Жизнь после и до

      Корабль-улей появился непосредственно рядом с планетой, около которой была зафиксирована аномалия. Надо было разобраться в ее причинах и возможных последствиях. Планомерно обследуя сектор за сектором, клан уничтожал любые угрозы своему господству. Теперь, когда Атлантида покинула Галактику, а Майкла больше не было, наступило время восстановить старые порядки. Более двух третей всех действующих кораблей и Королев выбыло из игры. Но численность рейфов восстанавливать кланы не спешили: сначала людям надо дать возможность расплодиться. За предыдущий год опытным путем установили: чума хоффанов по наследству не передаётся, так что уничтожать нынешних носителей вируса было нецелесообразно. Рейфы позаботились лишь о том, чтобы вся информация об этом недуге была уничтожена. Пусть живут и плодятся. Ради такого благого дела Хранители даже стащили выжившим племенам этих дикарей всю человеческую еду с соседних планет, если порталы там находились на орбите. Так что у пищи есть еще несколько десятков лет, прежде чем наступит время отбора. А пока оставшиеся ульи просто погрузились в сон, и лишь три клана, выбранных Хранителями, патрулировали свои сектора. На конкретно этом улье не было Королевы, она находилась на базе, на одной из планет с самой окраины сектора. И туда же стекались сведения обо всем, что могло представлять интерес или опасность. Так было заведено уже давно.       После того, как Атлантида покинула Галактику, рейфы вздохнули с облегчением и начали проводить учёт угодий заново. Итоги не порадовали: больше половины людей оказались заражены вирусом хоффанов. Кочевники, надорвавшие свои силы в битве у Асураса, хорошо прятались, но, по сути, было не до них: они никогда и не составляли основу кормовой базы. Люди получили шанс восстановить свою численность, в чем рейфы были прямо заинтересованы. Всего тридцать ульев выжило, и то – благодаря тому, что сумели преодолеть отвращение к каннибализму. Теперь наступил относительно сытый сон. Пятьдесят лет – вполне достаточно, чтобы выросло молодое поколение людей, а старое, то, что живо и в силе сейчас – исчезло. Рейфы умеют ждать. Закрома этого улья – не пусты. Да и команда минимальна. Это позволяло свободно перемещаться внутри вверенного сектора без задержек и выявлять все странное, выходящее за рамки нормального.       И вот недавно приборы засекли странную аномалию. Ненадолго открылось окно гиперпространства на этом участке, но кораблей так и не появилось. Сверхчувствительные сенсоры сторожевого улья засекли, что точкой отправления для кого-то или чего-то, так и не сумевшего проникнуть сюда, выступала родина Древних – Авалон. Пыталась вернуться Атлантида или другой корабль землян? Вероятно. Наверняка, что-то их остановило. Командир улья был реалистом, потому надеяться, что город Предков или корабль землян погиб в пути, он не мог. Но вот заявить о том, что земляне не стали рисковать, потому что испугались величия рейфов, было просто необходимо для поднятия настроения команды. Ну и Королевы, конечно. Она была очень довольна и обещала наградить. Это прекрасно, и благодарность Монарха дорогого стоила. Но дело в том, что кроме всего прочего рядом с точкой аномалии после прибытия была замечена и другая странность.       Рядом с кольцом, расположенном над орбитой ничем не примечательной и, главное, абсолютно пустынной планеты, в космосе находились семь тел, размером и формой, явно человеческих. Разумеется, они были мертвы, но их одежды напоминали… Предков? Только этого им не хватало! Значило ли это, что именно они пытались вернуться? Или здесь находится их база, столь хорошо скрытая все это время? Неизвестно. Не было энергии на планете, не было. И людей не было, и рейфов. Конечно, может, хорошо спрятались, это проверят после. А пока - следовало просканировать тела, возможно, потом исследовать. На самом деле, это было большой удачей, такая возможность. Даже в прошедшую давным-давно войну редко удавалось взять Предков не то, что живыми – целыми. Система самоуничтожения в случае угрозы попасть в плен вызывала тихую зависть ученых-рейфов: не оставалось даже мелких фрагментов для тщательного изучения. Просто обугленный фарш, из которого нельзя было вычленить ни одной целой цепочки ДНК. Да, Предки умели защищать свои секреты. Но видимо, у этих что-то пошло не так. К лучшему. Теперь у клана Хранителей появился шанс узнать больше об их генетике и найти ключ к использованию их технологий и оружия, коего имелось немало на некоторых планетах. И использовать эти знания во благо своему народу.       Повинуясь ментальному приказу, пилот вывел истребитель из ангара и подобрал ближайшее к улью тело. Оно было выгружено в центральной лаборатории, учёные были готовы к исследованиям. Постепенно заледеневший труп начал оттаивать. Ускорять этот процесс не стали – боялись спровоцировать разложение тканей. - Это самка, - констатировал ученый очевидный факт, - судя по внешним признакам. Сейчас начну сканирование…       И тут что-то пошло не так. Прежде чем сканер начал работу, самка… открыла глаза! Но это было совершенно невозможно – температура ее тела была гораздо ниже, чем нужно для жизни! - Рейфы! – непонятно как ожившая человечка тоже оказалась «капитаном Очевидность». Впрочем, в отличие от экипажа улья, она не стала медлить. Она атаковала, тут же нарвавшись на выстрел станнера. Но он не нанес ей вреда, вот совсем никакого. Зато стрелявший был схвачен и быстро погиб: она свернула ему шею. - Это не человек! Общая тревога! – завопил дежурный офицер, взбаламутив ментальное пространство улья. Дверь в отсек быстро заблокировали, но пришелице на это было абсолютно наплевать. Она методично расправилась со всеми, кто бы внутри. С офицером пообщалась ближе, чем с остальными – буквально засунула сложенную плашмя ладонь ему в голову, считывая полезную информацию. Когда она с ним закончила, несчастный был уже мертв. Закрытые двери не стали для нее проблемой – проломилась насквозь, она явно шла в командный центр, убивая на своем пути абсолютно всех. Последней жертвой стал Командующий – его она сканировала достаточно долго, ведь он сопротивлялся. Да, он знал, с кем, а точнее с чем им не посчастливилось столкнуться. Асуранцы. Это было худшее из того, с чем рейфы когда-либо сталкивались. А ведь все были уверены, что жуткие человекоподобные машины уничтожены все, и были свидетели разрушения их планеты! Но нет, видимо эти – выжили. Последний приказ, отданный истребителям, был расстрелять остальные тела, в условиях абсолютного нуля это было возможно - связи между нанитами ослабевали, асуранцы становились уязвимыми. А сам улей запустил систему самоуничтожения. Однако у машины были странные намерения: она прекрасно знала, что произойдет через несколько минут, но вместо того, чтобы пытаться остановить процесс, она встала ровно и закрыла глаза. Буквально за секунду до взрыва ее тело осыпалось на пол мельчайшей пылью.       Ей так хотелось покоя и забвения. Просто исчезнуть, прекратить столь странное существование. Ведь, по сути, она мертва уже давно, она лишь заплутавшее во Вселенной сознание, по недоразумению снова получившее контроль над репликаторским телом. Но… она просто не могла умереть сейчас. Кажется, ее время все еще не настало, и рейфы, разбудившие ее, доказали это. Нет, сейчас она была рада, что так все вышло. Минус один улей – это, конечно, спасение для десятков людей. Но она ведь может больше, так? Не в этом ли ее миссия? Когда Элизабет снова попала в подпространство, пришла мысль, что она все же репликатор, раз на неё действует установка покончить с рейфами. Вот как это работает? Надо просто видеть их совсем близко, чтобы превратиться в безжалостную убийцу? Неприятное, но в то же время полезное открытие. И она знала, как ей поступить сейчас. Нужно найти что-то, что поможет ей окончательно покончить с рейфами. Корабль. Еще одна Атлантида. Да что угодно. Спустя некоторое время диких блужданий в подпространстве она поняла, куда ей отправиться.       Этот корабль был своего рода легендой и даже мифом. Никто не мог его не то что атаковать – даже обнаружить. По какой-то своей логике он появлялся и исчезал в разных местах, предсказать, где и когда, было невозможно. Просто потому, что работал на иных принципах. И кто бы ни создал его, он не желал, чтобы его секреты использовались кем-то еще. На самом деле, она заметила корабль еще в тот, первый раз, когда произошло ее «репликаторское вознесение», да вот не рискнула проникнуть внутрь, хотя установила с ним контакт. В таком ее состоянии это было не сложно, но был риск, что управлять им она не сможет, уж больно чуждым он был. Помнится, после первой встречи с ним Элизабет обратилась к своей памяти, в которой оставались знания из архивов Асураса, и нашла доступную информацию. Корабль не принадлежал Древним. Он вообще не был человеческим. Необычная раса, пришедшая в Пегас из другой Галактики столетия назад, построила его. Экипаж эвакуировался вследствие поломки на борту звездолета. Далее он совершал произвольные перемещения, видимо, так был запрограммирован. Следов атаки рейфов нет, да и не могло ему навредить их оружие. Захватить его они тоже были не в состоянии: на корабле было невозможно находиться существам из органики, так как радиация убьет их очень быстро. Рейфам не поможет их регенерация, да и репликаторы в своих телах долго не протянут. Не говоря уже о людях, даже Древних. А вот дух из машины мог тут неплохо устроиться. В общем, она приняла решение и аккуратно переместилась в компьютер корабля «Эрисиниппи». Так он назывался.       Проверка показала, что несмотря на отсутствие герметичной изоляции реактора, что и вызывало мощный радиационный фон, скрытый снаружи сильной защитой, мощность двигателя достаточно велика, чтобы корабль мог совершить гиперскачок. А уровень энергии позволяет наносить удары по различным целям. Что ж, координаты рейфовских баз у Элизабет были – не зря же она сканировала Командующего дежурным ульем. Ей было даже интересно, сколько целей она сможет уничтожить, прежде чем они найдут, что противопоставить скорости и орудиям этого корабля. Хорошо, что спящие ульи располагались компактно – легко перестрелять их. И она ввела первые координаты. Все прошло очень, очень легко. Рейфы спали. Вот планета, вот два улья на поверхности – а вот их уже нет, после двух точных выстрелов прямо с орбиты. Удар вышел потрясающей силы, на месте ульев и базы – только пустое обожжённое место да оплавленные камни. Следующая планета. Всего тридцать ульев – это так немного! Сначала спящие, потом – базы на поверхности. Но главное – найти и уничтожить Королев-Хранительниц. Их она предусмотрительно оставила напоследок.       Ей везло, если это можно назвать везением. Никто не мог ответить ей адекватно, а когда оставшиеся пять ульев из кланов Хранителей спохватились и решили дать бой, она пошла ва-банк. Последняя Королева – это показали сканеры «Эрисиниппи», находилась на одном из них, туда она и направила корабль. Улей был протаранен, от чего и взорвался, забрав с собой еще два, находившиеся в опасной близости. Четвертый был критически поврежден, а пятый попытался уйти. Но Элизабет опередила его. Взрыв был столь сильным, что погибли оба улья. А вот «Эриссиниппи» вообще не получил ни одного повреждения. Как такое могло быть? Они были в эпицентре взрыва! Выходит, он просто неубиваемый! И она действительно уничтожила всех рейфов в Галактике! Вот теперь ее миссия была полностью выполнена. Справедливость восторжествовала.       Но что было теперь делать ей? Этот корабль следовало бы изучить и… уничтожить. Да, все так. Потому что страшно было представить, что произойдёт, попади он в руки тех же землян или дженаев. И она приняла решение: направила его прямо в атмосферу ближайшего голубого гиганта. Пусть для нее это будет путешествием в один конец, для других страшное оружие уже недоступно. Кто знает, может, и придумает тот же Родни способ отремонтировать изоляцию. Он такой – он может. Так что во избежание беды следовало надежно изолировать «Эриссиниппи» от людей. Ведь главную миссию они с ним уже выполнили.       Элизабет приняла, как ей казалось, верное решение. Она рассчитала таким образом, чтобы по выходу из гиперпространства корабль вошел слишком глубоко в атмосферу голубого гиганта. Ни один корабль не выдержит такого. И ее расчеты оказались верными. Взорвался реактор. Но Элизабет была этому рада. И искренне надеялась, что теперь-то умерла окончательно…       Увы, нет. Она очнулась. Кажется, она спала на кровати – к счастью, одна. Кровать – огромная, королевское ложе, можно сказать. С балдахином! И красным бельем! Боже, какой ужас! Куда она попала? Она повернула голову налево, потом направо – да, истинно королевская опочивальня. И тело у нее явно человеческое. Из плоти и крови. Никаких нанитов. Впрочем, это она проверить не могла. Что за место, куда она попала? Следовало встать и поискать хоть что-то, что наведёт на мысль или прояснит ситуацию. Элизабет встала, чтобы обнаружить, что на ней надета странного вида ночная рубашка. Из тяжелого, но мягкого материала. В ногах кровати нашелся длинный халат из такой же ткани. Его она и надела, затем направилась на поиски ванной. О, она тут была. И даже весьма благоустроенная. Правда, без душа – но пока она и не собиралась устраивать водные процедуры в незнакомом месте. Нашёлся и гардероб, в нем висели платья явно средневекового покроя. Выбрав одно из них, она приложила к телу и подошла к зеркалу. Вот только в нем отразился кто угодно, но не она сама. Ну, это понятно – что бы ей делать в своем теле, которое уже давно погибло. А это… очень даже ничего. Симпатичная, можно даже сказать красивая рыжеватая блондинка с вьющимися волосами, доходящими до лопаток. И фигурка подстать. Улыбка приятная. Кто же она такая?       Память демонстрировала отсутствие каких-то сведений о девушке, в чье тело она попала. Элизабет оделась и решилась выйти. Но вот сюрприз! Двери были закрыты снаружи! Она выдохнула, преодолевая волнение, и постучала. Через некоторое время послышался топот ног, и дверь отперли. Встретили ее два человека в военной форме. С поклоном, что характерно. - Леди Мора! – уважительно сказал один из них, - прикажете проводить вас к казначею? Он уже давно встал. - Да, проводите, - сориентировавшись, милостиво кивнула она. А голосок-то у девушки командный, хоть и высокий. Хорошие данные у этой Моры.       Она шла за военным и недоумевала: отчего пол и даже стены, иногда выглядывающие из-за драпировок, выглядят так знакомо? Но вот они пришли – в пыльный кабинет, со стеллажами, внутри которых находились тысячи свитков. За столом сидел бритый или даже лысый мужчина средних лет, между прочим, приятной наружности, который широко улыбнулся при виде неё. - Мора! – он встал и шагнул к ней, взял за плечи. Смотрел так, как будто давно не видел. - Такое приветствие? – улыбнулась она растерянно, не зная, как реагировать, - мы давно не виделись? - Для меня – очень давно, - серьёзно сказал он, - но ты же простишь своего верного Отто? - Постараюсь, - не менее серьезно кивнула она. Кто бы знал, чего ей это стоило… ведь получалось, что она попала в прошлое! Да, теперь вспомнила. Джон написал довольно подробный отчёт о той миссии. Там его команда обнаружила почти полностью погруженную под землю Атлантиду, которая тем не менее, защищала население планеты от рейфов с помощью торпед Древних и почти истощенного МНТ. И она, судя по всему, попала в тело наследной принцессы Моры. У нее, помнится, был конкурент в борьбе за престол после смерти отца, местного Лорда. Брат девушки, принц Табиус, был не прочь ее уморить ради трона. Возможно, и она его, та еще семейка, по описаниям Джона. А вот Отто, казначей, сиречь главный министр Лорда, был кукловодом, который потихоньку травил патрона, чтобы освободить Табиусу трон, и таки добился своей цели. При этом Отто имел романтические отношения с Морой, на которой собирался жениться, когда Табиус получит наследство, так как только при таких условиях тот соглашался сохранить сестре-конкурентке жизнь. Потом вмешался Джон, и Отто получил вакцину, давшую ему самому ген для управления Креслом. И казначей стал сам Лордом, влегкую подвинув Табиуса, которого обвинили в смерти Лорда. Но потом Отто собрался уничтожить деревню, где находились Тейла и Ронон, организовавшие бунт крестьян против произвола полиции. Чтобы не допустить смертей, МакКей по приказу Шеппарда пробрался в зал управления этой Атлантиды и запустил основной двигатель этой Атлантиды, который за несколько секунд сожрал остатки энергии в МНТ. А Отто погиб от собственного яда, которым был смазан его кинжал. Случайно порезался, когда напал на Джона, а тот силовым приёмом отобрал оружие. Что делать-то теперь? Продолжать интриги? Или бежать? Но куда? И что она будет делать? - Мора, постарайся меня понять, - продолжал Отто, - мне кажется, я увидел будущее! - Опять твои эксперименты с веществами, да, Отто? – нахмурилась Элизабет, предполагая, что работал Отто не только над ядами, но и пытался как-то изменить, улучшить себя. Он аж изменился в лице: видимо, она попала в цель, хотя действовала наугад. - А… у меня…ты… знаешь? – недоуменно спросил он. Она вздохнула, решив играть эту партию до конца, но при этом сохраняя осторожность. - Не увлекайся этим, ладно? Ты нам нужен живым и здоровым, дорогой. Расскажи, что тебя беспокоит. Может, и правда будущее? - В ближайшее время к нам придут люди, четверо, через Врата, на маленьком корабле. Они принесут много бед, но и освобождение. Вот только я погибну. - Нет! – вырвалось у нее. Похоже, он и вправду видел будущее. - Спасибо, я знаю, что ты на меня рассчитывала, моя Леди… - он искренне улыбнулся.       Ах, как он это сказал! Великолепный экземпляр мужчины! Жаль, что из отчётов было ясно: он мерзавец. Но умный и умеющий себя подать. И обаятельный, чего уж там. Но на Элизабет Вейр мужское обаяние не действовало со времен Люшаса Лавина. Поэтому она спокойно и твердо сказала: - Мы что-нибудь придумаем, Отто. Расскажи мне подробности!       И его неожиданно понесло. Элизабет даже не знала, что и думать. Это не говоря уже о том, что только сейчас она начинала принимать тот факт, что попала не просто в чужое тело, а еще и в прошлое! - Я словно был одним из них, этих четверых. Они прошли через Врата в ближайшую деревню и увидели, как констебль собирает дань с крестьян. Они воспрепятствовали, но тут появился я с охраной и обнаружил, что они совсем ничего не знают о том, что у нас есть Башня. И что мы защищаем планету от рейфов. Но эти чужаки знали о такой возможности в принципе, и они не удивились, увидев демонстрацию! А у одного из них ген Предков был сильнее, чем у Лорда-протектора! - Да не может быть! – она натянуто улыбнулась, пытаясь изобразить искреннее изумление и лихорадочно соображая, как поступить. - И я видел себя именно им. А звали этого человека подполковник Джон Шеппард. - Подполковник Джон Шеппард? - она сглотнула, - то есть ты… был им, не так ли?       Он виновато вздохнул: - Мора… я просто хочу объяснить! Я не хотел этого! Но так получается, что сейчас я больше он, чем тот Отто, которого ты знала все это время… Точнее, я вовсе не Отто.       Вот теперь все стало понятнее. Если она попала в Мору, то Джон – в казначея. Почему? Загадка. На нее во время взрыва «Эриссиниппи» могла подействовать какая-нибудь неучтённая аномалия. И ее сознание действительно могло переместиться в пространстве-времени, воплотившись в этом городе Предков. Почему Мора? Возможно ли, чтобы тут тоже проводились эксперименты с нанитами, и девушка их как-то заполучила, а с их помощью воплотилась и сама Элизабет? Вполне реалистичная, хоть и натянутая гипотеза. А Джон… как он попал в тело Отто? Пока это оставалось тайной. Но факт был в том, что сейчас своими путанными объяснениями Джон пытается сгладить свое «попадание». В принципе правильно делает. А вообще, во Вселенной была только одна сила, способная на такую сложную манипуляцию. Помнится, у Шеппарда была подружка, которой он помог вознестись. Могла ли она подсобить? Вполне. Вот только без причины она бы не стала этого делать. А значит, с Джоном в прошлой жизни случилось что-то страшное. Тоже погиб? Надо все разузнать, сейчас он будет вынужден дать ей объяснения, чтобы она не сдала его констеблям или того хуже – Лорду. Элизабет твердо сказала: - Ты можешь рассказать мне все, Отто. Я верю тебе, ведь ты меня никогда не обманывал. Ты научил меня всему, что надо знать, чтобы выжить, и я всегда буду тебе благодарна, ведь ты не просто наш подданный, правда? Но я прошу тебя, давай уйдем отсюда. Есть места, где нас не услышат, верно?       Она говорила наобум, понимая, что Шеппарду тоже не досталась память хозяина тела. Теперь она точно не опасалась попасть пальцем в небо. И сама признаваться ему не собиралась. По крайней мере, пока. - Да, да, ты права, как всегда. Давай, уйдем отсюда!       Он аж подскочил на месте с великим энтузиазмом. Точно Шеппард. И ужимки одинаковые. Она кивнула в сторону двери, и они направились к выходу на поверхность. Джон-Отто шел впереди. Ведь он, как она надеялась, помнил дорогу. А вот она никогда ее и не знала, поскольку так и не удосужилась тут побывать в прошлой жизни. Но сейчас запоминала каждый шаг. Что-то от репликаторского сознания в ней осталось, наверное. В частности, фотографическая память. И она… чувствовала энергетические линии, ощущала кабели, скрытые покрытием стен и безвкусной тканевой драпировкой. Но ее тело не из нанитов! Или из них? Как бы еще понять. Хотя… есть же способ! Если ее тело состоит из активных нанитов или они присутствуют в ней, то она в какой-то степени неуязвима, ведь они будут лечить все повреждения, увеличивая свою численность в необходимых для исцеления количествах. В данной ситуации это было бы большим преимуществом, ведь ей предстоит выжить в этом гадюшнике. Да и Джон-Отто нуждается в ее поддержке.       Шагая по коридору, она размышляла, как к нему относиться. С одной стороны, он верный друг, который всегда был готов рискнуть ради нее, даже жизнью. Он воин и стратег. Боец и сообразительный малый. Они вместе прошли через такое… Но! После того, как он осознал, что все, она больше не имеет человеческого тела, она стала для него почти врагом. Нет, он не опасался ее и не шарахался, как Тейла. И тем более не сохранил дружеских чувств, как Родни. Он ее… презирал и даже ненавидел, отказываясь видеть в ней прежнюю личность, которую предпочитал считать мертвой. И Элизабет приняла решение: не раскрываться. Не доверять ему. По крайней мере, не сейчас. Сперва ей надо было понять, после каких событий прошлой жизни его забросило сюда. И что он собирается делать.       Они вышли в сопровождении двух солдат – на улице было солнечно. Редкий лес, которым порос холм, скрывающий Атлантиду, не выглядел старым. Деревья еще молодые, да и почва скорее была песчаной. То есть ее могли насыпать, или она сюда переместилась в результате взрыва. Не так давно, что в данной ситуации означает предел лет в пятьдесят. Не тысячи, точно нет – это она сейчас заметила. Надо будет покопаться в архивах, что они расскажут об этом событии. У Элизабет Вейр появился план. - Вы можете идти. Мы хотим прогуляться.       Солдаты изобразили вежливые кивки и удалились обратно в Башню. Она на всякий случай сделала еще несколько шагов прочь от здания. - Итак, я тебя слушаю. Что ты можешь еще рассказать о… своей другой личности? Мне правда интересно! - Понимаешь, дело в том, что он-я… погиб. - Но как же он придет, если ты погиб? – Мора точно задала бы столь глупый вопрос, и некоторое удовлетворение промелькнуло на лице Отто-Джона. Он описывал Мору как недалекую и свободную от комплексов барышню, готовую на многое ради достижения своей цели. - Я получил знания не только сегодняшнего дня, понимаешь? Я можно сказать, прибыл из будущего! Далекого будущего! - Что же такого случилось, Отто? Что там, в будущем? – она похлопала глазами. - Мы отправились на большом городе-корабле под названием Атлантида домой, на родную планету подполковника Шеппарда, чтобы спасти ее от улья рейфов. - Не смогли спасти и все погибли? – она спросила в ужасе. Этого не может быть! Только не это! - Спасли! Дело в другом. Мы тогда использовали особый тип двигателя, он позволил сделать это буквально за пару секунд. Представляешь? Из одной Галактики в другую! - Не представляю, - соврала она. Да, скорее всего они задействовали тоннельное перемещение, как асгарды. Вероятно, последнее нововведение Древних перед тем, как они собирались бежать в Млечный путь. – Что такое Галактика? – она вновь сделала глупый вид, чтобы успокоить его возможные подозрения после столь бурной реакции на известие о нападении рейфов на Землю. — Это огромное скопление звездных систем в межгалактической пустоши, - уныло объяснил Отто-Джон, понимая, как сложно будет такое понять простой необразованной девушке из глухой провинции. - Я даже представить себе не могу! – она улыбнулась, мечтательно глядя на небо. - И не надо. Зачем тебе чужие проблемы? Так вот, когда мы собрались вернуть Атлантиду обратно, наши умники что-то напутали с расчетами прыжка, и нас за эти две секунды, как я понимаю, просто развеяло на атомы прямо в подпространстве. Мы умерли все. То есть они. А я… проснулся сегодня в теле Отто. - Так где же тогда сам Отто? Ты же сказал, это просто видения будущего? - Да, но… в общем, я не помню того, что знал Отто. - То есть ты – совсем не Отто? – она постаралась, чтобы в ее голосе прозвучало разочарование. - Ты сдашь меня констеблям? - Почему же? Нет. – Она намеренно переменила тон, сделав его холодным. Как будто она приняла решение больше не притворяться дурочкой. Джон предполагал в отчётах такую возможность, и она подтвердила его подозрения. - Мне это не выгодно. Но ты должен мне рассказать, что надо было вам, чужакам, здесь? Они хотели переселиться сюда, под защиту Башни и огоньков, который силой мысли вызывает Лорд-защитник, садясь в Кресло? - Нет. Они просто хотели установить с вами отношения, но то, как констебль и другие военные издевались над мирными жителями, настроило их против нас. - И что? Они убили Отто? Но как же Лорд-защитник? - Он умер. Его, видимо, отравил Табиус. Или даже сам Отто. Но этого я не знаю точно. - Табиус… - она нахмурилась, - это проблема. - Да, он был для тебя угрозой, поэтому Отто обвинил его. И Отто сам занял пост Лорда, так как мы ввели ему специальное средство, чтобы любой человек смог управлять Креслом. - И Отто умер от этого средства? - Нет, он получил ген Предков. А умер он от собственного яда, когда пытался убить меня. - А зачем он пытался убить тебя? - Понимаешь, под влиянием моих друзей, которые остались в деревне, крестьяне устроили бунт, и… в общем, Отто сел в кресло, чтобы покарать их в назидание остальным. Но в тот момент еще один наш друг кое-что сделал, и МНТ истощился… - Шеппард говорил вдохновенно и без опаски, забыв, что она, с его точки зрения, все равно ничего не поймет. Наконец, он вздохнул, махнул рукой и добавил, - в общем, Кресло перестало работать в момент, когда огоньки еще не долетели до деревни. И Отто справедливо обвинил меня в том, что покарать крестьян не удалось. Набросился с ножом. Но я вырвал у него нож, слегка поранив его же ладонь. А клинок оказался отравлен… - У тебя отравленный кинжал?! – она отскочила от него. - Мора! Я никогда не причиню тебе вреда, поверь! Я хотел тебя спасти! Увести отсюда, из этого мира, туда, где безопасно! - Но почему? – она была обязана изобразить недоумение, - Отто защитил бы меня. Но ты? - А… - немного смущенно протянул он, - в общем, пока вы не знали про средство, передающее ген, ты пришла ко мне ночью, и… - Что?! - Ну, соблазнила меня. Не то что бы я сильно сопротивлялся, конечно… - Этого не будет! – резко сказала Элизабет. - Ну, я надеюсь. Теперь-то ты знаешь о вакцине… - Знаешь, Джон-Отто, мне надо обдумать все, что ты тут наговорил, - хмуро сказала она. Все ее опасения подтвердились. Задача выжить приобрела не только большую остроту, но и получила некое подобие решения. Конечно, на худой конец можно было просто сбежать из этого мира, и гори оно все синим пламенем. Но! Тут люди, которые нуждаются в том, чтобы о них позаботились. И тут еще одна Атлантида, которая с новыми способностями этого тела, а главное с геном Древних, натуральным, а не привитым, дает массу возможностей. - А пока нам надо вернуться. Ты должен изображать Отто, если не хочешь быть разоблаченным. Надеюсь, настоящий подполковник Шеппард скоро придет. - Спасибо тебе, Мора! – искренне сказал он, но Элизабет уже приняла тактику поведения с ним. Никакого панибратства, может, толику сочувствия. - Не стоит. Лишних смертей я не хочу. Ты отработаешь все сполна, а потом уйдешь с ними. - С ними? Но… я думал, что я останусь здесь, и… - Ты чужак, Джон или как тебя там. Я понимаю, что тобой двигали благородные порывы, когда ты встал на защиту крестьян и лишил Отто возможности управлять Креслом. Но боюсь, там, в твоем прошлом, ты сделал нам только хуже. - МНТ все равно был истощен. А мы тогда оставили вам оружие, продукты и медикаменты. - В качестве компенсации за то, что Кресло перестало работать? - Нет, не только. У вас все равно оставались снаряды и корабли, тоже не на ходу. А у нас была возможность поставить на них реакторы… - Я правильно поняла, вы не просто лишили нас возможности защититься и защитить себя, вы забрали у нас последние огоньки? - Ну вам они бы все равно были бесполезны. Как и корабли, - он просто пожал плечами. И в самом деле – тогда она, будучи еще самой собой, не задумывалась об этой стороне вопроса. Просто оставила на совести Шеппарда, прекратив об этой ситуации размышлять.       Действительно, со стороны-то все гладко: у них нет МНТ, значит, им не нужны торпеды. А прыгуны все равно не на ходу, так зачем они им? Но теперь… она смотрела с другой стороны. И понимала, что теперь – это ЕЕ сторона. Нет, Атлантиду нельзя делать врагом, это слишком опасно и недальновидно. Но вот несколько ограничить аппетиты подполковника Шеппарда – вполне в ее силах. Правда, если ЭТОТ Шеппард сможет сыграть, как надо. От него и требуется всего ничего. Только бы все шло хотя бы по известному ему сценарию!       Они вернулись, и к Отто с докладами потянулись придворные. Она была рядом с ним, и ее интуиция не раз спасала дело. Наконец, спустя час поток придворных закончился. Ее позвали навестить отца – Лорда-защитника. Она была почти в панике: это риск разоблачения, и немалый! Но трусихой Элизабет никогда не была. Она увидела ободряющий кивок Джона-Отто и кивнула в ответ. И зашла в святая святых: опочивальню правителя этого мира.       Лорд был откровенно плох. Желтизна лица, одутловатость руки, которой он сделал ей знак – подойти к его постели, все это говорило о том, что ему недолго осталось. А уж травили его или нет – она не знала. Скорее всего, яд давали постепенно, чтобы изобразить все как естественное ухудшение самочувствия к старости. Она приблизилась и опустилась на колени рядом с его ложем. - Я знаю, что ты хочешь мне сказать, дитя мое, - проговорил он сиплым голосом. – Поэтому не следует повторять того, что я знаю и сам.       Она удивлённо на него посмотрела. Если она ему намекала о том, что его травят, и он ей все это время верил, то что вообще происходит? Поэтому она на всякий случай переспросила: - Знаете? - Да, я проверил все и, минуя вас с Отто, все подтвердил. Но сделать уже ничего нельзя. За исключением одного: приказать покарать предателя после моей смерти. Слушай меня внимательно: Табиус будет арестован по моему посмертному приказу, как только я испущу дух. Нет, не возражай. Он избавится от тебя, пока мое тело еще не остынет. И ты сделаешь то же самое, но после похорон. Ты меня поняла? Я требую этого в обмен на то, что ты займешь мое место. Ты сильнее него, и ты никогда не стремилась к этому. И ты достойна. Мора, если бы ты выбрала кого-то другого, а не казначея, я бы уже сейчас… а, впрочем, не до этого. Отто плебей, но нашему народу нужен его ум. Он сумеет сделать так, что мы вернёмся к процветанию. И если толика его грязной крови и будет в наших потомках, то ничего страшного в том нет. Я даю тебе разрешение делать все, что надо, ради блага нашей династии. А теперь иди. Я чувствую, сегодня все произойдет…       Она поняла, что сейчас надо что-то сказать, но не в стиле дурочки, какой казалась для окружающих Мора. Пришло понимание, что отец знал о том, что ее характер и интеллект имеют большую ценность, чем внешность и ген. И она произнесла, тщательно подбирая слова: - Отец… я бы хотела, как все эти лицемеры, пожелать вам долгих лет жизни. Очень бы хотела. Но я не могу. В старых свитках Отто я прочитала, что Предки забирают к себе тех, кто совершил много подвигов. Я желаю тебе легкого пути, где бы он не пролегал. Прости меня, если я в чем-то провинилась. Но не прощай тех, кто бил исподтишка. - Отличная речь, дитя мое, - он слабо улыбнулся, - я увижусь с тобой за трапезой. И отдам свои распоряжения, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кто мой наследник.       Она вышла на негнущихся ногах. Паранойя выла сиреной. Не верила она этому человеку. Если он все проверял – значит, в курсе насчёт пристрастия Отто к ядам. И если на казначея ему в общем-то наплевать, то ее, в случае подозрений, он может покарать, как и Табиуса. Как же сложно! Впрочем, не для нее. Вокруг программы Звездных Врат на Земле интриги закручивались и похитрее. Другое дело Джон - он то в таком не был силен. Тут получалось, что все подозревали всех. И Мору подозревали тоже – через Отто, разумеется, ведь ее прочили ему в жены. Отто в прошлой жизни успел арестовать Табиуса – но теперь она понимала, что арест, скорее всего, был инициирован согласно приказу усопшего Лорда. Отто лишь сообщил о свершившемся факте. Но затем Табиус в присутствии Джона и Карсона перевел стрелки на самого Отто, да еще и оскорбил ее в присутствии жениха, обвинив в распутстве. Все запуталось совсем. Но долго размышлять на эту тему ей не дали. Констебль сообщил Отто, что староста деревни неподалеку от Врат встретил странных чужаков… Началось! Все произойдет в ближайшее время!       Ей очень хотелось отправиться с ним, чтобы встретить ребят, но… она понимала, что там ей нечего делать. Может быть, после трапезы? И потом, Джона и Карсона она в любом случае увидит. Так что Джон-Отто кивнул ей. Она позволила себе положить ему руку на плечо и ободряюще улыбнуться. Он не забыл взять прибор для определения наличия гена Древних. Она проводила его взглядом и позволила себе немного порыться в его столе: нашла еще один прибор - коммуникатор. И облегченно вздохнула: он был связан с автоматическим устройством прослушки на сканере Отто. Она решила остаться тут и послушать. Хотя бы послушать.       Судя по тому, что она услышала, события развивались не совсем по тому сценарию, который был в прошлой жизни. Отто-Джон застал отряд с Атлантиды в тот момент, когда Ронон и Шеппард уже готовы были схватиться с солдатами, собирающими налог. Староста уговаривал подполковника не лезть на рожон, потому что это не просто налог, а плата за защиту от рейфов. И тут появился Казначей. Ему ничего не оставалось делать, как попросить о демонстрации – Лорд уже знал о пришельцах и занимал позицию в Кресле. Исходя из плачевного состояния его здоровья, демонстрация была краткой – она услышала только один взрыв вдалеке. Затем последовало сканирование, и оно, разумеется, показало, сколь силен в Шеппарде ген АТД. Но потом пошли отличия. Отто-Джон сказал: - Констебль, можно вас на пару слов? Скажите, кто дал вам право подстрекать этих людей к бунту?       А вот это было неожиданно. Но разумно, если он действительно собрался уходить с ними. Сразу заработал несколько очков вперед. - Что вы имеете в виду? – озадаченно уточнил военный. - Вы специально ведёте себя так, чтобы подданные Лорда считали его жестоким и страшным? Чтобы с каждым годом у них становилось все меньше желания выращивать достойный урожай? - Это обязанность черни… - Унижая их, вы ведете себя хуже, чем чернь. Все мы – никто по сравнению с Лордом, так не думайте, что вы – это он, и вам все позволено. Лорд все видит, и в конце концов он поймет, к чему привели ваши… усилия по его дискредитации! - Да кто ты такой, паршивый казначей… - начал было возмущенный констебль, но Элизабет и Отто услышали четкий приказ, отданный голосом Лорда. - Покарать. Исполняй, Отто. Никому не позволено говорить от моего имени, кроме тебя, пока я жив. Да будет так.       Вот это папочка! Элизабет сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши. По связи донесся шум выстрела и голос ее подопечного: - О, благодарю вас. Какое интересное оружие! Он мертв или?.. - Или, - ответил бас Ронона, - я поставил на оглушение. - Разумно, - послышался голос оригинального Шеппарда. - Староста, - обратился Отто-Джон, - работайте спокойно. Спешки нет. Я приду переговорить с вами позже. Вы! – тут он, видимо, обратился к другим солдатам, – отнесите его в камеру. Лорд поговорит с ним позже. Или же он поручит это кому-то другому. Сбор налога откладывается на завтра. - Но они успеют все спрятать… - Не переживайте об этом. Я найду. - Да, Казначей.       Этот солдат был поспокойнее наглого констебля, он пошел исполнять приказ. - Здорово вы их! А у вас тут, что, монархия? – оптимистично спросил подполковник. - Думаю, вам лучше будет поговорить об этом с Лордом-защитником, - дипломатично отозвался Отто-Джон. - Хорошо, мы пойдем к вашему Лорду-защитнику… - Прошу прощения, в Башню допускаются только носители благородной крови. - И мы не подходим? - Вы, подполковник, подходите. Но, увы, не ваши друзья. Я настоятельно рекомендую им подождать вас здесь. Прошу вас. Это очень важно. Если у вас есть дело к Лорду, это его право, кого к себе допускать. Я от имени Лорда могу гарантировать вам безопасность. - Хорошо. Надеюсь, визит надолго не затянется. - Я тоже надеюсь, подполковник.       Сам Лорд не отозвался, очевидно, он отключился и пошел отдыхать. Все важное он уже услышал. Доктор МакКей в это время, видимо, отсутствовал. Возможно, его бы тоже прихватили и в первый раз, но нет. Очевидно, Родни уже осматривал катакомбы. Очень хотелось верить, что пока он не станет активировать гипердвигатель и лишать этот город энергии. Которая ему еще пригодится – и всем им. У Элизабет-Моры были большие планы.