Опасный элемент

Громоздкая груда железа с огромной скоростью неслась в сторону ущелья. Поршни работали с удвоенной мощностью. Черный дым изрыгался из всех труб военной машины. Давление пара росло с каждой секундой, грозя разорвать неуправляемую конструкцию на мелкие кусочки. Сжимая из последних сил окровавленное плечо, юноша пытался обездвижить свое изобретение, что так внезапно вышло из-под контроля. Снаряд ненароком угодил в самое слабое место всей машины, вынуждая ее двигаться вопреки воле своего создателя. Единственный выход к отступлению был перекрыт огромными потоками пара, что прорывались сквозь оболочку двигателя. Лицо парня было полностью перемазано черной сажей и теперь по цвету сливалось с его волосами. Лишь ярко голубые глаза выделялись на темном фоне, оценивая повреждения. Истекая кровью и оставаясь в сознании лишь силой воли, он перекрывал пути подачи пара в трубах дрожащими руками, попутно отдавая команды незнакомому светловолосому мальчишке, что волей случая оказался заперт вместе с ним в этой машине для убийства. Как этот ребенок попал на поле боя – для изобретателя было по-прежнему загадкой. На вид ему было всего лет двенадцать. И, тем не менее, незнакомец четко слушался приказов, понимая и беспрекословно исполняя их – настоящий солдат. Может вдвоём у них что-то и получится… Наконец давление пара упало - он перестал валить вовнутрь механической конструкции из всех щелей. Они едва успели! Еще чуть-чуть и уже было бы поздно. Машина едва остановилась на краю обрыва, балансируя на грани. Один неосторожный шаг – и вся конструкция полетит в бездну. Едва дыша, два подростка медленно продвигались к выходу. Остатки ранее выпущенного пара все еще рассеивались по кабине, нагревая металл и поднимая внутреннюю температуру. Нужно было как можно скорее выбраться наружу, а то расплавиться было совсем недолго. В который раз юноша укорял себя за слабую охладительную систему, ведь в таких непредвиденных ситуациях она совсем не справлялась со своей работой. Они почти были у цели. Глаза уже могли четко видеть выход. Кровь из раненного плеча изобретателя заструилась от напряжения. Гайки, отлетающие от труб с огромной скоростью, ранили не хуже шальной пули. Но как только открылась крышка бокового люка, под неконтролируемым давлением скопившегося пара, механизм вновь пришел в движение. Ребенок едва успел вытолкнуть своего раненного «товарища по несчастью» из машины, как вся груда металлолома сорвалась вместе с ним вниз. Огромными от ужаса глазами юный изобретатель смотрел, лежа на земле, как его творение забирает еще одну человеческую жизнь, совсем юную, что волей случая оказалась в этом аду. Не такого он хотел применения своим изобретениям. Но что может знать о войне честолюбивый юноша, верно? Особенно тот, кто так хотел завоевать уважение своего отца. Ранение давало о себе знать. Крови было потеряно слишком много. Где-то на задворках сознания слышались голоса приближающихся людей. Но сил выяснять кто это: товарищи или враги, уже не оставалось, ни эмоциональных, ни физических. Юноша медленно закрыл глаза, проваливаясь в пустоту. С того времени на его голове постепенно прибавлялись пряди седых волос…

***

Проснувшись рано утром в поту, мужчина резко сел на кровати. Тяжело дыша, он оглядывался по сторонам. Письменный стол с кучей бумаг, груда различных деталей в углу, банки в стеллажах с биологическими образцами… Его комната. Ничего общего с тем кошмарным сном-воспоминанием. Он дома. От напряжения ледяная рука сама потянулась к горячему лбу, передавая желанный холод. Придя немного в себя, Арслан откинулся обратно на подушку. Повертев в руке пряди седых, уже достаточно отросших волос, мужчина задумчиво рассматривал исписанный различными формулами потолок, предназначение которых было понятно лишь ему. - Давно мне не снился этот сон. И почему именно сегодня он вдруг вспомнил об этом? В такой-то важный день, когда вновь стоит на пороге великих свершений! Больше похоже на злую шутку. С того дня, как он подростком попал на поле боя, прошло уже десять лет. Но Арслан помнил все так, будто это было вчера. Тогда он узнал истинное предназначение своих машин, которые его отец использовал для удовлетворения своих амбиций. Благодаря этой военной мощи Империя разрослась настолько, что стала занимать большую часть континента, оставляя существовать лишь несколько пограничных с ней стран. В Империи царил военный строй, в результате чего власть была сосредоточена в руках верховного главнокомандующего* – Андрагораса, отца Арслана. Благодаря таланту сына он не только упрочил свое положение, как правителя, захватывая все больше новых земель, но и укрепил торговые отношения с большинством стран, делая их зависимыми от Империи и ее технического прогресса. Неудивительно, что на изобретателя было совершено много покушений. Но пока что ни одно из них еще не имело успеха, к радости или несчастью – Арслан не решил. Но больше всего ему запомнилось событие, произошедшее как раз в тот день на поле боя. Вражеский солдат, ребенок, подобрался к нему ближе всех и, если бы не снаряд, что вывел машину из строя, он бы не отделался одной раной плеча. Тогда он должен был умереть. Но его спас его же несостоявшийся убийца. - Вот дерьмо… Руки от накатившей злобы непроизвольно сжались в кулаки. - Кто так выражается с самого утра? - Элам? - Арслан удивленно посмотрел на своего друга. Это был обычный среднего роста юноша с каштановыми волосами, чуть ниже и моложе самого Арслана. После того, как он попал к нему в дом, то часто помогал в качестве механика во многих проектах изобретателя, но придумывать что-то новое сам он не слишком стремился. Казалось, ему просто нравилось предлагать свою помощь, когда это необходимо. Они работали вместе уже несколько лет и неплохо ладили. Элам всегда безукоризненно выполнял свою работу – здесь придраться было не к чему. Его ответственность не знала границ. У него все было расписано по минутам. В качестве подчиненного, он был просто идеален. Но его чопорность порой вводила в беспокойство даже такого терпимого ко всем человека, как Арслан. - Почему ты здесь? - Перевел тему мужчина. - Я пришел удостовериться, что все документы и оборудование в порядке для сегодняшней презентации. - В такую рань? Сейчас только… - Арслан мельком взглянул на часы, - шесть утра. - Вообще-то шесть часов, две минуты и…, - Элам достал свои карманные часы, - тридцать шесть секунд. Как давно вы их заводили? - его взгляд устремился на комнатные часы. - Если учесть погрешность, могу поспорить, что после того, как я их завел еще месяц назад, вы их так и не подводили. - Твоя правда, - улыбнулся Арслан, - и что бы я без тебя делал? - Умерли бы, наверное, с голоду за работой, - пробурчал Элам в ответ, - или просто потерялись во времени. Элам ценил, что Арслан обращается с ним, как с другом, хотя он всего лишь безродный сирота со странными привычками. Тем не менее, изобретатель, будучи достаточно юным, согласился взять Элама к себе в дом, в качестве близкого помощника. Благодаря ему тот многому научился, особенно в области механики. Юноше в свою очередь было очень интересно работать под руководством такого энергичного и идейного человека, как Арслан. И сегодня они вновь планировали изменить ход истории. - Вопросы с транспортировкой уже улажены? - Да, я как раз отдал последние распоряжения. Нас будут ждать в университете, чтобы подключить все перед презентацией. - А расходный материал для демонстрации? - Доставят из морга ближе к полудню. Чтобы запах разложения сильно не ощущался, нам обещали подвезти более свежий труп. - Отлично! - Глаза Арслана заблестели от предвкушения. Победно хлопнув в ладоши, он принялся надевать подготовленную для него одежду. Впереди предстоял трудный день.