Делай то, зачем пришел

В глубокой, темной пещере томится в плену ведьма. Темные, гранитные своды глубокого грота окружают Ягу, давя мрачной пустотой. Но сегодня, кажется, к ней решил наведаться посетитель. По лицу старухи пробегает тень надежды, но буквально спустя мгновенье, когда Кощей делает шаг из тьмы, ее губы тут же растягиваются в злобном оскале. Она понимает все по этой самодовольной усмешке, по лукавому блеску глаз. Темный Князь пришел не протянуть ей дружескую руку помощи. Он именно тот, кто поспособствовал ее злоключению. — Хорошо вышло да? — удовлетворённо улыбается Бессмертный. — Ах ты… Мразь!!! — Яга дергается, но едва ли может сдвинуться с места, — Предатель! — Предатель…звучит громко, — хмыкает Кощей, — Но ты была права, я действительно могу поставить личные интересы выше, — коготь осторожно указывает на ленту, оплетающую руки и ноги ведьмы, — Ох, как неприятно тебе должно быть сейчас… — сцепив руки за спину в замок, мужчина проходится из стороны в сторону, спокойно и насмешливо, — Лента, сплетенная лучшим волхвом Белобога, — «Да, достать ее действительно было крайне сложно. Длинная цепочка посредников, долгие переписки, тщательно заметенные следы. От того так долго все затянулось, и ты уже решила, что я не представляю угрозы, расслабилась… Позволила себе считать, что я разбрасываюсь угрозами на ветер», — мысленное усмехается Бессмертный, — Опасная вещица, правда? — Он удовлетворённо скалится, кося взгляд на лицо ведьмы, наполненное праведной яростью, — Настолько сильная, что способна пленить темную богиню на долгие века. Марья Маревна наверняка приложила много усилий, чтобы  получить ее, — ехидно роняет мужчина, и в этом тонком намеке ведьма считывает все, что нужно. — Когда в нави об этом узнают, тебе конец! — О чем узнают? — издевательски переспрашивает Кощей. — Мои ведьмы меня не забудут, они будут искать меня! —  старуха буквально брызжет полыхающей яростью. — Твои ведьмы… Ты была жестока к своим дочерям, Яга.  И ты думаешь, я не оказываю достаточно усилий по твоим поискам? — Бессмертный отпускает едкий смешок, — И все же, не обольщайся. Да, в день твоего пленения ко мне прилетели письма почти от всех верховных. Но знаешь, в скольких была приписка о том, что несмотря на тревогу и надежду на твое скорое освобождение, так уж и быть, по вашей милости, дорогой Князь, готова временно занять место Ведьмы Ведьм, лишь до той поры, пока наша дорогая Темная Мать не вернётся?..—  сложив брови в притворном сочувствие протягивает Кощей, наслаждаясь всей палитрой злобы и ненависти на лице Яги, — В двенадцати из тринадцати. Одного письма я так и не дождался… — Бессмертный многозначительно подмигивает, ехидно усмехаясь, — И да, они будут помнить тебя, почитать из страха, подпитывая твою силу, помогая тебе держаться… по началу. И конечно же, я не буду им мешать, — в лиловых глазах пробегает мрачный блеск, — Но постепенно, со временем, они станут уклоняться от сих обязанностей, забывать, отмахиваться… И тут уже я не стану им напоминать. А ты знаешь, что происходит с богинями, которых забывают? — губы Кощея расходятся в едкой, ядовитой улыбке. Яга яростно подается вперед, но сплетение тканей сжимает тело, причиняя боль, заставляющую ведьму крепко сцепить зубы. — Это ваша самая главная ахиллесова пята- вы сильны до той поры, пока в вас верят, и сильны так, насколько сильна эта вера. А когда перестают, вы становитесь слабой, безжизненной тенью, песчинкой… Никогда не умираете до конца, но влачите существование жалкое, едва похожее на жизнь в вашем понимании. И для тебя так все и будет- медленно и мучительно, век за веком, год за годом, по капле ты потеряешь всю свою силу. А когда ты выберешься, я не питаю иллюзий, что это случится, у ленты есть срок… Ты будешь так слаба, что не сделаешь ничего. Будешь вынуждена влачить жизнь, подобную человеческой- какая мука для сущности как ты… — Ты не посмеешь!!! Ты предатель, ты лишил навь Темной Матери! — в ответ на это в пещере раздается громкий, злорадный смех. — Конечно, я не могу лишать навь такой фигуры. Твое место займет другая. Достаточно… — он делает паузу, неотрывно вглядываясь в лицо ведьмы, наслаждаясь каждой секундой мести, чувствуя, как тьма внутри него удовлетворённо колышется, — премудрая для этого. В ответ раздается безумный, яростный крик, содрогающий своды пещеры. Бессмертный удовлетворённо улыбается, вглядываясь в искривлённое гневом лицо бывшей верховной главного шабаша. — Ты… ты не посмеешь, — скрипя зубами произносит Яга голосом, от которого у всякого другого создания застыла бы кровь в жилах. — Я уже посмел, Яга, в том-то вся и прелесть, — Кощей делает шаг, проходясь когтем по гранитной поверхности камня в опасной близости от лица ведьмы, — Ты недооценила меня. Неужели ты думала, что то дерзкое предложение сойдет с рук? Но кроме этого, тебе не стоило угрожать ему, и тем более не стоило пытаться покушаться на его мать. Это была очень большая ошибка, — аметистовые глаза вспыхивают недобрым, темным огнем, — Понимаешь… Если у меня есть должная мотивация, нет того предела, за который я готов пойти. И …это маленькая интрига едва ли потолок, поверь мне. Именно поэтому Чернобог выбрал меня века назад. И несмотря на все наши разногласия, сейчас он удовлетворен не меньше моего, — Кощей окидывает ведьму снисходительным взглядом, и отступает прочь, к выходу из пещеры, оставляя Ягу бесноваться в неистовой злости. — Ах, кстати…- Бессмертный оборачивается напоследок, — Я закрою глаза на маленький романчик Василисы. Это ведь уязвит тебя еще больше, правда? Насладившись следующей волной бессильного гнева, сопряженного с почти что животным криком и рыком, Кощей покидает пещеру, затерянную глубоко в горах, где Яге веками суждено томится в заточении. «Да, так ты и должна думать — что Василиса получила вообще все. Это отведет подозрения от меня, когда вы столкнетесь в прямом противостоянии. Все как по нотам». *** Марья опирается на дерево, чувствуя, как кровь пропитывает одежду. На животе, сквозь процарапанную и буквально развороченную броню зияют глубокие раны. Богатырша пытается сделать шаг в сторону, к привязанному в несколько метрах коню. Если успеть сделать перевязку, и к тому же воспользоваться парочкой мазей, старательно приготовленными руками ее возлюбленной, есть шанс выбраться несмотря на граничащий с фатальным ущерб. Девушка, сцепив зубы и собрав силы, уже пытается сделать движение в нужную сторону, но внезапно ощущает, как ее окружает черная поволока, все вокруг затягивается холодом, и буквально невозможно двинуться с места. — Что ж… Ты отлично справилась, — раздается удовлетворенный  голос из темноты, и обернувшись,  Марья видит перед собой Кощея. Спокойная, ледяная и отстранения улыбка, и такой же взгляд– она отчетливо ощущает, как от этого выражения лица все внутри падает вниз. — Что тебе нужно? — богатырша зажимает рукой ранение на боку, морщась, стараясь не выдавать нахлынувшего страха: «Точно не поздравить с победой явился…черт…» — Понимаешь, голубушка, — Бессмертный делает шаг к Марье, и морок окончательно лишает ту возможности двинуться с места, — Наш сговор с тобой- очень компрометирующая меня вещь. И если секрет знают двое…это уже перестает быть секретом. — Я никому ничего не скажу, — шепчет девушка, предчувствуя, куда клонит свою речь Князь Тьмы, — Никогда. Я готова поклясться чем угодно. — О, да, понимаю…- по лицу Кощея пробегает усмешка, — Но видишь ли… Заточив Ягу, я лишил навь и ведьм их верховной- и теперь это место вакантно. На него должна встать мощная, талантливая ведьма, чье бы сердце имело повод гореть мраком… И которая могла бы, и самое главное, обладала бы мотивацией потеснить мачеху, когда та вернется и попытается отбить себе свое, а та вернется, пусть это и вопрос веков… — Нет… — только и может произнести Марья. «Василиса… Это был его план изначально… Боже, какая я дура! Как я могла довериться ему, повестись!» — в груди девушки разливается леденящий холод, смесь отчаянья, паники и осознания неотвратимого.   Она выходит с очередного разговора с дружинниками раздраженная и злая. Репутация богатырши сначала плененной одной ведьмой, а потом освобожденной другой- такой себе шлейф, ей не доверяют, едва ли поручая стоящую работу. Марья выходит с княжеского двора, доходит до конюшни, в пылу эмоций не замечая, что она странно пустынна для этого времени суток. — Дела дурно идут, верно? — она слышит вкрадчивый голос за спиной и резко обернувшись, замечает стелящийся по полу темный морок. — Кто здесь? — Марья замечает стоящую неподалеку фигуру в черном плаще, обитом мехом и перьями. Рука её пытается потянуться к мечу, но легкий щелчок пальцами, сопряженный с едва заметной усмешкой- и лезвие отлетает в сторону, оставляя девушку беззащитной и безоружной. — Не стоит делать лишних телодвижений, Марья, — интонации голоса спокойные, но в лиловых глазах отчетливо пробегает предупреждающая угроза, — У меня есть к тебе предложение. — Предложение? — замирает она, с тревогой вглядываясь в собеседника: «Да, это наверняка он… Тот самый Князь. Но что ему нужно?». — Видишь ли…- Кощей подходит к коню богатырши, проскальзывая когтями в гриву, внимательно всматриваясь в глаза девушки, — Есть одна бойкая старушка, которая перешла дорогу нам обоим. И думаю, неплохо было бы избавиться от нее. — Хах… — не удерживается от фырка Марья, — Я бы и рада, но это уже плохо кончилось для меня однажды. И тем более, зачем такому…могущественному существу как вы моя помощь? «Не так глупа, как о ней думает Василиса», — мысленно усмехается Кощей. — Яга- большая фигура в нави. Если я уберу ее напрямую, это зародит брожения. А вот если бравые силы света, превозмогая невозможное пленят ее… Ох, какая жалость будет, мы конечно приложим все усилия, чтобы спасти нашу Ведьму Ведьм, — рот Бессмертного расходится в ядовитом оскале, от которого по спине Марьи бежит холодок, — Так, веков через десяток- другой. Ты получишь отличную победу в копилку, которая восстановит твою подмоченную репутацию, я отведу от себя подозрения, и мы оба избавимся от врага. Звучит неплохо, как думаешь? — усмехается Кощей, продолжая скользит по гриве животного, безмятежно и легко, словно ведет светскую беседу о погоде, а не плетет коварный заговор. Марья хмурится, отводя взгляд в сторону. «Яга…она крови много попортила мне, и он прав в том, что, если я сражу ее, эти князья в очередь будут выстраиваться ко мне. Смогу обеспечить себе и Василисе достойную жизнь… Но все же, этот Кощей Бессмертный- ему нельзя доверять». — Не думаю, что это хорошая идея, — осторожно произносит Марья. — Да? И от чего же? — поднимает бровь мужчина. — Такие сделки хорошо не заканчиваются. — Понимаю твои опасения…- Кощей едва заметно усмехается, подходя к богатырше, обходя ее вокруг, — Но у нас обоих мощная мотивация уничтожить Ягу, поверь мне.  У меня есть для этого силы, но нет фактической возможности, у тебя наоборот. Я дам тебе нужный артефакт, и свое слово, что никто не узнает об этом сговоре- в том числе наша с тобой общая знакомая, — лиловые глаза лукаво сверкают. «Да, Василиса бы прибила меня, узнай об этой сделке, и том, что я рискую так. Оно того не стоит, мы справимся как-то и без этого», — думает девушка. — Вынуждена вам отказать, — произносит Марья голосом твердым, и все же, бледное лицо выдает страх: «Не убьет ли он меня теперь?».  — Хм… — Бессмертный едва заметно хмурит брови, отходя в сторону, приходясь вдоль стойлищ с лошадьми, — А ведь это она сделала ее такой. — О чем вы? Какой? - хмурится девушка. — Такой. Ты разве не замечала? — Марья неотрывно следит за тем, как острый коготь скользит по деревянным балкам, оставляя глубокую царапину, — Боящейся резких звуков, и когда подходят со спины. Спит тревожно, мучается кошмарами, если не пьет нужных трав. Эти шрамы на ее запястьях, думаешь от хорошей жизни? Это и когти Яги и…попытки избавить себя от всего.  И они никогда не заживают, какую бы магию Василиса ни применяла- в назидание, — Кощей произносит свою речь ровным тоном, не выдавая злорадного удовлетворения, растекающегося внутри от того, как мрачнеет и передергивается лицо богатырши, — И она конечно не Прекрасная, но далеко не уродина, верно? Но когда смотрит на себя в зеркало, видит лишь недостатки, считает себя недостаточно хорошей во всем, несмотря на все свои таланты… Это все сделала Яга, — тихо заканчивает Бессмертный, выдерживая паузу, а затем оборачиваясь на Марью, чьи ладони сжаты в кулаки. В конюшне повисает молчание. — И что, обещайте, что об этом никто не узнает? Никогда? — спустя паузу произносит девушка тихим голосом, и Кощей замечает в блеске синих глаз то, что ему нужно. «Она ведь нам жизни не дает. А так- сможем наконец вдохнуть свободно. Но Василисе не скажу, точнее скажу, но после… Когда дело будет сделано, иначе она сама меня на цепи посадит и вовек не отпустит, она не даст мне так рискнуть», - думает богатырша, нервно прикусывая губу. — Даю слово Бессмертного. Получишь свою славную победу, и корни в воду. — Мне нужно подумать, — спустя паузу произносит девушка. «Что ж, думаю, это почти да… Любовь заставляет нас совершать безрассудные поступки. Вряд ли бы ты поверила, Марья, но я понимаю тебя как никто другой», — Кощей едва заметно усмехается, вновь подходя к собеседнице. — Отчего нет. Пришлю тебе птицу через три дня- приложи записочку с ответом. Щелчок пальцами- и она едва успевает заметить широкое воронье крыло, морок рассеивается, и судорожно оглядевшись, все что Марья видит вокруг себя- пустую конюшню. Как Кощей и ожидал, спустя оговоренное время он получил то сообщение, которое ожидал. Марья едва может сделать вдох, пока лиловые глаза смотрят на нее снисходительным взглядом. — Жаль, но другого варианта нет, — хмыкает Бессмертный, подходя к уже осевшей под дерево жертве, — это не будет больно. Я просто ускорю неизбежное для тебя сейчас… Ты слишком сильная мотивация для нее перебежать на другую сторону, а твоя смерть от рук… Яги, — ладонь ложатся на лоб, — Станет толчком в нужном направлении. Нави нужна сильная верховная. — Я не от руки Яги умираю в конечном итоге, — сипло произносит Марья, чувствуя, как обжигающая пламенем боль отступает, но сознание затуманивается словно постепенно окутываемое сном, — Вы же дали слово… — Да, что ты получишь свою победу и никто не узнает, кто этому поспособствовал, и не более того, — Кощей окидывает девушку снисходительным взглядом сверху вниз, — Посмертная слава знаешь ли, гремит громче всех, — усмехается он, выпрямляясь. « Что ж, Василиса и вправду будет расстроена. Но что касается того, от чьих рук ты именно умерла…Никто никогда не узнает. Об этой маленькой тонкости история умолчит», — отстранено думает Бессмертный, оглядываясь вокруг. Благородная и храбрая богатырша на века заточила Ведьму Ведьм ценой своей жизни. Какая красивая гибель, какая отвага, слава о ней останется в былинах. И никто никогда не догадается, чьими руками была провернута эта партия. Потому что самые лучшие игроки- это те, что остаются за ширмой. Он явится к Василисе выждав время, дав первой волне горя сойти. Здесь уже торопиться некуда- Кощей дает ведьме оплакать свое горе. И все же, выбирает момент, когда сила отчаянья и боли еще достаточно велики, чтобы подпитать желание мести. Бессмертный входит в избу тихой поступью, находя девушку лежащей на лавке, отвернувшейся лицом к стене. Окружающая обстановка кричит о запустении и отчаянии — по углам перекатываются клоки пыли, вещи беспорядочно разбросаны, стол завален, тут и там- осколки битой посуды. Он подсаживается на край лавки, и Василиса едва ли косит взгляд на своего Господина. — Когда люди любят, они совершают глупые поступки. У нее едва ли был шанс против Яги- то, что ей удалось заточить ее, и так на грани невозможного, — начинает Кощей голосом ровным, в котором нет издевки, но нет и сочувствия- в него ведьма бы не поверила, — Но так или иначе дело сделало. Мы потеряли ведьму ведьм. Василиса молчит, лишь дрогнувшее плечо выдает каплю бездонного океана эмоций внутри. — Главному шабашу нужна новая верховная, - спустя паузу роняет Кощей, разумно считая, что долгая прелюдия делу не поможет. — Это приказ? — едва слышно произносит девушка. — О таком не приказывают…- едва заметно усмехается Бессмертный, — Подобную власть не стоит навязывать, иначе ничего путного не выйдет. Есть и другие кандидатуры. Но… Ты знаешь, я всегда недолюбливал Ягу. Думаю, ей будет чрезвычайно болезненно узнать, что ее место заняла именно ты. Василиса переводит взгляд с бруса избы на Кощея, и тот видит пустой, изнеможденный взгляд. Счастье было в ее руках, так недолго, но так ярко. Дважды отобранное той, кто сделала ее тем, чем она является. — И кроме того… Ты же понимаешь, что она вернется? Спустя долгие века, ослабев, потеряв почти все силы, но вернется. И новой верховной придётся отстаивать свое право на это место. И за время, что ее не будет…ты сможешь набрать достаточно силы, чтобы сделать это. И отомстить ей. — Очень удобно для тебя, не правда ли? — мертвым голосом протягивает Василиса, и они сталкиваются глазами. «Да, ты умна… Быть может и подозреваешь что-то, но Марья воспользовалась слишком мощным  светлым артефактом — и никто не готов поверить, что я пошел настолько далеко, даже ты». — Да, безусловно, что тут скрывать, — усмехается Кощей, — Безрассудство твоей возлюбленной очень на руку… И я всегда использую обстоятельства в угоду себе и нави.  Если без лишних сантиментов- мне чрезвычайно удобно иметь тебя на этом месте. Но разве это не выгодно тебе самой? Марью уже не вернуть, — кончик губ Василисы едва заметно дергается, — А тебе нужно жить дальше.  Я предлагаю тебе все, что имела Яга- ее знания, ее власть, возможность заглянуть в такие глубины магии, которые тебе и не снились раньше. — Да что мне это все теперь… — по щекам ведьмы скатываются слезы, которые она даже не пытается скрыть.  — Знаешь, быть может тебе трудно поверить… — Кощей откидывается спиной на брус, — Но мне знакома боль от разбитого сердца. Не такая же история что у тебя, там еще было чудесного рода предательство- ты хотя бы оставила свою возлюбленную в памяти светлой фигурой, — хмыкает Бессмертный, и Василиса едва заметно хмурится, ощущая, что это обтекаемое откровение действительно правда- буквально по едва пробежавшему в глазах мужчины отблеску. Кощей хорошо знает, что лучшая ложь это та, которую приправляют правдой, в той или иной степени,  — И что я хорошо уяснил из этого всего, так то, что боль лучше всего топится в действии. Иначе ты сам тонешь в ней. — Месть, значит, предлагаешь? — Василиса садится, утирая глаза краем рукава. Платье на ней грязное и мятое, волосы сбиты в колтуны, а под глазами глубокой тенью залегли синяки. — В том числе, помимо всего прочего. Это блюдо, которое подают холодным, и у тебя будет достаточно времени, чтобы встретить дражайшую мачеху во всеоружии.  Да и кроме того… Ведьма Ведьм все время чем-то занята, решая чужие проблемы легче забыть о своих. Это не излечит твоей боли- она всегда будет с тобой, — Кощей вкрадчиво вглядывается в собеседницу, и в этой интонации она слышит тонкую ноту понимания, — Но ты можешь выбрать- дать этому сломить тебя, или дать закалить. Василиса прячет лицо в руках, растирая ладонями щеки. Кощей позволяет повиснуть молчанию, не давя на ведьму ни взглядом, ни словами. Главное уже сделано. « Ведьма Ведьм… Я никогда не хотела ни власти, ни влияния, меня устаивала моя скромная жизнь… Я бы готова была отринуть все ради нее, но ее больше нет. И она отобрала ее у меня. Причем отобрала дважды. Сначала она похитила меня, годы я была ее служанкой, затем она снисходительно даровала мне силу, а потом, не сумев удержать в узде, лишила всего…» — Василиса отсутствующим взглядом всматривается в пол. — Я пыталась проверить, не приложил ли ты к этому руку. Я же знаю, что она точила зуб на тебя и твоего муженька, — отсутствующим голосом начинает девушка, — Но это невозможно узнать достоверно… — Да, провернуть это чужими руками было бы в моем стиле, — пожимает плечами Кощей, скользя когтем по поверхности дерева лавки, — Но связываться с наместниками Белобога, в моем-то положении, — по губам скользит лёгкая усмешка. — Да, — роняет ведьма, — Это было бы просто безумием с твоей стороны. Она поворачивает голову к собеседнику, вкрадчиво вглядываясь. Вновь повисает тишина. — Ладно, — Василиса поднимается на ноги, — Я согласна. — Что ж… — Кощей едва заметно скалится, не выдавая и толики внутреннего удовлетворения,  вставая напротив собеседницы — В таком случае…- когтистая длань ложится на голову девушки, — Отныне ты новая верховная главного шабаша- Ведьма Ведьм, Темная Мать, преемница и наследница Яги, — лиловые глаза вспыхивают огнем, — И ты можешь рассчитывать на мою поддержку и покровительство, Василиса, — ледяные ладони обхватывают ее лицо, и губы Кощея касаются темени ведьмы- от чего по телу пробегает дрожь, окутывающая мраком и тьмой- окончательное запечатление сделки. Когда Бессмертный спустя мгновенье отстраняется, он видит темную глубину в глазах Василисы. «Ты будешь отличной верховной, и у меня больше не будет проблем с шабашом…», — Кощей коротко кивает девушке и выходит прочь из избы, — «Пройдут века, ты наберешь силу и станешь почти равной своей мачехе. Эта боль сделает тебя одной из лучших ведьм- то сердце, что познало и свет, и груз потери, напитывается особым мраком… Уж мне-то известно не понаслышке. И ты помнишь, как твои сестрички обращались с тобой, когда тебя изгнали, так что едва ли поведешься на их попытки подольститься к тебе, но и до мести напрямую не опустишься- будешь к ним сурова и строга, но без чрезмерной жестокости», — губы Кощея растягивают в глубокой и мрачной улыбке внутреннего удовлетворения, — «Что ж, Яга, я добавил финальные штрихи к твоему творению- и думаю, тебе понравится, когда ты увидишь».   *** Кощей тихой поступью входит в покои, находя Ивана за письменным столом. Рутинное дело- ответ на прошения и просьбы, часто они либо летели в мусор, либо это делал Вазирь, но юноша обладал чудесным талантом обтекаемыми формулировками выражать сочувствие и понимания скромным и не только проблемам нечести и нежити- и время от времени занимал свои руки этим делом. Ты же понимаешь, что не обязан делать это? Мне не в тягость, да и должен я хоть чем-то оправдывать корону, что ты водрузил на мою несчастную голову? Бессмертный неслышно подкрадывается со спины укладывая ладони на плечи, наклоняясь и касаясь шеи поцелуем, скользя по коже когтями. — И что они опять хотят? — он вдыхает знакомый запах, на секунду прикрывая глаза, запуская когти в пшеничный кудри, массируя и поглаживая. — Да ничего, лучшей жизни, которой, увы, на всех не хватает…- Иван откидывает голову назад, подставляясь касаниям, — Но вообще, русалкам кажется, действительно нужно больше водоемов. — Подумаю над этим, — Бессмертный вглядывается в васильковые глаза, ощущая внутри сладостное удовлетворение, — С Ягой покончено, — шепчет он на ухо юноше, — Она больше не потревожит нас, можно забыть об этой проблеме на долгие века. — И чьими же руками? — протягивает Иван, всматриваясь в Кощея внимательно и вкрадчиво. По лицу мужчины пробегает едва заметная тень. Одна из многих дилемм совместной жизни — с одной стороны, бывшего царевича не огорчит то, чего он не знает, но горький опыт уже не раз показал, что если он все же узнает, это огорчит его еще больше. — Марьи Маревны, — в конце концов произносит Бессмертный, сразу ловя в топазовых глазах досаду: «Что ж, это дошло бы до него так или иначе…», — Что поделать, нужно было бить точно и прицельно, и твоя…маленькая выходка в сторону Яги уменьшила мне время для маневра. — Да, понимаю, — поморщившись, Иван разворачивается лицом к Кощею, — Но девушка жива хоть? — многозначительная усмешка дает исчерпывающий ответ на этот вопрос. — Знаю, свет мой, — когтистая рука утешающе ложится на щеку, — Но это было определенно необходимое зло. У богатырши было много сил, и да, я ей подсобил, что лукавить, но Яга не промах, сам понимаешь. С губ Ивана слетает тягостный вздох, и он накрывает ладонь Бессмертного своей. Тот видит в васильковой глубине ноту тревожного размышления: «Я знаю, что ты сплел эту интригу от начала и до конца… Но Марья погибла, потому что не выстояла против сильнейшей из ведьм, что вполне вероятно, или по другой причине?..» — Разве Василиса не заслуживает лучшего? — тихо произносит юноша, — Представь, что она чувствует теперь. — Да, ей не сладко. Но я постарался компенсировать эту потерю как мог, если тебя это утешит, — протягивает Бессмертный. — Такое не компенсируешь, — Иван отводит взгляд в сторону, — Вот подумай, если со мной что-то случилось, как бы ты себя чувствовал? Мы можем сделать что-то для нее?.. «Да, все так, свет мой…», — Кощей едва заметно хмурясь, обхватывает лицо юноши руками, — «В этом весь смысл… Я никогда не позволю кому-либо или чему-либо даже попытаться отобрать тебя у меня…», — мужчина осторожно касается поцелуем лба, скользя ниже к губам, на которых чувствует вкус горечи, — «И никому не позволю навредить тебе, причинить боли и посягнуться на дорогое, а Яга могла выкинуть что-угодно в любой момент» — он отстраняется, поглаживая когтем щеку. Иван видит в лиловых глазах бесконечную, мрачную ласку, океан темной любви, предназначающийся только ему одному. — Марья знала, на какой риск идет. Жаль, что так вышло, но сам понимаешь, не в моих интересах было отговаривать. А что до Василисы… Она получит шанс отомстить, и я дам ей все, чтобы эта месть удалась. И если она решит выбить клин клином…закрою глаза на эти слабости, даже если сочту кандидатуру не вполне подходящей. Иван кивает, нахмурив брови. «В конце концов, это почти вся правда… Тебе тоже лучше думать, что Марья отправилась на тот свет от когтей Яги, иначе ты едва ли сможешь смотреть Василисе в глаза», — думает Кощей, касаясь щеки юноши лёгким поцелуем, пробегаясь по кудрявой копне мимолетным касанием когтей. Но в этой лжи скрыта не только забота о чувствах другого. Хотя юноша не высказывал сожалений о принятом когда-то решении, Кощей по возможности утаивал свои самые мрачные и неоднозначные решения, опасаясь проверять, насколько далеко его возлюбленный может зайти в принятии его темной сущности. Все же, одним из глубоких и затаенных страхов Бессмертного было вновь увидеть на дне васильковых глаз оттенок отторжения. «Да, я сам обещал не требовать от тебя добра большего, чем ты способен…», — Иван провожает мужчину улыбкой, в уголках которой лежит тень горькой нежности. Когда любишь монстра, нужно быть готовым к тому, что его заточенные когти рано или поздно пойдут в дело, — «И если я каждый раз буду читать тебе мораль в ответ на горькую правду, на которую нарываюсь сам, едва ли ты будешь откровенен со мной». — Кощей, — он окликает его у самой двери. — Да, свет мой? — Мне не стоит заводить врагов, верно? — роняет Иван, оборачиваясь на Бессмертного, и эта интонация лишь на первый взгляд звучит легко и ровно. Он ощущает тревогу с оттенком вины, помимо воли растекающуюся в груди: «Да и друзей, быть может, заводить не менее опасно. Возможно спустя годы, и найдется ей кто-то более-менее подходящий, и этому даже можно поспособствовать», — юноша хмурится, прикусывая губу — «Но истинное чувство дело тонкое, и нельзя занять чье-то место в душе и сердце, только найти новое…». — Определенно, — Кощей улыбается, всматриваясь в васильковые глаза, и эта улыбка несет столько же любви, сколько немого предупреждения: не хочешь большего зла- не попадай в неприятности, свет мой. Эти чувства- воды столь же глубокие, сколь темные. И если любовь мрака все же проливает милосердие на возлюбленного, то всем остальным остаётся лишь жестокость.