Опасный элемент

На палубе грузового судна Мерлин закурил, рассматривая людей на пирсе. Одним из них был Арслан. Мужчина не предполагал, что их пути снова пересекуться, особенно после того, как Мерлин учинил переворот в Империи и намеревался привлечь Андрагораса, отца Арслана, к ответственности за все преступления. Но Андрагорас успел скрыться, а демократия, в которую Мерлин так свято верил, к которой стремился, оставляла в душе лишь разочарование. Политические игры – не тот удел, которого желал мужчина. Он жестоко просчитался. И поставил под удар своих товарищей по оружию, друзей. Ведь новый политический режим хотел лишь найти виноватых. Сделать виноватыми тех, кого удобнее всего – героев прошлой войны. Чудо, что Мерлина самого не подвергли гонениям. Вся вера в справедливость накрылась медным тазом. Он снова оказался потерян, пока его не разыскал Нарсас и не предложил кое-что интересное. А именно, попробовать себя в роли капитана подводной лодки. В конце концов у Мерлина отлично получалось ладить с машинами, которые придумывал Арслан. Поднявшись на капитанский мостик, Мерлин рассматривал карту Средиземноморья. Мужчине часто доводилось сталкиваться с безумными идеями Арслана, но эта по абсурдности превзошла всех. Добраться до Атлантиды по заметкам тысячелетней давности – это же додуматься надо! Или сильно приложится головой обо что-то твердое. Но наблюдая за своим начальником и осознавая всю серьезность намерений Арслана, капитан решил придержать свои комментарии при себе. «Я же говорил», - он может сказать позже. Если они останутся в живых, конечно. Пришло время отплытия грузового корабля из бухты. Женщина, что затеяла все это, тоже была на судне. Она представилась как Риза, Риза Хоукай, ответив на крепкое рукопожатие капитана. А вместе с ней на борт поднялся мужчина тоже среднего возраста, возможно даже старше своей спутницы. В его внешности отчетливо прослеживались азиатские корни. Он тоже представился – Рой. Риза представила его как доктора. - У нас уже есть врач на корабле. Джасвант отлично справляется. - Хороший доктор никогда не бывает лишним, - заступился Арслан, вспоминая случай на дирижабле. - Если вы действительно доктор, - теперь его изучающий взгляд был направлен на Роя. Рой молча поднял сумку с медицинскими инструментами и помахал ей перед носом мужчины. Арслан утвердительно кивнул. - Тогда не вижу проблем, - мужчина хлопнул в ладоши. - Скоро мы прибудем в место погружения. Я пойду, проверю оборудование. Арслан спустился в нижние отсеки корабля. Нарсас был уже там и руководил погрузкой продовольствия и прочего необходимого в подводную лодку. Строение действительно впечатляло. Арслану не верилось, что они смогли претворить этот огромный проект в жизнь. - Жаль, его нет с нами в этот день. Хороший механик пришелся бы кстати. Арслан понял о ком говорил его друг и учитель. Об Эламе. Мужчина сам часто задавался вопросами, где он? Чем занимается? Жив ли после той резни в Париже? Арслан не знает, сумел ли Элам выбраться из города в тот кровавый день. Но его тела, как и тела Этуаль, не нашли. А, может, просто плохо искали. Сначала Арслан злился на юношу, а потом вся его злость обрушилась на самого себя. Если бы он вовремя заметил чувства Элама, сумели бы все они избежать такого конца? Кто знает… Именно поэтому Арслан и согласился на это путешествие. Даже если существует призрачный шанс все исправить, он обязательно его найдет. Вскоре к ним на нижней палубе присоединился Дариун. - Вы серьезно думаете, что этой женщине можно верить? - Дариун скептически смотрел на Арслана. - Бьюсь об заклад им нужна ваша технология, - он указал рукой на подводную лодку. - Они оба из Восточной Империи. - Думаю, ты прав, - поддержал друга Нарсас. - Фамилия девушки явно с Востока, хотя по внешности не скажешь. А вот мужчина точно имеет азиатские корни. - Знаю, - коротко отозвался Арслан. - Понимаю, что ей нужно что-то еще. Не зря она появилась у меня на пороге с подобным предложением. Я не настолько наивен, - мужчина прыснул в кулак. - Хотя… Арслан хотел рассмеяться, но смог лишь состороить кислую мину. Учитывая, что он натворил в прошлом, неудивительно что у окружающих о нем сложилось подобное впечатление. Дариун положил руку ему на плечо. - В любом случае, мы рядом. - Верно, - поддержал Нарсас. - Будем решать проблемы по мере поступления. Вместе.

***

Они добрались до места, где пройдет погружение. Весь экипаж подводной лодки был на готове. Это был важный день. Мерлин ушел на мостик руководить отплытием, предложив гостям спуститься на нижние палубы, где находилась обзорная площадка. Огромные прожекторы освещали пространство вокруг. Вид открывался просто потрясающий! Чем глубже погружалась лодка, тем интереснее было наблюдать за подводными обитателями. Много повидавших в своей жизни Роя и Ризу такой вид тоже не оставил равнодушными. Первой опомнилась женщина. Повернувшись к столу, она опять начала рассматривать заметки о том, что они ищут. - Постарайся хоть немного наслаждаться моментом. - Генер… Риза осеклась, Рой приложил палец к своим губам, призывая к молчанию. - Ты вся как на иголках. - И вы знаете причину, - устало вздохнула женщина. - Меня больше интересует, почему вы здесь? - Я – доктор, уже забыла? - мужчина прищурился, хитро улыбаясь. Риза одарила его скептическм взглядом. Из него такой же доктор, как из нее садовник. - Я просто хочу быть уверена, что мы плывем правильно. Времени до назначенного срока осталось не так много. Если не успеем вовремя, представить сложно, что случится с этим миром. - Он там жил, - заметил Рой. - Значит заметки учителя проведут нас по верному пути. Согласна? Риза поджала губы – оередное доказательство того, что убеждения мужчины не помогли. - Хотите сказать, там побывал кто-то до нас? Голос возникшего из ниоткуда Арслана заставил обоих вздрогнуть. - Как минимум, жители самой Атлантиды, которым удалось выжить после катастрофы. - Риза скрестила руки на груди. - Думаете, Андрагорас так просто интересовался Атлантидой? - Отец знал? - Стал бы он напрасно искать философский камень? - парировала вопросом Риза. - А вы хорошо об этом осведомлены, - заметил Нарсас. - Все знания, которые есть об Атлантиде, собраны здесь, - Риза взяла в руки блокнот в кожаном переплете. - Исследователь, что оставил эти заметки, посвятил этому делу всю свою жизнь. Многие хотели заполучить заметки в свои руки. И Андрагорас не был исключением. - Тогда как они оказались у вас? - Этот блокнот – мое наследство, - ответила Риза. - И ноша, которую я дала клятву нести. Человек, что вырастил меня, доверил эти знания мне. Я охраняла их долгое время, в том числе и от Андрагораса. Но больше я не могу убегать и прятаться. Время пришло использовать эти знания. - Из-за моего отца? - спросил Арслан. - Вы знаете, где он?! Риза не ответила. Все приняли ее молчание за согласие. Но рассказывать об этом она не спешила. Прислонившись к стене, она устало потерла виски. - И как она только доверила вам свою жизнь? Ума не приложу. - Вы сейчас об Этуаль говорите? - спросил Нарсас. Риза цыкнула. Она давно научилась держать свои эмоции под контролем, но когда дело доходит до личного, а именно до Этуаль, женщине становилось трудно сдерживать себя. Арслан не был способен сейчас рассуждать здраво. Он бы даже не заметил того, что Риза пробубнила себе под нос. Но вот окружающие его люди могли стать для нее проблемой. А, может, наоборот, спасением из этого ада под названием «Жизнь». Риза потеребила ворот своей рубашки, жестом призывая Арслана сделать то же самое. Мужчина приложил руку к горлу, нащупывая цепочку, и достал кулон наружу. Распятие Этуаль. - Мой подарок. - Но это… вы?! Тот неуловимый снайпер. - Вот уж не думала, что герой войны верит во все солдатские байки. - Риза покачала головой. - Но, кажется, Этуаль говорила вам про меня. Арслан кивнул. - Все мы здесь оказались ради одного человека. А теперь, к делу. Женщина указала на стол, призывая остальных подойти ближе. Но никто не сдвинулся с места. Риза закатила глаза. Женщине срочно захотелось выкурить сигарету-другую. А ведь сама еще не так давно ругала за это Фарангиз. Какая ирония. - Если б хотела, убила бы уже давно. И точно не здесь, - она снова подозвала мужчин взмахом руки к столу и открыла записи. В заметках на первых страницах содержались основные сведения об Атлантиде. После катастрофы, затопившей целую цивилизацию, на первый взгляд казалось от континента ничего не осталось. Но с годами под воздействием подводных вулканов и движением тектонических плит могли образоваться расщелины, пещеры, где обломки и даже целые строения могли сохраниться до наших дней. - Меня больше интересует эта часть, - указал на выдержку в записях Дариун. - «Защитники Атлантиды». Что здесь имеется в виду? - Думаю, каждый слышал об удивительных знаниях, которые были у жителей Атлантиды, - ответила Риза. - Существует легенда, что Бог послал жителям Атлантиды защитников. Существ, что будут охранять мудрость этого народа от чужих. Неизвестно, сколько защитников было всего, но каждый имел свои удивительные способности. После катастрофы кто-то из них пошел на дно с континентом, кого-то разбросало по разным уголкам земли. Кто-то этим монстрам поклонялся, обожествлял, боялся. И все эти истории поросли новыми мифами. - Например? - уточнил Дариун. - У греков – Минотавр, в Гиммалаях – Йети, в Османии – Заххак. И таких примеров множество, - пояснила женщина. - В основе любого мифа лежит доля правды, - заметил Нарсас. - Не исключено, что и здесь в недрах глубин кто-то обитает, охраняя вход, - подтвердила Риза. - И вы говорите об этом только сейчас?! - разозлился Дариун. - Я предупреждала, что путь будет полон опасностей и посоветовала подготовиться. Женщина посмотрела на Арслана. Мужчина ей кивнул. - Верно. Остается надеяться, что наших боеприпасов хватит справиться с подобной проблемой. - Пойду предупрежу Мерлина, - пробурчал Дариун. Вскоре подводная лодка начинала сбрасывать скорость. Остальные заметили это и оторвались от записей, услышав голос Мерлина из радиорубки. Они приближалась к местности, где происходило больше всего морских катастроф в Средиземном море. Капитан призывал всех быть внимательными и соблюдать осторожность. Мерлин нервничал, но старался не подавать виду. Страх заразен. А ему совершенно не хотелось разводить панику на корабле. От него, как и от каждого члена экипажа, требовалась максимальная собранность, ведь неизвестно с чем они столкнутся в ближайшем будущем. На дне под светом прожекторов отчетливо прослеживались пушки, ядра, винты, порой целые суда, уже покрытые кораллами и изъеденные морскими солями. Сколько жизней было загублено! И это явно был не предел. Продолжая погружение, они заметили на дне большую котловину, в центре которой находилась огромная расщелина, простиравшаяся на несколько километров. Судя по координатам, им нужна была именно она. Сглотнув, капитан приказал готовиться к погружению. Пока экипаж был занят делом, Арслан и Риза не могли оторвать глаз от стекол в обзорной каюте. Рой же сидел поодаль, наблюдая за мужчиной, которого он встретил не так давно, и женщиной, которая по возрасту годится Арслану в матери. Но было между ними и сходство – это безумный, отчасти наполненный восторгом взгляд. И им обоим нечего терять. С Ризой Рой знаком практически всю жизнь, чтобы это утверждать. А по одному взгляду на Арслана это сразу становилось понятным. Бросив взгляд на Нарсаса, Рой заметил, что тот тоже рассматривает их. И, возможно, думает о том же самом, что и сам Рой. Опасный человек. Рою по возможности хотелось остаться с Нарсасом союзниками, чем врагами. Каждый из них - и Рой, и Нарсас, - хотели защитить того, кто дорог лично ему. И если встанет конфликт интересов между Ризой и Арсланом, каждый знал чью сторону займет. А там, глядишь, и правда всплывет наружу. И все полетит к чертям. За размышлениями Рой не сразу понял, что эхолокаторы начали улавливать какой-то зловещий шум за бортом. Арслан и Риза тоже переглянулись. Женщина метнулась к столу с записями. Пусть это и звучало абсурдно, ей вспомнилась легенда о животном, о котором ходит много споров. Кракен. - Не верю, - Арслан замотал головой. - Как такое возможно?! - Люди не знают и половины того, что таят в себе морские глубины, - заметил Рой. - Смотрите! - крикнула Риза, прижавшись к стеклу. Прямо на них надвигалось огромное морское чудовище.