‘til death do us part

      С Дэрилом рядом Полу всегда было спокойнее, особенно – спать. После переезда в Александрию кошмары практически не посещали Пола, за исключением первых нескольких ночей, когда он просыпался через пару часов после того, как они ложились спать, стоял, высунувшись в окно, всматриваясь в темноту и прислушиваясь к тишине, царящей в общине, и успокаивал стук сердца, взбесившегося по непонятной причине. Затем он возвращался в постель и прижимался к теплому боку Дэрила, засыпая на этот раз до утра. Он скучал по тем временам, когда мог заснуть в любом месте и любое время, сначала – в новых съемных квартирах, а затем – на вылазках, выбрав убежище и обезопасив себя от ходячих. Раньше ему хватало всего пары часов, чтобы затем сразу подняться на ноги и отправиться в путь, даже не позавтракав – адреналин кипел в его крови постоянно. Конечно, ему давно не двадцать лет, в нем нет прежних сил, но изменение произошло слишком резко. В тот момент, когда он шагнул к смерти, а Дэрил смог выдернуть его назад с пути, ведущего к миру мертвых.       Ментальная травма не может остаться навсегда, как заживают и физические. Но нужно время и правильное лечение. Кое-что о нем Пол знал и без книг, он понимал головой, от каких вещей и занятий ему становится легче, и старался увлечься ими, обходя все, что вызывало беспокойство.       Сегодня он просыпается не от кошмара, а потому что спать вдруг резко расхотелось. В нем слишком много нетерпения и волнения, а голова переполнена мыслями, и все они сфокусированы на насущном – на предстоящем празднике. И дело не в том, что у него день рождения – об этом знает только Дэрил, который помнит и о его отношении к нему. Это Рождество – их первое Рождество в семейном кругу, в окружении друзей. Лидия вряд ли помнит празднование из детства, поэтому им хотелось сделать для нее Рождество самым лучшим. Они обо всем договорились, все распланировали до малейших деталей, но Пол почему-то все равно волновался. Оглянувшись на Дэрила, спящего крепким сном после тяжелого дня, Пол соскальзывает с постели и, не переодеваясь из пижамы, спускается вниз, чтобы заняться йогой. Пес радостно виляет хвостом, думая, что пришло время вставать и сейчас все спустятся, но Пол одним жестом показывает ему оставаться на месте и не бежать за лаской. В гостиной немного прохладно, как, впрочем, и во всем доме, поэтому Пол разжигает камин, а затем расстилает рядом с ним коврик и погружается в занятие.       Размеренное дыхание и неспешные движения позволяют выкинуть из головы повторяющиеся и бессмысленные переживания. Вот что может пойти не так? Если чего-то не будет хватать – не беда, они просто будут импровизировать на месте и наслаждаться тем, что есть. Новый мир всех заставил привыкнуть радоваться тем крохам, что имеешь, и не желать невозможного. В Рождество любой человек ждет какого-то чуда, хотя бы крошечного, не отдавая себе отчета – в чем оно конкретно может состоять. А Пол понимает, что чудо – это они сами, и именно они должны сотворить его для Лидии.       - Почему ты спишь на полу? – вдруг раздается голос девочки, когда Пол, закончив с основными позами, лежит в «шавасане» с закрытыми глазами. На все занятие у него ушло минут сорок, за которые он даже на какое-то время позабыл о том, что вокруг него существует реальный мир, а значит – цель освобождения разума была достигнута.       - Я не сплю. Я отдыхаю после занятий, - он открывает глаза, улыбнувшись на Лидию. – Это тоже одно из важных упражнений. - Она, наверное, плохо понимает, для чего Пол принимает такие странные позы, но спрашивать не решается. Как, в принципе, задавать и другие вопросы, не привыкнув, что они теперь – семья, живут в одном доме, а значит – не должны стесняться разговаривать друг с другом. – Сейчас я займусь завтраком. А ты пока можешь погулять с Псом, ему очень грустно в одиночестве это делать.       К сожалению, даже здесь, в Александрии, нашлось достаточно людей, проецирующих на Лидию свою ненависть к Шепчущимся и Альфе. Но пока Пес был рядом с девочкой, никто не спешил высказывать ей свои претензии.       Пол поднимается на ноги и отправляется в душ, решая не терять времени и не дергать спящего Дэрила. Он уверен, что аромат завтрака возымеет лучший эффект, чем тормошение за плечо, и сделает его пробуждение приятнее.       Не открывая глаз, Дэрил скользит ладонью по пустому пространству постели рядом с собой. Он тихо ворчит себе под нос, цепляясь за подушку Пола и подминая ее под себя, утыкаясь в нее носом. Простыни уже успели остыть, а значит, он провалялся в кровати минимум пару лишних часов – задернутые шторы не пропускали внутрь никакого света, мешая определить время суток. Дэрил был бы не против поваляться еще немного, но пустой желудок уже давал о себе знать, да и желание прижать к себе Пола, а не его подушку, подзуживало разлепить глаза и отправиться на его поиски.       Прошлым вечером он порядком задержался на охоте, пока занимался поиском их будущего праздничного ужина, и только чудом не отморозил себе пальцы, таща за собой обещанную ель. Можно было обойтись и искусственной, найденной при разборе чердака, но Пол невзначай упомянул о том, что у Лидии, наверняка, никогда ранее не было нормального Рождества, а Дэрил посчитал, что без аромата еловых веток в гостиной праздник не может считаться праздником.       Выражение лица Пола, когда он вернулся домой, было неоднозначным. Он оказался явно недоволен тем, что Дэрил так задержался за стенами, отправившись в одиночку, но в его глазах все равно читался восторг от принесенной им «добычи». Дэрил помнил, как его загнали под горячий душ и накормили теплым супом, но вот как он добрался до постели и уснул – уже нет. Пол великодушно позволил ему отоспаться, но мог бы и сам остаться рядом, если на то пошло. Мир бы не рухнул, а к празднику они все равно успели бы приготовиться.       Дэрил перекатывается к краю кровати и неохотно садится, щурясь в полумраке комнаты. Он слишком разленился в последние дни. До такой степени, что, казалось, даже если кто-то закричит о том, что в поселение пробрались ходячие, ему понадобится время, чтобы заставить себя встать и отправиться разбираться. Им с Полом – особенно Полу, - несомненно, пошло на пользу знание о том, что ответственность за все и всех лежит не на их плечах. Понятно, что к весне им придется вернуться к делам, заняться чем-то полезным, выбраться за стены хотя бы на несколько дней, но до весны еще так далеко. А уют и спокойная жизнь – вот она, совсем близко. Как в каком-то семейном сериале, в котором из основных проблем только споры на тему того, что приготовить на ужин.       Он кое-как натягивает штаны и набрасывает на плечи рубашку, сонно растирает глаза, морщась от скользнувшей по босым ступням прохлады. Дэрилу нравился их новый дом, но единственное, что его в нем не устраивало – это лестница. Слишком сложным препятствием она становилась поутру на пути к кухне. Или вечером, когда не оставалось никаких сил, да и желания, выпутываться из объятий Пола, подниматься с дивана и брести в спальню.       Еще на лестнице Дэрил слышит тихое пение Пола и запах чего-то вкусного, заполнивший весь первый этаж. Чаще всего именно Леви занимался завтраком, но сегодня он, видимо, готовит его для Аарона – он не вернулся еще с прошлого вечера, хотя должен был сегодня готовить свой фирменный пирог.       А Полу как раз хотелось придумать себе как можно больше дел, чтобы никакие дурные мысли снова не начали его грызть, особенно в такой день, поэтому он с воодушевлением погрузился в готовку. Масло шипит на сковороде, заглушая чужие шаги, но Пол видит проблеск движения в блестящей поверхности кухонной стойки, и сдерживает улыбку.       Отсутствие в доме Пса и Леви позволяет Дэрилу практически бесшумно достигнуть своей цели и, подойдя к Полу со спины, сцепить руки в замок на его животе и уткнуться носом в плечо.       - Мог бы разбудить, - Дэрил сопит в его плечо, немного покачиваясь из стороны в сторону, увлекая Пола за собой и мешая продолжить то, чем он занимался. На сковороде поджариваются оладьи, а Пол перетирал какие-то ягоды то ли для варенья, то ли для соуса. На обеденном столе уже расставлены тарелки и чашки, там же стоит чайник с чаем, ароматно пахнущий травами. Ох, это какая-то нереальная идиллия. Порой Дэрилу казалось, что он продолжает спать и видеть чудесный сон, а стоит открыть глаза и все вернется на круги своя – к бесконечному бегству, смертям и боли. Но нет, день шел за днем, прошла неделя, за ней другая. Близились праздники, срок постепенно подступал к черте месяца, а они продолжали жить вот так. Будто они нормальные люди.       - Именно потому, что ты ждешь, что я разбужу тебя минетом, этого не случится, - тихо усмехается Пол, - просто перестань ждать. – Он знает, что Дэрил не об этом, но не может устоять и не пошутить. Особенно когда охотник так прижимается к нему со спины, что заставляет млеть и забывать о том, чем он только что занимался. Пол хотел бы запустить руку ему в волосы, но на ладонях сплошной ягодный сок, и поэтому он задумывается, а не перепачкать ли Дэрилу вместо этого лицо. А следом за этим и облизать ему щеки.       - Где остальные? – Дэрил ведет носом по шее Пола, вдоль пульсирующей артерии. Чувствовать, как размеренно бьется его сердце – самый надежный способ всякий раз убеждаться в подлинности происходящего.       - Скоро будут, - нежности нежностями, а уже слишком зарумянившиеся оладьи начинают беспокоить опомнившегося Пола, и он косится в сторону сковородки.       - Не-не, не дергайся, - Дэрил старается пресечь попытки Пола отгородиться делами, хотя знает, что тот если и дергается или изображает возмущение, то явно не всерьез. Дэрил крепче сжимает его в своих объятьях и прижимается губами к шее, тихо фыркая оттого, как выбившиеся из пучка волосы щекочут его нос. – Я имею полное право на свои пять минут счастья, - или двадцать пять. Или на всю чертову жизнь.       - За эти пять минут завтрак сгорит. Твой, - с нажимом на последнем слове говорит Пол, но позволяет и дальше себя обнимать, тщетно думая, что совесть в Дэриле рано или поздно возобладает, хотя бы из-за испорченной еды. Пол даже думает о том, чтобы развернуться и поцеловать его.       Они оба увлекаются друг другом, поэтому упускают момент, когда входная дверь хлопает и голова Пса бодает Дэрила под колени. Дэрил опускает одну руку, чтобы щелкнуть собаку по носу, но натыкается взглядом на застывшую в дверном проеме кухни Лидию. Оу. Они с Полом как-то не удосужились обсудить, каким образом объяснят ей свои отношения. Если остальных, не в меру любопытных и лезущих не в свои дела, можно было с легкостью послать к чертовой матери, то с разъяснениями ребенку все выходило намного сложнее.       - Ты… - Дэрил не знает, что он хочет сказать. Он беспомощно смотрит на Пола, у которого язык подвешен откровенно лучше, но и тот не спешит как-то исправить ситуацию, находясь в не меньшей растерянности. Пол смотрит на Лидию и пытается по ее реакции понять, как она относится к увиденному. Но в ее глазах видна скорее растерянность и вина, чем что-либо еще.       - Извините… я вам помешала? – Лидия опускает взгляд и делает шаг назад, натягивая обратно снятые перчатки. Кажется, она собирается сбежать. Но в канун Рождества никто не должен был сбегать из дома. А, зная Лидию, она уже наверняка нашла в Александрии подходящее место, где можно было бы спрятаться ото всех так, чтобы ее поиски стали затруднительными.       - Нет… эм, ты замерзла? Садись за стол, - Дэрил отступает от Пола, запахивая рубашку и скрещивая руки на груди. Пес вертится под ногами, стараясь привлечь внимание и выклянчить какую-нибудь еду, а Дэрил впервые очень сильно ждет появления Леви, потому что он, как никто другой, умеет отвлекать внимание, перетягивая его на себя.       К счастью, парень не заставляет себя долго ждать, появляясь в дверях тремя минутами позже, и они завтракают, не обмолвившись о произошедшем. Праздничное утро нельзя назвать испорченным, но Дэрил и Пол все равно не могут отделаться от чувства неловкости. С другой стороны, они за тем и перебрались в Александрию, в свой собственный дом, чтобы больше этого не испытывать и спокойно выражать свои чувства. Пол думает, что должен поговорить с Дэрилом, прежде чем попытается Лидии что-то объяснить. И что ему все равно придется самому и одному вести этот разговор, освобождая Дэрила от тяжкого бремени объяснений.       - Ты поэтому так злился? – Дэрил вскидывает голову на вопрос неслышно подошедшей к нему Лидии. Пока Пол и Леви развели деятельность на кухне, он вышел на крыльцо, чтобы освежевать свою добычу к праздничному столу. – Когда ранили Иисуса, - объясняет она, присаживаясь на ступеньку рядом с ним. Дэрил удивленно смотрит на девочку, решившую, наверное, впервые за все время их совместного проживания, поговорить с ним. – Мама говорила, что любви не существует – есть только инстинкты, которые заставляют особей одного вида держаться рядом с себе подобными, - Дэрил не может сдержаться и морщится от такого сравнения. Особей одного вида. Да, конечно. Но в ее словах важно другое. Лидия понимает, что их с Полом связывают вовсе не инстинкты.       - Да, поэтому. Он мог умереть, и я бы его больше никогда не увидел, - Дэрилу совестно за то отношение и агрессию, которые он проявлял к Лидии в первые минуты их знакомства. Умом он понимал, что это не она стала виной ранения Пола, а тот, кто это сделал, остался валяться со стрелой в затылке, но тогда эмоции в нем превалировали над разумом. – Извини… за все это, - он поднимает взгляд на Лидию, а та лишь кивает в ответ, пряча глаза за челкой.       - Я понимаю, - конечно, ведь ей повезло не так сильно, как им с Полом. Едва ли подростковую влюбленность можно было в полной мере считать любовью, но Генри был первым человеком, проявившим к ней положительные чувства, решившим ее защищать и поддерживать, и она потеряла его, едва встретив. Это было несправедливо. Но ничего уже не исправить.       - Ты в порядке? – Дэрил положил бы ладонь на ее плечо, если бы она не была перепачкана в кроличьей крови. И если бы Лидия не продолжала шарахаться от почти каждого прикосновения. Полу удавалось с ней ладить. Даже у Леви выходило лучше, чем у него.       - Да. Пойду внутрь, а то здесь холодно, - Лидия неловко улыбается и спешит обратно в дом, тихо прикрывая за собой дверь. Дэрил не уверен, можно ли считать этот разговор небольшой победой и сдвигом в их с Лидией отношениях. Он слишком накосячил перед ней, чтобы так легко отделаться.       - Лидия сегодня видела, как мы с Дэрилом… обнимались, - неловко начинает Пол, опустив глаза на полотенце, которым вытирал тарелки, после того, как Леви их мыл. - И я не знаю, как ей объяснить…       Он взял тайм-аут перед тем, как ему предстоит подыскивать правильные слова для разговора с Лидией. Ему кажется, что у Леви есть какой-то опыт, благодаря которому он может подсказать, что делать в такой ситуации. Даже если нет, то он способен подтолкнуть и приободрить, заставив перестать сомневаться, что Пол может ляпнуть что-то не то и сгореть от стыда. Втайне, конечно, Пол надеялся, что Леви, как истинный друг, не пасующий перед сложностями, возьмет все на себя. Но будет наглостью его об этом просить. Пол не до конца привык к тому, что они могут вот так открыто демонстрировать свои отношения, и ему не приходилось и не хотелось кому-то что-то объяснять. А Лидии нужно было. Они же живут в одном доме, черт возьми. Она может не понять, почему мужчина настолько привязан к мужчине.       - Радуйся, что она не застала вас за другим, - усмехается Леви, короткой фразой напоминая о том, насколько они порой любвеобильны, и едва не получает в лицо полотенцем. Но Пол с Дэрилом продолжали на людях держать эмоции при себе, давая себе волю лишь в местах, где точно никто им не может помешать. Но кто знал, что даже малейшая нежность вдруг может показаться неуместной. - А все остальное объяснить легко. - Когда Леви так говорит, в его слова хочется верить. - Вряд ли она хорошо помнит тот мир, а тем более, как люди к кому относились. Она – ребенок, которого должны были растить на сказках о волшебстве, а не на байках о том, какие мы ужасные, развращаем общество и доводим его до вымирания. – Общество и без этого со всем справилось самостоятельно.       Леви всегда мистическим образом смотрел на вещи трезво, чего иногда не удавалось Полу. Ему почему-то даже в голову не пришло, что у современных детей нет каких-либо предрассудков, навязанных обществом прошлого мира. В нем были проблемы посерьезнее – вопросы выживания, а не косых взглядов на тех, кто немного отличается от тебя. Дети, если им не навязывать, не поймут, почему чья-то любовь может считаться неправильной. Они – те, кто видят суть вещей, а именно – настоящие чувства и доброту. Пол задумчиво открывает рот, намереваясь что-то сказать, но в дом входит Лидия. Он хмурится, глядя на Леви – хорошо, что он тут и поможет подобрать слова, если вдруг он сам не найдется.       - Скажи… мне нужно тебе что-нибудь объяснить? – Пол решает начать с нейтрального вопроса. Лучше, наверное, сразу выяснить источник беспокойств Лидии. Пусть она и ведет себя как пугливый ребенок, но совсем скоро превратится в прекрасную девушку, как надеялись они, в бесстрашную и со здравым взглядом на мир. - Что-то, может, показалось тебе странным? – Они не знают, чему учила ее Альфа, что рассказывала. Может, сексуальные ориентации и вовсе были для нее темой, не стоящей внимания, так как важнее было другое. Пол хотел бы на это надеяться.       - Нет, - растерянно отвечает Лидия, - о чем ты?       Пол переглядывается с Леви, понимая, что, видимо, ему придется уточнить. И это жуть как смущает.       - Ну… мы с Дэрилом, - черт, как же все-таки это неловко. Ему почему-то хочется извиниться и сказать, что они больше так себя вести не будут, пусть это и совершенно глупо. Они взрослые люди и имеют право целоваться, когда захотят, тем более – обниматься, ведь в этом совершенно нет ничего плохого и стыдного.       - Я поняла, - кажется, Лидии от этого разговора еще больше неловко, чем Полу. - Я только что говорила с Дэрилом. Я знаю, что вы любите друг друга.       И с плеч Пола будто сваливается целая гора. Он не знает, что конкретно Дэрил сказал, но вопрос так быстро решился, словно его и не было. Леви с довольной улыбкой кивает Полу – он же говорил, что дети не видят разницы между отношениями людей одного пола и разных. Вот и стоило так переживать?       - А, ну тогда… хорошо, - Пол даже не знает, что на это ответить. А Леви пихает его в бок локтем, заставляя едва не выронить тарелку, и смеется. Все ведь действительно хорошо. ***       - Ты будешь нашим Сантой, мистер Диксон? – Дэрил пытается увернуться от Леви, решившего водрузить на его голову красный колпак. И где он только его откопал? Неужели нельзя было позволить ему спокойно проводить время на диване, наблюдая за тем, как Грейси и Лидия под руководством Пола вырезают из старых журналов разномастные снежинки, которыми они после собрались украшать елку.       Их изначальной целью было показать Лидии, что такое настоящее Рождество, и приобщить ее к всеобщему празднованию. Вначале Дэрилу казалось, что у них ничего не выйдет, но ребенок есть ребенок. Каким бы запуганным он ни был, но любопытство все равно брало свое, а Грейси отлично помогала стимулировать интерес, с увлеченностью и непосредственностью ребенка, рассказывая каждому, кто подходил поближе, чем она занимается и зачем это нужно.       - Только если для тебя найдутся рога, - Дэрила вполне устраивало то, чем он занимался – компания горячего вина и мягких подушек поглотила его с головой, - и он не собирался совершать никаких лишних телодвижений.       - Ну, ты-то точно мне не откажешь, да? – Леви толкает локтем Аарона, вовремя показавшегося из кухни, и вот уж у кого точно не оставалось никакого другого выбора, кроме как позволить напялить на свою голову алую шапку.       Пол поднимается, чтобы повесить вырезанную снежинку на елку повыше, пока в комнате начинаются нешуточные страсти. По его мнению, Аарон больше подходит на роль Санты с его густой бородой и голосом, которым он может пародировать глубокий канонический смех «хо-хо». Хотя разбираться с подарками предстоит именно Дэрилу с Полом, потому что один будет наполнять носки конфетами, а другой – стоять на стреме и поглощать печенье с молоком. В прошлое Рождество они были подарками друг друга. Да и в нынешнее время особо не разгуляешься с исполнением желаний, особенно когда не вылезаешь за стены. Но они хотя бы попытаются устроить праздник для детей, которые будут рады любому проявлению внимания. Полу жаль, что он не может достать игрушки и последние новинки видеоигр, о которых обычно мечтали дети.       Звезда, которую они с Дэрилом забрали из Того Дома, уже сияет на верхушке елки, и Пол довольно улыбается, кидая взгляд на развалившегося на диване добытчика, который законно отдыхал после подвигов и вставать до самого праздничного ужина отказывался.       Оставалось только дождаться Кэрол, Мишонн с детьми, привести в надлежащий вид елку и можно садиться за стол. В прошлое Рождество у Дэрила с Полом была компания, но празднование в Королевстве было иным. Все равно, что яркая ярмарка. Сейчас же у них настоящий семейный вечер. Во всех смыслах этого слова.       Дэрил еще никогда не чувствовал себя настолько комфортно среди такого количества людей. Он знает, что его окружают только те, кого он больше всего хочет видеть рядом, шум и гомон, который они создают, не раздражает, а успокаивает – значит только то, что все хорошо, ничего плохого не происходит и не произойдет, и следующим утром, когда он откроет глаза, все будет так же. Дэрил впервые действительно ощущает атмосферу семейного торжества, каким оно представлялось в рождественских фильмах, заполонявших раньше телеэфир в Сочельник. До этого момента он не верил, что подобное вообще возможно где-то, помимо выдумки сценаристов и режиссера.       Дэрил не отказался бы провести на диване весь вечер, наслаждаясь происходящим вокруг, но ему не хватает Пола, который прижимался бы к нему сбоку, устроив голову на плече и поджав под себя ноги. Так что, когда в его стакане заканчивается вино, а основная часть украшений для их елки готова, он решает принять более-менее активное участие в украшении праздничного дерева. В груди разливается уютное тепло от вида того, как улыбается Пол, помогая Лидии выбрать место для ее снежинки на ветке, и как у девочки, наверное, впервые с момента их знакомства живо горят глаза. Как суетится рядом Леви, периодически отбегая на кухню, чтобы проверить, как поживает его фирменный пирог в духовке, и как смеется Аарон, ловя его в дверном проеме, когда тот едва не сбивает его с ног, споткнувшись о полезшего под ноги Пса.       В какой-то момент Дэрил понимает, что свершилось то, чего он долгое время хотел и во что не верил – их семья вновь собралась вместе. Пусть и не в полном составе, но это был шаг вперед, который все они преодолевали долгие годы.       Дэрил помогает – или делает вид, - накрывать на стол, пока не слышит звук отворяющейся двери, и Джудит бежит к нему, врезаясь, чуть не опрокидывая на пол и крепко сжимая в объятьях. ЭрДжей все еще держится от него и остальных на некотором расстоянии, выглядывая из-под руки Мишонн, но Грейси ловко утягивает его в какую-то понятную лишь ей игру, которой умудряется заинтересовать и Лидию, и Джудит, пусть последняя какое-то время старательно делает вид, будто слишком взрослая для этого всего. Дэрил присматривает за ними, ловя на себе насмешливый взгляд Пола, так и говорящий, что он просто отлынивает от других дел.       Кэрол не заставляет себя долго ждать, появляясь на пороге дома, держа в руках коробку, в которую упаковала для них всех подарки. А до утра нужно будет с любопытством как-то справляться. Хотя Пол с ухмылкой косится на Дэрила, думая, а не совершить ли им ночью шалость, как всегда хотелось в детстве – распаковать подарок раньше срока, потому что какой смысл жать? Это раньше дети спали, потому что думали, что только тогда к ним придет Санта, а теперь они, как взрослые, знают все тайны и имеют право на все.       Вечер проходит быстро и незаметно за едой и разговорами. За воспоминаниями, которые, к удивлению, не вызывают тянущей боли под ребрами – только легкую светлую тоску. В такой вечер категорически не хочется вспоминать ни о чем плохом, но невозможно не говорить о тех, кого рядом нет. К счастью, оказывается, что в их жизни были не только ужасные моменты, но и достаточно забавных вещей. Мишонн припоминает ночь, когда Пол вломился в их с Риком спальню, сбежав из камеры, в которой его заперли, и стал фактически первым человеком, узнавшим об их отношениях. Дэрилу едва удается удержать язык за зубами и не сказать ничего по поводу того, что Граймса Пол, оказывается, увидел голым раньше, чем его, но надеется, что его взгляд достаточно красноречив, чтобы Пол понял все и без слов.       Пол с широкой улыбкой подливает Дэрилу глинтвейн – смесь приправ Аарон припас для особого момента, и сейчас она пригодилась. Они сделали что-то похожее на грог, но не из рома, а из местного самогона. На вкус вышло нечто странное, но с каждым глотком не оставалось сомнений, что завтрашнее утро напиток не увидит.       Пол включает старые пластинки, взятые вместе с граммофоном из дома Бэррингтона, потому что у Короля были свои, а Александрии тоже нужна была музыка. И все постепенно встают из-за стола, чтобы немного подвигаться после еды. Начинает казаться, что в помещении становится слишком жарко, ведь в гостиной вовсю трещит огонь в камине, а от алкоголя у взрослых разгорелись уши. Леви начинает вытанцовывать что-то наподобие брейкданса, стремясь впечатлить Аарона, а Пол смеется и говорит, что тот за ним ни за что не повторит несколько движений. Слабо? И встает на руки. Леви цепляется за его лодыжки, изображая танец. Дети, играющие между собой, отвлекаются на это забавное зрелище. Даже Лидия вовсю улыбается. Но они начинают так заразительно смеяться, что Пол едва не теряет равновесие, но все равно оказывается на полу, положив руку на грудь и пытаясь отдышаться.       Вскоре дети устают и от позднего времени, и от новых эмоций, и Мишонн прощается, отправляясь укладывать их спать – ЭрДжей даже не открывает глаза, когда она берет его на руки. Аарон соглашается, что им с Грейси тоже пора, и несколько секунд разговаривает отдельно с Леви. Кэрол допивает свой бокал, и улыбка не сходит у нее с губ. Дэрил не помнит, когда последний раз видел ее с таким настроением. Они провожают гостей и буквально на минуту выходят на крыльцо, чтобы вдохнуть свежего воздуха и немного прийти в себя. Кажется, и они скоро отключатся, а ведь у них по плану еще – разложить подарки для Лидии и Леви. Девочка, зевая, уходит наверх, а Леви, как самый ответственный, уносит тарелки на кухню.       Когда все разбредаются по домам, Дэрилу на миг кажется, что сейчас место счастливого расслабления займет грусть оттого, что все закончилось. Но этого не происходит. Он чувствует приятную усталость, удовлетворение от удавшегося праздника и какое-то детское предвкушение, глядя на приютившуюся под елкой коробку с подарками от Кэрол. Дэрил заваливается на диван, прислушиваясь к тихой музыке и почесывая за ухом улегшегося на полу рядом Пса, и с готовностью ловит в свои объятья Пола, решившего к нему присоединиться.       - Если вдруг мы заснем, то… придется сказать, что Пес съел подарки, - говорит Пол, кутаясь в объятия Дэрила.       - Мы не можем так опорочить его доброе имя, - Дэрил тихо смеется, бросая взгляд на вскинувшего морду Пса, среагировавшего на свою кличку.       Дэрил довольно улыбается, зарываясь носом в волосы Пола, и крепко сжимает руки на его ребрах, чувствуя себя живым и переполненным эмоциями, как, кажется, никогда в жизни. Прошлые праздники они провели в крайне игривом настроении, но сейчас было даже лучше, и Дэрил не хочет портить момент даже лишним движением, боясь разрушить полусонную нежность. Лишь касается губами шеи Пола и гладит его пальцы, зацепившись на секунду за теплый ободок кольца.       Пол ощущает приятный звон в голове, а еще приятнее осознание, что они могут не сдвигаться с дивана и просто на нем заснуть. Правда, затекшие конечности утром спасибо не скажут, но кто об этом будет думать сейчас? Он вообще ни о чем не хочет думать и не способен, просто слушает болтовню Дэрила.       – Пол, мы пьем глинтвейн на Рождество, говорим о подарках, у нас есть свой дом, пес… и ребенок, - до него только сейчас доходит, насколько все это – обыденное, человеческое, простое, - для них двоих кажется нереальным. – И мы планируем пожениться. Ты вообще можешь в это поверить? – Дэрил не может, хотя понимает – это его реальность. Все это есть у него здесь и сейчас. Он буквально держит свое счастье в собственных руках, и все равно ему кажется, что он может в какой-то момент проснуться и вся эта жизнь исчезнет.       Если бы кто-то сказал Дэрилу о том, как повернется его жизнь, несколько лет назад, он бы ответил, что скорее не доживет до такого, даже окажись это правдой. Когда мир разваливается на глазах, сложно вообще поверить в благоприятный исход, а не в то, что ты до конца своего, скорее всего короткого, существования будешь бродить по лесу в поисках пропитания. Да если бы ему сказали, что его ожидает в будущем, когда он перебирал двигатели разбитых тачек и ждал выхода брата из тюрьмы, он бы решил, что кто-то сошел с ума. Тогда благоприятные перспективы казались еще более нереальными. Какая вообще семья, дом, собака и дети? Это было не про него. Дэрил уверен, что это было и не про Пола, живущего в целом так же, как и он – как удавалось, без перспективы на будущее.       Полу хочется фыркнуть и спросить, с чего Диксон вдруг стал романтиком, но одно слово из всей фразы вдруг дает четкое осознание произошедших с ними изменений, а именно – воплощение того, о чем они не могли и мечтать. У них есть ребенок, они теперь считаются настоящей и большой семьей.       - Всегда хотел кого-то усыновить. Или удочерить… - произносит Пол, приоткрыв глаза и нахмурившись. Еще недавно казалось, что это невозможно, хотя Аарон и благополучно воспитывал Грейси, а она называла его отцом. Да, она не помнила своих настоящих родителей, но дети не бывают чужими. И Пол примерно сразу после переезда в Александрию ощутил опустившуюся на них ответственность за Лидию, ту ответственность, которая ложится на плечи настоящих родителей. В отличие от остальных детей ее не нужно было учить, как выживать в мире за стенами, но она также многое упустила, а именно – беззаботное и счастливое детство, которое они с Дэрилом прямо сейчас пытаются ей подарить.       В отличие от Пола, Дэрил никогда не задумывался об усыновлении. У него были свои опасения насчет того, каким родителем он может стать, а потому и своих заводить не планировал. Их наличие скорее определил бы какой-нибудь случай, чем его осознанный выбор. Черт знает, сколько у него родилось племянников, потому что Мерл никогда особо не задумывался, с кем крутить шашни и к чему это порой приводит – он попросту исчезал, забывая о своей внеочередной Карэн, стоило ей начать ему надоедать.       Дэрил вроде неплохо ладил с детьми, ему не доставлял дискомфорта уход и присмотр за ними, но, что касалось их с Полом новоиспеченного ребенка, пока что он только оправдывал собственные опасения. Сначала проявил себя, как тот кошмарный образ из его собственных снов, на который он больше всего боялся стать похожим, потом не смог защитить и уберечь ни от физических, ни от моральных увечий, затем отдал на попечение другим людям. Конечно, на то были свои причины, но это вовсе не оправдание – если вознамерился быть родителем, так оставайся им при любых обстоятельствах. Но проблема в том, что Дэрил только сейчас начал осознавать, какую серьезную роль они с Полом решили на себя примерить. И тем страшнее было ошибиться. Лидия не маленькая девочка – она все прекрасно понимает и запоминает, и каждый их неверный шаг может остаться в ее памяти уродливым шрамом.       - Не могу поверить в то, что нам посчастливилось обойтись без периода смены подгузников, - усмехается Пол. Девочка вот-вот станет девушкой, и появятся новые проблемы – в виде отношений со сверстниками, к примеру, буйства гормонов, которые накрывают всех подростков. Хотя ей в принципе все еще тяжело наладить контакт с кем-либо из Александрии, но это не будет продолжаться вечно.       - Мы бы и с ним как-нибудь разобрались. Я неплохо справлялся с Джудит, когда она только появилась на свет. Тебе оставалось бы просто находиться рядом и не слишком паниковать, - Дэрил крепче сжимает Пола в своих объятиях.       Кажется, после этого упоминания к лицу Пола на весь вечер прилипнет хмельная и широкая улыбка. Он не в силах остановить картинки, которые приходят ему в голову – как аккуратно Диксон пытается держать крошечную Джудит, обернутую розовым одеяльцем, на руках и с каким умилительным выражением лица кормит ее из бутылочки. А затем, по прошествии времени, пытается накормить ее кашей, изображая из ложки самолет, а та все равно не понимает, чего от нее хотят.       - Ах, хотел бы я посмотреть, как ты обращаешься с младенцем. Так сильно, что мы могли бы прямо сейчас попробовать его завести… - и затем искренне удивляться, почему спустя столько часов трудов у них ничего не вышло. Дэрил посмеивается, а Пол проводит рукой по его груди, но не совершает других телодвижений – у них, после плясок и плотного ужина с алкоголем, пока нет никаких сил. Нужно сначала отлежаться, переварить, как в прямом смысле, так и переносном, а также все разговоры, которые начались с шутки, но ставят их перед серьезным выбором.       Дэрил уже толком и не помнит, каково это было, когда Джудит была совсем крохой, хотя казалось, что прошло мало времени, и вот она уже красуется в шляпе старшего брата и с отцовским кольтом в кобуре. А ведь он раньше никогда не имел дела с малышами, тем более, с новорожденными. Просто за девочкой нужно было кому-то ухаживать, когда ее отец был не в состоянии этого сделать, и поэтому Дэрил из кожи вон лез, чтобы отыскать для нее детское питание и подгузники, а потом ходил вокруг колыбели на цыпочках и бережно, насколько был способен, держал в руках, боясь как-то навредить.       Боже. Кто бы мог подумать, что в их жизни снова наступит момент, когда они будут обсуждать совсем не проблемы выживания, а перейдут к теме семьи и вещам, которых очень хочется, наметят миллион планов и будут вот так просто обсуждать их, лежа захмелевшими на диване. Наступит весна, и они сыграют свадьбу. Осталось подождать еще совсем немного. Пол не представляет, как это произойдет, но у них еще много времени, чтобы продумать будущее празднование, понять, чего они хотят, десять раз передумать и оставить только важное. Нужны будут цветы, алкоголь… у них даже священник есть! Словно само провидение хотело этого.       - Еще каких-то несколько месяцев и Леви будет называть меня мистером Ровиа? Или тебя мистером Диксоном? – Дэрил легонько щипает Пола за бок, чтобы тот не засыпал или не слишком углублялся в собственные мысли. Свадьба – не имеющая никакого веса сейчас формальность, но Дэрил помнит, что Пол хотел дождаться весны и своего полного выздоровления, чтобы они могли отпраздновать так, как захочется им.       - Я согласен поменять фамилию. Потому что Ровиа – это не моя настоящая… - задумчиво отвечает Пол. Пол Диксон. Звучит неплохо. Он хочет посмаковать на языке сочетание имени и фамилии, доведя Дэрила до нервного тика, но тот ему не дает этого сделать, озвучивая другую идею.       - Мы можем вернуть твою, если хочешь, - когда-то Дэрил заметил небольшую вырезанную букву «М» на рукоятке ножа Пола, но тогда решил, что оружие принадлежало кому-то еще или эта метка имела для Пола большое значение. – Сейчас мы можем делать все, что угодно, - и это правда. Они начинают новый виток своей жизни.       - Она – это прошлое, - Пол качает головой, хотя фамилия звучала бы неплохо – Дэрил Монро.       Настоящую фамилию своего жениха и обстоятельства, из-за которых ему пришлось ее сменить, Дэрил узнал не в самой лучше ситуации, тем не менее, сейчас все это не имело значения. Но Дэрил понимает нежелание Пола возвращаться к прежнему, пережитому.       - Может, тогда компромисс – и какую-то новую для обоих фамилию? – над ней еще придется поломать голову, когда они достаточно протрезвеют. У них еще есть предостаточно времени, чтобы выбрать, а также вспомнить, что в нынешнем мире фамилия вообще не имеет значения.       - Ты же знаешь, у меня фантазия не работает вообще, - Дэрил морщит нос, хотя сама идея начать новую жизнь с новой фамилией, пусть она нигде и не будет значиться, не так уж плоха. Тем не менее, ему кажется, что их общая должна что-то для них значить, иметь какое-то отношение к ним обоим, раз на то пошло. Фамилия Пола уже была выдуманной, и он хотел с ней расстаться, отвергая вариант вернуться к настоящей, а вот фамилия Дэрила не несла в себе ничего хорошего, чтобы делать ее единственным возможным и подходящим вариантом. Только воспоминания об отце и брате, которые по большему счету хотелось бы выбросить из головы. Хотя это забавно. На нем род Диксонов оборвется. И не потому, что он умрет или найдет женщину, которая не сможет ему родить, а потому что он выбрал мужчину, чему ни Диксон старший, ни Мерл не были бы рады. И Дэрила такое положение вещей более чем устраивало.       - Будущая чета Диксон-Ровиа обсуждают свою свадьбу? – довольная физиономия Леви вырисовывается рядом крайне неожиданно. Впрочем, Дэрил не смотрел по сторонам, водя носом по шее Пола, и окружающая среда его волновала мало. – Жду не дождусь, когда увижу вас обоих в костюмах, - Дэрилу кажется, или его глаза горят каким-то нездоровым блеском?       - Каких, к черту, костюмах? – думая о свадьбе, Дэрил не представлял себе церемонию. Скорее небольшое празднование в кругу близких и номинальное «вот сегодня мы стали супругами».       - Классических черных. Вряд ли мы с Аароном найдем подходящий белого цвета для одного из вас. Тебе он уже решил одолжить свой, а для Иисуса мы еще присмотрим что-то по размеру. И белые рубашки, может, с галстуком-бабочкой, - Леви мечтательно закатывает глаза, расплываясь в довольной улыбке.       Дэрил должен бы чувствовать возмущение из-за того, что кто-то решил, будто может строить планы на их свадьбу, но он его почему-то не испытывает. До этого он и не думал, что кто-то из их друзей рассуждает на тему того, как все лучше провести, а не позабыл о новости на следующий же день после того, как они ее озвучили.       Пол начинает весело хихикать – он не на сто процентов уверен, что это шутка, потому что от хитреца Леви неизвестно чего ожидать. Парень, конечно, мог из вредности потрепать Дэрилу нервы, переняв эстафету от Иисуса, но отчего-то так не кажется. Может, потому что с пьяного языка чаще всего слетает правда. У Леви начинает проявляться какая-то тотальная зацикленность на идее свадьбы, он словно горит и ждет события гораздо больше, чем сами будущее супруги.       - Тогда шафер должен переспать с подружкой невесты! – в ответ заявляет Пол, - вот и решайте, кто из вас кто… - Пол даже не удосуживается прикусить язык и соблюсти приличие, словно они не догадываются, куда частенько направляется Леви, как, например, сейчас, когда все дети спят и не мешают взрослым.       - Если вы решили затеять весь этот маскарад, то я требую, чтобы подружка невесты на церемонии была в вечернем платье. Где вы будете искать его, меня не волнует. Мы с Полом – будущие супруги, это будет наш день, значит все должно быть так, как хотим мы. Прими мое желание к сведению, - на мгновение Дэрилу кажется, что Леви сейчас забудет о своей миролюбивости и придушит его, но тот отделывается лишь парой не многозначительных жестов. Дэрил более чем уверен, что об их с Полом требованиях будет мгновенно сообщено Аарону. А одно из них абсолютно точно исполнится уже этой ночью.       - Ты куда-то шел? Вот и иди, - Дэрил решает, что пора закрывать тему торжества, пока Леви не унесло в дальние дали планирования, и он не начал рассуждать о том, какими цветами украсит свадебную арку. Ох, Дэрил надеется, что они не начали сооружать эту самую арку уже сейчас, но что-то ему подсказывает, что так и есть. Леви громко фыркает и демонстративно машет им рукой, скрываясь в коридоре, где набрасывает на себя куртку и выскальзывает за дверь.       Теперь Пол с Дэрилом остаются в гостиной одни, если не считать Пса. Пластинка в проигрывателе закончила играть, но подняться, чтобы поставить другую, категорически лень. За окном снежно, отчего в комнате становится еще более уютно, с камином, елкой, объятиями.       – Придурок, - Дэрил беззлобно вздыхает и качает головой.       - Ты добиваешься того, что он забьет на идею свадьбы? – усмехается Пол, когда Леви уже не сможет их подслушать. – Он не забьет. Он упрямый. Почти как я. – Чуть менее безрассудный, но на той же волне в попытках подействовать на нервы Дэрилу. И бог знает, что он еще способен выдумать для праздника. Пол думает о том, что хотел бы, чтобы свадьба поскорее состоялась, чтобы они уже покончили со всей кутерьмой, которую им только предстоит пережить. Но это веселая суета. Однажды они будут с щемящей тоской вспоминать, как носились со всеми мелочами, и желать их повторить. Ну или придумают что-то новое. Например, подтолкнут Леви и Аарона к подобному событию, чтобы отомстить за все их идеи сполна.       - Тогда я жду его фееричного появления в платье, потому что я тоже не собираюсь забивать на свои условия. Свадьба-то моя, - Полу не стоит забывать о том, что Дэрил вполне способен посоревноваться с ним в упрямстве. Чудо уже то, что они научились соглашаться друг с другом в некоторых вещах или даже уступать, иначе их жизнь превратилась бы в череду грандиозных ссор и не менее грандиозных перемирий. Впрочем, Дэрил уверен, что даже в таком случае они бы не разошлись. Полюбил же он упрямого осла с привычкой рисковать собой даже тогда, когда это не нужно. Да и Пол полюбил такого же – их свадьба тому доказательство.       Дэрил готов согласиться со всем, что придумает Пол и их друзья. С костюмами, цветочной аркой, букетами, гостями, даже с консервными банками и табличкой «молодожены», привязанными к мотоциклу, которые они будут демонстрировать разве что вылезшим на шум ходячим. Церемония важна для него, несмотря на безразличие к ее атрибутам, тем, что благодаря ей они продемонстрируют остальным, что они вместе. После стольких лет пряток, боязни косых взглядов и злых комментариев, страха Пола проявлять чувства в присутствии посторонних, нападок на Леви, которые он не заслужил, они имеют полное право ткнуть средний палец в лицо всем несогласным с родом их отношений. Пошли они к черту. А лучше, еще дальше.       - Знаешь, что мы сейчас сделаем, пока тут никого нет… - Пол коварно сверкает глазами, пересилив себя и подняв голову, - да не это, - он ласково закатывает глаза, поняв, какое предположение могло мелькнуть в голове у Дэрила. Хотя он никогда не был против их близости, желание к которой особенно сильно вспыхивало благодаря алкоголю, согревающему все внутри.       Дэрил щурится, заинтересованно разглядывая Пола. И нет, вовсе не об этом он подумал. По крайней мере, не в первую очередь. Они ведь уже достаточно много времени вместе, чтобы улавливать любой настрой другого, и сейчас игривость Пола была явно направлена не на него.       - Мы пойдем открывать подарки, – громко шепчет Пол, - только тихо! – и буквально скатывается с дивана, едва не грохнувшись на пол, но вовремя подставив руку.       Дэрил тихо смеется, оставляя при себе комментарии на тему того, насколько бесшумно Пол это сделал. Хорошо еще, что Пес успел убраться оттуда раньше, чем на него свалились бы сверху.       Внутренний ребенок всегда хотел открыть подарки до положенного времени. Ночью сон плохо идет, когда знаешь, какое грандиозное событие ждет утром, поэтому хочется приблизить его всеми способами, даже не самыми честными. Это дети верили, что Санта придет только тогда, когда они спят. А взрослые, играющие роль этого самого Санты, могут позволить себе все. У них есть своя собственная елка и даже коробки, которые можно распаковать, и никто не в силах запретить им это и отправить дожидаться утра. Дэрил не знал, доводилось ли Полу получать что-то особенное на Рождество в детском доме. Там ведь должны были организовываться какие-то мероприятия за счет спонсоров, а дети могли получать игрушки или хотя бы бесполезную дребедень от них же. Если только все эти вещи вообще до них доходили. Сам Дэрил никогда не ждал чуда – он знал, что ничего для них с Мерлом магическим образом не появится в доме, Санта Клауса не существует, а отец предпочтет купить себе еще один пак пива, а не потратиться на своих сыновей. Странно начинать верить в чудеса в его возрасте, но одним из таких чудес является Пол, залезающий под елку как ребенок.       Он открывает коробку Кэрол, в которой сложены все их подарки, каждый завернутый в свою бумагу с бантом. Пол протягивает надлежащий сверток Дэрилу, который оказывается по виду меньше, чем его. Внутри нечто мягкое. Пол разворачивает бумагу, от нетерпения ее даже слегка порвав. Внутри оказывается шапка темно-коричневого цвета. Да, его старую уже пора было поменять, но все не находилось достаточно причин, даже наличие нескольких дырок от моли не позволяли ее без сожалений ее выбросить. Да и он как-то специально не искал себе обновку, тем более что времени в последний год для вылазок практически не было. Шерсть под пальцами такая мягкая, что Пол тут же надевает обновку и оглядывается по сторонам в тщетных поисках зеркала. Что ж, придется посмотреть на себя утром, он и так поверит, что ему идет.       - Не знал, что Кэрол умеет вязать, - говорит он, дожидаясь, когда Дэрил распакует свой подарок. Внутри оказываются перчатки. И Пол согласен с Кэрол в выборе – обморожение пальцев на охоте никому из них не нужно, а Дэрил отмахивался и сносил свои прошлые перчатки до дыр, так что они превратились практически в паутину. Кстати, сильно стараться даже не пришлось – вечно он хватался за сучья и острые предметы.       - Она много чего умеет, - Дэрил улыбается, примеряя мягкие перчатки, от которых ладоням сразу становится очень тепло. И где только она достала столько пряжи, чтобы сделать вещь для каждого из них? Жаль, что в последнее время они совсем не бывали на вылазках и не смогли достать подарки ни ей, ни другим близким. – Ты бы видел ее, когда она притворялась порядочной домохозяйкой. Откопала где-то голубой кардиган, сплетничала с соседками, а вся Александрия бегала к ней за рецептами. И это после того, как она одна вытащила нас из такого дерьма.… Обожаю эту женщину, - искренне заключает он, снимая подарок подруги и аккуратно откладывая его в сторону. Сейчас вспоминать былые времена было даже в некотором роде весело, но тогда Дэрил думал, что ему перережут глотку и подцепят на крюк, как свинью, а потом превратят в рагу. Кажется, он никогда раньше не рассказывал Полу историю с каннибалами, к которым они угодили. Впрочем, он и не собирался – не то воспоминание, которое стоило воскрешать в памяти в Рождество.       - Ну, справедливости ради, готовит она действительно отлично, не могу не отметить, - усмехается Пол, решая, в отличие от Дэрила, со своим подарком пока не расставаться. У кого же еще, кроме Кэрол, они могли взять рецепты для пряников, которые собираются прятать в носки, висящие над камином? День назад всей дружной компанией они обосновались на кухне в доме у Кэрол, чтобы вырезать из теста человечков, елочки и снежинки, украшая сахарной глазурью. Дети, которым утром достанется все это удовольствие, будут невероятно счастливы. А взрослые украдут у них, конечно, несколько, потому что Кэрол била по ладоням каждого, кто норовил стянуть только что вынутые из духовки пряники. Кажется, Пол начинает подозревать, кто испек то печенье, которое он стянул со склада в свой первый визит в Александрию, куда его связанным привезли Рик и Дэрил.       - Леви сам виноват, что не остался, - Пол вытаскивает подарок для друга, и он – крупнее, чем их. Но самый большой приготовлен для Лидии и лежит на самом дне коробки. Пол ощупывает его, задумываясь уже о том, чтобы вскрыть, а затем аккуратно завернуть обратно, но отметает эту идею, решив не рушить чужие убеждения в его святости. Да и вряд ли они смогут открыть аккуратно. – Думаю, у Леви – шарф. И, судя по тому, что и у Лидии нечто мягкое… там свитер с оленями. – Если так, а Пол в этом фактически уверен, то это самые уютные подарки, которые у них когда-либо были. На прошлое Рождество они с Дэрилом подарили друг другу только себя и были довольны, потому что не могли и желать большего, кроме благополучия, но теперь традиции слегка поменялись и дополнились.       Пол заваливается набок, чтобы вытащить из-под елки коробочку размером с ладонь – такую и не заметить было легко, на что он и рассчитывал. Ему хотелось до последнего хранить от Дэрила тайну, что он собирается что-то ему подарить. Полу не нужен был подарок в ответ, ему было главным самому сделать приятное.       Он протягивает коробочку Дэрилу, не в силах сдержать глупой улыбки во весь рот. Это мелочь, но единственное, что он смог придумать в нынешних условиях. В конце концов, они оба проводили большую часть времени в поселении, так что вариантов, где можно было бы разжиться чем-то стоящим, оставалось ничтожно мало. Как бы ему ни хотелось достать для Дэрила кольцо, например, или облазить все автомастерские в ближайших городах, чтобы найти тот байк, о котором он мечтал и за который обещал «сводить не только в бар». Вылазки зимой в целом стали практически невозможными, так что и остальные, помимо них, не спешили рисковать, опасаясь угодить в метель и застрять где-то, поэтому и попросить было некого.       Дэрил не ожидал, что и Пол ему что-то приготовил. Он с каким-то особым трепетом принимает из рук Пола коробку и старается аккуратно развязать хитрый бант, чтобы не испортить ленту. Почему-то Дэрилу кажется кощунством портить даже такую мелочь.       - К сожалению, в пределах поселения возможности ограничены. Да и ты меня не захочешь отпустить одного так далеко на поиски. А иначе это не будет сюрпризом, - Пол, конечно, не упоминает, что пока не готов выйти за стены, тем более – в одиночку. Он верит, что справится, когда появится необходимость в вылазках. Пол прикусывает губу, наблюдая, как Дэрил старательно развязывает красный бант с восемью узлами – просто лента была слишком длинной, а отрезать ее так не хотелось.       Дэрил достает из коробочки нашивку для жилета и гладит большим пальцем аккуратно вышитое изображение. Крылья с надписью «I ride with Jesus». Пол когда-то и где-то видел нечто похожее, поэтому и попытался воспроизвести рисунок самостоятельно. На попытки у него ушло много времени, очень много. Хорошо, что Мишонн подсказала, у кого в поселении можно найти швейную машинку. С тех пор Пол поклялся больше никогда не шить. Ну, только в случае крайней необходимости.       Изображение кажется Дэрилу знакомым, но он понимает, что Пол не смог бы просто так найти подходящее, да еще и с определенной надписью, а значит, сделал все сам, и это грело больше всего.       - Подумал, что у тебя таких вещей почему-то нет. Может, стоит начать собирать, - он пожимает плечами. Полу кажется, что он сейчас треснет от довольства, наблюдая за Дэрилом, рассматривающим его подарок. Завтра же Пол будет рассказывать, как сильно заебался, пока вышивал каждый стежок, как сильно матерился, переделывая, но в конечном итоге справился. И что он отказывается это повторять. Наверное.       - Утром пришью его на жилетку, - Дэрил отрывает взгляд от подарка, чтобы взглянуть на Пола. В его взгляде тепло и любовь – все, что он сейчас испытывает, и даже больше. Дэрил тянется к нему и мягко целует, гладит пальцами щеку. Казалось бы, такая мелочь, но она многое значит для него. Его первое настоящее Рождество и первый настоящий подарок от любимого человека, сделанный со всей душой.       - У меня тоже кое-что для тебя есть, - Дэрил прячет свою нашивку обратно в коробку, чтобы она не затерялась среди обертки и лент. Он поднимается на ноги и спешит к полке с книгами, выуживая за рядом тех, которые Пол читал реже всего, плотный прямоугольный сверток. Дэрил долго думал о том, что такого может подарить Полу. Полка, которую он сделал сразу после переезда, не считалась, для качелей, которые он обещал сделать на их крыльце, еще не пришло время, и Дэрил надеялся, что его скромный презент хоть чуточку подойдет.       Он снова садится напротив Пола и протягивает ему сверток. Конечно, Пол знает, что Дэрил, который смастерил шкаф для его книг, просто не мог оставить его на Рождество без подарка. У Пола нет никаких идей, что скрывается под оберткой, даже когда ощупывает ее.       Он аккуратно снимает бумагу, а затем не может отвести взгляда от подарка. Улыбка спала с его лица, и он просто смотрит вперед, чуть нахмурив брови. Под слоем бумаги, перевязанной простой бечевкой, скрывалась прямоугольная рамка для фотографий, поделенная на две части. Дэрил примерял форму и размер по тому снимку, который долгое время хранился в кармане его жилетки. Если с древесиной для рамки проблем у него не возникло, то вот со стеклом пришлось повозиться. Как и с тем, как надежно скрепить все вместе, но он вроде справился, напоследок даже покрыл рамку темным лаком для дерева. Думал что-то на ней выжечь, но побоялся испортить.       В рамке осталось пустое место для другой фотографии, которая висит у них в комнате и понемногу начинает выцветать. Да, поставить ее под стекло будет правильным решением. У каждой вещи должно быть свое место. Как и у человека.       - Я готов пожертвовать своей фотографией, чтобы они, наконец, висели на стене вместе. Или стояли на каминной полке – как захочешь, - Дэрил усмехается, помня о том, что обещал всегда носить свою с собой. Снимок из Того Дома так много пережил вместе с ним, даже намок во время «купания» в ледяной реке и чудом не был утерян. Дэрил переживал, что скоро изображение совсем испортится, если он продолжит таскать его с собой, так что пришло время отдать ему должное и позволить занять почетное место в их доме.       Пол не говорит ни слова, пристально глядя на рамку и фотографию. В памяти вспыхивают поочередно все события, связанные со снимком. И вроде у него в руках самый обыкновенный и незамысловатый сувенир, но он становится очередным символом семьи, постоянства и дома. Ведь ставят на полки фотографии те, кто находят свое место, как в буквальном смысле, так и среди нужных людей.       Дэрил немного растерян немой реакцией Пола, и на языке уже вертится вопрос, все ли в порядке, и, может, он что-то сделал не так.       - Ты ебаный романтик, - Пол ощущает, как собравшаяся в краешках глаз влага начинает течь по щекам, стоит ему моргнуть и отвести взгляд от рамки. Он сам не понимает, как это произошло, почему он вдруг расчувствовался. Может, воспоминания, а также проклятый глинтвейн, от которого горят щеки.       Дэрил никогда не считал себя романтиком. Просто для Пола ему хотелось сделать все, чтобы видеть на его лице счастливую улыбку, и по возможности это делал. Ему остается только поймать Пола в свои объятия, предварительно тихо фыркнув на тему того, какой из него в действительности романтик.       Пол прижимается к нему всем телом, словно им совершенно не жарко, и начинает крепко целовать. Фотографии будут находиться вместе, потому что и они не собираются расставаться – нет нужды их носить с собой.       Полу не кажется, что со свадьбой что-то между ними изменится – они уже словно давным-давно дали друг другу клятвы любить и защищать. И любой подобный жест – очередное напоминание об этом. Он отрывается от Дэрила, все еще сжимая в руке рамку, потому что у него возникла идея.       - Нужно будет раздобыть фотоаппарат. Сделать общие снимки на свадьбе. Обязательно нужно! – где-то наверняка есть пленка или кассеты. Они должны запечатлеть хороший день, сохранить воспоминания в физическом эквиваленте. Все они. Вся община. Чтобы потом, взглянув на фотографии, вспоминать, что такое счастье и радость, которых в нынешнем мире сильно недостает.       - Видимо, нам понадобится очень много рамок, - Дэрил мягко улыбается, поглаживая Пола по волосам. Тогда у них все будет действительно, как в самом настоящем доме. А если они найдут достаточно пленки, то фотографии, которыми они определенно увешают все стены, будут не только со свадьбы. Раньше он не понимал, зачем люди делают так много снимков, но теперь думал, что ему хотелось бы запечатлеть множество счастливых и даже глупых моментов не только в своей памяти. К сожалению, разум обладал неприятной способностью стирать хорошее из воспоминаний, особенно в тяжелые периоды жизни, но будет достаточно бросить взгляд на пару фотографий, и сразу станет ясно, ради чего это все.       - Черт, как много нам нужно… - задумчиво произносит Пол, прикусив губу, и у него в буквальном смысле начинает кипеть мозг от мысли, сколько им и чего требуется на свадьбу. Надо было просто не говорить никому о помолвке, а справить все тихо, в лесу… нет, с Леви не вышло бы тихо, он бы все равно заставил собрать празднование постфактум. Вообще Пол думал, что им нужно только накрыть богатый стол, а для бонуса неплохо было бы обзавестись хорошим алкоголем, отправившись на вылазку. У Дэрила нет кольца – его тоже нужно раздобыть, и у Пола есть одна идея на этот счет. Но он пока придержит ее при себе. - Нужно составить список, да? Начнем утром. – Продумать места, в которые они должны заглянуть, и все в этом роде. Никто же в принципе не отменял вылазки – общине в любом случае нужны припасы.       - Да уж, до потепления у нас будет время подумать обо всем. Но мы все равно что-то забудем добавить, - Дэрил закатывает глаза, щелкая Пола по носу. В любом случае, самое главное у них уже есть. Это они сами друг у друга.       Пол сползает с Дэрила, чтобы сложить чужие подарки обратно в коробку, а вот с их подарками нет смысла суетиться и заворачивать обратно в бумагу. Они быстро прячут, как и планировали, пряники в носки над камином и оглядываются, не забыли ли чего.       - Помнишь, как ты говорил, что я – твой подарок? – или это говорил сам Пол? Да кто сейчас уже вспомнит. Он выпрямляется в полный рост и склоняет голову набок, прижав рамку для фотографий к груди. – Ты можешь развернуть его наверху.