‘til death do us part

      Пол уже и забыл, каково это – спать в одиночестве. Он засыпал, прижавшись к Дэрилу и чувствуя, как тот касается губами его лба, а затем просыпался в его теплых объятиях. Поначалу, когда они только переехали в Александрию, Пол вырывался из сна среди ночи, прислушивался к окружающим звукам и даже подходил к окну, всматриваясь в темноту, но никаких поводов для беспокойств не было. Поэтому постепенно в его сознании окончательно укрепилась мысль о том, что с Дэрилом он в полной безопасности. Однако ночью после того, как Дэрил объявил о поездке в Хиллтоп и небольшой охоте на обратном пути, Пол, конечно же, плохо спал. Старался, конечно, не вертеться, чтобы ненароком не разбудить Дэрила, которому предстояла дальняя дорога, и смог заснуть, только когда холодный рассвет начал стекаться на горизонте. А затем сообщил, что от перепада температур у него ноет старая рана и лучше ему остаться пока в общине. Конечно, он знал, что Дэрил понимает его опасения и трудности с адаптацией, но тот не задал вопросов и упрашивать не стал. Полу необходимо было время.       Он знал, что однажды ему придется выйти за ворота, он действительно хотел наконец избавиться от клетки, которую сам же вокруг себя выстроил, и начать жить прежней жизнью, которая всегда привлекала его своим отсутствием границ. Но все откладывал. Может, в следующий раз – убеждал себя он. Да, обязательно в следующий раз, когда воздух еще немного прогреется. Вот тогда-то все и изменится, тогда он сможет найти в себе силы, сделать несколько шагов и не повернуть назад, туда, где уж точно безопасно.       После стольких месяцев, проведенных словно в другом мире, Дэрилу было странно вновь выбираться за стены. Но зима подходила к концу, стоило возобновить полноценные вылазки, за которые нельзя было считать недолгие прогулки по окрестностям и охоту. Ко всему прочему, зимой практически прекращалось сообщение с другими поселениями, и пусть в случае критической ситуации к ним бы кого-нибудь отправили с просьбой о помощи, было бы неплохо проверить, как обстоят дела хотя бы в Хиллтопе.       Как он и предполагал, там все было в порядке. Иезекииль отлично справлялся со своим новым Королевством, пусть им и пришлось повозиться с починкой пары домов, в которых из-за периодических бурь провалились крыши, но провизии, запасенной с осени, все еще хватало, и они, как и Александрия, планировали в скором времени возобновить вылазки. Дэрил испытывал облегчение оттого, что они с Полом смогли принять правильное решение. Община без них не развалилась, так что он сможет хорошими новостями окончательно унять переживания ее бывшего лидера. И Пол теперь не страдал из-за груза нежеланной ответственности, которую на него свалили. Пусть отчасти они поступили крайне эгоистично, это пошло на пользу им всем.       Дэрил не мог не заметить, каким разочарованным выглядел Король, когда понял, что Дэрил приехал один, взяв с собой только Пса. Он ожидал увидеть Кэрол – это понятно, - но умудрился довольно долго продержаться, прежде чем задал вопрос о том, как она поживает, хотя именно эта тема, очевидно, беспокоила его намного больше, чем жизнь в Александрии и их с Полом планирующаяся свадьба. Дэрил не расспрашивал Кэрол о том, почему она решила оставить своего мужа, как не спрашивал об этом и Короля. Множество факторов сошлось воедино, и они не смогли справиться с ними вместе. По одиночке, если его вдруг кто-то спросил бы, они тоже справлялись не слишком хорошо, но по крайней мере, Кэрол так было спокойнее, и как бы Дэрил ни относился к Иезекиилю, но безоговорочно поддерживал в решениях он именно ее.       Беспокойство закралось в душу, когда он увидел пустующий почтовый ящик, в котором они с Мэгги условились оставлять письма с новостями. Девушка и без того редко писала, не слишком подробно докладывая, как обстоят дела, и с момента ее отъезда продолжительность перерывов между сообщениями только увеличивалась. Дэрил старался гнать дурные мысли, убеждая себя в том, что в «зимнюю спячку» могли впасть не только они с Полом и через несколько недель или еще месяц от Ри все равно придет какая-нибудь весточка. Но если что-то случилось… что ж, в таком случае он был убежден, что Мэгги сможет справиться со всем, как уже делала раньше. Тем более, когда рядом с ней ее сын, она точно не допустит ничего плохого.       Обратно в Александрию Дэрил возвращался в смешанных чувствах. Казалось, не произошло ничего дурного. Они благополучно пережили зиму, весна должна была принести с собой много хорошего, Мэгги рано или поздно объявится, а если нет, то они вполне способны разнести общину Джорджи к чертовой матери, если с Ри что-то произошло. Правда, охота не слишком удалась. Дэрил мог похвастаться только парой пойманных тощих лисов, чьи тушки висели на седле и от которых он уже устал отгонять Пса, разыгравшегося на свежем воздухе.       На второй день после отъезда Дэрила Пол решил, что ему нужно занять свою голову чем-то, переключить мысли и забыть о проклятых мертвецах, которые начали вновь приходить к нему во снах. Сколько бы он морально ни готовился, они безжалостно захватили его подсознание, не желая уходить. Для своеобразной терапии он выбрал книги, а именно – фантастические романы Филиппа Дика, которые никаким образом не напоминали о настоящей реальности и должны были хотя бы на время заставить забыть о ходячих трупах. Пол завалился на диван, погрузившись в чтение, решив прерываться лишь на приемы пищи, тем более что Леви не позволил бы ему их пропустить. Он действительно окунулся в миры будущего, о котором плодотворно фантазировали писатели двадцатого века, и не сразу отреагировал, когда друг позвал его к обеду, а значит – прошло уже несколько часов.       - Я к двенадцати годам прочитал всего Лавкрафта. Помню, как страшно было потом засыпать, - с усмешкой говорил Леви, раскладывая обед по тарелкам. Печеный картофель, сдобренный содержимым последней припасенной банки с мясными консервами. – Теперь уже, конечно, страшно не будет.       - Ты перестал верить в Ктулху? – язвительно спросил Пол и поймал непонимающий взгляд Лидии, устроившейся за столом. До этого момента ему казалось, что практически все где-то да слышали имя чудища, в тех же мультиках. Но Лидия легко могла и упустить такое распространенное «поклонение культу».       - Настанет день, и Ктулху проснется и сожрет всех ходячих, - ответственно заявил Леви, передавая каждому из присутствующих по тарелке.       - У нас в шкафу есть Лавкрафт, кстати, можешь взять почитать, - обратился Пол к Лидии, вызвав ее замешательство. Он лишь один раз застал девочку у книжных полок, когда она пролистывала какой-то том, а потом положила обратно и почему-то стыдливо убежала. Полу казалось, что она стесняется и до сих пор не свыклась с мыслью, что этот дом – и ее дом тоже, и она может брать все, что захочет. Книги не принадлежат одному человеку. Она лишь кивнула, спрятав взгляд в тарелку.       После обеда Пол еще раз подошел к ней, держа в руках пару томов, которые, на его взгляд, могли прийтись ей по вкусу. Он ориентировался на возраст девочки, хотя считал, что детям нужно и важно читать взрослые книги. Но, из-за не слишком большого разнообразия и размера их домашней библиотеки, Лидия рано или поздно добралась бы до всех произведений.       - Расскажи, что тебе нравилось, я помогу с выбором. Некоторые не любят фантастику и фанатеют с детективов, например. А я с годами стал совершенно непритязательным читателем, - с улыбкой рассказывал он, вспоминая, как хватался за все книги, которые попадались ему на вылазках. Если раньше какой-то жанр ему не нравился, то с тех пор, как весь мир полетел к чертям, он дал шанс всем. И не ошибся. Было бы обидно что-то упустить. Так как ему нечасто попадалось что-то новое, Пол привык возвращаться и перечитывать книги, каждый раз находя в них упущенные детали, которым изначально не придавал значения.       - Я не знаю, - тихо ответила Лидия, потупив взгляд. Пол нахмурился и сделал вдох, решив предложить начать хоть с чего-нибудь, а уже потом определиться, но девочка продолжила, - папа рассказывал мне сказки… истории, которые он где-то прочитал. А я не… я не умею.       Пол чуть не хлопнул себя книгами по лицу, он ведь не задумывался о том, что у девочки, живущей в лесах, вряд ли были какие-то книги в жизни вообще. Ее учили важному – выживанию, а не читать о мире, который когда-то существовал и навсегда закончился. Когда мертвецы воскресли, она наверняка еще даже в школу не пошла, а потому – как бы она еще научилась читать? А если и умела, то за все годы точно бы забыла. Пол переводит взгляд с одного тома на другой, говоря про себя – да, с Лавкрафтом ей еще рановато знакомиться, несмотря на то, как Пола увлекали все эти мистические и страшные истории, когда он был в ее возрасте.       - Ну… тогда найдем книгу, с которой тебе будет проще начать, - улыбнулся он, перебирая в голове названия каждой, что стоит в шкафу, и отметая одну за другой. У них нет самых простейших детских книг, на которых можно учиться читать, где больше картинок, чем текста, и можно на их основе представить сюжет. Совершенно. Ни одной. Стоило бы поговорить об этом с Аароном, расспросить и научиться у него уже хоть чему-то, что должны уметь родители. Им было немного неловко обращаться к Мишонн, несмотря на то, что у нее был богатый опыт воспитания детей. Но Джудит наверняка с удовольствием поделится своими любимыми книжками с Лидией.       Когда Пол заметил машущих кому-то за воротами дозорных, он выходил от Аарона, который поделился с ним несколькими советами на тему отцовства. Они слишком сильно разговорились, что просидели пару часов, поймав хмурый взгляд Леви, намекающий, что только он один занимается делом, а остальные прохлаждаются и развлекаются болтовней.       - Лошади – все еще худший транспорт, веришь? – Дэрил спешит пожаловаться Полу, встречавшему его у ворот. К сожалению, для мотоцикла дороги были еще слишком скользкими, а Пол посчитал, что Дэрилу будет безопаснее добираться на Искре, позабыв о той истории с «прекрасной» домашней лошадкой, которая сбросила Дэрила с себя к чертовой матери. Дэрилу кажется, что за время пути, который он пытался максимально сократить, его задница окончательно превратилась в лепешку.       - О, нет, зачем ты сказал это при ней? – Пол тянется, чтобы закрыть уши Искре, - она же теперь обидится. Не слушай, милая, ты лучше всех, - он поглаживает лошадь по морде в качестве приветствия и для успокоения. А та фыркает и обнюхивает его, цепляясь зубами за край плаща в поисках лакомства, которые он частенько носил с собой.       – Отнесу лисов Нэл и расскажу тебе все. Не мерзни, - Дэрил приобнимает Пола за плечи, направляя в сторону дома и заметив, как тот морщится, ведя больным плечом.       На улице пока еще не слишком тепло, и опасения Дэрила беспочвенны, но Пол все равно слушает его и возвращается в помещение. У них осталось несколько клубней картошки со вчерашнего дня, а вот с мясом давно возникла напряженка, раз они дотянулись и до отложенных на крайний случай консервов. Нужно поскорее выбраться на охоту. Полу хотелось сытно накормить Дэрила, но приходилось всячески экономить, пока погода снова не улучшится и они не получат урожай.       Дэрил первым делом ведет Искру в конюшню, снимает седло и оставляет ей еды, наполняет поилку свежей водой, а уже после, под радостное тявканье Пса, направляется к складу припасов. Впоследствии, конечно, оказывается, что Пес радуется, заметив Лидию, и спешит покинуть его, унесшись к девочке. Дэрил машет ей рукой и улыбается, заметив ответное приветствие.       На складе Дэрил встречает Леви, занимающегося подсчетом оставшихся у них припасов, и кивает ему. Тот выглядит каким-то напряженным, и Дэрил подумал было, что случилось что-то серьезное, но если бы это было так, то Пол сразу бы ему сказал.       - Дэрил, - окликает Леви, когда тот направляется к выходу. Нэл как раз вышла, чтобы заняться тушками его добычи, предварительно прокляв Альфу и установленные ею границы охотничьих угодий. Для всех это оставалось болезненной темой. – Нам нужно будет поговорить. Позже, - он машет блокнотом, намекая на то, что конкретно сейчас немного занят для разговора. И что-то подсказывает Дэрилу – разговор будет нелегким. Он редко видел Леви настолько серьезным.       Беспокойство копошится в голове, не позволяя отпустить мысль о том, что же могло приключиться в его короткое отсутствие. Дэрил размышляет на эту тему по дороге к дому и пока поднимается по лестнице к ванной, но шаги Пола за спиной позволяют ему хоть немного отвлечься и успокоиться. Дэрил приходит к выводу, о котором уже думал ранее – если бы случилось что-то действительно серьезное, то ему об этом уже бы сообщили. Леви мог беспокоиться и по какому-то личному поводу, вот только в таком случае Дэрил не понимал, почему он решил поговорить об этом именно с ним, а не с Полом или Аароном, например. Он сам не слишком разбирается во всех этих личных вопросах и взаимоотношениях, и уж точно не может ничего посоветовать. Стоит подумать об этом, и Дэрила колет предположение о том, что тема разговора касается все же его самого или Пола. Но на первый взгляд все в порядке. Значит, нужно для начала сунуть голову под горячую воду и расслабиться, а уже потом, немного отдохнув с дороги, разбираться.       - У тебя есть хорошие новости? Пожалуйста, скажи «да», - говорит Пол, последовав за Дэрилом в сторону ванной и прикрывая за собой дверь, чтобы не смущать никого, кто бы мог случайно пройти мимо. Ему не хочется терять время, а поговорить они могут, пока Дэрил будет принимать душ. Ему не терпится поделиться всеми новостями о том, что произошло в отсутствии охотника, в особенности – своими переживаниями. Что Пол выучил за эти месяцы – так это чуйку Дэрила на его тревоги. Он прислоняется к стене, вплотную к душевой, и решает не тянуть – все равно рано или поздно тайное стало бы явным, но Дэрил первым начинает разговор.       - В Хиллтопе все в порядке, - он стаскивает не до конца расстегнутую рубашку через голову и расстегивает ремень на штанах. – Они начали понемногу расширяться и укрепляться, насколько это возможно, пока снег еще полностью не сошел.       Пол слегка улыбается, слушая действительно хорошие и утешительные новости. Он обязательно хотел бы съездить и взглянуть на место, в котором провел последние несколько лет своей жизни, сильнее всего отпечатавшиеся на его судьбе. Его трейлер с книжными полками, крючками на стенах, столом, стульями и диваном отдан кому-то другому. Может, для этого человека он тоже станет особенным и принесет счастье. Тот качается на качелях, которые Дэрил когда-то смастерил для Пола, и не подозревает, что они были не просто элементом дизайна.       - Иезекииль обещал выбраться к нам на свадьбу. Надеюсь, он не разрядится в пух и прах по этому поводу, - Дэрил фыркает, ныряя под душ и передергивая плечами от контраста холодной до стремительно нагревающейся воды. Он убавляет напор, когда окончательно промокшие волосы прилипают к лицу, и сбавляет температуру, чтобы не оказаться сваренным заживо, но уже чувствует, как напряженные после долгого пути верхом мышцы расслабляются, а из-за пара начинает немного кружиться голова.       Пол едва не погружается в мысли-воспоминания об их жизни в Хиллтопе, но после упоминания свадьбы все внимание вновь сосредотачивается на словах Дэрила.       - Не знаю – не знаю, но, думаю, он хотел бы впечатлить Кэрол, - они не спрашивали, что случилось у Короля и Королевы, но со стороны было видно, что люди скучают друг по другу, осознавая невозможность быть вместе. Ну или просто окружающим так видится. Пол вспоминает, как Тара не оставляла его в покое, узнав, что они с Дэрилом расстались. Как она толкала его отыскать Дэрила в лесу и помириться, расспрашивала, искренне верила, что обстоятельства не имеют значения, ничто не может быть важнее любви. У Пола с Дэрилом не было избыточного энтузиазма Тары и желания влезть в чужие отношения, поэтому они могли лишь наблюдать со стороны и позволять людям, старше их по возрасту, самим выбирать свою судьбу без чужих советов.       Пол мысленно тяжело вздыхает. Жаль, что Тара не будет присутствовать на свадьбе, не сможет залезть на стол и заявить, что догадывалась обо всем еще раньше, чем сами Дэрил и Пол, не будет воевать с Леви и Аароном за право быть подружкой жениха, не напьется и не будет вытирать счастливые слезы платочком. Он так отчетливо может представить ее чистейшую радость. И он до сих пор так сильно по ней скучает. Но и не только по ней.       - Писем от Мэгги не было, - слова Дэрила ощутимо расстраивают Пола, и он спешит ободрить, - но, думаю, с ней все в порядке. Никто в здравом уме не стал бы ездить вдаль за почтой в такую погоду. Я оставил ей короткую записку, - они не стали писать письмо заранее – думали, что им будет, на что отвечать, поэтому Дэрил решил хотя бы сообщить ей последние новости. Что у них все хорошо, с поселением все в порядке, и что было бы неплохо ей приехать к ним, когда окончательно потеплеет. К самой свадьбе. Хершелл уже, наверное, совсем вырос.       Полу очень хочется, чтобы Мэгги приехала – пусть вся семья будет в сборе, а весть о свадьбе лучше всего может стимулировать ее. Пол знает, что Дэрил нарочно его успокаивает, и кивает – да, логично, что никто не станет обмениваться письмами в такую погоду. Время на то, что Мэгги получит приглашение, еще есть, не стоит переживать так рано.       - Мне приснился плохой сон. Знаешь… - говорит Пол, нахмурившись, и опускает глаза. Есть вещи, на которых нужно сосредоточиться прямо сейчас. И упоминание их старых друзей, которых они хотели бы видеть на свадьбе, неизбежно напоминает об этом. Пол должен рассказать Дэрилу не столько, чтобы тот был в курсе, сколько ради того, чтобы самому лишний раз убедиться – это все глупые сны, не имеющие под собой ничего реального. - Тебе будет неприятно это слышать. Но в этом сне я видел Рика. Он обратился… я пронзил его голову. – Он мнется и вздыхает – рассказывать, в принципе, больше и нечего.       Дэрил внимательно слушает Пола сквозь шум воды. Он давно не просыпался среди ночи от своих кошмаров, хотя, вероятно, и Дэрил рядом с ним стал спать крепче, а потому мог не уловить непривычного шороха или звука, как бывало раньше. Он с отстраненным удивлением понимает, что слова об обратившемся Рике его не трогают. Не так, как это было в самом начале, когда только от одного представления друга в виде живого мертвеца по спине бежали мурашки. Никто из них не хотел бы остаться бродить после смерти и нападать на все живое, что можно было бы разорвать на куски, но Рика они так и не видели. Вероятно, ему повезло расшибить голову о подводные камни или берег и избежать такой участи. А что касалось его смерти… люди умирают. Это больно, но неизбежно. И мертвецы снятся им всем, хочется того или нет. Однако Дэрил сожалеет о том, что во сне они мучили и Пола тоже.       - Я знаю, это только сон. Но он был таким реалистичным. И я так устал от этого,… мне постоянно снятся мертвецы, – Пол поднимает глаза и натягивает горькую улыбку. Ах, если бы у Дэрила было решение, как от них избавиться.       - Мертвецы не могут причинить тебе вреда. Особенно, во сне. Ты справился с ним, не оставил бродить в таком состоянии, и это главное. И ты же знаешь, что если что-то пойдет не так, даже когда ты спишь, я всегда рядом. Вместе мы точно справимся, - и одно из этих высказываний – ложное. Мертвецы могут причинить вред. Кошмары могут вытравить и вывернуть всю душу наизнанку. Ох, кому как не Дэрилу это знать.       А Пол все еще не справился с появившимся у него страхом. Да и как бы он смог? Они фактически никуда не выбирались, и Пол продолжал впадать в ступор, путь и короткий, пусть он и старался пересилить себя, но опасный ступор при виде неживых. Не помогало даже осознание того, что тогда на кладбище он не смог уклониться не от ходячего трупа, а от живого человека. Травма оставила след не только на теле, а Дэрил понятия не имел, как с этим справляться. Он мог до конца жизни ограждать Пола от всех возможных опасностей, вот только сам Пол не сможет так жить.       Пол делает глубокий вдох – он боялся, что упоминание Рика в плохом сне как-то покоробит Дэрила, но даже если это было так, тот не подал виду.       - Я читал об осознанных сновидениях, но мне никогда не удавалось их контролировать. А мысль хорошая, - представить, что Дэрил во сне рядом с ним. Тогда они точно справятся с любыми мертвецами, окружающими со всех сторон. В следующий раз Пол обязательно попытается это сделать. По крайней мере, это лучше, чем позволять кошмарам свободно бесчинствовать.       Впрочем, у Пола есть еще кое-какие идеи на этот счет – Дэрил просто может вытеснить кошмары собой. Он прикусывает губу, наблюдая, как струи воды стекают по крепким плечам мужчины, по татуировке и шрамам, наполняют ямочки на пояснице. Кажется, Дэрилу ничего и делать-то не придется. Пол мотает головой, отгоняя наваждение – он еще не обо всех новостях успел рассказать, на отвлечение они найдут время вечером, непосредственно перед сном.       - А еще я выяснил, что Лидия не умеет читать. Мы поговорили с Аароном, и он рассказал, что Гейб будет организовывать школу для детей. Так что мне не придется думать, как учить Лидию читать. Боже. Я не помню, как сам-то учился, это будто было со мной всегда, - смеется Пол, переключаясь на более позитивную тему. Он рассказал о плохом – все, с этим можно завязать, как с пережитым, сосредоточившись на важном. Что включает в себя Дэрила, которому можно посоветовать не спешить одеваться, пока Пол не набрался образов на будущие хорошие сны.       - Да, вряд ли ее мамаша озаботилась этим вопросом, - Дэрил сжимает зубы от одной только мысли об Альфе. Мало того, что ее незримый образ нависал над ними каждый день, отображаясь в ограничении границ и днях, когда они вспоминали о людях, погибших по ее вине, так еще и дочери своей она не дала ничего хорошего, кроме ряда моральных травм и комплексов, с которыми им теперь приходится как-то справляться. Иногда Дэрилу казалось, что у них даже выходит – были проблески, - но потом Лидия могла замкнуться в себе на несколько дней, прятаться от них в своих укромных местах, которых у нее за время жизни в Александрии, скопилось достаточно. Да и не только от них, а от всех и каждого, кто свою ненависть к ее матери пытался выместить на ней. Они с Полом не знали обо всех случаях, пресекали только те, которые заставали сами, но о многом она им, наверняка, не рассказывала. Поэтому он злился каждый раз, когда всплывало что-то, о чем они раньше не задумывались, но что становилось даже не всегда проблемой, но препятствием на пути к нормальной жизни девочки.       - Тогда я помогу Гейбу с организацией, - Пол пожимает плечами, подумав, почему бы ему не заняться действительно полезным делом. Выбрать и подготовить помещение для школы, отобрать книги, расставить столы, найти доску, помочь сориентироваться в предметах, которые дети будут изучать. Может, помочь составить программу обучения, чтобы не напрягать и не отвращать от учебников, как происходит в школе, а развивать интерес к наукам.       У Лидии впервые появились люди, которые заботятся и думают о ее будущем. В группе Шепчущихся книги и математика вряд ли считались полезнее, чем навыки снятия кожи с мертвецов ради масок. Они просто бродили, считая себя мертвыми, а у мертвецов нет будущего, есть только забвение.       – Аарон понемногу учит Грейси. Можно попросить у него каких-нибудь детских книжек и взять пару уроков, пока школа не начнет работать, - Дэрил боится, что над Лидией могут начать издеваться даже из-за такой мелочи как неумение читать, ведь дети ее возраста или чуть младше, так или иначе уже занимались со своими родителями. Не хватало, чтобы Лидия закрылась в себе еще больше лишь потому, что у нее что-то не выходит или выходит не с первого раза.       Дэрил и сам не может вспомнить, кто научил его читать. Было ли это в школе или с ним все же когда-то возилась мама. Точно не отец и подавно не Мерл. А дети – жестокие ублюдки, им не особо-то и нужен повод, чтобы начать кого-то обижать. Дэрил вдруг ловит себя на мысли, что боится отдавать Лидию в эту школу, хотя ей и нужно заводить друзей, но за всю зиму она так и не обзавелась ни одним, если не считать Джудит, которая, в отличие от прочих, с удовольствием проводила с ней время, и Пса, теперь зачастую таскающегося следом за девочкой.       – Мда. Не подгузники, так что-то другое, о чем мы не подозревали… черт. Не представляю, сколько еще таких моментов вскроется со временем. А ведь кому-то из нас придется рассказывать ей о контрацепции… - Пол выразительно округляет глаза. Лидия вырастет, они даже не успеют глазом моргнуть. И пусть пока у нее нет особых поклонников, но они однажды обязательно появятся. Если не местные мальчишки, то новые люди, которых они встретят на вылазках. Как иронично, что одновременно с обучением такого простейшего навыка как чтение поднимаются взрослые вопросы, касающиеся Лидии.       - О контрацепции… кому-то из нас придется рассказать ей о женском цикле, - Дэрил отфыркивается от попавшей в нос воды. Когда-то он отнекивался и старался избежать подобной темы всеми возможными путями, а само упоминание средств женской гигиены вгоняло его в ступор. Мужчины о таком знать не должны, они о таком вообще не говорят. Но с учетом того, сколько раз на вылазках ему приходилось искать прокладки, тампоны и даже менструальные чаши, о внешнем виде которых он вообще практически не имел представления прежде, Дэрил попросту перестал обращать на это внимание. Физиология – ничего здесь не поделать.       - Кому? Я не имею об этом понятия точно так же, как и ты, - Пол мотает головой. Не может человек, никогда не сталкивающийся с чем-то напрямую, доходчиво объяснить девочке, что делать и как справляться. – У Аарона до этого момента еще много лет, у него есть время подумать. Вряд ли он успел о таком задуматься всерьез.       – Черт, а она еще не в том возрасте? Или уже в том? – Дэрил с ошарашенным взглядом оборачивается к Полу. Вот об этом он точно не знал. Что и когда начинается. Боги, как тяжело быть женщиной. Еще тяжелее быть ею в постапокалиптическом мире. Хуже, наверное, быть только двумя мужиками-родителями для девочки, которые без понятия, что со всем этим делать.       - Если с ней что-то происходит, мне кажется, она нам не расскажет. Поэтому лучше озаботиться и попросить Кэрол с ней поговорить заранее, подготовить, – голова кругом идет, стоит понять, сколько еще существует вещей относительно детей и подростков, о которых они не задумывались.       Как хорошо, что подруга живет с ними в одном поселении. Лидии будет гораздо проще говорить о личных вещах со знакомым человеком.       – Кстати, как родитель, я разрешу ей встречаться только с тем, кто умеет читать. Иначе не сойдемся религией, - с усмешкой говорит Пол. Ухватившись за кончик нити вопроса, он раскручивает весь клубок смежных тем.       - С тем… или с той. Мы не можем игнорировать тот факт, что она может выбрать девушку, - и если все будет так, то переживать Дэрил будет определенно меньше. Никаких незапланированных беременностей и еще множества проблем. Пол смеется от умозаключений Дэрила, которые зашли слишком далеко.       - Надейся, - фыркает он, припоминая, как Лидия испытывала нежные чувства к Генри. Это было подсознательное, а значит – истинное. Ее личный выбор. Шансы, что она изменит свой выбор – не так уж и велики. – Ты, главное, не сильно пугай ее поклонников перспективой разбитого носа. Все ошибаются. И первая любовь никогда не случается навсегда. – Чтобы встретить настоящую любовь, Полу пришлось пережить Апокалипсис, и сейчас он ни секунды не думает обо всем, что происходило до этого, о попытках забыться, о тупых надеждах, о бессмысленных страданиях по не тем парням…       Дэрил с ним не согласен. Его первой любовью оказался Пол, и он был уверен, что он ею останется навсегда.       – То есть, если бы ты узнал, что я не умею читать, то послал бы меня к черту? – Дэрил внезапно выдергивает фразу, ранее так беспечно брошенную Полом. То есть не было бы никакого семейного счастья, не обнаружься в нем интереса к книгам Пола, которые тот мог советовать и о которых они могли после поговорить.       - Определенно бы послал, - кивает Пол, решив поиздеваться над Дэрилом, - какое счастье, что читать ты все-таки умеешь.       Дэрил снимает душ с крючка и направляет воду на Пола, потому что нечего выпендриваться.       - Что ты делаешь?! – Пол отскакивает назад, и через пару секунд его рубашка и половина штанов становятся мокрыми.       Дэрил смеется, наблюдая за тем, как сменяется выражение на лице Пола от растерянности до непоколебимого желания сотворить какую-то пакость в ответ. Но что он сделает? Дэрил и так мокрый, и на нем даже нет одежды, которую можно было бы намочить – вся валяется где-то на полу, и на нее уже налилось воды.       - Вам что-то не нравится, мистер Диксон? Я бы не стал связывать свою жизнь с человеком, который боится воды, - Дэрил тянется, чтобы схватить Пола за рубашку и затащить к себе под теплые струи воды.       Мокрая одежда мгновенно облепляет его тело, очерчивая начавшие возвращаться после восстановления мышцы. Дэрил притягивает Пола вплотную к себе и прижимается к его губам, обхватив ладонями лицо. Он никогда не думал, что сможет отыскать человека, с которым станет обсуждать серьезные вещи, проблемы их детей, а потом творить какие-то глупости, как в самом начале отношений, и получать от них все такое же сильное удовольствие. И любить так сильно. Со всеми страхами, переживаниями и кошмарами. И заморочками касательно книжных религий.       - Диксон? – возмущается Пол, вырываясь из поцелуя, - когда ты собирался поставить меня в известность, что уже определился с фамилией? – Вопрос поднялся уже давно, но они не спешили с обсуждением, может, ждали, когда за них все решит случай или идея появится сама собой.       - В день свадьбы, конечно, - Дэрил притягивает Пола обратно к себе для поцелуя, и тот даже не думает демонстративно отпираться и пытаться сбежать, пусть одежда и начала липнуть к телу все сильнее. За эти пару дней он успел соскучиться по человеку, без которого не смог бы жить. В прямом смысле. Кажется, он всегда будет скучать, вместе они или порознь.       - Ты смыл с себя запах леса, - произносит он, когда Дэрил отпускает его губы. От Дэрила после вылазок всегда пахло деревьями, дождем, свободой, которая пока была Полу недоступна. Вот, по чему еще он сильно скучает.       Пол закидывает голову назад, позволяя волосам полностью намокнуть. А Дэрил зарывается в них носом – от них всегда пахло шампунем, даже если Пол проводил на вылазках несколько дней. Каким-то мистическим образом он практически никогда не потел, тем удивительнее для Дэрила было то, что Пол буквально тащился по его запаху и говорил об этом.       - Тебе же хуже. Потому что я не собираюсь помогать тебе бороться с моей мокрой одеждой, - хмыкает Пол, а на его губах застывает коварная улыбка. Он просто разводит руки в стороны, чтобы не мешать Дэрилу заниматься скользкими пуговицами. Да, раз испортил все – сам и разбирайся. Полу остается лишь радоваться тому, что он ходил без ботинок – оставил в прихожей, чтобы не развозить по дому грязь и растаявший снег, иначе бы и обувь оказалась промокшей насквозь.       Пол усмехается, когда Дэрил, бормоча свое обычное «ненавижу твои рубашки», дергает за край, и слышится треск ткани. Этого следовало ожидать, черт. Ладно, та рубашка уже начала ощутимо изнашиваться, так что Полу ее не жаль. Главное, что Дэрил не так сильно ненавидит штаны, иначе бы у них во всем возник дефицит одежды. Пол лишь стоит, позволяя себя раздевать и блуждая взглядом по обнаженному телу Дэрила, которое подсказывало, что его раздевают не ради того, чтобы вымыть.       Освободив Пола от одежды, Дэрил прижимает его к прохладной стене, одаривая новыми поцелуями. Даже самая короткая разлука способна заставить их набрасываться друг на друга и требовать восполнения любви. Но вот Леви не казалось, что им ее недостает. Особенно когда он стал невольным свидетелем того, как парочка со смехом и без нижнего белья перебегала из ванной в спальню, так как лубрикант водился только в комоде. Когда-то. Потом один тюбик заботливой рукой Леви перекочевал в ванную, чтобы нежные детские глазки случайно не застали ничего неприличного в общих помещениях. Его глазки, конечно же.       Они бессовестно тратят горячую воду, снова, словно солнечных панелей хватает на все электрические приборы в доме. Пол разворачивается и прижимается грудью к кафелю, наслаждаясь скользящими по спине ладонями Дэрила, и немного приглушает воду, пока еще способен на здравые решения. Они и так согрелись, а через несколько минут им станет совсем жарко.       Дэрил шумно дышит Полу на ухо, прижимаясь грудью к его спине, покусывает его за загривок, зная, как сильно ему это нравится. Давненько на шее Пола не оставалось отметок любви. Однако, в это время года, когда они укутаны в теплые одежды, их никто не увидит и демонстративно не закатит глаза. Прошли времена, когда им приходилось скрывать свои отношения, но, конечно, самим процессом оставления подобных отметин не стоит заниматься ни у кого на виду.       Они выдыхают практически одновременно, когда Дэрил проскальзывает в Пола. Горячий воздух продолжает заполнять комнату, стенки душевой и кафель начинают запотевать. Пол старается громко не стонать, подаваясь на движения Дэрила, стискивающего его бедра ладонями. Вероятнее всего, они в доме одни, но рисковать не стоит. Дэрил перемещает руку на шею Пола, но тот наклоняет голову и прикусывает его ладонь. В отместку Дэрил резко толкается, выпытывая у него еще один стон. Полу чертовски нравится, что в голове не остается никаких мыслей, напряжение накапливается, а затем резко и полностью исчезает из тела, наполняя его расслабленностью. Как его окутывает спокойствие вместе с ласковыми прикосновениями Дэрила и рассеянными поцелуями в висок, когда охотник сам едва держится на ногах после последнего сильного толчка.       Основной плюс секса в ванной в том, что не нужно никуда ходить, чтобы помыться. Но перебежать в комнату за сухой одеждой все равно приходится в полотенце. И, к счастью, в коридоре они никого не встречают. Пол вытаскивает из комода чистую и сухую одежду, передавая часть Дэрилу. Натянув лишь трусы, он падает на постель, расслабленно потянувшись всем телом. После долгого пути и нежной встречи Дэрила тоже тянет упасть рядом, он готов наплевать на ворчащий желудок и Леви, ожидающего его для разговора. С первым пунктом все неоднозначно – ему не привыкать голодать, а вот Пола нельзя оставлять без ужина, он не слишком хорошо восстанавливался после травмы, хотя уже был больше похож на себя прежнего, чем раньше. А вот второй пункт нельзя игнорировать. С другой стороны, Дэрил на секунду задумывается – почему бы не отложить разговор на завтра? Ведь, случись что на тему жизни и смерти, Леви бы выложил все сразу. Но Дэрила грызет жуткое любопытство и обеспокоенность, вызванная неизвестностью. С другой стороны, Пол не упомянул ничего запредельного страшного, с чем бы они не знали, как справиться, а он бы сказал. Сказал бы, да?       - Надеюсь, в своей свадебной клятве ты не забудешь упомянуть, что после свадьбы между нами ничего не изменится… - произносит Пол первое, что пришло ему на ум, вырывая Дэрила, накидывающего рубашку, из раздумий и трудностей выбора.       Пол прикрывает глаза, чтобы подольше растянуть расслабленность, впитать ее, не оставив возможности для переживаний. Хотелось бы, чтобы так же хорошо и спокойно ему бывало перед сном, тогда точно никаких кошмаров не будет. Может, стоит и попробовать, попросить Дэрила. Вряд ли он откажется от полезного и приятного времяпровождения.       Дэрил усмехается, повернувшись к нему. Он не задумывался о том, что на свадьбе они будут соблюдать абсолютно все традиции - сколько их вообще? Что-то синее, что-то одолженное, что-то новое, или как там? Но клятва обычно является важной составляющей. Сама по себе она не должна вызвать у Дэрила трудностей, сложнее ему будет говорить о своих чувствах на людях. Но если даже Пол, судя по всему, свыкся с этим и готов к откровениям, то и он найдет подходящие слова, пусть в них он и не особо силен.       Дэрил ложится на постель рядом с Полом, облокачиваясь на одну руку, а второй – щелкнув Пола по носу. Дэрил не знает, хочется ли ему, чтобы что-то у них с Полом менялось после свадьбы. Будет это в лучшую или худшую сторону? От чего это вообще зависит? Они уже несколько лет в отношениях, и «вместе» - единственная стабильность, которая у них есть. Они долго шли к этому моменту, признавали чувства, наломали дров, Пол чуть не умер, чем покончил бы с их драгоценной константой…       - Изменится, Пол. После нее я буду любить тебя еще сильнее, - произносит он. Даже без свадьбы с каждым днем он бы любил Пола сильнее. И это единственное в своей жизни, в чем он безоговорочно уверен.       Пол не отвечает. Его грудь равномерно опускается и поднимается, на лице застыло расслабленное выражение, а уголки губ будто изогнуты в улыбке. Дэрил задумывается, а осознает ли сам Пол, насколько сильно расслабляется и как каждый раз спокойно засыпает после секса. Дэрил в это время с упоением наблюдает, как тот быстро погружается в сон, неся какую-нибудь чепуху, пока слова не прерываются паузами, затягивающимися все больше. В такие моменты он чувствует себя хранителем снов.       Он бы с удовольствием полежал с Полом, прижимая к себе, зарывшись носом в его мягкие и мокрые волосы, но у него есть дело. И сейчас – самый подходящий для этого момент. Может, Пол и не заметит его небольшого отсутствия.       Дэрил аккуратно соскальзывает с матраса, хватает свитер крупной вязки, который одолжил ему Аарон, и выходит из комнаты, аккуратно прикрывая за собой дверь, чтобы никто ненароком не испортил Полу сон. Он знает точно – тот плохо спал без него ночью, что отпечаталось в синяках под глазами и тяжелых веках. Дэрил собирает мокрую одежду в корзину для белья – позднее они займутся стиркой, а затем быстро спускается по лестнице, надеясь, что она не скрипнет в самый неподходящий момент. Уже на пороге он сталкивается с Лидией и Псом, шикнув на последнего, чтобы тот не начал радостно гавкать.       - Пойду уточню у Леви, когда будет ужин, - выпаливает Дэрил первое, что приходит на ум. И он не совсем врет. Нужно спросить, кто занимался ужином. Несмотря на усталость с дороги, Дэрил готов взять на себя приготовления, лишь бы Пол спал. – Не буди Пола.       Через минуту Дэрил стучится в дверь дома Аарона, нервно переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь, опасаясь, что Пол проснется раньше времени, почувствовав, что его нет рядом, и пойдет следом. Леви открывает дверь, кивком приглашая Дэрила войти. Дэрил с усмешкой думает, что парень начал проводить в доме Аарона подозрительно много времени, что уже мог бы и переехать к нему, но почему-то все еще этого не сделал. Конечно, это они с Полом практически сразу съехались, если так можно назвать то, что Дэрилу в Хиллтопе больше негде было ночевать. А потом расставаться не хотелось вовсе. Не считая того года, который они провели вообще по отдельности, во время которого Дэрил только и мечтал вернуться на узкий и неудобный матрас в трейлере.       - Ты хотел о чем-то поговорить, - напоминает Дэрил, будто Леви мог так легко забыть, зачем позвал его. Ему почему-то неуютно, может, потому что ему предстоит говорить на какую-то очень серьезную тему. Легких тем не было практически никогда. Не в то время, в которое они нынче живут. Дэрил сомневался, что Леви вызвал его поговорить о количестве припасов – он и без того знает, что ситуация с провизией плачевная, но делает все возможное, чтобы решить хотя бы проблему отсутствия мяса, пока снег окончательно не растает и они не смогут заняться огородом.       Из-за угла появляется Аарон, предлагая Дэрилу чашку чая. Тот мотает головой – он не собирался засиживаться в гостях. Он предпочтет сразу перейти к делу, не ходя вокруг да около, а резко оторвать пластырь и увидеть, есть ли проблема или нет, а затем отправиться решать ее. Каждая лишняя минута нервирует его.       - Я все равно сделаю, - Аарон удаляется в сторону кухни, а Леви указывает Дэрилу в сторону дивана.       Дэрил плюхается на него и впивается пристальным взглядом в друга, севшего рядом.       - Я беспокоюсь о нем, ты знаешь, - начало разговора совсем не нравится Дэрилу. Он сразу понимает, что речь идет о Поле и чуйка его не подвела. Но больше всего его бесит, что Леви, возможно, заметил что-то, чего не заметил сам Дэрил. Он сжимает руки в кулаки, и пауза в разговоре в несколько секунд, которую делает Леви, почти доводит его до ручки. – Пока тебя не было, Пол плохо спал. Ему снились кошмары.       Дэрил делает глубокий вдох – он почему-то ожидал, что прозвучит что-то, о чем он не знает. Но не сказать, что и знакомая тема его как-то утешает, пусть паника от неизвестности и прекратила выть в голове. Он сгибается пополам, запуская ладони в еще влажные волосы.       - Я знаю, - обреченно произносит Дэрил.       - Мне кажется, он почти не спал – я заметил это, поэтому в одну ночь остался с ним, - Леви нервно кусает губы. Дэрил вскидывает голову, а Леви поднимает руки в защитном жесте, - ниже пояса я его не трогал, клянусь.       Дэрил понимает, что Леви просто пытается разрядить атмосферу шуткой, но ему не до смеха. Никому не до смеха. Кошмары – признак того, что в голове у Пола все еще неспокойно.       - Он сейчас рассказал мне о том сне, - вздыхает Дэрил. К сожалению, они не могут никак повлиять на сны Пола, забраться в подсознание и направить мысли в нужную сторону, развеять страхи. Дэрил дал ему совет, теперь дело за самим Полом и тем, как он справится.       - И что мы будем делать? – Леви заметно не отделяет себя от команды, отказываясь от слова «ты». Они все вместе в одной лодке. И Леви всегда беспокоился о Поле. Когда-то Дэрил считал, что он беспокоился о нем больше, чем о друге, и глупо ревновал. По сути, он был не далек от правды, но думал совершенно не в ту сторону. Леви беспокоится так, будто Пол – его родной брат.       - Для начала я не собираюсь больше никуда отлучаться, - ему больше и нет причин покидать Александрию дольше, чем на несколько часов охоты. – А еще нужно вытащить его за стены.       Поразительно, как человек, который прежде практически не бывал в поселении, упиваясь свободой и проводя недели на вылазках, теперь стал ярым затворником стен. После переезда в Александрию Пол действительно старался не выходить за ворота, впрочем, у него было основание, а вернее – отсутствие причин и слишком холодная для вылазок погода. Дэрил давал ему поблажки и надеялся, что кризис преодолен. Ему отчаянно хотелось в это верить. Весна уже наступает на пятки, а значит – вылазки неминуемы. Полу придется столкнуться лицом к лицу с проблемой, от которой он продолжает прятаться за стенами.       Первую ночь, когда Пол спал один, он старался не фокусироваться на том, что Дэрила нет рядом. Но сознание обмануть оказалось невозможно. Пол вертелся и настойчиво удерживал глаза закрытыми, тщетно пытаясь себя усыпить, обмануть организм и сознание, ни о чем не думая. Ожидание сна затягивалось, но и силы заканчивались, в том числе и силы сопротивляться переживаниям, которые Пол настойчиво от себя отпихивал. О, нет, он беспокоился не за Дэрила – тот прекрасно способен за себя постоять. Пол переживал за то, что случалось с ним в отсутствие охотника, пусть короткое, но все-таки. И природу своих страхов он не мог толком объяснить, может, потому что сны были слишком реалистичными, и Пол не мог разобрать, где границы между настоящим и вымыслом. Он жалел, что в общине нет психотерапевта, который бы направил его мысли в положительное русло и подсказал, как скорее вернуться к привычной жизни. Потому что он не справлялся. Пол все ждал, думал, что его состояние улучшится само собой, но проблемы прочно засели в голове, и выдернуть их силой, как гвоздь, только лишь желанием просто невозможно, необходимо что-то еще. Ужасы повторялись. Сны, как плотоядные твари, дождались, когда Дэрила не будет рядом, и накинулись на Пола, как только он осмелел до того, чтобы задремать.       Пол смотрел на серое небо, словно затянутое тучами, и не мог определить, где находится солнце. Ему не было холодно или жарко, просто неуютно, потому что он стоял на крутом склоне, у подножья которого неслась неглубокая река. Он не был на вылазке, у него не было ощущений, что он куда-то опаздывает или потерялся. Он просто шел вдоль края, выискивая место, где бы мог спуститься. Его взгляд вдруг зацепился за фигуру, которая неожиданно вынырнула из реки, подхваченная течением. В этом было нечто знакомое, пугающее, и, прежде чем Пол осознал, что это напоминает ему момент, как Дэрил упал в ледяную реку, он уже опускал ноги на склон и пытался не покатиться кубарем во время спуска. Пол спотыкался, хватаясь за каждую корягу, попадающуюся на пути, а затем слетел на пологую почву, нагоняя фигуру, которую вынесло к берегу. Это был мужчина, с длинными тусклыми рыжими волосами, заплетенными в тонкие дреды. Пол упал рядом на колени, переворачивая его лицом вверх. От взгляда на знакомое лицо осознание стукнулось, как птица о стекло, и у него перехватило дыхание. Алекс. А….лекс… И он не дышал, видимо, наглотался воды. Пол в секунду отбросил растерянность, разом вспомнив все, чему он его учил. Пол запрокинул его голову, зажал нос пальцами и прижался к его холодному рту, выдыхая воздух. Он положил ладони на его грудь, судорожно отсчитывая тридцать толчков. Живи, живи, черт возьми! Пол снова прижался ко рту мужчины, снова принялся за компрессии. Его сердце грохотало, подобно взрывным снарядам, а взгляд не сходил в бледного лица Алекса. Пожалуйста, пожалуйста, еще не все по…. Мужчина двинулся, и Пол от неожиданности убрал руки. Но вопреки мольбам, он не вдохнул самостоятельно, он распахнул свои безжизненные серые глаза и уставился на Пола, обдав его ледяным страхом.       Пол дернулся, прижимая руку к грудной клетке, ходящей ходуном, и резко выпрямился. Из его рта исходил странный стон-свист, и он осознал, что не может дышать. О, как он сейчас мечтал оказаться в медицинском трейлере Хиллтопа, где у него первое время после травмы был аппарат для вентиляции легких. Пол оглянулся на звук шагов, поймав в дверном проеме растрепанного и встревоженного Леви, который щелкнул выключателем. В ту же секунду Пол зажмурился от света, залившего комнату.       - Я слышал, что ты кричал, все в порядке? – Леви оказался рядом, усаживаясь на кровать рядом с Полом, который, закрыв глаза ладонями, понял, что весь сотрясается от дрожи. Тут и отвечать бы не пришлось. Леви обнял его за плечи, прижав к себе. – Тише, это всего лишь дурной сон. Больше ничего. – Он повторял эти слова раз за разом тихим и успокаивающим голосом. Пола колотило, хоть он прекрасно и понимал, что все увиденное не имеет отношение к реальности.       - Не будешь рассказывать, да? – спросил Леви, и Пол покачал головой. Он не хотел лишний раз вспоминать сон и тем более делиться им, хоть друг и уверял, что сон не исполнится, если о нем рассказать вслух. Он просто не мог. Слова застряли в его горле вместе с дыханием. – Я сделаю тебе чай с мятой, - Леви наклонился, чтобы заглянуть Полу в лицо и убедиться, что он хотя бы немного пришел в себя, а затем вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.       Пол сидел в оцепенении, медленно водя взглядом по помещению, в котором не было больше никого, кроме него, а в доме находились только близкие люди. Он прислушивался к звукам, пытаясь расслышать, как Леви наполняет чайник водой и ставит на огонь. Пол не мог сдвинуться с места, обхватив себя руками и натянув одеяло, пытаясь убедить себя, что дрожь из-за холода, а не страха. Он все сидел, сосредоточившись на попытках равномерно дышать, но образ безжизненных глаз все стоял перед его лицом, воскрешая воспоминания о смерти всех близких. Его взгляд внезапно упал на стопку книг, среди которых была «Прощай, оружие!», и Пол нахмурился из-за озарившей его догадки. Почему он не подумал об этом раньше? Он поднялся с кровати, достав том и открыв его, чтобы взглянуть на содержимое, к которому не притрагивался несколько месяцев. К этому моменту уже можно было представить, что все, что произошло в ту ночь, когда они были в плену у Шепчущихся, являлось сном и игрой воспаленного сознания. Но флакон с порошком все еще хранился в тайнике, среди пары патронов для винтовки и ключа от мотоцикла, в котором не было проку. Полу не хотелось ничего из этого выбрасывать. Он подскочил, заслышав шаги на лестнице, захлопнул книгу и спрятал обратно. Через две секунды в комнате появился Леви вместе с чашкой чая. Пол удивленно поднял брови, когда друг завалился на кровать и объявил, что сегодня будет спать здесь, но протестовать не стал. Возможно, ему действительно нужна компания.       Несмотря на все усилия и то, что Пол целый следующий день занимал свою голову книжным сюжетом, сны не подчинились. Сегодня он был на вылазке, бодро шагал вперед к дереву, чтобы набрать персиков из сада, который очень сильно напоминал тот, где они с Дэрилом нашли Леви. Но на этот раз он нашел другого человека. Пол сжимал в руке нож, спокойно готовясь к тому, чтобы разобраться с ходячим, который помешал его миссии. Но за несколько шагов он замер, вглядываясь в черты лица того, кого не думал вообще встретить. Кого некоторые очень хотели бы видеть, но исключительно живым. Пол вздрогнул, шагнув назад и растерявшись. С ходячими нужно поступать одинаково, будь они твоими знакомыми или нет, однако в первом случае это вызывает ненужные колебания. И Рик тоже получил удар ножом в висок – Пол не хотел обезобразить его лицо. Он стоял над его безжизненным телом, всматриваясь в черты, словно пытался убедиться, что это не Рик. Но это был именно он, без сомнений, пусть бледный, с запавшими глазами и следами разложения на щеках. Пол знал, что расскажет о произошедшем Дэрилу, но у него были сомнения – стоит ли приводить сюда Дэрила и Мишонн. Нужно ли им видеть, во что обратился Рик, каким стал. Потому что тогда он навсегда останется в их памяти безобразным мертвецом, а не живым героем.       Сон оборвался, когда Пол вздрогнул. Сердце в груди вновь сходило с ума. Он не колебался дольше нескольких секунд – не хотел, чтобы Леви успел застать, что он опять не спит из-за кошмаров. Пол достал книгу и флакон. У него не было сомнений в соответствии содержимого этикетке. Он спустился на кухню и принял порошок, на кончике пальца, запив теплым чаем. Затем Пол поднялся обратно в спальню, лег в постель и практически мгновенно уснул. На этот раз сном без кошмаров.       А на следующий день возвращался Дэрил.