Некий гаремный реванш: девятая муза

Тома опасался следующей комнаты больше всего. Арсенал подразумевает всякое стреляющее, режущее и взрывающее, тут без всяких условий может быть лишь одна попытка. Мазерс наверняка думал так же, ибо ещё до открытия дверей подготовил сразу два щита и выставил их перед всеми. Как всегда, ничто не стреляло. Маг осторожно зашёл внутрь, затем убрал щиты и махнул заходить остальным. Комната оказалась ещё меньше — в туалетной хотя бы можно было пройти на половину с платьями, здесь же подобную половину занимал огромный камень. Скорее кусок скалы, невесть как врастающий в пол и потолок. А по всей тёмно-серой поверхности торчали воткнутые по рукоять мечи. Чертовски много самых разных мечей, Тома даже световой увидел. Некоторое время они таращились на это зрелище, а затем Аю выдохнула и сказала: — Всё ясно. Ищем Экскалибур, вытаскиваем из камня, вытащивший становится королём Англии. — Не Экскалибур, — хмуро заметил Мазерс. — Хм? — брови Аю поползли вверх. — А что, Артур вытаскивал какой-то другой меч? — Вот именно! — Мазерс повысил тон, и это же крикнула Сен-Жермен. А далее они заговорили на два голоса: — Меч в камне называется Кларент! — Он не имеет никакого отношения к Экскалибуру! — Это был совсем другой меч! — Он вообще сломался потом! — Именно им потом Мордред нанёс Артуру смертельную рану! — Но его упорно считают Экскалибуром, вновь и вновь! — Томас Мэлори, чтоб его, объединил оба меча в одно, и с тех пор повелось! — Твою мать, — Тома прислонился к стене, прося Сен-Жермен умолкнуть; та аж засопела, но послушалась. — Хорошо, два разных меча, — Аю взяла слово, когда Мазерс утихомирился. — И как выглядел этот Кларент? — Никто не знает, — буркнул тот. — Кто-то считает, что он был багровый, и это отражено в имени. Но скорее всего Кларент означает «кровный», то есть передаётся по королевской крови. — То есть он выглядел как королевский меч? А как выглядят королевские мечи? — Как обычные, — Мазерса отчётливо раздражали вопросы Аю. — Но рукоятка обычно инкрустирована драгоценными камнями. Это меч не для битвы, а для статуса. — Хммм, — Аю широко улыбнулась. — Дай угадаю, рукоятка Экскалибура тоже вся в камешках? И внешне между Кларентом и Экскалибуром нет никакой разницы? Мазерс попросту отвернулся от неё и отошёл к камню, демонстрируя спиной презрение. — Да кого волнует внешняя разница! — а вот Сен-Жермен спор продолжила, не беспокоясь о том, что слышит её только Тома. — Кларент — меч английских королей! Экскалибур — меч самого Артура! Это абсолютно разные вещи! — А Куртана? — полюбопытствовал Тома. — А Куртана меч британских королей! Опять-таки, совсем другое дело! Волшебных мечей развелось, короче… Тома взглянул на камень; Мазерс, кажется, забыл обижаться на Аю и внимательно изучал рукояти. — Даже если не Экскалибур, его всё равно вытаскивать надо, — Сатен рискнула подать голос. — И кто вытащит, тот король Англии, так? — Только король? — Нару засучила рукава. — Или королевой тоже можно? — Между прочим, Тома, ты не участвуешь, — покосилась на него Аю. — Ты уже, фактически, король Академия-сити. — Но королём Англии всё ещё могу стать, — Тома аж улыбнулся, и Аю тоже. — Жирновато будет, — заметила она. — Королевой можно, но пока ничего не трогайте! — Мазерс аж прикрикнул на придвинувшуюся Нару. — У нас наверняка будет лишь одна попытка. А тут сразу пять клинков, инкрустированных драгоценностями. — Так, может, все пять и надо выдернуть? — предложила она. — Каждому по английскому трону! — Не думаю. Подождите пока, мне надо ещё как следует их изучить. Обещаю, сначала всё расскажу, — слегка ядовито сказал Мазерс и вновь склонился к мечам. — Отинус? — посмотрел Тома на всё молчавшую богиню. — Что Отинус, — буркнула та. — У легенд о короле Артуре нет чёткого канона. Экскалибур, между прочим, офранцуженное название, изначально он звался Каледвулх. И по мне нет никакой разницы, ибо Кларента или Экскалибура тут нет, только их копия. Возможно, несущая в себе некую магию, обеспечивающую символическую связь, но всё равно лишь копия. — И так понятно, что королями мы не сделаемся. Но какие-то отличительные черты должны быть, кто и какой меч должен вытаскивать. — Подсказок нет, — пожала плечами богиня. — Наверное, как и в прошлый раз — что-то связанное конкретно с нами. Тома посмотрел на Аю — та услышала Отинус, но лишь покачала головой. Он не помнил легенды о короле Артуре, даже о мече в камне знал поверхностно. Но по всему выходит, что вытащить его мог любой… то есть как любой: Артур должен был вытащить, он и вытащил, а всем остальным обломилось. То есть вытащить может лишь тот, кто королём стать предназначен. И на первый взгляд наилучшим кандидатом выглядел Мазерс. Он, в конце концов, единственный британец тут. Тома точно не хотел вытаскивать — ещё коронуют реально — а девушки… Мазерс отошёл от мечей, вновь выудил из кармана мелок, сел и начал что-то чертить прямо на полу. Точно так же быстро он набросал сетку символов, прикоснулся к ней и проговорил что-то. Символы вспыхнули зелёным и сразу погасли; Мазерс просидел несколько секунд, недвижимо уставившись в никуда, затем кивнул, резкими движениями стёр символы и выпрямился. — Я решил загадку, — объявил он. — Спасибо вам, богиня Отинус, я совсем забыл про Каледвулх, но теперь всё кристально ясно. Мазерс посмотрел на Аю, словно ожидая, что и теперь его перебьют. Но девушка молчала, даже не пытаясь встревать. — «Каледвулх» состоит из двух валлийских слов, — лицо Мазерса озарилось довольной улыбкой. — «Битва» и «разрывать». Пять мечей здесь похожи друг на друга, но я сейчас обратился к материалам, из которых они изготовлены, и лишь у одного рукоять сделана из рога нарвала. А нарвал часто характеризуется как «водяной единорог». — Мне это не нравится, — мгновенно подобралась Аю. — Именно, — Мазерс наоборот, улыбнулся зловеще. — Кларент соотносится с кровью, а меч давно почитается как фаллический символ. Вытаскивание меча из камня в нашем случае это символичное лишение девственности. И делать это должен тот, кто достоин девственности лишить. Ну а как же иначе. Стоило догадываться о таком с самого начала. — Вытаскивание меча из камня не имеет ничего общего с девственностью! — бушевала Сен-Жермен. — И никогда не имело! Опять всё придумывают! — Но ведь и из рога нарвала рукояти не делали? — спросил Тома. — Ну… не делали, но… но это же такое святотатство… всю легенду попросту свели к хуям! — Лучше и не скажешь, — он направился к камню. — Какой именно меч? — Вот этот, — Мазерс указал осторожно, дабы не задеть даже пальцем, и Тома взялся за рукоять левой рукой. Вытаскивалось действительно туго, даже неприятные ассоциации возникли. Но затем меч пошёл легко, и наконец выскользнул со чпоканьем, заставившем всех вздрогнуть. Тома подумал, что когда доберётся до создавшего всё это мага, то обязательно задаст ему пару вопросов. А пока же остальные мечи уже без чпоканья втянулись в камень, и вперёд выехала небольшая подставка — Тома еле успел шагнуть назад. Стоявший на ней монитор мгновенно зажёгся, вновь продемонстрировав Мелизабет. — R&C Occultics не стремились в космос, — продолжила она. — Но они заинтересовались Шершнем как огромным складом, с которого удобно было бы отправлять товары дронами в любую точку планеты. Я не хотела соглашаться, но альтернативой было тюремное заключение, а у меня дочь, я не могу оставить её… Улыбка с лица женщины исчезла полностью, губы дрогнули, Томе даже показалось, что он увидел слезу. — Я подписала контракт, — однако голос Мелизабет пока контролировала. — Главное чтобы Шершень был создан, а там ещё неизвестно, как всё повернётся. Так я думала, но я и не подозревала, что всё повернётся именно так. Экран вновь погас, и подставка втянулась в камень. Меч слегка дрогнул, затем лезвие загнулось книзу и клинок мгновенно скукожился, а затем рассыпался в ничто. Пару десятков вопросов. — Бояться тут следовало отнюдь не смерти, — буркнула Аю; остальные от комментариев воздержались и вернулись в лифт, где девушка, продолжая что-то ворчать, нажала на «Nursery». Пустая детская комната неожиданно произвела на Тому гнетущее впечатление. Если остальные помещения выглядели так, будто их подготовили специально для игры, то здесь всё казалось настоящим. Яркие рисунки каких-то мультяшек на стенах, пластмассовый коврик, начинавший играть весёлую музыку при касании, целый надувной замок с шариками. И прямо на полу разбросано множество игрушек. Словно дети только что здесь были. Хотя это вряд ли в такой поздний час, но ощущение всё равно оставалось неприятное. Будто напоминало, что многомиллионный город превратился в огромный песчаный смерч, поглотивший всех его жителей. И единственная возможность разобраться, что именно произошло — пройти игру, устроенную каким-то спятившим магом. — Никто не видит никаких подсказок? — девушки тоже оглядывались как-то затравленно, а вот Мазерса атмосфера словно бы не трогала. Он прошёлся до замка и заглянул внутрь, затем уставился на стены. — Не исключено, что против нас применят современную мифологию, и тут уже я бессилен. — Будем сражены символическим значением Микки-Мауса, — пробормотала Аю; Мазерс сделал вид, что не услышал её, слегка рассерженно прошёлся, наступил на пискнувшего дельфина и внимательно осмотрел его, затем сел на корточки. — Занятно, — Отинус выпрямилась на плече Томы и тоже начала осматриваться. — Я думала, что решила загадку ещё в лифте, но похоже, что всё не так просто. — О чём ты… — Тома замолк, наблюдая за тем, как из потолка медленно выдвинулся шест с экраном. Тот замер на уровне чуть выше их голов, и включился. — Мы что, уже… — но и Сатен пришлось прерваться, когда вместо лица Мелизабет появился таймер. Замер на «5:00», но мгновенно начал обратный отсчёт. 4:59, 4:58… — Время! — Мазерс начал хватать игрушки. — Это точно Кронос! Трезубец, скипетр, серп… — Факел позади тебя! — выкрикнула Отинус. — Точно! Спасибо вам, Магический Бог! А вот и диадема! Теперь скажите, кому что! — Я не имею ни малейшего понятия, — Отинус посмотрела на Тому. — Сходств попросту нет, разве что очень сильно натягивать. У Томы так точно. — Согласен, у меня тоже. Но надо как-то распределиться! — О чём вы?! — крикнула уже Аю. Мазерс скривился, но заговорил очень быстро: — Я тоже подумал об этом в лифте. Кронос, древнегреческий титан, пожирал своих детей, когда те рождались. Он пожрал пятерых: Гестию, Геру, Деметру, Аида и Посейдона. Нас тоже пятеро, тоже три девушки и двое мужчин — простите, Магический Бог, игра вас очевидно не учитывает. Но я, как и богиня, не видел никаких сходств, и надеялся, что тут появятся подсказки. Однако их нет! И сходств между вами и богами тоже! — А игрушки зачем? — Атрибуты богов. У Аида скипетр, у Посейдона трезубец, — Мазерс продемонстрировал им поднятые игрушки. Действительно, среди них были синий надувной трезубец и жёлтый скипетр. — У Гестии факел, у Деметры серп, у Геры диадема. Всё это надо как-то распределить, но как? Таймер показал 4:00. Тома сморщил лоб — да, вот этот миф он точно слышал. Зевс, который должен был стать шестым, но подменился камнем, а потом заставил Кроноса выблевать своих братьев и сестёр… или разрезал живот и сам их вынул… Это мифы, могло произойти и то, и то. Сейчас неважно. — Это точно не связано с именами, — продолжал бубнить Мазерс. — С ключевыми моментами мифологий тоже, ведь… ни у кого из вас не крали дочь, отчего вы впадали в уныние? Ответом было красноречивое молчание, которое маг понял сам и почесал в затылке. — Совпадения приписываемых сил нет. Отношений тоже нет. Ничего нет. Богиня Отинус, может, вы что-то видите? — Ни капли, — отрезала та. — Я говорю, только если сильно натягивать. — Но тогда… — Мазерс посмотрел на таймер, уже подбирающийся к трём минутам. Тома наморщил лоб, пытаясь сообразить хоть что-то. Может… может… может, в этом и смысл? В том, что у них нет ничего общего с древнегреческими богами? Но тогда что дальше? Просто случайным образом взять предметы? Передавать их друг другу, пока не сработает? Пять людей должны передать друг другу пять предметов, не повторяясь в комбинациях. Тома без всяких расчётов чуял, что в три минуты так не уложиться. Тогда… тогда… — А почему вы сказали, что это точно Кронос, когда часы появились? — спросил он первое, за что зацепились мозги. — Потому что даже древние греки слили Кроноса и бога времени Хроноса в одно, — ответил Мазерс. — Не спрашивайте как, в их мифологии чёткий канон презирался полностью. Просто считайте, что Кронос всегда связан со временем. Со временем… время… Кронос, связанный со временем, поглотил богов… когда те были совсем младенцами… ещё не имея никаких атрибутов… — Это очередная обманка, — сказал он, и все сразу обратились в слух. — Нам и тут надо повторить миф. Позволить времени пожрать нас. — Чтобы пришёл Зевс и освободил? — скептически спросила Отинус. — Не знаю. Наверняка опять что-то иносказательное. Но я думаю, весь смысл в том, что мы не боги. Мы как младенцы в сравнении с богами. И должны быть пожраны как младенцы. То есть… — Я понимаю, Тома Камидзе, — закивал Мазерс. — Но если вы неправы, то через полторы минуты мы все умрём. — Значит, надо искать альтернативу. Все молчали. Альтернативы не было. Мазерс взвесил скипетр в руке, вздохнул и кинул все игрушки обратно на пол. — На самом деле в этом есть смысл, — прошептал он. — Мы уже дважды решили ситуацию засчёт того, чем являемся. Возможно, теперь пришёл черёд того, чем мы не являемся. Секунды бежали мучительно долго. Уже стало ясно, что даже если кто-то придумает другой вариант, то они не успеют его реализовать. И если Тома ошибся, то… Часы показали 0:00. Время застыло. Честно говоря, голова уже устаёт думать. Сколько времени сейчас в Академия-сити? Наверняка уже вечер. Микото и Мисаки уже были бы дома, они бы ели, смеялись и обменивались несекретными новостями за день. Затем посмотреть кино, затем заняться сексом, затем спать… Сон… приятный, уютный сон… ты просто падаешь в темноту, словно в огромный желудок… глаза слипаются, даже мелодия от того, что Нару легла прямо на коврик, лишь усыпляет… тоже лечь, поспать, он ведь это заслужил… Боль в спине вспыхнула столь ярко, что Тома аж заорал и подскочил. Весь сон как рукой сняло, он повернулся и увидел… Индекс? Нет, но у девочки тоже серебряные волосы. Она проскользнула мимо него, что-то сжимая в руке, и наклонилась к Нару. Саломея? Нет, у сестры Камисато тоже тёмная кожа, но значительно светлее, здесь же… Девочка в жакете, накинутом на белую форму с голубой юбкой, ткнула чем-то Нару, и Тома услышал небольшой треск, после чего уже засопевшая девушка также заорала и вскочила. Мазерс, Аю и Сатен безуспешно боролись со сном, но девочка ткнула и в них — электрошокером, как понял Тома — вынуждая встряхнуться — Не спите! — сердито крикнула она на английском. — Как вы выжили? — Тут что… — Мазерс прижал руку ко лбу. — Какой-то газ? — Не знаю! — выкрикнула девочка так, что Тома мгновенно уловил: она на грани истерики. — Кто вы? Как вы выжили? Что происходит? Мама! Все повернулись к экрану. Таймер погас, вместо него вновь появилась Мелизабет. — Первую неделю всё шло нормально, — продолжала она. — Правительство словно бы вновь обо мне забыло, а люди из R&C Occultics оказались очень дружелюбными. Они говорили, что работают как большая и дружная семьёй, и что могут пригласить меня в эту семью. Они даже говорили, что если Шершень хорошо проявит себя, то можно будет подумать и о космическом назначении. Но затем я в который раз разбирала документацию и обнаружила, что поставки необходимых материалов значительно увеличились. Причём источник большей части из них попросту отсутствовал, словно всё появилось из воздуха. Но куда больше меня встревожил подписанный приказ о том, что все имеющиеся материалы должны быть задействованы в разработке. Мелизабет аж сглотнула, словно заново переживая момент открытия. — Ибо в таком случае можно было с лихвой построить целых двадцать Шершней. Экран погас и втянулся в потолок, двери лифта открылись, но никто туда не отправился. Сатен, потирая спину, уселась рядом с девочкой. — Это была твоя мама? — спросила она как можно ласковее. Девочка посмотрела на неё и наморщила лоб. — Давайте я переведу, если вы не знаете японского, — вмешался Мазерс. — Это была ваша мама? Девочка посмотрела на него, на Сатен, а затем ткнула в себя пальцем. — Хэлкалия Глоссери, — сообщила она и посмотрела на Мазерса. — Мама оставила меня тут со своей знакомой. Но та превратилась в песок. Песок унесло ветром. Больше никого тут нет. Я не знаю, где все, я не знаю, где мама! Кто вы?! — Пожалуйста, успокойся, — Сатен вытянула вперёд руки, пока Мазерс быстро переводил сказанное. — Мы как раз ищем твою маму. Ты не знаешь, куда она могла уйти? Хэлкалия вместо ответа вытянула вперёд электрошокер и щёлкнула им. — Не трогайте меня, — предупредила она. — Мама велела пускать это в ход, если мне будет что-то угрожать. — Хорошо, хорошо, — Сатен отдёрнула руки. — Ты не знаешь, куда она могла пойти? — Не знаю, — насупилась девочка. — Она меня уже вторую неделю тут оставляет, и порою сидит до ночи. Вот и сегодня оставила. Я бегала по коридорам, не могла её найти, вернулась сюда, а вы тут с ног падаете. — По коридорам? — Тома посмотрел на единственную дверь, ведущую в лифт. — А как ты сюда попала из коридора? — Да вот же… — Хэлкалия махнула рукой в сторону обычной стены и сама побледнела, когда поняла, что дверь исчезла. Она вновь нацелила на каждого из них электрошокер и задрожала. — Мы имеем дело с действительно сильным магом, — Мазерс подошёл к стене и начал её ощупывать. — Не каждому дано столь искусно свёртывать пространство. И этот кто-то подловил момент, позволив Зевсу спасти нас своими молниями. Все поморщились — отдача от электрошокера всё ещё чувствовалась. — Хоть выблёвывать не заставил. Хотя я… — Нару прижала руки ко рту и не стала продолжать. — Мисс Хэлкалия, — Мазерс не нащупал на стене ничего и повернулся к девочке. — Мы действительно ищем вашу маму, а ещё способ либо откатить превращение людей в песок, либо, если это невозможно — отомстить за их смерть. В любое другое время я бы вас не взял, но сейчас нам лучше держаться вместе. Обещаю, мы вас не тронем. Девочка настороженно оглядела всех, и её взгляд задержался на Отинус. Затем кивнула и опустила электрошокер, однако не убрала. — В таком случае продолжаем, — Мазерс отправился к лифту и все, включая Хэлкалию, отправились за ним. — Что-то я понятия не имею, как это переводится, — Аю нажала на кнопку с надписью «inglenook», и Мазерс ответил: — Каминная.