Молекулярный дизайн

      Имеет место издевательство. Только кого, над кем и, главное, с какой целью, Алекс пока не въехал.       Ощущение, что с братцем что-то не так, пришло к нему сразу, как он увидел удивленно-смущенный взгляд светло-карих глаз. Но проигнорировал глупую шутку, когда на вопрос «Что-то не так?» получил невразумительное: «Ты такой взрослый…».       И вот теперь, когда Норт вот уже полминуты подряд как хлопал глазами на вопрос о работе, Алекс решил его натурально прибить. Норт с таким простосердечным видом пропустил все разговоры о его наркотиках мимо ушей, что Алекс физически почувствовал, как из него делают идиота. Не зря Марго в гороскопе сегодня прочитала, что день сулит неожиданные встречи и повороты судьбы, так что будьте готовы к открытиям. Но нет, теперь Алекс ощущал желание выиграть, потому спросил еще раз. И еще.       — Да о какой работе ты говоришь? — придав себе отрешенно-непонимающий вид, переспросил Норт.       От выражения абсолютной наивности и искреннего непонимания на псевдоаристократическом лице у Алекса дернулся глаз.       — А знаешь, что? Ладно, ты выиграл, поздравляю. Победа за тобой.       Норт весьма манерно, как делают в постановочных сценах, склонил голову на бок и погрузился в задумчивость. Никогда еще Алекс не видел этой его роли, даже в детстве, и наблюдал теперь как мог внимательно.       — Удивительно, что мы за столько времени ещё ни разу не поссорились, да? — как бы между делом спросил Норт и ткнул вилкой в котлету.       Чем дальше заходил их разговор, тем более явно Алекс чувствовал, что на работу, по ходу, не вернется. Состояние Норта он оценил как «очень странное». С одной стороны, вроде ничего примечательного, с другой — ну не может Норт, тот Норт, которого Алекс заново узнал четыре месяца назад, рассуждать так. От своей первой теории простого тупого розыгрыша пришлось отказаться после пары признаний, что битва выиграна, получая в ответ только недоумение, и просьбы моргнуть дважды, если Норт в какой-то опасности.       — Так, ладно, подожди меня, я вернусь, — скомандовал он.       Удивительно свезло ему втиснуть встречу в свой обеденный перерыв, сегодня растянутый из-за переработки часов. За Норта он всё еще переживал, уже месяц как. Алекс, видите ли, решил-таки взять на себя ответственность за эту несуразность, пока тот находится в своей адиабатической жопе, и старался каждые пару дней проверять, как там у Норта эмоциональный фон. И сейчас, похоже, пришло время бить тревогу.       Начальник приготовился отчитать, что Алекс больно рано вернулся, когда тот угрюмо распахнул дверь мастерской. Но всё это пролетело у Алекса мимо ушей. Вместо извинений он набрал полную грудь воздуха и выпалил мольбу отпустить его домой по семейным обстоятельствам. Да, пришлось переносить смену на время пар, но делать-то нечего. С благодарностью пообещал продать вообще весь магазин за завтрашний вечер и унесся назад.       Несуразность преспокойненько залипала в телефон и даже посмотрела на Алекса неодобрительно, когда тот буркнул однозначное: «Идем».       В привычной обстановке квартиры Алекс уже куда спокойнее пораскинул мозгами, что именно его смущает. Кроме того, что Норт ему заявил с порога: «Вау, какая у тебя квартира!»       — Так что с твоей работой? — как бы между делом спросил Алекс, усевшись за столом напротив Норта, чтобы видеть все его действия.       — Думаешь, пора-таки устраиваться на работу? — вздохнул Норт и закусил губу. — Да, возможно, ты прав.       — А с институтом исследовательским?       — С каким? — похлопал ресничками Норт.       — С колледжем?       — А?       — С куполом?       — А что не так с куполом?       Алекс дернул бровью. Это не вписывалось в его картину мира, по крайней мере, не в ту, с которой он сегодня с кровати встал. И чертовски напрягало тем, что, если это похоже на амнезию — а это похоже, — тогда кто треснул несчастного братца по голове? И с какой целью? И почему он помнит про купол и про то, как они позавчера говорили про цветы?       — Приготовь мне что-нибудь.       Брови Норта взметнулись, а на лице появилось легко читаемое «с хера ли?» Он побарабанил пальцами по столешнице и взглядом переспросил, что это еще за наглая просьба.       — Если тебе не сложно, — заразительно улыбнулся Алекс. — Пожалуйста.       Удивительно, но больше сопротивления не возникло — видать, кто-то в хорошем настроении.       — Всё могу использовать? — критически оценив состояние холодильника, спросил Норт.       — Да, всё, что хочешь.       По кухне полетел аромат чего-то, что Алекс в обычной жизни не готовил. Пахло какими-то понтами, но, в этом он уверился еще давно, почти наверняка вкусными.       «Вот и ужин для Марго готов», между делом похвалил он себя, глядя, как в духовке пыхтит нечто золотистое.       — Запеканка с чесночными гренками, — довольно объявил Норт, ставя перед Алексом тарелку.       Черный хлеб, поджаренный с чесноком, Алекс еще понял, как получился. Но вот нечто многослойное, переливающееся цветами, сочащееся соком и пышущее ароматным жаром — уже нет. Но он не стал сильно об этом задумываться и прервался на дегустацию.       Это приготовили вкусно. Совершенно не так, как готовила раньше мама или как пытались они с Марго. Что навевало еще больше вопросов, в частности — почему навыки есть, а воспоминаний нет?       — Потрясающе, — не стал кривить душой Алекс. — Ты великолепен. Норт, а теперь покажешь мне магию?       Вид у Норта сделался такой, будто он только что услышал, что миром управляют динозавры. Глаза распахнулись, губы разомкнулись в несказанных словах, от щек отлила кровь.       Алекс, так и не решив для себя, ждал он магии или нет, совершенно всё равно запутался. Для разгона мыслей треснул себя ладонью по лбу и в глубине сознания смачно матюкнулся.       — Ха-ха, ладно, прости-прости, — хихикнул Норт. Алекс обратил на него свой взор, обрамленный подергивающимся веком, и приготовился к новому уровню жести, — но ты такой смешной, когда просишь об этом, не смог устоять. Прости. Ладно, давай попробуем. Не ручаюсь, что получится, настроиться надо.       Потеряв в очередной раз связь с реальностью, но запретив себе высказывать Норту всё, что он о нем думает пока, Алекс наблюдал «настройку». Норт сначала просто сидел молча с закрытыми глазами, а потом карикатурно дернулся и с нескрываемой претензией посмотрел на посуду.       — Помойся.       Из крана над раковиной лениво закапала вода. Форма для выпечки взлетела над горой копившейся еще со вчера посуды. За ней потянулась мыльная губка, и вот она уже оттирает пригоревший с одного края жир.       — Ух ты, с первого раза получилось, — оценил Норт свои труды и улыбнулся.       У Алекса отвисла челюсть. Он молча наблюдал, как посуда моется сама и складывается в сушилку, а Норт спокойненько попивает чай и лишь изредка косит на процесс взглядом.       — А почему ты раньше так не делал? — ошарашенный тем, сколько времени жизни он мог бы сэкономить, выдавил Алекс.       Норт малозаинтересованно пожал плечами:       — Не всегда работает.       Только тогда, когда вся посуда оказалась в сушилке, Алекс продолжил свое расследование.       — А колледж?       — Да какой колледж? Ну ладно, подумаю я про колледж или про работу, вот пристал же… Сам-то вон… — Норт неопределенно обвел рукой квартиру.       — Так, ладно. Мне это не нравится, нам надо что-то решать.       И протянул Норту руку, чтоб тот на нее оперся.       На что получил промелькнувший во взгляде бешеный ужас, мимолетную дрожь и молниеносно вжавшегося в диван брата.       — Мне это… — замялся Норт, сам, кажется, удивляясь своему порыву, — ну у меня же там заклинание, мне нельзя.       И, смущенно улыбнувшись, добавил:       — Спасибо за предложение.       Тут уже Алекс на него беззастенчиво затаращился, пока в голове мелькали эпизоды с объятьями, и шумно втянул носом воздух.       — Пошли.       Варианты, как действовать самостоятельно, он откинул. Не хватало еще ненароком что-то сделать не так. Картинки с еле живым Нортом, валяющимся на коленях у Генриха, всплыли в мозгу тут же, захватили сознание и ждали теперь, пока их прогонят. Нет, он ничего в этом не понимает, есть там заклинание, нет там заклинания, ауры всякие… Нет, такую ответственность на себя он не возьмет. Лучше уж он рискнет с каким-то там фалленом, чем случайно что-то сделает с беззащитным братом.       — Ладно, — удивленный, Норт легко согласился и поднялся с дивана, — куда мы пойдем?       — В купол-че-е-е-тыре, — надевая ботинки и кряхтя, ответил Алекс.       — А именно в «четыре»? Почему не в «пять»? — хмыкнул Норт. — Это принципиально твое любимое число? Смотрите-ка, раньше я его по куполу водил, а теперь он меня. Растешь!       Максимум, что выдал Алекс — глубокий судорожный вздох.       И вот теперь он вёл Норта по куполу. Сам удивлялся такой иронии судьбы, но Норт инициативу не проявлял, смиренно топая рядом. Правда, иногда он вставлял интересные, но не в данном контексте, исторические справки или рассказывал истории. Алекс слушал в пол-уха, потому как не вот уж идеально запомнил дорогу к дому.       И всё-таки стараниями Алекса и его же потраченными нервами к закату они, кутаясь в шарфы, пока на коже и одежде оседали удивительно ровные снежинки, а под ногами хрустел призрачно-белый снег, стояли напротив лощеных деревянных ворот с отблеском перламутра.       — Проведи рукой, — не дождавшись какой-либо еще реакции, кроме малозаинтересованного: «Пришли?», нервно попросил Алекс.       Дом, безусловно, он нашел верный, с чем себя и поздравил. Внутри сердце колотилось от чего-то неизведанного, а сознание топило волнением за брата, за заклинание, за предстоящую встречу и за что-то неопределенное, гулкое.       Норт вскинул бровь, Алекс кивнул в подтверждение, и повел рукой по воздуху. Тут же бодро щелкнул замок, и ворота легко разъехались.       — Красивый дом, — оценил Норт, пока они шагали по идеально вычищенной дорожке. Цветов не наблюдалось, зато по всей территории парили сферы-фонари.       Алекс не нашелся, что ответить, и зашагал быстрее. Вскочил по ступеням и, не дав себе даже времени на раздумья, постучал в увитую еловыми лапами дверь.       — Что за нервы, Алекс? — пожурил его Норт, степенно поднимаясь.       Дверь открылась. Пахнуло уютным теплом, и снег облил мягкий электрический свет.             — Да? — устало, не ожидая ничего хорошего от вечера, выдал серьезный немолодой человек. Глянул на Алекса, строгое лицо разгладилось, и, не успел Алекс поприветствовать, на причину всех неприятностей. — Святые Ангелы, Норт!