом прогнала? Хотела поиграть? С ним? За кого она себя принимала? - Почему стая Малека? – поинтересовался Кардо, видя, как друг допивает остатки зелья, от которого его кидало в холод. Глядел на сонный Эдвинстоун. Сотни туристов, что сегодня ходили по тропам Шервудского леса в поисках Робин Гуда, даже не подозревали, что находятся на испокон веков волчьей земле, и то, что все знали, как легенду о благородном разбойнике, было не чем иным, как сказкой, прячущей за собой борьбу блохастых псов, мнящих себя очень сильными, против колдуна, из-под контроля которого свора и вырвалась. Эти низшие существа Теневого Мира всегда потом придумывали глупые истории, в которых маги были злодеями, хотя Гай Гисборн входил в лик величайших колдунов в истории, но человечество знало его лишь как какого-то охотника за головами и главного врага великого Робин Гуда. Вечно недолюди любили из великих делать посмешища. И поскольку он, Кардо, как раз был последним плодом генеалогического древа Гисборнов, в его крови всегда горела месть, но Кайло не позволял той брать верх. И вдруг такой подарок. - Хочу лишить стригу защиты, чтобы она ощущала себя беспомощной. – пожал плечами Кайло, пряча баночку. Он не был беспечным и знал, как часто глупые маги могли поставить под угрозу существование всего Теневого мира – точнее, инкогнито их реальности, – тем, что выбрасывали в урны остатки зелий или осколки артефактов. А потом дружно удивлялись, откуда всякие тессеракты брались в дурацких комиксах. Парень надел шлем и опустил защитное стекло. - Дикая Охота начинается, - дал команду он, и его мотоцикл, взревев, первым сорвался с места. Неся смерть и разрушения, Кайло Рен со своими рыцарями возрождали древний ритуал, в котором не участвовал ни Один, ни королевы эльфов, ни Хольда, ни что там люди приписывали этой безжалостной традиции загонять и убивать. Лишь те, кто имел смелость бросить вызов тысячелетним устоям Теневого Мира, наперегонки с ночью неслись в темноту, чтобы посеять смерть, и тем самым – свет. - Левее, - скомандовал Кайло, и все они исчезли в лесу, маневрируя между деревьями и сотрясая тишину. Вместо рога – вой мотора, вместо призрачных всадников – фанатики на мотоциклах, вместо своры собак, направляющих охотников – свора собак, возомнившая себя волками и ждущая смерти. Используя черные мечи и управляя стихиями, рыцари Рен громили ликантропов и хохотали. Это нельзя было назвать истреблением безоружных – волки всегда имели клыки. Развлекаясь, они выбрали парочку особо крупных особей и, расставляя магические ловушки, загоняли их, переполненные святостью миссии. После этой Дикой Охоты никаких шансов стать слугами жертвы не имели. Пленных не брали. Правда, и убивать, на деле, рыцари сегодня собирались немногих, хоть и могли истребить всех. Они были не фанатиками, а лишь охотниками. Теми, кто прорежал популяцию. Жертва Кайло представляла собой крупного сильного черного волка, который уже был ранен. Глаза колдуна сверкали. Он слышал, слышал от того не запах крови или вонь шерсти, а ещё и её. Этот волк соприкасался со стригой, а значит - рассвета не увидит. Разгоняя мотоцикл, Кайло вернулся на асфальтированную дорогу и вдруг, когда ему оставался лишь рывок, услышал отчетливое «Бен…Бен…Бен». От неожиданности он дернул рулем и, теряя контроль как над ситуацией, так и над своим железным конем, упал, и лишь заколдованные нашивки на комбинезоне не позволили ему разбиться. Странно, но боли снова не было, хотя удар был такой силы, что он точно сломал ребро. - Поймать и растерзать, - приказал он Кардо, а сам сел на колени и стал крутить головой. Привкус крови во рту. Плевать. - Где ты? Где же ты? «Бен…Бен….Бен...» Он слышал её, стригу. Она звала его. Звала. Не знал, видела ли, но звала. Тихо и нежно. Будто призывая в свою постель. Или…так шептали сквозь сон любимые и дорогие имена. Пока он изнывал, такая холодная Рей произносила «Бен» так, как никто и никогда. Рыча от злости, он ударил кулаками по асфальту, проклиная её и…напряженно вслушиваясь в тишину, желая еще раз услышать, как её губы ласкают его имя. Ебанная сирена, едва не погубившая его. - Рей... - тихо прошептал он, но абсолютная тишина сомкнулась над ним. Кайло завывал не хуже любого волка. Что она с ним делала? В это же время в своем номере мадридского «Хилтона» с криком проснулась Рей. Она спохватилась, ощупывая тело и восстанавливая дыхание. Сладкий сон прервала вспышка боли – такая яркая и… и уже прошедшая. Не понимая, что это было, девушка пыталась прийти в себя. На ночной гиперкинез не походило. - Ты в порядке? – разбуженный Гален тут же сел рядом. Рей рассеянно кивнула. Все было в порядке. Ничего не болело. Одна секунда, и прошло. Она легла обратно, расслабляя мышцы, и поняла, что ликантроп вдруг напрягся. Подскочив, стал спешно одеваться. – Что-то не так с моей стаей. - Помощь нужна? - Нет, я разберусь. Отдыхай. – И поцеловав девушку в губы, он растворился в ночи. Рей, повернувшись на другой бок, уснула. И снова ей привычно ничего не снилось. *** Привет вам, дорогие читатели. Тут вот только четверг, а я уже не прочь выпить "Кровавую Мери", серьезно. Но без чили или халапеньо. Горит пусть Бен)) Ну, давайте, думать. Что с ним и причастна ли к этому Рей? Играет она или наш впечатлительный мальчик сам себя накрутил?)