‘til death do us part

      Они загрузили в кузов фермерского грузовичка красного цвета достаточный запас топлива, чтобы хватило на поездку до Атланты, обратно и на непредвиденные ситуации. На лошадях в городе будет опасно, да и они не смогут увезти много. Пес не прекращал крутиться вокруг ног хозяев, не понимая, что на этот раз его на прогулку никто брать не будет – ни Дэрилу, ни Полу не хотелось рисковать собакой.       Они осознавали все риски, с которыми могут столкнуться по пути и особенно в городе, где может быть множество запертых в домах ходячих. У них была карта города, заранее спланированный маршрут и пути отхода в опасных ситуациях, а также приблизительный список вещей, которыми хотелось обзавестись в том числе на свадьбу. Планировать что-то, как при походе в магазин в прежние времена, было глупо, и вся поездка – сущая лотерея. Они также могли столкнуться с одинокими путниками или мародерами, совсем не дружелюбными. Боже. Раньше ведь они только тем и занимались, что искали людей, которым могут помочь, налаживали связи. Все это кануло в небытие, теперь приоритетом было – поддерживать жизни общин. Аарон тоже больше не был рекрутером с тех пор, как стал эталонным папашей, терпению и доброте которого можно было только позавидовать.       Дэрил еще до дня отъезда не был уверен, что Пол справится с поездкой. После того, как они набрели на огромное стадо, они несколько раз выходили на охоту. И с Полом не случилось ни единого срыва, паники, с которой бы он не справился. Он выглядел нормальным. Но Дэрил не мог отбросить свою подозрительность. Накануне поездки он спросил, уверен ли Пол – на свадьбе они обойдутся и местным самогоном, незачем совершать такую дальнюю вылазку, на что тот заявил, что ему нужно поехать, это его терапия. К тому же, они ведь потом собирались отправиться праздновать медовый месяц. Лучше проверить свои силы сейчас.       Когда последние вещи были загружены в машину, настало время для прощаний. Мишонн, ЭрДжей, Джудит, Габриэль, Кэрол, Лидия, Леви и Аарон – каждого нужно было обнять, как если бы они собрались на очень долгую поездку. Дэрил опускается на колени, чтобы прижать к себе младших Граймсов, и в его голове мелькает мысль, что однажды точно так же им придется прощаться если не навсегда, то на неопределенный срок, и совершенно точно будет сложнее разжать объятия.       Мишонн протягивает Дэрилу список вещей на случай, если им что-то встретится по пути, и обнимает, похлопывая по плечу. Дэрил с грустью думает о том, что хотел бы найти и вернуть ей Рика, но терять время и вновь пускаться в погоню за призраками он больше не может себе позволить. Следом к нему прижимается Кэрол, целуя в щеку и напоминая, что они ждут Дэрила с Полом в общине целыми и невредимыми.       - Будьте осторожны, а то меня не будет рядом, чтобы прикрыть вам голый зад, - хмыкает Леви на ухо Полу, заключая в крепкие объятия, и тот едва не закатывает глаза. Конечно, куда уже без упоминаний об их бушующих гормонах.       - Мы и до тебя отлично справлялись, - Пол нарочно ерошит его волосы. Он не отрицает, что они с Дэрилом в поездке оторвутся и вспомнят, каково это – на свежем воздухе, вдали от людей, ни в чем себя не ограничивать. Эдакая репетиция медового месяца. Леви звонко целует его в щеку, только затем выпуская из рук.       Пес рвется следом и скулит, дергая поводок, на котором его держит Лидия, пока Пол с Дэрилом заканчивают прощальные объятия и собираются садиться в машину.       - Веди себя хорошо, - Дэрил опускается перед Псом на корточки, чтобы потрепать его за шею. Ему и говорить не нужно – тот будет защищать девочку, пока их не будет рядом. А у Лидии будет занятие и ответственность.       В конце концов, они оставляют ребенка и Пса под надзором у Леви, который никому еще не позволял голодать или грустить в одиночестве, поэтому им можно совершенно ни о чем не беспокоиться. И с общиной ничего не случится за несколько дней, которые они проведут в дороге.       Пол устраивается на сиденье рядом с Дэрилом и машет провожающим, пока тот выводит машину за границы поселения. Ну вот и все, их путешествие началось. Он поворачивается вперед и вдыхает полной грудью, рассматривая сквозь ветровое стекло серую ленту дороги, кажущуюся бесконечной. Ощущения из воспоминаний наполняют его, щекочут в солнечном сплетении, просятся влагой в уголках глаз, но Пол стойко не моргает. Боже, как сильно он скучал по этим чувствам, стирающим любые колебания и сомнения, заставляющим мчаться вперед, свято веря, что впереди ждет невероятное счастье. Когда-то, отправляясь на вылазку, он о таком не задумывался, счастьем тогда казались лишь крупицы – всякие припасы, спагетти и консервы. А затем он вдруг наткнулся на свою судьбу, в буквальном смысле, приложив его к автомату со снэками. У Вселенной то еще чувство юмора.       Дэрил расслабляет ладони на руле спустя несколько минут, когда привыкает к нему. Машину он не водил черт знает сколько – она требовала бензин, запасы которого пополнялись не очень активно, помимо стандартного техосмотра, масла, свеч. После падения Святилища часть системы для производства топлива перенесли в Александрию, но у Юджина и без того хватало дел поважнее – они закончили сооружать часть водопровода, выходящего к огородам, поэтому для полива больше не нужного было бегать с ведрами по домам. Его мотоцикл за зиму, возможно, обзавелся несколькими пятнами ржавчины, и Дэрил бы с большим удовольствием поехал на нем, но железный конь, как и живые, не подходили для их поездки. Впрочем, это были мелочи. Он снова сидел рядом с Полом, гнал в сторону горизонта, и вот-вот от него должны последовать бесконечные интересные истории.       Он поворачивается к Полу на несколько секунд, закусывая губу. Пол выглядит совершенно расслабленным, Дэрил даже может сказать, что он похож на пса, высунувшего голову в окно, чтобы наслаждаться ударяющим в лицо ветром. Возможно, поездка действительно не будет безуспешной. Главное, чтобы они не влипли в неприятности. Впрочем, это происходило не так уж и часто, а какие-нибудь группы вряд ли обжились в крупном заброшенном городе, для выживания нужно заниматься сельским хозяйством, как ни крути.       - У тебя ведь какой-то план, - прищурив глаза, говорит Дэрил. Это не вопрос, это констатация факта. Пол явно недоговаривал, когда придумывал им маршрут, на котором у них будет больше шансов обзавестись вещами из списка. И сейчас Дэрил видит на его лице мечтательно-задумчивое выражение.       - Мм? – тот отрывается от созерцания окружающей местности, которая уже скинула с себя все напоминания о зиме. Все вокруг зеленело и дышало жизнью. Мир вновь не казался пустым. – Да, ты прав. Есть одно местечко, куда нам обязательно нужно заехать. Ты один бы не справился и не нашел его.       - Выкладывай.       - Разве ты не хочешь, чтобы это было сюрпризом? – Пол не был бы собой, если бы не начал Дэрила дразнить.       Пол собирался рассказать Дэрилу, правда, это было бы тяжело долго скрывать. Он надеялся, что некоторые вещи и так понятны – им нужно достать для Дэрила кольцо, и у него есть четкий и определенный план, как можно это сделать. Он совершенно точно знает, где искать. Конечно, можно было бы снова заняться хэнд-мэйдом, но для этого пришлось бы возвращаться в Хиллтоп, к кузнецу. Нет. У Пола была идея получше, раз они все равно едут в Атланту.       Ох, Атланта. Их город прошлой жизни – они уже выяснили, что жили в разных ее районах. Полу кажется, что он не был в Атланте по меньшей мере десять лет. Он попытался как-то вернуться туда сразу после обрушения мира, но это показалось ему слишком опасной миссией, чтобы идти на нее в одиночку. Тогда город просто кишел ходячими. К нынешнему времени те уже наверняка разбрелись по окрестностям, и остались лишь запертые в домах и кладовках тела. В любом случае, он был готов ко всему, даже изменить маршрут, если в Атланте все еще будет слишком опасно. Если что, несколько бутылок еще осталось в Том Доме, хотя Пол рассчитывал, что сразу после свадьбы они с Дэрилом пропадут в нем на несколько дней, доиграют в игры и узнают, кто же одержит победу в бильярде. Дэрил уже наверняка растерял все навыки, если чему-то и научился, пока Пол всячески его отвлекал вещами поинтереснее. Другой вопрос, что ему позарез нужно было кое-что забрать, а оно было именно в Атланте.       - Самоубийственным сюрпризом? – Дэрил надеется, что Пол, особенно в его состоянии, все тщательно продумал и не станет рисковать, как усердно делал это в прошлом, доводя его инфаркта и седины. Он сомневался, что поездка выльется в обычную вылазку за припасами, где они будут монотонно проверять дом за домом, пока не устанут. Пол умел удивлять.       - Надеюсь, что нет. Мы… едем ко мне, - гордо заявляет Пол с довольной улыбкой, - должен же я привести своего будущего мужа к себе домой.       Дэрил удивленно вскидывает брови. Он не задумывался о том, чтобы когда-либо побывать в квартире, которую Пол арендовал до того, как мир накрылся медным тазом, но его заинтересовала эта идея. Вот Дэрил ни за что бы не позвал Пола к себе домой ни сейчас, ни раньше. Их с Мерлом старенький домишко наверняка окончательно сгнил и развалился ко всем чертям, смотреть там не на что, не сойдет даже за дом с привидениями.  Если только на шалаш. Пол, конечно, слышал рассказы и представлял, в каких условиях жили Диксоны, но тому все равно было стыдно за эту рухлядь, пусть он не был виноват в том, где родился. Не видел смысла красить хлипкие стены и ставить белый заборчик, ухаживать за газоном, на который обязательно насрут соседские собаки. По сравнению с домом, который у них есть сейчас, то, где вырос Дэрил, представлялось настоящим сараем, пахло так же и содержание было соответствующим.       Сейчас у них есть просторный дом, газон, качели, сад. Все, что обычно полагается иметь счастливой семье. Этот дом Дэрил будет красить, чинить, латать каждую дыру и покосившуюся дверь, потому что он любил его. Это был первый дом, который он мог действительно назвать своим.       - Позволишь мне покопаться в ящике с твоим бельем? – усмехается Дэрил, отводя взгляд от дороги, на которой не было видно препятствий, и поворачивается к Полу. Черт, ему даже интересно, как там все выглядит. Кажется, Пол упоминал, что квартирка его крохотная. Да и много ли места нужно одному человеку? Но она, определенно, должна быть больше бывшего трейлера Пола в Хиллтопе. В любом случае, обстановка там представлялась Дэрилу чем-то похожим на него, с тем различием, что в квартире наверняка имеется нормальная кровать, а не пара матрасов, брошенных на пол.       - Ну, кажется, там и правда осталось несколько моих трусов и футболок, - задумчиво проговаривает Пол, закусывая ноготь на большом пальце. Когда он собирался бежать, то захватил с собой только самое важное: всего лишь один сменный комплект одежды, фонарик, боевые ножи, веревки, документы и деньги, которые сразу же стали бесполезными, и конечно все медикаменты, которые у него были. В квартире у Пола остались практически все его вещи, может, даже какая-то еда – спустя столько лет он ни за что не сможет вспомнить. Он почти уверен, что его квартиру разворовали мародеры, да только там не было ничего ценного. Он надеялся лишь, что никто не будет трогать маленькую картонную коробочку, спрятанную в глубине ящика прикроватной тумбочки. Его не пугала перспектива найти квартиру вверх дном – он уже не считал ее своим домом. Но там будет одежда, которую он когда-то с удовольствием носил и сможет забрать.       Он усмехается, думая, что Дэрил, вероятно, захотел бы утащить у него пару вещей, как делал раньше. Если они, конечно, подойдут по размеру. Это сейчас Пол таскал вещи свободнее, какие удавалось найти на вылазках и не стесняли движения, а в прежние времена у него был совсем другой стиль, менее практичный. Возможно, он найдет свою любимую футболку «Pink Floyd», хоть бы она еще была в шкафу.       Некоторое время они молчат, просто наслаждаясь поездкой, и Пол начинает мурлыкать себе под нос песню. В этом старом грузовичке не предусмотрен проигрыватель, поэтому даже при желании и наличии кассеты они не смогли бы включить музыку. Дэрил, расслабленно откинувшись на сиденье, краем глаза периодически смотрит на Пола и слушает его пение. У него замечательный голос, но прошло много времени с их знакомства, прежде чем тот впервые запел. Может, раньше не было повода и случая. Он вспоминает то Рождество в Королевстве, когда впервые услышал, как Пол поет, тогда к этому располагала атмосфера, а так же он выпил и осмелел. Дэрилу кажется, что у него самого медведь не просто потоптался на ухе, но и оторвал оба и разодрал лапами глотку еще в детстве, поэтому составлять компанию в пении не решается. Он знает песню, которую поет Пол, пусть и успел забыть несколько строчек. У Пола с этим, кажется, все в порядке. Даже если не так – он великолепно подбирает слова, подходящие под ритм и смысл.       Они делают остановку, чтобы размять ноги, справить нужду и просто отдохнуть. Дэрил закуривает самокрутку, привалившись к капоту. Выращенный своими силами табак казался крепче, чем в сигаретах, которые раньше продавались в магазинах, и нехило ударял в голову. Он помнит, как Кэрол говорила, что «эта дрянь тебя убьет», имея в виду сигареты с отвратительным привкусом, но бросить не мог. Можно примириться с окружающим дерьмом, но от стресса не избавиться. У них, блять, скоро свадьба, и это событие нервировало Дэрила, в отличие от уже ставших привычными ходячих, но он не мог себе объяснить – почему. Они не спешат к какому-то часу, у них нет четкого плана действий, они никому ничего не должны, кроме, разве что, количества алкоголя, достаточного для празднования. Он сам решился на церемонию, какой бы она в итоге ни оказалась. Так какого черта?       Пол подходит к нему, становясь рядом, и морщит нос на дым. Дэрил не так часто курил, чтобы просить его бросить и поберечь здоровье, да, что уж кривить душой, Пол раньше курил вещи посерьезней. Он считал курение маленькой отличительной чертой Диксона, и все его движения пальцев, затяжки, втягивание воздуха сквозь стиснутые зубы, прочно отпечатались в его памяти. Самому Полу отчаянно хотелось закурить только тогда, когда он думал о свадьбе. Которая теперь была слишком близко.       - Дэрил, а ты не думал, что мы можем просто сбежать и пожениться в лесу? – внезапно даже для самого себя выдает мысль Пол. Сказать друзьям, что все уже случилось, извините, но можно выпить за их счастье и просто разделить праздничный ужин и не устраивать никаких церемоний и публичных поцелуев под крики толпы.       Дэрил косится на Пола, пожевывая нижнюю губу. Он не думал о том, что можно сбежать, но теперь, после того, как Пол озвучил предположение, ему сразу захотелось им воспользоваться. Он прекрасно понимает обеспокоенность Пола, который очень долго шел к тому, чтобы открыться миру, а теперь от него ждут еще больше публичности. От одного представления о том, как окружающие люди будут следить за их действиями, слушать слова и видеть первый поцелуй, у Дэрила по спине бегут мурашки. Но они оба сделали серьезный шаг, когда перестали скрывать их отношения, так что им нечего опасаться. Это у других должны быть проблемы, а не у них.       - Думаю, Леви наточит вилы и пойдет нас разыскивать, - он цокает языком, бросая окурок на асфальт и растирая мыском ботинка.       - И подвесит за яйца… - Пол вздыхает, закатывая глаза. Да, помнится, Леви больше всех требовал эту свадьбу. Он скажет, что свадьба в лесу не считается, ведь не было свидетелей, и все равно заставит выйти перед всеми и встать под чертову цветочную арку.       Когда Пол начинает задумываться, он приходит к выводу, что все свадьбы всегда делаются для гостей, в то время как она должна принадлежать только двоим. Молодожены делятся своей радостью. Не так уж и много в эти темные времена выдается поводов для празднования, поэтому зачем лишать людей хотя бы одного?       Неважно, когда случится «официальная церемония», Пол думает о том, что их брак случился в тот момент, когда Дэрил все сказал на мосту, протягивая ему кольцо. Это был их момент, интимный, пусть немного несуразный и нервный, но созданный только для двоих. Остальное – условности.       - Ты передумал относительно свадьбы? – вскидывает голову Дэрил. Ему пришло в голову, что Пол мог изменить свое мнение и испугаться сообщить об этом, или засомневаться.       - Нет, - Пол не догадывался, что его вопрос может быть так воспринят, но, задумываясь теперь, он понимает – да, именно так это и слышится. - Я вообще-то голову лечил, чтобы совершить эту поездку за всем нужным для свадьбы, - смеется он, - ни черта мы не повернем назад. Ну, только если ты передумал и испугался ответственности.       Дэрил фыркает, разворачиваясь и возвращаясь за руль.       - У нас с тобой вообще-то уже есть и ребенок, и собака, и даже Леви. Поздно поворачивать назад.       Ночевка в машине – привычное уже дело. Они не могли бы ехать, сменяя друг друга за рулем, ведь ночью ни черта не видно, а привлекать внимание ходячих светом фар и звуком мотора очень не хочется. Конечно, это плюс, когда не видишь, чьи кишки размотало по шоссе колесами твоего авто, но еще и слишком опасно. Они все равно договорились спать поочередно, рассчитывая снова двинуться в путь с первыми лучами солнца.       Пол вначале вовсе отказывался спать, но Дэрил опасался, что это плохо повлияет на его психическое состояние. Пол был похож на себя больше, чем месяц назад – в его глазах горело нетерпение, предвкушение, он хотел прожить каждую минуту, не тратя ее на сон. Может, на это повлиял также курс антидепрессантов, которые все-таки решено было пропить. Дэрил опасался, что они не только ничего не исправят, но еще и ухудшат. Но они проконсультировались с Сиддиком, проштудировали доступную информацию в медицинских книгах, а затем на вопрос «уверен ли», Пол ответил четким согласием. Он должен хотя бы попробовать. Он слишком сильно хотел стать собой, и ему это удалось. Что касается транквилизаторов, этот флакон перекочевал в медицинский кабинет под замок, его решено было доставать в самых безвыходных ситуациях. Таких до самой поездки не случилось, но у Дэрила при себе было пару таблеток на непредвиденный случай, ведь за целый год им не довелось еще уезжать так далеко и так надолго.       Пол перебирает волосы спящего Дэрила, когда еще холодные рассветные лучи начинают ползти по земле. Он спал первым, хотя поначалу никак не мог отключиться – несмотря на усталость тела, сознание отказывалось спать. У Дэрила такой проблемы не было – он вымотался за рулем, а также в свою смену дежурства, поэтому его устраивала любая поза. Когда они доедут до Атланты, они найдут место для ночлега поудобнее, как запланировано, в квартире у Пола.       Дэрил, разморенный лаской, приоткрывает глаза и улыбается при виде Пола. Если он смог разглядеть черты его лица, значит – время выдвигаться. Пол достает бутылку с холодным чаем, заботливо заваренным Леви. Он вообще предлагал напечь и выдать им с собой оладий, но Пол отмахнулся, сказав, что те могут испортиться на жаре.       - Я поведу, - говорит Пол, наблюдая, как Дэрил зевает и потягивается. Он заводит мотор, и машина плавно трогается с места.       Солнце осторожно золотит верхушки деревьев, и окружающий мир заливается красками. И в сердце начинает разливаться тепло, а внутри – трепетать необъяснимая радость, словно впереди их ждет только прекрасное, словно все они делают правильно. Так, может, и есть. Ведь только им решать, что будет правильно.       Вскоре они видят на горизонте возвышающиеся горы зданий, и к полудню въезжают в черту города. В машине повисает молчание, будто одно оброненное слово может привлечь ходячих, затаившихся за углом или мусорным баком. Страшнее любого дома-призрака может быть только город-призрак. Его пустота – вот, что действительно пугает, пронзает до костей промозглым ветром, проносящимся по улицам без преград. Ветер – единственный житель этого огромного пространства, сковывающего своим неуютом, щекочущим затылок от мысли о скрывающейся в закоулках опасности. Здесь тебя заживо жрут воспоминания о некогда счастливых людях, прозрачными силуэтами наполняющих эти улицы, чьи мечты и планы пошли прахом и развеялись много вечеров назад. Здесь когти прошлого безжалостно вцепляются в твою грудь, не давая глубоко вдохнуть. Здесь – могила твоих убитых надежд прошлого.       Пол сбавляет скорость и не может не смотреть по сторонам, когда перед глазами рисуются картинки о том, как мог сейчас выглядеть этот город. Какие могли стоять здесь закусочные на колесах, с хот-догами, шаурмой, бургерами и мороженым, как дети бы запускали воздушных змеев в парке, как музыкант бы играл на трубе на повороте вон той улицы… нет, это не иллюзии. Это то, что здесь происходило на самом деле. Пол морщится, сжимает губы и сверяется с картой – пусть он в прошлом и хорошо знал город, он может случайно заплутать.       Дэрил нервно сглатывает. Он хорошо помнит город уже после конца, все эти толпы мертвецов, бродящих по улицам и набрасывающихся на все, что посмеет двинуться и дышать. И пусть сейчас их нет, ему все равно нервно. Он знал, что город встретит их именно таким.       - Сразу к тебе или осмотрим что-нибудь? – спрашивает он, чтобы сосредоточиться на чем-то важном.       - Если тебе приглянется магазинчик, то можем остановиться, - пожимает плечами Пол, поворачиваясь и высматривая в домах витрины. Заправки, закусочные и маркеты на окраине совершенно точно разграблены подчистую, проверять их – пустая трата времени.       Они проезжают большую развязку и оказываются в центре, рядом с Музеем и Капитолием, возвышающимся над ними. Дэрил вытягивается, чтобы рассмотреть пустые глазницы и почерневшие от пожара стены здания, которые не смогли очистить даже тысячи дождей. Можно представить, какая произошла здесь паника в свое время. Сгорел целый корпус. Участь же других зданий не лучше. Они минуют фермерский рынок, сворачивают направо и следуют еще несколько кварталов.       - Точно не хочешь, чтобы мы заглянули к тебе? – спрашивает Пол.       - Точно, - и Дэрил никогда прежде не был так уверен, что не хочет видеть дом, когда-то принадлежавший их семье. Не стоит тратить времени на то, чтобы взглянуть на обломки здания, ценного там никогда ничего и не было.       Пол задумчиво кивает. Он помнит рассказы Дэрила о детстве, которые, несмотря на сухость деталей, расцветали во всей мерзкой красочности, и понимает нежелание вновь сталкиваться с воспоминаниями. Сколько бы ни прошло лет.       - Однажды мы с Бэт наткнулись на лачугу, очень похожую на ту, где я рос, - Дэрил закусывает ноготь на большом пальце. Он рассказывал Полу о той дурацкой игре, о ссоре, о дурости, которая взяла над ним верх после выпитого самогона. – В конце мы спалили ее дотла.       Он помнит, как они вместе били банки, а затем подожгли хилое строение, вспыхнувшее как солома. Как показали ему средний палец. Тогда он мысленно сжег все свое отвратительное прошлое, чтобы не к чему было возвращаться. В какой-то степени ему стало легче, но всю эйфорию перечеркнула пропажа Бэт, та машина с крестом, увозящая ее в ночь, и он… бежал по шоссе, пока не выбился из сил и не рухнул на асфальт. Дэрил жмурится, прерывая цепочку воспоминаний, а затем открывает глаза и сосредотачивается на изучении зданий, в которые можно залезть и обыскать. Не стоит задерживаться – к ночи они должны оказаться в безопасном помещении, то есть, предположительно, квартире Пола.       Пол даже не знает, что ему ответить – он хмурится и смотрит вперед, наблюдая за дорогой. Он представляет, как Дэрил сжигал покосившийся домишко, и, какое же счастье, что пожар не распространился на лес вокруг, возможно, благодаря дождю. Когда вновь наступит жара, нужно будет внимательно следить за тем, чтобы рядом ничего не загорелось. Хиллтоп подобная участь миновала, а вот жителям Королевства, насколько он знает, однажды пришлось тушить горящую траву.       Пол подъезжает к бежевому четырехэтажному зданию, внимательно оглядываясь по сторонам и сбавляя скорость. Дэрил понимает, что они уже приехали. Район когда-то считался приличным, не то, что его, конечно же, здесь люди спокойно выходили на пробежки поздними вечерами и даже носились с пакетиками за экскрементами своих собак. При взгляде на него, он бы сказал, что Пол хорошо устроился, раз у него было тут жилье. Но расположившаяся рядом брошенная стройка давала понять, что квартиры, вероятно, в тот момент сдавались ниже обычной стоимости, лишь бы хоть кто-то в них заселился.       Пол выбирает место для парковки недалеко от подъезда и останавливает машину. Так странно снова быть здесь спустя столько лет. Все одновременно знакомое и чужое, давно тебе не принадлежащее. Отправляться в квартиру даже будто боязно, хотя Пол и готов увидеть ее вскрытой и разворованной. Он увидит прошлое и наконец-то, наверное, попрощается с ним окончательно, заберет все, что покажется ему важным и нужным, и вряд ли когда-либо вернется. Теперь его жизнь в другом месте.       Дэрил выбирается из машины, держа наготове арбалет на случай приближающихся ходячих, и внимательно осматривается по сторонам. В окрестностях настолько тихо, что даже пугает. Никогда еще Атланта не была так пустынна. Его взгляд натыкается на додж, припаркованный тут вечность назад – спущенные шины, раскрытая настежь дверь, покрытый пылью настолько, что едва различим его красный цвет. Дэрил обращает внимание на него не потому, что такая машина ему нравилась, а потому что это всколыхнуло воспоминания. То, о чем бы он благополучно и навсегда забыл. О, проклятый город – его призраки пробираются в самую душу и проводят своими костлявыми руками по легким, заставляя вздрагивать.       - У Мерла такая была, - говорит Дэрил, рассеянно кивая в сторону доджа, и вытаскивает из их машины рюкзак, - красивая. Я даже завидовал. Он уссывался от счастья, как ребенок. Правда, недолго. Неделю или типа того.       Машина действительно была прекрасна: новая, блестящая, будто только что с конвейера, с модными литыми дисками. Такую мог позволить себе только хорошо зарабатывающий человек, к каким его семья никогда не причислялась, а уж тем более Мерл. Вторым способом обзавестись тачкой было – украсть ее или выкупить у товарища, который, в свою очередь, украл ее. Конечно, Мерл рассказывал, что его другу оставила тачку бывшая жена. По своей ли воле – история умалчивает, равно как и вообще о том, существовала ли какая-то жена в принципе. В любом случае, Мерл спустил все накопленные деньги на игрушку, которой, к тому же, очень быстро лишился.       - Потому что кто-то ее сразу угнал, - Дэрил поправляет на плече лямку рюкзака, дожидаясь, когда Пол заберет свой рюкзак и они отправятся, наконец, в здание, смотреть, что осталось от квартиры Пола. – Я ему еще потом помогал долг отдать. Пришлось полы мыть в кафешке, спасибо ему, блять, за незабываемый опыт работы.       Пол на секунду замирает, когда где-то в подсознании начинает дребезжать колокольчик чего-то знакомого, но отмахивается от него и вынимает из машины рюкзак. Он закидывает его на спину и вытаскивает ножи, готовясь к тому, чтобы войти в здание и быть готовым отразить атаку запертого там ходячего.       - Я пошутил, что это сделали пидоры, которых он избил накануне, - хмыкает Дэрил, шагая к подъезду. Он останавливается у двери и оглядывается на Пола, почему-то застывшего от него в нескольких шагах. Они должны были, прикрывая друг друга, открыть дверь и…       Пол странным взглядом и с легкой ухмылкой смотрит на Дэрила. Он не верит услышанному, но новые детали, которые невзначай бросил арбалетчик, не просто добавляют нот звону колокольчиков, они восстанавливают полную мелодию, со всеми мелизмами и словами.       - Он случайно не говорил, что его кто-то примерно в то время облапал за задницу? – Пол подходит к двери, хватаясь за ручку и давая команду Дэрилу.       Тот фыркает в ответ, направляет арбалет в открывшийся проем, а затем делает несколько шагов, быстро оглядываясь по сторонам. Обычный подъезд, облицованный светлой кафельной плиткой, на вид запертые двери в квартиры первого этажа и никаких ходячих. Их хорошо было бы проверить, прежде чем двинуться наверх.       Но Дэрил внезапно задумывается, а с чего Полу вообще задавать такой вопрос. Он оборачивается, хмурясь на него и сверля недоверчивым взглядом. Очень часто он отшучивался, заставлял Дэрила ломать голову, а затем выдавал ответ, поражающий своей абсурдностью или неожиданностью. Не решил ли Пол снова подшутить над ним?       - Только не говори…. – это всего лишь фраза, а на затылке уже защекотало подозрение, которому он не знает – радоваться ли. Дэрил медленно опускает арбалет.       - Что это определенно были пидоры? – усмехается Пол, заходя в подъезд следом за ним, и выразительно округляет глаза, - определенно они. Точнее один.       Дэрил не верит своим ушам. Он замирает на месте, пялясь на Пола, будто видит в первый раз. И если бы сейчас на него обвалился потолок, он бы даже с места не сдвинулся. Пол его разыгрывает? Он помнит, как Мерл матерился и переворачивал в доме мебель вверх дном, то ли разыскивая ключи, то ли в принципе понося на весь мир. Дэрил фыркал и отпускал язвительные комментарии. В этом районе новенькие тачки у владельцев не задерживались – их следовало ставить в гараж, а гараж запирать и обставлять капканами по периметру. Реальность их района была такова, что все в нем поголовно жили плохо. Если кто-то решал, что достоин лучшего, то переезжал в другую часть города, иначе этого «лучшего» моментально лишался. Диксоны привыкли к тому, что вещи друг у друга крали по три раза, если не успевали продать и тупо купить на эти деньги пива, поэтому не стоило удивляться, что новенькая машина пропала. Она бросалась в глаза, как ебаный бриллиант посреди свинарника, собирая взгляды всех воров, отнюдь не благородных.       - Я помню… - голос Дэрила сухой веткой скребет по горлу, ломается от поразившей его страшной догадки. - Мерл… он тебя тронул?       Нет, Мерл не мог этого сделать. Пол бы уложил любого на лопатки, он уже тогда должен был быть мастером всех известных видов боевых искусств. Но он все равно смотрит на Пола с опаской, готовясь извиняться за поступок брата-мудака.       - Что? Нет, - усмехается Пол, мотая головой. – Он даже толком не заметил, кто обчистил его карманы, - он пожимает плечами.       От этих слов Дэрил спокойнее выдыхает. Ему так явственно рисуется картина того, как Пол ловко шарит по задним карманам штанов Мерла, и тот замечает лишь в последний момент или не замечает вовсе. Совсем как Рик. Чертов воришка. Дэрил не улавливает, когда начинает широко улыбаться, вспоминая ту проделку, хотя в момент их знакомства она совсем не казалась забавной.       - Видимо, твой старший братец избил моего друга, - поджимает губы Пол. Он помнит тот день, когда пришел к Тому и увидел десяток синяков и рассеченную губу. Парень зачастую любил одеваться эпатажно, пару десятков раз на него неоднозначно реагировали и несколько раз избивали, но он продолжал быть собой, одеваться так, как ему хотелось. И тот случай с Мерлом был не единственным. Но именно тогда Пол и придумал, как отомстить ублюдку: Том упоминал новенькую тачку, на которую и засмотрелся, отпустив лестный комментарий, но владельцу это не понравилось. - Не волнуйся, он был в порядке. Ну, по крайней мере, в тот момент, когда я его видел в последний раз, - а потом весь мир посыпался, и каждого ждало свое будущее, в любом случае – незавидное.       Дэрилу не слишком интересна судьба неизвестного парня – все-таки, если переживать о каждом человеке земного шара, то можно ебу дать. Его волнует другое. Они знали, что жили в одном городе, но вот то, что они находились буквально на расстоянии вытянутой руки друг от друга и теоретически могли как-то пересечься… Стоит ли не верить после этого в судьбу? Если бы мир не рухнул, они бы все равно встретились. Полу, растянувшемуся в улыбке, приходит та же мысль.       Дернув руку вперед, Дэрил сжимает ворот рубашки Пола в кулаке, подтаскивая его к себе.       - Боже, какой же ты придурок, - произносит он, не удерживаясь и рассеянно целуя его в губы.       - Это еще почему? – смеется Пол, но не пытается сопротивляться.       - Просто так.       Господи, как же тепло от его прикосновений, поцелуев, до самой глубины души. Пол сам не ожидал, что его так сильно поразит осознание, что они оба каким-то образом могли пересечься «в прошлой жизни», а теперь задумывается – не проходили ли они десяток раз мимо друг друга в каком-нибудь магазине.       Они могут простоять на этом месте еще хоть месяц, размышляя об иронии судьбы и тесноте мира, но необходимо обследовать дом и добраться уже до квартиры. Кто знает, может, Пол припомнит еще какое-нибудь событие или место, где они могли увидеться, но, очевидно, не запомнить друг друга. Хотя Полу кажется, что он точно бы запомнил Дэрила. Он бы сразу обратил на него внимание и на платок в заднем кармане джинсов.       Дэрил знает, что ни за что бы не пропустил взглядом бесящего его ублюдка. Он помнит, как они разговаривали об университете, о том, что было бы, встреться они раньше. Как Пол утверждал, что сломал бы ему руку и не смог бы понравиться Дэрилу. Даже если так, Дэрил не смог бы остаться равнодушным при любом раскладе, он наверняка был бы возмущен и в восторге от наглости противника.       Дэрил переводит взгляд на подъезд, сетуя, что они, такие идиоты, предпочли целоваться, не озаботившись сначала безопасностью. Конечно, мертвецы не повылезали из всех углов, но все равно. Осмотревшись, они смогут поскорее добраться до квартиры, а уже там валяться на постели (если та еще в наличии) и обсуждать, что могло было быть, повернись все иначе. Погреют на горелке обед, зажгут фонарь или свечи… романтика.       Пол делает шаг, и на него набрасываются смутные воспоминания о том, как все было в этом доме, в этом подъезде, лица живущих тут соседей, которым он улыбался независимо от того, нравился ли он им на самом деле или нет. Где все они? Полу не хотелось сейчас пересекаться с ними в том или ином виде. Подъезд, при дневном свете, казался, как и прежде, светлым, в то время как ночью он превратится в дом ужасов.       Они осматривают нижние квартиры на наличие ходячих. Двери вскрыты – большая часть физическим путем, поэтому усердствовать даже с поиском еды будет пустой тратой времени. Мародеры первым делом обнесли нижние квартиры, и Пол засомневался, что найдет свою квартиру не разнесенной. Это все достаточно жалкое зрелище, но уже печально привычное.       - И что вы сделали с тачкой? – спрашивает Дэрил, когда его начинает нервировать молчание. Он заметил напряженный взгляд Пола и решил его отвлечь. Он догадывается, что видеть свое старое жилище, пусть и временное, растащенное и убитое, может быть не очень приятно.       Пол пожимает плечами в ответ.       - Лично я ничего не делал. Просто отдал ключи. Мне не нужно было это. Я не занимался кражей автомобилей.       Ага. Только один раз ограбил ювелирный. И несколько раз украл припасы у людей с нечистыми помыслами и у них с Риком. Дэрил усмехается, опуская арбалет и пропуская Пола вперед, выходит из квартиры обратно в коридор.       Они поднимаются на второй этаж и видят сломанный лифт с перекосившимися дверьми. Здесь точно так же видны несколько взломанных квартир и раскиданные вещи, сломанные стулья. Пол не уделяет этому внимания, поднимаясь выше и посматривая по сторонам. Ходячие, если таковые были, уже несколько лет как должны были скатиться по лестнице вниз и уйти, поэтому путь чист. Уверенность в этом растет, когда они добираются до пятого этажа, не слишком тщательно, но все-таки проверяя подъезд на наличие живых или не очень существ. Здесь на удивление все выглядит приличным и нетронутым. Пол делает глубокий вдох, смело проходя по коридору, а Дэрил на всякий случай держит арбалет наготове, если за какой-то незапертой дверью притаился ходячий.       Пол останавливается у самой дальней квартиры под номером 5F и изучает взглядом дверь. Он прикасается к дверной ручке, пробуя ее открыть, но понимает, что замок закрыт. И был таким все эти чертовы несколько лет. Это кажется настолько нереальным, что он оглядывается на Дэрила, чтобы проверить, не переместились ли они случайно в прошлое. Но Атланта – слишком большой город, чтобы каждую квартиру и каждый дом могли обнести мародеры. Самые отчаянные тут и погибли, а умные – даже не пытались вернуться в город, полный мертвецов, и обжились в других местах, подальше от непрошенных гостей. Может, если кто и заходил в подъезд, то при виде вскрытых квартир первых этажей считал, что риск подниматься и искать выше не имеет смысла.       Дэрил удивлен нетронутой двери не меньше Пола, он кивает ему, прислоняясь к стене спиной, но все равно на всякий случай прикрывая его. Мало ли, вдруг в квартире все-таки кто-то остался. Он уже готовился к тому, что Пол достанет отмычки и начнет ковыряться в замке, но тот внезапно опускается на корточки.       Когда Пол прятал ключ, он делал это, чтобы не потерять, пока будет скитаться по стране и ждать, когда военные и медики поборют вирус и разрешат людям вернуться в свои дома. Каждый, когда грянула беда, думал, что долго она не продлится. Но вот Пол, спустя столько лет засовывает палец в щель между плинтусом и стеной и натыкается пальцем на ключ. Это чертово везение.       Дэрил с удивлением смотрит, как Пол, довольно улыбаясь, демонстрирует ему ключ от квартиры. У самих Диксонов дверь вообще никогда не запиралась, ни входная, ни внутренние, а если и нужно было – то в ход шло кресло или стол. Он наблюдает, как Пол вставляет ключ в замок, поворачивает два раза, а затем берется за ручку. Дэрил вскидывает арбалет, направляя стрелу чуть выше плеча Пола на всякий случай, когда тот толкает дверь.       Конечно, Пол знает, что сначала должен был бы постучать, чтобы выманить потенциальных ходячих, но это его квартира, в которой он абсолютно уверен. За дверью его встречает узкий темный коридорчик. С придыханием Пол, скидывая рюкзак у стены, привычным движением стягивает плащ и вешает на один многочисленных крючков. Это не дежавю, это прошлое. Тут даже до сих пор висит его черная кожаная куртка, дожидаясь возвращения владельца. Это странно и так волнительно. Он вешает ключ на другой крючок, где ему всегда и было место.       - Добро пожаловать в мою скромную обитель, - объявляет Пол, разводя руки в стороны и делая несколько шагов вперед спиной, зовя за собой Дэрила.