Долгий путь

      Это случилось через несколько месяцев после вступления Скуало и Занзаса в Варию. Очередные разборки за власть в мафиозной иерархии. Вот только на этот раз в них оказалась втянута семья Карлы.       Первым тревогу забил Коваллоне, обнаруживший трехдневное отсутствие подруги в школе для детей мафиози. Связи семей Альянса сработали быстро – через пару часов вся доступная информация была у парня на руках. Когда он, торопясь, неуклюже споткнулся на лестнице и скатился прямиком к ногам варийского мечника, лишних слов не потребовалось. «С Карлой беда!» – Супербиа этого более чем хватило.       Подхватив товарища, он сорвался с места, слушая сбивчивые объяснения Коваллоне и судорожно соображая, кого еще можно попросить о помощи. От мысли, что они могут опоздать, по спине расползался холодок.       Вария. Занзас! Вряд ли он отреагирует на просьбу мечника с восторгом, но черт возьми, это же Карла! Их Карла! Смешливая, иногда раздражающая, сильная и одновременно хрупкая, временами неуклюжая и забавная. Его Карла. И плевать он хотел на средства и жертвы, если на кону стояла её жизнь.       – Дино, где она может быть? Есть координаты? – в Скуало бушевали беспокойство и ярость вперемешку со страхом за жизнь подруги.       – Есть информация об одном из убежищ семьи Корелли на заброшенном производстве к северу от города! Она может оказаться там, но никаких гарантий нет… – Дино, судя по всему, переживал не меньше.       – Значит, мы отправляемся туда! Сейчас же! – Терять драгоценное время мечник был не расположен.       ***       Вария и подоспевшие подчиненные Коваллоне прочёсывали окрестности. На удивление Скуало, Занзас не стал задавать вопросов и согласился помочь почти сразу, отправив на подмогу мечнику Луссурию и Леви с небольшими отрядами. Более того, Босс Независимого Отряда Убийц Вонголы пожелал присутствовать на операции самолично. Капитана это не сильно волновало – главное отыскать Карлу. И сделать это, пока она жива и здорова. В любом случае, Занзас быстро пропал из поля зрения мечника.       Скуало перепрыгнул на очередную ветку и остановился, осматриваясь. Чутье подсказывало, что он уже близко. Но куда дальше?       Выстрел и последовавший за ним женский вскрик вспороли тишину леса. Скуало не помнил, когда последний раз молился, но сейчас, на полной скорости несясь в направлении раздавшихся звуков, это было все, что он мог. Лишь бы только успеть… Лишь бы вытащить Карлу живой из этого кошмара. Впереди забрезжил просвет и Скуало оказался перед старым промышленным зданием. Выбитые окна, поврежденные стены… Мечник осмотрелся. Его внимание привлек шум, раздавшийся из окна на втором этаже.       Скуало буквально влетел в развороченное окно, мгновенно выцепив взглядом девчонку и босса. И море крови, которой были перепачканы пол и стены. Трупы, которые он не стал считать. Дальше все происходило слишком быстро. Два выстрела. Расширяющиеся глаза сидящей на полу Карлы, с расползающимся по бедру кровавым пятном, в которую прямой наводкой летят пули. И Занзас. Упрямый, раздражающий, безжалостный Занзас, которому на все и всех плевать. Судя по всему, двигался он инстинктивно. В доли секунды рванул в её сторону, закрывая своим телом. Чавкающий звук вгрызающейся в живую плоть пули и темноволосый подросток припадает на колено рядом с блондинкой. В следующий момент Карла выхватывает из кобуры один из пистолетов Занзаса, и Скуало мысленно хоронит их обоих – пистолеты стреляют, используя Пламя Посмертной Воли и Ярости. Первого у неё просто нет, а второго и вовсе быть не может. И тут мир перед глазами становится сияюще белым.       То, что Карла смогла выстрелить, мечник понимает по характерным хлопкам. Пытается проморгаться, чтобы различить происходящее и замечает неподвижно лежащее тучное тело в нескольких метрах от раненной подруги и Босса. И угасающие всполохи белоснежного пламени на трясущихся руках блондинки.       Скуало мчится к ним со всей доступной скоростью, попутно отмечая взгляд, которым смотрит Карла на раненного Занзаса. От этого взгляда неприятно колет в груди, а в голове проносится мысль, что, ради того, чтобы она так же смотрела на него, не жалко было бы и вторую руку отдать.       ***       Организованная Варией попытка переворота провалилась. Сидя в отведенном ему кабинете поместья Скуало тяжело опустил голову в ладони. Занзас заморожен Прорывом Точки Нуля Девятого. Старшие офицеры Отряда Независимых Убийц провели в тюремных камерах несколько недель, пока длились разбирательства и принималось решение о том, что же с ними делать. Каким-то чудом информация о восстании не вышла за пределы верхушки Альянса. Несколько часов назад их выпустили, сообщив о продолжении деятельности в рамках Варии, а Скуало, вдобавок, «осчастливили» обязанностью заменять Занзаса на месте Босса.       Мечник похудел и измотался. Происходящее казалось неудачной шуткой, от которой очень хотелось отмахнуться, но не удавалось. Откровенно говоря, он понятия не имел, что со всем этим делать.       Скрипнула дверь, и парень со злостью рявкнул:       – ВРОООООЙ, сказал же – оставьте меня в покое, мусор!       – Эм… Ску?..       Знакомый голос заставил его вскинуть голову. В льющемся из коридора свете замер силуэт стоящей в дверном проеме Карлы. Из легких будто выбило весь воздух. Боже, кто угодно, только не она. Только не сейчас. Меньше всего ему хотелось показаться слабым в её глазах. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, а затем девушка сделала шаг в полумрак комнаты, прикрывая за собой тяжелую дверь.       Она опустилась на диван рядом с мечником и не говоря ни слова протянула руку, захватывая его ладонь и переплетая их пальцы. Глаза Карлы лихорадочно блестели на бледном лице.       В следующую секунду она разрыдалась, бросившись Скуало на шею. Тот опешил от неожиданности, едва не повалившись назад от резкого движения подруги. Мечник чувствовал, как стремительно намокает рубашка от слез блондинки. Девушку била крупная дрожь, она горько всхлипывала. Он осторожно обнял Карлу и начал мягко раскачиваться из стороны в сторону, баюкая её, будто ребенка. Их общие боль и горечь переплетались в этом неловком объятии и не требовали слов…       ***       Самым трудным для Скуало оказалось признаться самому себе в чувствах, которые вызывала в нём Карла. Карла, которая всеми доступными способами пыталась вытащить из него подробности произошедшего с Занзасом. Всё это мечника мучило и бесило. Мысли о том, что блондинка может быть влюблена в его чёртового замороженного босса, выжигали в груди бездонную дыру. А признаться ей, рискуя быть отвергнутым – гордость не позволяла.       Спасение нашлось в решении просто быть рядом. Наблюдать за тем, как она устало улыбается после спарринга, разминая уставшие мышцы. Как сдвигает брови и хмурится, читая книги на диване в его кабинете, подобрав под себя ноги, пока он разгребает очередную гору отчетов с миссий Варии. Дурачится, передразнивая «эту твою занууууудную серьёзность, Ску!». Он старательно убеждал себя в том, что этого достаточно. Тень Занзаса незримо витала между ними. Иногда Супербиа перехватывал направленный на него печальный взгляд, но стоило Карле заметить это, как она моментально натягивала маску улыбки. Поначалу мечник ломал голову над тем, что бы это могло значить, но со временем решил, что эта головоломка скорее заставит его свихнуться задолго до того, как он найдет ответ.       Время от времени Карла задавала вопросы о произошедшем во время их провалившегося восстания. Осторожно, заводя разговор издалека и выстраивая с такой деликатностью, будто ходила по минному полю. Скуало упорно держал оборону. Он молчал не из-за ревности – просто не хотелось втягивать её во всё это дерьмо, которое они заварили своей попыткой переворота. В конце концов общую информацию из него девушке всё же удалось вытащить.       Дни текли, превращаясь в недели, месяцы и, наконец, годы.       ***       Скуало вернулся в особняк Варии глубоко за полночь. Он уже подходил к двери, когда почувствовал запах алкоголя. Мышцы напряглись, походка моментально стала по-боевому плавной. Суперби толкнул дверь и заглянул в комнату. В полутьме он разглядел силуэт Карлы, сидящей у изножья постели с бутылкой в руке.       – Врооой, женщина! Что за?..       Звонкий всхлип.       – Я такая идиотка, Ску… Господи, почему я такая идиотка?       Язык у неё откровенно заплетался. Парой широких шагов мечник преодолел расстояние до пьяной подруги и вырвал у неё бутылку. Потряс последней, оценивая степень проблемы. Почти пустая. Учитывая то, что Карла была редкостной трезвенницей, это было что-то из ряда вон.       – Совсем одурела? – Присел на корточки, оказавшись на одном уровне с девушкой, и отставил остатки алкоголя подальше. Он жутко устал после миссии. Хотелось послать всё к чертям собачьим и завалиться спать, а тут эта проблемная женщина. Посреди ночи, в его комнате, с затуманенным алкоголем взглядом. С невероятно красивым затуманенным алкоголем взглядом.       – В чём дело?       Она молчала, продолжая глядеть на него широко распахнутыми бирюзовыми глазами, в которых стояли слезы. В какой-то момент парню начало казаться, что воздух между ними электризуется. Когда он понял, спустя несколько секунд, что блондинка тянется к его губам, тело будто парализовало.       – Карла, что ты делаешь? – мечник и не подозревал, что его голос может быть таким тихим и хриплым.       Холодные женские пальцы, коснувшиеся футболки, казалось, прожигали её насквозь, оставляя на груди пылающие огнем следы. Мелко трясущейся рукой он перехватил её ладонь. Дыхание становилось глубже и тяжелее.       – Карла, ты в одиночку выдула целую бутылку коллекционного коньяка. Крепкого. – Голос предательски дрожал. Скуало сам поразился тому, насколько неубедительно звучат его слова. А губы девушки были уже настолько близко, что он чувствовал, как колышется воздух от её дыхания.       – Врооой, женщина, прекращай… – Держать себя в руках становилось уже невыносимо. Когда она таки коснулась его губ своими, всё шаткое сопротивление Второго Императора Мечей рухнуло в пропасть.       Он целовал её иступлено, безумно, отчаянно. Стремясь оставить в памяти как можно больше – запах волос, мягкую податливость бедер, ощущение её пальцев на собственной коже, тепло и нежность губ. Годами сдерживаемые чувства вырвались наружу неукротимой волной, сносящей все стены, так тщательно им же самим выстроенные. Все в мире перестало существовать для мечника, кроме этой женщины.       Никто из них толком не понял, как они оказались на кровати. Всполохи простыней, протяжные женские стоны, мужской рык наслаждения…       Утром в смятой постели он проснулся один. Карла будто испарилась. О присутствии девушки напоминали лишь почти пустая бутылка коньяка, едва заметные царапины на спине мечника и тонкий запах её волос, оставшийся на подушке. Все попытки дозвониться разбивались о механический холод фразы «абонент недоступен».       В тот же день на всю Варию прогремела новость о пробуждении Занзаса.       Отыскать Карлу Скуало не смог.