Делай то, зачем пришел

От размеренной беседы с товарищами его отрывает хорошо знакомый, сейчас звучащий именно с той самой провокативно-бархатной интонацией голос: — Поручик Серов, ваше имя уже распределено на все дамские карне, или я могу иметь честь ангажировать вас на вальс? Иван со вздохом оборачивается, давя на губах возмущенную, но все же много больше заинтригованную улыбку. Кощей явно не собирался останавливаться, и с грацией, коварным и тонким упорством, продолжал эпатировать этот людской, полный тонких правил и предрассудков высший свет. За спиной раздается шепот — все ждут его реакции. Это очень, очень дерзко — пригласить мужчину на танец, так открыто и прямолинейно. Когда несколько недель назад его знакомая, княгиня Баженская, в чей дом он был вхож за легкий характер, и чего греха таить- завораживающую внешность, обронила: Знайте, из Европы вернулся князь Бессмертный, сегодня будет на балу, такая загадочная персона, — он умудрился пропустить это мимо ушей, посчитав забавным совпадением. И поэтому, когда Иван увидел в зале своего мужа собственной персоной- конечно, под людским мороком, в великолепнейшем черном фраке, сшитом из самых дорогих тканей, по последней моде, с белейшими перчатками и рубашкой, с его провокативно длинными для этой эпохи волосами, забранными в хвост, с блестящей, очевидно, что бриллиантовой, заколкой — он буквально потерял дар речи ни то от возмущения, ни то от восхищения. С того самого путешествия по селам и весям Кощей чрезвычайно редко утруждал себя вылазками в явь - обычно, лишь с подачи Ивана, или по крайней необходимости. И последний, кого юноша, для разнообразия в очередной раз решивший скоротать пару лет в мире людей, ожидал увидеть на балу в дворянском доме, это своего Князя Тьмы собственной персоной. Кощей едва ли бросает на него взгляд с другой стороны зала, и Иван даже не дожидается, когда хозяйка представит их друг другу, выкрадывая момент, когда все оказались увлечены третьей по счету кадрилью, рискуя собственной (пока ещё безупречной, и кажется, недолго ей теперь оставаться такой) репутацией выволакивет Бессмертного сначала в коридор, а оттуда в зимний сад, надеясь, если что укрыться в бесконечных зеленых кадках. — Боже, свет мой, твое лицо, когда ты меня увидел, это просто нечто, — смеется мужчина, не давая ему и секунды, чтобы начать свое возмущение, притягивает к себе и целует, уложив ладони на лицо, — Несколько столетий такое не видел, этот маскарад определенно того стоил, — холодные руки без привычных когтей скользят вниз, ловко расстегивая пуговицы его мундира. — Так, стоп! — возмущается Иван, перехватывая грациозные пальцы, — Нам надо вернуться, твое исчезновение все заметят. Ты что удумал вообще такое, а? Это что за явление Христа народу? — А что, по-моему, весьма забавно… Ты же находишь очарование в том, чтобы притворяться человеком, и я подумал попробовать, — клыки скользят по его шее, жадно целуя, распаляя абсолютно неуместное сейчас возбуждение, — Решил в этот раз не ждать, пока мой ветреный супруг вернется домой и явился сам. — Да я вообще-то несколько столетий не выбирался надолго в явь! — руки машинально ложатся на мощную спину, не смотря на все возмущение. — Не сердись… Так, это моя маленькая шалость, обещаю не портить тебе твою игру, поручик Серов… Фамилию в честь дружка взял? — хмыкает Кощей, обнажая таки шею и плечи юноши и вгрызаясь в ключицу, — А что не что-то вроде старого-доброго Царевичев, к примеру? — Пфф, звучит просто ужасно вульгарно, особенно в сочетании с именем. Думал взять ту, что используешь ты, и кстати, видимо, очень удачно не сделал это, — хмурится Иван, прикусывая губу, — И это не игра, я достаточно серьезно отношусь, к тому что делаю так что… — Да-да, проявлю уважение, — коварная, игривая усмешка, и его губы вновь жадно накрывают другие, — Быть может, ты на следующем балу меня и не увидишь, не переживай так, думаю, мне наскучит быстро… Потом холодные руки застегивают его мундир, расправляют взлохмаченные кудри, и Бессмертный уходит из зимнего сада первый- выскальзывая юркой, ловкой тенью. Иван смотрит мужчине в след, ощущая внутри приятно перекатывающееся волнение, смешанное с предчувствием…не то что нехорошего, но явно неспокойного. С одной стороны, было что-то трепетно-забавное в том, чтобы прятаться с собственным мужем и целоваться украдкой, словно тайные любовники. С другой стороны — что-то подсказывало ему, что Кощею быстро не наскучит. Так и произошло. Константин Бессмертный, неприлично богатый князь с загадочным, никому достоверно не известным прошлым, ворвался в свет словно ураган, притягивающий все к своему эпицентру, и обосновался в нем прочно и стремительно. Кощея безумно забавляло и смешило все это людское внимание — причем, он совсем не старался подстроиться, напротив, позволяя себе носить украшения и прическу, что мужчинам носить не подобало, не стесняясь феминных черт своей красоты. Он говорил все вольности, что взбредали в голову, язвительно и едко парировал в светских беседах, особенно когда речь заходила о политике, или, не дай боже, религии, выводил на чистую воду все мимоходом замеченные связи и страсти дворянского сообщества из чистой забавы и смеха ради. И он позволял себе быть угрожающим и опасным — те глупцы, которые опрометчиво и слишком откровенно высказали свое не столь ценное мнение о его персоне, поплатились кто быстрой и прицельно выпущенной пулей на дуэли, кто разрушенной репутацией и карьерой, в следствии столь легко и непринужденно сплетенных интриг. Бессмертному не составляло труда узнавать разной степени скабрёзности тайны и секреты этих людишек, а затем сталкивать их друг с другом, перебирая в своих руках ниточки, за которые можно дернуть тут и там этих наивных марионеток. Он был богат, неприлично богат, и абсолютно не скрывался и не стеснялся этого, насмешливо делая гигантские ставки в карты, порой проигрывая ради приличия, но обычно вгоняя своих соперников в долги и обдирая до нитки. А после мог снисходительно простить проигрыш — если честь соперника, конечно, выдерживала это унижение, пополам с невероятно ехидным и тонким комментарием. Он выкупает половину окрестных лесов и примыкающих к ним земель- и вместо ожидаемой вырубки и продажи леса оставляет их стоять как прежде. Конечно, туда заселится низшая нечисть, лешим и мавкам с кикиморами надо где-то бродить, — пожимает он плечами в ответ на вопросительно поднятые брови Ивана, — забавно, что теперь все это едва ли надо завоевывать. Разумеется, такая загадочная персона не могла не привлечь женского внимания. — Константин Иванович, вы не женаты, верно? — осторожно интересуются матроны за вторым же обедом, на котором он присутствует, мысленно просчитывая, насколько это может быть выгодная партия для их дочерей. — Жены не имею, — с хлесткой усмешкой произносит Кощей, бросая быстрый и выразительный взгляд на супруга — на противоположной стороне, сбоку через несколько других гостей. Иван ловит это движение, испытывая щекочущее чувство внутри, с удивлением ловя себя почти что на ревности, с каким-то особенно ярким, игривым оттенком. Вообще, и его дамы вниманием, конечно же, не обделяют — но меж красотой, богатством, статусом и просто красотой большинство выбирает первое. И за эту короткую обеденную реплику на следующем балу поручик вполне невинно, но особенно нежно танцует с парой девушек, с удовлетворением ловя на себя неотрывно смотрящий блестящий взор черничных глаз. Заканчивается это очередными торопливыми, жадными и быстрыми касаниями чуть ли не в чулане у прислуги — века идут, а его муж все тот же ужасный собственник. Юноша почти готов признать, что эта игра нравится и ему тоже. И все же, он многозначительно намекает мужчине не быть уж слишком кровожадным, со вздохом наблюдая его развлечения. Свет мой, искушаю только уже искушенных, поверь мне- их губят их же страсти, и мне едва ли требуется прикладывать к этому руку. Иными словами, Константин Бессмертный был ходячей провокацией всем нормам приличия, и весь высший свет был очарован злом в той же степени, в которой возмущен. Он вписался в эту эпоху, так, как раскаленный нож входит в масло, почти что байронический герой, словно сошедший со страниц романтических книг и поэм. Да, с определенного момента люди как будто стали гораздо лояльнее к искушениям зла, — не без ноты горечи подмечает Иван. О, они с каждым годом все хуже отделяют зерна от плевел, забыв наш истинный лик, — не может удержаться от злорадства Кощей, — придумали себе одного единственного милосердного всепрощающего божка и думают, что все могут отмолить. Они с друг другом пересекаются не так часто- он младший лейтенант и даже не гвардейского корпуса, что общего у него может быть с этим избалованным дворянином? И все же, когда они нет-нет и перекидываются парой реплик, в воздухе просто сверкают искры, и это не укрывается от глаз остальных: Иван Мстиславович, а вам не кажется, что вы годитесь на что-то большее чем унылая служба в провинции? — бархатная, неприлично обволакивающая интонация. На что например? - яркий блеск васильковых глаз исподлобья. Иногда юноша не выдерживает и вклинивается в очередной изящный спор Бессмертного с кем-либо, обычно, когда тема касается морали и нравов: И все же, жизненный опыт мне показывает, что люди куда слабее, чем вам кажется, господин N, и весьма легко искушаются и продаются за что ни попадя. Константин Иванович, вы все же, весьма низкого мнения о людях – Иван, несмотря на нажитый за века богатый опыт, скептицизма Кощея не перенял и сохранил навык видеть лучшее. О, дорогой поручик, у меня есть определенный опыт, поверьте мне. Я знаю многих, кто не попрал ни честь, ни достоинство и в самые тяжёлые моменты. Да? А что до вас самих, есть что-либо…что могло искусить вас? — и плотоядный взгляд, который Бессмертный бросает на него вместе с этой репликой заставляет дам вокруг покраснеть. Но Иван его выдерживает, взгляда не отводит, едва заметно поджимая губы. Их едва видят вместе, но слухи о том, что они любовники, или он вот-вот упадет в руки коварного и прекрасного Князя уже разбегаются тут и там, сталкивая с другими — нет, о чем вы вообще! Серов не свяжется с таким, это лишь провокации, которые он с честью выдерживает. И теперь, с этим приглашением на танец, Кощей явно пошел в открытую атаку. Он всматривается в протянутую руку, думая, как поступить. С одной стороны, очевидно, что он должен отказать- безопаснее всего было бы перевести в шутку. Но вообще-то, пусть этот высший свет и не знает, но и он сам далеко не белая овечка. — Что ж, дорогой Князь, — протягивает Иван, делая шаг к мужчине и вкладывая руку в протянутую ладонь, — Вы ведь самодовольно мните себя тем, которому не отказывают, верно? По залу бежит усиливающийся шепоток, который тонет в начавшейся музыке. — За такое вообще-то я имею полное право вызвать тебя на дуэль, — протягивает юноша, склонив голову. — С превеликим удовольствием пострелялся бы с тобой, свет мой, — буквально мурчит Бессмертный, укладывая руку на плечи поручика, — Ты будешь вести, это окончательно сведет всех с ума. Иван не удерживается от откровенно широкой улыбки, сжимая ладонь на талии мужчины. Конечно, они не единственная пара в этом зале, но все косят глаза именно на них. — Это абсолютно непозволительно, ты же понимаешь это? — они кружатся, размеренными и отточенными движениями скользя по паркету. — Что, потанцевать с законным супругом? — насмешливо протягивает Кощей, прислоняясь к партнеру намного ближе дозволенного регламентом. — Холостому мужчине танцевать с другим холостым едва знакомым юношей, — И почему они все тебе прощают…- с алых губ слетает вздох. — О, они все уже в моих руках, — Бессмертный коварно усмехается, — И готовы закрывать глаза на все, что я творю, потому что когда они смотрят на меня, они видят бездонную бочку с деньгами, кои я им щедро занимаю и милосердно не напоминаю о долгах. Думаю, сними я перчатки в какой-то момент и обнажи когти, они не моргнув глазом продолжат говорить о погоде, прощая мне и этот недостаток за жалкие капли покровительства, — оскаливается Кощей, — Говорю же, свет мой, — в очередном вихре платьев и сюртуков он позволяет себе зарыться носом в пшеничные кудри, — Люди не заслуживают того милосердия, с которым ты смотришь на них и их жалкие жизни. Иван улыбается в ответ, и в этой улыбке есть нота печали: «Да, кажется ты презирал человечество куда меньше, когда оно выжигало нечисть огнем, теперь же даже за врагов не считаешь». — Смотри, кажется, они чуть ли не делают ставки, обесчестишь ты меня или нет, — юноша косит глаза на шепчущихся в другом конце залы мужчин, многозначительным взглядом следящих за их танцем. — Если будут досаждать тебе- трагично умрут на охоте, — безмятежно пожимает плечами Бессмертный, и все же, внутри него есть весомая часть, которой безумно нравится разыгрывать всю эту историю о соблазнении наивной невинности, — А твоя подруга-то переживает за тебя, похоже искренне. Иван переводит взгляд за плечо партнера и сталкивается с действительно взволнованным взглядом серых глаз. Это графиня Никонова, из рода благородного, но обедневшего, и за неимением приданного рискующая остаться старой девой. Она добропорядочная христианка, женщина в душе мягкая и добродетельная, но в свете держащаяся сухо и отстранённо, и пожалуй, единственная не поддавшаяся на темное обаяние князя Бессмертного, тревожно улавливая его истинную сущность своим сердцем. С ней Ивана связывала дружба, простая, невинная и светлая, даже с какой-то материнской нотой. И потому Наталья Павловна уже выдала ему тревожное, суетное предупреждение: Ванечка, пожалуйста, будьте благоразумны! Князь на вас смотрит нехорошо, и он, при всем своем деланном благочестии, я более чем уверена, человек так же нехороший! Не будьте наивны, не доверяйте своей доброты ему! Поручик Серов лишь кивал в ответ, молча, во многом неловко улыбаясь. Простите, дорогая Наталья Павловна, ваши предзнаменования, быть может, и небезосновательны, но поздно, ужасающе поздно. И сейчас, кружась в танце с любимым мужем — он же коварный и насмешливый соблазнитель — от взгляда графини он испытывал весьма смешанные чувства. Эта женщина была добра, но не лишена суровых и строгих предрассудков христианской морали, особенно касающихся отношений меж мужчиной и женщиной, а тем более- меж мужчиной и мужчиной. — Переживает, что ты воспользуешься моим чистым сердцем, — со вздохом произносит юноша. — Весьма трогательно, — не может удержаться от ухмылки Кощей, — Как думаешь, если я поцелую тебя сейчас, сколько юных девушек упадет в обморок? — Это было бы слишком, — Иван с улыбкой предупредительно сжимает ладонь на талии мужчины, — Мы и так отныне главная тема для разговоров этим вечером. Последние такты музыки заканчиваются. Они отходят на шаг назад, делая друг другу небольшой поклон- предписанная этикетом благодарность партнеру за танец. — Благодарю, Князь, — едва заметно кивает Иван, уже собираясь развернутся, размышляя, какое оправдание своему потворству этому возмутительному приглашению придумать для окружающих, как Кощей вновь окликает его: — Кажется, вы кое-что забыли, дорогой поручик, — с легкой, не лишенной коварства на устах улыбкой, произносит Бессмертный, протягивая ему белую перчатку, осторожно и бесстыдно стянутую с руки во время танца. «Вот ведь поганец», — с нежностью думает юноша, протягивая руку, забирая потерю — и быстрое, едва ощутимое касание пальцев дарит им обоим приятные, разбегающиеся по телу мурашки, а свету- еще один повод для возмущенного шепотка. Взгляды, которыми они сталкиваются друг с другом ведут очередной немой диалог: Ну разве это не была чудесная идея разбавить размеренную супружескую жизнь? Достаточно неплохая. «Надо было еще поцеловать его руку», — с перекатывающимся внутри удовлетворением думает Кощей, провожая супруга пристальным взглядом в спину. — Это что сейчас было вообще, Вань? — товарищи по полку встречают его со смесью удивления и недоумения на лице. — Что ж, он явно не рассчитывал, что я соглашусь, наивно было этому заносчивому князю ожидать, что меня так легко вывести из себя и спровоцировать, — беспечно пожимает плечами молодой офицер, подхватывая с подноса бокал с шампанским. — Выдержка у тебя стальная, конечно, — кажется, в этой интонации слышится нечто похожее на восхищение, — И любого другого на твоем месте все бы уже заклеймили, но ты слишком хорошо себя зарекомендовал, чтобы тебя подозревали в…столь неоднозначных связях, — раздается смех, его похлопывают по плечу. — Если он и дальше будет позволять себе вольности, поверьте, я не оставлю это без внимания, — юноша улыбается той улыбкой, в которой более внимательный собеседник мог бы разглядеть второе дно. Скользя глазами по залу, Иван натыкается глазами на графиню- и ловит тревожный, волнующийся взгляд и досадливое покачивание головой, в котором есть нота легкого осуждения. «Нельзя быть таким мягким! Конечно, он просто не хотел устраивать скандал, портить вечер хозяйке дома, вот и согласился принять это возмутительное приглашение», — с раздражением думает женщина, переводя взгляд с юноши на князя Бессмертного. Этот мужчина безусловно красив, даже слишком, и не имеет ни капли целомудрия, чтобы скрывать свою красоту, а наоборот подчеркивает ее самым вульгарным способом. Острый ум и такой же язык, отличное образование, знание языков, гигантское имение и состояние- появившись буквально из неоткуда князь быстро покорил всех. Но не ее. Наталья Павловна отчетливо чувствовала в Константине Ивановиче угрозу, коварную и опасную, и ей до злостного сжатия маленьких, хрупких женских ладоней в кулак, было горько, что все остальные столь слепы и не видят истинной сути. Порой графине даже казалось, что в комнате становится холоднее с его появлением. В какой-то момент она замечает, что из бальной залы пропал ее беспечный и наивный друг, и с тревогой обводя помещение глазами, не находит и князя. Выйдя на балкон, она замечает в сумраке ночи две движущееся вглубь сада фигуры- и с горечью распознает в них обоих ускользнувших с праздника. В потемках не так много различимо, но более чем ясно, каким грехам, потеряв всякую совесть и стыд предаются эти двое, прижавшись к друг другу в тени беседки. «Как же легко обмануть молодое, чистое сердце!», — с горечью и досадой думает графиня, смущенная и во многом разозленная, возвращаясь на бал, — «И даже Ваню он очаровал, втянул в порок…». Когда поручик, осторожно и незаметно для всех остальных возвращается в залу, в общем и целом, в безупречном виде, от ее вкрадчивого взгляда не утаивается какой-то особенный блеск васильковых глаз, и это отзывается в женщине печальным разочарованием. Князь Бессмертный же не появляется на этом вечере больше вообще- говорят, уехал, сославшись на неотложные дела. Он вообще имел привычку пропадать в любой момент, когда ему вздумается.