О, капитан, мой капитан

Локи больше не смеялся, но и не говорил ничего, просто лежал, смотрел Джеку в глаза и ждал.  — Одна причина, Локи, — повторил Джек. Но вместо Локи заговорила Ассистент: — Сэр, к нам приближается корабль. Сэр, он идёт на сближение. Скорректировать курс?  Рванув Локи наверх, Джек поднялся на ноги, убрал пистолет и подошёл к монитору.  — Покажи корабль, — приказал он и вгляделся в изображение.  Корабль не просто приближался — он на огромной скорости мчался к ним.  — Держись, — пробормотал Джек и резко потянул за левый рычаг, уходя в сторону. Корабль на мгновение пропал из виду, а потом появился снова — и тоже изменил направление. Ещё два виража, и стало ясно — корабль охотился за ними.  Он был больше раз в пять, боевой и неизвестного происхождения. Никакой красоты — только обтекаемый корпус из светлого блестящего металла.  — Что происходит? — спросил Локи дрогнувшим голосом.  — Ни звука с твоей стороны. Кто там на борту, дорогая? — Не могу ответить точно, сэр, — произнесла Ассистент. — Тепловизоры ничего не показывают.  — Холодные или мёртвые? — произнёс Джек в пространство. — Держись, я сказал!  Локи вцепился в край приборной панели, а Джек налёг на рычаг скорости. Стальной корабль тоже прибавил ход, и из гладкого корпуса начали выдвигаться полированные стволы.  Первый выстрел Джек пропустил над кораблём, вовремя уйдя вниз. От второго пришлось уклоняться, едва не свалив Локи с ног. А учитывая, что наручники никуда не делись, упал бы он — грохнулся бы и Джек.  — Попробуй выяснить, кто там на борту и что им нужно, — велел Джек.  Они снова круто повернули, Джек попытался зайти кораблю сзади, но стволы ракет оказались слишком проворными, лазерный луч по касательной задел внешнюю обшивку.  — Сэр, обнаружены трое живых существ.  Джек сделал ещё один резкий вираж и прибавил скорости. Ни оружия, ни топлива не хватит, чтобы воевать с боевым вооружённым кораблём. Но возможно, только возможно, он не захочет играть в догонялки.  Петляя, чтобы не попасть под лучи лазеров, Джек уводил корабль в сторону, но очень быстро понял, что его надеждам сбыться не суждено — за ними всё-таки погнались.  В наушнике коммуникатора что-то щёлкнуло, и Джек пробился в эфир.  — Эй, на корабле! — крикнул Джек. — Почему стреляете?  — Обнаружен человек. Обнаружен неизвестный вид. Человек будет уничтожен. Неизвестный вид будет отправлен в лабораторию, — сообщил механический голос, слишком хорошо знакомый, чтобы можно было ошибиться, — человек должен сдаться. Неизвестный вид должен проследовать для изучения.  Чёрт.  Сбивая преследователя с толку, Джек снова развернулся на сто восемьдесят градусов, рванул вверх и почти приклеился к верхней части военного корабля, запуская программу стыковки, чтобы его нельзя было просто так стряхнуть. Выдохнул, потёр подбородок и сказал Ассистенту:  — Дай мне ключ. Внеси Локи в базу и дай ему доступ на управление. — Подтверждено, сэр. Забрав ключ у манипулятора, Джек расстегнул наручники, кинул их под приборную панель, надел шинель и взял автомат. Посмотрел на Локи. Тот удивлённо потёр освобождённое запястье, потом спросил:  — Что ты задумал?  — Я спущусь к ним на корабль, — сказал Джек, — отвлеку пилота и сделаю так, что им будет не до стрельбы. Ты бери корабль и катись к чёрту. Только подальше отсюда.  В карманы шинели полетело всё оружие, которое можно было найти и которое туда поместилось. — Нет, — очень тихо сказал Локи. Джек проигнорировал его слабое возражение, покопался в ящиках и достал то, что ему требовалось — небольшой трансформатор материи.  — Это не вопрос и не предложение, приятель. Это приказ, — повернувшись к нему, Джек прищурил взгляд и сказал зло: — Мне не нужна твоя смерть. И я точно не доверю тебе прикрывать спину, так что…  Корабль тряхнуло, Джек направил трансформатор материи на пол, нажал кнопку и прыгнул в образовавшийся проход. Упал, сгруппировавшись, и сразу же откатился в сторону и всадил в первого киберчеловека автоматную очередь. Закрыл дыру в потолке, перезарядил автомат и огляделся.  Он попал в длинный проход, освещённый холодным светом, как в операционной. Киберчеловек — жестяная коробка, больше напоминающая пародию на робота из восьмидесятых, — дымился в центре. Ни укрытий, ни углов. И сзади, и спереди прохода находились тяжёлые двери на современных кодовых замках. Джек быстро сориентировался и пошёл вперёд, то и дело бросая настороженные взгляды через плечо. Пока вокруг было тихо и пусто, но киберлюди почти никогда не передвигались в одиночестве. В их систему было заложено создание себе подобных. Где один — там два десятка, где два десятка — там сотни. Джек почти дошёл до передней двери — ему нужно было как можно быстрее расправиться с пилотами — как белый свет резкой вспышкой сменился на красный, завыла сирена, а механический голос, в котором не было ни тени эмоций, сообщил:  — Обнаружен человек. Человек будет уничтожен. Обнаружен неизвестный вид. Неизвестный вид… — Локи, — прошептал Джек, и невидимая рука коснулась его плеча.  — …будет отправлен в лабораторию. Сдавайтесь. Сдавайтесь.  Голос замолчал, а сирена всё выла. Джек не стал даже возиться с замком, просто выгрыз кусок двери трансформатором материи и дёрнул Локи за собой, в сторону, чтобы его не задело первым же выстрелом.  Киберлюди выходили в проход ровным медленным строем. Восьмеро совершенно одинаковых двухметровых стальных доспехов, в которых, и это самое отвратительное, находился сплав проводов и человеческих нервов. Джек достал лазерный пистолет и сунул его Локи наугад. Пистолет пропал, и Джек открыл огонь из автомата, сшибая голову первому. Пригнулся, нырнул в проход и крикнул оттуда:  — Сними невидимость, я тебя пристрелю случайно!  Локи появился. В одной руке у него был лазерный пистолет, в другой — золотой посох с острым навершием. Джек выстрелил снова, пока киберлюди разворачивались в его сторону, и в этот момент Локи пошёл в атаку.  Даже очень занятый боем, даже прячась за разбитыми мёртвыми доспехами киберлюдей, Джек не мог не видеть его. И не мог не отдать должное тому, как он действовал. Локи двигался не как человек — быстрее, проворнее. Электрические заряды, которые посылали киберлюди, казалось, были для него слишком медленными, он уклонялся от них, даже не напрягаясь. Выстрелы из пистолета он чередовал с ударами посохом. И если уж он бил, то прошивал насквозь. Джек ворвался в следующий отсек и вынес там двоих киберлюдей одной очередью. Отбросил автомат, к которому закончились патроны, выхватил пистолет и грохнул очередного киберчеловека, начавшего своё:  — Человек будет уничтожен.  Откатился за какой-то ящик, тут же оплавившийся от электрического разряда, и выстрелил из-за него ещё раз. И ещё.  Тишина навалилась внезапно, как всегда бывает, когда заканчивается бой. Джек вытер лоб, подобрал автомат, заменил магазин и посмотрел на Локи. Тот, дёрнув плечом и гордо подняв голову, сказал:  — Ты напрасно думал, что можешь приказывать мне, мидгардец, я не женщина, чтобы отправлять меня подальше от жара битвы, — и добавил тише и уже без надменности: — Я бы не оставил тебя.  — И очень зря, — выдохнул Джек, сглотнул и сказал мрачно: — Это не конец. Корабль большой, сомневаюсь, что мы уничтожили хотя бы половину отряда.  — В таком случае, — Локи покрутил пистолет и сунул его в карман, — у меня будет время доказать, что я могу прикрывать твою спину.  Джек ничего не сказал — не до того. Нажав на кнопку трансформатора материи, он закрыл дыру в двери и осмотрел отсек. Как таковых, грузов киберлюди, конечно, не перевозили. Но в ящиках лежали элементы доспехов, стальные пластины, провода и пустые безглазые шлемы. Джек бросил взгляд на следующую дверь, прикинул расстояние и высоту и сказал:  — Нам вниз.  ***  Автомат давно остался где-то в лабиринтах корабля, скорее всего, уже засыпанный покорёженными доспехами. В опустевшей кабине пилота стало тихо, но воняло расплавленным металлом. Военный корабль киберлюдей продолжал идти по никому неизвестному курсу.  Джек опёрся о приборную панель, посмотрел в широкий иллюминатор и подумал о том, что победили они чудом. Чудо звалось Локи и сейчас стояло рядом, запыхавшееся, но с совершенно счастливой улыбкой на лице, заворожённо глядя в космос.  Металлический лязг и тяжёлую походку Джек услышал первым. Круто обернулся, толкнул Локи в сторону и ощутил, как горит и трясётся в судорогах всё тело. В глазах стало темно, и он снова умер.  Темнота смерти засосала его, закрутила, вцепилась зубастой пастью во внутренности, а потом потащила прочь, в который раз дробя кости и вытягивая жилы. Кровь как будто кипела, тело рассыпалось на части. Собственный крик оглушил.  Джек открыл глаза и понял, что по-прежнему лежит в кабине на полу, но голова его расположилась на чём-то твёрдом и достаточно удобном — на коленях. Проморгавшись, Джек увидел над собой Локи. — Ты жив, — испуганным и в то же время нежным тоном проговорил Локи. — Ты умер ради меня…  — Не в первый раз, — прокряхтел Джек, поднимаясь. — О, чёрт, отвратительная смерть.  Тот, кто выстрелил в него, лежал в проходе без головы.  — Подъём, — сказал Джек и подал Локи руку, — надо прочесать корабль. Ассистент нашла троих людей, и мы их пока не встретили.  — Что это за существа? — спросил Локи, пока они шли по длинным пустым коридорам, стараясь ступать как можно тише, но всё равно вслушиваясь в эхо собственных шагов.  — Киберлюди. В принципе, можешь и сам догадаться по названию.  — Это люди, которые… — Локи осёкся.  — Сплав человеческой нервной системы и кибернетических внутренностей в консервной банке, точно.  — И они раньше были…  Он не договорил, потому что Джек пробил очередную дверь, которая, как оказалось, вела в лабораторию. Всего на корабле стояло девять устройств для кибернетизации. Заняты были только три.  — Да, — тихо сказал Джек, — раньше они были людьми.  В устройствах, похожих на чудовищные огромные стоматологические кресла, были закреплены двое мужчин и женщина. Все трое смотрели прямо перед собой, все были живы и видели и Джека, и Локи, но молчали.  У женщины уже отсутствовали живые руки и часть груди. У мужчины слева заменили ноги. У второго почти завершили создание киберлица, искорёжили шею и грудь целиком. Только глаза ещё оставались живыми.  — Они вас найдут, — слабо прошептала женщина, — бегите. Пожалуйста.  — Подтверждаю, — механическим голосом сказал мужчина без лица. — Опасно. Опасно.  — Они живые, — прошептал Локи. — Мы убили, кажется, всех, — произнёс Джек, подходя к женщине. Она была темнокожей и очень симпатичной, совсем молодой — точно до тридцати. — Тихо, всё хорошо, — он погладил её по волосам.  — Пожалуйста, — прошептала женщина, — вытащите меня отсюда. Заберите меня домой. Можно домой?  — Откуда ты?  — Из Бата. У меня дочка… Я вернусь к ней?  Джек, как смог, приобнял женщину, прижал её голову к своей груди, пробормотал:  — Всё будет хорошо.  — Вы нас вытащите? — спросил мужчина без ног.  — Я постараюсь, — сказал Джек, подошёл к нему и погладил по руке, которую надёржно фиксировали держатели, — всё будет хорошо.  Он отошёл в сторону и позвал Локи. Посмотрел в его ошарашенные, напуганные глаза и сказал очень тихо, чтобы не слышали люди:  — Я не хочу, чтобы им было страшно в последние мгновения. Женщина и мужчина справа мои, левый — твой.  — Мой? — не понял Локи. — Тот кинжал, который ты меня заколол. Ледяной. Быстро и эффективно. Точно так же, удар в сердце.  — Нет, — отшатнулся Локи. Джек удержал его взгляд. Локи помотал головой, нервно облизнул губы. — Нет!  — Тогда один из них будет страдать, будет знать, что умирает, — ещё тише сказал Джек. — Выбор за тобой.  Он подошёл к безногому мужчине, поцеловал его в лоб и прошептал:  — Сейчас вытащим вас отсюда, — обернулся на Локи. Тот стоял в растерянности, переводил взгляд с одного лица на другое. Джек по одному отключил аппараты — просто выбил выстрелами блоки питания на всякий случай. Потом направил два пистолета в два затылка. Мужчине без лица придётся стать последним. В глазах Локи вдруг блеснула решимость. Улыбнувшись, он подошёл к мужчине без лица, наклонился над ним. Джек видел, как шевельнулись его губы — он шепнул что-то. Коротко кивнул, и Джек выстрелил. Кинжал Локи не запоздал даже на мгновение, насквозь прошёл через сталь.  Джек убрал пистолеты, а Локи вдруг осел на пол и закрыл ладонями лицо. Его плечи задрожали.  Джек опустился рядом, погладил Локи по голове и произнёс:  — Им нельзя было помочь. Кибертрансформация необратима. И ты молодец, ты всё сделал хорошо.  Локи покивал, не отрывая ладоней.  — Один мой друг любил девушку. Во время восстания киберлюдей они забрали её, но не успели закончить трансформацию. Она выжила, друг прятал её и долго искал специалистов. которые вытащили бы её из наполовину металлического тела. Наконец, нашёл какого-то японца. Втайне привёл его и перевёз её на нашу базу. Они начали процесс. Девушка убила японца и едва не перебила мою команду. Включая своего возлюбленного.  — Почему? — спросил Локи, роняя ладони на колени. — Программа создания себе подобных — самая первая, которую они получают. Потом вкладывается установке превосходства киберлюдей над всеми прочими. Постепенно изменяется тело. И наконец, блокируются эмоции. Та девушка, Лиза… она ещё любила его. Но уже не могла не пытаться изменить. Надо возвращаться, Локи. Пошли.