Специальная Адская служба

***

       Осознание того, что непроглядная тьма куда-то испарилась так же быстро, как и появилась, пришло не сразу. Реймонд наконец-то ощутил, как незаметно испарились цепи, а затылок начал холодить не весть откуда взявшийся бетон. Собравшись с силами и приготовившись ощутить невероятную боль в раненных конечностях, офицер начал шевелить ими по одной. Разговор с ангелом, белая комната и цепи казались сном, бредом шокированного мозга, но каково же было удивление МакТагарта, когда все тело отозвалось лишь слабостью затекших мышц. И единственный вопрос, что крутился в его голове звучал до боли прозаично: "- Что это вообще было? Смерть?"        Реймонд поразился, как легко воспринимался этот факт. Умер и умер — что тут необычного? Не было паники, истерики, даже страха. Он просто лежал в Богом забытом переулке, устремив взгляд в алое небо. Взгляд… Зациклившись на этом слове свежеиспеченный грешник понял, что не может закрыть глаза или хотя-бы просто моргнуть. Веки словно отказывались подчиняться. Реймонд потянулся к лицу и не узнал его: щетина исчезла, нос исчез как таковой и всю верхнюю часть лица, вплоть до верхней губы, стала чем-то вроде твердой костяной пластины, больше напоминавшей череп странной, выпуклой по середине, формы, а веки… Век просто не было, как, судя по всему, и глазных яблок, которые пальцы так и не сумели нащупать.       — Твою жеж мать… — отказываясь понимать, как он в таком случае вообще видит, выругался офицер.       — Тебе еще свезло. Руки, ноги, а может и хер еще на месте, — раздался чей-то грубый голос, побудивший Реймонда вскочить, приподнявшись на локтях и отыскать его источник.        Им оказался бесформенный, напоминавший скорее переспелую, бесформенную грушу, чем человека с перекошенным подобием рта и одним единственным глазом, сгусток плоти. Конечностей у существа не было как таковых. Смотреть на эту картину без отвращения было непросто, потому Реймонд поспешил подняться на ноги и убраться прочь от незнакомца, не обращая внимания на то, что тот выплевывал ему в спину, обозленный на всех и вся за свое беспомощное, обреченное состояние.        Грязная, подранная форма все еще висела на теле, обнажая ониксово-черную кожу в тех местах, где металл вспорол ткань и добрался до плоти еще при жизни. Но ран не было и только бурые пятна на песчаного цвета камуфляже напоминали о произошедшем всего несколько минут тому назад. Удостоверившись, что все конечности работают исправно, Реймонд поднял взгляд на мелькающие в конце переулка силуэты. Огромное множество силуэтов. До ушей стали долетать голоса, гул машин и прочие звуки оживленной улицы большого города.        Для Пентаграмм-сити это был самый обычный день, ничем не отличающийся от предыдущего и еще тысяч до него. Сотни миллионов уже пообвыкшихся на кругу гнева демонов брели по своим делам, казалось, вовсе не замечая растерянного, совершенно дезориентированного солдата, бесцельно плывущего в общем потоке из сотен разномастных, разноцветных тел, некоторые из которых вообще не должны были функционировать.        Реймонд шел не разбирая дороги. В глаза бросались бесконечные яркие вывески, напоминавшие оные в некоторых района Лондона. Только здесь их количество было каким-то совершенно невнятным. Баннеры наслаивались на щиты с рекламой утех всех возможных сортов и видов, который в свою очередь закрывали окна, определенно жилых домов. Вдали раздались выстрелы, заставив руку Реймонда потянуться за несуществующим пистолетом, но пальцы нащупали лишь холодную кожу под разодранной тканью. Грянул взрыв и на фоне кроваво-алого неба, перечеркнутого пентаграммой каких-то титанических размеров, взмыл столб черного дыма.        Солдат остановился, став небольшим островком в сплошном потоке прочих демонов, который тут же попытался его сточить, ударами в спину и плечи. Со всех сторон в его адрес полетели оскорбления, кто-то даже швырнул стакан с давно остывшим кофе, если дешевый синтетический заменитель можно было так назвать, от которого МакТагарт едва увернулся и просто ушел в сторону с тротуара, поняв, что просто бредет в никуда вот уже несколько часов. Нужно было все осмыслить и наконец-то решить, что делать дальше, для чего он свернул в очередную грязную подворотню заполненную десятками таких же только что умерших, все еще ничего не понимающих, людей и прочих бродяг, которые похоже смирились со своим текущим положением. Только шагая мимо этих бедолаг, которые по большей части уже даже не напоминали людей, Реймонд начал осознавать, насколько ему повезло. Одна голова, две руки, две ноги и все, что причитается нормальному мужику — все было на своих местах. Единственное чего не хватало, так это понимания места, в котором он очутился. Какие здесь законы? Что дозволено, а что нет? Это все напоминало курс выживания при отборе в "С.А.С."...        Медленно продвигаясь вдоль переулка, Реймонд постоянно ловил на себе взгляды, не в силах понять их посыл, так как вместо человеческих глаз, в которых зачастую было легко прочитать настрой их владельца, существа перед ним редко обладали хоть чем-то похожим на привычные глазные яблоки. Впрочем, как и он сам. Но стоило красным, словно точки коллиматорного прицела, в который солдат смотрел прямо перед своей гибелью, зрачка перекатиться в пустых, черных глазницах и нацелиться на очередного искалеченного, бесформенного демона, как тот тут же прятал взгляд, поджимая все имеющиеся конечности. И это повторялось из раза в раз. Его просто боялись и презирали лишь за толику везения, но в этом не было ничего нового. Выживает сильнейший - таково правило, преследующее людской род испокон веков.       Словно в подтверждение этой мысли, в конце переулка раздались чьи-то вопли. Двое невысоких демонов вытянули из толпы прохожих одетое в приличный костюм существо с четырьмя тоненькими ручонками, которые нападавшие мгновенно заломали и переломали, чтобы жертве нечем было сопротивляться. Четырехглазый демон вопил, взывал к чьей-то помощи, но бредущие в двух метрах демоны не вели и бровью, словно это было обыденностью.        Реймонд пристально изучал эту троицу, стоя в десяти метрах от них. К собственному удивлению он понял, что видит в мрачном переулке ничуть не хуже чем на ярко освещенной улице, разве что цвета различить никак не получалось. Мир вдруг стал черно-белым и лишь алое небо над головой просачивалось через паутину из металлических балконов и пожарных лестниц.        Взгляд демона упал на полую трубу, валявшуюся у кирпичной стены и рука сама потянулась к импровизированному оружию. Старая память о юношеских годах, проведенных в Бристоли дала о себе знать и ржавый кусок железа, с закругленным буквой «Г» концом, лег в руку как влитой. «Убить убийцу — святое дело» — из-за этого принципа, не раз произносимого МакТагартом старшим, его сын когда-то поступил в Королевские вооруженные силы чтобы стать настоящим промышленником в этой области. Но только отец знал о том, сколько людей погибло от рук его отпрыска в уличных драках. Знал и молча одобрял, вспоминая свою довольно бурную молодость.        Не выдавая своих намерений раньше времени, Реймонд легким, почти прогулочным шагом, подбирался к нападавшим в странных костюмах времен тридцатых годов прошлого века. Увлеченные избиением неведомого существа, демоны не придали значения силуэту за их спинами. В конце-концов в аду никто и никогда не вмешивался в чужие разборки, чтобы нечаянно не нажить себе серьезных врагов. Два глухих удара прервали потеху грешников. Тяжелая рука офицера в купе с увесистым куском железа сработали крайне эффективно: оба грешника, чем-то напоминавшие рептилий своими мордами, чешуйчатой кожей и хвостами, рухнули на бетон с пробитыми черепами.        Из распахнутого пиджака одного из демонов показалась кожаная кобура с пистолетом необычной формы. Чрезмерно широкая рукоять, сделанная под крупную лапу и длинные пальцы владельца, не позволяла использовать оружие кому-то с иными габаритами. Нащупав бумажник, портсигар и прочую мелочевку МакТагарт услышал, как зашевелился, зашипел избитый паукообразный демон.       - Живой?       - Живой с-сука... - охрипшим голосом произнес он. - у меня за поясом... Ствол, тебе подойдет... Добей сук пока... Аргх! Не очухались...        Последовав совету Реймонд перевернул, стонущего от боли во всем его переломанном теле, демона и достал из пластиковой, современной кобуры для скрытого ношения довольно старомодный на вид кольт. Первым, что бросилось в глаза оказалась странная маркировка на затворе.        - "Сделано на кругу Гордости,"- прочел МакТагарт прежде чем пустить две пули сорок пятого калибра в головы, как казалось, уже мертвых рептилий. - выходит, что старик Данте был прав?       — Недавно представился? — спросил паук, сплевывая зеленоватую кровь, скопившуюся во рту. Складывалось ощущение, что с каждой секундой синяки, порезы и разрывы под скудной шерстью становились все меньше и меньше.       — Несколько часов назад, — ответил Реймонд.       — Заметно. О Сатана, как же блять больно... — кивнул он тремя уцелевшими глазами на подранную и окровавленную форму внезапного союзника, спуская курок пистолета. — не поможешь? Эти мудаки, похоже, сломали мне ногу. Да и не только ее…        Оказавшись на ногах, двухметровый демон, напоминавший не то паука, не то жука с черной шерстью по всему лицу, облокотился на стену, разглядывая тела нападавших.       — Мало кто в Аду лезет в чужие разборки.       — Учитывая то, что я то и дело слышу взрывы и выстрелы - закон здесь понятие весьма расплывчатое. Не так ли?       - На этом кругу такого понятия вообще не существует. Солдат? - указал демон одной из уцелевших рук на подранный, опустевший плитоносец своего неожиданного спасителя.       — Был им до того как оказаться здесь.       — Это... Можно использовать. Здесь, в аду, меняется только наша внешность, но не сущность. Как там полагается - услуга за услугу, да? Хорошо. Я работаю бухгалтером... Ребра, что их... Ау... На одного дельца средней руки и на наше предприятие нужен человек, который не только носит оружие, но и умеет извлечь из него пользу. А тебе нужна работа и убежище, если хочешь пережить рождество, — не обращая внимания на переломанные конечности, демон потянулся в карман испачканного пальто за портсигаром.       — Пережить? Я и так в Аду, - лишенный мимики во всей верхней части лица, Реймонд мог контролировать только свою нижнюю, довольно таки похожую на человеческую посаженую чуть глубже основной лицевой пластины, челюсть, отчего скепсис стал больше похож на оскал.       — Смерть это только начало. Мир живых - легкая прогулка. А вот в Аду... Но об этом потом. Возьми с них все, что посчитаешь нужным и уходим.       — Я еще ни на что не согласился, — склонившись над вторым трупом, Реймонд принялся шарить по его карманам в поисках денег и ценных личных вещей.       — Вариантов два, друг мой: первый — шататься по улицам, как эти двое, в попытке зарезать таких как я ради той мелочи, что завалялась в карманах брюк и закончить как весь тот сброд, — указал он на демонов в переулке. — второй — пойти со мной, получить честную работу с перспективами выбиться хоть в какие-то люди.       — И часто вы набираете людей с улицы даже не спрашивая их имен? Хуевая какая-то кадровая политика, — использовав палец убитого, чтобы разблокировать один из телефонов, Реймонд спешно изменил способ разблокировки, присвоив устройство.       — Из тех, кто недавно представился — постоянно. У таких как ты нет связей, нет мотивов для предательства. Дешевые солдаты, которых не жалко в случае чего просто убрать, — подпалив сигарету и несколько запинаясь в словах от боли, честно признался демон.       — Ну хоть честно. Выбор у меня, мягко говоря, не велик, — выпрямился МакТагарт.       — Очень мягко говоря. О Сатана… Я уже еле стою и не вижу практически ни хрена. Хорошо приложили, сучары... Слушай сюда — в двух кварталах на юг наша точка. Такой непримечательный бар. Третий дом после поворота на тринадцатую линию. Там нам помогут. Не подашь портфель?        Вновь слившись с бесконечным живым потоком, демоны, даже не знавшие имен друг-друга, отдались его течению, понесшему их к нужному месту. Незнакомец, которого Реймонду приходилось практически тащить, всю дорогу не выпускал старого, потертого портфеля, что тянул его единственную уцелевшую руку к земле и бил острым углом по груди спутника. Шли они молча. У одного демона просто не было сил на разговоры — он едва удерживал себя в сознании, а второй оказался слишком занят потугами не уронить своего потенциального работодателя и размышлениями о том, правильно ли он поступает, связываясь черт знает с кем. С другой стороны, так было всегда, стоило оказаться на чужой, незнакомой территории. Местные — лучший источник информации.       — Эй! Сюда! Он ранен! — тяжелая деревянная дверь бара отлетела в сторону, будто-бы ничего не весила, пропуская внутрь два силуэта, трудно различимых в тусклом освещении.       — Бар закрывается — все вон! — раздался громогласный голос бармена, а когда подвыпившие посетители начали отказываться, раздался выстрел старомодного револьвера. Грохот холостого заряда быстро выветрил лишние градусы из голов демонов, которые поспешили на выход. — тащи его в кабинет, а я намешаю «Побудку».        Коренастый, относительно человекоподобный демон, выделявшийся на общем фоне парой загнутых назад темно-красных рогов, бледной, нездорового вида кожей и парой белых, вертикальных зрачков, запер двери, указав на нужное помещение.       — Что делать? — спросил Реймонд, остановив взгляд на тазу с ледяной водой, которую притащил бармен вместе с шейкером, наполненным какой-то бурдой.       — Держи его рот открытым, а когда коктейль подействует — макни в воду. Сейчас мы поднимем эту еврейскую задницу на ноги.       - Коктейль? У него переломана половина тела. Какой к черту коктейль?       - Кончай пиздеть и делай, что говорю.        Вставив пластиковую воронку в разжатую рукой МакТагарта, бармен откупорил сосуд и бесцеремонно влил обжигающую глотку жидкость темно-бурого цвета и запахом больше напоминавшую бензин. Сделав это, демон резким движением вынул воронку и отскочил в сторону. Уцелевшие глаза «еврея» распахнулись, а изо рта вырвался глухой, сдавленный горящей изнутри глоткой, хрип. Но не успел мужчина опомниться, как тяжелые руки солдата, вцепившиеся в него мертвой хваткой, опустили голову в воду, расплескав ту по всему небольшому кабинету.       — Хватит. Утопишь, — оттолкнув незнакомца, бармен поспешил выдернуть товарища из таза. — С возвращением на этот свет, Альфи. Нормально?       — Да… Да… Чем, во имя Сатаны, ты меня напоил? — пытаясь отдышаться, спросил он.       — «Побудка». Эта дрянь кого угодно разбудит. А теперь, — демон выхватил из-за пояса револьвер и щелкнув курком нацелил его прямо в лицо МакТагарта. — Кто ты такой, черт возьми?       — Опусти пушку, Джекки. Он вытащил меня и что более важно — деньги мистера Бернштейна.       — И как наш новый знакомый узнал о нападении? Кстати, кто это был?       — Люди Бекке. Похоже, что они лезут уже и в наш район. Ты вызвал Дока? И опусти долбаную пушку!       — Да, вызвал. Так чего ты там забыл, бриташка? — бармен указал стволом на уцелевший шеврон.       — Я сдох около суток назад в сраном Иране и очутился в том переулке. Хотя, хер его знает сколько времени уже прошло…        Рука Джекки опустилась, а следом за ней и курок, развеяв напряженную обстановку. Какое-то время демоны молча изучали друг-друга: лохмотья полевой формы, сквозь которые просвечивала ониксово-черная кожа, строгие брюки, белую рубашку и жилет с галстуком. Вертикальные зрачки и красные точки глаз сверлили своих владельцев насквозь.       — Тебе охрененно везет, Альфи. Таскаться по Пентаграмм-сити с чемоданом черного бабла и оставаться в живых раз за разом — это ли не чудо Божье?       — Не упоминай этого говнюка в нашем чудесном баре. Мое везенье в этот раз обеспечил вот этот человек.       — Аминь. Джек Николс — координатор. Ну а остальное знать пока незачем.       — Реймонд Мак…        Прежде чем Реймонд успел договорить, раздался стук. Кто-то откровенно ломился во входную дверь. Рассудив, что для прибытия врача еще слишком рано, демоны напряглись и схватились за пистолеты. Но вслед за стуком зазвонил телефон бармена и тот, спрятав оружие, практически бегом бросился к двери.       — Шалом, Джекки! Мальчик мой, если я еще раз буду стоять как идиот перед своим баром, то… Ты знаешь, что будет? Так? — на пороге, в сопровождении двух громил, появился очередной, относительно похожий на несколько сгорбленного человека, демон в широкополой шляпе и черном, явно не дешевом пальто.       — Да, мистер Бернштейн. Прошу меня простить. На Альфи напали, но деньги в целости. Я посчитал…       — Ц-ц-ц! За деньги я буду говорить со своим нерадивым бухгалтером, который как всегда думает, что пистолет его спасет от всяких… — обернувшись в сторону офиса, и увидев незнакомца рядом со своим человеком, он ненадолго замялся, изучая Реймонда с ног до головы. — демонических дикарей. Ну, знаешь, всех этих тварей с щупальцами, клыками и прочей атрибутикой самых последних ублюдков. Да.       — Вам что-нибудь налить?       — Виски. Хотя нет — на надо. Похоже, у нас намечается занимательная беседа, — отдав пальто одному из своих сопровождающих, обладатель странного акцента, постукивая тонкой, декоративной тростью по деревянному полу, направился в кабинет, не спуская взгляда маленьких черных глаз с фигуры солдата. — Альфи, Альфи, Альфи…       — Мистер Бернштейн…       — Да сиди ты, кляча переломанная, — пододвинув стул, демон уселся напротив него. — когда-нибудь тебя порешат, Альфи. Ограбят, разденут до трусов, хотя — нет, даже ими не побрезгуют, даже если ты обосрешься. А потом продадут в ближайший ресторан для каннибалов. Ты настолько же умен, насколько и самоуверен, дружок.       — Я наберу людей в охрану.       — Да? Знаешь, я тебе верю. Ничто так не вправляет мозги, как хорошая взбучка. А у тебя еще есть, что вправлять. Это мы еще обсудим. Да… Так, а теперь о тебе, — Бернштейн указал тростью на Реймонда.       — Он…       — Ц-ц-ц! Нет! Я говорю не с тобой, Альфи, а с нашим гостем. Потому — заткнись! — встав мужчина приблизился к объекту своего интереса. — вы только посмотрите: две руки, две ноги. Нет рогов, шипов, лишней шерсти или торчащих из пасти клыков. Вы многих убили, друг мой?       — Я служил с восемнадцати…       — Ровная спина, грудь колесом и вместо слов — удар молотом по яйцам. О да, я знал много таких как вы — солдат, прошедших поля Пашендейля, мясорубку Вердена, удушье Ипра… Вот ведь ирония этого мира, да? Те, кто грешил со шлюхами, долбил «снежок», или просто много поминал Господа нашего в суе, стали ничтожеством, напоминая скорее кусок пятикратно переваренного дерьма, чем человека. А те, кто отправил в Ад десятки, сотни душ становятся только лучше, крепче, сильнее, если, конечно, не лишается разума по пути. Позвольте узнать ваше имя, а то все как-то слишком неловко?       — Реймонд МакТагарт, - вытянувшись и заведя руки за спину, отчитался офицер.       — Мак… Мак… Мак… - просмаковал характерную приставку Бернштейн. - шотландец?       — Так точно, сэр.       — Откуда родом?       — Бристоль. Родители - шотландцы, - поспешил устранить возможное недопонимание Реймонд.       — Ах да — Бристоль. Чертова дыра. Хотя… Я родился в Лондоне еще в девятнадцатом веке. В ваше время и Бристоль покажется сплошным дворцом короля по сравнению с той задницей, в которой я жил. Как друзья сокращали ваше имя? Не люблю долго выговаривать имена — при трех сотнях одних только подчиненных можно с ума сойти!       — Рей, сэр.       — Итак, Рей, что предложил вам наш общий знакомый, — демон указал на Альфи. — за спасение его членестоногой тушки? Судя по вашей одежде и свежей крови на ней, я могу предположить, что это вы притащили его сюда?       — Работу. Кто не работает, тот не ест. Этот принцип в Аду вроде не поменялся?       — Воистину нет. Работу… Значит так, Альфи. Теперь мистер МакТагарт твоя головная боль. Устрой его. И если я узнаю, что он выброшен на улицу, а я об этом узнаю, то ты отправишься вслед за ним. Ну а если он исчезнет вместе с моими деньгами, то спрошу я с тебя в двукратном размере. Это будет для тебя уроком и испытанием. Посмотрим, как ты умеешь подбирать кадры. Ну а когда твои жалкие ручонки залатают — у нас будет занимательный разговор. За сим прошу меня простить. Дела ждут, а я и так провел здесь больше времени чем планировал.        Бернштейн исчез так же стихийно, как и появился, оставив в гробовом молчании лишь трех демонов, переглядывающихся между собой с немым вопросом — «Что это вообще было?»       — Мистер Аврен Бернштейн во всей своей красе, — сплюнув, произнес Арви. — чтож, Рей, добро пожаловать в Компанию. Насыщенный первый день, а?