Опасный элемент

Кракен с помощью своих щупалец двигался в сторону подводной лодки с огромной скоростью. Капитан едва успевал отдавать команды. - Рули на максимум. Турбины на полный ход. - Скорость? - Двадцать узлов. Но резкое всплытие лишь немного отсрочило столкновение. - Приготовиться к удару. Толчок. Судно сотряслось. Удар пришелся снизу в корпус корабля. Люди внутри подводной лодки цеплялись за все подряд. Загудел сигнал тревоги. Мерлину доложили о поступлении воды в девятый отсек. Дариун, находившийся рядом, стукнул кулаком о стену от досады. Именно там находились Арслан и остальные. Пробоина оказалась намного больше, чем на первый взгляд. Внутрь лодки стремительно хлынула вода. Команда моментально прибыла на место аварии, но полностью ликвидировать брешь не представлялось возможным. Риза хватала все документы со стола, до которых могла дотянуться, часть из них успела промокнуть, но это было не критично. Главное блокнот был в ее внутреннем кармане жакета. Остальное она передала Нарсасу. Взяв документы, мужчина поторопился к выходу. - Поднимайтесь выше, - скомандовал Арслан. - Там есть блокирующий люк. Повторять дважды не пришлось. Все поспешили к винтовой лестнице. Вода уже доходила до бедер. Каждый шаг давался с трудом, а от перепадов давления кружилась голова. Различные предметы плавали в воде. Один из них сбил Арслана с ног. В суматохе он едва зацепился за одну из выступающих труб. Рука сама потянулась к ближайшему человеку в поисках помощи. Риза застыла, смотря на мужчину огромными глазами. Тело словно парализовало. Умом она понимала – надо помочь. Вот только тело Ризу совершенно не слушалось. Какая-то ее часть, пусть и малая, хотела ему смерти. Женщина до крови прикусила губу. Заметив замешательство спутницы, Рой сам ринулся мимо нее вперед и протянул мужчине руку. Добравшись до лестницы, они все выбрались из затопляемого отсека и заблокировали люк. Мерлин на капитанском мостике получил сигнал: - Изолирована пробоина в девятом. Капитан выдохнул. - Готовьте торпеды к бою. Морское чудище развернулось в сторону судна, размахивая своими щупальцами, и снова набирало скорость. - Пять минут до столкновения. - Ждем. - Две минуты. В ответ боцману – молчание. - Капитан! - Еще немного. Ближе... Огонь! Несколько снарядов настигли цель. Ударная волна отбросила подводную лодку. Вода обагрилась. Но в этом кровавом облаке по-прежнему угадывались движения. - Полный вперед! Они едва успели проскочить в расщелину, пока монстр не очнулся. Теперь обратного пути нет. Только в бездну. Узнав, что опасность миновала, весь экипаж разразился радостными криками. Они смогли! Мерлин с трудом в это верил. Такого в своей жизни он еще не встречал. Его руки до сих пор дрожали. Он сцепил их в замок у себя за спиной, пытаясь избавиться от дрожи. Дариун похлопал его по плечу. - После увиденного, я бы не прочь выпить. - Ты не одинок в своем желании, мой друг, - ответил Мерлин. - Но наше путешествие еще не окончено. Это только начало.

***

Нарсас и Арслан вместе с остальным экипажем поспешили заняться ликвидированием повреждений на подводной лодке после боя с кракеном. Рой и Риза были предоставлены сами себе. Здесь они ничем не могли помочь. Не обращая ни на кого внимания, Риза поспешила в выделенную ей каюту. Позже Рой нашел ее там. Женщина сидела на койке, прислонившись спиной к стене. Заметив мужчину в дверях, Риза подтянула под себя ноги. - Просто молчи. Рой закрыл за собой дверь. Она знала, он заметил. Заметил ее замешательство, когда Арслану требовалась помощь. - Я не могла, понимаешь? Не могла себя заставить. - Помочь ему? Или бросить его? - Не знаю, - Риза схватилась за голову. - Я так запуталась! - Он же твой отец! Женщина пропустила сквозь пальцы волосы с налетом седины. Это даже не смешно. Отец. Человек, что раза в два моложе ее сейчас. Ризе впору его ненавидеть за все, что он сделал. Что не сделал. То, что она оказалась в этом времени тоже отчасти его вина. Бессильный, ничего не знающий юнец. - Но он любил твою мать. - Да, любил. - Попробуй узнать его лучше. Риза опустила ноги на пол. Почему нет? Она ничего не потеряет от этого, в конце концов. Чтобы изменить будущее, у нее оставалось не так много времени. - Сегодня уже «тот» день? Риза кивнула. Да, день ее рождения. Если не найти артефакт, обращающий время, до определенного срока, скорее всего женщина просто исчезнет из этого мира. Время не любит, когда в него вмешиваются. Не любит дубли. Пытается исправить все отклонения, коим являлась и она. Внезапно подводная лодка затряслась. Рой и Риза переглянулись. Они подумали, на них снова кто-то напал, но лодку просто подхватило подводное течение. Некоторое время тряски сильно всех измотало. Все затихло так же стремительно, как и началось. Раздался голос капитана: - Нас выбросило в подводную пещеру. Их вынесло туда, куда они так стремились. На берег Атлантиды. Выбравшись из подводной лодки, было приятно ощутить под ногами твердую землю. Течение вынесло путешественников в пещеру. В ней с годами образовалась воздушная подушка, позволяющая дышать. А может она была здесь еще до сдвигов тектонических плит? Уже сложно сказать. При свете прожекторов блики от воды переливались на стенах пещер, словно северное сияние. А каменные развалины когда-то величественных построек были хаотично разбросаны повсюду, затрудняя путь. Но это даже радовало – они на правильном пути. Взяв все необходимое с собой и оставив несколько членов экипажа на судне, путники уходили от лодки все дальше, пробираясь вглубь пещер. Чем дальше они шли, тем теплее становился воздух вокруг. Вскоре они вышли на огромное пространство, усеянное необычными источниками. В них пузырилась серебристая густая масса. - Что это? - удивился кто-то из команды. - Термальные источники, - сказал Мерлин. - Но откуда они здесь? - Посмотрите под ноги. Все это время мы двигались по вулканической почве, - пояснил Нарсас. Пещера действительно производила впечатление. А необъяснимое природное свечение и сгустки пара придавали ей ореол таинственности. - А та серебристая жидкость? - Ртуть, - холодным тоном ответил Арслан. Риза ощущала легкое головокружение. Переминавшись с ноги на ногу, она осмотрела команду, которая хотела устроить здесь привал. Странное, ноющее в груди чувство не отпускало. - Нужно двигаться дальше. - Согласен. Арслан поддержал женщину. Он как никто знал об опасности, таящейся в ртути. Рой и приближенные к Арслану люди тоже согласились с ней. Однако оставшаяся часть команды не разделяла мнение покинуть такое хорошее для привала место. Пройдя еще немного вперед, в итоге приняли решение все же задержаться здесь ненадолго. Всем было строго велено не разводить огонь. Оставшись первой в дозоре, Риза оглядывалась по сторонам. Тревога росла все сильнее, а голова раскалывалась. - Ты как? - Рой подал ей кружку. - Не знаю, - буркнула женщина. - Мне неспокойно. Зметив что-то, Риза замерла. Рой взволнованно положил руку ей на плечо. Отставив напиток в сторону, женщина указала на одного из шатающихся матросов. В его руках был фонарь. - Он же… нет! Рой и Риза подорвались к нему, но мужчина уже упал в воду, смешанную с ртутью. Фонарь выпал из его рук, спровоцировав возгарание. Когда они подошли ближе, бездыханное тело плвало на поверхности. Арслан тоже прибежал, услышав крик. Местность понемногу начинало охватывать пламенем. - Нам срочно нужно бежать! Чем выше будет местность, тем лучше. Тяжелые вулканические газы стелются по земле, как и испарения ртути. Это было разумно. У членов экипажа начали проявляться рвота и диарея – первые признаки отравления. Следовало поспешить. Предусмотрительность Арслана многим в этот раз спасла жизни – каждому в походный набор он добавил противогаз. Когда они удалились на безопасное расстояние, многие, обессилев, просто распластались на земле. Стянув противогаз, Риза закашлялась. Рой заметил Арслана и похлопал его по плечу. - Очень предусмотрительно с вашей стороны. Я впечатлен вашей щедростью. - Это мелочь. - Многие пренебрегают безопасностью. Это очень накладно, - размышлял Рой. - Поэтому я удивлен. - Никакие деньги не вернут человеческие жизни, - заметил мужчина. Арслан едва пошевелил пальцами протеза. Сразу вспомнился день, когда он потерял руку. Иногда сложно осознать, что вместо нормальной конечности у тебя механическая. Она даже ощущалась по-другому. Хотя с того для прошло больше полугода, рука так и не пришла в норму. Если бы только все в мире решалось деньгами! Но если его деньги смогут спасти чьи-то жизни. Помогут экипажу вернуться живыми к своим семьям… - Я готов заплатить сколько потребуется. Лишь бы этим людям не пришлось пережить то, что пережил я. Смерть близких.