Жизнь после и до

      Разведка сведений из базы данных «Некосии» продолжалась. Очень помогал Рив, который знал и то, что не смогла узнать Мора в другой реальности. Они оба торопились, стремясь взять максимум того, что смогут использовать для борьбы с рейфами. И первым делом сосредоточились на предположительно выживших наиболее сильных кораблях Союза. Мора хотела было начать с линкоров, по образцу которых была сделана и «Некосия», но Рив просто не знал, где их искать. Да и Мора, будучи духом из машины в другой реальности, не смогла обнаружить их, да и вовсе не подозревала о существовании уцелевших линкоров, кроме флагмана. Возможно, они просто были под мощными щитами и маскировкой? Нет, можно было императору появиться на флагмане и ввести код, отдать приказ, и те корабли, которые еще хоть как-то функционируют, обязательно отзовутся, но… это как раз было опасно. Для самих кораблей, прежде всего. Никто не знал, в каком они состоянии и окружении. — Призыв линкоров будет завершающим этапом, после которого мы перейдем к активным действиям, а до тех пор попробуем обойтись флагманом и малыми силами.       Тем не менее информацией о пропавших кораблях он поделился. Тех линкоров, что не погибли в последнем сражении, по словам бывшего Императора, было всего десять. Из них три, кроме «Некосии», успели покинуть поле боя. «Гория», которая практически не пострадала, — этот линкор Мора рассмотрела в записи, которую транслировал ей вирус Дексида на боту флагмана в первый раз, «Рутелия» — у нее был поврежден субсветовой двигатель, «Адорет» — в ремонте нуждались щитовые установки. Остальные, по словам Рива, просто затаились, узнав о трагедии во время выполнения плановых миссий. «Арнита», «Микшан» и «Лестон» точно не участвовали ни в каких сражениях, они перебрасывали людей с планет, которые не были защищены, так рассказывал некосианец. «Дакули» и «Миклет» защищали миры, жители которых должны были эвакуироваться в некосианские подземелья. «Урвинг», как только капитан узнал о сражении с лантийцами, бросился на помощь своим, но не успел и был вынужден уйти в неизвестном направлении. Это была последняя информация, которая поступила на компьютеры Немокки перед тем, как императора изолировали в камере стазиса, и началась Битва Безумия. — Они найдутся все, и если у них до сих пор есть команды, то корабли встанут в строй. Но надежды на это мало, — констатировал Рив. — Линкоры не оборудованы камерами стазиса? — Нет, к сожалению. Только пассажирские и транспортные звездолеты. Но люди могли найти пристанище в подземельях — в некоторых есть камеры стазиса. Мое предположение — члены экипажа могли основать поселение на одной из планет и набирать команду, обучая людей в капсулах. И так многие поколения. Но тогда, подозреваю, они или были бы уничтожены массой рейфов, или так тщательно скрываются, что даже нам их не найти. — Возможно… — согласилась Мора. Да, с линкорами стоило повременить и потратить время на что-то более доступное. К тому же, тут и ее память могла помочь. Ведь в той реальности она совершенно точно находила малые боевые суда некосианцев — крейсеры. Особенно ее заинтересовал «Витоль», который был отправлен в сектора, что контролировались рейфами, с целью их геноцида. Это она знала точно, проникнув в компьютер корабля. Но приказ начать операцию так и не был отдан, и она не стала вмешиваться, не зная подробностей. Возможно, он должен был поступить именно с флагмана или с самой Некосии, но связь с ними была к тому времени потеряна.       Еще два — крейсеры «Варта» и «Локсич». Они занимались охраной груза и пассажиров двух больших кораблей, которые направлялись в сторону Авалона.       Насколько Море было известно из собранных в ее реальности данных, эти два корабля-защитника были сильно повреждены и оставлены экипажем. А два грузопассажирских лайнера действительно покинули Галактику. Куда они отправились — она точно не знала, но если в Млечный путь… Да, рано пока рассказывать о таком землянам! — Давайте начнем с этих крейсеров, — сказала Мора вслух… — Да, это мудрое решение, — улыбнулся Рив. Он назвал координаты, которые не совпадали с теми, что были в памяти Моры. Но сведения разнились лишь немного: место, указанное некосианцем, располагалось неподалеку от того, что было в данных другой реальности. Но возможно, в этой всё не совсем так? — У нас два часа до цели, — сообщил Владиус — капитан «Атоса», когда они вышли в гиперскачок. — Два часа, — возразил Тактималь, который настоял на своем присутствии на борту во время поисков некосианских кораблей. Он внимательно изучал маршрут, который они выбрали. — Если мы не захотим проверить вот эту планету, она по пути. — А что за планета? — заинтересовалась Мора. — Планета должна быть с подземными убежищами вашего народа, полковник Рив. Вурмозия. — Да, там было больше всего людей, помимо столицы, — согласился некосианец. — Но я полагал, что сегодня наша цель — корабль, а не планета.       Однако он не возражал, чтобы они сделали остановку на орбите планеты. Практически безрезультатно: не нашли ничего особенного. Аграрная планета допромышленного уровня развития технологий. Конечно, «Атос» не обладал такими мощными, чувствительными сенсорами, как «Некосия», да и кольцевой телепорт отсутствовал, так что решили, что для окончательного прояснения обстановки на Вурмозию в другой раз пригонят флагман — и тогда уже точно всё обследуют!       Некосианский крейсер не лоцировался в точке прибытия. Что и требовалось доказать! И Мора ввела координаты по памяти из той реальности, надеясь, что не ошиблась. Небольшой прыжок — и они на месте. Не ошиблась. Координаты совпадали. Рив согласился, что мог и не знать о том, что крейсер переместили, если это произошло уже после битвы за Некосию.       Крейсер выглядел очень поврежденным. Ремонт должен был занять много времени и сил… — Он того стоит, поверьте! — горячо зашептал Рив. Бывший император выглядел таким счастливым, словно встретился с родственником. Возможно, он сам хотел управлять этим кораблём? Никто не был бы против, если так.       Крейсер удалось пристыковать к «Атосу» — оба корабля имели универсальные стыковочные порты, как раз предназначенные для помощи попавшим в беду товарищам, так что прыжок обратно к Лорее занял гораздо больше времени, чем путь туда. А уж там под руководством местных специалистов начался ремонт. Мора в этом процессе участия не принимала, она сразу же переместилась на «Некосию-1» и стартовала на Вурмозию. Надо было всё же проверить.       Точно! Они прятались! Как и лагрушцы, эти люди использовали некосианские подземелья для того, чтобы скрываться от рейфов. А может, и не только для этого. — Есть адрес активных некосианских Врат! — радостно сказал Тактималь, фиксировавший данные сканеров. — И подземелья имеются, — отозвался Кромиус. — И у нас активируются кольца, — усмехнулась Мора. — Наглые какие! — оскалился капитан. — Заблокировать помещение с транспортными кольцами! — Сделано! — усмехнулся Тактималь. — Вывожу запись на экран…       Внутрь помещения попала группа из пяти человек. Они выглядели очень напуганными, что было вполне объяснимо, если они собирались, например, попасть из подземелий на поверхность. Но что-то мешало воспринимать их как простых селян. Что-то неуловимое в выражениях лиц, наверное. Слишком внимательные взгляды и отсутствие хаотичных движений, выдающих панику. — У них нет оружия, — сказал Кромиус. — Но я им не доверяю! Готов выпустить усыпляющий газ… — Пока поговорим, — покачала головой Мора. — Снимите блок, охрану в камеру транспортных колец! В переговорах участвуют те, у кого есть щиты Древних.       Через десять минут выглядевшие показательно испуганными люди оказались в другом помещении. Пятеро. Мужчина и женщина в возрасте, двое относительно молодых парней и девушка. Их выпустили из помещения с транспортными кольцами и под конвоем отвели в зал для переговоров. Кольца же пока заблокировали, дабы избежать других случайных или нет гостей. — Я — леди Мора Стадиус, Защитница Ат-Лориса. Вы находитесь на борту звездолета «Некосия». Вы планировали попасть сюда или же это произошло случайно? — Я Вранар, это моя жена Грина, — ответил за всех мужичок средних лет. — Это мои сыновья Микен и Притен и дочь Грона. Мы не знаем, как оказались здесь. Мы всего лишь хотели выйти на поверхность из подземелий, где мы прячемся от рейфов. — Вы являетесь жителями подземелий? — Нет, мы там только прячемся, — ответил Вранар, — мы живём в городе. — А правитель у вашего города есть? — Есть. А как не быть? Его Величество Гуннур. Только если вы хотите с ним поговорить — вам спуститься надо! — Это понятно, не по чину королю самому идти на корабль. Да мы его сюда еще и не пустим, — кивнула Мора. — Думаю, стоит сходить? — Стоит, леди! Еще как стоит! — радостно закивал головой старший селянин. — Он сможет и ваш народ защитить от рейфов! — Кого-то мне эти люди напоминают, — Мора улыбнулась еще шире. — Неужели нас самих? — закатил глаза Кромиус. — Да, надо поговорить с королем, — приняла решение Мора.       И они отправились в составе четырех человек, все с энергетическими щитами, пока, впрочем, не активными, захватив с собой гостей. Воспользовались кольцами: Тактималь как раз настроил телепорт, исключив попадание в подземелья.       От города там было одно название. Деревня, как и другие. Дома, по крайней мере, в основном были деревянные. Но это была лишь декорация. Всё самое интересное в этом, хм, городе, находилось под землей. Глубже всего, на глубине восьми километров, — некосианские подземелья. Гораздо выше, на глубине примерно пятисот метров, располагались другие убежища! Это выглядело очень похожим на бункеры дженаев. Впрочем, укрытия под поверхностью строили многие народы Пегаса — какая-никакая, а защита от рейфов. Но она всегда оказывалась недостаточной, если те решались на высадку. Тем не менее, у этих людей с защитой всё было гораздо лучше, ведь в бункере действовало несколько мощных источников энергии. И судя по данным сканеров корабля, имелось подключённое к ним оружие.Что-то серьезное, очевидно, для защиты планеты. Но оно на тот момент не было активировано, следовательно, агрессивными намерения вурмозиан считать пока не следовало.       А на поверхности все выглядели простыми аграриями. Да, с маскировкой точно неувязочка вышла, в такое только рейф на стреле поверит, потому что не использует своё зрение, а только датчики распознавания живых существ. Движения граждан больше напоминали действия опытных воинов, за плечами которых — сила и опыт. А уж их взгляды, которыми они рассматривали пришельцев… неуютно было под этими взглядами. При этом все местные старались говорить по-простому, глупо улыбаясь гостям. Плохо у них это получалось. Откровенно плохо.       Гуннур выглядел как типичный средневековый монарх. Обилие драгоценных камней и мехов на его плаще как бы намекало на высочайший статус. Это было настолько безвкусно и вычурно, что Мора незаметно поморщилась. Не любила она показухи, в отличие от самой обладательницы тела. Та как раз была не против принарядиться и камушков драгоценных нацепить. Судя по записям в дневнике. — Приветствуем вас, господин Гуннур! — сказала Мора, выдав дежурную улыбку. Правитель продолжал молчать и даже нахмурился. Что бы это значило? Не глухой же он? Или разговаривает не на том языке, что и его подданные? — Говорить должен только мужчина! — громко подсказал кто-то из свиты, что стояла рядом с троном. — Приветствую вас, король Гуннур, — сказал Кромиус как самый представительный. А Мора была уверена, что они все принимают участие в грандиозном спектакле. Или, скорее всего, над ними просто издевались. Что ж, в эту игру могут играть обе стороны… — Приветствую тебя, чужеземец! Представь нам своих людей! — громким, приятным голосом произнёс король. — С радостью! — отозвался Кромиус. — Это леди Мора, правитель Лореи. Это Тактималь, один из наших величайших ученых, это Ликус, младший констебль, я — Кромиус, старший констебль. — Женщина не может быть правителем народа! Она вдова или муж отпускает ее одну, проявляя слабую волю? — выдал монарх.       О, постановка проблемы была прекрасна! Мора веселилась от души, никак не показывая этого внешне! — И тем не менее, на нашей планете другие законы, Ваше Величество. — нахмурился Кромиус, принимая игру за чистую монету. — Если вы не считаете нужным общаться с нами, мы просто покинем вам мир. — Я достаточно демократичен! Как вы можете видеть, женщины в нашем городе даже не всегда закрывают лицо! — возмущенно воскликнул правитель. Мора сдержалась усилием воли: мужик явно сочинял на ходу, даже его придворные недоуменно переглядывались и, чего скрывать, даже посмеивались! Трудно же было не рассмеяться. Но зачем вся эта ерунда? Мора в самом деле не понимала. Очень хотелось сказать решительное «фе» и гордо покинуть негостеприимную планетку, но она ведь уже решила принять участие в постановке, так что… — Спроси у него, позволено ли женщинам есть за одним столом с мужчинами! — громким шепотом сказала Мора, делая глупый вид, то есть изображая настоящую владелицу тела. Мужик на троне резко прикрыл рот рукой: бедолага еще не до конца отыграл свою роль, потому сам был вынужден держаться и не ржать до конца шоу. Ну-ну… — Ваше Величество, леди Мора спрашивает, а позволено ли в вашем мире женщинам есть за одним столом с мужчинами? — послушно озвучил вопрос Кромиус, пряча ухмылку. Кажется, он догадался, что тут происходит. — Да! — гордо ответил правитель, важно кивнув. И тут же сделал следующий ход. — Но только после того, как они приберут на этом столе после трапезы мужчин!       Хорошо шутит тот, кто шутит последним! Мора не собиралась сдаваться и постаралась изобразить самую благоговейную улыбку на милом личике лорианки, уставившись в глаза королю. Черт, кажется, она перестаралась! Мужик на троне «поплыл»… Гуннур нервно усмехнулся, отвел взгляд, потом сглотнул. Руки сжали подлокотник трона так, что она заметила появившуюся вмятину. Два-два, парень! — Это так благородно! — она решилась на еще один ход, и говоря эти слова с придыханием, подняла глаза к небу, не убирая с лица улыбку. Тактималь обеспокоенно посмотрел на нее: до него наконец-то дошло, что тут выступает цирк. — Леди, — спросил он тихим шепотом, — а что происходит? — Мы с ним прикалываемся. Это постановка, — таким же шепотом отозвалась она. — Типа кто кого переиграет. — Он на вас запал! — шепот парня стал возмутительно громким. — Для него это не постановка! — Кромиус, — тем временем правитель уже очухался и снова ринулся в бой, — а ваша правительница не замужем, получается? — Нет, Ваше Величество, — стараясь оставаться спокойным, произнес капитан. — Отлично! Тогда я сегодня же на ней женюсь и возьму ваш народ под свою защиту!       Козыри пошли! Женится на ней — сильный ход. Она потом посмеется, когда вернется на корабль. Между тем мужик довольно улыбался, весь его вид говорил о том, что он принял важное и правильное решение! Шутник какой… И как на это реагировать? Кромиус решил, что дело серьезное. — Боюсь, нашему народу не нужна защита от рейфов, мы и сами привыкли справляться, — сказал капитан. — А разве так бывает? — с наигранной непосредственностью удивился король. — Все чужеземцы ищут у нас защиты! — Мы — исключение из правил., — упрямо твердил прямолинейный Кромиус, сужая самому себе поле для маневра. — Значит, я женюсь на ней просто так! — заявил Его Величество, подтверждая выводы Моры. Кажется, их загоняли в тупик. С очаровательной непосредственностью, граничащей с изощренным издевательством. — Спасибо, унесите пудинг, — пробормотала Мора чуть слышно. Неужели она ошиблась, и это не игра? Чего еще ожидать от этого «повелителя правоверных»? — Леди Мора не собирается выходить замуж, — вылез полыхавший праведным гневом Тактималь. Ревнивый мальчишка! Мора просто не знала, как отреагирует правитель — мог и обидеться, если по протоколу положено! Возможно, это была провокация? Тем не менее, Гуннур продолжал шоу, не выказывая обиды. — Конечно пока она не встретила меня, она не собиралась, — невозмутимо парировал он. — Но теперь — другое дело! — Король оптимистично улыбнулся.       «Леди Мора, мы зафиксировали подачу энергии к подземному орудию. По нашим данным, его мощность примерно равна мощности нашего главного орудия…»       Сообщение с мостика заставило ее соображать быстрее.       «Щиты должны сработать, если они нападут!» — тихо сказала она, пока правитель убеждал Кромиуса выдать ее замуж.       «Да, это так. Нам вызвать на подмогу «Атос» или второй флагман?»       «Пока не стоит. Кольца заблокированы?»       «Так точно, леди. Мы продолжаем наблюдение. Вытащить вас оттуда лучом можно в любой момент. Активируйте щиты. Они могут начать возводить купол, в таком случае мы перенесем вас и команду без предупреждения»       «Спасибо, следите за энергетическими всплесками», — ответила она. — Ваше Величество, мы хотели бы вернуться к себе и обсудить всё… — гнул свою линию Кромиус. Наивный. Ему пока невдомек, что главная цель этого… короля… — удержать их здесь, скорее всего в заложниках. Как максимум — заполучить корабль. Конечно, ему пригодится — для комплекта к подземному орудию. Ишь как старается! — А кто вам мешает обсудить всё здесь? Я вам даю час! Обсуждайте! — выдал Гуннур с широкой улыбкой дебила на лице, тем самым давай понять, что разговор окончен. — Кромиус, часа не понадобится, — у Моры закончилось терпение, она говорила громко. Шутки кончились. — Я за этого клоуна ряженого не выйду. Да и они ничем нам не помогут. Мы уходим! Лорея не найдет здесь союзников, их обычаи слишком примитивны, несмотря на совершенное оружие! — Да, леди, — облегченно улыбнулся Кромиус. И всех четверых переместил луч на борт. А король выглядел, как Мора успела заметить в последний момент, весьма растерянным. — Вы правильно поступили, леди Мора, — вот Тактималь сиял от радости. Вероятно, полагал, что она начнет всерьез рассматривать это, прости господи, матримониальное предложение. — Кроме этических моментов, которые делают крайней неприятным общение с ними, они действительно нам никак не помогут, потому что их защита ограничена планетой. — Не одной, — заметил дежурный, остававшийся у пульта за время их отсутствия, — некосианские врата планеты связаны с пятью другими. Но вот кораблей у них действительно нет. — Они притворялись варварами, которые нашли интересные игрушки и научились ими пользоваться, — заметил Кромиус. — Но переиграли сами себя. Тактималь прав, у нас нет необходимости заключать союз с ними. Разве что вы, леди, все-таки подумаете о замужестве…       И все, начиная с самой Моры, рассмеялись. — Я подумаю! — выдавила она сквозь смех. — Боюсь, пока это предложение кажется мне слишком щедрым!       Они покинули орбиту планеты уже через несколько минут. За всё время пребывания бортовой компьютер корабля сумел идентифицировать все адреса некосианских врат, связанных с Вурмозией. Это уже было неплохо — минус пять из общей базы данных… Рив долго смеялся над ситуацией, когда ему всё рассказали. — Ну надо же! Вот и жених нашелся! — радовался он. — А что? Ты правительница Лореи и в перспективе Галактического Союза, он — тоже пяти планет! Вы будете отличной парой! — Я вообще ни с кем не буду парой, полковник, — усмехнулась она. — Это еще почему? — он уставился на нее. — Вот рейфов изведём, и… — Меня не станет, когда мы их изведём. Или даже раньше. Я ведь говорила тебе о нанитах? — При чем тут это? Дезактивировать их, и… — Рив, я и есть те самые наниты, — грустно улыбнулась Мора. — Как только я выполню свою миссию, я дезактивируюсь и освобожу настоящую владелицу тела. Возможно, это произойдёт даже раньше мало ли как будут развиваться события. — Как это — дезактивируешься? — некосианец похлопал глазами, умоляюще глядя на нее. Это выглядело довольно смешно, так как он бы на полметра выше неё. — А вот так, — Мора вздохнула. — Я не выбирала, в какое тело попасть, но и Мора не ожидала такой подлянки. Очень ей сочувствую и обязательно освобожу, когда завершу все дела. Так что после этого, если сама девушка будет не против, она конечно может выйти замуж. Но меня это не касается, я — всего лишь временный квартирант и оператор этого живого организма. Ее тело — ее дело, у нас так говорили… — Да, я тоже такое помню, — кивнул Рив. — Но неужели нельзя что-то придумать? Ты очень дорога своему народу! — Так я и останусь со своим народом, полковник, — улыбнулась Мора, — объявлю, что отныне посвящу себя рождению детей и полностью отхожу от всех дел. Потребую зафиксировать это законодательно, чтобы у девушки не возникло возможности порулить, а то мне даже страшно представить, что она может вытворить. Как-то так все будет. — И они поверят, что ты резко поглупела? — Вот тут жених и пригодится — надеюсь, он сразу ее увезет. Вон как увлёкся! — она усмехнулась. — Да уж… А жених-то подмены не заметит? — Не думаю. — Жаль. Это будет действительно жаль — я имею в виду твой уход. Без тебя эта оболочка будет… пустой. По крайней мере, для меня. — Наверное. Но я уверена, вы справитесь. И сперва всё же рейфы.       Рив некоторое время молчал, словно решая, говорить или нет. Наконец, решился. — На самом деле, я уверен, что тебе не позволят уничтожить их, как не позволили нам, — глухо произнёс он. Что?! Но ведь лантийцев больше нет, или вмешались Высшие?.. Страшная и, как оказалось, правильная догадка осенила её. — То нападение случилось из-за миссии «Витола»? — напрямую спросила она, раскрывая то, о чем он умолчал. — Ты читаешь мои мысли? — Рив печально усмехнулся. — Нет, это знания из прошлой жизни, — она поморщилась. Читать мысли было бы неплохо, но нет. Такого она не умела. — Да, ответ — да, — он кивнул. — Нам прямо пообещали, что если команда будет отдана, то народам этой Галактики придётся куда хуже. — Кто пообещал? — уцепилась Мора за фразу. — Вознесшиеся. Один из них явился мне лично и сообщил, что мы ходим по грани нарушения баланса в Галактике, за которым они, оказывается, следят. Сказал, что устраивать геноцид рейфам никак нельзя, потому что их роль в Галактике важна. И что рейфы не могут покинуть ее пределов, потому что поставлены ограничения, которые они не смогут преодолеть. — Но я точно знаю, что в прошлом моего мира они сумели пройти на Землю и убили много людей на базе Шайенн, пока их не уничтожили Ронон с Тилком. — Я не привел этот аргумент, поскольку в памяти первопредка данная информация отсутствовала. Да и скажи я такое, пришлось бы признаваться в том, откуда появились некосианцы на самом деле, и тогда Высшие могли бы замкнуть или вовсе уничтожить нашу временную петлю. Вероятно, тот Вознесшийся был уверен в своей правоте. В общем, не думаю, что они вмешаются лично, но пакость устроят, точно. У них там свои консилиумы и свои решения. Он мотивировал их вмешательство тем, что и мы, некосианцы, тоже появились при помощи Вознесшихся, а потому наше влияние на баланс силы и энергии в Галактике слишком сильно. — Бред! Мало ли кто как появился? — удивилась Мора. — И потом, сейчас, в этом времени мы практически не используем ваши технологии. Наоборот, мы активно задействуем лантийские города и схемы. К нам какие могут быть претензии? Ты сейчас вообще больше сторонний наблюдатель, чем участник процесса… — Не думаю, что всё так, Мора, — он покачал головой, — сколько рейфов вы уже выпилили с помощью флагмана? — А…точно… Но мы могли бы точно так же выпилить их с помощью орудий Лореи или «Атоса»! — Вот именно! Это он и имел в виду! Убивать безнаказанно с применением, скажем так, не зарегистрированного ими оружия, можно только с последствиями. Следуя логике Вознесшихся, в данном случае тринадцать ульев, что направлялись к Лорее, и те, что были на Сатеде, Лагруше и Бадезии, можно было уничтожить защитным орудиями Ат-Лориса или пушками «Атоса». Но вы предпочли использовать флагман. — Тринадцать ульев — с помощью одного небольшого корабля? — скептически усмехнулась Мора. — Да они оптимисты! — Им все равно, Мора. Понимаешь? — печально улыбнулся Рив. — Им не важно, сколько людей погибнет, видимо, в их понимании эти смерти баланс не нарушат. И даже гибель Лореи его не нарушит. А вот истребление рейфов — очень даже. — Но это вообще за гранью! — продолжала возмущаться Мора. — Тот Вознесшийся точно был человеком, а не рейфом? — Я скажу так, — он проигнорировал риторический вопрос, — вы имели полное право сделать всё, что вы сделали. Но Высшие тоже считают себя вправе принять меры — для восстановления этого самого баланса. Он как-то так объяснил. На каждое действие есть противодействие. — Это точно какие-то неправильные Вознесшиеся, раз так, — покачала головой Мора. — Они не имеют права вмешиваться таким образом. Получается, нам ждать ответного удара? — Думаю, да. А вот что это будет — понятия не имею, — вздохнул Рив. Разум Моры уже принялся искать решение, поскольку теперь она знала чуть больше об условиях этой задачки. — Так значит, проблема только в некосианских технологиях? В том, что вы собирались устроить им геноцид? А истребить рейфов с помощью, например, лантийского или земного оружия возможно? — Знаешь, он не уточнил, а проверять как-то не хочется. Думаю, дело даже не в самих технологиях, а в том, что мы были намерены истребить всех рейфов. Не просто обезопасить себя от них, а именно извести под корень. В их представлении мы можем воевать сколько угодно, но в конечном итоге это все равно что ловить блимсов в густой шерсти мангула. Вроде перебили всех, а через день он опять чешется. Поэтому мы и придумали тот препарат. И выполни «Витоль» свою миссию… рейфы бы даже не погибли. Они были бы просто обречены на вымирание. И совершенно точно не смогли бы воевать. Да, вероятно, именно в этом была причина. — У них действует запрет на бактериологическое оружие? — удивилась Мора. Но тут же у нее перед глазами встал пример хоффанов… да, черт возьми, действие было равно противодействию, но Высшие тут точно были ни при чем! — Поз запретом любые достаточно эффективные средства, чтобы выпилить сразу всех рейфов, я думаю. Это я к тому, что борьба будет вечной, и ни одной стороне не позволят усилиться настолько, чтобы получить полную победу, — ответил он. — Значит, надо загнать рейфов куда-то на задворки Галактики и отучить их питаться людьми? Это будет приемлемым выходом? — Не уверен, что рейфы с этим согласятся, — усмехнулся некосианец. — Мелочи какие! — она вернула усмешку. — И кстати, твоя информация объясняет, почему рейфов не добили сами лантийцы, пока те еще сидели на своих планетах. До изобретения стрел и ульев, пригодных для космических путешествий. — Да, неплохая версия, — согласился он. — Мне всегда было не слишком понятно, почему Древние не избавились от них сразу. Если уж они могли уничтожать целые планеты… — Это были крайние меры — с тем архивом, — Рив пожал плечами. — Разовая акция. Многие боятся правды гораздо больше, чем внешних врагов.       И тут Мору осенило: а ведь можно и по-другому рассмотреть это явление Высшего! И тут даже есть варианты… — А вообще ты уверен, что тебя не запугивали сами лантийцы, а на самом деле Высшие все же не имеют права влиять на этот мир? Готовящиеся к Вознесению Древние, как я помню, могли быть очень могущественными. Но при этом они оставались людьми со всеми их чувствами и амбициями. Так что они могли просто обмануть тебя, чтобы заставить сомневаться. А потом уничтожить вас как главных конкурентов. Очевидно, они полагали, что рейфы им не конкуренты, рассчитывая расправиться с ними потом. Вот и погубила лантийцев гордыня… — Нет, вряд ли. То есть я согласен с тем, что они недооценили рейфов, но… — возразил было Рив, но она не дала ему закончить. — Да. Ты же знаешь из памяти первопредка, почему они проиграли? — Рейфы задавили их массой… — А откуда взялась эта масса, ты в курсе? — Думаю, естественным путем… — Не совсем. К ним в руки попал МНТ, на тот момент источник энергии нового образца. И они адаптировали его к своей органической технике, начав выращивать клонов-солдат и корабли, причем с неимоверной скоростью. — Этого я не знал! — удивленно воскликнул Рив. — Но это точно не происки Высших! Они бы так не поступили! — Вот именно! Разве они бы стали являться, чтобы пригрозить таким образом? Не было ли это мистификацией? Я помню, что, например, Ганос Лал, обходя запрет, являлась нам лишь под прикрытием, в виде Хранителя архивов Атлантиды, и пока не начала выдавать действительно важную для нас, но опасную для других Высших информацию, так и продолжалось. — Знаешь, это ты всё верно говоришь, но пойми: меня обмануть не так-то просто, тем более у меня были показания наших приборов… это точно был Вознесшийся! — покачал головой Рив. — Хорошо, пусть так, — упрямо покачала головой Мора. — Скажи, твой первопредок читал историю доктора Джексона? — уточнила Мора. — Да, я в курсе, что он возносился дважды… — Так вот, у всех только что вознесенных еще сильна привязанность к миру смертных. И они могут себе позволить навестить близких или врагов. Да, это осуждается, но карается только если, например, напрямую помочь или отомстить. Так произошло с Джексоном, так произошло с Чайей Сар… — Думаешь, кто-то из тогдашних лантийцев просто вознесся, чтобы помочь своим? То есть думал, что помогает… — Рив оживился, эта версия ему явно нравилась больше. — Другой вариант, — воодушевленная такой реакцией, продолжила Мора, — Высший мог тебе явиться, но не для угрозы, а чтобы предупредить завуалированно, что вам крышка, потому что лантийцы готовят союз с рейфами против вас. Они на самом деле очень серьезные и даже хмурые, что немного отталкивает и создает не самое приятное впечатление, но на самом деле их нельзя назвать ни злыми, ни равнодушными. По крайней мере тех, кто является смертным. Главное, чтобы они не выдали каких-то их секретов и не вмешались действием. — Это было моей первой мыслью, когда я собирался в стазис, в то время как за стеной зала стазиса разгоралась Битва Безумия… — он горько усмехнулся. — Я так на это надеялся… Надежда не умерла и сейчас, я бы не хотел… ненавидеть Вознесшихся. То есть ты утверждаешь, что нам не стоит ждать подлянки от Высших? — От них самих — ни в коем случае. Только от рейфов. Тут даже никаких предупреждений не надо, простая логика. Они ведь не идиоты, недаром тихо сидят все это время после нескольких неудач. Нам сейчас даже земляне с Атлантиды не враги, понимаешь? Дара предвидения ни у кого из нас нет! И когда ждать нападения — мы не знаем! — Земляне не враги, говоришь? — фыркнул некосианец. — Тогда почему они все время пытались отжать у вас то территорию, то ресурсы, то технику? — Жадность свойственна всем. Но я уверена, что в конце концов адекватность у руководства программы Звездных Врат Земли возобладает, и мы будем отличными союзниками. У землян сейчас много проблем, главным образом связанных с орай в их Галактике. Так что дадим им время. — Как скажешь. Но я бы предпочел на них не рассчитывать. — Мы и не собираемся. — Тогда надо ускорить темпы сбора флота, тебе не кажется? — вот теперь он говорил правильные вещи. Мора была довольна: ей удалось взбодрить бывшего императора, и он снова начал излучать оптимизм. — Еще как кажется, — кивнула она. — Думаю, ты должен взглянуть на наши верфи. — Верфи? Ты мне не говорила! — Рив проговорил несколько возмущенно. — Правильно, потому что я отдала распоряжение, и дело перехватил Блантимус. При наличии МНТ, запасов нейтрониума и защищённого свободного пространства флот будет строиться быстро. Верфи есть на Лорее, но не только. Некош тоже серьезно готовится. — Это приятно слышать. И вы не пользуетесь нашими технологиями? — Нет. Мы еще их не адаптировали для воспроизведения, только оперировать учимся. «Некосию» повторить нам вряд ли удастся в принципе — в ближайшие лет пятьдесят точно. А насчет пострадавшего крейсера… поможешь? — С удовольствием! — рассмеялся Рив. — Его конструировали под моим присмотром, фактически. Я вообще любил строить корабли. Жаль, что большую часть времени приходилось заниматься совсем другими вещами! — Вы просто золото, Ваше Величество! — Мора тоже хихикнула. — Правильно, больше, больше восхвалений великому мне! — некосианец принял величавый, важный вид, но потом махнул рукой и снова заржал. — Ладно, покажу тебе и наши верфи. Только они под маскировкой, понятное дело. И нарушать ее пока не стоит…