Опасный элемент

Чем ближе исследователи подбирались к искомому месту, тем сильнее к горлу подступал ком. Всем хотелось поскорее увидеть что-то более определённое, чем камни или водную растительность. В то же время команду начинал обуревать страх, а сердце у каждого выпрыгивать из груди. Любой из членов экипажа, будь они на поверхности, скорее всего, обратился бы в бегство. Но они были на дне океана, а единственным выходом была подводная лодка, от которой исследователи отошли уже на очень приличное расстояние, и возвращаться сквозь территорию с газом поодиночке никому не хотелось. Команда продолжала движение вперед. Никого не прельщала мысль упасть в глазах остальных. Только Арслан и Риза были настолько увлечены прокладыванием маршрута, что не обращали внимания на мрачнеющий с каждым шагом настрой спутников. Пытаясь как-то себя отвлечь, члены экипажа неохотно искали по дороге хоть что-то, что можно унести на память. Но тщетно. Вскоре они вышли на огромное плато. Риза сверилась с записями. - Здесь. В каждой строчке пугающего описания не было и доли того священного ужаса перед неправдоподобной величиной зеленоватых каменных глыб и гигантских монолитных изваяний, которые почувствовали прибывшие люди. Геометрия древнего города была какой-то нереальной, неевклидовой. Пугающей, как и сама атмосфера вокруг. Чуждая. Каждая каменная постройка светилась зеленовато-голубым свечением, позволяя рассмотреть окружение. Это очень облегчало задачу – не приходилось пробираться сквозь обломки в темноте. Монолиты были исписаны вдоль и поперек иероглифами и выделаны резными изображениями монстров. Даже в своих самых жутких кошмарах нормальный человек не мог себе представить нечто подобное. - Как город такой величины разом погрузился в бездну? Риза обернулась на шепот Арслана. - Память этого проклятого места не умирает. Город ждет, когда снова поднимется ввысь для своего властителя. И наша задача этого не допустить. Женщина постучала по дневнику и тут же прикусила язык. Никакими уговорами и хитростями Арслану не удалось вытянуть из нее больше. Следуя заметкам из дневника прадедушки, Риза и остальные путники подбирались все ближе к одному из старых храмов. Архитектура древнего города не переставала поражать воображение. Не верилось, что они идут по обломкам, которым более нескольких тысяч лет. Руины нужного храма частично находились в воде. Не хотелось проверять на себе состав этого источника и умереть как один из матросов ранее. Исследователи осторожно, шаг за шагом, пробирались к главному входу. От узкой тропы руки потели, а в ногах ощущалась дрожь. Но, тем не менее, сообща, они прошли этот опасный участок пути. - Куда дальше? Дариун пробрался первым к самому подножию монолитной стены и криком возвестил о своей находке. Остальная команда последовала за ним. Все с интересом уставились на громадную резную дверь с уже знакомым барельефом в виде не то кальмара, не то многоглавой змеи. Дариун толкнул камень в нескольких местах, но безрезультатно. Нарсас же осторожно прощупывал дверь вдоль края, насколько позволял его рост. Но даже со своим ростом мужчина не мог проверить всё. Риза указала пальцем в дневник. - Тут сказано, что вход сокрыт здесь. В дневнике отчетливо был прорисован рисунок змеиной статуи. - Вот же она! - крикнул Рой. Все прибежали на крик. На них смотрело каменное изваяние животного с огромной пастью. Каждый выдвигал свою версию, что означает надпись и что делать со статуей. Она была настолько тяжелой, что с места просто так даже толпой не сдвинуть. - Надо посмотреть, что у нее внутри, - предложил Арслан. - Сбрендил? - осадил друга Дариун. - Это лучше, чем водить рядом с ней хороводы, - согласился Рой. Огромную пасть змеи наполняла тьма. Неестественная. Почти что осязаемая. Казалось, протяни руку, и эта мгла поглотит тебя без остатка. В глазах Арслана читалась решимость. Мужчина принял решение – Риза видела, чувствовала это. В груди женщины поселилась тревога. Хоэнхайм четко говорил ей, что Арслан откроет вход. Это должен быть он. Но какой ценой? Этого старик не уточнял. Риза привыкла доверять своей интуиции и, прежде чем Арслан сумел что-то предпринять, глубоко вздохнув, женщина резко просунула в статую руку и так же резко отшатнулась. На руке был след как от укола иголкой, но почему-то боль была невыносимой. - С ума сошла?! - разозлился Рой. - Покажи руку! Помогая держаться Ризе на ногах, мужчина пытался рассмотреть порезы. - В порядке? - Арслан тоже с тревогой приблизился к женщине. - Да, все хорошо, - Риза отшатнулась от обоих. - Выпустим немного крови, вдруг там был яд, - заметил Джасвант. Риза согласилась. Пока доктор обрабатывал ее руку, она обратилась к Арслану: - Налево, вниз, потом направо, не достигая конца. Мужчина кивнул. Она сказала ему правильный путь в обход ловушек. Смелая женщина. Арслан постоянно чувствовал исходившую от Ризы неприязнь, хотя не понимал, что успел сделать не так. А может, дело было в его репутации? Он не был святым. Ему было уготовано вечно гореть в аду. Но такая ненависть не развивается из-за проблем в мире. Тут было что-то личное, и Арслан никак не мог понять, что именно? Поэтому действия Ризы его удивили и даже выбили из колеи. Но он не намеревался растрачивать этот шанс впустую. Уже медленно, Арслан тоже просунул руку и нащупал рычаг. Древний механизм сработал, и огромная каменная дверь подалась внутрь. Вековая пыль поднялась в воздух. Отовсюду чувствовался старый могильный запах. В этом месте, где все искажалось и казалось нереальным, монолитная плита двигалась неестественно, будто по диагонали, нарушая все законы движения в пространстве. Мужчина выхватил факел и зажег его, освящая себе путь. Яркая вспышка света открыла Арслану то, что он искал – отверстие, ведущее в недра массивной постройки. После минутного колебания он начал спуск по ступенькам, пробуя ногой каждую из них. Спуск был тяжким. Всё вокруг казалось нереальным – словно в бреду или дурмане. Узкий проход увлекал всё глубже. Казалось, у него нет конца. Света факелов не хватало, чтобы развеять эту ужасную мглу вокруг. Будто неизведанные силы охраняли это место. Спустившись на несколько ярусов вниз, перед мужчинами предстал черный туннель под низким сводчатым потолком. Позже к ним спустились и Риза с Роем. Женщина взяла себя в руки и продолжила рассматривать указания из дневника. Двигаясь вперед, они вышли в огромную залу. Внутри храма неприятный запах ощущался сильнее. Требовалось быть начеку. Кто знает, какие здесь устроены ловушки для незваных гостей? Арслан и Дариун зажгли еще несколько настенных факелов. В отличие от грубой отделки прохода этот зал был словно произведением искусства. Словно редкий, экзотический памятник некогда величавому городу. Удивительные узоры на стенах переплетались между собой, создавая единую непрерывную роспись. Барельефы изображали существ, превосходящих образы самых жутких ночных кошмаров. Сложно передать всю степень их уродливости. Люди непроизвольно скривились от отвращения. Сразу возникали вопросы о существовании подобных существ. Эти твари больше походили на рукотворных идолов, чем на что-то органическое. Тем не менее, встреча с существом, атаковавшим подводную лодку по дороге сюда, заставила путников задуматься о подлинных представителях Атлантиды, когда она еще была на поверхности. В росписях была изображена жизнь города. Двигаясь вдоль стен, Арслан внимал сказанию о могучей цивилизации на морском побережье, до того как все континенты поднялись из океанских волн. Здесь были засвидетельствованы войны, триумфы, беды, радости. И конец. Исход народа, который тысячелетиями населял этот город. Многое в этих историях казалось странным и необъяснимым. Эта цивилизация имела свою письменность, находилась на более высоком уровне, чем появившиеся позднее народы вместе взятые. Как она могла исчезнуть за одну ночь? Также не было ни одной фрески с изображением естественной смерти или погребального обряда. Будто на эти сцены наложено табу. Смерть здесь была только спутником войны. Идеал бессмертия нависал над этим народом в течение жизни многих поколений. Увлеченные непрерывной чередой сюжетов на росписях, путники сами не заметили, как достигли конца этого зала, и подошли к воротам. Сквозь них пробивалось необычное фосфоресцирующее излучение. Удивительно, но створы с легкостью подались вперед, открывая еще одну комнату, окутанную непроглядной тьмой. Словно перед ними была безграничная пустота, и она поглощала всё вокруг. Зажжённый факел будто мерк в этом пространстве. - Не нравится мне это место, - заметил Дариун. - Кто знает, что скрыто в этой мгле? - Нам нужно туда, - твердо сказала Риза. - Уверенна? - засомневался Дариун. - Здесь четко написано: «Иди туда, что вечность охраняет». - Лучшего охранника для вечности и придумать невозможно, - заметил Арслан. - И вы туда же! - взревел Дариун. - Мы забрались так далеко. Думаешь, я поверну назад?! - И что нужно сделать в этой комнате? - спросил Нарсас. Мужчина понимал, что Арслан не отступится, поэтому и не стал спорить, а решил ускорить ход событий. Ему и самому было интересно, как ученому, такое необычное место. - Тут сказано, надо активировать механизм в трех стенах храма и искомое само тебя найдет, - прочитала Риза. - Покажи рисунок, - попросил Рой. Риза протянула мужчинам дневник. Они все окружили его, пытаясь лучше рассмотреть рисунки. Дариун продолжал ходить по периметру и зажигать настенные факелы. Внезапно мужчина почувствовал, как что-то треснуло под левой ногой. От неожиданности он отскочил вперед, но это было ошибкой. Каменная плита в полу пришла в движение, активируя ловушку. Непонятно откуда из мглы на них вынырнул огромный каменный маятник. - В стороны! Пол тоже начал ходить ходуном, не давая возможности протиснуться к выходу. - Наверх! - скомандовал Нарсас, завидев винтовые лестницы. Каждый со своей стороны начал подниматься на следующий этаж залы. - Смотрите! Здесь! - кричал и махал руками Арслан, привлекая внимание. - Я вижу отверстие! Тут еще странная надпись… Мужчина не успел прочитать. В его сторону понесся маятник. Арслана едва не вдавило в стену. Каменная глыба пролетела от него в паре миллиметров. Чуть не забыв как дышать, он сполз на пол. - Поторопитесь! Рой и Риза, размахивая факелами, начали быстро рассматривать ближайшие к ним стены. - Нашел! Мужчина подозвал женщину к себе. - Тут тоже есть слово. Нет, вопрос. Он всмотрелся лучше. Почему-то он заставил Роя застыть. Пусть он не знал перевода, но чувствовал, что всего одно слово полностью описывает его эмоции. Это место чувствовало, обостряло самые потаенные страхи, желая превратить их в реальность. Мужчине было не по себе. Рой хотел убраться отсюда как можно скорее. Из прострации его вывел женский кашель. Обернувшись, он заметил, как Риза пошатывается на ногах. С нее градом катились капли пота, а лицо было белым, как мел. Сколько Рой помнил, он никогда не видел, чтобы женщина болела. И от этого мерзкое чувство в груди только усилилась. Предчувствие говорило, что вот-вот произойдет непоправимое. Мужчина помог ей сесть и опереться спиной о стену. - Ищите третий символ! - в панике крикнул Рой. Нарсас тоже, наконец, сообщил о своей находке. Крикнув друг другу, каждый потянул за свой рычаг. Землетрясение моментально прекратилось. Огромный маятник перестал двигаться, застыв на месте по центру. Все вздохнули с облегчением. Они справились. Но тут же подскочили на ноги, уловив новое движение. В центре залы из пола поднимался древний алтарь.