Возвращение

      Всё началось на пляже, ещё в Алоле, когда он наблюдал, как солнце медленно опускается за горизонт.       Закаты в Алоле, несомненно, были прекрасны. Даже после всех этих месяцев Эш всё ещё не мог избавиться от этого чувства. Небо, залитое яркими красными и желтыми цветами, шум волн, доносящийся до его ушей, глубины океана, отражающие чувства в его груди. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул солёный воздух, позволяя энергии Алолы полностью наполнить его.       Паллет всегда будет его домом, но Алола была чем-то другим.        — Привет, Эш.       Он снова открыл глаза и повернулся, чтобы улыбнуться Профессору Кукуи, бредущему по дорожке, ведущей к дому.        — Здравствуйте, профессор! Вы рано вернулись домой!        — Теперь, когда Лига закончена, у меня меньше дел. И с окончанием школы у меня осталось только мои исследования, — сказал он. — Я всё ещё в поисках летней темы.        — Вы не собираетесь изучать Феномен Четырех Движений? — спросил он, цитируя последний проект, который, как он слышал, профессор подробно описывал, но профессор Кукуи покачал головой.        — После всего, что произошло за последние несколько месяцев, это кажется немного скучно, — признался он, подходя к Эшу, и они улыбнулись друг другу. — Но я не уверен, что хочу изучать что-то столь же захватывающее, как фестиваль Тапу или Манало. Я думаю, что мог бы поговорить с кем-нибудь из Кахун и узнать, что они думают.        — У них всегда есть своя точка зрения, — весело согласился Эш. — Вчерашний разговор с Оливией действительно помог мне собраться с мыслями!       Улыбка профессора немного померкла, и он посмотрел поверх песка туда, где покемоны Эша играли по-своему. Инсинероар и Мелметалл растянулись на песке, чтобы поспать и сделать песчаных ангелов соответственно, а Роулет дремал на груди Инсинероара. Пикачу играл у самой береговой линией, в то время как Ликанрок на самом деле был в воде, кусая волны, когда они приближались. Они провели большую часть дня, тренируясь, как обычно, но Эшу не хотелось заходить внутрь, как только они закончили. Бриз привлёк его внимание, и он позволил своим мыслям уйти вслед за ним.        — Значит, Ротом всё ещё находится в Эфире? — спокойнее спросил профессор, и Эш кивнул. Он не был уверен, что изменило настроение профессора, но тот мог ответить на простые вопросы.        — Ага. Я почти уверен, что он согласиться там работать.        — Ясно. Значит, он не хочет продолжать следовать за тобой?       Эш снова улыбнулся, потирая затылок.        — Ну, я был почти уверен, что он всё равно уйдет с Ультра-хранителями, чтобы он мог увидеть действительно крутых Ультра-чудовищ, и…        — Это не то, о чем я спрашивал, Эш.       Он остановился, а затем поднял глаза, но в тот момент, когда он поймал взгляд профессора, профессор Кукуи вздрогнул и поднял руку.        — Прости. Это вышло не так, как я хотел.        — Э-э… ладно? — он поколебался, потом улыбнулся и отвернулся. — Я думаю, что это справедливо, хотя… Дело в том, что Ротомдекс больше не будет моим покедексом. Он собирается следовать своей мечте и стать самым продвинутым покедексом в мире! Я думаю, что у него наверняка будет больше шансов сделать это в Этэре.        — Да, думаю, ты прав, — сказал профессор, а затем снова сделал паузу, засовывая руки в карманы халата. — Так… что тогда насчет тебя? Знаешь, здесь тебе есть чем заняться, если ты захочешь остаться.       И снова Эш замер. Теперь он мог догадаться о странном настроении профессора.       "Если" он захочет остаться. Каким-то образом профессор Кукуи уже знал, что Эш собирается уйти.       Он глубоко вздохнул, чтобы его голос звучал небрежно, когда он спросил:        — Например, что?        — Традиционно Чемпионы становятся лидерами индустрии покемонов для своего региона, — напомнил ему профессор. — Они дают советы, защищают людей и покемонов… и кахуны уже упомянули, что они будут признательны за любую помощь, которую ты захочешь им оказать. Хотя, — добавил он, подмигнув немного натянуто. — Я думаю, Нану просто хочет, чтобы ты сделал вместо него часть его работы.       Эш усмехнулся.        — Если бы ему действительно не нравилось работать, он не был бы полицейским так же успешно, как кахуной.        — Думаешь?       Он пожал плечами, потому что сам не был уверен. Он был почти уверен, что Нану любит присматривать за людьми и никогда, никогда не признается в этом. Эшу тоже нравилось присматривать за людьми, но он не был похож на кахун. Они все были выбраны. Специально выбраны для того, чтобы помогать людям и покемонам, преодолевая пропасти между двумя мирами.       Эша раз или два называли избранным, но ему всегда казалось, что он просто оказывался в нужном месте в нужное время.       И прямо сейчас ему казалось, что настало самое подходящее время двигаться дальше.        — Я всё равно не знаю, насколько хорош я был бы в этом, — сказал он. — Я имею в виду, вы знаете, что я раньше выигрывал лигу? Оранжевые острова. Хотя это было не похоже на обычную Лигу — больше похоже на Боевой рубеж.       Профессор медленно кивнул.        — Я слышал, ты и его прошёл.        — Да… — он поколебался, подняв руку, чтобы посмотреть на кольцо вокруг запястья и кристалл, который ещё не вернулся к своей первоначальной форме. Кристалл казался настоящим. Битва казалась настоящей. Но он не был… Чемпионат всё ещё не казался реальным. — Я когда-нибудь рассказывал вам, что случилось в моей первой лиге? Ещё в Канто?       Профессор Кукуи сделал паузу, затем повернулся и посмотрел ему прямо в глаза. Эш не мог отвести взгляд от своего Z-кольца.        — Я пробился в Первую восьмерку. В Лиге Индиго было множество конкурентов, так что до этого у меня было несколько сражений. Но кое-что случилось из-за Команды Ракета перед моим следующим матчем, и я едва успел вовремя. Они чуть не дисквалифицировали меня.        — Как твой поединок с Хау, — отметил он, и Эш поморщился. Это было не совсем то же самое, но в некотором роде так оно и было. В зависимости от того, как на это смотреть.        — К тому времени, когда я добрался до стадиона, все мои покемоны были истощены, за исключением одного: моего чаризарда, — сказал он. — Теперь мы хорошие друзья, и он один из моих самых сильных партнеров. Но тогда… Я неправильно обучал его, и он мне не доверял. Когда я отправил его в бой, Чаризард… Чаризард решил поспать.       Он скорее почувствовал, чем увидел, как профессор Кукуи отступил, осознав это, но не потрудился показать это.        — Это не было движением или статусным эффектом. Это был просто Чаризард, собирающийся поспать. Судья объявил бой оконченым, — сказал он, а затем сделал паузу на несколько мгновений, прежде чем поднять голову и посмотреть на пляж в сторону Роулета. — В Канто таковы правила. В Канто… Хау выиграл бы этот матч.       Кукуи сделал долгий глубокий вдох, прежде чем указать:        — Но мы не в Канто.        — Нет, но…        — Мы не в Канто, Эш, — повторил он более твёрдо. — И я не уверен, что ты даже использовал бы Роулета в матче Лиги Канто.        — Почему? — он резко обернулся, чтобы посмотреть на него, но профессор только поднял бровь в ответ.        — А ты бы использовал?       Он нахмурился, действительно обдумывая вопрос. Использовал бы он Роулета в матче Лиги Канто? Он использовал Чаризарда, несмотря на отсутствие у них связи. Но он совершил много глупостей в Лиге Индиго. Он был немного более стратегичен в Лиге Джотто… а потом Синно… он сражался действительно стратегически в Синно. Действительно конкурентоспособно. Он заслужил каждую победу на конференции в Синно.       Он пытался быть немного другим в Юнове, и хотя он откатился назад в рейтинге, он всё ещё гордился тем, что он там сделал. Он многое узнал о том, как создавать команды и находить баланс. Он также многое узнал о том, что делало его хорошим тренером, даже когда он отличался от других людей.       В Калосе он прошёл весь путь до финала, но… он вроде как чувствовал, что потерял желание соревноваться где-то около седьмого или восьмого значка. Там происходили и другие вещи. Более важные вещи. Он… не желал этого так сильно к тому времени, когда началась Конференция.       Каждая конференция, начиная с Джотто, была другой. Он относился к ним по-другому. Но если бы ему пришлось сравнивать Алолу и Канто… это было похоже на день и ночь.       У Алолы даже не было сражений шесть на шесть до самого конца.       Только его битва с Гузмой была прям битвой.       Битва с Хау…       Это даже не было его битвой. Она принадлежала Роулету. Что касается Эша, то у него никогда не было выбора, использовать Роулета или нет — это было просто то, что должно было произойти.       Дело в том, что Эш знал, что ему придётся сразиться с Гузмой. Он должен был. Ему нужно было защитить мечту профессора Кукуи. Так что он не мог позволить себе проиграть битву с Хау. И все же, хотя он был на сто процентов уверен, что Роулет не готов, что Роулет не сосредоточен, что Роулет потерпит неудачу…       Он всё равно выбрал Роулета для этого боя. Потому что это было то, что нужно было сделать Роулету.       В конце концов Роулет победил. Эш всё ещё не был уверен, что он этого заслуживает.       Эш не был уверен, что он заслужил это.       Но в то же время… Профессор Кукуи был прав: это была Алола.       В Алоле Эш… на самом деле не руководствовался своими собственными целями. Он позволил Алоле направлять его. Позволил своим друзьям направлять его. Его покемонам, Наганаделю, Лилли, Гладиону, профессору Кукуи… все его приключения были направлены на то, чтобы помочь им. Сделать всё это, а затем не позволить Роулету встретиться лицом к лицу со своим соперником, потому что это была плохая стратегия, было бы неправильно.       Если бы он мог снова участвовать в Лиге Канто, он, конечно, сделал бы другой выбор. Но это не было повторением Конференции Индиго. Это была конференция в Манало.        — Манало, — тихо сказал он. — Мы с вами живем здесь вместе.        — И? — подсказал профессор Кукуи, и Эш почувствовал, как его плечи опустились с некоторым облегчением.       Раньше он ничего не думал о названии Конференции — никогда не думал. Серебряная конференция, Эвер Гранд, что угодно, это были просто имена. Но Манало… речь шла о том, чтобы объединиться. Чтобы все работали вместе.       Вот в чем была суть Алолы.       Если предполагалось, что Чемпион станет конечным результатом их Конференции… он очень гордился тем, что был чемпионом Манало.        — Итак… какой выбор ты тогда сделаешь там?       Он моргнул и снова посмотрел на профессора Кукуи.        — А?        — Когда ты вернёшься в Канто, — уточнил он. — Это твой план, верно? Вернуться домой.       Он уставился на него. Откуда он мог это знать? Он решил это только прошлой ночью!        — Ротом уже сказал вам? Когда?        — Нет, — профессор Кукуи одарил его странной кривой улыбкой. — Честно говоря, я всегда знал, что ты уедешь после Конференции.       Эш нахмурился. Это было как-то… странно.        — Почему вы так подумали?        — Это то, что ты делаешь обычно, не так ли?       Это прозвучало так коротко и резко, что Эш вздрогнул, но профессор почти сразу же схватил его за плечо, оттащив назад на дюйм, на который он сдвинулся.        — Извини, это снова прозвучало слишком резко, — сказал он. — Это не так плохо. Просто… ты путешественник. Ты приезжаешь в новое место, узнаешь столько, сколько сможешь, делаешь всё, что нужно этому месту, а потом уходишь.       Он… Эш слегка наклонил голову, молча признавая этот факт. Просто это звучало так эгоистично, когда это вот так произносили вслух.        — Простите, если я доставил вам много хлопот за последние несколько месяцев.       Профессор усмехнулся.        — Каждая маленькая неприятность стократно окупалась потрясающим опытом, Эш. Неприятности — это то, что делает жизнь интересной!       Он не мог не рассмеяться.        — Это точно!       Они улыбнулись друг другу, и профессор Кукуи отступил назад, вместо этого уперев руку в бок.        — Знаешь, Эш, мне хотелось бы думать, что ты действительно многому научился здесь, в Алоле. Но я думаю, что тебе нужно усвоить ещё один урок.        — Серьёзно? — спросил он, и профессор кивнул.        — Так что, когда ты вернёшься в Канто, я дам тебе кое-какое домашнее задание!        — Домашнее задание?        — Да. Чтобы ты не забыл, чему научился здесь, в Алоле!       Эш снова моргнул, не понимая. Ему не давали никаких домашних заданий, когда он заканчивал обычную школу.        — Ладно… в чём дело?        — В твоём следующем путешествии, — начал он. — Я уже знаю, что ты заведешь замечательных друзей, и я знаю, что ты поможешь многим людям. Но на этот раз я хочу, чтобы ты попробовал что-то новое.        — Что-то новое?        — На этот раз я хочу, чтобы ты, — профессор сделал паузу, немного наклонившись, чтобы лучше встретиться взглядом с Эшем. — Попытался быть честным.       Эш снова вздрогнул, немедленно защищаясь, несмотря ни на что.        — Эй, я не-…        — Я не говорю, что ты лжешь, — быстро сказал он. — Но мы с тобой оба знаем, что есть много вещей, которые ты не рассказываешь людям. Например, если бы кто-то спросил тебя, знаешь ли ты о конференции Манало в Алоле, что бы ты ответил?       Эш нахмурился ещё сильнее, потому что, как бы сильно он ни хотел этого признавать, он знал, что его ответ просто докажет точку зрения профессора. Он бы, наверное, сказал, что был там. Он бы, наверное, сказал, что это было весело.       Он, скорее всего, не сказал бы, что выиграл.       Не помогло и то, что профессор грустно улыбнулся, как будто знал, о чем думает Эш.        — А если бы кто-нибудь упомянул Солгалео, что бы ты сказал?       Он сжал губы. Он бы, наверное, просто сказал, что это такой классный покемон, если бы вообще что-нибудь сказал.        — Ага. А как насчет того, если бы кто-нибудь спросил… почему ты сейчас выглядишь таким расстроенным?        — Я не-…! — Эш остановился, затем опустил голову, потому что то, что он собирался сказать, не помогло бы его аргументации. Он вздохнул. — Я просто… Мне не нравится, когда меня называют лжецом.        — Я знаю, — сказал он и опустился перед ним на колени, так что Эш действительно не мог избежать его взгляда. Эш всегда ненавидел, когда профессор Кукуи делал это, даже если это заставляло странную, глубокую часть его чувствовать себя немного теплее.       Особенно когда профессор одарил его мягкой, понимающей улыбкой, как сейчас.        — Но я не думаю, что это кому-то поможет, если ты будешь скрывать правду только для того, чтобы казалось, что ты не лжешь. Это как бы противоречит цели, тебе не кажется?       Эш почесал щеку, жалея, что козырек его кепки не был шире. Он скучал по возможности спрятаться за ним.        — Манало, Эш. Мы с тобой живём здесь вместе. Мы вместе делим этот мир, — напомнил ему профессор Кукуи. — Иногда делиться означает доверять людям, даже когда это трудно. Если люди не верят тебе, то это их проблема. Помни, что Бернет и я, твои друзья здесь, все… мы всегда будем тебе верить. Мы всегда тебе верили.       Он чувствовал, как слезы жгут ему глаза, и он стер их, ненавидя то, что из-за этого движения выдавилась только капля жидкости.        — Я знаю. Все были такими удивительными.        — И помни, что ты всегда будешь нашим Чемпионом Манало, — твёрдо сказал профессор Кукуи. — Это тот, кем я хочу, чтобы ты был. Где бы ты ни был, куда бы ты ни пошел, будь Чемпионом, каким мы все тебя знаем. Покажи миру, что такое быть чемпионом Манало. Делись всем, что ты можешь. Потому что мы хотим поделиться всем, что у нас есть, и это включает в себя лучшего тренера, которого мы когда-либо видели. Наш Чемпион по Манало, а не тот, на кого, по его мнению, ему нужно походить.       Слезы градом покатились по его щекам, но Эш подавил их с твердым кивком и широкой улыбкой.        — Хорошо, профессор. Я постараюсь.       Это будет нелегко, но ничего важного никогда не было легким.       На этот раз, впервые за очень, очень долгое время, Эш собирался попробовать быть самим собой.       Вот так все и началось на самом деле.