‘til death do us part

      Дэрил поворачивается на бок, приминая плечом подушку и в очередной раз пытаясь найти удобное положение для сна. Он говорит себе, что целый час он валяется просто так не потому, что переживает о завтрашнем дне, а потому что рядом с ним нет Пола, к прижимающемуся телу и сопению на ухо которого он привык. Стоило послать Леви в долгое пешее за то, что настоял на соблюдении каких-то тупейших традиций. Они не жених и невеста! Они и так имели все возможные условности и во всех позах на протяжении своих отношений. И какого черта Пол не воспротивился? Почему он позволил Леви решать и это? Они не подписывали никакой договор кровью, что будут беспрекословно слушаться организатора. Нет, конечно, Пол был рад избавиться от необходимости выбирать цветы и рисовать расположение столов, посвятив себя обыкновенным заботам и необходимости привести свой внешний вид в порядок, будто всем вокруг не насрать, как ровно будет пострижена его борода и не будет ли на рубашке пятен крови мертвецов и кусочков мозгов. Дэрилу тоже пришлось пойти на уступки – все-таки резать волосы следует почаще, чтобы они не лезли в глаза, когда он пытается подстрелить что-нибудь на ужин.       Конечно, этот коллектив обхохочешься каких шутников говорил, что постригут Дэрила налысо – так и голову какое-то время не придется мыть. Нет волос – нет проблем.       - Знаешь, что я тебе отстригу? – спрашивал Пол, держа в руках расческу и ножницы. Дэрил напрочь отказался отдаваться в руки Леви, успевшего подровнять кончики волос Полу.       - Я так не люблю сюрпризы, - ворчал он и через зеркало внимательно следил за тем, чтобы прохвост с организаторской занозой в заднице не попытался Полу помочь. С него станется. Впрочем, Леви сильнее других жаждал эту свадьбу, так что наверняка боялся вызвать лишнее раздражение Дэрила.       Дэрил открывает глаза, и ему кажется, что прошла целая вечность, но небо, виднеющееся сквозь плохо задернутые шторы, даже не начало светлеть. Он скидывает с себя одеяло и начинает натягивать штаны. Ебал он эти традиции. Леви хотел, чтобы синяки под глазами одного из женихов стали подобно кратерам на луне? Пусть удавится. Но Дэрил не может так спать.       Пол открывает глаза, потягиваясь и поворачиваясь набок, вдруг обнаруживая отсутствие Дэрила рядом и только через секунду вспоминая, где находится. Точно, они хотели соблюсти традиции, чтобы их будущее стопроцентно было безоблачным. Ну, настолько, насколько вообще возможно в этом мире. Пол думает о том, что Дэрил наверняка ворочается без него в их постели, пока он тут спокойно спит в гостевой у Аарона. Дело было в том, что Пол уже месяц как тренировал способность быстро засыпать, основанную на дыхании и выбрасывании мыслей из головы. Конечно, сегодня ему это удалось сложнее, чем прежде, но все-таки удалось. Прокрутив в голове все беспокойства о завтрашнем дне, Пол сказал себе, что мыслями ничего не сможет сделать, поэтому необходимо просто поскорее уснуть и проснуться – приблизить долгожданный день, несмотря на то, каким пленительным и уютным было ожидание. Пол как-то пытался объяснить Дэрилу схему успокоения организма, но тот фыркал и утверждал, что ему ничего не нужно. Лукавил, конечно. Но новая способность, которую Пол подкреплял чтением перед сном, избавила его от основных проблем со сном, и стало гораздо лучше, кошмары перестали быть частыми гостями. Но сегодня надолго заснуть ему не удалось – слишком велико было волнение.       Пол мог бы снова закрыть глаза, сконцентрироваться на дыхании и вновь заснуть, но мысль о том, что его отсутствие, возможно, влияет на Дэрила, оттолкнула даже легкую дрему. Зачем все это? Просто какие-то милые глупости. Беспокойство толкает Пола подняться с кровати и тихо одеться – он намеревается вернуться домой, к Дэрилу, а уже утром успеть незаметно оказаться снова у Аарона. Так все будут спокойны.       Пол не идет к лестнице, он открывает окно и выглядывает со второго этажа на пустынную улицу, затопленную уютом ночи. Он вылезает наружу, цепляясь за решетку для вьющихся растений и цветов, установленную на торце дома, и начинает спускаться по ней вниз. Точно таким же способом он намеревается вернуться обратно. Воспоминания относят его к прошлому, когда он шнырял по еще не знакомой тогда Александрии, вычисляя, насколько опасно новое сообщество и сколько у него оружия. Кто мог предположить, что однажды он будет знать здесь каждый закоулок. Пол отпускает решетку, намереваясь спрыгнуть вниз с безопасного расстояния, но все идет не по плану. Он вдруг оказывается в руках Дэрила.       И как он умудрился так незаметно подкрасться?       - Соскучился по мне? – мурлычет Пол, обнимая своего без пяти минут официального мужа за шею.       - Как будто ты – нет, - фыркает Диксон, разворачиваясь и даже не думая отпускать его, прежде чем направиться в их дом.       Он не был настолько изобретательным и ловким, чтобы спускаться по стенам, как Пол, поэтому просто понадеялся, что от усталости Леви будет дрыхнуть без задних ног. Так, видимо, и произошло, потому что вернуться в собственную спальню им удается без проблем. На прежнем месте, привычном матрасе заснуть удается в считанные минуты, просто прижавшись друг к другу.       ***       Дэрилу так не хочется просыпаться, что он ворчит, перекатывая голову по подушке. Еще хотя бы пять минут, нельзя брать и резко поднимать человека, которому предстоит тяжелый день – не бег по пересеченной местности с оружием наперевес, а гораздо хуже. Он ловит соскальзывающее вниз одеяло, стараясь сохранить тепло. Еще слишком рано, оставьте его в покое. Но затем он чувствует чужие ловкие пальцы у себя на бедрах, тянущие резинку его трусов, и сознание резко просыпается. Пол до сих пор не сбежал обратно в дом Аарона, чтобы они могли обставить все так, будто не срывали планы Леви.       - Нельзя же видеть друг друга до свадьбы, - бормочет он, не очень сильно сопротивляясь и позволяя стащить с себя трусы.       Проснувшись раньше него, Пол решил, что разбудить Дэрила таким нетривиальным способом будет здорово, а также сразу улучшит его настроение, поэтому принялся покрывать поцелуями его живот. Диксон нехотя просыпался, но рот, накрывший его член, игнорировать он уже не мог.       - А ты не поднимай одеяло и закрой глаза, - подняв голову на несколько секунд, хмыкает Пол и хитро улыбается. Дэрил успевает увидеть мелькнувших в его глазах чертей, прежде чем слушается и опускает одеяло, надеясь, что Пол под ним не задохнется. Впрочем, тому никогда не составляло труда завести его парой прикосновений, а организм срабатывал гораздо быстрее разума, и уже через пару минут он громко стонет, не сдержавшись и забыв, что в доме все вообще-то спят. Если так Пол хотел снять его напряжение перед церемонией, то ему это превосходно удалось. Дэрил закусывает ладонь, чтобы случайно не издать больше звуков, когда удовольствия станет невыносимо больше.       Всего несколько ловких движения языком, и Пол чувствует, как напрягся Дэрил, как его дыхание стало сдержанным и шумным. Прикрыв глаза, он фокусируется на том, чтобы сделать утро максимально добрым. Он не старается спешить, несмотря на то, что воздух под одеялом нагрелся и стало трудно дышать, но понимает, что партнер долго не протянет. О, после этого долго не протянет и сам Пол, знающий, насколько Дэрилу захочется доставить удовольствие ему в ответ.       Он выныривает из-под одеяла, тяжело дыша и наплевав на традицию не видеться до свадьбы. Дэрил же шутил, правда? Расфокусированным взглядом он наблюдает, как тот поворачивается к нему, прижимаясь губами к уголку рта. Чуть подрагивающие руки Дэрила скользят по телу Пола, ласкают, опускаются ниже. Лучшее начало дня и представить сложно, а что будет, когда они, усталые после церемонии, вернутся в дом и проведут свою первую брачную ночь? Пол не думает, что она будет сильно отличаться от других их ночей, но название обязывает быть как минимум не хуже. Она будет официальной.       На то, чтобы прийти в себя, у Дэрила уходит пара минут, прежде чем он опрокидывает Пола на постель, зажимая рот ладонью от удивленного восклика. Теперь его очередь делать утро добрым.       Благодарный Дэрил – это нечто невероятное, он старается сделать не хуже, чем только что сделали ему, а еще лучше; причем, перещеголять в приемах, которые выучил у Пола за все годы. Несколько секунд Пол расслабляется, блаженно прикрыв глаза и наслаждаясь ласками горячего рта, даже не думая закрыть Дэрила одеялом и предпринять хоть какую-то, но уже провальную попытку соблюсти традиции. Пол чувствует проскользнувшие между его ягодиц пальцы и понимает, что сопротивляться и оттягивать оргазм он будет уже неспособен. Он глубоко вдыхает, вжимая затылок в подушку, когда Дэрил безошибочно поглаживает и надавливает на нужную точку, заставляя его дойти до края до того, как он осознает.       Не думать – то, что каждому из них было необходимо с утра. Ведь чем больше думаешь – тем больше накрутишь себя. А от них совершенно ничего не требуется сегодня, кроме как явить себя гостям, поцеловаться и до ночи выслушивать поздравления. Ну или пока они не сбегут под каким-нибудь простейшим предлогом.       Дэрил наслаждается звенящей тишиной в голове, прижимая к себе Пола и не давая тому ускользнуть обратно в дом Аарона раньше времени. От десяти минут никому не станет хуже.       - Не уходи, - произносит он. К черту дурацкие традиции. И что Леви сделает, когда узнает, что они на нее наплевали? Отменит свадьбу? Скажет, что теперь они не будут счастливы? Бред какой.       - Не собираюсь, - Полу не хочется покидать теплую постель, суетиться и незаметно перебегать в другой дом. Но ему хочется, чтобы день был идеальным, будто соблюдение традиций этому поможет. По крайней мере, психическое состояние некоторых личностей сбережет. – Давай я просто спущусь вниз и сделаю вид, что только пришел?       План звучит хорошо, но никто не торопится его воплощать. Прикрыв глаза, они наслаждаются молчанием, не собираясь обсуждать предстоящий день. Он все равно произойдет. Все прерывается, когда Пол бросает взгляд на часы и понимает, что его уже наверняка разыскивают. Одевшись, они выглядывают в коридор – дверь в комнату Леви закрыта, так что неизвестно, он встал или нет, вода в ванной не шумит, с кухни еще не доносится запах завтрака. Пол, сцепив пальцы крестиком, спускается по лестнице, надеясь прошмыгнуть к двери… но застывает на середине.       Леви, держа в руках чашку кофе, стоит, прислонившись к дверному косяку, и смотрит на него с упреком во взгляде. Теперь Пол понимает, как чувствует себя ребенок, который нашел рождественский подарок и которого застукали за этим делом родители. Но отнять у него ничего не смогут, максимум – ограничить сладкое и отправить спать пораньше.       Дэрил еще с самого верха лестницы понимает, почему остановился Пол. Что ж, он тоже виноват. Поэтому он спускается тоже, чтобы Пол не один выслушивал ругань. Но Леви, на удивление, не начинает кричать о том, что они все испортили – достаточно его выразительно закатанных глаз. «Я так и знал».       - Ну, видимо, завтракать вы не будете, потому что уже сыты, - весело хмыкает он, разворачиваясь и возвращаясь на кухню.       Пол хочет что-то ответить, но зависает на несколько секунд, открыв рот. Он оглядывается на Дэрила, ища у него помощи и поддержки, но натыкается лишь на растерянный взгляд и пожатые плечи. На такую шутку им ответить нечего.       - Ну, завтрак мы и сами себе можем сделать, - держа непринужденный вид, Пол направляется вслед за Леви, надеясь, что хотя бы кофе их ждет.       Дэрил готов был даже не есть до праздника – все равно потом объедаться, но сразу улавливает аромат панкейков. Леви, как бы ни злился, не собирался оставлять их голодными – большая тарелка уже стоит на обеденном столе. Но вот чего он не ожидал, так это сидящего за столом гостя в лице Аарона, ехидно ухмыляющегося и думающего о том же, о чем и Леви – о нарушенной традиции.       Готовиться и одеваться по отдельности не было уже никакого смысла, Пол и Дэрил приняли душ, по настоянию Леви – каждый по отдельности. Потому что так будет гораздо быстрее.       - Думаешь, стоит собрать волосы? Так будет аккуратнее, - Пол с полотенцем на плечах, расчесывает длинные пряди и поворачивается к вышедшему из ванной и благоухающему новым мылом Дэрилу. Они оба помылись, подровняли бороды, а теперь обсыхают и занимаются излюбленным делом всех будущих новобрачных – паникой о совершенно не обязательных мелочах.       - Мне нравится, когда они распущены, - говорит Дэрил, подходя к большому зеркалу, которое притащили для такого случая из чьего-то соседского дома. Оно было практически в полный рост. Хорошо, что оно в комнате всего лишь на один день – он не привык постоянно видеть свое отражение. Ему начинает казаться, что будь иначе – он бы начал ухаживать за своими волосами как Пол. Хотя тому практически ничего не нужно делать – они от природы густые, прямые и не пачкаются с такой скоростью, как у него. Может, потому что только Дэрил может без задней мысли ломануться в кусты за каким-нибудь оленем.       - Интересно было бы посмотреть на тебя с собранными волосами, вдруг бы пошло, - заинтересованно произносит Пол.       - У тебя была возможность, - фыркает Дэрил в ответ, - но вы с Леви решили, что мне надо выглядеть приличнее.       Пол хочет было продолжить озвучивать фантазии, но в открытую дверь раздается осторожный стук. Мишонн, широко улыбаясь, стоит в дверном проеме, держа в руках пару вешалок с белыми рубашками.       - Ты же обещала только утюг, - произносит Пол, подходя и забирая подготовленные для них вещи. Чистые рубашки с хрустящими воротниками, пахнущие лавандой.       - Мне несложно, - отвечает она, а затем понижает голос, - зато я буду уверена, что никто не сожжет рубашку.       Что правда – то правда. Мало кто последние годы занимался таким кропотливым занятием, как глажкой – достаточно было ровно развесить сушиться белье, чтобы оно выглядело прилично. Но не сегодня. Сегодня утюг наверняка много кому пригодится, а отнимать его надолго, судорожно вспоминая, как проглаживать ткань между пуговиц, Полу не хотелось.       Мишонн уходит, оставляя их наедине. Леви вовсю занимается подготовкой к свадьбе, а Аарон, очевидно, – помощью ему. Даже Пес где-то гуляет и не мешается. Дэрил не представляет, сколько всего нужно сделать и перепроверить – ему вообще не важна была вся эта мишура, так что инициатива справедливо ебала инициатора Леви. Ему лишь главное – чтобы Пол был доволен. Конечно, у него есть беспокойство относительно Нигана, даже упоминание о котором он в этот день слышать не хотел, но он был уверен, что Леви предусмотрел и предугадал и это.       Пол представляет, что, если бы Тара была жива, всей организацией свадьбы занималась бы она, раздавала команды, выбирала цветы. Нет, Леви бы не смог отказаться от этой работы, поэтому влез помогать, а затем и вовсе возглавил величайшее дело своей жизни. А затем бы они, конечно, подрались, потому что не смогли выбрать какой-нибудь цвет цветка для цветочной арки. Пола греет мысль о ней. Воспоминания и фантазии уже практически не горькие. Он хочет верить, что Тот Свет существует, чтобы их любимые люди посмотрели на их праздник. А если нет… что ж.       И он очень некстати вспоминает об Алексе.       Когда Пол был молодым, он, конечно, думал о семье как о главной цели своей жизни, которой ему не хватало с самого детства. Но теперь, оглядываясь на прошлого себя, он понимал, что желание установить крепкую связь хоть с кем-то было глупым и несерьезным. Он и не думал никогда о том, что с Алексом может сложиться что-то действительно серьезное. Брак в Штатах еще не был узаконен, так что даже мечтать было нельзя. Можно прожить без брака – это не было бы ошибкой. Ошибкой было бы выбрать не того человека.       Теперь рядом с ним Дэрил, в котором он не смел сомневаться. И он так его любит за этот смелый шаг – позволить всем законно наблюдать за их поцелуем и клятвами. Пол надеется, что голос его не подведет, когда он начнет произносить то, что написал в клятве тогда, в своей квартире.       Видеть Дэрила в белой рубашке не то что непривычно, ему самому так странно. Давно он перестал их таскать, наверное, когда порвалась последняя, перепачканная в гнилой крови мертвецов. Он мог лишь завидовать способности Пола влезать в неприятности и выбираться оттуда чистеньким.       - Леви настаивал на традициях, - задумчиво говорит Пол, застегнув последнюю пуговицу на своей рубашке. – Что-то старое…. – он открывает ящик комода, зависая над ним несколько секунд, после чего вытягивает черный платок, который когда-то принадлежал ему самому, а затем был отдан Дэрилу. Свежевыстиранный и достаточно хорошо выглядящий, несмотря на все, через что ему пришлось пройти. Этот платок стал в какой-то степени символом их связи, ну или одним из знаков.       Пол повязывает платок вокруг шеи Дэрила, будто вместо галстука и дополняя образ.       - Новое, взятое взаймы и голубое? – хмыкает тот.       С новым сложновато – нельзя просто так взять и пойти в магазин. Но Пол забрал из своей квартиры вещи, в том числе те, которые не успел в прошлом использовать. Так что кожаный ремень подходит за новую вещь, которую он тоже отдает Дэрилу.       Дэрил, без объяснений, вдруг направляется в комнату Леви, который бы возмутился, не будь сейчас занят подбором целых тарелок на столы. Пол с любопытством следует за ним, подозревая, что за чем-то «взаймы» далеко ходить не придется. Дэрил оглядывается по сторонам комнаты, решив, что лезть в комод и копаться среди белья – чересчур, пока на глаза ему не попадается золотая цепочка, лежащая на тумбочке. Видимо, Леви снял ее во время душа и забыл надеть обратно.       - Думаю, он не обидится. Ты только не потеряй, - Дэрил расстегивает застежку и поднимает к шее Пола. Это обычная тонкая цепочка с кулоном в виде какой-то голубой стекляшки. Леви говорил, что она принадлежала его сестре. Когда он, наконец, нашел девушку, то снял с нее цепочку и оставил на память.       - Кажется, теперь мы вообще все нашли, - опустив подбородок, Пол рассматривает непривычное для себя украшение. Он ничего такого никогда не носил, даже к кольцу пришлось привыкать. А в вечной беготне по лесу ходячие вряд ли оценят его красоту и то, как она подходит под цвет глаз. – Мы готовы…. А ты… готов? – осторожно спрашивает он, поднимая глаза на Дэрила.       - Конечно нет. Но кого это волнует, - пожимает плечами тот.       Рука Пола, зажатая в ладони – вот, что успокаивает Дэрила, стоит сделать первый шаг в сторону арки. Он невольно вспоминает, как тогда, при праздновании Рождества в Королевстве, Пол расцепил их руки, побоявшись реакции окружающих, когда они скрывали свои отношения. Несмотря на то, что все давно открыто и друзья их поддерживают, Дэрил крепче сжимает его пальцы. Теперь они вместе навсегда. Больше никогда и ничего они не будут опасаться и продолжат поддерживать друг друга.       Полу кажется, что он спит. Какая свадьба? Вокруг же весь мир крышей поехал, бродят мертвецы, каннибалы, носящие маски. Здесь невозможно что-то хорошее и светлое. Может, он на самом деле умирает, а все это – бред его умирающего сознания, тщетно борющегося с лихорадкой. Но Дэрил настоящий – потирает пальцами костяшки его пальцев, может, из-за нервов, а, может, почувствовал, что Пол мысленно перенесся в другое место. Он поворачивает голову, прикусывая губу, и фокусируется на своем без двух минут муже. Это – его мир, его пристанище спокойствия и счастья, где бы они ни находились. Поэтому проход к цветочной арке и личному священнику кажется таким быстрым и будто в мареве.       В ушах пульсирует, Пол пытается прислушаться к тому, что говорит Габриэль, и даже несколько секунд смотрит на него, прежде чем поворачивается к Дэрилу. У того самого ощущение, будто он стоит на краю водопада и готов в него броситься. Может, решиться прыгать было бы куда проще, чем стоять перед всеми здесь, а затем читать клятву. Дэрил облизывает губы, собирает слюну, чтобы только голос не хрипел, когда наступит его черед говорить.       Пол делает глубокий вдох, разворачиваясь всем телом к жениху и беря его вторую ладонь. Он писал эту клятву в своей квартире, когда осознал, что это самый подходящий момент, поймал то самое настроение и не смог с собой справиться. Дэрил так спокойно спал в его постели, будто там действительно было его место. И Полу пришли нужные слова, так легко и просто.       - Этот мир принес всем нам столько плохого, что невозможно перечислить, что безвозвратно разбивало наши сердца, - у Пола дрогнул голос, едва он только начал. Наверное, стоило произносить клятвы наедине, где каждый имеет право расчувствоваться и просто отдать бумажку, чтобы другой дочитал до конца. Но отступать уже поздно. И клятвы, черновиками которых исписаны листы, сейчас только в памяти. Каждый помнил свою, но при желании мог что-то добавить. Пол берет паузу и делает глубокий вдох, прежде чем продолжить. - Но было и хорошее. Лучшим из всего стал ты. Я благодарен миру за то, что нам с тобой пришлось измениться, что сделало возможным нам быть вместе. Я обещаю меняться вместе с тобой и дальше. Еще задолго до всего этого, до нашей встречи и как мир сошел с ума… я лишь выживал. Изо дня в день. Видимо, чтобы все-таки встретить тебя. И теперь, с тобой, я знаю, что такое «жить».       Они наворотили ошибок, особенно Пол, когда посчитал, что привязанность – это слабость. Он достаточно быстро понял, насколько сильно заблуждался. Связь стала его силой. Пол моргает, чтобы предательская влага в уголках глаз не задумала скользнуть по щекам раньше времени. Лишь бы это не помешало Дэрилу.       Как-то Дэрил попытался подглядеть его клятву, но Пол не позволил. Нет, он не хотел все испортить, напротив – не хотел налажать сам. Хотел сочинить что-то, что не будет выглядеть хуже клятвы Пола. У него плохо со словами, формулировками и способностью говорить приятные вещи открыто. Но Пол сам его выбрал, со всеми недостатками, поэтому придется довольствоваться и радоваться тому, что он сочинил.       - До встречи с тобой я думал, что у меня никогда не будет семьи. Ну, нормальной семьи, - уточнил он. - С женой, детьми, домиком с белым заборчиком. - Конечно, сейчас все не так, но деталями можно пренебречь. Пол понимает, что он имеет в виду. - Что я не гожусь для нее. Но ты все изменил. Я теперь и о собаке умею заботиться.       Дэрил усмехается, и среди толпы гостей тоже прокатывается легкий смех. И Полу кажется, что он не удержится, засмеется и захлебнется в этом смехе. И как хочется поскорее со всем покончить.       - И если раньше я боролся ради выживания, то теперь я борюсь ради жизни. С тобой. Ради тебя. И нашей семьи. Ты показал мне, что можно наслаждаться жизнью, что в мире есть еще много того, что можно исследовать. Что жизнь не ограничивается только бьющимся сердцем и стенами.       Нет, все. Он не может больше держаться. Пол вытаскивает ладонь, чтобы утереть глаза. Он не подозревал, что Дэрил подготовит простую, но настолько пронзительную речь, что он не сможет сдержаться. Каждый морально готовился выстоять, пусть расчувствоваться, но не растечься лужицей перед друзьями. Как у них вообще ком в горле не застрял? Они обмениваются кольцами, будто и без того их не носили.       - Объявляю вас женатыми.       Пол зажмуривает глаза, когда чувствует уверенно прижавшиеся к его губам губы Дэрила и ласковые ладони на своем затылке. Вот этот момент, который они так долго ждали. Громкий, вышибающий дух, но настолько короткий, что толком не уловить.       Дэрил не знал, сколько секунд должен продлиться поцелуй. Для него подобный жест перед большим количеством людей, пусть и их друзей, был смущающим. Часть его помнила, как Пол опасался чужих взглядов и осуждений, другая часть желала в очередной раз показать, что ничего страшного нет. Но он все-таки отпускает его губы, продолжая держать ладонями за шею, не позволяя так быстро отдалиться.       Пол открывает глаза, и сквозь образовавшийся вокруг них с Дэрилом вакуум, прорываются сначала звуки – аплодисменты и поздравления, напоминающие, что они не одни, а затем и картинка. Смущенные улыбки, покрасневший до ушей Дэрил. Сложно вглядываться в лица гостей, хочется отвести взгляд и спрятаться за домом, чтобы перевести дух от непривычного внимания.       Пол замечает Аарона, который улыбается им шире всех остальных и держит в руках Полароид – не тот, что они нашли в Том Доме, хотя на секунду так кажется. Черт. Неужели Аарон навсегда запечатлел их расчувствовавшимися и пустившими сопли? Надо будет сжечь это фото и прикидываться, что его не было никогда. Пол не успевает ничего сделать, как Леви повисает у него на шее, содрогаясь и не давая понять, он сейчас плачет или смеется.       Кэрол касается ладонью плеча Дэрила, а затем тянется, чтобы прижать его к себе. Рядом с ней стоит Иезекииль, протягивая ему руку для поздравления.       Очень важно в этом мире даже после расставания оставаться друзьями. Иначе смысл жизни уменьшается. – Кажется, так сказала ему когда-то Кэрол. И она в конечном итоге не отреклась от своего совета, снова найдя общий язык с Иезекиилем. И Дэрил задается вопросом – почему в мире, где столько дерьма, люди находят причины для ссор, делая его еще хуже? Да, они переживали так много хреновых моментов, но именно связь с другими позволяла каждый раз выбираться и справляться. Человеческие отношения были единственной ценностью в этом мире. Ими нельзя пренебрегать.       Дэрил думает о том, как бы Мерл отреагировал на его свадьбу, будь он жив. Ему хотелось бы верить, что тот смирился бы за все время, пока они с Полом встречаются, и принял бы жизненный выбор Дэрила. Ему проще было представить ругань и мат. А каждый раз, когда Мерл остро реагировал, означал – Дэрил поступал абсолютно правильно. Следом несется мысль, что Ниган прямо сейчас усмехается в свой тюрьме и готовит шуточки на их будущую встречу. Но кого вообще ебет его мнение?       Пол чувствует, что Дэрил крепче сжимает его ладонь, когда они направляются по проходу между радостными людьми в сторону столов. Прямо сейчас он хочет опрокинуть в себя бокал вина и выдохнуть. И пусть самый напряженный момент позади, праздник только начался – стоит ожидать подколов и шуток от друзей.       Они еще не успели разложить по тарелкам еду, как поступило предложение рассказать о знакомстве с молодоженами. Дэрил сдерживает недовольный вздох, представляя, в каких диких красках абсолютно любой из присутствующих может описать первое сложившееся о нем впечатление. Он – не лучезарно улыбающийся Пол, делящийся последними припасами и справляющийся о самочувствии. Почти каждый считал, что он хотел его убить. Оставалось лишь надеяться, что рассказы будут слегка приукрашены. Вот Леви ничего не удержит от лишней болтовни – он уверен.       Пол, повернув голову, замечает напряжение Дэрила и накрывает его ладонь своей, проводя пальцами и цепляясь за обручальное кольцо. Конечно, он не рад такой теме, но они ведь всего лишь развлекаются и пытаются вспомнить веселые моменты. Благо, Леви ограничивается короткой ремаркой, не углубляясь в детали и обсуждение у костра платка в заднем кармане джинсов. Вот Аарон более разговорчив, но насчет него можно не переживать – его позитивный взгляд на вещи не позволил бы никакими эпитетами омрачить рассказ.       Пол покусывает губы, слушая об их знакомстве с Леви. Это была одна из самых запоминающихся встреч, подарившая ему надежду в человечество. Он не забудет его растерянного, грязного, недоверчивого парнишку с взглядом голодного щенка, не посмевшего вилять хвостом. Он боялся поверить в свалившуюся на него удачу, вероятно, так и не смог, когда отказался идти в Хиллтоп. Конечно, он прежде всего хотел найти сестру, но Полу кажется, что по большей части это был страх. Пусть они и потеряли пару лет, но в конечном итоге вновь нашлись. В такие моменты он верил в судьбу и благодарил ее за то, что ему на пути встретился такой прекрасный человек, как Леви.       Пол ловит ощущение грусти, которое настигает, наверное, на каждом празднике – это будто чувство вины за то, что они могут веселиться, а покинувшие их друзья – нет. Тара наверняка вспомнила кучу историй, заставила бы молодоженов вечно целоваться и придумала разные конкурсы. Она так сильно переживала за их отношения, что ее легко представить плачущей от счастья. Пусть они уехали из Хиллтопа, где на кладбище покоится их подруга, но ее образ сопровождает их везде. Ее вера в них. Они больше не будут ссориться по выдуманным причинам.       Жаль, что и Мэгги нет с ними. Она официально не выходила замуж за Гленна, но носила его кольцо и фамилию. Родила его ребенка. Любила всем сердцем и продолжает любить. Но она вернется. Она обязательно вернется.       Вкусные блюда, которых в обычные дни они себе не могли позволить, и вино отвлекают вместе с разговорами вокруг. Обстановка чудесна – ее хочется запомнить на всю оставшуюся жизнь. Нет, жить в ней – радоваться, ни о чем не заботиться, делать все, что хочется, и не переживать о смертях и убийствах за забором. Эти фонарики над площадкой можно и оставить – незачем прятать в гараже в ожидании особого случая. Подходящий момент просто нужно создавать самим.       Все потянулись танцевать, и Дэрил знал, что так будет, но, сколько морально ни готовился, так и не смог до конца смириться. Пол говорил, что и сам не умеет танцевать, да и какая разница? Они просто будут двигаться под музыку, а всем вокруг будет плевать – в каждом уже плещется достаточное количество алкоголя, чтобы наступать себе самим на ноги. Леви и Аарон почему-то смущением не страдают, и вскоре Пол с Дэрилом тоже поднимаются со своих мест.       Положив голову на плечо Дэрилу, Пол улыбается счастливой и спокойной улыбкой – он не помнит, когда последний раз чувствовал себя настолько умиротворенно. И на самом деле ничего кардинально не изменилось, они просто обзавелись группой свидетелей их любви, но как чертовски хорошо покачиваться под музыку, впитывая в себя этот момент, тепло этого дня, царящее вокруг настроение.       Дэрил целует Пола в висок, понимая, что совсем расслабился – вот такие танцы ему подходят. Может, они могли бы потренироваться в Том Доме, но всегда находились занятия поинтересней. Они были любителями немного другой романтики. В одном из гаражей есть бильярдный стол, так что вполне можно будет устраивать турниры в бильярд. Но обычно все были слишком заняты делами, чтобы выделить хотя бы один день на массовые развлечения.       Дэрил замечает, как Кэрол смущенно отводит взгляд, словно школьница, от протянутой руки Короля, предлагающего, очевидно, тоже присоединиться к танцующим. Наконец, она соглашается и что-то ему со смехом отвечает. Этот момент почему-то напоминает Рождество, когда они посмотрели мультфильм, а затем вышли на улицу, чтобы пить и петь песни – между ними был мир, все были счастливы.       - Вечером ты будешь совсем пьяный… - игривым полушепотом произносит Пол, когда Дэрил, на некоторое время отвлекшийся на друзей, чуть не наступил ему на ногу. Если у них останутся силы, то им будет весело – первая брачная ночь все-таки. Главное, чтобы не как на Рождество в Королевстве, без случайных травм. Но скорее всего они вырубятся без сил, когда доберутся до спальни.       - Уже хочешь уйти? – усмехается Дэрил, прекрасно понимая, на что намекает Пол.       - Еще рано, сейчас будет сладкое, - да и гости заметят, что новобрачные куда-то подевались, вдруг еще решат их искать и чему-нибудь помешают. Не хотелось еще какими-то деталями повторять Рождество в Королевстве.       Но вот чего у них не было, но обязательно присутствует на Рождество, это подарки. Леви появляется рядом с новобрачными, держа в руках шкатулку. И Дэрилу по странной ухмылке парня небезосновательно кажется, что внутри спрятаны вовсе не безделушки. Он даже открывает крышку с некоторой тревогой, убеждаясь в своих опасениях. И, кажется, Дэрилу единственному в этом кругу не смешно при виде настоящих полицейских наручников. Он бы прямо сейчас приковал Леви к крыльцу, лишив его самой большой радости – контролирования свадьбы, и посмеялся бы сам, наблюдая за тем, как тот собирается выбираться и умоляет помочь. Но прохвост линяет быстрее, чем острый взгляд арбалетчика способен пришпорить его к дереву.       - Ну что же, подарок полезный, - Пол, конечно, оценил, с какой заботой Леви обшил наручники тканью, чтобы те не натирали запястья, и закрывает крышку шкатулки, решив не демонстрировать подарок всем остальным – не поймут шутки.       - Думаешь? И за сколько минут ты с ними справишься? – хмыкает Дэрил.       - Примерно за одну, - без колебаний отвечает Пол и спешит добавить, - только прямо сейчас мы этого проверять не будем. - Конечно, Пол достаточно выпил, чтобы его больше заботили смешки, а не замок ближайшие несколько часов.       - А говоришь – полезный.       Музыка сменяется более бодрой, и люди с бȯльшим с воодушевлением пускаются танцевать. Дэрил, согласный топтаться на месте под медленную музыку, совершенно не знает, что теперь делать. Пол подталкивать его немного подвигаться, но не получив от мужа сверхъестественных усилий, относит шкатулку на их место у стола и больше ни на чем не настаивает.       Периодически гости подходят к столу, чтобы выпить, полакомиться десертом – порционными пирожными, которые Леви с Кэрол пекли целый день вместо традиционного огромного торта. Как он умудрился уследить за всеми свадебными делами, периодически хлопоча на кухне, у Пола вызывало искреннее поражение. Опершись о стол копчиком, он наблюдает за детьми, устроившими игру в салки между танцующими. Им скоро отправляться спать, а взрослые продолжат посиделки за столом и разговорами, пока тоже совсем не устанут, или не закончатся напитки. Дэрил наполняет два стакана и, передав один Полу, встает рядом. Даже Кэрол двигается под музыку и смеется – он давно не видел ее такой счастливой. Кажется, свадьба действительно многим вернула радость жизни.       - А где… мистер Ралейг и… как там у Леви фамилия? – хмурится Дэрил, поняв, что среди редких танцующих не видно ни кудрявой, ни другой темной головы. Пирожные они тоже будто не ели. - Отправились на первую брачную ночь?       Пол тоже оглядывается по сторонам, убедившись, что друзей нет на празднике. Улизнули, как хотели сделать новобрачные, но им можно, не они в центре внимания. И Пол прекрасно их понимает.       - Коэн. Он из семьи еврейских мигрантов, откуда-то из Европы, - задумчиво произносит он, поймав мысль о том, как интересно распорядилась их жизнями судьба, столкнув на одном континенте.       Спустя пару часов все разбрелись по домам, а самые трезвые и аккуратные убрали посуду и остатки еды со столов, оставив мебель до завтрашнего утра. Аарон и Леви так и не вернулись, куда бы они ни пропали, пропустив десерт. Кэрол, конечно, обещала сберечь для них парочку пирожных.       Лидия, Грейси и Джудит устроились на качелях на веранде дома. Дэрил медленно их раскачивал, в то время как Пол, прислонившись к деревянному столбу на веранде, наблюдал за расходящимися по домам гостями. Этот замечательный день так быстро прошел, и пусть они устали, но даже будто не успели насладиться. Впрочем, Полу казалось, что Дэрил более чем доволен – смущать его несколько дней к ряду всеобщим вниманием было бы издевательством.       Краем глаза он улавливает направляющуюся к ним Мишонн и разворачивается всем корпусом.       - ЭрДжей уже давно спит. Джудит, нам пора, - произносит она, протягивая руку.       - Ой. Я кое-что забыла, - девочка округляет глаза, - можно через пять минут? Я кое-что должна отдать.       Мишонн с легкой усмешкой, в которой читается понимание, о чем говорит Джудит, кивает. Та спрыгивает с качелей и бежит в сторону домов.       - Я так за вас рада, - говорит женщина, и Пол скромно улыбается в ответ, хотя его глаза искрятся дикой благодарностью. За то, что их друзья здесь, поддерживают их, радуются вместе с ними, принимая такими, какие есть. В такие моменты все ужасы оставались за высокими стенами, бережно хранящими островок благоразумия и счастья.       Дэрил не знает, хотела ли Мишонн когда-либо устроить себе свадьбу – ее образ никак не сочетался с белым платьем, а спрашивать не хочет, чтобы избежать лишнего упоминания Рика. Дэрил отказывался верить, что Граймс мертв, отказывается и сейчас, представляя, что тот однажды вернется и очень удивится, как же изменились жизни друзей в его отсутствие. Ведь все возможно. Но свадьба – это не самое главное, Мишонн с Риком были счастливы просто быть вместе, и доказательство их любви давно умеет ходить, а сейчас посапывает в постели, налопавшись пирожных.       Дэрил подходит, чтобы заключить ее в молчаливые объятия, которые говорят больше, чем слова. Джудит возвращается достаточно быстро, таща в руках какой-то сверток, в котором Дэрил при приближении узнает свой жилет. Он хмурится, принимая его из детских рук, и разворачивает. Пол подходит, чтобы тоже рассмотреть подарок, которым оказывается дорисованное взамен оторванному крыло на спине жилета.       Дэрил делает глубокий вдох, чувствуя, как на глаза навернулись непрошеные слезы. Когда Джудит успела выкрасть у них из дома жилет и воплотить в жизнь задумку? Пол толкает его в плечо, призывая примерить и показать всем, как обновка выглядит. Старые вещи, которым дали новую жизнь, будто становятся еще более любимыми. Теперь у Дэрила добавилось приятных воспоминаний, которые будут связаны и с Джудит, и со свадебным днем, и вообще со всеми гостями.       Дэрил опускается на колени, чтобы прижать к себе эту разумную не по годам девочку, которая даже не представляет, как много значит для него этот подарок. Теперь будто еще одна деталь пазла встала на свое место, заполнив пустоту.       Мишонн уводит Джудит спать, несмотря на возражение и аргумент, что Грейси и Лидия остаются на качелях. Завтра они смогут продолжить общаться и качаться сколько угодно. Девочки выглядят уставшими, но Лидия не хочет уходить до того, как Аарон придет за Грейси. Пол устраивается вместе с ними на качелях, а Дэрил уходит в дом, чтобы вернуться с пледом, который связала Кэрол, и укрыть детей. Сам он садится с другого конца качелей. Когда стемнело, на улице стало прохладно, но ему нравится бодрящая и отрезвляющая свежесть.       Они медленно покачиваются, рассматривая звезды и называя созвездия. Вскоре, дети засыпают, и их так не хочется будить, чтобы отвести в дом. Аарон и Леви, кажется, немножко увлеклись, и Пол с Дэрилом переглядываются, с усмешкой думая об одном и том же.       - Все прошло, как ты хотел? – тихо спрашивает Пол. Он не хочет произносить вслух имя Нигана, который мог своим присутствием испортить вообще все. Но он находится в общине, и Леви все обустроил так, чтобы ни одна мелочь не подпортила праздник.       - Все было идеально, - так же тихо отвечает Дэрил с довольным вздохом, - и… как хорошо, что это закончилось.       Пол чуть не взрывается смехом, но вовремя зажимает себе рот. Он слишком хорошо знает, как Дэрил относится к толпе людей. Его можно понять – почему-то на плечах висит ощущение, будто это не твой праздник, а ты ответственный за то, чтобы гости его хорошо провели. Так странно.       Дэрил протягивает руку и касается плеча Пола, медленно перебирая пальцами в основании шеи. Тот прикрывает глаза, чуть откидывая голову назад, чтобы муж почесал ему затылок. Приятные мурашки расходятся по всему телу от этих легких прикосновений и от одной мысли – «муж».       - Не на такую первую брачную ночь я рассчитывал, - усмехается Дэрил, наблюдая за Полом, который ластится как кот к его рукам, - но ничего, ты мой на всю оставшуюся жизнь.       Они еще все успеют. В них, конечно, осталось не так много сил на активную любовь этой ночью, но кто запрещал ворчать?       - Да ладно тебе, - отвечает Пол. Конечно, Дэрил намекает на то, что Аарон и Леви испортили традицию, оставив с новобрачными детей. А ведь именно Леви так отчаянно ратовал за соблюдение традиций. - Дай им один день отдохнуть. Им потом без нас целый наш «медовый месяц» справляться.       Дай бог им терпения.