Делай то, зачем пришел

Иван не помнит, сколько времени он просидел в одиночестве в пустой обеденной зале. Время одновременно растягивалось в бесконечность и сжималось в одну точку. Юноша пытается осмыслить все сказанное Кощеем, но слова буквально рассыпаются в его голове, вытесненные тупой болью в грудной клетке. Сейчас царевичу кажется, что он с легкостью согласился бы снова получить провернутый нож в живот, чем это разрушающее душу чувство опустошенности. «Я не могу сидеть здесь вечность», — в конце концов решает Иван, вставая из-за стола и выходя из комнаты прочь. Ноги сами несут его куда-то. Сейчас он с трудом отличает на самом деле хорошо изученные повороты и лабиринты замка- в мыслях туман и смятенье. Если правда окажется неприятной, что ты будешь с ней делать? Если она разрушит твою жизнь, куда ты ее понесешь? — в голове эхом отдаются слова Бессмертного, усиливая оцепенение. «И в правду, что мне теперь делать? Вернуться домой и… что? Разбираться с Милой? А зачем, что мне это даст? Интересно, а Серый знал или нет? Не знаю даже, что хуже…» Юноша вспоминает мимолетное касание шеи и…предложение, издевку, и то и другое вместе? А хочешь… оставайся здесь. Придумаем, как тебя утешить «Что он имел в виду? Еще сказал, отправляйся домой — неужто и правду чинить препятствий не будет? Чего он вообще хочет?..» Замок как будто расширяется и стелется под его ногами, ведя в никуда. Царевич и раньше замечал, что иногда по какому-нибудь коридору можно за пять минут оказаться в нужном месте, а потом пытаться повторить тот же путь- и даже не достигнуть цели. Причем, в этом трудно было найти какую-то логику- казалось, что сам замок отчасти живой, и исходит из каких-то собственных, одному ему понятных соображений. Впрочем, сейчас юноше все равно- рано или поздно куда-нибудь он выйдет, или, в самом крайнем случае его найдет Кощей. Иван, полностью погруженный в свои мысли, абсолютно не замечает, что через все зеркальные поверхности за ним следует золотой отблеск. «Что ж, это все же лучше, чем жить в счастливом неведении. Горькая, горькая правда- да все равно лучше сладкой лжи», — печально вздыхает юноша, и устав бродить по коридорам, наобум толкает первую попавшуюся дверь. К его удивлению, она поддается. Он оказывается в небольшом и пустом помещении, странным образом отличающемся от привычного убранства замка. Никакой роскоши, золота, ковров и бархата, дубовой, резной мебели — просто голые стены с факелами. Внимание царевича привлекает стоящая в центре комнаты колонна-подставка, над которой в воздухе, в сине-голубом сиянии висит что-то непонятное. Подойдя ближе, юноша рассматривает нечто вроде булавки или большой иглы, увенчанный извилистым узором. «Интересно…», — предмет странным образом завораживает царевича, от сияния буквально невозможно отвести взгляда, и от чего-то в ушах возникает тихий, на одной ноте звон, вытесняющий все другие звуки вокруг. Иван без задней мысли в голове, повинуясь невнятному, инстинктивному порыву протягивает палец и осторожно касается предмета- и вдруг сияние исчезает, как и звон в ушах, и иголка падает на колонну. В тот же самый момент на другом конце замка Кощей резко оборачиваясь, словно бы слыша в воздухе тот самый звон падения. Бессмертный хмурится, ощущая предчувствие чего-то опасного. «Нужно проверить, что он там делает», — думает мужчина, направляясь вглубь замка. «Так, кажется трогать дальше это точно не стоит», — размышляет Иван, внезапно ощущая странную, не пойми откуда взявшуюся тревогу, проскальзывающую в него змеей и даже вытесняющую оцепенение. Юноша оглядывается вокруг- вроде бы все спокойно, но от чего тогда подбирается леденящий страх? Поёжившись, царевич решает, что, кажется, пора возвращаться- далековато-то он забрел, но что-то останавливает его. Взгляд помимо воли притягивает, буквально манит игла. Он вновь протягивает руку, робко очерчивая пальцем узор, а затем, повинуясь все тому же интуитивному чувству, а не голосу разума, берет предмет в руки и торопливым шагом выходит из комнаты. Он идет быстро, пытаясь сосредоточиться и найти правильный поворот в сторону знакомых частей замка, но путь все так же петляет, приводя его в темные, едва освещенные пространства. Тревога нарастает, сердце бьется чаще, Иван смутно чувствует приближения чего-то нехорошего, и это заставляет его еще больше ускорить шаг. — Ты забрал то, что тебе не принадлежит, — останавливает его голос из темного конца коридора, в тот момент, когда царевич уже почти готов скрыться за очередным поворотом. Юноша резко останавливается, вздрагивая и переводя взгляд на предмет в руке. «Кощей что-ли? Голос как будто другой немного», — отстраненно думает царевич, сощурив глаза и вглядываясь в едва освещенное пространство. Разглядеть темную фигуру в сумраке сводов замка не так-то просто. — Отдай мне, — вторит голос, и Иван чувствует, как фигура делает шаг навстречу, и его буквально с ног до головы обдает пронизывающим холодом. Остатки мыслей о сестре и ее поступке резко отходят на второй план, уступая место напряженной настороженности-буквально до поднявшихся дыбом волос. — А ты кто вообще? — осторожно спрашивает царевич, делая шаг назад и опуская находку в карман кафтана. Лишь напряженная тишина служит ему ответом. Юноша продолжает вглядываться в темноту, но смотрит не в ту сторону- спустя минуту напряженного наблюдения на его плече ложится тяжелая рука, от которой по всему телу разливается сковывающий холод. Царевич замирает, вытянувшись в струну. В голове быстрой молнией мелькает мысль: «только не оборачиваться». — То, с чем ты бы предпочел никогда не встречаться, — отвечает ему тихий, зловещий голос, — Отдай мне иглу, тебе она ни к чему. Иван, едва дыша осторожно опускает взгляд на свое плечо- вся его сущность парадоксальным образом сейчас молится о том, чтобы увидеть там знакомые когти. Но на его плече лежит рука скелета. Вздрогнув всем телом и сбрасывая оцепенение, царевич срывается и бежит со всех ног прочь. Бежит так, как не бежал даже тогда, в бесполезной попытке сбежать из замка. Юношу ведет инстинкт и интуиция, и они вторят ему, что он в смертельной опасности, по сравнению с которой меркнут все его прошлые беды. И еще, от чего-то он знает: именно знает, непонятно каким образом и откуда- что отдавать предмет, чем бы он ни был, не будет. Он даже не может толком ничего подумать- просто несется со всех ног, ощущая, что это единственно правильное решение. В какой-то момент очередной поворот коридора выводит его в более светлую и знакомую часть замка, и Иван останавливается, чтобы отдышаться. — От меня не убежишь. Если он не может с тобой разобраться, это сделаю я. Но сначала ты отдашь то, что украл, — царевича снова ледяным ушатом окатывают холод и страх, он оборачивается и видит, как из зеркала, в котором, казалось бы, на секунду мелькает отражение Кощея, выходит скелет, но это далеко не один из тех безобидных слуг, подававших ему обед, к которым он вообще-то привык и совсем не боялся. Это создание совсем иного рода, и царевич осознает это подкоркой, чувствует на кончиках пальцев, улавливает в воздухе — это сама Смерть, и даже хуже. — Нет, — только и может что сипло выдохнуть Иван, чувствуя, как его ноги буквально прирастают к земле, и он не может сдвинуться с места. Царевич видит, как череп растягивается в оскале и медленно, явно издевательски приближается к нему. «Вот сейчас я кажется умру. Как там та старуха предсказывала- «сгинешь там, и поминай как звали» — так и сплелась ниточка судьбы», — со странным спокойствием думает юноша, закрывая глаза. Страх уходит, вместо него наступает полная депривация чувств- он слышит лишь звон в ушах. Трудно сказать, сколько это длится- только вот заканчивается не гибелью, а тем, что его отбрасывает сильным толчком в сторону. Знатно ударившись головой о стену и осев вниз, юноша открывает глаза и видит перед собой Кощея, делающего шаг навстречу скелету. Дальнейшие события разворачиваются перед его глазами калейдоскопом картинок, которые он двойственным образом с одной стороны видит в мельчайших деталях, а с другой- словно сквозь толстое, мутное стекло. Звук звона мечей, разбитые стекла, доносящееся обрывками: …погубит!.. ты ничего не понимаешь! … пошел прочь!.. это не твое дело!.. ты совершаешь ошибку, которая отнимет все!.. вон! В итоге скелет отступает, рассыпаясь костями, но Иван отчетливо понимает- так же отчетливо как про иглу, что лишь иллюзия победы. — Цел? — коротко бросает Кощей, оборачивая голову на все так же сидящего на полу Ивана. «Как он умудрился вообще столкнуться с ним?!! Ему фантастически повезло, что остался жив!», — мрачно размышляет мужчина. Ему не хочется думать, что было бы если бы интуиция не кольнула бы его, приведя в этот коридор буквально за секунду до непоправимого. — Вроде да, — рассеяно отвечает юноша, пытаясь собрать себя в кучу- волна адреналина в крови постепенно сходит на нет. «День, кажется, совсем не задался», — вновь отрешенно размышляет юноша, пытаясь прийти в себя, — «Безумие какое-то. Так, а где эта булавка то… Зачем я ее вообще схватил, не соображал толком, что делал…». Иван запускает руку в карман кафтана, но не обнаруживает ничего- затем ощупывает пол вокруг, но под ладони попадается только холодный камень. «Черт, была же здесь, не мог я ее выронить», думает царевич, сознание которого, дабы сохраниться в моменте после череды резких травмирующих событий, сосредотачивается до узкого «здесь и сейчас». — Что ты там делаешь? — раздраженно восклицает Бессмертный. — Там была какая-то булавка с чудной головкой… То ли брошь, то ли игла… Я зачем- то взял ее, а когда эта тварь появилась, положил в карман. Быть может, выронил пока бежал… Все еще пребывающий в прострации царевич совсем не замечает, как Кощей вздрагивает и как его глаза буквально расширяются в ужасе. — Что-что ты взял? — голос мужчины становится низким, и несмотря на ровное звучание, в нем прослеживаются нотки, коих Иван раньше не слышал. — Да я сам не знаю! Ауч! — вдруг царевич чувствует, как его бок пронзает резкая, острая боль, почти застилающая глаза, но отступающая столь же мгновенно и неожиданно, как и возникла. Иван расстегивает кафтан и задирает рубаху, пытаясь понять, что происходит. На бледной коже, со стороны сердца, на ребрах сияет рисунок, точь-в-точь повторяющий предмет, который он с трудом силился описать. Юноша в растерянности рассматривает находку, окончательно осознавая, что происходящее теперь уже точно выходит за грань его понимания. — А, вот кажется и она…- задумчиво резюмирует Иван, и в следующую минуту волна пульсирующей боли вновь накатывает, заставляя сознание отключиться. Последнее что он успевает увидеть- это лиловые глаза Кощея, склоняющегося над ним, наполненные до краев тем, чего он ни разу не видел в них до этого- это взгляд пронизанный паникой.

Конец I части