***
К тому времени, как Бланка припарковался в гараже, у Эша оставалось сорок минут до того, как подадут ужин. Раньше он приходил к столу, когда ему хотелось, обычно в рваных джинсах и футболках, которые Дино презирал, но в последнее время все изменилось. В течение последних шести месяцев и Дино, и Бланка настаивали на том, чтобы Эш был одет подобающе и приходил к ужину вовремя. Больше не стоило бунтовать против этого; Эш обнаружил, что, уступая немного здесь и там, он значительно облегчал свою жизнь. Он направился прямо в свою комнату, все еще не разговаривая с Бланкой. Гольцине прислал для него костюм, а это означало, что он снова ожидает гостей. Этот фрак был таким же тонким, как и другие, сотканный богатыми нитями и обшитый шелком. Эш терпеть не мог такие. Было нелепо тратить столько денег на одежду, в которой ты даже не можешь передвигаться, но Папа Дино покупал ему новую каждый раз, как они ужинали с кем-то хоть немного важным. Тем не менее, Эш получал за костюмы неплохие деньги в комиссионных магазинах, так что он не мог жаловаться. Ему удалось накопить почти две тысячи долларов с тех пор, как Дино начал требовать, чтобы он одевался к обеду, — это более чем стоило часа или двух дискомфорта. Горячий душ отнял у него почти половину времени. Эш стоял под сильными струями пара и воды, пока его кожа не покраснела, а пальцы не сморщились. Ветер за окном был ужасно холодным, и по какой-то причине он, казалось, не мог согреться. Однако ванная комната была хорошо отапливаемой — даже полотенца были подрумянены благодаря сушилке, которую он уговорил Дино заказать в каталоге Sharper Image. Эш насухо вытер свои колючие светлые волосы и побрел обратно в спальню, чтобы одеться. Когда он полез в комод за парой нижнего белья, его пальцы коснулись края открытки, которую он там прятал. Он вытащил ее, почему-то все еще удивленный, видя ее после всех этих недель. На одной стороне открытки была фотография Эмпайр-стейт-билдинг. На другой было всего несколько коротких слов, нацарапанных синими чернилами: доктор Джозеф Морроу, Психиатрический центр Кингсборо, комната 261. Прошло больше месяца с тех пор, как была доставлена открытка, а у ему все еще не представилось возможности провести расследование. Если предположить, что информация верна, его многолетние поиски закончатся, как только он сможет улизнуть. У него не было оснований полагать, что наводка была сфабрикована. Источник был надежным — богатый клиент, который был так увлечен Эшем, что легко рискнул бы своей работой, чтобы выполнить просьбу мальчика. Все, что для этого требовалось — это минет бархатным языком и тщательно сформулированный вопрос, как только он нашел кого-то, кто мог бы ему помочь. У Эша не было выбора в отношении минета, но особый энтузиазм этого парня ко всему процессу дал Эшу преимущество, необходимое для того, чтобы манипулировать им. Он сунул открытку обратно в тайник на дне ящика. Все, что ему было нужно, — это один день. У него все было распланировано, ему просто нужно было придумать, как провести целый день вдали от навязчивого внимания Папы Дино. В прошлые годы было легко перехитрить наемных головорезов и сбежать, но в последнее время его охраняли и держали как какое-то экзотическое домашнее животное. Ему нужно было найти способ сорваться с поводка.***
Дорогой костюм оказался на полу рядом с ботинками Папы Дино. Эш посмотрел на него, почти непристойно скомканного, на девственно белом ковре. На него Дино излился с финальным толчком. Его потное тело рухнуло и, казалось, что оно раздавит парня, но в последний момент откатилось в сторону. Пружины кровати жалобно запротестовали, и Эш попытался унять тошнотворную дрожь в своем животе. Званый ужин прошел хорошо. Дино заключил несколько новых деловых сделок, укрепив свое совершенно новое положение в корсиканской мафии. Несколько мужчин проявили явный интерес к Эшу, но Дино отказал им всем, решив вместо этого показать свою власть, оставив своего питомца при себе. Прямо сейчас босс мафии был настолько отвратителен, что Эш почти пожалел, что его не отправили с одним из гостей. Почти, но не совсем. Он никогда не знал, чего ожидать от нового трика — лучше дьявол, которого ты знаешь, чем дьявол, которого ты не знаешь. — М-м-м, это было очень хорошо, мой маленький дикий кот, — промурлыкал Дино, поглаживая растрепанные волосы Эша. — Ты, кажется, становишься лучше с каждым днем. Обычно он не из тех, кто любит обниматься. Эш съежился внутри, когда Гольцине погладил его. Губы старика коснулись его виска в еще одной нехарактерной для него ласке. Он закрыл глаза, надеясь, что Дино не планирует еще один заход. Инстинктивно Эш хотел было наброситься на него, сказать что-нибудь грубое, что разозлило бы Дино настолько, чтобы вышвырнуть его из постели. Именно так он избегал второго раза в прошлом, но теперь Бланка убеждал его быть покорным маленьким котенком, пока его клиенты купались в лучах заката. Секс раскрепощал, снимал всю защиту, и Эш слышал, как мужчины выкладывали всю конфиденциальную информацию как на духу, никогда не думая, что симпатичный маленький мальчик под ними может понимать, о чем они говорят. Бланка призывал Эша внимательно слушать и учиться тому, чему мог — никогда не знаешь, когда что-то пригодится. Эш догадывался, что Бланка вряд-ли хотел, чтобы он использовал эту тактику против своего собственного босса, но блондин не видел большой разницы между информацией, которую сбалтывал Дино, и любой другой. Однажды это могло бы точно так же пригодиться. Поэтому он лежал неподвижно и молча, стараясь не замечать прикосновения обнаженной кожи Дино к своему телу или пот, выступивший на его лысом лбу. Мужчина продолжал ласкать и лапать его, и Эш старался держать безучастное открытое лицо, будто ему это нравилось. Зазвонил телефон. Дино сел и накинул халат на обнаженное тело; Эш был благодарен. — Гольцине слушает, — лицо мужчины стало серьезным, спина выпрямилась. Блондин с любопытством наблюдал — должно быть, это был кто-то важный. — Я могу быть там ко вторнику. Завтра? — Дино в отчаянии нахмурил брови. — Да, завтра вполне подойдёт. Да, да, без проблем, мне просто нужно перенести несколько дел. Да, да. Я буду там. Дино повесил трубку и вздохнул, его плечи поникли. На мгновение он показался таким запуганным, что Эш почти позволил себе пожалеть этого человека. Он продвигался в организации не по дням, а по часам, и такой карьерный рост требовал многих уступок руководству. Он видел, как Гольцине бросил все и отменил планы, составленные за несколько недель до этого, потому что кто-то «сверху» нуждался в нем. Это заставило босса мафии смириться, хотя бы на несколько мгновений, и Эш подумал, что ему нужно гораздо больше этих эмоций. Гольцине снова вздохнул и взглянул на Эша, который придал своему лицу расслабленный вид, словно он не обращал на разговор босса ни малейшего внимания. — Похоже, завтра утром мы отправляемся в Чикаго, дикий котик, — сказал он самодовольным голосом. — Оставайся на ночь — мне нужно о многом позаботиться. — Он встал и пересек комнату, направляясь в свою роскошную ванную. Чикаго? Просто подарок небес. — Я могу остаться здесь? — спросил Эш, стараясь вложить в свой голос достаточно каприза, чтобы звучать мило, но не раздражающе. — От полетов у меня болят уши. В ванной включилась вода, и старик поманил его ближе. Эш натянул одеяло на свое обнаженное тело и послушно пересек комнату. — Бланка будет здесь, так что я не буду совсем один, — напомнил он своему боссу. Но Дино уже качал головой. — Ты знаешь, что я хочу, чтобы ты был со мной, когда я путешествую, — сказал он неодобрительно. — Ты попадаешь в слишком большие неприятности, когда тебя оставляют на произвол судьбы. Он имел в виду инцидент, когда Эш и кое-кто из его друзей «одолжили» одну из машин Гольцине для одной веселой поездки. Дино пришлось ехать в участок, чтобы вытаскивать его из тюрьмы за вождение в нетрезвом виде, и он почти выдвинул ему обвинения о краже автомобиля. — Это было несколько месяцев назад, — возразил Эш. Вряд ли он снова допустит подобную оплошность — Гольцине жестоко наказал его, у Эша даже остались слабые шрамы от цепей на запястьях. — И на этот раз Бланка здесь, чтобы держать меня в узде. Лицо пожилого мужчины не изменилось, и Эш знал, что если он еще раз скажет «нет», то все будет кончено. Он упал на колени, позволив своему одеялу растечься лужицей на полу вокруг него. Его рука слегка дрожала, когда он потянулся к бедру Дино — это заставило его думать, что это страсть, а не отвращение. — Пожалуйста, Папа, — снова попросил он, опуская ресницы и наклоняясь, чтобы поцеловать твердеющий член мужчины. Его язык скользнул между губ, и старик вздрогнул. — Ты знаешь, что я могу быть хорошим, если постараюсь, — убеждал он его шелковым голосом. Дино зарылся пальцами в мягкие, растрепанные волосы Эша, притягивая его ближе. Он тихо застонал и улыбнулся. Для Эша было необычно что-либо инициировать. — Думаю, ты можешь остаться, — с нежностью согласился он, закрывая глаза.***
Бланка должен был следить за ним. Эша раздражала мысль о том, что ему придется постоянно слышать его дыхание в спину, но это было лучше, чем тащиться в Иллинойс и вообще упустить такой шанс. Они стояли на кирпичной террасе, пока Дино давал своим сотрудникам последние инструкции. — Я буду дома завтра вечером, — сказал он Бланке, когда его чемоданы укладывали в багажник, — как раз к ужину с тобой и Эшем, так что не позволяй ему задерживать тебя. Бланка кивнул, улыбаясь и предупреждающе глядя на Эша из-под темных очков. — Боюсь, я не смогу быть на ужине по личным делам, — вежливо сказал учитель, — но я уверяю Вас, что Эш будет присутствовать. И одет будет подобающе. — Он поднял брови на потрепанные джинсы Эша и старую толстовку. Пока двое мужчин обсуждали последние детали, мозг Эша лихорадочно соображал. Он никак не мог ускользнуть незамеченным, пока Бланка за ним наблюдает, так как же ему убедить своего учителя, что ему нужно побыть одному? Он постоянно помнил об открытке, лежащей сейчас в его заднем кармане, о том, что ему нужно было сделать и о том, как мало времени у него было для этого. Самым быстрым способом было посвятить своего наставника в план, но Эш не хотел этого делать. Он краем глаза взглянул на Бланку. Не было на свете человека, которому Эш доверял бы больше. Его учитель никогда не смотрел на него, как на кусок мяса, и в этой жизни это многое для него значило. Кроме того, у Эша возникало ощущение, что между ними появилась привязанность, что Бланка думал о нем больше, чем просто о каком-то умном парне, о котором он должен был заботиться. Он не был уверен в последнем: убийца ревностно скрывал свои личные чувства, но Эш заботился о Бланке больше, чем о ком-либо другом, и не мог представить, что его чувства каким-то образом не были взаимными. И все же он не собирался делиться с ним этим секретом. Это было слишком личное, интимное, слишком большую часть жизни он держал под замком и отделенной от ада, в котором он жил теперь. И он работал над этим слишком долго, чтобы сегодня на него донесли. Кадиллак Дино исчез с изогнутой подъездной дорожки, и наемные головорезы разошлись, оставив только Эша и Бланку стоять на холодном зимнем воздухе. Бланка ухмыльнулся ему, почти гордо глядя на него поверх темных очков. — Я даже не хочу знать, что тебе пришлось сделать, чтобы он не взял тебя с собой, — сказал он. — Но ты, должно быть, был милым маленьким котиком. Я же говорил тебе, что медом ты привлечешь больше мух, чем уксусом. Воспоминание о прошлой ночи, общем душе, а затем о том, как его заставили спать, под мускулистой рукой Дино, промелькнуло в голове Эша, и он нахмурился. — Какое, черт возьми, тебе до этого дело? — нахмурился он. Бланка рассмеялся. — Так какое маленькое приключение ты запланировал на сегодня? — он вытащил открытку из кармана Эша. — Должно быть, это как-то связано с тем, что ты не можешь оторвать от нее рук. Эш потянулся за карточкой, но Бланка поднял её над головой, одновременно читая информацию вслух. — Отдай ее обратно, сукин ты сын! Это не имеет к тебе никакого отношения, черт возьми! Бланка молчал, держа открытку вне зоны досягаемости Эша. — Это твое, не так ли? Значит, это и моя забота тоже. Все, что касается тебя, — это моя забота. Эш засунул руки в карманы толстовки. — Кто ты, черт возьми, такой сегодня? Дино? — угрюмо спросил он, понимая, что Бланка ни за что не оставит его в покое теперь, когда он обо всём узнал. — Ты говоришь совсем как он. — Месье чувствует то же, что и я. Мы хотим уберечь тебя от беды. — От беды? — Эш горько рассмеялся. Конечно, Бланка не настолько заблуждался. — Этот ублюдок сдерет с меня шкуру заживо, если это, конечно, не будет мешать ему поиграть со мной позже. Ему плевать, как мне больно, пока я все еще принадлежу ему. Кивнув в знак согласия, Бланка невесело улыбнулся. — Это правда. И все же, в конце концов, разве это не одно и то же? Ни месье, ни я не хотим, чтобы ты пострадал от рук посторонних, даже если у нас разные причины, — он вернул открытку Эшу и положил руку на плечо парня. — Так что, если тебе нужно разыскать этого доктора Морроу сегодня, я иду с тобой. Его рука была такой теплой сквозь толстовку, что Эшу потребовалось много времени, прежде чем ему наконец стряхнуть ее. Возможно, если Бланка будет рядом, все будет не так плохо. Он умеет водить машину, и они вдвоем будут выглядеть менее подозрительно, чем парень, в одиночестве блуждающий в психиатрической больнице. — Никаких вопросов, хорошо? — хрипло сказал он. — Я забираю кое-кого из этого места, но ты не должен спрашивать меня о нем. И Дино не должен узнать, что бы ни случилось. Бланка выглядел удивленным. — Конечно. Я не скажу ни слова. Эш не был в этом уверен, но это был тот риск, на который ему придется пойти. Гораздо важнее было то, чтобы его учитель никогда не узнал личность парня, которого они собирались забрать, — если он не узнает, то и рассказать не сможет. Эш не хотел даже представлять, как Дино будет относиться к нему, если когда-нибудь узнает, что у него есть брат.