***
Когда они покинули особняк Фарангиз, на город уже опускались первые сумерки. Улочки Парижа начали оживать. Казалось, этот город притягивает авантюристов и путешественников со всего света. Арслан и Этуаль слышали, как мимо проходящие люди на улицах говорили на немецком, испанском, французском. Порыв ветра взъерошил им волосы. Светлая прядь упала Арслану на лоб. Этуаль потянулась к ней и едва успела себя одернуть, так и не убрав прядь с его лица. Они встретились взглядами. Голубые глаза Арслана улыбались, его явно веселила реакция девушки. Он старался сохранять серьезный вид, но это лишь добавляло комичности. Этуаль аккуратно взяла его под руку, ощущая легкую неловкость. Она не стала отводить взгляд от пристального взгляда Арслана. Он перестал улыбаться, с какой-то задумчивостью рассматривая девушку. Мышцы его руки напряглись под пальцами Этуаль. Мужчина немного нахмурился. Коснувшись свободной рукой пряди ее волос, он аккуратно заправил ее девушке за ухо. Этуаль не двинулась с места, поглощенная этим моментом всецело. Арслан не отходил от нее. Все еще стоял вплотную, склонив к ней голову и глядя сверху вниз. Дверь со стуком распахнулась, и из особняка выскочил жизнерадостный Гив. Молодые люди у подножия лестницы дернулись и перевели взгляд в сторону нарушителя спокойствия. - Время не ждет! До пункта назначения они добрались достаточно быстро. Снаружи Мулен-Руж совершенно не отличался от того, что был в воспоминаниях Этуаль, когда она была ребенком. Люди в вечерних нарядах стекались сюда с невероятной скоростью. Охрана, проверив приглашения, отданные Гивом, пустила их компанию внутрь без промедлений. - Не думала, что у мадам Фарангиз здесь столько власти, - шепнула Этуаль. - Над костюмами в кабаре работают так же тщательно, как над самими музыкальными номерами. Каждый номер – это яркое театрализованное представление, а не просто танцы. Сценические костюмы очень важны, - пояснил Гив. Как одна из главных законодательниц моды, Фарангиз не могла не поучаствовать в создании костюмов. Все вставало на свои места. Оставив Арслана и Этуаль за столиком, Гив удалился, чтобы пообщаться с другими гостями. Главную задачу журналист выполнил – провел их внутрь кабаре и дал наводку, где искать Гискара. А дальше им придется действовать самим. В конце концов, у Гива была куча своих обязанностей. И статья о жизни Мулен-Руж изнутри могла принести ему немалую славу и состояние. Пока шел концерт, Арслан и Этуаль ненавязчиво присматривались к окружению. Большая часть гостей были или военными, или правительственными шишками. Остальные классы сюда захаживали редко. Такое заведение было не каждому по карману. Засмотревшись на представление, Этуаль не сразу поняла, что Арслан несильно сжимает ее руку, стараясь привлечь внимание, указав кивком головы на необычную компанию. Разглядев одного из мужчин получше, Этуаль узнала в нем епископа, который венчал Гермеса и Ирину. Как было его имя? Точно! Бодин. Лысый карлик с большими усищами. Но что представитель духовенств делал в подобном месте? Это было более чем странно. Человек, ожидавший епископа у лестницы, показал ему рукой следовать за ним. Они удалялись. На сцене начался гвоздь вечера – всемирно известный канкан. Пока остальные гости и даже официанты были поглощены танцем, Арслан и Этуаль смогли, не привлекая внимания, пробраться на второй этаж. Решив разделиться, они осторожно прохаживались по коридорам. Каждый пытался найти нужную комнату. Свернув за угол, Этуаль заметила официанта, катившего тележку с закусками. Девушка решила проследовать за ним. Осторожно, ступая на цыпочках, Этуаль старалась не издать ни звука. Благо в коридорах были ковровые дорожки, заглушающие цокот каблуков. Перед входом в комнату, официанта тщательно обыскал охранник, видимо на предмет оружия. Что же там происходит? Этуаль просто сгорала от любопытства. Вскоре к комнате подошел еще один человек в форме официанта, держа в руках бутылку вина. Если б девушка не держалась за стену, то точно навернулась на каблуках. Она без труда узнала в этом официанте Арслана. Как и первый официант, мужчина, пройдя досмотр, без труда проник в комнату. - Вот же… хитрюга. Этуаль все чаще жалела, что была женщиной. И жалела, что опять оказалась бесполезной. Ей оставалось только продолжать наблюдать.***
Когда они с Этуаль разделились, Арслану пришла в голову идея. Вырубив одного из официантов, мужчина переоделся в его униформу и запер молодого человека в одной из многочисленных комнат. Не сложно было и пройти досмотр, чтобы попасть внутрь комнаты. Сложным было не выдать себя. Ведь Бодин уже встречался с Арсланом лицом к лицу. Попав внутрь, Арслан растерялся, увидев, кто сидит за столом вместе с Бодином. Темная накидка, меч на поясе и железная маска, скрывающая лицо. Гермес. Прикусив губу, чтобы не сболтнуть чего, Арслан нервозно убрал выбившуюся прядь светлых волос под колпак. Взяв себя в руки, мужчина начал по кругу обслуживать гостей. - Я слышал про нападение на лаборатории Гискара, - констатировал факт Бодин. Арслан замер. Пара охранников окинули его подозрительным взглядом. Заметив это, мужчина вернулся к своему занятию – подаче вина. Арслан мысленно отвесил себе подзатыльник. Увы, на встрече Гискара не наблюдалось. Но собеседник Бодина, Гермес, явно располагал интересной информацией. О какой лаборатории он говорил? Арслан пытался вспомнить предприятия Гискара, которыми тот владел. На ум приходил только завод фармацевтики. - Какой-то чокнутый возомнил себя героем, - отмахнулся Гермес. Арслан едва узнавал в этом человеке своего брата. Повезло, что на мужчину в этой униформе никто не обращал внимания. - И где он сейчас? - В донесении нападающих было двое. По катакомбам они как пришли, так и сбежали. - Тц! - Бодин покраснел от гнева. - Знал, что на этого салагу нельзя положиться. - Почему же? Свою работу Гискар уже выполнил, - заметил Гермес. - Лучше позаботьтесь о своей части плана. День вашей расплаты близок. - Все случится так, как должно. Священная кровь смоет все грехи. И мир будет очищен. Дальше они говорили о нервном расстройстве Гискара и безбожных экспериментах за стенами лаборатории. Арслан был прав. Гискар действительно был замешан в появлении монстров на дирижабле. Требовалось как можно скорее узнать у Дариуна о ходе расследования. Если в этом было замешано правительство Франции, дело постараются замять в кратчайшие сроки. А это их всех ставило под удар. В вопросе по освобождению Джасванта Гискар точно был не помощник. Еще Гермес тоже вместе с ними замешан в эту грязь. Пока Арслан раздумывал над мотивами брата, случилось то, чего не ожидал никто. В двери вломился полуголый мужчина. Указывая на Арслана пальцем, он прокричал: - Это самозванец! Держите его! Арслан опрокинул бутылку на стол, отвлекая внимание сидящих за столом мужчин от своей персоны. Скатерть в мгновение пропиталась вином. Увидев, как на него надвигаются несколько охранников, Арслан резко сдернул скатерть со стола. Посуда и приборы посыпались в разные стороны, обескураживая нападающих. Мужчина тем временем напролом побежал вперед, с ноги распахивая двери. Дверца в точности попала по голому официанту, оглушая его. Арслан пытался понять, что делать дальше. В висках пульсировало. Где-то сквозь шум в ушах слышался топот по лестнице. Мужчина брел по коридору, не разбирая дороги. Он лишь почувствовал, как кто-то схватил его, увлекая в одну из комнат. Уткнувшись лбом в прохладное плечо, он сразу узнал знакомый аромат духов. - Этуаль, я… - Тише. Охранник пробежал мимо закрытой двери. Девушка сунула в руки Арслану его одежду. - Как ты?.. - Пошла в сторону, откуда выскочил голый охранник. Там и нашла твой костюм. Этуаль указала на вещи. Мужчина наспех натянул пиджак. Остальное – мелочи. - Попробуем выбраться к черному ходу. Этуаль кивнула. Если бежать через главные двери, которыми они прошли – привлекут слишком много внимания. Никто не уходит посереди представления из Мулен-Руж. Выглянув, Этуаль оценила обстановку. Чисто. Выбравшись из своего укрытия, они торопливым шагом поспешили к лестнице. У Арслана была слишком приметная внешность. Хотя охрана ищет человека в костюме официанта, они, возможно, могли запомнить его черты. Услышав звук торопливых шагов по коридору, Арслан резко толкнул девушку в бок. Не ожидая, Этуаль влетела спиной в небольшой альков, прикрытый тяжелой портьерой до пола. Секундой позже мужчина оказался рядом с ней. Оба прислушались. Кто-то стремительно к ним приближался. Наверняка охранники заметили колыхание занавески. Этуаль едва слышно цокнула языком от досады, поправляя белое меховое манто на плечах. Уверенно обхватив Арслана за плечи, девушка заставила его пригнуться. - Поцелуй меня. - Что? Чертыхнувшись и не дожидаясь пререканий, она властным движением впилась в его губы. - М-м-м… На секунду мужчина задохнулся, а затем вдруг расслабился и сам подался навстречу. Руки сомкнулись на женской талии. Девушка приоткрыла рот, и ее язык скользнул между губ мужчины. Он вздрогнул и издал негромкий звук. Его тело напряглось. Казалось, он сейчас отстраниться. Но Арслан навалившись спиной на стену, лишь сильнее сомкнул Этуаль в объятиях, делая поцелуй таким горячим, таким… жадным. Занавеска вдруг резко отдернулась, явив нахмуренное лицо охранника. - Оу, прошу прощения, не ожидал… эмм. Охранник замешкался, стыдливо отводя глаза. Этуаль выждала небольшую паузу и медленно обернулась, не размыкая кольца рук. Белый мех манто отлично сливался с волосами мужчины, маскируя их приметный цвет. - Прошу прощения, вы не могли бы оставить нас наедине? Охранник сглотнул, зачарованно разглядывая Этуаль. - Я должен попросить вас не пользоваться этим коридором слишком… интенсивно. - Уже уходим. Кивнув, охранник удалился. Арслан и Этуаль тоже поспешили. Путь вниз был свободен. В главном зале они без проблем слились с остальными гостями и двинулись в сторону гримерных. Большая часть охраны поспешила на шум, вверх. Это молодым людям было на руку. Пробравшись за кулисы, Этуаль направилась по указателям к выходу, но Арслан вовремя ее удержал. Там тоже стояла охрана. И ее так просто уже не обойти, как на лестничном пролете. Они юркнули из коридора в небольшую комнату, которую больше использовали как кладовую. - Здесь есть еще один выход? - Вряд ли, - обреченно прошептала девушка. - А если спрыгнуть из окна? Этуаль скептически рассматривала тротуарную плитку и три метра высоты над ней. Удивительно, что ее протез ноги так долго держится, учитывая, что у них нет нужных деталей. Но после такого прыжка она точно уже не сможет встать с тротуара, доломав ногу окончательно. Арслан конечно спрыгнул без проблем, и Этуаль просто могла его оставить и вернуться. Но их уже многие видели вместе и будут искать. А когда все вскроется… Этуаль даже не хотела об этом думать. - Я тебя поймаю. - В твоем состоянии? - фыркнула девушка. Просто поднять человека – одно, но поймать на лету… Нагрузка на плечо со старой раной будет огромной. - Нет уж. Каблуки полетели первыми. Сидя на подоконнике, Этуаль прикидывала, как лучше спрыгнуть. Будь на ней нормальная одежда, все было б куда проще. За закрытыми дверями комнаты уже сновала охрана. - Я поймаю. Была не была. Девушка открыла глаза, только когда ее аккуратно поставили на землю. Арслан не солгал. Кажется, и ее протез и его плечо были в порядке. Арслан и Этуаль вышли из переулка и поспешили слиться с толпой гуляющих людей. Немного побродив по шумным улицам, они свернули в небольшой переулок. Там прохожих было меньше. Теперь они могли спокойно все обсудить. Мужчина рассказал обо всем, что произошло. И даже о встрече с братом. - Гермес? Арслан подтвердил. - Кажется, мне пора принять тот факт, что брат в этом замешан. Вопрос почему? - Неприятно говорить, но, думаю, Джасвант – наша единственная возможность узнать, что стало с Гермесом, - задумалась Этуаль. - Доктора Такера уже нашли? Мужчина отрицательно покачал головой. - После прилета он обещал сообщить, в каком отеле они с Ниной остановятся, но вестей так и нет. - Странно все это, - заключила девушка. - Неужели думаешь, Такер сам убил свою жену? - Даже если не убил, то с Гермесом что-то сделал точно, - Этуаль задумалась. - Убить мог любой, знакомый с хирургией. А промыть мозги – лишь единицы. - А ты бы смогла? - Возможно, - девушка прикидывала такую вероятность в уме. - Я годами изучала работу с мозгом. Я тоже подозреваемая? Губы сами расплылись в коварной улыбке. Этуаль от себя не ожидала. Но дразнить мужчину было очень весело. - Я знаю, что это не ты. Если даже меня не было рядом, за тобой всегда кто-нибудь приглядывал, - теперь смеяться пришла очередь Арслану. - Серьезно? - Было интересно наблюдать за твоей работой. - Пфф. Да у меня безупречное алиби! Над городом сгущались тучи. На тротуар падали первые капли. Из ближайшего кафе доносилась легкая джазовая мелодия. Арслан протянул руку. Этуаль без колебаний за нее ухватилась. Танцы на улице под дождем. Боже. Если б кто-то заранее сказал им об этом, ни один бы не поверил. Но это же Париж. Здесь никогда не смотрели косо на проявление чувств. Дедушка прав. Даже из самых умных любовь делает глупцов. Этуаль всю неделю избегала встречи с мужчиной. У нее было много времени изучить дневник отца и обдумать предложение Арслана. Девушка, отпустив все тревожные мысли, позволила себе раствориться в доносившейся до них музыке. Время замедлило ход. Она прошептала: - Я благодарна тебе. Отстранившись, Этуаль всматривалась в лицо мужчины. Возникшее удивление на ее лице сменилось улыбкой. Достав платок из нагрудного кармана пиджака Арслана, она старательно стирала алый след вокруг его губ. - И как я не заметила помаду раньше? Рука мужчине нащупала в своем кармане коробочку. - Знаешь… Девушка подняла на него уверенный взгляд. Но закончить Арслану не дали. Их прервал удивленный женский голос: - Этуаль? Неподалеку стояли растерянные родители девушки – Эдвард и Уинри.