Опасный элемент

Наложив последний шов, Этуаль позволила себе расслабиться, оперевшись на стол. Когда они закончили, уже наступила ночь. Механическая нога нестерпимо ныла. В первые дни смены протеза не предполагаются подобные нагрузки. Требовалось как можно скорее принять лекарство. Выслушав благодарности Джасванта и поблагодарив его в ответ за помощь, девушка раздала всем четкие инструкции по уходу за пациенткой. Операционную Этуаль покинула как обычно одной из последних. Все инструменты были обработаны, протерты насухо и разложены по отделениям в чемоданчик – каждый на своем месте. Не желая больше терпеть боль, она достала из сумки пузырек и выпила залпом. От усталости она и не заметила, что все это время за ней кто-то наблюдал. - Что вы пили? Кажется, она действительно устала, раз позволила подобраться к себе настолько близко. - Тонизирующее средство. Во время долгих операций требуется немало сил. - В ее глазах читался вызов. Она очень не любила, когда ей устраивали подобные допросы совершенно посторонние люди. - Вы позволите пузырек? Этуаль рассмеялась. - Вряд ли это чем-то поможет. - Юноша скептически посмотрел на нее. - Не наркотики – могу уверить. Новая разработка моего отца. - Вашего отца? - Эдварда Элрика. - О… Мало кто не слышал об известном фармацевте-химике, впрочем, как обо всей семье Элриков. - Думаю, вы знаете, кто я. Но вашего имени я совершенно не знаю. - Элам. - Вы ждали меня? - Да. Мне сказали проводить вас в кабинет. Идемте. - Прямо так? - Этуаль красноречиво рассматривала свой заляпанный кровью, как у мясника, фартук. - Здесь не магазин платьев. Бестактность юноши не знала границ. Хотелось позлить этого чопорного юнца немного дольше. Наблюдая за тем, как Элам едва закатывает глаза, девушка медленно развязывала завязки медицинского фартука. В легком платье, Этуаль немного поежилась от холода. Уж лучше надо было остаться в этом заляпанном подобии халата. Подол платья тоже не отличался чистотой и выглядел не лучше. Некоторые кровяные следы прошли через белую ткань фартука насквозь. - Что ж, идемте. Мужчина больше ничего не говорил, но явно чувствовалось, что он раздражен. Подхватив свой чемоданчик, девушка последовала за Эламом.

***

Арслан сидел за рабочим столом, рассматривая странный сверток, который доставили еще вчера. В нем оказалась потрепанная книга в кожаном переплете. Записи в ней были сделаны от руки. Странные символы. Некоторые строчки по нескольку раз перечеркнуты. Арслан никак не мог сосредоточиться на тексте, постоянно возвращаясь мыслями к взрыву. Страшно обожженный, в дымящейся одежде, с опалёнными волосами Гермес, держащий на руках бессознательную Ирину... Даже настойчивый стук в дверь не смог отвлечь мужчину от ужасных воспоминаний. Из головы изобретателя совсем вылетело распоряжение данное Эламу. Дверь скрипнула и тут же захлопнулась обратно. Арслан, не отрывая взгляда от бумаг, спросил: - Как продвигаются дела, Элам? Операция Ирины ещё идёт? - Она закончилась несколько минут назад. Женский голос заставил мужчину удивлённо встрепенуться в кресле и оторваться от бумаг. Растерянно осматривая свою гостью, Арслан поспешно встал. - Мисс Элрик, я... - Я знаю, кто вы, - кивнула девушка. - Читаю газеты. - Прошу прощения за вчерашнее. Я не думал, что вы... будете в Империи. - Мужчине по-прежнему было неловко. Этуаль же очень удивилась от его слов. Она думала, именно он сделал запрос на помощь в исследованиях, но если это не так, тогда кто? Пока Этуаль задумчиво рассматривала комнату, Арслан рассматривал свою гостью. Выглядела она абсолютно иначе, по сравнению с их первой встречей за ужином. Золотые волосы растрепались, а на лице поселилась усталость. Рукава платья были полностью оторваны, подол весь в крови. - Вы ранены?! - Мужчина подорвался с места. Этуаль вздрогнула. Абсурдность вопроса просто зашкаливала. - С чего вы взяли? Я пришла сюда не с бала, а из операционной. - Действительно, - потерянно отозвался Арслан. У Этуаль складывалось ощущение, что мыслями мужчина пребывал где угодно, но точно не здесь. - Спасибо, что спасли Ирину. Она очень важный для нас человек. - А ваш брат? - Пока не приходил в себя. Его перевезли в другое место. Неловкие паузы затягивались все сильнее. Положив сумку на диван, Этуаль поежилась, потирая руками оголенные предплечья. - Вы замерзли. Подойдя ближе, Арслан накинул на удивленную девушку свой пиджак и усадил в ближайшее кресло. - Я приготовлю чай. Этуаль лишь оторопело наблюдала за действиями мужчины. Пусть все это выглядело странным, она, по крайней мере, смогла немного согреться и, наконец, присесть после нескольких часов на ногах в операционной. Спустя пару минут в ее руках уже была кружка с горячим напитком. По комнате моментально распространился душистый аромат трав. - То происшествие с врачом… - Человек мертв, все-таки, - нахмурилась Этуаль. - Вы бы лучше обучали свой персонал. - Доктора – народ честолюбивый. Это не так-то просто, - Арслан развел руками. - Электричество – не детская игрушка, а вполне мощная энергия, способная отнимать жизни. - Ну, вы же об этом знаете! - Да, но моя мать – механик автопротезов и она, поверьте мне, приложила немало усилий, чтобы ее пациентов не било током. - Вас, похоже, редко сравнивают с обычными людьми. - То же самое я слышала о вас. От всей этой нелепости они оба негромко рассмеялись. Мужчина медленно подвигал к ней по столу вазу с печеньем, делая несколько глотков чая. - Кажется, вы неплохо поладили с одним из докторов института. - Вы о Джасванте? Арслан молча кивнул. - Это единственный врач, которого выбирали вы? - Настолько заметно? Теперь кивать начала Этуаль. - Как вы с ним познакомились? Взять темнокожего человека на работу очень непросто. - Девушка покачала головой. - В Империи у таких людей не слишком много прав. - Это так, - согласился мужчина, думая с чего начать рассказ. - Вскоре после окончания Великой войны, я выкупил его у одного работорговца и взял с собой, а позже дал свободу. У него оказались поразительные таланты к медицине. Но… - Его способности трудно раскрыть здесь, я права? - Этуаль еще сделала пару глотков из кружки. - Если развивать такие таланты, Джасванта ждет прекрасное будущее. Думаю, он еще не раз потрясет мир. Увидев, что Арслан по-прежнему внимательно на нее смотрит, девушка заерзала в кресле. - Вы так во мне дырку просверлите своим пристальным взглядом. - По комнате раздался женский смех. - О чем вы так серьезно думаете? - Думаю, мы с вами не с того начали знакомство. - Можно начистоту? - Этуаль подалась вперед, смотря мужчине в глаза. - Ваше поведение на ужине... Вы хотели заставить меня уехать? Почему? - Все не так! - Арслан нервно теребил свои волосы, пытаясь подобрать слова. - Я думал… В комнате раздался чих. За ним второй. И третий. - Ночи в Империи холодные. Лучше я принесу вам сменную одежду, - решив уйти от ответа, мужчина быстро выскочил за дверь. Объяснять свою глупость ему совершенно не хотелось. Ничего не понимая в поведении своего объекта наблюдения, девушка тяжело вздохнула. От всего этого ужасно начинала болеть голова. Этуаль откинулась на спинку кресла, освобождая волосы от шпилек свободной рукой. Локоны водопадом рассыпались по плечам. Головная боль сразу отпустила. Сильнее укутавшись в пиджак, девушка грела кисти обо все еще горячую кружку. Слушая мерный стук часов, Этуаль от усталости не заметила, как уснула. Когда Арслан вернулся в кабинет, то застал девушку уже спящей. Медленно положив одежду на диван и захватив со стола несколько бумаг, он остановился рядом с Этуаль. Присев, мужчина осторожно достал кружку из ее рук, невольно задержав женскую ладошку в своей. - Такие маленькие. А на операционном столе еще час назад творили невиданное. Неосознанно, мужчина потянулся губами к ее руке, делая то, что должен был сделать еще на том злополучном ужине. - С прибытием в Империю, миледи. - Встав, Арслан задержал на ней взгляд еще некоторое время. А потом укрыл пледом, который достал из своего шкафа. - Доброй ночи. Мужчина вышел из кабинета, закрывая за собой дверь. Карие глаза слегка приоткрылись. - Идиот. И как теперь я должна уснуть?