Solis Ortus

Проснувшись на следующее утро, Эстер не спешила вставать с постели. Она все еще не могла поверить в произошедшее. «Авель жив...» - ее лицо озарила улыбка, полная радости и облегчения, - «Неважно, что он ничего не помнит, главное, что он в порядке». Кинув взгляд на часы, висевшие над камином, девушка вздохнула. «Еще очень рано...» - Эстер до сих пор просыпалась в пять утра к утренней службе, не смотря на то, что понежится в кровати, было ее привилегией – все важные вопросы решались после полудня. Встав с постели, девушка решила принять душ. После чего она принялась разгребать накопившееся за неделю документы. В основном это были отчеты военных, но в последнее время поступало изрядное количество жалоб со стороны мирного населения. После того, как одним из своих первых Указов Эстер восстановила в правах жителей гетто, утечка из страны плененных мафусаилов была неизбежна, из-за чего упала производительность в сфере военной промышленности, а в связи с заявлением Каина о своих намерениях, не суливших ничего хорошего, резко возросли расходы министерства обороны, что в целом сказалось на экономике страны. - Эх... – вздохнула Эстер, вспомнив свой ярый спор с членами Совета по поводу размещения в одном из ее летних замков детского дома для пострадавших от нападения розенкрейцеров и террористов из «Неомунди». Покачав головой, девушка постаралась сосредоточиться на чтении скучных, монотонных отчетов, чтобы отогнать мысли о том, куда она обычно ходила рано утром, пока обитатели дворца спали. Но буквы, словно подлые шпионы, все равно расплывались. - Наверное, мне пора подумать об очках для чтения, - обратилась сама к себе Эстер. Отложив бумаги в сторону, Бланшетт потянулась к ящику стола, где хранила одну вещь, мысль о которой только что пришла ей в голову. - Авель, прости меня… - тихо произнесла Эстер, опустив голову. – Я понимаю, ты не хочешь этого делать, но… - Эстер, - молодой человек взял девушку за подбородок и поднял ее лицо так, чтобы их взгляды встретились, - Все в порядке. Юноша улыбался, но в этот раз улыбка не смогла успокоить молодую королеву, она чувствовала, что подобная затея добром не кончится. - Не волнуйся, ничего со мной не случится. Вот, возьми, - ответил Авель, протянув ей свои очки. - Зачем? – спросила девушка, стараясь не думать о том, что эти нелепые очки могут стать прощальным подарком. - Залог, - ответил бывший священник, - Отдашь мне, когда я вернусь… Эстер сжимала покрытые пылью очки, борясь с желанием выполнить просьбу. Они давно знакомы, но его прошлое для нее до сих пор покрыто завесой мрака. «Стоит ли вообще напоминать ему о прошлом?» - девушка не могла решить, как ей поступить: притвориться, что они не знакомы или рассказать все, что ей о нем известно. Одно Эстер точно знала – Авель совершенно не похож на себя, а это могло означать только одно – что-то его изменило. - «Я ведь не имею понятия о том, сколько болезненных воспоминаний хранит его прошлое. Может быть, будет лучше, если он начнет все с чистого листа…» *** Утренняя мгла укутала нераскрытые бутоны красных тюльпанов. Солнце, медленно поднимавшееся из-за горизонта, не спешило дарить миру тепло. Авель Найтлорд привык к холоду, поэтому не обращал на него внимания. Он смотрел на рдеющую полоску, разделяющую небо и землю. «Прошла почти тысяча лет… Почему я ничего не помню?» - из головы Авеля все никак не уходили цифры – дата отчета подполковника – 13. 04. 3066. - «Что произошло со мной?» Он опустил взгляд и, чтобы хоть немного отвлечься, стал разглядывать покрытые росой цветы, сверкающие так, словно их посыпали бриллиантовой крошкой. «Лилит любила цветы… Помнится мы с Каином даже пытались выбраться из подземной лаборатории, чтобы нарвать ей тюльпанов. Но взрослым не было дело до безобидных желаний наивных детей. Они решили, что мы пытаемся сбежать…» - Авель, мой дружочек, иди ко мне. Ну же! Найтлорд узнал голос рыжеволосой королевы, что любезно разрешила ему пожить во дворце. «Но это не значит, что мы теперь друзья» - промелькнуло у него в голове. - Я тебе не псина из подворотни! Нечего обращаться… - Авель встал со скамьи, резко обернувшись, но его злобную тираду прервал громкий лай. Навстречу девушке в голубом платье выбежала большая белая собака. - Авель, дружок, - Эстер, опустилась на колени и обняла пса, запустив пальцы в длинную шерсть. – Скучал по мне? Ты голоден? У Авеля-человека от этой картины нервно задергался правый глаз. Он и представить не мог, что его имя унаследует блохастая дворняжка. «Видимо, эта девчонка меня ненавидит» - подумалось ему, - «назвать в честь меня собаку…» Хоть Авелю и было невдомек, почему Эстер дала псу такую кличку, он понимал, что это не может быть простое совпадение. Эстер знала, кто он или же кем он был – в этом он не сомневался. - Ты... – Авель сделал шаг девушке навстречу, намериваясь узнать откуда она знает его. Эстер выпрямилась, ее лицо выражало наигранное недоумение, что ясно говорило о том, что она вышла в парк не для игр с собакой. Авель занес ногу для следующего шага, но, на мгновение замерев, вернул ее обратно. Сейчас между ними было расстояние около метра. Казалось, один шаг не испортит общей атмосферы, а только способствует откровенному разговору, но Авель просто не мог сделать этот шаг. Он не доверял людям и не подпускал их близко, даже при разговоре он старался держать дистанцию, зная, что как бы хрупко и беззащитно не выглядит человек, это не значит, что, при удобном случае, он не нанесет удар. «Не верь никому» - был его главный принцип, и нарушал он его только в крайних случаях, когда другого выбора просто не было. Лишь Лилит он, хоть изредка, но подпускал к себе. - Что? – спросила Эстер с замиранием в голосе, памятуя о вспыльчивом характере Авеля, о котором она до вчерашнего дня и понятия не имела. Найтлорд продолжал смотреть на молодую королеву так, словно впервые увидел. «И почему эта девчонка кажется мне совершенно безвредной?» - Авель не мог объяснить себе почему он чуть не нарушил дистанцию, которую уже очень давно соблюдает почти инстинктивно. – «Такое чувство, что повернись я спиной, она ни за что на свете не вонзит в нее нож, даже если это будет во благо всего человечества». Эстер шагнула вперед, но заметив, с какой поспешностью Авель отступил, немного растерялась. «Чушь. Наверное, все из-за того, что эта избалованная принцесска напоминает мне Лилит» - заключил Авель. «Он, наверное, чувствует себя не в своей тарелке» - подумала Эстер. Эстер могла понять его, ведь было время, когда-то она тоже чувствовала себя чужой в этом огромном дворце. Еще тогда она твердо решила не отказываться от некоторых своих привычек, чтобы хоть немного избавится от сковывающей неловкости, возникающей каждый раз, как ей напоминали о ее общественном статусе. Но привычки Авеля не имели ничего общего с отказом от второго завтрака или с режимом дня. Эстер не могла не заметить, как Авель сразу отпрянул, стоило ей приблизиться. «Он настолько мне не доверяет?» - подумала девушка. - Тебе от меня что-то нужно? – поинтересовалась Эстер, сделав еще шаг, тем самым загнав Авеля в угол – ведь стоило ему снова отступить, как он наткнулся на кованую скамейку, перегородившую путь к отступлению. Его это разозлило, но Эстер даже не вздрогнула, увидев, как в его глазах вспыхнули недобрые огоньки. Девушка твердо решила пробить стену, что юноша воздвиг вокруг себя. «Если я покажу, что мне можно доверять, то, возможно, со временем он свыкнется с моим присутствием. У него с Каином общее прошлое, покрытое мраком, а значит, он знает нечто такое, что обеспечит нам победу. Он может помочь мне», - решила девушка. Новый Авель хотя и был грубым, прямолинейным и непредсказуемым, но он не старался защитить девушку от чего-либо, в том числе и от своего прошлого, как это обычно делал бывший ватиканский священник Авель Найтроуд. Девушка была твердо уверена, что на этот раз, Авель не станет увиливать, но для этого ей нужно снова стать его другом. Авель сделал шаг вправо и отвернулся. - Я могу тебе помочь, - мягко произнесла королева Альбиона, но приближаться больше не стала. - Откуда ты… - с нажимом начал юноша, резко развернувшись. - Ваше Величество! – панический крик донесся до ушей говоривших. Через мгновение рядом с ними оказалась Сара – служанка Бланшетт. - В-вы… - запыхавшись, начала девушка, попутно поправляя свою форму, - обронили коммуникатор. Служанка протянула Эстер брильянтовую серьгу. - Вас ищет подполковник Хьюлерд. Он сейчас на нулевом этаже, - закончив, Сара замерла, не решаясь уйти без разрешения королевы. - Можешь идти, Сара, – ответила Эстер, направившись обратно во дворец. - Что за нулевой этаж? - резко бросил, последовавший за ней юноша. - Это несущий этаж, построенный еще до Армагеддона, - ответила Эстер, - Там находится с десяток лабораторий и технических центров и… склеп. Последние слова девушка произнесла осторожно, не зная, как отреагирует Авель, ведь еще только вчера он проснулся в гробу в королевской усыпальнице. Но он промолчал. Оказавшись на нулевом этаже, Эстер и ее мрачный спутник направились по левому коридору, из глубины которого доносились чьи-то недовольные возгласы и даже крики. - У вас нет полномочий! – подполковник Хьюлерд спорил о чем-то с высоким мужчиной в светло-сером пальто. - Полковник Спенсер наняла меня расследовать это происшествие, - спокойно ответил мужчина. - Нулевой этаж находится под охраной гвардии Королевы Эстер I, и вы не имеете права… - продолжил настаивать на своем Говард Хьюлерд. - Ваше Величество! – отсалютовал один из его подопечных, на что подполковник прервал свою речь, повернувшись на звук стука каблучков по полу. - Здравствуйте, Ваше Величество, - поприветствовал Эстер Хьюлерд. - Добрый день, джентльмены, - отозвалась Бланшетт. - Я бы так не сказал, - Хьюлерд бросил разъяренный взгляд на посмевшего перечить королеве усатого мужчину, – Ваше величество. Поэтому-то я и здесь. Инспектор Фредерик Абберлайн. - Что такое случилось, что на нулевом этаже понадобилась помощь городского инспектора? – поинтересовалась Эстер, переведя взгляд с сотрудника Скотланд-Ярда на подполковника. - Это приказ полковника Спенсер, - пояснил Хьюлерд, - Она полагает, что среди нас есть предатель, поэтому расследованием должен заниматься посторонний человек. - Расследованием? Что-то пропало? – с замиранием сердца спросила Эстер. - Можно и так сказать, - инспектор Абберлайн жестом руки указал на открытую дверь Усыпальницы. Эстер вошла внутрь, и первое, что бросилось ей в глаза, был пустой малахитовый гроб. - Сиф… - прошептала девушка, чувствуя, как смятение, радость и страх перемешиваются в ней, словно краски в стакане воды, - Вы уверены, что это похищение? Эстер направила испытывающий взгляд на инспектора. - Дверь могли открыть и с внутренней стороны… - добавила девушка. Абберлайн молча обошел саркофаг и посмотрел королеве в глаза, сиявшие надеждой. - Не думаю, что мертвецы восстают так часто, - ответил инспектор, взглянув на Авеля, сидевшего на краю мраморного гроба. – К тому же, если бы девочка ушла самостоятельно, то ее точно заметил бы кто-нибудь из охраны. - Так как, по-вашему, она пропала? – поинтересовался Хьюлерд. Вместо ответа, инспектор Абберлайн достал из кармана пальто прозрачные очки и начал ходить по помещению, осматривая его, словно в очках он видел то, что было недоступно обычному человеческому глазу. - Ауральный спектр, ведущий к выходу, отличается от того, что исходит от гроба, - вынес вердикт сотрудник Скотланд-Ярда. – Следовательно, здесь был кто-то. - Но ведь остаточная аура могла остаться от кого-то из нас, - возразила Эстер, памятуя о технологиях, которыми в последнее время пользовались констебли, - Она может быть моя или кого-нибудь из аристократов Империи, все-таки она была их Матерью… - Аура может сохраняться в промежутке от 7 минут до нескольких часов или даже дней, в зависимости от целей взаимодействия с заявленным объектом, - пояснил инспектор, словно читая лекцию в полицейской академии. – У людей она небесно-голубая, у вампиров – красная. А аура, что ведет к выходу, другого цвета, и даже не черная, как у малахитового гроба, она пурпурная. А значит, что тот, кто был здесь - ни человек ни вампир. Это нечто другое. - Может быть, это ведьма или в… Мафусаил со способностями? – спросил подполковник. - Возможно. Нужно учитывать все версии, - ответил Фредерик Абберлайн. - Вы можете отследить его? – обратилась к инспектору королева. - Аура рассеивается у выхода из склепа. Значит, похититель знал, как выйти из Подземного города. Приоритетной для него целью было проникнуть Усыпальницу и выкрасть тело. Но я считаю, что неважно кто украл, главное – зачем, - Абберлайн убрал очки в карман и посмотрел на единственный не опустевший саркофаг. – У этой женщины аура похожего оттенка, что и у похищенной девочки. Она уникальна в своем роде. Думаю, стоит провести обследование трупа, чтобы… Не успел Фредерик Абберлайн договорить, Авель молниеносно впечатал его тело в металлическую стену. - Только посмей тронуть Лилит, мерзкий человечишка… - пальцы Найтлорда медленно сомкнулись на шее инспектора. - Отпусти инспектора! – вскричал Хьюлерд, двинувшись в их сторону, но Эстер жестом руки остановила его. - Авель, - девушка положила ладонь на плечо разъяренного юноши, – не надо. Отпусти его. Прикосновение руки было таким родным и знакомым, что Авель невольно разомкнул пальцы и Абберлайн рухнул на пол, судорожно глотая воздух. Авель внимательно посмотрел на девушку, пытаясь разглядеть в его мраморном лице и сапфировых глазах знакомые черты. Два десятилетних мальчика сидели в огромном тускло освещенном помещении с ровным рядом металлических обеденных столов. - Лилит – Ангел, правда же? – глаза Каина восхищенно заблестели, - тебя не могли унять двое лаборантов, а стоило ей появится – ты тут же успокоился. - Угу, - буркнул Авель, - Ангел Облома. Он отвернулся от брата, наблюдая, как блики электрического света пляшут на гладкой поверхности. В это время двери разъехались в стороны, и вошел изувеченный им доктор Гриффит: на правой стороне была приклеена огромная полоска лечебного пластыря. «Все-таки я достал его» - с мрачным удовлетворением заметил Авель. Доктор подошел, даже не взглянув на него. Он поставил дымящуюся тарелку супа перед Каином, а Авелю кинул корку хлеба. «Это небольшая цена за победу» - подумалось мальчику, грызущему очерствевший хлеб. - Вам лучше заняться внутренним расследованием, - ровным голосом обратилась королева к инспектору, - Здесь мы разберемся сами. - Авель, поможешь? – спросила Эстер юношу, указав на саркофаг, уже после того, как инспектор ушел, - Надо перенести ее в безопасное место. В потайную комнату. Авель молча подошел к гробу и бережно взял Лилит на руки. Через пятнадцать минут хождения по дворцу, когда Эстер остановилась у портрета, изображавшего шестикрылого серафима, Авель бросил на Эстер многозначительный взгляд. - Не заблудилась я! – возразила она на его взгляд, при этом лихорадочно ощупывая стену вокруг, ища заветный рычаг или кнопку. Портрет отъехал в сторону, только после того, как Авель крутанул светильник вокруг часовой стрелки. - Я вижу, - ехидно заметил он. За портретом оказалась просторная комната с резной кроватью. Авель положил Лилит на кровать, а Эстер убрала упавшую на смуглое лицо рыжую прядь. Юноша молча кивнул и направился к выходу. Но он помедлил и, прежде чем переступить порог комнаты, бросил не оборачиваясь: - Спасибо. Эстер улыбнулась, чувствуя, что это слово может стать началом дружбы.