Детектив в дьявольской шкуре. Часть 2. Подгонка

— О, да это просто издевательство! Ты… маленькое чудовище! И меня ещё смеют называть воплощением зла!.. — возмущёно шумел Люцифер после третьего выигрыша Трикси в «Монополию». Победительница радостно ухмылялась во весь свой в данный момент неполный набор зубов, а Хлоя едва сдерживала рвущееся наружу хихиканье — Вельзевул проиграл семилетнему ребёнку и звучал при этом, как пятилетний. Примерно двумя с половиной часами ранее, ровно в семь, он вошёл в её дверь (как всегда, без стука), принеся, как он их назвал, «подношения»: шоколадный торт «это-тебе-потомство-только-отпусти-меня» и бутылка вина «получше-той-бурды-что-я-находил-в-твоём-шкафчике-Детектив». Троица, прихватив свежезаказанную пиццу и напитки, расположилась на полу вокруг нескольких коробок с настольными играми, решая, в какую поиграть первой. Вначале напарник, хоть и пытался казаться непринуждённым, вёл себя так, будто впервые собирал карточный домик: чрезмерно осторожно и словно не совсем понимая, как нужно действовать. Хлоя даже начала опасаться, что вечер игр станет для него опытом, который он никогда не захочет повторять… пока они не перешли от объяснения правил «Лото» непосредственно к игре. Дьявол оказался в своих стихиях: азарте и соревновании. Он радовался каждому удачному ходу, дулся при невезении, перешучивался с ней и Мартышкой (хотя последняя далеко не всегда понимала, что их неожиданный партнёр по игре имеет в виду — и её задумчиво нахмуренные брови предвещали детективу уйму неудобных вопросов позже), и, видя весёлый блеск в его глазах, женщина понимала — её идея как минимум не совсем провальна. А ещё она узнала, что он выглядит на удивление по-домашнему без пиджака и с закатанными рукавами рубашки. А потом они перешли от «Лото» к «Монополии» — и Люцифер заявил, что играть без ставок слишком скучно, предложив в этом качестве желание, которое первый, оказавшийся «банкротом», исполняет для победителя. Если бы подобное произошло ранее сегодняшнего дня, Хлоя бы категорически отказалась, опасаясь, что именно тот может попросить в случае победы у неё и, особенно, у Трикси… но после того, как он спустился ради неё в Ад и отклонил прямое предложение переспать с ней (из-за которого детектив до сих пор чувствовала стыд), а также его обещания не советовать ничего ребёнку за её спиной, женщина просто оставила за собой право наложить вето на любое желание, которое они могли загадать друг другу. И вот, куда это их привело: Сатана должен её дочке три желания. Не так уж и удивительно, учитывая любовь Трикси к этой игре и по-настоящему хорошие навыки вкупе с частой практикой, противопоставленные гостю, играющему в неё впервые. И у матери маленькой чемпионки были не то, чтобы плохие, но всё же тревожные предчувствия на этот счёт… В итоге Люцифер успокоился, признав поражение и долг, а затем Хлоя отправила Обезьянку принять ванну перед сном. — Что ж, Детектив, это было… странное времяпровождение, — задумчиво произнёс напарник, когда они остались наедине. — Не то веселье, которое я обычно предпочитаю, но всё же… веселье. И, должен отметить, юная Беатрис далеко пойдёт! Мало кому удавалось выиграть у Дьявола! Женщина с удивлением отметила мягкость его улыбки и выражения глаз, которые тот вряд ли осознавал. Она не так уж редко замечала подобное… но, кажется, впервые не в свой адрес (что Трикси умела, так это западать в сердца людям… и не только им, как выяснилось). Кроме того, он впервые назвал её малышку по имени (пускай и не по сокращённому), а не «отродьем», «отпрыском» и тому подобным. Хлоя не переставала удивляться, насколько разным мог быть Сатана. Большую часть времени он являлся воплощением праздника, стремящимся получить удовольствие от любого действия и подстрекающего окружающих следовать его примеру (причём в основном успешно). Но ей по какой-то причине оказалось позволено заглянуть глубже поверхности, увидеть другие части: альтруизм, тщательно скрываемый под видом сделок; полнейшее непонимание многих человеческих (и своих собственных) эмоций, не связанных напрямую со страстями или злодеяниями; глубочайшая печаль от ошибочного мнения человечества насчёт личности Дьявола и его роли в мироздании, а также потребность, чтобы кто-то увидел его настоящего, при этом зная, чем он является… и она думает, что видит. Однако детектив была свидетельницей и другой его части. Яростной, жестокой и, по правде говоря, довольно пугающей. Видела это, как она подозревает, лишь мельком… но достаточно, чтобы понять: титулы короля Ада и Карателя — отнюдь не пустой звук. Кто-то бы сказал, что в одном человеке не могут сочетаться настолько противоположные вещи, и что-то (наиболее вероятно, доброта) является лишь притворством. Хлоя могла с этим согласиться в отношении людей… но Люцифер не был человеком. И подобная личность, существовавшая невообразимо долго и пережившая немыслимые вещи, просто не могла подпадать под человеческие категории и стандарты. Кроме того, эта жестокость даже не могла называться злом, ведь была направлена на тех, кто действительно её заслужил, тогда как «библейский Дьявол» скорее радовался бы тем больше, чем ужасней были поступки грешников. Главным же доказательством его доброты в её глазах было то, как он реагировал на её отказы — насчёт секса и не только. Для мужчины, в подавляющем большинстве случаев получающего желаемое, он реагировал на это удивительно легко: сперва с удивлением и недоумением, позже с весельем, но никогда со злобой. Разве «большой-плохой Дьявол» не захотел бы в ярости прихлопнуть букашку, дерзнувшую сказать ему «нет»? И если раньше Хлоя думала — он просто решил, что она скрывает своё влечение, и выжидает, когда она окончательно «соблазниться», то сегодня стало очевидно — напарник не питал на сей счёт никаких иллюзий… и, похоже, смирился с таким положением вещей. И это «Зло во плоти»? Правда? Женщина не осознавала, что фактически пялится на гостя уже несколько минут, пока он не повернулся к ней и не пошутил: — Если б я не знал, что это невозможно, подумал бы, что у меня на лице прыщ выскочил. В чём причина столь пристального созерцания, Детектив? Ну, помимо того факта, что я дьявольски красив… — Ничего такого, — с улыбкой пожала плечами она, решив не заострять его внимания на «Беатрис» (пусть называет, как хочет, пока Трикси не против), не говоря уже обо всём остальном сумбуре в своей голове. — Просто рада, что ты здесь. — Хм, — на лице собеседника на секунду мелькнуло недоверие, но тут же пропало. — Что ж, полагаю, раз отродье готовиться ко сну, мне следует откланяться? — Не обязательно! — выпалила Хлоя прежде, чем даже подумала, после чего смутилась. — Я имею в виду, если тебе не нужно куда-то спешить… — О, я… — он моргнул в замешательстве, — я просто предположил, что приглашён только на вечер игр… но ты можешь иметь мою компанию столько, сколько захочешь, — закончил он с улыбкой. — У тебя есть конкретные предложения? — Мы могли бы, к примеру, посмотреть какой-нибудь фильм? — женщина чувствовала себя немного застенчиво. — Знаешь, порой я задаюсь вопросом, как бы ты реагировал на что-то вроде «Адвоката дьявола». Сатана расхохотался: — Правда? Ну, не самый худший фильм про меня. В смысле, цель у тамошнего образа глупейшая, а методы её достижения мерзкие… но я там умный, обаятельный и хитрый, а не просто какое-то кровожадное нечто, откусывающее головы детям! Откуда у Данте, папа его задери, вообще такие идеи возникли?.. — Мне тоже интересно… — пробормотала Хлоя. — В каком смысле? — от смены её тона с шутливого на серьёзный Люцифер чуть нахмурился. Женщина вздохнула: — Ни я, ни мои родители никогда не были особо религиозными, так что мои познания в этой теме… думаю, «стремятся к нулю» — самое точное описание. И когда ты показал мне, кем являешься, моей естественной реакцией, помимо глубочайшего экзистенциального кризиса, было изучить все доступные материалы, — она усмехнулась. — Так что Библия по диагонали, «Википедия» и много-много других сайтов о религии и, в частности, Дьяволе. — Меньшего от тебя не ожидал, Детектив, — с улыбкой кивнул мужчина. — И что же? — Пришла к выводу, что всё это — безинформативная белиберда, которая была пересказана и переписана тысячи раз тысячами способов невежественными людьми, хотевшими сойти за умников, — категорично заявила Хлоя. — По большей части это выглядит, как предположения, сделанные на основе того, чего предположивший не понимал. Например, ты взбунтовался против Бога и за гордыню был изгнан с Небес… по-моему, здесь не хватает куска контекста размером с Луну. Всё равно, что на вопрос о способе приготовлении тако вместо рецепта ответить «на огне», — она развела руками. — А я, несмотря на то, что мой мозг до сих пор временами немного плавится от того, насколько раздвинулись границы известного мне мира, всё равно хочу узнать больше о нём: о Рае, Аде… и, главное, о тебе. Тем не менее, я осознаю, что для тебя эти воспоминания, мягко говоря, нерадостные, и не хочу, чтобы ты бередил свои раны ради моего любопытства. В общем, если ты когда-нибудь захочешь поделиться всей историей… или какими-то её частями, не важно — я буду благодарным слушателем, — тут она на секунду замерла от внезапной мысли. — И это работает в обе стороны. Если тебе интересно что-то о моей жизни, что угодно — спрашивай. Я постараюсь не закрываться. Не то, чтобы тебе не были известны мои высшие и низшие точки или мой опыт мог быть действительно впечатляющим для кого-то, кто жил миллиарды лет… — Хлоя усмехнулась и покачала головой, — но не мне судить о твоём интересе, и ты имеешь столько же права быть любопытным, сколько я, так что… — Детектив… — на лице напротив циркулировало столько эмоций, что женщина не могла их толком разобрать. — я… даже не знаю, что сказать… С хорошим чувством момента Трикси вышла из ванной уже в пижаме и объявила: — Я готова! Люцифер, тревожно быстро стерев с лица всё, что на нем отражалось ранее, посмотрел на неё, затем перевёл вопросительный взгляд обратно на Хлою. — Мне нужно почитать ей сказку на ночь, — пояснила детектив. — Это займёт минут двадцать. Не против подождать? — Очередной детский ритуал? — задумался он. — Хм… полагаю, нечто крайне скучное, раз демонёнок от этого засыпает. Что ж, я мог бы прибрать весь этот беспорядок, пока ты усыпляешь своё потомство… — Вообще-то, — вдруг возразила девочка, — я хочу, чтобы ты мне почитал. Дьявол воззрился на ребёнка так, словно тот отрастил вторую голову, а после и третью. Затем фыркнул: — Ни за что! Беатрис, к удивлению матери, не расстроилась, будто ожидала подобного ответа, а хитро прищурившись: — Ты должен мне три желания. У мужчины медленно отвисла челюсть. Он вернул дар речи только секунд через пять: — Серьёзно, дитя? Дьявол должен тебе три желания… и ты просишь об этом?!.. — в ответ Обезьянка нахмурилась, надула губы и скрестила руки на груди, пытаясь принять «суровый» вид… а Хлоя едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться, настолько забавной стала ситуация. Сатана, повернувшись к ней, заговорщицки прошептал. — Какое невероятное расточительство… теперь понимаешь, почему мини-люди сбивают меня с толку? — он глубоко вдохнул, выдохнул и спросил деловым тоном. — Одобряешь? — ей понадобилось мгновение, чтобы вспомнить о своём праве вето, после чего кивнуть. — Чудесно, — его взгляд вернулся к Трикси. — Итак, что именно от меня требуется? Та удивилась: — Ты не знаешь? Разве мама в детстве тебе не читала перед сном? Люцифер открыл рот для ответа, но женщина опередила его — наполовину, чтобы ему не пришлось отвечать на, как ей известно, неудобный вопрос, наполовину не желая давать ему говорить восьмилетнему ребёнку очевидно нечеловеческие вещи на полном серьёзе: — Не всем детям читают перед сном, Трикс. У некоторых родителей не хватает на это времени или некоторым детям это неинтересно, — «и не у всех детей есть родители» она произносить не стала — дочка и без того смотрела на некоторые вещи слишком по-взрослому из-за опасности её с Дэном работы. Напарник, одарив её странным взглядом, пробормотал: — Верно, — затем выжидательно посмотрел на Беатрис. — Ну, я ложусь в кровать, и ты мне читаешь книжку, которую я дам, — объяснила та и пошла в свою комнату. — Звучит несложно, — Сатана поднялся с пола. — Трёх глав будет достаточно, — подсказала детектив, последовав за ними. Девочка бросила на неё обиженный взгляд, очевидно надеясь на большее, но промолчала. Обезьянка залезла в кровать и, устроившись, указала на письменный стол, где, помимо всего прочего, лежала их текущая «вечерняя» книга. Мужчина взял её, прочитал название… и презрительно поджал губы: — «Гарри Поттер»? Мне действительно нужно читать именно это? — Что не так с «Гарри Поттером»? — удивилась Трикси. Хлоя мысленно задалась тем же вопросом. — А что с ним так? — выплюнул Дьявол. — Здесь про старикашку, который прикидывается добреньким, а сам натаскивает и стравливает между собой детей, готовя их к войне со злодеем, к становлению которого сам приложил руку, при этом смеет называться положительным персонажем! До зубовного скрежета напоминает моего папулю! — Ну, ты можешь почитать что-нибудь другое… правда, Обезьянка? — женщина посмотрела «маминым» взглядом на дочь, явно собравшуюся начать спор. — Ладно… — сдалась девочка спустя несколько секунд переглядываний. Да, ещё несколько лет это будет работать… а потом, детектив даже не сомневалась, переходный возраст возьмёт своё. — Хм… что ещё у вас есть? — приложив заметное усилие, чтобы успокоится, задал вопрос Люцифер. Хлоя указала на настенную книжную полку. Гость задумчиво осмотрел её… и внезапно его лицо изменилось. Она инстинктивно подобралась, прекрасно зная это выражение «у меня дьявольская идея». — А обязательно именно читать? Что, если я расскажу историю? Мне кажется, она ничем не хуже твоего «Гарри Поттера», — он повернулся к женщине. — И есть у меня предчувствие, что твоей матери тоже будет интересно. — Новая сказка?! Круто! — Трикси засияла энтузиазмом. Первым порывом детектива было тут же выяснить, не связна ли история с его сексуальными похождениями или насилием… однако это неприятно напомнило её предвзятое мнение о степени желания напарника переспать с ней. «Хватит предполагать худшее, — сказала она себе. — Он более чем заслуживает немного доверия, правда?» — Тогда я приберусь, — кивнула Хлоя. — С открытой дверью мне всё будет слышно. — Прелестно, — мужчина посмотрел на стул рядом со столом и скептически прокомментировал. — Это не кажется рассчитанным на кого-то моей массы, — Беатрис подогнула ноги и похлопала по освободившемуся месту. Он, немного подумав, присел и опёрся спиной на стену. Хлоя, следуя собственному плану, пошла убирать игры и остатки ужина. — Что ж, начнём. Давным-давно… — В далёкой-далёкой галактике? — смешливо перебила слушательница. — Дитя, ты хочешь историю или нет? — слегка раздражённо произнёс Сатана. — Разумеется, можешь задавать вопросы, если тебе что-то непонятно, но ещё одна неуместная острота — и я прекращу, а твоё первое желание сгорит. — Всё, я — молчок! — тут же согласилась малышка, почуяв, что собеседник серьёзен. — Хорошо, мы поняли друг друга, — его голос прозвучал удовлетворённо, затем сменился «тоном рассказчика». — Давным-давно, когда не существовало ничего, была лишь Пустота. В Пустоте той бродили два божества: Яхве, мужчина, и Ашера, женщина. Скитались в одиночестве, бесцельно… пока не повстречали друг друга. Они были так счастливы найти что-то помимо Пустоты, прервать одиночество, что влюбились друг в друга. Объединив силы, они начали строить себе огромный Дом, а когда тот был возведён, завели много-много детей, которых назвали ангелами. Детектив, слушая «сказку», старалась не прерываться в уборке… что было непросто, когда в соседней комнате Дьявол рассказывал её дочке о сотворении вселенной. И она не могла не отметить разницу двух версий — для того, кто придумывал сексуальный каламбур почти по любому поводу, он просто филигранно избежал факта, что это самое сотворение было больше всего похоже на половой акт. — У меня есть два вопроса, — подала голос Обезьянка. — Из чего Яхве и Ашера построили Дом, если кроме них самих ничего не было? И почему их дети — ангелы? Разве дети божеств не должны тоже быть божествами? — Видимо, умение задавать хорошие вопросы передаётся по наследству, — хмыкнул Люцифер. — Ответ на первый: божества всемогущи, а значит могут создавать что угодно из Пустоты, но они не осознавали этого, пока не встретись и не объединили силы. На второй: ангелы — не потомки божеств в вашем, человеческом понимании. Просто они — единственные существа, которых божества создали вдвоём. Всех остальных Яхве творил самостоятельно. — Создали? — протянула Беатрис. — Это как… фигурки животных из пластилина лепить? — Грубая, но достаточно точная аналогия, — со смешком признал Сатана, затем продолжил историю. — Каждый из ангелов обладал уникальной способностью, с помощью которой он или она могли выполнять свою Цель, роль в жизни их общего Дома. Все были заняты, счастливы и довольны, — Хлоя уловила в его голосе нотку ностальгии. — Однажды Яхве стало любопытно, кого ещё он может создать, и тут же приступил к делу. Каких только существ не выходило из-под его рук… годы уйдут только на то, чтобы перечислить и кратко описать их, — несколько мгновений тишины женщина интерпретировала, как драматичную паузу. — И вот, как-то раз он создал очень примечательный вид — демонов. Его представители были похожи на ангелов, однако не имели крыльев, особых способностей и в целом были куда менее могущественны… но главным отличием являлось отсутствие Цели. В связи с вышеперечисленным ангелы относились к ним с насмешкой и пренебрежением, а некоторые — с жалостью или недоумением. Демоны же были крайне вспыльчивыми, предпочитали выяснять отношения силой и, самое важное, хоть и будучи значительно слабее, могли ранить ангелов. Ситуация становилась всё напряжённей, и в какой-то момент до Яхве дошло, что дальше так продолжаться не может. Демоны настолько отличались от всех остальных, что Дом им не подходил… так что он создал им новый, названный Адом. Все согласились с этим решением — и старшие, и младшие существа были более чем рады избавиться от общества друг друга, — он вздохнул, и его тон почти неуловимо изменился. — И всё же был один ангел, не разделявший мнения собратьев о демонах — они интриговали его. Ангела завораживала перспектива вместо того, чтобы следовать по пути, указанному при рождении, искать свой собственный. Самому принимать решения и делать выбор. Его восхищало, насколько иначе демоны размышляют и действуют. Он поделился этими мыслями с несколькими самыми близкими братьями и сёстрами, но не встретил даже толики понимания, — Хлоя уловила в его словах грусть. — А как звали того ангела? — поинтересовалась Трикси. Последовавшая пауза была несколько длинноватой для драматичной. — Самаэль, — голос мужчины прозвучал чуть сдавлено, но затем выровнялся. — Его звали Самаэлем. Хоть детектив почти сразу поняла, кем был ангел с особым мнением, имя казалось лишь смутно знакомым. Вроде бы оно попадалось ей несколько раз во время «исследования Дьявола», но больше ничего вспомнить не удалось. Что ж, очередная «зарубка» на будущее. Между тем, Люцифер продолжил историю: — С тех пор Яхве решил не оставлять новых существ в своём Доме, создав для своих проектов новое место и назвав его Мастерской. Он подолгу засиживался в ней, уделяя всё меньше и меньше внимания жене с детьми. И если ангелы убеждали себя, что всё в порядке, ведь их отец непогрешим, то Ашера была раздражена пренебрежением мужа. Она даже разрушила несколько работ в Мастерской, прежде чем Яхве запретил ей появляться там. В общем, медленно, но верно атмосфера в Доме становилась всё менее благополучной, — напарник тяжко вздохнул. — Однажды пошли слухи о новых творениях отца, напоминающих демонов — похожих на ангелов, без крыльев и Цели, но в этот раз ещё и без сил и предварительных знаний. Назывались они людьми. Также поговаривали, что Яхве запретил кому-либо к ним приближаться. Однако Самаэля слишком долго снедало любопытство. Он, пренебрегая отцовским запретом, пробрался в Мастерскую и нашёл место, где обитали люди — прекрасный сад, в котором было всё, что нужно для комфортной, беззаботной жизни. Некоторое время ангел просто наблюдал за людьми, но те не делали ничего особо интересного — лишь ели, спали и общались между собой на абсолютно скучные темы. В разочаровании Самаэль собирался уйти… когда одна людская женщина решилась подойти к нему. — Ты странно выглядишь, — сказала она, имея в виду его одежу. — Кто ты? — Ангел Самаэль, сын твоего Творца, — представился тот. — Какое имя носишь ты? — Ева, — ответила женщина. — Почему одежда показалась Еве странной? — удивилась Обезьянка. — Потому, что тогда она ещё не была известна людям, бандитка, — терпеливо пояснил Сатана. — Но… они что, ходили голыми? — громко прошептала девочка. — Именно! — в его громком шёпоте отчётливо слышалось веселье. — Фу-у! — Хлоя не могла видеть, но знала, что лицо дочки забавно скривилось в отвращении. Дьявол тихо рассмеялся — похоже, он тоже нашёл её реакцию забавной — и продолжил: — Самаэль и Ева стали проводить много времени вместе. Людская женщина оказалась крайне любознательной, засыпая нового знакомого вопросами буквально обо всём, и ангел нашёл утоление чьего-то информационного голода удивительно воодушевляющим — ведь до людей никто не знал об окружающем мире столь мало. Это продолжалось, пока происходящее не заметил Яхве — и был, мягко говоря, недоволен. Он призвал сына к себе. — Самаэль, — прогремел он, — ты нарушил мой запрет. — Но, отец… я лишь хотел постичь твой замысел в существах без Цели! — попытался оправдаться ангел. — Свобода Воли — не твоего ума дело! — отрезал Яхве. И добавил задумчиво. — Однако, раз существа без Цели для тебя так привлекательны… полагаю, в твоём общении с ними нет никакого вреда. Люди по-прежнему под запретом. Демоны, с другой стороны, нет. Полагаю, некоторое время, проведённое с ними, пойдёт тебе на пользу. — Но в Аду мне будет нехорошо… — обескуражено заметил Самаэль. — А наказание и не должно быть приятным, правда? — усмехнулся Яхве. — И ещё одно: раз ты смеешь выказывать неповиновение — возможно, тебе следует попробовать править вместо подчинения. Ступай! — Не решившись более перечить, ангел проследовал в мир демонов. Поёжившись от навалившихся на него неприятных ощущений, он встряхнулся и направился к тогдашней королеве демонов, Мейзикин… — Мейзикин?! — воскликнула Трикси. — Как барменша в твоём клубе?! — Да, но… откуда ты её знаешь? — изумился Люцифер. — Несколько недель назад мама с бабушкой поссорились из-за меня, — вздохнула девочка. — Я была расстроена и, пока они спорили, сбежала из дома и вызвала такси до «Люкса». Там я познакомилась с Мейз. Она классная! — Не могу не отметить, что обычно она та ещё заноза… но, полагаю, в основном твоя оценка справедлива, — в голосе мужчины слышалось тепло. — И, не буду спорить, «Люкс» — лучшее место, чтобы справиться с плохим настроением… но он не совсем приспособлен для детей. Почему ты поехала именно туда? — Я не в клуб поехала, а к тебе, — тоном «это же очевидно» объяснила Трикси. — Ты всегда говоришь что-то смешное или даёшь какой-нибудь интересный совет. Ты подбадриваешь меня. — Оу… — уже второй раз за вечер Сатана был в явном замешательстве. — Я… рад, что это так, Беатрис, — не совсем уверенно ответил он. Хлоя, уже закончившая уборку и теперь сидящая на диване, закусила губу от тёплого клубка чувств, вызванного данным разговором — не она одна в последнее время завела привычку искать утешения у Дьявола… — На чём я остановился? Ах, да… Самаэль направился к Мейзикин, — продолжил историю напарник. — Он нашёл её в грубо вытесанном из камня дворце, восседающей на таком же троне, в окружении двух ближайших подчинённых. — Я — Самаэль, и, по велению моего Отца и вашего Творца, пришёл править здесь, — нагло заявил ангел. Демоны в ответ расхохотались. — Править он пришёл… — насмешливо фыркнула Мейзикин. — По велению… Веление твоего старика в Аду ничего не значит! У нас свои порядки. Собираешься править демонами — заслужи это, как демон. Докажи свою силу, победив каждого из нас, начиная со слабейшего. — Почему бы мне не сразиться сразу с тобой? — нахмурился Самаэль. — Потому, что я не собираюсь уделять внимание выскочке! — отрезала королева. — Будешь лезть вне очереди — прикажу напасть на тебя скопом и прикончить. А теперь упархивай, пернатый — ты мне надоел! — Хотя тон Мейзикин немного задел ангела, он вынужден был признать справедливость её слов. Итак, Самаэль начал путь с самого низа в демонической иерархии. Это заняло порядочно времени, но в поединке ни один демон не мог сравниться с ангелом, даже ослабленным недружелюбной атмосферой Ада — так что новая встреча с королей была неизбежной. — Неплохо, — прокомментировала она, когда Самаэль поверг её заместителя. — Неплохо? — возмутился тот. — Я победил каждого здешнего обитателя, помимо тебя, которых здесь уже порядка семидесяти тысяч, и это — просто «неплохо»?! — Ну, ни один из этих семидесяти тысяч не был мной, правда? — ухмыльнулась Мейзикин. — До сих пор я не знала поражений. Каким бы сильным, выносливым или проворным ни был мой противник, у каждого из них находилась слабина, которая сводила все их преимущества на нет. Цепь не крепче самого слабого звена… любопытно посмотреть, где оно находится у тебя, ангелочек. — Что ж, о, ужасная королева, ищи! — вернул ухмылку Самаэль, расставив руки в приглашающем жесте. — Я весь в твоём распоряжении! — Их бой длился очень долго. Мейзикин обладала невероятной быстротой и ловкостью, при этом на голову превосходя любого соплеменника в искусстве боя — её действия было крайне сложно предугадать. И всё же она проиграла. — Отдаю тебе должное, Мейзикин из Лилим, — с нетипичной для него серьёзностью произнёс ангел, когда соперница больше не могла сражаться. — Было приятно действительно приложить усилия в драке. — А я недооценила тебя… — демоница, с трудом поднявшись на ноги, опустилась на одно колено и склонила голову, — мой король. — Только тогда Самаэль увидел, что вокруг места, где они сражались, собралась целая толпа… которая повторила жест вслед за бывшей королевой, признавая нового владыку. И в тот момент он почувствовал триумф. Пусть ангел не жаждал власти, это было его личным достижением, которым можно было воспользоваться по своему усмотрению… по крайней мере, так ему тогда казалось, — и снова Хлоя уловила в голосе напарника грустную ноту. Однако затем в нём появилась теплота. — В любом случае, последующие события показали, что в Мейзикин он обрёл не просто подчинённую, но верную соратницу и подругу — пусть не всегда понимающую, и всё же не оставлявшую его даже в самые тяжкие времена, — Люцифер, выдохнув, перешёл с «тона рассказчика» на обычный. — Вот и всё, отродье. С меня первое желание долой, а тебе пора баиньки. — Да ну-у-у… — тут же заныла Трикси. — По-моему, это не вся сказка! — О целой сказке речи не шло! — фыркнул Сатана. — Из книги я бы прочитал тебе три главы — ну так вот и они. — Тогда расскажешь остальное позже? — зашла с другой стороны девочка. — Маловероятно, — хмыкнул мужчина. — А теперь вырубайся! — детектив услышала, как он встаёт с кровати, а дочка хихикает. — Люцифер? — вдруг окликнула его Трикси. Женщина не видит, но предполагает, что он обернулся. — Сказка очень крутая! Спасибо! — Ну разумеется! — самодовольно заявил Дьявол. — Разве у меня могло быть по-другому? Ещё один парадокс в Люцифере: будучи невообразимым нарциссом, он в то же время проявлял заботу о людях, которые ему нравились, самым неожиданным образом и в самые подходящие моменты. — Спокойной ночи! — пожелала Обезьянка. — Мои ночи редко бывают спокойными… — пробормотал мужчина. — И тебе того же, дитя, — он вышел и закрыл за собой дверь, затем опёрся на неё спиной, глубоко вздохнул и посмотрел на Хлою. — Твой отпрыск полон сюрпризов. Конечно, я не знал, на что похож ваш «вечер игр», но такого точно не ожидал. Однако всё не без пользы… как тебе рассказ, Детектив? Она молчала несколько секунд, формулируя ответ: — Ответил на некоторые вопросы… и породил ещё больше, но теперь более конкретных. — Так и думал, — ухмыльнулся Сатана, присаживаясь рядом с ней. Хлоя, вспомнив об обязанностях хозяйки, нацедила в пару бокалов, предусмотрительно поставленных на журнальный столик, вина и передала ему один из них. Тот принял напиток с благодарным кивком. — Хочешь спросить о чём-то сейчас? Или предпочтёшь составить список и устроить мне перекрёстный допрос при случае? Несмотря на шутливый тон собеседника, она смутилась: — Я не хочу слишком навязываться… Ухмылка сползла с его лица. — Ты ни капли не навязываешься, — заверил он. — На самом деле я некоторое время назад обнаружил, что мне нравится с тобой откровенничать. Даже если это не особо приятные вещи, в конце концов я чувствую… облегчение. Вроде как правильней было бы делать подобные вещи с Доктором… и всё же я нахожу тебя лучшим слушателем в свете того факта, что ты не принимаешь мои слова за метафоры. Просто опасался вываливать на тебя слишком много. Но раз ты в этом настолько заинтересована — буду рад просветить, в чём смогу. — О, хорошо, — у женщины потеплело в груди от проявленного к ней доверия. — Тогда… я правильно поняла, что часть с яблоком, которое даёт знания, стоит его съесть — чушь? — Верно, — кивнул напарник. — «Запретным плодом с Древа Познания» фактически был я сам. Не уверен, откуда пошла подобная чепуха. Могу предположить, что кто-то из людей видел, как мы с Евой дурачились, кормя друг друга фруктами, в том числе яблоками. А почему я в этой истории предстал змеем — вообще никаких идей. Может, сыграла роль всеобщая нелюбовь людей к рептилиям (которой я, честно говоря, не понимаю) — автор решил скрестить ненавистные образы. — Я тоже не понимаю… ну, нелюбовь к рептилиям, — уточнила она в ответ на вопросительно приподнятую бровь Люцифера. — Мне они с детства нравились. Когда мы с отцом выбирались в лес с ночёвкой, меня змеи и ящерицы вообще не боялись, давали взять себя на руки и даже гладить. Они были такими умопомрачительно гибкими, а чешуйки на их коже — приятно гладкими… Папа сперва беспокоился, а потом только посмеивался и называл меня Змейкой, — детектив с ностальгией улыбнулась. — А когда мама однажды выбралась с нами и увидела, что я змею в лагерь притащила — истерила минут пятнадцать, как это опасно и безответственно… так что больше мы её с собой не брали, — у неё вырвался смешок. Покачав головой, она повернула голову к мужчине, который улыбался ей хитринкой в глазах. — Что? — Думаю, стоит ли дарить тебе на День Рождения питона… мисс Волдеморт, — оскалился тот. — О, нет… даже не думай об этом! — погрозила пальцем Хлоя. — Серьёзно, даже если бы я хотела себе такого питомца, мой график никогда не позволит ухаживать за ним должным образом. — Но ты хочешь? — прищурился Дьявол. — Может, чуть-чуть… — признала женщина. — Но тут же представляю, каково всё время сидеть в стеклянном ящике ради чужого удовольствия — и желание пропадает. Лучше уж пусть они ползают в естественной среде обитания. — Хорошая точка зрения, — согласился собеседник. — Ну, вот и я о тебе узнал что-то новое, причём не связанное с работой в полиции… — чуть улыбнулся он, после чего задумчиво добавил. — Кстати, отсутствие страха у более примитивных форм жизни перед тобой может быть частью способностей — к примеру, ангелов животные не боятся, — Люцифер подмигнул. — Ты могла бы стать непревзойдённой дрессировщицей, Детектив! — Не то, чтобы подобная карьера меня прельщала… — протянула Хлоя. — Тем не менее, если подумать, ко мне действительно спокойно относились не только рептилии. Собаки и кошки тоже — даже изначально агрессивные рядом со мной успокаивались. Но так сложилось, что на протяжении жизни я нечасто контактировала с животными, вот и не придавала этому значения. Интересно, распространяется ли это на кого-нибудь ещё… — Когда у тебя будет свободное время — можем проверить, — предложил Сатана. — Найдём любого зверя в его, как ты сказала, среде обитания. — О чём ты? — озадачилась женщина. — Каким образом? — А каким образом, по-твоему, я мотнулся в Ад и обратно? — ответил вопросом на вопрос напарник. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить его давешнюю лекцию о путешествиях между измерениями. — О… — брови Хлои поползли вверх, — ты имеешь в виду… — она скрестила запястья и помахала ладонями, изображая «птичку». — Да, у меня снова шесть конечностей, — усмехнулся Дьявол. — Так что теперь любая точка Земли… или вселенной, если уж на то пошло, в шаговой доступности. Я подумал — и решил, что ты права. Крылья — инструмент, и только я решаю, как ими воспользоваться. А их наличие или отсутствие не изменит моего решения оставить правление Преисподней позади, — он отсалютовал ей бокалом и пригубил вино. Детектив про себя порадовалась, что он, похоже, не собирается снова их отрезать. Нанесение увечий самому себе казалось невероятно чрезмерным и абсолютно нездоровым способом донести до кого-то свою точку зрения. Шрамы на его спине выглядели зверски, и её подташнивало от одной только мысли, насколько болезненной должна была быть такая ампутация. — Хм… — на секунду замялась она, но интерес всё же победил, — могу ли я увидеть их? Собеседник чуть нахмурился: — Разве не твои слова, цитирую: «Век бы их больше не видела»? — Во-первых, я сказала это, когда воспоминания об эффектах первого взгляда на крылья были очень свежими, — возразила женщина. — Во-вторых, это были отрезанные части тела. И не чьи-то, а твои. Не слишком приятное зрелище. — Понимаю, — медленно кивнул Люцифер. — Однако место и время сейчас неподходящие. — Почему? — недоуменно спросила Хлоя. — Эм-м… потому, что твой отпрыск может выйти из комнаты в любой момент, и я не хочу рисковать взболтать ей мозги нефильтрованной божественностью? — вздёрнул бровь мужчина. — Неизвестно, передался ли ей твой иммунитет, и проверять это таким способом представляется крайне глупым. — Чёрт… конечно, ты прав, — выдохнула она, досадуя на себя. Трикси нечасто вставала посреди ночи, но всё же… захваченная любопытством, детектив об этом даже не подумала. А вот Дьявол, при всём своём детском поведении, подумал. Разве не она — ответственный взрослый в дуэте? Или же… просто привыкла так думать. В памяти начала всплывать масса случаев, когда рассуждения и действия напарника были весьма и весьма вдумчивыми. Да он вёл бизнес, в конце концов! Баснословное богатство было его заслугой, а не наследством, как она предполагала в начале их знакомства. Очевидно, что он умел планировать и учитывать риски. Кроме того, раньше впечатление раздолбайства усиливали казавшиеся непомерными употребление алкоголя и наркотиков, а также беспорядочные половые связи. Но теперь ей было известно, что первое и второе на него почти не действовало. В случае третьего мысль о бессмертном существе, подверженном венерическим заболеваниям, казалась абсурдной. Случайная беременность? Хлою повеселила мысль о «Детском садике имени мистера Морнингстара» с десятками Антихристов внутри. Однако Люцифер упоминал, что «у него нет потомства» — следовательно, люди попросту не могут «залететь» от ангела. Видимо, ей предстоит ещё многое переосмыслить в нём. — Я кое-что не совсем поняла в твоей истории, — решила сменить тему женщина. — Та часть, где Бог послал тебя в Ад… кажется, ты сильно смягчил это для Трикси. И неужели Он вышвырнул тебя из дома только за общение с Евой? — подобное наказание представлялось ей чудовищно несоизмеримым с преступлением. — О, эта часть не была низвержением, — покачал головой Сатана. — Случилось именно то, что я сказал: Отец отправил меня пожить в мире демонов, который являлся враждебной средой как из-за местных жителей, так и сам по себе. Это также не было изгнанием — я всё ещё имел возможность время от времени возвращаться в Серебряный Град. Само низвержение произошло намного позже вследствие ряда событий… — он отвёл взгляд и поджал губы, — о которых я сейчас не хочу говорить. — И не нужно, — тут же заверила детектив. — Спасибо за рассказ. Ты прекрасно опустил все лишние для Трикси подробности. — Я уже успел примерно сориентироваться, о чём не следует при ней упоминать, — мгновенно сбросив мрачное настроение, собеседник широко улыбнулся похвале. Опять же, если раньше его самодовольные утверждения вроде «я хорош почти во всём, что делаю» казались пустым бахвальством, теперь становилось очевидным — это констатация факта. И, поскольку она не понаслышке знала, настолько расстраивает отсутствие признания твоих достижений окружающими, особенно близкими… Что ж, с неё не убудет отдать ему должное, а его эго всё равно не может стать больше, чем уже есть. — Как насчёт фильма? И не обязательно на дьявольскую тематику… — Ну почему же? Я совсем не против порции Аль Пачино… — ухмыльнулся Люцифер. Хлоя вернула ухмылку. Вечер длился дольше, чем планировалось… но она ни капли не жалела об этом.