Жизнь после и до

      Аудиенция тоже состоялась по плану. Отца Моры и Табиуса хватило на демонстрацию голографического экрана и часть ужина, и во время трапезы ему стало хуже. Так и писал Джон в отчётах. Но были кое-какие изменения. Отто-Джон сопровождал Лорда в опочивальню, так что Элизабет-Мора продолжила подслушивать. Лорд велел всем выметаться, кроме Отто. Между ними состоялся интересный разговор. - Лорд, мы позовём доктора. У чужаков есть отличный доктор, у него тоже благородная кровь. Он придет и поможет вам! - На такое я не рассчитывал, - прохрипел Защитник, - знай, следующий, кто сюда войдет, в нетерпении узнать, когда я умру, и будет предателем. - Я бы предпочел, чтобы вы жили, мой Лорд. - Знаю. Ты нагрел себе место. Подойди!       Звук шагов сменился какой-то возней и удивленным возгласом Отто-Джона. - Что вы делаете? Зачем он вам? - Мне нужнее. Пойди, скажи всем, что мне стало хуже! Ну?! - Да, мой Лорд.       Снова звук шагов и уже громче: - Лорду-защитнику стало хуже. Он просил не беспокоить его в ожидании доктора!       Оригинальный Шеппард вызвал Карсона. Элизабет-Мора крутилась рядом, она действительно была озабочена. Когда подполковник подошел выразить ей свое сочувствие, она сказала: - Подполковник Шеппард, мне просто жаль, что все так совпало. Такая трагедия. Отец давно болел… - Это ваш отец? Мне очень жаль! – искренне отозвался Джон, - я надеюсь, Карсон вылечит его. Это наш врач, он буквально творит чудеса! - Хорошо, давайте, дождемся доктора… - начал было Отто, но в этот момент раздался вальяжный голос наследника. - Что я слышал? Лорду стало хуже? Кто бы мог подумать?! Думаю, у него есть, что мне сказать. Я – наследник, не так ли, Отто? - Почему вы так уверены в этом? – влез Шеппард, хотя Элизабет-Мора пыталась его одернуть. - Ну а кто еще? Эта дура, что ли? – презрительно усмехнулся рыжий наглец, кивнув в сторону сестры, и важно прошествовал мимо них к дверям покоев Лорда. Отто-Джон тут же остудил пыл подполковника. - Не стоит вмешиваться, подполковник Шеппард, это дела благородной семьи. - Вот именно! – гордо сказал Табиус, не обернувшись. И зашёл внутрь, снова закрыв дверь. - Почему он вас так назвал? – возмущенно обратился Шеппард к Элизабет-Море. - Потому что если бы он считал ее умной, ее бы не было на этом свете, - ответил за нее Отто-Джон. - Воу! Тогда вам сейчас опасно тут оставаться! Что с вами будет, когда он займет трон? - Все будет хорошо, подполковник, но спасибо за заботу обо мне, - улыбнулась Элизабет. Джон есть Джон. Настоящий рыцарь. Местами.       Табиуса не было более получаса. Узнать, что происходит за закрытыми дверями, никто не решался: запрет есть запрет. Никого не удивило и не насторожило желание наследника подольше побыть с умирающим отцом. И никто ничего не мог услышать, так как звукоизоляция в покоях Лорда была отменная.       Дверь решились открыть, когда прибыл Карсон Беккет со своим неизменным чемоданчиком. Его туда запустили, с ним зашёл и один из придворных. Но уже через минуту дверь распахнулась, и этот придворный выскочил наружу с выражением полнейшего ужаса на лице. Он открывал и закрывал рот, но первые мгновения не произнес ни звука. Наконец, он выдал: - Лорд и наследник… мертвы…       Раздался громкий резонирующий звук – это среагировал очередной придворный, глашатай. Лорд умер. Потом сразу повторный звук – и наследник умер. Все резко обернулись к Элизабет, и Отто-Джон склонился первым: - Моя Леди!       Она, кажется, уже представляла, что ей нужно сделать. Ох, как Элизабет волновалась! Она никогда не пользовалась Креслом! Ведь раньше у нее не было гена. А теперь, по слухам, он слишком слаб в потомках Лорда. Ей оставалось лишь надеяться, что все зависит от интеллекта, воли и сознания человека, а не только от пресловутого гена. С замиранием сердца она села в Кресло. Окружающие давили на нее своими жаждущими, любопытными взглядами. Они словно лишали ее сил… Хватит! Она упрямо тряхнула головой и откинулась, опуская руки на подлокотники. Интерфейс отреагировал моментально. Даже быстрее, чем у отца! Она вызвала голограмму, которая показала одну деревню, другую, третью… - Огоньки, моя леди! – послышался голос придворного. Ну, пусть будут огоньки. Одна торпеда поднялась из хранилища и, покружив вокруг Башни, взорвалась неподалёку, не причинив никому вреда. На этом демонстрация завершилась, она открыла глаза и выпрямилась в Кресле. Встала с него и оглядела собравшихся людей. Они опустились на колени, очевидно, это согласно принятому тут этикету. - Благодарю всех. А теперь позвольте мне, как новому Защитнику, заняться погребением родных. И расследовать это дело.       Все тут же поднялись и, кланяясь, покинули тронный зал. Остались Отто-Джон, доктор Беккет и подполковник Шеппард. - Мои соболезнования, - искренне сказал Джон. Элизабет кивнула и криво улыбнулась. - Доктор, могу я увидеть… их? Что произошло? - Конечно, ваше величество… - Для вас – Леди Мора. - Да, прошу меня простить… - Не извиняйтесь, продолжайте. - Когда мы вошли, они были мертвы уже около часа. То есть они скончались спустя всего несколько минут после того, как я слышал от подполковника Шеппарда, что в покои к вашему отцу зашёл ваш брат. Я могу восстановить для вас картину произошедшего. Для начала – в руке у вашего брата я нашёл вон тот стилет. И потом уже понял, что он был отравлен. На лезвие нанесен яд, пока я не исследовал его. Очевидно, наследник явился с целью отправить Лорда в мир иной быстрее, чем это должна была сделать болезнь. Но ваш отец боролся за свою жизнь, он сумел перехватить оружие и оцарапать им убийцу. Вот здесь, на запястье, смотрите. Но и сам Лорд был ранен, тоже легко. Однако из-за яда оба они… умерли быстро. Мне очень жаль, Леди Мора.       Скорее всего, было наоборот, ведь Лорд хитростью вытащил тот кинжал у Отто, когда отдавал тому распоряжения. А значит – напал отец, сумев оцарапать как Табиуса, так и себя. Табиус вырвал у него кинжал, но было уже поздно. - Вот подтверждение, моя Леди, - сказал Отто-Джон, протягивая ей свитки. Она вздохнула, ненадолго прикрыв глаза, и развернула первый. В нем говорилось, что наследницей назначается она, Мора Стадиус, Защитница в двадцать пятом поколении. Второй свиток гласил, что за покушение на жизнь Лорда Филиуса наследник Табиус должен быть арестован, а впоследствии предан суду и изгнан из этого мира. - Ну вот, я сообщил родственникам о состоянии больного, - уныло сказал Карсон и вздохнул. - Благодарю вас за исчерпывающую информацию, доктор, - сказала Элизабет.       Все замолчали, и тут у Шеппарда включилась рация. Голос МакКея сообщил: - Подполковник, до МНТ нам не удалось добраться. Он есть, но либо экранирован, либо истощен. И тут опасно находиться – в любую минуту может произойти обвал! - Спасибо, Родни. Возвращайся в деревню, - натянуто улыбнулся Джон, виновато разводя руками, и выключил рацию. - Пожалуйста, Леди Мора, простите нашу наглость. Нам надо поговорить, я хотел бы предложить нашим народам сотрудничество. Но я пойму, если вы после такого откажетесь… - Не откажусь, подполковник. Лично вы и вы, доктор Беккет, мне симпатичны. Но я точно знаю, что переговоры такого уровня ведут между собой лидеры народов, а не их представители. Это возможно? - Поймите меня правильно, Леди, но наш лидер будет вести переговоры лишь в том случае, когда заранее известна ценность результата. А насколько она велика, предстоит узнать именно мне. - Я понимаю. В таком случае, давайте поймем, чего ищете и хотите вы и что можем дать вам мы. А потом наоборот. Обменяемся сведениями. Но не прямо сейчас. У меня траур. Приходите через три дня.       Краем глаза Элизабет заметила активную жестикуляцию Отто-Джона и добавила: - Мне действительно нужно время, чтобы принять ситуацию такой, какая она есть. И похоронить моих близких. Однако если вы захотите расспросить Отто – он может предоставить вам информацию о наших ресурсах. Но у него нет полномочий ведения переговоров. Я буду вести их сама, когда придёт время. - Хорошо, тогда мы отправимся домой немедленно, чтобы дать вам отдохнуть. Отто, хотите прогуляться с нами? Я уверен, вы передадите Леди Море все, что увидите. - Да, это было бы очень… познавательно, - медленно сказал тот. Она чувствовала, еще немного, и он взорвется от предвкушения. Сейчас ему предстояло вернуться домой, на Атлантиду. Ей даже было интересно, как отреагирует оригинальная Элизабет на ту информацию, которую он на неё выльет. Если решится, конечно.       Они ушли, а она вернулась в тронный зал. Мажордому было дано распоряжение о похоронах с соблюдением всех традиций, но со скромностью. Да, и ровно через три дня.       Вечером, после всех треволнений, ей кусок в горло не лез. Она зашла в свою комнату и закрылась на всякий случай изнутри. Мало ли? Все эти интриги ужасно выматывали. Но пока она тут не освоилась, следовало быть осторожнее. Осмотревшись в спальне, она на этот раз провела тщательный обыск и в конце концов обнаружила бесценный источник информации – дневники Моры. Да, это было везением чистой воды! Теперь она сможет чувствовать себя увереннее.       В эту ночь она так и не заснула, читая записи предшественницы. Никто в ее двери не ломился – скорее всего, Отто остался ночевать на Атлантиде. А больше никому и дела не было. Лишь утром пришла служанка и помогла одеться, притащив новую одежду – более плотную и тяжелую, чем прежняя. Но тут Элизабет и начала менять ситуацию. Она заявила: - Мне нужны брюки и фрак, как у отца. Пусть это будет отличительным знаком моей семьи – семьи Защитников.       Служанка не выказала удивления, охотно кивнув. И жестом фокусника достала из другого баула именно мужской костюм, подошедший по размеру идеально. В нем Элизабет и вышла к завтраку. Однако паранойя выла как резаная. Она решила к ней прислушаться: вот пойди она к Лорду вперед Табиуса – и все, именно ее бы вынесли вперед ногами. Так что и сейчас она не притронулась к мясу. Она взяла яйца, напоминавшие куриные. И кусок хлеба. Откусила немного и проглотила, внимательными взглядами изучая окружающих. Съела все, что положила себе на тарелку, там было немного. Воды попила, игнорируя графины с вином. И отправилась по делам. Прежде всего, она желала поговорить с арестованным констеблем, потом решить вопрос с крестьянами. - Доброе утро, констебль. - Леди… - Леди Защитница. Или просто Леди Мора. - Мои поздравления, Леди Мора. - Благодарю, хоть я и в трауре из-за безвременной кончины моих отца и брата. Я пришла поговорить о крестьянах. - Казначей у вас не в фаворе? Он хотел прийти сам… - Он выполняет другую миссию. Дело не в нем. Я видела запись – вы вели себя отвратительно. Каким вы предстали перед чужаками? Это просто позор. - Но так вести себя с чернью – наше право! - Нет у нас таких прав. Вы читали договор, заключенный нашими предками? Нет? А надо бы. Просто это никому не выгодно. Там написано, что надо уважать интересы друг друга. И земледельцев, и защитников. - Но так всегда было… - Разве? - Да Леди, вы правы. Но ваш… простите, Казначей поощрял это! - Я знаю, и потому говорю с вами, а не с ним. Сейчас его нет на планете, чужаки забрали его с собой, чтобы он составил о них впечатление и передал мне. Я буду вести переговоры. Мне нужна поддержка. - Вы опасаетесь его предательства? Леди, я готов… - Спасибо. Но сейчас речь не об этом. Я кое-что узнала со слов чужаков. Так вот, скоро наше оружие – огоньки, не смогут действовать. И самая благородная кровь не поможет. Все дело в источнике энергии, которая подпитывает Кресло Предков. Он на исходе. Мы больше не будем проводить демонстрации для устрашения, понимаете? Это расточительно. - Нам усилить давление на чернь? - Нет. И нам не надо называть их чернью, это прежде всего. Нам необходимо собрать не только ваши силы, но и добровольческую армию. Понимаете? - Добровольческую? Да кто в нее пойдёт? Они же селились здесь только из-за защиты Башни! - Это понятно. Но всегда надо быть готовыми к неожиданностям. Есть и другие народы, которые наверняка соблазнятся нашим миром и защитой Башни. У рейфов есть истребители, способные проходить сквозь Врата. Если их будет много, а такое, со слов чужаков, вполне может быть, огоньки не смогут отследить и уничтожить всех. - Их давно не было, Леди. Почему ваши чужаки думают, что рейфы придут? - Потому что рейфы проснулись. Все. Раньше срока лет на пятьдесят. И они голодны. Они доберутся и сюда, чужаки не сомневаются. - А они сами? Собираются переселяться сюда? - Нет. Суть в том, что у них тоже есть Башня. А Башня – часть огромного города. У них он на воде, посреди океана, а у нас - скрыт под землей. Возможности города не ограничиваются лишь огоньками, понимаете? - Да, но это же… - Времена меняются. Отец знал об этом. Мы должны выступать вместе с крестьянами, вы понимаете? - Не совсем. Мы будем ими руководить и обучать их бою, так? - В том числе. - Почему мы должны относиться к ним иначе, чем раньше? - Потому что они нас кормят. А мы, на памяти этого поколения, для их защиты не сделали ровно ничего. Они не воспринимают нас как защитников. Как угнетателей, не более. Как я уже сказала, мы не будем тратить энергию на акции устрашения. Без этого они смогут устроить восстание и сместить нас. - Но… тогда они лишатся защиты! Даже той, что есть! - Не лишатся. Чужаки им с радостью помогут. К тому же, у них есть специальный препарат, который позволит любому получить нужное сочетание в крови и управлять Креслом. - Этого нельзя допустить! - И я о том же. Нам надо работать вместе. И не ограничиваться Креслом. Откопать город, привести его в порядок. Кто этим будет заниматься? Вы с отрядами? - Действительно. Я выполню ваш приказ, Леди. И буду вам верен, но при одной условии: Отто больше не будет нами руководить. - Он не будет. Но не потому, что вы ставите условия, констебль.       Она ушла, приказав отпустить арестованного. Ей не слишком нравилась необходимость опираться на армию, но другого выхода не видела. Конечно, те же дженаи не пройдут сюда – Врата на орбите. Но и они не смогут выбраться, если что. Нельзя, нельзя истощать МНТ. Надо поставить охрану у центрального пульта управления. Чтобы Шеппард внезапно не решил помочь людям избавиться от зависимости от Кресла и не лишить людей единственной защиты. Так она и поступила – отправила поисковый отряд под руководством другого констебля в катакомбы. Пусть побудут там. Расчищают завалы потихоньку, а после переговоров с Атлантидой можно будет набрать и местных. Надо действовать быстрее.       В дневниках Моры было много чего интересного. Раскрывался характер Отто: мерзкий, как оказалось. Он методично обхаживал неопытную девушку, манипулировал ее тщеславием и в конце концов даже склонил к сексу. Она была уверена, что кроме него, у нее нет защитников. Опытный кукловод. Нет, против него явно будут все, и прежде всего военные. Терпели только из-за отца. А вот что делать, если сами военные захотят власти? Вывод: нельзя допустить, чтобы вакцина с геном распространялась бесконтрольно. Только лично ею из рук в руки. Мора набросала в своих дневниках словесные портреты самых сильных и авторитетных констеблей, а также придворных, которые имели значение. Оставалось лишь сопоставить их с внешними данными. В этом ей могло помочь Кресло, но его трогать лишний раз не стоило – она же сама обозначила нехватку энергии.       Ей пришла в голову мысль поискать хоть что-нибудь полезное в покоях Казначея. Он не имел гена, зато собирал все, что интересно, как белка орешки. У него могло быть что-то, что поможет ей. И она решила начать с его рабочего кабинета. Между прочим, заметила в верхнем ящике стола… перчатки! Ох, ничего себе! Значит, у него тут есть отравленные вещи? Пергаменты? Скорее всего, Отто надевал их, когда экспериментировал с ядами. Но на всякий случай Элизабет надела их и глянула в других ящиках. К ее удивлению, в нижнем нашлось кое-что интересное. Планшет-компьютер, как на Атлантиде! Конечно, в его руках он не работал, и видимо, Казначей не догадался, что сработает в руках обладателя гена, подумал, что просто закончилась энергия. Или догадался про ген, но Лорду не отдал. Может, он показывал Море? Хотя вряд ли. Мора бы написала в дневнике, если бы такое случилось, и обязательно рассказала бы отцу. Взяв планшет, Элизабет активировала его. Но тут же выключила – не хватало еще, чтобы ее тут с ним застали. Прежде всего надо было найти записи по истории именно этого поколения. И она продолжила поиски – на этот раз на стеллажах. Одно неосторожное движение, и с одного из них посыпались свитки. А вот за подобием полок отчетливо проступили очертания механизма, блокирующего двери. Но она сдержалась – этим надо заниматься не сейчас. Она приступила к разбору свитков. Один из них показался ей тяжелым, она сняла ленточку, перевязывающую его, и развернула. Это было распоряжение о том, что конкретный придворный награждается за верную службу. И награждается не чем-то иным, а Орденом наследия Предков. Которым оказался… личный щит, как-то прилепленный к свитку изнутри. Разумеется, его использовали как переходящую драгоценность, не понимая истинной ценности и функций. А она… рука в перчатке сама потянулась, и Элизабет прикрепила его на рубашку под жилет, на плечо. Почти сразу же по ее телу пробежала прохладная волна, воздух вокруг как будто завибрировал. Работало! Это радовало, но сейчас защита ей и не была нужна, так что она сосредоточилась и отключила щит. Это как с Креслом: воля и желание. Решив оставить его себе, продолжила исследования. Больше щитов не было, что неудивительно. Надо бы в покоях отца еще поискать.       Дальнейшие поиски привели к желаемому результату. Хомяк Отто тащил к себе все, в том числе и старые летописи и заметки. Она нашла записи о катастрофе – землетрясении, которое обрушило соседние песчаные холмы и погребло город, за исключением Башни. Это случилось… была написана дата. Она судорожно начала рыться в свитках, надеясь, что там будет упомянут Отто. Потому что это хоть как-то ориентировало ее во времени. Нашла! Указ о назначении Казначеем! Вероятно, это случилось не вчера. А когда? Она перевела взгляд на стол: там был разложен еще один, недописанный пергамент. Но на нем стояла дата!       Очевидно, она соответствовала вчерашнему дню. Или скорее позавчерашнему. Да, так и есть – он писал указ о сборе урожая, когда в него попало сознание Джона. Она не знала, что там с месяцами, но годы сопоставить было не сложно. Получалось, после нехитрых расчётов, что Отто занимает пост уже десять лет, а с момента землетрясения их прошло шестьдесят восемь. Далее она прошлась по генеалогическому древу, заботливо составленному тем же Отто: в те времена правил Лорд Талиус, и он силой мысли вызвал щит, что защитил только Башню, не дав ей быть разрушенной или погребенной. Вот так, значит. И там, в катакомбах, наверняка во время катастрофы находились люди, которые были отрезаны от Башни щитом и завалами. О причинах землетрясения она узнала из другого свитка, Талиус провел расследование. Он был последним, кто пользовался Креслом именно для этого: оно показало ему, что толчки связаны с активностью ядра под воздействием космических сил. Что же произошло? Вероятно, и ей следует поискать сведения в компьютере города. Теперь у нее есть доступ и помимо Кресла. Но это терпит. Главное она узнала – после Талиуса деградация общества пошла быстрее, и уже его при его правнуке, Филиусе, отце Моры, люди предпочитали считать огоньки чем-то магическим, а Лорду стали приписывать сверхспособности. Наверняка, при землетрясении погибли ученые, поэтому знания были утеряны.       Она прервалась, пришла дама звать на дневную трапезу. Отто-Джон еще не вернулся. Хоть бы и совсем не вернулся. Но наверняка вернется же. Интересно, рассказал ли он на Атлантиде о своем попадании? Увидим, решила она. Трапеза прошла чинно и мирно. Повара уже приняли к сведению, что новая Леди выступает за скромность. И ограничили число блюд, а порции сделали небольшими. Что ж, это хорошо. Продукты тоже надо экономить – хватит обирать крестьян подчистую. Но с ними потом. Теперь надо было найти констебля и обговорить с ним ту щекотливую ситуацию еще раз. И заняться ревизией ресурсов, то есть сходить в ангар с прыгунами и торпедами. Затем вниз, в катакомбы, посмотреть, есть доступ к МНТ или все же нет. Каковы масштабы завалов.       Констебль нашелся неподалеку – тоже хотел обратиться. - Леди Мора, мы готовы к сбору налога. Вы сказали, что мы должны вести себя… культурно? - Корректно. И нельзя забирать все. Чтобы вырастить следующий урожай, крестьянам тоже надо есть. - Я понял. - И еще одно… возможно, вам это покажется неприемлемым, но надо извиниться. Хотя бы перед старостой, от имени всего патруля.       Констебль поморщился и вздохнул. - Я понимаю вашу тактику, Леди. Я сделаю это. - Отлично. Затем, когда весь урожай будет собран и распределен, я назначу человека, который будет следить за нашим рационом. Я попрошу доктора чужаков составить рекомендации по питанию, чтобы у моих подданных не было проблем со здоровьем. Мне всегда казалось, что многие страдают перееданием.       Констебль смотрел на нее с нечитаемым выражением лица. Она вскинула брови, и он пояснил: - Если вы, Леди, заставите их есть меньше, вы совершите невозможное. - Хорошо, главное – поставить цель, не так ли? – улыбнулась она. Он улыбнулся ей в ответ и козырнул. Как интересно! С него вдруг слетело все подобострастие! И обнаружился вполне адекватный здравомыслящий человек. Ну просто оборотень в погонах!       После обеда она в сопровождении этого же констебля, которого звали, как оказалось, Блантимус, отправилась в деревню. Жители узнали об их приближении и заранее собрались на центральной площади. Их взгляды были уставшими и немного раздраженными. Позади собравшихся она почувствовала некие потоки энергии: наверняка, прибыли люди с Атлантиды на невидимом прыгуне. Ну, что ж, пусть слушают и смотрят. - Я, новая Леди-защитница Мора Стадиус, приветствую вас. Мой отец и мой брат погибли, теперь я буду защищать вас от рейфов и прочих врагов. Вчера произошел крайне неприятный инцидент, и сейчас констебль хочет вам кое-что сказать. Прошу вас, Блантимус. Тот выглядел хмуро. Но увидев ее внимательный взгляд, вздохнул и шагнул вперед, не доставая ни дубинку, ни оружие. - Староста и все присутствующие, как сказала Леди Мора, вчера произошел неприятный инцидент. Я не хочу оправдываться, ведь такое случалось уже не раз. Нам было позволено и даже рекомендовано действовать жестко. Но отныне этого не будет. Прошу у вас прощения за недопустимые действия, связанные с насилием.       Староста так и застыл с открытым ртом. Он недоуменно перевел взгляд с констебля на Элизабет, та ободряюще улыбнулась. Староста приободрился и сказал: - Это… неожиданно. Мы принимаем извинения и тоже надеемся, что подобного больше не повторится. Мы благодарны вам за то, что защищаете нас от рейфов. Но в этом году был неурожай, и мы просто не можем дать столько же, сколько в прошлые годы. Прошу вас не забирать у нашего народа все. Нам надо как-то пережить зиму. - Мы не станем забирать последнее, – тут же сказала Элизабет, - и полностью пересмотрим рацион питания и для вас, и для людей из Башни. Кроме того, будут перемены в управлении Башней. Я надеюсь, что мы сможем объединить усилия и отразить любые атаки на наш мир. - Но как же огоньки?.. – недоуменно сказал староста. - Появятся, если будет нападение рейфов. Отныне больше не будет демонстраций – это слишком расточительно. Мы переходим в режим экономии, пока не найдем способ пополнить запасы энергии для этого оружия. - Приятно слышать, - кивнул староста. - Оставьте себе столько, чтобы прожить до нового урожая. Остальное сохраните для общего пользования. Мы вернемся к этому вопросу позже. Но сегодня я хотела рассказать вам о том, что я узнала из архивов. Я не задержу вас надолго. После того, как я заняла свой пост, я первым делом ознакомилась с историей Башни и нашей планеты. Шестьдесят восемь лет назад все было иначе. Башня – это только часть города, огромного города, который в результате землетрясения был почти полностью погребен под слоем песка. Лорд-защитник Талиус смог закрыть щитом лишь Башню. Но в городе были тысячи людей – все благородной крови. Благородный – не значит лучший. Просто особый состав крови, который позволяет использовать устройства Башни. И остальной части города. Все, кто не был в Башне в тот момент, погибли. Я предполагаю, что это были ученые и специалисты, после смерти которых наступил период упадка. Скорее всего, до того момента наши Предки могли как-то получать продукты, необходимые для жизни, без помощи поселений. И я точно знаю, что они лечили простых людей и помогали в борьбе со стихийными бедствиями. Но после… все изменилось. Поставки из деревень стали главным источником продовольствия. Мы… деградировали. Это продолжалось бы и дальше, если бы не мой отец. Он нанял Отто, который занимался моим воспитанием. Отец, Лорд Филиус, всецело одобрял. Но он был болен и мало что мог сделать сам. И он завещал мне сделать все, чтобы мой народ процветал. Я верю, что вместе мы сможем восстановить то, что было утеряно после Лорда Талиуса. Мы уберем земляные завалы и раскроем все тайны города, скрытого под землей. - Мы же не благородной крови, - хмыкнул кто-то из толпы. - Она нужна лишь для активации огоньков и щита, - улыбнулась Элизабет, - в остальном – не обязательно. Можете спросить у ваших новых друзей, думаю, они услышали все, что хотели.       Она посмотрела прямо на то место, где скрывался невидимый прыгун. Он вышел из режима маскировки, наружу вылез донельзя удивленный Шеппард – оригинал. - Как вы нас заметили? – пораженно спросил он. - Статус Защитника дает немало преимуществ, подполковник Шеппард. - Вы собираетесь пригласить нас в… Башню? – все еще не понял староста. - В том числе. Но в Башне мы не найдем ничего интересного. Все лучшее – погребено под земляными завалами. Работы по расчистке возглавит констебль Блантимус. Добровольцам заплатить мы пока не сможем, но гарантируем питание во время работ. - Ну, если с нами будут обращаться, как с людьми, то добровольцы будут, - заявил молодой парень. Констебль вздохнул, Элизабет подняла бровь, глядя на него. Блантимус сказал: - Ваше имя, уважаемый? - Трентон. - Отлично. Вы назначаетесь главой первой артели. Послезавтра – похороны Лорда и наследника. Мы начнем на следующий день после этого. Трентон, запишите всех желающих. Пожалуйста.       Вежливость констебля, похоже, добила селян. Они оживленно начали переговариваться и улыбаться. Элизабет тоже улыбнулась, глядя на Джона. Тот козырнул и улыбнулся в ответ.       Селяне долго рассматривали прыгун, и Элизабет сказала: - У нас есть такие корабли, и вы все сможете полетать на них. Я буду вести переговоры с нашими новыми знакомыми, которые помогут нам освоиться с ними.       Шеппард резко перестал улыбаться, неверяще уставившись на нее. Да, Джон, это подлянка. И если теперь вы будете настаивать на изъятии прыгунов, народ вас не поймет. И сухими из воды вы уже не выйдете.       Этот эпизод завершился неожиданно. Из прыгуна вылез Отто-Джон и… Элизабет Вейр в оригинальном теле. Следовательно, прибыла. Хотя Элизабет-Мора просила повременить – похороны и все такое… - Леди Мора! – спохватился Шеппард, - позвольте вам представить доктора Элизабет Вейр. Она так впечатлилась рассказами Отто, что решила познакомиться с вами лично. Переговоры будут позже, как мы и условились. - Очень приятно, доктор Вейр, - вежливо сказала Элизабет, - не ждала вас так рано. - Мне тоже очень приятно, Леди Мора. Могу я переговорить с вами наедине? Это личный вопрос. - Конечно. У меня есть время.       Они отошли в сторону: Элизабет было действительно интересно, что нужно ее оригиналу? - Я хотела переговорить насчёт Отто. Он утверждает, что является реинкарнацией подполковника Шеппарда из другой реальности. Вы в курсе этого факта? - Я могу сказать только то, что его личность – точно не Отто. Но я не знала подполковника Шеппарда. Я не могу утверждать, он это или нет. Мне казалось, именно вы сможете это узнать точно. - Да, он прошел все тесты. Он помнит все коды и все события, которые уже произошли с экспедицией. Но он утверждает, что знает и будущее! - Это хорошо для вас. Он намерен помочь вам. - Да, но это… слишком фантастично! - Мы не представляем всех возможностей Предков. Особенно Вознесшихся Предков. - Думаете, это они? - А кто же еще? - Да, но для чего? - Не уверена, что вы или я сможем понять истинный замысел. Доктор Вейр, вы заберете его? У нас его… мягко говоря, не любят. И уж точно не поймут, если он начнет объяснять им то же, что мне или вам. - Но вы поверили ему? Почему? - Я… любила Отто. Я была готова простить ему все на свете. И даже то, что он – не совсем он. Позже я поняла, что это совсем не он. Что ж, я не намерена его удерживать. Он стремится домой, но этот мир – не его дом. Понимаете? - Прекрасно понимаю. И более того, я тоже склонна забрать его на Атлантиду. - Тогда проблем нет вообще, доктор Вейр. - Да, все верно. Переговоры состоятся?.. - Через двое суток. Здесь – мы подготовим площадку. Погода стоит хорошая. - Да, договорились. До встречи, Леди Мора.       Странный визит - выходит, они просто привозили ее оригинал послушать речь? Элизабет немного напряглась – наверняка были и скрытые мотивы. Отто-Джон вновь отправился с ними на Атлантиду. И, кстати, вот этого было нельзя проверить: Врата на орбите, а доступные функции города пока не позволяли проверить открытие Врат и прохождение через них. Возможно, они затаились?       Действительно. Спустя несколько минут констебль Вирдиус, отправленный сторожить катакомбы, сообщил о вторжении. Нарушителя задержали, он почти не оказал сопротивления – им оказался доктор МакКей. Элизабет поспешила к месту происшествия. Вот гадость! Прыгун был там, завис в режиме невидимости около входа в катакомбы. Нет, они точно нарываются. - Констебль, это попытка рейдерского захвата нашего имущества. Стягивайте бригаду. – Она говорила достаточно громко, но глядела прямо на то место, где располагался прыгун. Элизабет сказала, обращаясь именно к ним, - люди с Атлантиды, мне действительно расценивать это как вторжение? Вы считаете себя вправе брать все, что плохо лежит?       Прыгун медленно проявился. Из него вылез вновь Шеппард. - Простите, Леди Мора. Мы хотели удостовериться, что здесь все в порядке… - Было, пока вы не решили удостовериться. Уходите, пока мы не приняли меры! - Да, только МакКея отдайте, если не сложно. Он больше не будет… - Я знаю, что не будет. А если будет – то сам виноват. - Мы поняли. Как вы все-таки видите нас? - Пусть это будет моим секретом, - сказала Элизабет.       МакКея доставили в течение нескольких минут. Он даже не возмущался. После этого они точно удалились.       На этот вечер она больше дел не планировала, искренне надеясь, что представители Атлантиды не захотят очередной раз заниматься рейдерством. Да и зачем бы им?       Констеблям, тем не менее, она дала четкое задание: караулить помещение центрального компьютера. Невидимый прыгун не отследить, но люди, насколько она помнила, невидимыми не могли становиться. А она сама, проинспектировав меню ужина и немного перекусив, отправилась спать. На этот раз – действительно спать. Более тщательный осмотр кабинета Отто она отложила на завтра – до похорон были еще сутки. Паранойя цвела пышным цветом, и Элизабет активировала личный щит на ночь. Правда, наутро успокоилась – никто ее опочивальню не посетил, ни с каким целями, и это вселяло оптимизм. У нее было много дел.       Завтрак был снова подан скромный, но ей и не надо было много. Лица у придворных были кислые, но под ее доброжелательным взглядом все ели и не шуршали. Позже, после похорон, она привлечет Карсона к составлению меню. Может быть. А может – и сама справится. В конце концов, вероятно, до катастрофы программа питания была другой? После завтрака она снова посетила кабинет Отто – свитки частично все еще лежали на полу, она же не давала распоряжений все убрать. Но свитки ей сегодня не были нужны. Она внимательно осмотрела стеллаж, закрывавший замаскированную дверь. Он оказался, что не удивительно, прикреплен на подобие крючка к двум соседним секциям, таким образом, ей не составило труда открепить его и отодвинуть – стеллаж был легким. Затем она провела рукой перед замком. Он тут же отреагировал – дверные створки начали раскрываться. На всякий случай Элизабет активировала щит. Мало ли что там, за дверью?       Но она увидела еще свитки. Много свитков, и стало очевидно, что это своеобразный архив. Скорее всего, там содержались сведения о более ранних событиях, тех, которые были до катастрофы. Она вздохнула и, не снимая щит, дотронулась до верхнего свитка. Не то что бы она собиралась его взять в руки, но у нее и не получилось бы: все свитки оказались иллюзией! Вот так ничего себе! Она сделала шаг вперед и словно прошла насквозь, очутившись в совершенно ином помещении.