Solis Ortus

Эстер стояла чуть поодаль от подполковника Хьюлерда, ведущего допрос. Она не могла поверить своим глазам, своему слуху и другим органам чувств, говорившим, что все, что здесь происходит не сон. - Имя, фамилия, возраст, - повторил подполковник Говард Хьюлерд, выжидающе смотря на сидевшего напротив заключенного. Юноша в белых одеждах, покрытых темно-бурыми пятнами, снова попытался освободиться от наручников и разорвать цепь. - Эти наручники изготовлены из сплава титана и иридиума, - подполковник наклонился ближе, - Не думаю, что тебе удастся их сломать. - Ваша раса всегда была слишком самоуверенной и надменной, - холодно произнес пленник, устремив взгляд на Эстер, которая от шока стала еще бледнее, чем обычно, - Пряча свою слабость и трусость под слоем мишуры, состоящей из жестокости, гордости и показного благородства, вы всегда стремитесь уничтожить или поработить то, что кажется вам другим, отличным от вас самих. - Молчать! – подполковник ударил кулаком по столу, дабы привлечь внимание пленника, сверлящего взглядом его королеву, - Мне без надобности твои умозаключения! Что ты забыл на нулевом этаже!? Отвечай! Молодой человек медленно перевел взгляд на подполковника Хьюлерда, на его губах заиграла едкая усмешка, словно говорившая: «не будь на мне цепей, я бы свернул твою цыплячью шею». Говард Хьюлерд – подполковник Британской Армии – был человеком действия и в другой обстановке он бы совершенно иначе вел допрос. Оглянувшись на молчаливую королеву, он сжал кулаки, пытаясь унять желание ударить задержанного лицом о чугунную столешницу. - Ты будешь гнить в тюрьме до скончания века, если не раскроешь свои планы, - яростно прошипел подполковник. Пленника, казалось, совсем не трогали запугивания Говарда Хьюлерда. Тряхнув головой, он попытался убрать упавшие на лицо серебряные волосы. Эстер Бланшетт продолжала молчаливо наблюдать за ним со стороны. Да и о чем ее говорить с человеком, который видел ее впервые в жизни? Она могла сказать это потому, как его глаза цвета замершего озера скользили по ее лицу. Это больше не ее напарник, не Авель Найтроуд – глуповатый священник, стремившийся всем помочь – тот, кто был прикован к столу, выглядел совершенно по-иному. Нет, внешне, конечно, это был он – тоже узкое лицо, прямой нос, с которого постоянно съезжали круглые очки с толстыми стеклами, скрывающие пронзительные голубые глаза невероятного оттенка, но сейчас, без своих нелепых очков и дурацкой улыбки, он казался девушке чужим, а холодная насмешка и приглушенная ярость только усиливали это чувство. «Что мне ему сказать?» - думала девушка, - «Да и что я могу сказать в данной ситуации?» Но в глубине души Эстер Бланшетт – королева Альбиона – знала, какие слова хоть немного, но притупят чувство вины за то, что случилось. - Отпустите его, подполковник Хьюлерд, - твердо произнесла Эстер тоном, исключающим всякие споры. - Но... – попытался вмешаться Джонсен. - Унтер-офицер Джонсен, приказы Ее Величества не обсуждаются! – осек Джонсена его начальник, - Вы уверены в своем решении, Ваше Величество? - Да, этот человек не представляет опасности, - уверенно произнесла девушка. Щелкнул замок, и заключенный выбежал из камеры номер 7, подгоняемый ветром свободы. «Надеюсь, с ним все будет в порядке» - подумала Эстер, слабо улыбнувшись, только когда ее бывший напарник покинул камеру, она осознала, что в очередной раз лишилась своего друга. Не оглядываясь, она пошла по коридору, ведущему к главному лифту. - Ваше Величество! – окликнул ее Хьюлерд. - Не нужно меня сопровождать подполковник, - Эстер остановила направившегося ей в след Говарда Хьюлерда, - Проверьте систему безопасности нулевого этажа и отведите Джонсена в госпиталь. - Но я в порядке, Ваше Величество... – начал было молодой офицер. - Это приказ, - напоследок королева Эстер одарила своего солдата улыбкой, совершенно его смутившей. - Так точно... – отозвался он, заворожено смотря ее в след. У лифта Эстер столкнулась с тем, кого уже не ожидала увидеть. Авель, сложив руки на животе, нетерпеливо притоптывал правой ногой. - Ты кого-то ждешь? – спросила совершенно растерянная Эстер. - Открой дверь, - коротко бросил Авель, кивнув на сомкнутые створки лифта. - А сам не можешь? – поинтересовалась девушка. «Неужели, он забыл даже как лифтом пользоваться?» - промелькнуло у нее в голове. - Моих отпечатков почему-то нет в базе, - Авель постарался ответить спокойно, без лишней агрессии, на вопрос девушки, бросавшей на него сомнительные взгляды. Все же, она освободила его, чего могла и не делать. «Точно... с тех пор, как Каин проник в Букингемский дворец с целью заполучить информацию об одном секретном проекте, его отпечатки пальцев и данные об образце ДНК – все, что может обеспечить ему доступ к помещениям Подземного Города – было удалено из базы системы безопасности. Поэтому, у Авеля тоже нет доступа...» - размышления Эстер прервал испытывающий взгляд, направленный на нее. Девушка сделала шаг и, сняв перчатку, коснулась ладонью небольшой панели справа от лифта. Подтвердив доступ, двери лифта распахнулись впустив пару. Авель, прислонившись спиной к стенке лифта, уставился в потолок, Эстер же показалось, что лифт, часто использовавшийся для перевозки деталей от дирижаблей и другой техники, скукожился и стал в три раза меньше. «Наконец-то...» - мысленно прошептал Авель, к горлу подкатила тошнота, вызванная бурей детских, безрадостных воспоминаний. Паника и злость, окутавшая его сознание подобно туману, лишь от одного взгляда на стены без окон и яркий, режущий свет, понемногу отступали, пока лифт поднимался вверх. - К-как твое имя? – его размышления прервал высокий голос, достаточно властный, чтобы отдавать приказы, но не резкий и не грубый. Эстер так и не смогла придумать, что ему сказать, а единственный вопрос, что пришел в голову, прозвучал довольно глупо. - Авель Найтлорд, - сам не зная почему, ответил юноша. «Найтлорд?» - мысленно произнесла Эстер фамилию своего попутчика по лифту, - «Похоже на Найтроуд... Забавно... А первая буква K или N?»* - А меня – Эстер. Эстер Бланшетт, - опомнившись, представилась девушка, дружелюбно улыбнувшись. Авель окинул рыжеволосую оценивающим взглядом. Ему не верилось, что эта хрупкая девушка – королева Англии, но все же что-то в ней подтверждало принадлежность к королевской династии. Не королевская мантия и корона говорила об этом, а сила духа, которая буквально просачивалась сквозь ее хрупкие, мраморные плечи. Она напоминала ему ту, что однажды спасла его. «Лилит... Не вериться, что ее больше нет» - в голове у юноши мелькнул образ смуглой девушки - сияющей, наполненной жизнью и наивной верой в людей. Этот образ резонировал с тем, что он увидел в том склепе. Как только дверь открылась, и они оказались в устланном красным ковром коридоре, Авель, даже не взглянув на так и не успевшую задать следующий вопрос девушку, пошел прочь, туда, где по его предположению находился выход. - Эстер!? Где тебя черти носят? – услышала девушка знакомый голос, раздавшийся из динамика ее коммуникатора, встроенного в брильянтовую серьгу. - Уже иду, Мэри, - ответила девушка бесцветным голосом, стараясь не вслушиваться в удаляющиеся шаги. «Прошло столько времени, а я до сих пор не могу перестать полагаться на него» - подумала Эстер. - Можешь не торопиться, - успокоившись, ответила полковник морской пехоты Королевских военно-морских сил Альбиона, - Собрание Совета перенесено на завтра. Эстер уж было сделала шаг в сторону своих покоев, как позади себя услышала чей-то вскрик, полный боли. Резко, развернувшись, она кинулась в конец коридора, где стоя на коленях и прижавшись к полу, словно под тяжким грузом, Авель сжимал голову руками. - Святой отец! *** - Авель! – мелодичный голос позвал его. Юноша почувствовал запах лаванды, а его острый слух уловил позвякивание наручных браслетов. - Проснись, соня, на дежурство опаздываешь! – смех, звенящий сотней колокольчиков, заполнил пространство... Авель медленно открыл глаза, ему в лицо ударил яркий свет, и он не смог разглядеть лицо склонившейся над ним девушки. «Рыжие волосы...» - в его воображении предстала смуглая девушка с кроваво-красной точкой бинди на лбу, но стоило ему пару раз моргнуть, как иллюзия исчезла. - Авель, ты в порядке? – казалось, в секунду из лица девушки вымыло краску, сделав его белым словно мрамор, а глаза, наоборот, стали темнее, впитав синеву лазурного неба. Найтлорд резко присел на кровати, голова немного кружилась, но боль уже прошла. - Хочешь принять душ? – дружелюбно поинтересовалась девушка. Авель рассеянно кивнул, а Эстер указала ему на резную дверь в другом конце комнаты. Встав с кровати, юноша направился в ванную. Мельком взглянув на себя в большое резное зеркало у кровати, Авель понял, почему девушка спросила про душ: вся его одежда да и весь он сам были покрыты кровью. Теплая вода уняла дрожь в теле и смыла кровь. Стоя под душем и смотря как разбавленные кровью струи исчезают в водостоке, Авель думал о том, что же все-таки с ним произошло. Последнее, что он помнил – жуткая боль от вживления в свою кровь вируса «Крусник» и ярое желание поквитаться с земными людьми. «Не мог же вирус перенести меня на землю? Нелепость. Тем более, что я помню Лилит и Сиф живыми... Да и лаборатория выглядит не так как раньше. Сколько же я спал? И эта странная девушка... Она смотрит на меня так, словно мы с ней давно знакомы» - мысли путались, а вопросов становилось еще больше. Закончив мыться, Авель не без раздражения посмотрел на окровавленные белые лохмотья, которые напоминали ему о его семье и о том, почему он ненавидит белый цвет, тут его взгляд привлекла аккуратно сложенная одежда на позолоченной тумбе – явно мужская. Недолго думая, Авель одел то, что меньше всего напоминало ему больничный халат. Влажные, непривычно длинные волосы непослушной волной спадали ниже плеч, оставляя после себя мокрые следы на светло-голубой рубашке. «Кошмар» - мысленно подметил Авель, разглядывая себя в зеркало, - «Выгляжу пародией на Каина, только очков не хватает... да и блаженной улыбочки» Авель Найтлорд смотрел на своего двойника в зеркале, и, казалось, не видел его. Перед его глазами был совсем другой образ: длинные волосы, собранные хвост спадают с плеч золотой волной, а глаза цвета ослепительного голубого льда смотрят на Авеля поверх небольших прямоугольных очков с теплотой, а на губах играет улыбка. Авель с трудом сдержался, чтобы не заехать по зеркалу кулаком. «Я не Каин и никогда таким не буду! Я не смогу смиренно принять то, как они с нами поступили!» Вместо того, чтобы вредить чужое имущество, Авель начал лихорадочно рыться на полках резного комода, найдя то, что искал – большие посеребренные ножницы, он несколькими резкими движениями обрезал свои длинные волосы. Эстер сидела на кровати и ждала, когда ее бывший напарник выйдет из ванны. Она так и не смогла придумать, о чем его спросить. Дверь открылась, и Авель Найтлорд шагнул обратно в спальню, от удивления Бланшетт резко подскочила, уставившись на изрядно укороченные серебристые волосы. Увидев ее ошарашенное выражение лица, Авель подавил улыбку. «Помню, Лилит смотрела на меня точно также, когда в знак протеста я отстриг свои волосы лет 9 назад. Лилит... Что же все-таки произошло?» Авелю не верилось, что Лилит умерла своей смертью. «Скорее всего, ее убил один из этих мерзких терран. Я должен найти убийцу, так я смогу отплатить ей за то, что она спасла меня от мучительной смерти» - решил Найтлорд. Быстрым шагом преодолев расстояние разделяющее его и девушку, он буквально загнал ее в угол, лишая возможности сбежать и уйти от ответа. - Кто убил Лилит? - с нажимом спросил Авель. - Кого? – спросила растерянная Эстер, сделав шаг назад и упершись спиной о стену. - Не строй из себя невинную дуру! – вскипел Авель, ударив кулаком о стену рядом с ее головой. Стены, к несчастью там не оказалось. - Я не знаю, кто такая Лилит, - скороговоркой ответила Эстер, мельком взглянув на осколки зеркала, рассыпавшиеся по полу. Авель отступил и сел на кровать, обхватив голову руками. - Ничего не поминаю... – юноша поднял голову и посмотрел на девушку, которая все еще испуганно жалась к стене, - Я видел ее мертвое тело в том помещении... - Так Лилит это та девушка со смуглой кожей и длинными рыжими волосами? – догадалась Эстер. Авель молча кивнул. - Я не знаю, кто ее убил... – призналась Эстер, - подполковник Хьюлерд и его команда нашли саркофаг в одной из гробниц в Милане. - Какой? – Авель резко встал, появилась надежда на то, что он сможет выяснить причину смерти Лилит. - Я не помню, - ответила девушка, бросив на Авеля быстрый взгляд. - Должны же быть какие-то записи, - раздраженно вздохнул он, - Отчет, хоть что-то! Эстер Бланшетт кивнула. - Есть отчет подполковника Хьюлерда. - Дай взглянуть на него, - уже более миролюбиво попросил Авель. Эстер окинула взглядом комнату, припоминая, где она оставила отчет. - Я, наверное, оставила его в одной из гостиных... – предположила девушка. - В какой? – Авель сверлил ее взглядом, полным нетерпения. - Я не могу помнить все! – вспылила девушка, - Во дворце более 700 комнат! Но все же Эстер вышла из комнаты, дав знак Авелю следовать за ней. «Слишком много на меня сегодня навалилось», - вздохнув, подумала девушка, украдкой посмотрев на юношу, - «И почему это я раньше думала, что Авель Найтроуд несносный? Вот сейчас он несносный!» Пара, ходившая по Букингемскому дворцу – из одной комнаты в другую – напоминала туристов, заблудившихся и ищущих парадных вход. Эстер, блуждавшая по королевской резиденции со своим спутником, чувствовала себя очень глупо. Ей казалось, что еще чуть-чуть и она потеряется в собственном дворце. «Где я могла оставить ту папку?» - лихорадочно размышляла девушка, - «Так... куда мы еще не заходили? Белая гостиная... Точно!» Эстер быстрым и уверенным шагом направилась в северную часть замка, где находилась Белая гостиная, Авель молча последовал за ней. - Вот же он, отчет! – воскликнула девушка, приближаясь к золотистому резному столу. - Это твоя предшественница? – спросил Авель, указав на огромный портрет в золотой раме, висевший над камином. - Что? – переспросила Эстер, отрываясь от кипы бумаг, - Это портрет моей покойной бабушки, Бригитты II. - А разве при смене правителя портрет не должны были поменять? Была такая традиция... – поинтересовался он. - Вот... отчет о спасательной операции в Милане, - Эстер, сделала вид, что не обратила внимание на вопрос юноши, ее не хотелось призвать, что она до сих пор полностью не смирилась со своей монаршей судьбой, - Саркофаг нашли в гробнице под развалинами собора «Санта-Мария Нашенте». Авель выхватил у Эстер папку, но мельком просмотрев сухой отчет, понял, что все без толку. Тем более, что название храма ему никак не поможет, учитывая, что он никогда не был в Риме. - Проклятье! – в гневе он ударил кулаком по столу, по которому тут же пошла трещина. - Эй! – вспылила Эстер, - Мало того, что ты разбил мое зеркало, так теперь и стол испортил! Авель посмотрел на разгневанную девушку и, почему-то, при виде ее нахмуренных бровей и сапфировых глаз, метающих молнии, ему стало легче... * фамилия Найтлорд имеет два аналога - Nightlord (повелитель ночи) или Knightlord (благородный рыцарь)