***
На утро его выпустили из камеры. К большому удивлению парня, специально из-за него на работу приехала детектив Кирман, молодой следователь, лишь недавно закончившая академию. Она объяснила, что Рон проходит свидетелем по делу ограбления поезда, что после дачи показаний он может быть свободен и что его делом интересовался городской советник. Заполнив необходимые бумаги и ответив на вопросы следователя, умолчав, впрочем, об участии в деле Ким Пять-с-Плюсом, он направился к выходу. Руфус провёл ночь в террариуме на столе одного из полицейских, где соседствовал с парой песчанок. Воссоединение с хозяином было для слепыша огромной радостью. Покинув здание полицейского участка, Рон направился к ближайшей автобусной остановке. В городе Го он бывал дважды и знал, как добраться до главной достопримечательности — центрального Буэно-Начо. Там он сможет перекусить и связаться с Вейдом. Юный гений точно подскажет ему, как спасти Ким. Едва юноша свернул за угол, как к с ним поравнялся тёмно-синий «Кадиллак». Водитель, худощавый мужчина за пятьдесят, окликнул его: — Вы Рональд? Юношу передёрнуло от неожиданности. Он взглянул на незнакомца, пытаясь вспомнить, не встречались ли они прежде. — Мы с вами незнакомы. Но моя дочь назвала ваше имя, — небрежно бросил мужчина, — вы же вчера были на том поезде? — Да, — автоматически ответил Так-себе, тут же пожалев о сказанном. — Садитесь. Назад, — слова незнакомца были вежливым приказом. Осторожно открыв дверь, Рональд опускается на мягкий кожаный диван, едва не утопая в нём. Оглядев салон автомобиля, он едва слышно присвистнул. Кожаные сидения, диван, на котором могла комфортно разместиться вся его семья, обивка из дорогой ткани и отделанные орехом и хромом элементы декора — «Кадиллак» восьмидесятых не шёл ни в какое сравнение с родительской «Хондой». За окном автомобиля проносились районы города Го. Постепенно величественные небоскрёбы и офисные здания центра сменились типовыми «коробками» спальных районов, уступивших затем место аккуратным одноэтажным домам пригородов. Всю дорогу Рон не сводил глаз с зеркала заднего вида, в котором отражался водитель. Его лицо казалось парню смутно знакомым. И его осенило: худощавое лицо с острым подбородком и прямым носом — незнакомец был копией Миго, брата подручной Драккена. Вернее, Миго был его копией. Половина некогда тёмных волос были тронуты сединой, по бокам ото лба к макушке шли залысины, высокий лоб был покрыт морщинами. Взгляд изумрудно-зелёных глаз, брошенный на пассажира в зеркало заднего вида не оставил у Рона сомнений. Перед ним был отец Шиго. За всю дорогу они не обмолвились и словом. «Кадиллак» повернул на одну из улиц в пригороде, свернул во двор типового дома из тёмно-красного кирпича и остановился у гаража. — Приехали, — произнёс мужчина, отстёгивая ремень безопасности. Хозяин дома открыл входную дверь и пригласил молодого человека войти. Рон, немного поколебавшись, проследовал за ним. Дом выглядел так ухожено, был богато обставлен. Даром что богато по меркам восьмидесятых. Стены были оклеены обоями в бело-сиреневую полоску. Пол был покрыт паркетом. В сравнении с домом семьи Пять-с-Плюсом, дом мистера Го выглядел куда более консервативным и придерживался колониального стиля. Пройдя в гостиную, Рон оказался посреди просторной светлой комнаты с зелёными обоями на стенах, мягким диваном и креслами. Интерьер словно сошёл со страницы рекламного буклета. А ещё было множество фотографий. Самых различных: чёрно-белые, цветные, фотографии с «Полароида», обрамлённые характерной белой рамкой. В центре, особо выделяясь, находилось самое большое фото. Семейный портрет. На переднем плане пятеро детей: одна девочка и четверо мальчишек, двое из которых, без сомнения младшие, были близнецами. За детьми стояли родители: мистер Го, немного моложе и ещё без залысин и стройная женщина, которую, если не принять во внимание аккуратно уложенные волосы до плеч и добрую улыбку, вполне можно было принять за Шиго. — Мне здесь лет десять, — раздался знакомый женский голос. У входа в гостиную стояла Шиго, одетая в серое летнее платье времён её учёбы в колледже, которое она, к своей радости, смогла без проблем надеть. Причёска девушки была уложена в аккуратный хвост, окончательно развеяв у Рона все сомнения. Перед ним была уже знакомая ему мисс Го, до тошноты добрая, до нельзя безотказная и с промытыми мозгами. — Здравствуй, Шиго, — небрежно улыбнулся Рон, из кармана его мешковатых брюк также показался Руфус, пропищавший подобие приветствия, — мы оба рады тебя видеть. Как ты себя чувствуешь? — Уже лучше, спасибо, — улыбнувшись, ответила брюнетка. — Чувствовала бы ещё лучше, если бы не находилась в федеральном розыске за побег, — сердито произнёс вошедший отец злодейки. — Пап, — улыбка на её лице уступила место растерянности. — Благо я успел забрать тебя из больницы до того, как они установили твою личность, — продолжил мужчина, после чего перевёл своё внимание на Так-себе, — располагайтесь, молодой человек. Вам в ближайшую неделю-две не стоит покидать город. Полицию и суд могут заинтересовать ваши показания. И вы, как я полагаю, понимаете, что нападение на поезд совершил в одиночку некий Дрю Теодор П. Липски. — Пап… — Шиго была готова провалиться на месте, но голос отца звучал в привычной его манере, как вежливый приказ. — Разумеется, мистер Го, — ответил Рон. — Вот и славно, — закончил мужчина, — Шиго, тебе пока лучше прилечь отдохнуть. Полагаю, Рональд может занять гостевую комнату, вверх по лестнице, первая дверь справа. Если у вас будут вопросы, то я в своём кабинете, следующая дверь за гостиной. После ухода главы семейства, Шиго и Рон остались в комнате одни. — Не обижайся на него, — сказала девушка, — он, может быть, груб и не терпит чужого мнения, но он добрый. Пусть и хочет казаться жёстким. — Как он меня нашёл? — удивился Рон — и как он нашёл тебя раньше полиции? Нас повязали через минуту после твоего звонка. — Мой отец — хозяин крупнейшего в городе архитектурного бюро, — объяснила мисс Го, — у него серьёзные связи. Мэр, городской советник, прокурор округа — с ними он играет в гольф по четвергам. Но я тебе этого не говорила. — Я нем как могила, — ответил Рон, — и да, грызунов держать можно? — спросил он когда Руфус забрался к нему на плечо. — У Хиго был хомяк. Террариум остался в их с Миго комнате. Я посмотрю. А ты пока позвони своим родителям. Они волнуются. Объясни ситуацию, но про Ким ничего не говори. Слова вчерашней злодейки вскрыли рану. Он терпеть не мог лгать родителям Ким, с которыми он, с появлением Ханы, проводил больше времени, чем со своей собственной семьёй. Опустив глаза, он достал из кармана телефон, открыл список контактов и выбрал номер матери. Гудки в трубке шли мучительно долго, предоставив воображению Рона создать картину реакции родителей на новости о его задержании.***
Сонная девушка брела по коридору из красноватого камня в самом сердце злодейского логова. Отчего-то доктор Драккен обожал эко-стиль и старался во всех своих объектах сохранить натуральный рельеф. Шкафообразные, похожие на перекормленных индюков прихвостни в красном трико при виде новой обитательницы в ужасе шарахались в стороны, тщетно пытаясь вжаться в стены. Один их вид заставлял её сделать усилие воли, что не хватать каждого встречного из них за плечи и не трясти пока тот не очнётся от «тормозов» или не потеряет сознание. Ким повела плечами. Мышцы гудели после вчерашней тренировки, а голова раскалывалась после вчерашней же вечеринки, закончившейся в четыре часа утра. Она бы с радостью сейчас приняла ледяной душ, может быть, пропустила стаканчик-другой чего-нибудь крепкого и завалилась спать. Но едва не срывающийся на крик голос Драккена в интеркоме безапелляционно требовал её немедленно явиться к нему. — Пошёл ты, козёл синемордый, — выругалась Ким этим утром и отправилась к своему сообщнику только спустя час после вызова. Открыв пинком деревянную дверь, мисс Пять-с-Плюсом вошла в командный центр. Драккен стоял под залитыми светом мониторов сводами, склонившись над круглым столом. В отличии от Шиго, к своей новой сообщнице злодей боялся поворачиваться спиной. Обидные и злые розыгрыши быстро научили его осторожности. «Троглодит пляшет у костра в своей пещере — Дрю Липски, холст, масло» — ехидно подметила Ким. — Привет, Синеглазка, — далеко не самое обидное прозвище, которое теперь закрепилось за Драккеном, — что у тебя тут такого случилось, что ты посмел прервать мой эротический сон о… — Спасибо, достаточно. Даже знать не хочу! — перейти на крик Драккену не позволяла хрипота. Срывать горло на традиционном пятничном караоке было ему в новинку, — я абсолютно не желаю слушать очередную грязную историю в твоём исполнении! — Какой ты нежный мальчик, — усмехнулась Ким, — а ведь сон был прямо чудовищно хорош… — Бла-бла-бла, — закрыв уши ладонями повторял синелицый. — С сюжетом и со всеми делами… — продолжила она, опустившись в кресло и закинув ноги на стол. — ХВАТИТ! — прохрипел доктор Ди. Прошла всего неделя их с Ким совместной работы, а он уже превратился в неврастеника с манией преследования. Нездоровые метаморфозы Ким Пять-с-Плюсом ужасали доктора: беспричинная агрессия, внезапные смены настроения, тяга к неоправданному насилию и полнейшее пренебрежение собственной жизнью. Внешность не отставала от содержания: рыжие волосы были сформированы в дикую причёску с высоким зачёсом на макушке и выбритыми почти на лысо боками. Место чёрного топа с длинными рукавами заняла зелёная майка с изображением черепа, поверх которой была надета кожаная «косуха» с оторванными рукавами, брюки карго обзавелись блестящими наколенниками и были заправлены в ботинки с блестящими металлическими носами. Плюсом было только то, что у Драккена появился достойный соперник в традиционных пятничных караоке-битвах. Правда Ким, знавшая наизусть все песни из репертуара «О, Бойз» и «К/ДА», быстро вывела его из соревнования. — Ты ездила в Мидллтон, — начал Драккен. — Да, ездила. Чисто для разрядки, подумаешь, — пренебрежительно отмахнулась девушка, — меня никто не видел. Даже родители. Не беспокойся. — Никто, говоришь… — раздражённо заявил Драккен и, нажав кнопку на пульте вывел на центральный экран несколько снимков, на которых были запечатлены взрывы и пожары, — а это ты как объяснишь?! — Я взорвала машину этой стервы Бонни. Она это заслужила. — А зачем подожгла тату-салон? — ткнул он пальцем в следующий снимок. — Я хотела сделать татуировки, — с этими словами Ким поднялась с кресла и, задрав майку, показала плоский живот, — сюда бабочку, на это плечо кричащий череп, — повернулась она правым боком, — сюда — развернулась левым боком, — куст роз, ну а сюда, — девушка провела пальцем по линии декольте, заставив Драккена покраснеть до малинового оттенка, — петлю из колючей проволоки и надпись «Не суди строго», — закончила она и опустилась в кресло, — но мастер заявил, что не обслуживает несовершеннолетних. Пришлось его проучить. — Я боюсь спросить… — пытался собраться с мыслями Дрю, — а чем кондитерская тебе не угодила? — Ну, у меня был зуб на владельца, — почесав пальцем подбородок, заявила Ким, — он отказывался меня обслуживать, пока я не надену маечку. — Стоп! А почему ты была в кондитерской без майки? — возмутился Драккен, но в ответ Кимми просто развела руками, — так, довольно! Ты только и делаешь что наводишь бардак, унижаешь моих подчинённых и издеваешься надо мной! — доктор вскочил со своего места и хотел уже закричать, но вместо этого создал лишь хрипящий звук, переходящий в писк. — А ещё я оплачиваю покупки твоей кредиткой, — спокойно заявила девушка. При этих словах, Драккен судорожно сунул руку в карман, выхватил бумажник и принялся искать в нём заветную пластиковую карту, — успокойся, — ответила она и, с напускной небрежностью, кинула на стол искомую золотую кредитку, — только она в овердрафте. Драккен потерял дар речи. Казалось, что он готов придушить Ким голыми руками. Впрочем, это желание обуревало его уже несколько дней. Собрав всю свою волю в кулак, он резким движением указал сообщнице на дверь. — Вон! И чтобы я тебя сегодня больше не видел! — он кричал в пустоту. Ким Пять-с-Плюсом перед ним уже не было. — Прости, Дрюнчик, — проклятая рыжая террористка неведомым образом оказалась у него за спиной. Настолько близко, что он почувствовал ухом тепло её дыхания — ты такой пусечка, когда злишься, — произнесла Ким и, поцеловав Драккена в щёку, быстро покинула помещение командного центра. Дрю Липски обессиленно опустился в кресло. С минуту он исступленно смотрел в одну точку, затем закрыл синеватое лицо руками. Больше всего ему сейчас хотелось просто кричать. Но он не мог. А ещё ему хотелось вернуться в тот день, когда он извлёк из деревянного ящика обратный поляризатор и придумал «идеальный» способ отомстить Джеймсу. Идея разбить лицо самому себе и создать временной парадокс показалась ему как никогда заманчивой. — Я создал чудовище… — тихо произнёс он.***
— Рон, у тебя точно всё в порядке? — голос мистера Так-себе из трубки звучал как никогда серьёзно. — Да, пап, всё хорошо, — ответил Рон, с которого родители взяли обещание, что он каждый день будет звонить им утром, вечером и один-два раза в течение дня. — Тебя уже неделю нет. Ты всё ещё у своих новых друзей? — Да, пап, — закатив глаза, ответил Рон, — у меня всё хорошо, — снова повторил он — Всё ещё с этой мисс Го? — в голосе мистера Так-себе проскользнули нотки волнения за сына. — Да пап, — Рон вполне мог записать любой разговор с родителями на автоответчик и избавить себя от беседы, — в конце концов сейчас летние каникулы. Я могу отдыхать где и с кем захочу. — Знаешь, сынок, мы с мамой беспокоимся за тебя. Мы тут навели справки. Мисс Го сильно старше тебя. Вы ведь не занимаетесь ничем противозаконным? — Нет, пап! — то, как Рон покраснел, наверно, можно было видеть через телефонную трубку, — мы с ней просто друзья! И вообще, у меня, если ты забыл, есть постоянные отношения. — Кстати про Ким, — сменил тему отец Рона, — Джеймс и Энн всё ещё ждут, когда она появиться. Между нами, на дня в Мидллтоне видели некую хулиганку, очень на неё похожую, — слова резанули Рона по ушам. Ким вернулась домой? Учитывая произошедшие с ней изменения, стоило опасаться за её семью. — Нет, пап. Врятли это была она, — ответил юноша, — Я обязательно передам от вас ей привет, когда увижу. Ладно, мне пора бежать, ещё позвоню вечером. Пока-пока. — Пока-пока, Рон. И береги себя. — из трубки раздались частые гудки, возвестившие об окончании разговора. Рон снова нажал на пару кнопок и набрал номер другого абонента. Из телефона раздался голос Вейда: — Да, Рон. Привет. — Привет, Вейд. Прости, если отвлекаю, — начал он разговор, — про Ким ничего не слышно? — Нет Рон. К сожалению. Знаешь, по ней все скучают. Даже Бонни. — Ну это ты загнул! — Честно. Слово скаута, — попытался пошутить юный гений. — А что коммуникатор? — спросил хозяин Руфуса. — Глухо. Видимо, она от него избавилась, — раздосадовано ответил техник, — либо же она сейчас где-то глубоко под землёй, откуда не проходит сигнал. Она знает все секреты моего оборудования и может использовать их против нас же. Вот это меня пугает. — Меня тоже, Вейд. Меня тоже, — произнёс Рон. — Слушай, спроси у Шиго. Она наверняка в курсе где у Драккена берлоги, — предложил Лод. — А это мысль. Давай до связи, Вейд. — Давай. Береги себя, бро! — юный гений отключился. Идея спросить у Шиго о возможном местонахождении Драккена уже приходила ему в голову. Только он по-прежнему опасался оставаться рядом со вчерашней злодейкой. Мистер Го был на работе и Рон принялся без опаски ходить по дому, заглядывая в каждую комнату в поисках подручной Драккена. Он нашёл Шиго в комнате, которую когда-то занимали близнецы Виго. Девушка гладила утюгом сорочки и брюки отца, что-то напевая себе под нос. Зрелище было умиляющее и жутковатое одновременно. Рон мог кем угодно представить «богиню мести», но только не добродушной домохозяйкой. — Ой, — заметив гостя, брюнетка театрально изобразила испуг, — Рон, ты меня напугал. Никогда не подкрадывайся так тихо, — быстро протараторила она и издала смешок. — Прости, Шиго. Не хотел тебя пугать, — её улыбка обезоружила его, — слушай, Шиго, — быстро вернулся он своему вопросу, — может, ты не захочешь вспоминать… В общем… Ты давно работаешь с Драккеном. Не подскажешь, где он сейчас может быть? В мисс Го словно ударила молния. Она поставила утюг на гладильную доску, затем развернулась к Так-себе и посмотрела ему в глаза. — Ты ведь не Драккена хочешь найти, верно? — спросила она. — Верно. Я хочу найти Ким. Понимаю, вы с ней не ладили, в большинстве своём. Но она в опасности. Её надо спасать от неё самой, — принялся объяснять Рон. — Я всё понимаю, — сочувствующе произнесла брюнетка, — мне, конечно, не нравится, что меня постоянно перепрограммируют, словно робота. Но, положа руку на сердце, моё нынешнее состояние мне по душе, — она отошла от гладильной доски и подошла к террариуму на подоконнике, в котором Руфус отчаянно наматывал круги в колесе, — никакой злобы, никаких нервов и раздражения. Ничто не отравляет душу. Электроник, сама того не ведая, открыла мне путь к нормальной жизни. Нормальным друзьям, работе. Даже отношениям. «Да, если свиданки с Баркиным можно считать нормальными отношениями» — пронеслось в голове у Рональда. — А теперь представь, что всё это забрали у Ким. И теперь она худшее, во что только могла превратиться, — в его голосе звучала мольба, — Прошу тебя, ты ведь не злая. Помоги ей. Они замолчали. Лишь тихий скрип колеса с Руфусом да лай соседского пса за окном нарушали повисшую тишину. Рон понял, что сделал ошибку. Недостаточно просто «перепрограммировать» человека, чтобы он мог чувствовать чужую боль. — Учитывая, что сейчас лето. Сезон отпусков и тому подобное, — как ни в чём не бывало, улыбнулась Шиго, — Драккен наверняка в своём карибском убежище. Возьми кратчайший маршрут по прямой от Майами до Гаваны, найди его середину и отложи от неё на юг ещё тридцать миль. Всё просто, — объяснила брюнетка. — Спасибо, Шиго! — обрадовался Рон и, от радости, крепко обнял бывшую злодейку. — Да не за что. Только осторожнее, ты мне все кости переломаешь!***
— Ким Пять-с-Плюсом! Больше ты не будешь портить мне жизнь! — возмущённый голос Драккена, сопровождавшийся театральным злодейским смехом разнёсся по спортивному залу. Перестроенный под тренировочную зону просторный грот обладал идеальной акустикой, благодаря которой крики и вопли эхом разлетались по всему помещению. — Да, да, трепись больше, — ехидно произнесла Ким, надевая на руки своё новое изобретение — шипастые кастеты, названные ею «Кусалочками». Из дверей в двух концах зала выбежали семёрка двухметровых громил в малиновых костюмах с горящими жёлтыми глазами. Синтодроны? Серьёзно? — усмехнулась Ким, включая на наручных часах секундомер и вспомнив про двадцать пять секунд — непобитый рекорд Шиго в схватке с тем же числом андроидов. Синтодроны были быстрее и сильнее большинства людей. Вдобавок, они были экономически эффективны и абсолютно покорны. Был у них один недостаток: достаточно было нарушить герметичность внешней оболочки, чтобы суперсолдат растёкся по полу лужей зеленоватой дурно пахнущей субстанции. Первый андроид бросился на Ким как дикий носорог, но, получив удар «кусалочкой» в висок, отправился в утиль. Второй растёкся по стене, пробитый сильным пинком железноносого ботинка. Третий и четвёртый попытались напасть на девушку одновременно, но габариты и недостаток ловкости сыграли с ними злую шутку, быстро отправив следом за предыдущими. Ещё два синтодрона были последовательно уничтожены «кусалочками», разорвавшими их оболочки. Последний уцелевший синт взялся за оружие, в его руке появился арматурный прут. Проворнее собратьев он устремился к Ким. Девушка увернулась, но противник, развернувшись на месте, обрушил на её голову стальной прут. Казалось, конец боя неминуем, но реакция Пять-с-Плюсом не подвела. Кусок арматуры прошёл выше головы, смяв бунтарский рыжий зачёс. — Ну, ладно, — усмехнулась Ким, отскочив в другой конец зала и встав вполоборота к сопернику. Синтодрон рванул на свою добычу, словно охотничий пёс, спущенный с цепи. Но девушка лишь рассмеялась. Когда противник приблизился и прыгнул на жертву, занеся своё оружие над головой для удара, Ким упала на колени и, прогнувшись через спину, пропустила его над собой, после чего обеими руками вонзила «кусалочки» в андроида, разодрав шипами его грудь и живот. Синтодрон пролетел по инерции больше метра, забрызгав окружающее пространство синтетическими внутренностями, прежде чем упал на пол и окончательно утратил товарный вид. Ким останавливает секундомер и, взглянув на набежавшие двадцать семь секунд недовольно фыркнула. — Не очень-то и хотелось! Внезапно в тренировочном зале с глухим хлопком погас свет. Пять-с-Плюсом напряглась, пытаясь уловить каждый посторонний звук. Сквозь звенящую тишину послышалось тихое позвякивание металла. — Я, Биби! — бросаясь в атаку, боевые роботы Драккена всегда что-нибудь орали. Предупредительный вопль был абсолютно бесполезен, как и пара горящих красным глаз-фоторецепторов, делавших творения безумного доктора идеальными объектами для разрушения. Доктор Драккен стоял у дверей тренировочного зала в ожидании развязки. Он должен был поставить зарвавшуюся девчонку на место. Серия Биби была, пожалуй, самым личным и самым продвинутым из его творений. В добавок, этот экземпляр в своё время был специально доработан именно для боя с ненавистной дочерью Джеймса. Впрочем, Биби в этот раз была запрограммирована на «наказание», а не на убийство. Из рыжей террористки, при грамотном и своевременном осаживании, вполне ещё могла получиться толковая помощница. И вот, двери открылись. Драккен впился глазами во тьму, царившую в зале. — Ты, кажется, потерял свою игрушку, — озлобленный девчачий голос дал понять, что затея провалилась. В сторону Драккена прилетел округлый металлический предмет. Рефлекторно поймав его, через секунду Дрю с испуганным криком разжал пальцы. С металлическим лязгом на пол упала голова Биби с вырванной нижней челюстью. — Биби-восемь! Последняя из своего рода. Нет! — Драккен театрально упал на колени возле головы любимого робота и попытался изобразить Люка Скайуокера из пятого эпизода космической саги. В следующее мгновение, Ким, залитая «наполнением» синтодронов и маслом из приводов Биби, схватила Драккена за воротник плаща и бросила в стену. Схватив правой рукой за горло и занеся левую руку с надетой «кусалочкой» для удара, она готовилась подправить синее лицо партнёра по бизнесу. — У нас с тобой равноправное сотрудничество, — произнесла девушка, — а ты такие подставы устраиваешь, — она перевела взгляд с испуганных глаз синелицего на загнувшиеся шипи своего кастета, — Ах ты, чёрт, — выругалась она и, отпустив доктора, сорвала с руки жуткое орудие, — теперь сделаешь мне новые. Проговорила она и, задержавшись взглядом на лице Драккена разразилась заливистым смехом. — Что? — с опаской спросил Дрю. — У тебя монобровь. Сбрей её! Никогда раньше не замечала, — продолжая смеяться, Ким развернулась и бодро зашагала по коридору в сторону своей комнаты, — Сросшиеся брови, какой отстой!***
Мистер Го прекрасно подходил под определение человека, который сделал сам себя. Воспитанник сиротского приюта, взявший фамилию по названию города, в котором вырос, он с самого детства боролся за лучшую долю. Правда жизнь, словно компенсирую отсутствие нормального детства и родительской заботы, сама сводила его с нужными людьми. К тридцати годам он уже обзавёлся необходимыми связями, работал в приличной фирме и создал образцовую семью. Сказки про американскую мечту оказались не такими уж и сказками. Впрочем, глядя в зеркало он оценивает своё отражение. Все эти морщины, седые волосы, залысины, мешки под глазами и нездоровый бледный цвет лица — борьба за благополучие своей семьи не проходит даром. Из всех своих пятерых детей Шиго причиняла меньше всего хлопот. Она никогда не просила у родителей денег, не пропадала по злачным местам со странными типами. Именно на неё отец семейства возлагал самые большие надежды. Хиго был силён и добродушен, видел во всех только хорошее. Но ему всегда недоставало проницательности и целеустремлённости. Миго же напротив, был слишком амбициозен и самовлюблён. Виго — близнецы так и остались вечными детьми, даже вступив во взрослую жизнь не воспринимаю ничего всерьёз. Только единственная дочь унаследовала все личностные качества отца, подкрепив красотой матери. К сожалению, проблемы всё-таки случались, хоть и редко: угон пожарной машины на Хэллоуин в семнадцать лет и проблемы с законом — тому подтверждение. Тем не менее, мистер Го ещё не окончательно разочаровался в дочери. Из неё ещё может выйти наследница семейного дела. Рон помогал Шиго накрыть стол для ужина в столовой. Обычно бывшие недруги молча делали совместную работу по дому. Общих тем для разговора было мало и они, обычно, сводились к Драккену, Ким и злодейским планам. Неожиданно, девушка нарушила молчание: — Скажи, Рон. А что вас с Ким связывает? Вопрос был неожиданным. Да и не хотел Так-себе посвящать в тонкости личной жизни своих врагов, пусть поляризованных. — Ну, мы знакомы с ней с детского сада, а там и в школе дружим. И живем мы рядом… — попытался описать он всё общими фразами. — Я же вижу, что она тебе дорога. Не только как друг. И ты ей тоже дорог. Иначе зачем вы всюду ходите вдвоём? — А что ты? — перевёл он стрелки на Шиго, — почему ты работаешь на Драккена? В смысле, работала? — У него хорошие условия труда, на фоне того же Дементора, — ответила она, — к тому же, он умеет отвечать добром на добро. Он галантный, заботливый. Он злиться, но отходчивый, — пояснила брюнетка, — вы с ним очень похожи, с поправкой на возраст, — фраза, от которой по коже Рона пробежали мурашки, — за вами обоими необходимо присматривать, наставлять, мотивировать двигаться вперёд. Только его необходимо ещё и защищать от него самого, — заключила Шиго. В столовой появился мистер Го, одетый в неизменную тёмно-красную сорочку, чёрные брюки и серый жилет. Казалось, что этот человек не знает иной формы одежды, кроме как официальной. — Шиго, дорогая, — обратился он к дочери, — оставь нас с Рональдом наедине, на пару минут, — неожиданная просьба повергла обоих гостей в ступор, но девушка подчинилась. Она с детства помнила, что спорить с отцом бесполезно. Мистер Го сел на своё место во главе стола и жестом пригласил Рона Так-себе сесть на соседний стул. Парень неохотно подчинился. — Рональд, я надеюсь, что ты понимаешь, что наш разговор должен остаться только между нами? И что его содержание не должно ни коем образом дойти до моей дочери. — Да, сэр, — кивнул парень. — Хорошо. Теперь на чистоту, — начал допрос хозяин дома, — что происходит с Шиго? — В каком смысле, сэр? — Не валяй дурака, Рональд, — отмахнулся мистер Го, — я люблю свою дочь и всегда буду защищать её от любых обвинений. Но сейчас она ведёт себя слишком странно. Как… блаженная, — он долго подбирал подходящее слово, — я её отродясь на кухне не видел. А сейчас она стала идеальной женщиной, только в ней недостаёт искренности. И этот её нынешний образ сильно отличается от её дел на… её работе. В чём причина таких метаморфоз? Вопрос поставил Рона в тупик. Как объяснить этому человеку, что его дочери промыли мозги и перепрограммировали личность? Чтож, доктору Драккену теперь точно не позавидуешь. — Я, — нервно усмехнувшись, начал Так-себе, — даже не знаю, что вам сказать… — Есть два золотых правила. Первое гласит: если не знаешь, что сказать, то скажи правду. Второе же гласит: не бросай слов на ветер. Особенно с женщинами. Умные и хорошие женщины лжецов и пустозвонов сразу чуют и дел с ними не имеют, — объяснил мистер Го, — Я уже как-то свыкся с мыслью, что комета из космоса наделила моих детей сверхчеловеческими способностями. Так что рассказывай всё. Рону ничего другого не осталось, кроме как поведать об инциденте с ограблением поезда с самого начала.***
Часы показывали половину первого ночи и комплекс на затерянном в карибском море острове погрузился в сон. Но Дрю Липски было не до сна. Последние несколько часов он провёл за компьютером, закрывшись в командном центре. В заголовках новостей, в записях со спутников и камер видеонаблюдения он искал место, куда переправили груз злосчастного поезда. Трижды проклятый обратный поляризатор после экстренной остановки улетел куда-то за груду картонных коробок и деревянных ящиков и синелицый злодей был намерен выяснить, где устройство находиться сейчас. И, кажется, зацепка появилась в лице некой военной базы с ёмким названием «Зона 99», затерянной в калифорнийской пустыне. Искал он и другой объект. За прошедшую неделю не прошло и дня без мыслей о Шиго. Судьба помощницы волновала его, временами, даже больше собственной безопасности. Но поиски были тщетны. Зеленоглазой брюнетки и след простыл. Откинувшись на спинку кресла, Драккен протёр покрасневшие глаза. Открыв потайной ящик стола, он достал из него фотографию, сделанную на «Полароид». На стремительно желтевшей фотокарточке с белыми краями были запечатлены улыбавшийся во все передние зубы доктор Ди и Шиго с не-то грустным, нет-то раздражённым выражением лица. Оба были в праздничных колпаках, Дрю в синем, Шиго, разумеется, в зелёном. На белой рамке кривым почерком стояла подпись: «С Днём Рождения, Шиго!». На обороте, уже аккуратными витиеватыми буквами было выведено: «Мой возраст всё ещё начинается на цифру два!». По лицу Дрю пробежала горькая ностальгическая улыбка. Фото было сделано в декабре прошлого года. Казалось, что это было вчера, но при этом уже прошёл целый век. Решив, что на сегодня хватит, суперзлодей убрал фотографию обратно и закрыл потайной ящик, выключил компьютер и отправился в свою комнату. Сегодня он ляжет спать. Хватит на сегодня приключений. Он даже не будет дочитывать начатую на днях книгу. Лифт доставил его на несколько этажей выше, в жилую часть его убежища. Открыв ключами бронированную дверь своих покоев, он бросил взгляд на запертую дверь напротив. Апартаменты занимала Шиго и они уже больше неделю пустовали. Ким, к ужасу персонала, поселили этажом ниже, вместе с рядовыми сотрудниками. Вздохнув, злодей вошёл в свою дверь, прошествовал через небольшую гостиную, бывшую ему комнатой отдыха и вошёл в уютную спальню, служившую, по совместительству, кабинетом. К его удивлению, свет не включился автоматически. Не успел он переступить порог спальни, как почувствовал пинок под зад, в тот же миг на его голову накинули чёрный мешок. Пока злодей не опомнился, его, встряхнув, усадили в кресло у письменного стола. Руки завели за спинку кресла, а на запястьях, издав характерный звук, защёлкнулись наручники. — Снимите! Снимите мешок! Я задохнусь! — ужасу Драккена не было предела. Он почувствовал, как кресло крутанули, развернув в противоположную сторону. Резким движением с головы не прекращавшего кричать злодея сдёрнули мешок. — Сюрприз, — в голосе Ким не было эмоций, что в последнее время было редкостью. Девушка зажгла настольную лампу, дав комнате хотя бы небольшой источник света. Обновлённая Ким выглядела уже привычно. В глаза сразу бросился восстановленный гротескный зачёс на голове, отсутствие безрукавной косухи и яркий чёрный макияж на губах и вокруг глаз, к ужасу Драккена, явно заимствованный из косметички Шиго. — Не знала, что ты такая тонкая натура, — произнесла девушка, показав книгу, изъятую из-по подушки доктора Ди. На мягкой обложке была изображена девушка-эльф в странных доспехах, едва закрывавших немалую грудь, томящаяся в объятиях качка-варвара, на котором из одежды были только пара сапог да меховые плавки. Сверху серебристыми буквами было выведено имя автора и название: «Песнь меча и бури». — Читаешь грошовые бабские книжки? — усмехнулась девушка, — ты действительно странный. — Как ты сюда попала? — возмутился Дрю. — Ким может всё! Или ты забыл? — А где ты взяла наручники? — браслеты болезненно впились в запястья. — Нашла в шкафу у Шиго, — улыбнувшись, пожала плечами рыжая террористка. — Не смей трогать её вещи! — Не беспокойся, её зелёные комбезы с лосинами меня не интересуют, — отмахнулась девушка, затем повернулась и пристально посмотрела на лицо Драккена, — знаешь, одна вещь в тебе мне теперь не даёт покоя. — Что? — удивился Дрю, — чего тебе надо, психопатка?! Ким тем временем медленно села ему на колени, лицом к лицу, обхватив его ногами и скрестив их на пояснице злодея. — Что ты делаешь?! — мистер Липски покраснел как варёный рак. — А на что это похоже? — На попытку совращения… — сильно стесняясь, пробормотал синелицый злодей. Ким же, взяв в руки заранее подготовленную косметичку, достала из неё безопасную бритву и кусок хозяйственного мыла. Натерев мылом чуть ниже синего лба, девушка принялась сбривать брови злодея, оцепеневшего от страха. — Вот видишь, совсем не больно, — улыбнувшись, заявила Кимми, — а по поводу совращения, — она прислонилась вплотную к бывшему недругу, — ты слишком стар, — прошептала Ким ему в ухо и, резко встав, вышла из его апартаментов. Драккен остался сидеть в своей спальне, прикованный к стулу наручниками. — Эй! Сними наручники! Ким! Отцепи меня! — крик доктора Драккена разносился по пустым коридорам.