Молекулярный дизайн

      Солнце откровенно халявило, но из чувства долга выполняло свои обязанности. Не слишком уж рьяно, так что небо теряло цвет, а до земли долетали только остатки лучей. И все же, диск висел в зените исправно.       Выбоины в асфальте добавляли проблем и снижали скорость. Норт нервничал. Если ему повезет и он не опоздает, то придет прямо впритык. И даже для этого надо приложить усилия и как минимум не сбавлять темп ходьбы. Прыгать из А в Б напрямую он не умел, потому крайне сосредоточенно шел к цели — автобусной остановке. Навигатор глумился, передвигая точку «А-24» со скоростью, которой, Норт был уверен, автобус ни разу в своей робожизни до этого не развивал.       «О, здравствуйте, мистер Тон, какая встреча! Двадцать минут назад? Да что вы, не может быть!» Интонации в голове он расставлял так, как будет косить под идиота перед врачом, и уже чувствовал разгромную неудачу. Конечно, это будет первый раз за все четыре года, а для него — пять, но всё равно от этого не легче.       Звуки вокруг усугубились, и Норт мельком осмотрелся. Кажется, занятия закончились. Он почувствовал проблему в лавировании между людьми, но навигатор проложил путь именно здесь, а навигатор, наверное, не дурак. Карта показывала «Корпус №5. Институт механики и макроэнергетики». Норт судорожно вздохнул от одного только названия, почувствовав, как оно сжимает ему глотку формулами и определениями, в которых он ни черта не понимает, и поспешил ретироваться.       Последние остатки самообладания затерялись в нарастающем гуле голосов и хлопаний дверьми, но между разноцветными тканями и телами он всё же пока видел протоптанную тропинку и манящую дыру в заборе.       — А-а-а! — сдавленно признал Норт и впился пальцами в волосы.       В голове он уже прокручивал, как будет падать ниц и молить о пощаде. Разумеется, доктор Тон ему ничего не сделает, кроме, может, косого взгляда, но ему совершенно не хотелось прослыть таким лузером.       Парочка светлых волос зацепилась за черные перчатки, но у Норта не было никакой возможности их снять. Ох, не стоило никуда сегодня тащиться! Но нет же, нет, ему ужасно хотелось новые мелки для рисования, без этого никак!       Белая кроссовка шваркнула о тротуар, и на ней образовался длинный грязный след. Норт хотел было притормозить, но чуть не соприкоснулся плечом с каким-то длинноволосым парнем. Это его отрезвило: нет уж, такого приключения не надо. Хоть он и был уверен в плотности ткани кардигана, но нет. Никаких незнакомцев в радиусе метра, это закон.       Пришлось еще раз лавирнуть от сладкой парочки, и он уже видел даже край заветной остановки, как сердце его кольнуло.       «Бля! — признал он, — и все-таки не ошибся». Он честно думал, что дело в желанных бесполезных мелочках, и даже купил их, чтобы ничто его не беспокоило. Но, очевидно, мелки в висящем на одной лямке рюкзаке, а сердце всё ещё чего-то требует.       — М-м-м! — скрывая злость в протяжный стон, заключил он. Остановился.       Точка «А-24» затормозила на остановке за одну до той, что была нужна Норту. Он великолепно понимал, что еще минута, и всё сложится, он везде успеет и жизнь наладится. Но он знал себя. Да и, черт возьми, он не простит, если проигнорирует зов сердца.       Его сердце… ну тонкой организации, в общем. Ты его не послушаешь, а оно еще раз, да и из груди выскочит.       Завуалированно матерясь на себя самого, Норт осмотрелся. В воздухе витала гниль от яблок на газоне, но проходящие мимо люди быстро ее развеивали и нагоняли вновь. Норт был уверен, что среди этих резво меняющихся лиц, причесок и манер нет ни одного знакомого. Подумал даже было включить эмпатию на полную, но быстро осознал, что из больницы его тогда придется на руках домой тащить.       Подозрение он поймал только с третьей попытки. Опять сделал полный оборот вокруг своей оси и вернулся взглядом на дыру в заборе. Подумал. Отступил назад и развернулся на десять часов, где последний раз чувствовал душевный отклик. Но тот человек, что его вызывал, определенно уже покинул локацию у дверей корпуса.       У Норта дернулся глаз. И опустилось всё внутри. Дыхание основательно перехватило, и всё, что в миг догадки он мог, — таращиться с приоткрытым ртом.       Как только первое оцепенение развеялось, Норт вцепился взглядом в болтающего с компанией друзей парня. И все бы ничего, и даже седые пучки прядей в двадцать можно на что-то списать, если бы не решившее, что время кардиотренировок, сердце. При одном взгляде на темные зачесанные почти так же, как у самого Норта, волосы, высокие скулы и тонкий шрам на правой щеке, сердце в прямом смысле залилось кровью, а кадык планировал выпрыгнуть из шеи через горло.       Мир замер на секунду, за которую у Норта перед глазами пронеслась диким ветром вся его жизнь. Картинки меняли друг друга чудовищно быстро, не давая возможности испытать хоть что-то, кроме страха. Вдыхать гнилые яблоки стало в разы сложнее, и Норт бы диагностировал у себя гипоксию, если бы ему не было сейчас плевать с высокой колокольни.       Кто-то рядом громко рассмеялся, дав Норту возможность частично вынырнуть из транса. Он моргнул и судорожно втянул носом воздух, не отводя, впрочем, взгляда ни на градус. «А если это не он?», думал Норт, хотя прекрасно понимал, что быть такого не может. Впервые за пять лет он смотрел на кого-то из прошлого, того прошлого, в котором он не был эмпатом или инкубом и к которому не имел больше никакого отношения. Смотрел и не понимал, дышит ли еще.       Но сейчас пора собраться, Норт понимал это великолепно. Два варианта: подойти и сказать «Привет» или раствориться в воздухе тут же. И оба поганые. Страх поднимался волной тошноты, спирал легкие, разгонял сердце, холодил пальцы. Пять лет… ну, ладно, для него пускай четыре, неважно.       «Может, он уже не помнит?» — подумал Норт ровно в тот момент, когда светло-карие глаза скользнули по его.       Парень резко остановился, едва не налетев на кого-то. И теперь они пялились друг на друга вместе. Норт весь превратился в единую нерешительную мурашку, которую еще и сжигали округлившиеся карие глаза. Ни мысли в голове, ни звука вовне не осталось. Он стоял посреди белой комнаты, вмещающей только его и незнакомца, и таращился, не в силах вымолвить и слова.       Время замерло ровно до тех пор, пока оппонент не сделал шаг в его направлении. Норт тут же вынырнул из-под воды, подскочил и понадеялся, что было не слишком заметно. Хотя из всей молодежи в светлом и с седыми волосами здесь только он, может, он просто привлек внимание видом? «Какой же бред», тут же остановил он себя.       Час расплаты приближался непозволительно быстрее, чем Норт приходил в себя, и к моменту перезагрузки сознания их разделяли всего метров десять. Норт собрал все остатки самообладания, что нашел, и по отблескам злобы в глазах понял, что пора оправдываться.       — Здравствуйте, я, — хотел было запнуться, но переборол наваждение, — простите, что таращусь, просто, — по плохой привычке потрепал себя по волосам, — вы просто… — взгляд напротив методично делал из него пепелище, — напоминаете моего знакомого. Возможно, м-м-м, я ошибся?       Инстинктивно Норт напрягся, готовый уклониться от пощечины, но не настолько, чтобы вырвать себя из транса.       Расстояние сократилось до полуметра, и теперь по венам Норта разливалось чужое недоверие. Опасение мешалось с его собственным опасением, и на него медленно начала накатывать реальность происходящего.       — Нортон?       — Хэй, Алекс, всё ок? — раздалось рядом.       Возглас незнакомых людей вывел из замкнутого круга быстро и успешно. Норт, вздохнув для продолжения жизни, моргнул и посмотрел в глаза напротив уже более осознанно.       Чертово сердце! Еще один такой сюрприз, и он рассудок потеряет.       Собственное имя из этих уст звучало чуждо. Голос-то последний раз в каком году звучал?..       — Привет, Алекс, — выдохнул он.       Судя по тому, как неуверенно качнулась голова, Алекс свое имя услышать был не готов. Норт подумал, сможет ли словить, если тот надумает в обморок, но, благо, это не пригодилось. Оба они отделались только расширившимися до края радужки зрачками и полным беззвучного мата вздохом.       Норт понятия не имел, как собирается оправдываться, но точно знал, что будет дальше. И не прогадал.       — Н-Норт?.. — Алекс заикнулся и проморгался, чуть уменьшив ширину зрачков, — не может быть.       Как он собирается отвечать?! Всё до ужаса сложно.       Ужас Алекса окатил Норта волной, и тот почувствовал, что еще немного, и собьется со своей душевной настройки.       — Я очень рад тебя видеть, — собрав в кулак всю логику действий, как можно мягче ответил Норт. — Привет, я давно не…       — Я умер?..       «Бля!»       — Конечно нет! — яйца в кулак, бля! — Алекс, я жутко рад тебя видеть. Я скучал. Очень. Рад, что ты в порядке.       — В порядке… Н-Норт? Это шутка?       Эмоция сменилась на недоверие, но быстро вернулась в смесь страха и шока.       В ухе у Норта провибрировал наушник, оповещая о запланированном в календаре. Последние остатки транса развеялись, и даже промелькнула мысль о наверняка упущенном автобусе.       — Алекс, черт, я очень хочу с тобой поговорить, но сейчас мне реально некогда. Давай, пожалуйста, — в голос прорвалась мольба, — встретимся когда-нибудь? Пожалуйста. Когда ты свободен?       «Поговорить с братом! Достать кусок заклинания! Поговорить с братом! Достать! А-а-а, последняя операция!»       — Погоди-ка! Ты куда это собрался? — тут же почуял Алекс неладное и вцепился в Норта ментальным львом.       — Завтра в одиннадцать ты как? Алекс, прости, прости, правда, но сейчас мне до жути некогда. Может, в двенадцать? В четыре?       Алекс отступил назад и кинул на Норта уже куда более сосредоточенный и вдумчивый взгляд. Он почти оценивал, Норт готов был поклясться.       Время, особенно то, что он потерял, снова поджимало, и возбуждение Норта достигло новой вышины. Пока Алекс думал, или что он там делал, Норт разблокировал экран смартфона и с разбитым сердцем проводил «А-24» до следующей остановки.       — Ты… все это время…       — Алекс, когда? В четыре? Раньше? Позже?       Поджатые губы дернулись в начатом протесте, но слова не дошли. Алекс глубоко судорожно вздохнул, что даже грудная клетка расширилась, и посмотрел Норту прямо в глаза.       — Давай в одиннадцать.       — Отлично. Хорошо. Прекрасно! — Норт закивал так энергично, что голова закружилась. — Какая тут ближайшая кафешка?       Алекс на автомате осмотрелся, но крайне быстро вернул взгляд на Норта. Тот подумал, что это, наверное, из-за мыслей, что он может в картине Алекса исчезнуть. Сам он тоже осмотрелся, а потом живо глянул на карту.       — «Тыква и бургеры», идет? — спросил о первом, что попалось на глаза.       Слишком медленно несостоявшийся собеседник кивнул и открыл рот, но Норт опередил:       — Значит, «Тыква и бургеры», завтра, в одиннадцать? — дождался кивка, правда, уже отступая к направлению заборной дыры. — Прости, что все так! — еще быстрый осмотр и шаг. — Дал бы свою визитку, но у меня нет.       В последний раз кинул цепкий взгляд на брата и развернулся. Теперь осталось только бежать.       Он наверняка оставил Алекса ошалевшим от всего происходящего, но заклинание важнее. Он сам себе поражался, как принял такое решение, и всё, о чем думал по дороге до дороги — Алекс. Чертов Алекс. Ах, Алекс! Что за приколы, сердце? Как так? Возбуждение зашкаливало, отнимая у мира звуки и краски, перенося Норта в разговор снова и снова, заставляя анализировать каждую фразу, каждый взгляд.       Тело бежало на автомате, пока мозг скакал по только что произошедшему и тому, что закончилось миллион лет назад. К остановке кроссовки превратились в серые со смесью желтого, а дыхание подсбилось. Но мозг останавливаться в анализе никак не хотел, и Норту пришлось буквально заставить себя подумать о другом. Стоило ли остаться? Когда этот вопрос прозвучал в голове вместо «Когда следующая маршрутка?», Норт злостно замычал.       «Нет, собрались!», приказал он себе и посмотрел на табло ожидания. В кармане осталась мелочь только на проезд, и вряд ли на карте найдется на такси. Через три минуты обещала приехать «Т-18». Норт судорожно раскинул в голове варианты: маршрутка плюс телепорт до места, маршрутка плюс проход плюс маршрутка, такси плюс проход плюс… по совокупности факторов денег и времени лучшей суммой выходило маршрутка плюс проход плюс переход с вероятностью опоздания минут на десять. Такой исход напрягал, но обещанная «Т-18» показалась из-за поворота, и решение сложилось само собой.       Стрелки переползли за пятнадцать-двадцать, когда Норт спрыгнул с разбитой ступеньки маршрутки. Чуть быстрее, чем он ожидал, и это хорошо. Но это, черт возьми, не «А-24», от остановки еще вперед. Он закинул рюкзак за плечо, осмотрел пустую сельскую дорогу и перебежал на сторону поля. «Раз, два, три, собрались и погнали», подпрыгнул и побежал по плохо протоптанной дорожке через пшеничные колосья.       В очередной раз он подумал, как хорошо, что папа показал ему этот переход. Сам бы он ни в жизни не догадался, какое из корявых деревьев верное. Дорога разветвилась: протоптанная часть вела к деревне, а та, по которой ходили раз в сто лет люди типа него — куда-то в дебри пролеска. В голову опять пришел повзрослевший Алекс, и Норт ожесточенно пнул землю, прежде чем оттолкнуться от нее.