Через тернии

      Для школьных сов это был самый трудный август в их жизни. Пожалуй, происходи это всё в СССР, каждой из них обязательно дали бы медаль и подарили бы набор чайных ложечек. Зачем совам ложки? Это никого не волнует.       У Ребекки был план — подготовить всю продукцию, которая хранится долго, в августе, чтобы потом спокойно решать проблемы, а точнее выполнять заказы, по мере их поступления. Всё пошло не так.       Помимо этого еще и имя, Карл, упомянутое Снейпом, не давало покоя. Девушка не один час провела в библиотеке, выясняя, кто же такой этот Карл. Всё было тщетно, только потеряла время, которое могла потратить на зелья.       Так проходил этот август, первый август с открытого появления лорда Волдеморта. Стоит отметить, что он был куда приятнее, чем прошлый, омрачённый муками совести и болью утраты. К тому же это был первый август, когда она была так близко к профессору Снейпу. Жаль, конечно, что он так мало времени проводил в замке. Ребекка могла только гадать, чем он занимается всё то время, когда его в Хогвартсе нет.       К первому сентября Ребекка уже была готова выть от одиночества. Так странно, что раньше она совсем не замечала того, что даже будучи такой необщительной, всё равно постоянно с кем-то разговаривала между посиделками с книгой или прогулками на улице. Видно правильно говорят, что мы начинаем ценить что-то только тогда, когда это теряем. А ещё помимо всего прочего её волновало неозвученное прекращение дополнительных занятий по зельеварению. И не только лишь потому, что она скучала по профессору. Безусловно, она скучала, и даже очень, но сейчас, когда ей пришлось использовать все свои знания на практике, да ещё и её зелья стали продаваться в магазинчике Уизли, девушку замучил вопрос безопасности использования её варева и огромного количества подводных камней, что сопровождают приготовление продукции. И ей, увы, было некому задавать все эти вопросы. К счастью, пока ничего ужасного не случилось — с покупателями уж точно, но вот ей пару раз досталось — всё же приходилось проверять на себе или в лучшем случае на братьях Уизли. Конечно, они вряд ли считали такой случай «лучшим».       В августе Ребекке пришлось прекратить эксперименты — она была одна, и тут бы никто не помог ей, если бы что-то пошло не так. Вместо этого она завела блокнот и стала записывать всё, в чём была не уверена. Абсолютно каждая запись в этот злополучный блокнот страшно раздражала девушку — ведь решение проблем было так близко! Даже ближе, чем в Косом переулке — спросить куда быстрее, чем проверять на деле и исправлять последствия. Поэтому в один из самых последних дней летних каникул она решилась. И направилась в подземелье.       К счастью, путь с самой верхней башни замка в подземелье был долог, и у Ребекки было время собраться с мыслями и хотя бы примерно подумать, что и как она будет говорить. В районе 5-7 этажей она была настроена решительно — спуститься вниз и требовать своего. Сразу же вспомнился экзамен по зельеварению в конце прошлого года. Экзаменационная комиссия осталась в полном восторге от её работы — поскольку в письменный экзамен она успела вместить целую поэму о противоядиях, на практическом - экзаменатор предложил взять задание не из билета и приготовить Амортенцию, которая соответствует уровню ЖАБА. И за примерно три четверти отведённого времени Ребекка успела приготовить её до того состояния, после которого остаётся только ждать, пока она настоится.       — Уж не готовили ли вы её ранее? — усмехнулся тогда профессор Тофти.       От такого вопроса Ребекка стушевалась и только и смогла ответить кроткое «Нет…»       — Как жаль, как жаль, что вы не сможете участвовать в Чемпионате по зельям… В прошлом году зрелище было потрясающее, исключительно одарённые молодые волшебники… Да… Но по возрасту вы бы не прошли, а следующий чемпионат будет только через 7 лет. Увы, увы… — профессор продолжил причитать и после того, как девушка покинула кабинет.       В этих мыслях Ребекка всё спускалась.       «Сделаю вид, будто ничего не было. Будто занятия просто прервались, а я хочу их продолжить в этом году…» — примерно к третьему этажу первая волна раздражения прошла и в голову стали приходить более рациональные и реальные мысли.       Но чем ниже Ребекка спускалась и чем ближе был профессор Снейп, тем меньше и меньше было уверенности. С момента той сцены полгода назад они почти и не разговаривали - за исключением непродолжительной сумбурной встречи в Лютном переулке.       «Он просто выгонит меня. И всё!» — заключила девушка, уже спустившись в подземелье. Но назад не повернула.       Неуверенный стук в дверь. Сердце пропустило несколько ударов.       «Может, он не у себя…»       — Войдите.       Ребекка замерла. Дрожащей рукой взялась за ручку.       — Добрый вечер, профессор, — сказала она, не поднимая глаз.       — Найт? Что вам нужно? — ровным голосом спросил Снейп.       Ребекке показалось, что весь воздух из груди выкачали, и она не способна произнести ни слова. Резко вдохнув, она подняла глаза на зельевара, чтобы, по крайней мере, видеть его мимику и настроение. Он выглядел замученным и усталым и смотрел на неё с опаской, будто ожидая, что она вот-вот сделает что-то недопустимое.       — Я получила «П» на СОВ по зельеварению… Я благодарна вам за то, что не отказали мне в дополнительных занятиях в том году, без вашей помощи я бы не смогла... Спасибо… — она запнулась. — И, если бы вы снова смогли давать мне уроки в этом году…       — Насколько мне известно, этим летом вы работали в магазине Уизли в Косом переулке. И, судя по тому, что никто пока не умер от товаров, приобретённых там, вполне успешно, — осклабился профессор. — Я не представляю, зачем вам нужны ещё дополнительные занятия.       — На практике у меня возникает множество вопросов. И мне некого спросить.       — Например? — подозрительно спросил Снейп.       Недолго думая, Ребекка молча достала из-под мантии блокнот и подала профессору. Тот взял его в руки, резко открыл и пробежал глазами пару страниц.       — Хорошо, очень хорошо… — заключил он, возвращая блокнот. — Думаю, ваш новый преподаватель по зельеварению будет рад такой способной ученице и обязательно ответит на все ваши вопросы.       — Новый? — удивилась девушка. — А вы?       — Вам всё расскажут в начале учебного года. Это всё?       Девушка разочарованно вздохнула и посмотрела на Снейпа.       — Вы же мне всё равно ничего не расскажете про этого Карла Клиффорда. Так что нет.       Зельевар удивлённо поднял бровь. Будто ожидал совершенно другого вопроса.       — А вам, вероятно, нужны ещё поводы для бравады, помимо ваших успехов в зельеварении?       — Бравады?.. — непонимающе повторила Ребекка. — Какой бравады? Я просто хочу понять, что происходит. Вы явно знаете, в чём дело. И профессор Дамблдор. А я должна сидеть и ждать, пока какие-то неизвестные люди не придут и не прикончат меня!       Под конец фразы раздражение будто вернулось к ней прямо с седьмого этажа.              — Кажется, вы говорили в прошлом году, что можете постоять за себя. Разве не так? — ухмыльнулся Снейп. Он сел за стол и вальяжно положил ногу на ногу. Похоже, ему нравилось поддевать девушку, уже чуть ли не трясущуюся от негодования.       — Да, — отрезала она. — Но не когда их трое. И все они взрослые волшебники! — закончила Ребекка таким тоном, будто объясняет ребёнку в сотый раз простую истину, а он всё никак не может понять.       — Ну хорошо, хорошо… — согласился он с издевательской ноткой в голосе. — Если это всё, то…       — Да почему вы такой… — взорвалась Ребекка, однако в её тоне не было ни тени злобы или презрения. И Снейп тоже это заметил.       — Не нужно так со мной разговаривать, Найт, — вкрадчиво произнёс он.       Девушка тут же замолчала. Она не понимала, что за игру устроил Снейп, и как ей играть в неё. Да и вообще — участвует ли она? Она прекрасно видела, что его всё это забавляло, и он намеренно её выводил из себя. Но зачем? Если тут же поставил на место. Кинув на профессора гневный взгляд, она вышла, не попрощавшись, и направилась обратно в башню.

***

      Наступил сентябрь. Ребекка никогда не была так рада началу учебного года, как сейчас. Она сидела в гостиной и то и дело поглядывала на часы, ожидая прибытия Хогвартс-Экспресса. Примерно за полчаса она не выдержала и побрела во двор замка. В этом году охрана в Хогвартсе была увеличена в сто крат, и к началу учебного года замок становился всё менее безлюдным — за счет мракоборцев. Которые, впрочем, совсем не сглаживали одиночество девушки. До того мрачными ребятами были эти мракоборцы.       Она дошла почти до ворот, что отделяли территорию Хогвартса от остального незащищенного мира, присела возле дерева и стала наблюдать за дорогой, ведущей к воротам. Минут через 15 послышались разговоры и скрип колесниц. Юные волшебники прибывали в замок.       Наконец, Ребекка увидела знакомые фигуры — высокого и худощавого Рона, неизменно огненно-рыжего и Гермиону, так же неизменно с копной непослушных волос.       Ребекка подскочила и направилась к ним, подняв в приветствии руку.       — Ребекка? — непонимающе спросил Рон. — А ты…       — Тебя ведь не было в поезде, да? — спросила Гермиона.       — Да. Но это длинная история… А где Гарри? — поинтересовалась Ребекка, оглядываясь вокруг.       — Ты его не видела? Он не проходил?       — Нет, я бы заметила. Я давно тут.       Гермиона обеспокоенно посмотрела на ворота, но вернуться назад и поискать Гарри в конце толпы ей не позволила сама эта толпа, что подталкивала их ко входу в вестибюль. К тому же Филч уже направился к ним, таща в руках какую-то странную штуку.       — Ну не мог же он пропасть из поезда, — резонно заметил Рон, хотя вид имел тоже обеспокоенный. — Пойдем, он наверняка догонит нас позже.       Развернувшись, Рон чуть не наткнулся на какой-то детектор в руке Филча.       — Стоять! — прошипел завхоз. — Никто из вас не протащит в этом году никакую дрянь в замок.       Нехотя позволив себя обыскать, они направились в Большой зал. Обыска не избежала даже Ребекка - аргумент "Я же только что из замка вышла!" нисколько не убедил Филча. По дороге обсуждали прошедшее лето. Гермиона, как оказалось, так и провела остаток каникул вместе в Роном и Гарри в норе — в последней раз Ребекка с ними встречалась в магазинчике Уизли в начале августа, совсем незадолго до её вынужденного бегства оттуда.       Гарри появился уже к концу пира — и весь в крови.       «Похоже, нас ждёт длительный обмен историями… Конечно, если он посчитает нужным рассказать всё мне…» — пронеслось в голове.       Наконец, пир закончился, и директор произнёс приветственную речь, часть которой поставила девушку в тупик — до прибытия учеников в замок почту не проверяли, и у неё не было проблем с отправкой новых партий любовных напитков, грёз наяву и других зелий в Лондон, а теперь она не представляла, как ей удастся и дальше всё это проворачивать. Подумав про себя, что стоит написать Фреду с Джорджем и получить новые указания — в прошлый раз она только справилась о том, в порядке ли они, и что именно нужно сейчас им отправить — Ребекка направилась следом за золотым трио.       — Есть идеи, кто такой Карл Клиффорд? Никогда не слышала такой фамилии, — спросила Гермиона, когда они вчетвером поднялись в башню и устроились в углу, где никто не мог их подслушать, и принялись обсуждать события уже прошедшего лета.       — Никаких. Я не нашла ничего о нём в библиотеке. Может, имя ненастоящее? Может, это именно он жил там до нас с сестрой? Но я понятия не имею, как он с нами может быть связан. Ну и мне никто ничего не говорит. Хотя профессор Снейп и профессор Дамблдор точно в курсе всего, — недовольно констатировала Ребекка.       Гарри немного помедлил, а потом произнёс:       — Профессор Дамблдор будет давать мне дополнительные уроки в этом году… Может, я смогу что-то узнать.       — Но ведь ты, полагаю, не расскажешь мне ничего, если он попросит тебя не рассказывать?       Гарри молчал.       — Вот, — уныло сказала Ребекка.       — Действительно странно, почему это Дамблдор скрывает от тебя то, что непосредственно с тобой связано? Это было весьма опасно… — заметила Гермиона с тенью осуждения в голосе.       — У меня создалось впечатление, что внезапно что-то пошло не так, — задумчиво пробормотала Ребекка.       — О чём это ты? — спросил Рон. — Похоже, что Пожиратели совсем недавно узнали, что искать нужно меня. Похоже, что они изначально вообще и не связывали меня и свою цель.       — А что могло их натолкнуть на то, что ты как-то замешана в этом всём?       — Не знаю…       И тут девушка вспомнила тот странный разговор с Малфоем в прошлом году.       — Ты чего? — спросил Рон, заметив её внезапно изменившееся выражение лица.       — А ведь отец Малфоя — Пожиратель смерти, так?       — Да, — ответил Гарри с каким-то уж очень большим воодушевлением.       Ребекка рассказала им про непонятную реакцию слизеринца на тот факт, что Ребекка — маглорождённая, и все четверо снова замолчали.       — Похоже на то, что он тебя узнал… Или что-то в этом роде — нарушила тишину Гермиона.       — Я тогда не обратила внимания на этот его жест, — пожала плечами Ребекка. — Но теперь да. Похоже на то. Но где он мог видеть меня? Я же оказалась похожей на… на кого?       Они опять погрузились в молчание.       — Что думаешь о том, что Снейп теперь преподаёт Защиту? — внезапно спросил Гарри.       — Да особенно ничего, — пожала плечами Ребекка. — Я взяла этот курс, посмотрим, что будет. Он же давно хотел занять эту должность…       Но она соврала — новость о том, что зельевар теперь и не зельевар вовсе, а преподаватель ЗоТИ, её напугала — никто на этой должности большего года пока что не продержался. И что будет со Снейпом через год было неясно. Но уж что-то, а расставаться с профессором через год ей хотелось меньше всего.       Посидев ещё с полчаса, они направились в спальни — всё-таки завтра начинались занятия.