Опасный элемент

Дирижабль приземлился поздним вечером, когда уже стемнело. Из окна электромобиля ночью город света казался особенно ярким и красочным. Париж подтверждал свою репутацию. В блеске, пышности и веселье этот город переплюнет любую столицу мира. Повсюду на улицах сновали люди. Электромобиль остановился, пропуская веселую, уже подвыпившую группу людей. Они не обращали внимания ни на что в округе, а были увлечены совместной беседой. Впрочем, люди в салоне тоже не интересовались пейзажем, а просто сидели печальные, погруженные в свои мысли. Сразу по прибытии Арслан и Этуаль стали свидетелями ареста Джасванта. Девушка прожигала Дариуна взглядом. Она доверилась ему, а он сделал бедного ассистента козлом отпущения. Этуаль понимала, мужчина не мог игнорировать улики. И все равно она продолжала верить в Джасванта, верить в его невиновность, как и Арслан. Преступления, в которых его обвинят, очень серьезные. Французское правительство будет держать Джасванта у себя, пока за ним не пришлют людей из Империи. - Неужели ничего нельзя сделать?! Девушке очень хотелось помочь, но она не знала, чем. А из-за этого Этуаль еще больше впадала в панику. - Попробую завтра навестить одного человека, - задумался Арслан. - Он вертится в высших политических кругах и имеет влияние. - Думаешь, есть надежда? - Надежда есть всегда, - Арслан слегка сжал руку девушки, призывая к спокойствию. - Плохо, что улики против Джасванта. И его молчание только все усугубляет. Мужчина тряхнул головой, отгоняя плохие мысли. - Мы приехали. Их разместили в одном из лучших отелей Парижа. Из окон открывался прекрасный вид на главный символ города – Эйфелеву башню. Остальные тоже должны были приехать в отель чуть позже, когда разберутся с основными вопросами – в частности телами, которые остались от убитых на дирижабле человекоподобных монстров. Этуаль радовало, что хотя бы Мерлину, Альфрид и другим повстанцам удалось сойти с дирижабля раньше, до приземления. Иначе их ждала бы здесь незавидная участь. Небольшие бипланы, созданные для эвакуации, очень пригодились. Девушка снова отметила, как предусмотрительность Арслана всех выручала. Если бы только Джасвант отправился с ними! Но, тогда его бы точно заклеймили преступником без суда и следствия. А с такими обвинениями его карьера как врача будет полностью загублена. На следующий день Арслан, как и хотел, отправился на встречу. Ради Джасванта попытаться стоило. - Прошу прощения, мсье, - к Арслану подошла секретарша, - господина Гискара нет на месте. - Где его можно найти? - Мы сами давно его не видели. Он постоянно в разъездах. Я сообщу, что вы заходили. Дежурными фразами секретарша выпроводила мужчину, как и всех остальных посетителей до него. И так продолжалось несколько дней кряду. Это было странно. Гискар не тот человек, что пренебрегает своими обязанностями. К тому же у него много предприятий по всему Парижу. Невозможно объехать их все в поисках одного человека. Арслан попросту терял время. Оказавшись на свежем воздухе, Арслан присел на мраморные лестницы, обдумывая дальнейшие шаги. В обвинении Джасванта все складывалось слишком удачно, чтобы быть правдой – его знакомство с жертвой, работа хирурга, использование трав, исчезновение улик. В везение мужчина не верил. Только в упорный труд. Поэтому еще больше подвергал сомнениям такие складные теории. На Дариуна злиться было бессмысленно. Он просто выполнял свою работу и хотел вывести из-под удара самого Арслана. Мужчина ценил это. На месте Дариуна Арслану пришлось бы по долгу службы поступить точно так же. Еще одна проблема – это контракт, заключенный с Гискаром на передачу дирижабля. Арслану не терпелось выяснить, как эти монстры оказались на борту и что это вообще такое? Большинство останков было уничтожено взрывами, но кое-что мужчина успел припрятать до поры до времени. Элам должен был доставить останки вместе со всем оборудованием для выставки в отель. Дата переворота в Империи назначена. Мерлин завершает приготовления. Пока весь мир сосредоточен на событиях в Париже, будет проще совершить задуманное без лишних жертв. И, по стечению обстоятельств, Андрагорас остался в Империи один из их семьи. Тахмина и Ирина были в Союзном Королевстве, за них можно не волноваться. Позже доверенные люди о них позаботятся. Сам Арслан тоже вскоре планировал исчезнуть. Если свершится смена власти, его могут арестовать, как и других героев войны. Путь в Империю ему будет заказан. На смену пришли мысли о брате. Гермес. Прокручивая события той безумной ночи, Арслан пытался вспомнить больше деталей. Голос брата казался сухим, безжизненным. Асрлан чувствовал, что Гермес все больше от него отдалялся после войны, но не мог понять причины. А оказалось, ему просто хотелось поддержки со стороны отца. Они оба хотели семейного тепла. Вот только Гермесу Ирины и брата оказалось мало. А Арслан, наоборот, больше времени стал проводить с друзьями и подчиненными, тем самым вытесняя семью на задний план. После того, что изобретателю приходилось делать по указке отца, мысли об одобрении его уже не прельщали. Он жил лелея надежду сбежать из того места, где вырос. И… теперь у него появился человек, которого он бы хотел назвать своей семьей. - О чем задумались? Знакомый заговорщицкий тон вывел Арслана из транса. Мужчина поднял голову, всматриваясь в вечно улыбающееся лицо Гива. Стоп. Журналист наверняка мог что-то знать! - Мне нужно встретиться с Гискаром. Знаешь, как его найти? - А если знаю? - улыбка Гива стала еще шире. - Что мне с того? - Буду вечно тебе благодарен? Мужчина скептически посмотрел на Арслана. - Хорошо, исполню одну твою просьбу. - Это уже лучше! - лицо Гива моментально просияло. - Прошел слух, что он сегодня вечером будет в Мулен Руж. Арслан разом поник. Мулен Руж. Одна из главных достопримечательностей французской столицы, а на деле – элитное место для развлечений, соединившее в себе творчество, пороки, красоту и безобразие. Попасть туда без рекомендации и приглашения было невозможно. - Ну-ну, я смогу провести вас туда. - Серьезно? - удивился Арслан. - Но вам потребуется спутница и… соответствующие наряды, - Гив призадумался. - Этуаль же с вами? Наверняка да. Я заеду за вами к полудню в отель. - Зачем? - Встретимся с моей хорошей знакомой. Она поможет. - Даже страшно представить, что ты попросишь взамен за свою помощь, - Арслан прыснул в кулак. - Ничего особенного уверяю, - замахал руками Гив. - Просто пройдитесь до одного магазина. Мужчина быстро что-то чиркнул на листке и протянул записку с адресом. Арслан прочитал. Это здание было в паре кварталов от их местоположения. Не так уж и трудно. - И все? - И все, - подтвердил Гив. - Ах, да, скажите код: шестнадцать с половиной. Вам покажут, что делать дальше. На этом журналист быстро распрощался. А озадаченный Арслан пошел выполнять данное обещание. Вернувшись в отель, мужчина задумчиво рассматривал маленькую коробочку на столе перед собой, стоившую целое состояние. Но деньги – самое меньшее, что его заботило. Арслан представлял свои руки на шее Гива не поэтому. А потому, что этот человек слишком любит совать свой нос куда не следует! Когда в дверь номера постучали, Арслан резко подобрался на стуле и ловким движением убрал коробочку в карман. Мужчина облегченно выдохнул, когда на пороге появился Элам. Это не укрылось от юноши. Он слишком много времени проводил с Арсланом и научился подмечать любые перемены в его поведении за столько лет. Но сколько бы он ни спрашивал, даже невзначай, Арслан так и не говорил ему, почему с той ужасной ночи на дирижабле был весь на нервах. Неужели сказывался стресс из-за ареста Джасванта? Или все дело в его брате, Гермесе? - Удалось встретиться с Гискаром? - Нет, - нервно ответил Арслан. - Но сегодня вечером есть шанс его перехватить в неформальной обстановке. - Гив звонил, сказал, что будет ждать через полчаса. - Отлично! - неестественным голосом обрадовался мужчина. - Нужно сообщить Этуаль. - Зачем? - В место, где он будет, принято приходить с парой, - пояснил Арслан. - Гив обещал достать билеты и подходящую одежду. - Почему вы не берете меня? - С парой, Элам, не с другом. Арслан искренне рассмеялся. Впервые в своей жизни мужчина видел, чтобы друг так краснел. Последние события вывели из колеи всех, даже такого скрупулёзного и дотошного человека, как Элам. И сделали его рассеянным. - Но почему Этуаль? - А ты еще кого-то можешь найти за тридцать минут? К тому же, она в курсе ситуации и, кажется, искренне хочет помочь Джасванту. Прихватив пиджак, Арслан пошел за Этуаль в номер. Элам наблюдал из окна, как у входа в отель им приветливо махал Гив, подзывая к себе. Даже когда экипаж скрылся из виду, Элам не переставал смотреть в сторону дороги, погруженный в себя. Юноша чувствовал себя третьим лишним. Когда Нарсас или Дариун были рядом, не было ничего подобного. Но стоило появиться Этуаль… К горлу подступил ком. Страх стать ненужным глубоко укоренился в голове и временами давал о себе знать. Если однажды их с Арсланом пути разойдутся, что тогда юноше делать? - Бу! Элам вздрогнул, когда на плечо упала чужая рука, а ухо обдало горячим дыханием. Сердце разом ускорило свой бег, заставляя юношу закашляться. Он едва подбирал слова, когда увидел кто перед ним. Но, даже подобрав слова в голове, не мог строить из них связные предложения. - Альфрид! А ты что здесь забыла?! Рассмеявшись, девушка вертела в руке нож. - Да так, размышляла кое о чем. Ее взгляд моментально стал серьезным. Элам невольно сглотнул, нервно поглядывая на клинок в ее руках. - Так подставил меня с этой взрывчаткой! В мыслях девушка уже не раз представила, как перерезает парню глотку. Элам прокашлялся и одернул полы пиджака. - Вообще-то ты сама подставилась, дура набитая! - не выдержал парень. - Информация была проверенной. И взрывчатка была старой на богом забытом складе. Кому вообще в голову придет устраивать теракт чем-то подобным?! - Это не я! - возмутилась Альфрид. - Враки! Про этот склад знала только ты. Не проходило ни одной встречи, чтобы эти двое не поцапались. - Цепляешься за Арслана словно собака побитая! Юношу скоробило. Альфрид всегда умела уколоть его побольнее. - От собаки слышу! Только и можешь, что хвостиком бегать за братом. Теперь гримасу скорчила девушка. Разругавшись окончательно, они оба обессиленные разошлись по разным углам комнаты. Посидев некоторое время в тишине, Элам спросил: - Так что в итоге ты здесь забыла? - Брат отослал, - угрюмо пробормотала девушка. Элам рассмеялся. И едва не получил чем-то тяжелым, прилетевшим в его сторону. - Спасибо, - раздалось тихое, - что не рассказал про склад. Юноша отмахнулся рукой. Это тоже было не в его интересах. Дверь в номер снова отворилась, и в комнату зашел Дариун. Вместо ожидаемой встречи с Арсланом, он увидел лишь двух измотанных подростков. - А вы что здесь забыли? - строгим голосом спросил мужчина. - Ладно, Элам, но тебя Альфрид тут вообще не должно быть. Так хочется попасть за решетку? Так я могу устроить, особенно после того, что ты учинила. - Да я вам всем жизнь спасла! - вспылила девушка. - Без меня вы бы просто стали кормом для чудовищ. - Кстати, об этом. Элам, удалось выяснить, что это за существа? - Я сохранил образец, но моих знаний не хватает для подобных исследований, - посетовал юноша. - Я больше по технике, чем химии. Тут я не помощник. - Спрашивали Этуаль? Элам фыркнул. - Насколько знаю, она всю неделю баррикадировалась в комнате. Не пускала даже горничную убрать номер. Дариун догадывался, что могло послужить причиной такого поведения. Или думал, что догадывался. Но это его не касается. Распускать сплетни не в его характере. - Так она у себя? - не понял Дариун. - Нет, - ответила Альфрид. - На свиданке с Арсланом. - Думай, что несёшь, - прикрикнул Элам. - Они уехали с Гивом по делу. Искать Гискара. Этот журналюга знает, где он будет, - более спокойно добавил юноша. - Ясно, - протянул Дариун. Это хорошо. Останки монстров увезли как раз на базу одного исследовательского объекта, которым руководит Гискар. Им нужна эта встреча. И доступ на объект. Если эти монстры – новый вид оружия, Дариун должен об этом знать. В любом случае, виновных нужно найти и наказать. На его шее петлей висела еще одна проблема. - Как там Джасвант? - тихо спросил Элам. Джасвант. Дариун потер затылок. Когда темнокожему мужчине предъявили обвинения в смерти жены доктора Такера, он даже не стал отпираться, а просто несколько дней играл в молчанку. Но сегодня… сегодня Джасвант признал свою вину и на этом всё. Опять тишина. Сколько бы ни спрашивали его о подробностях происшествия, мужчина словно набрал в рот воды. Если б это был кто-то посторонний, тогда Дариун без промедления дал бы добро на применение силы в допросе, но это был Джасвант. Человек, которого они все хорошо знали. Думали, что знали. Дариун не мог так с ним поступать. Тем более что Арслан верит в невиновность этого человека. И даже Такер, казалось бы, заинтересованное лицо в этом преступлении, уже несколько суток не выходил на связь. У Дариуна складывалось ощущение, что все вокруг сошли с ума. Мужчина вкратце рассказал Эламу, что знал. - Фууу, - зажмурилась Альфрид. - От ваших разговоров аппетит пропал окончательно. - Разве кому-то под силу отбить твой аппетит, обжора? - съехидничал Элам. - Ваши разговоры похуже даже тех злых святош. - Ты о чем? - не понял юноша. - Неужели не заметил? Они понаставили киосков по всему Парижу. По виду прилавки с едой. - Альфрид, ближе к делу, - поторопил Дариун. - Так и вот, делаю я заказ, а там мужик в рясе как рявкнет и закроет ставни киоска, что есть сразу перехочется. Элам с шумом выдохнул и взялся за голову. - Кто о чем, а ты о еде! Живот Альфрид заурчал, подтверждая слова парня. Девушка смутилась и по своему обыкновению разозлилась. В итоге она развела Элама на обед. Дариун устало смотрел, как двое по его меркам детей удаляются из номера. Вокруг воцарилась долгожданная тишина. Даже головная боль мужчины уменьшилась. Ну, если Гив решил помочь, наверняка у Арслана получится отыскать Гискара. Дариуну остается только ждать. А уже потом они вместе обдумают, что предпринять дальше. Мужчина спустился в холл отеля. Там кипела жизнь. Предстоящая всемирная научная выставка с каждым днем приближалась. Участники и гости постоянно прибывали. Сложно вести расследования, когда вокруг такая толпа иностранцев. Кто-то толкнул Дариуна плечом. Буркнув на ходу извинения, светловолосая женщина с огромным чемоданом наперевес спешила к стойке регистрации. - Уинри, подожди! - кричали ей вдогонку. Светловолосый мужчина нагнал женщину только у стойки. - Эд, мы должны скорее ее найти! Женщина была перевозбуждена, глаза ее лихорадочно блестели. Она активно жестикулировала, упорно что-то объясняя портье. Дариун прислушался. - Поймите, наша дочь… и здесь… проверьте списки. Имя Этуаль Элрик. Дариун застыл. Неужели это?.. Мужчина подошел ближе, привлекая к себе внимание пары. - Прошу прощения, думаю, я могу вам помочь.