Идущая сквозь миры, или Выбор сердца

      Найра быстро встала. Коротко попрощавшись со всеми и напоследок одарив одноглазого эльфа презрительным взглядом, вышла. Кофи, постоянно оглядываясь, посеменил за ней. Следом вышел Скален, чтобы вернуть меч зерриканке и показать обратную дорогу.       Командир белок поднялся было, но Саския остановила его:       — Йорвет! — эльф замер, не поворачиваясь к ней, — останься. Нам нужно объясниться.       — Да неужели? — саркастично заметил скоя’таэль, — а я уж начал волноваться, что так и помру в неведении.       — Что ты себе позволяешь!       — А что я себе позволяю?       — Послушайте! — вмешался Киаран, — вы прекратите препирательства? Как дети малые. Неужели нельзя оставить свои обиды и поговорить начистоту?       Саския залилась румянцем и опустила глаза. Йорвет иронично хмыкнул:       — Киаран, скажи, много ли ты съел котлет в своей жизни?       Дева стала пунцовой. Киаран не понял вопроса:       — Ты что, приглашаешь меня на ужин?       — Нет, с некоторых пор я считаю, что есть котлеты — дурной тон.       — Достаточно!!! — вмешалась чародейка, — вы так будете изводить друг друга до следующего Сопряжения Сфер!       — Типун те на язык, — буркнул староста.       — Сесиль, даже если у меня выскочит типун на языке, решать проблему придется!       — Проблему, — проскрипел Йорвет, — какую проблему? У нас товар, у них — купец! Никаких проблем!       — Зря ты не рассказала ему, — обратилась Трисс к Деве. — Видишь, что происходит?       — Что же это происходит? — продолжал беситься скоя'таэль.       — Йорвет, Саския хочет усилить Верген при помощи этого союза. Нильфгаард не будет ждать и не проявит сострадания, — тихо проговорила Трисс.       Эльф молчал.        — Это всё ради того, чтобы не пришлось никем жертвовать, — Саския очень старалась говорить твёрдо и уверенно, — чтобы мы смогли побороться за себя и, надеюсь, окончательно победить. Чтобы Аэдирн остался неприкосновенен и мог приютить всех, кто готов соблюдать наши законы, кто устал от унижений только за то, что ростом не вышел или не той формы уши.       — Ты не могла объясниться раньше? — медленно проговорил командир белок.       — Так уж вышло. Всё равно ты узнал.       — Да. Узнал. Всё равно. Что ж, по крайней мере, теперь многое понятно.       — И что ты об этом думаешь?       — А это имеет значение?       После недолгого размышления, окинув взглядом Зал Советов, командир белок высказался:       — Вот что я думаю. Не нравится мне здесь. Мрачно, темно и неуютно. Может, дракону здесь и в самый раз, только…, — он замолчал, как будто его оборвали на полуслове.       — Только…? — настойчиво повторила Саския.       Эльф не удостоил её ответом и развернулся, чтобы уйти.       — Постой, Йорвет! — воскликнул Сесиль, — а что там, на болотах?       — Ничего пока не ясно. Мы там кружили целый день. Никаких следов. Даже пещеру не нашли, как будто отводит кто. Придётся звать ведьмака.       — О чем это вы? — встревожилась Дева.       — Староста тебе всё расскажет, — бросил скоя’таэль и покинул зал так же стремительно, как и пришёл.       Киаран, легко поклонившись в знак прощания, последовал за командиром.       Саския тяжело вздохнула и посмотрела на Трисс:       — Я же говорила…       — Да, говорила. Только… чего ты ожидала? Что он тебя выслушает, всё поймет и поблагодарит за оказанное доверие? Его реакция вполне объяснима.       — И ты осуждаешь меня?       — Кто я такая, чтобы тебя осуждать?       Сесиль громко и основательно прокашлялся, перед тем, как заявить:       — Что ж, а теперь обмозгуем, что будем делать? Ведь завтра нужно дать ответ.       * * * * *       Найра и её спутники, взяв коней под уздцы, снова следовали за Скаленом, который решил заделаться экскурсоводом и обращал их внимание на все, по его мнению, выдающиеся объекты Вергена.       Так они узнали о месте проживания заслуженно уважаемого и бдительного старосты Вергена. О шахте, где в недалёком прошлом развелись гнильцы и огромное что-то там ещё, но, благодаря какому-то Геральту, город был освобождён от этой напасти. О мастерской рунного мастера Балтимора, которого изничтожил ученик, подло занявший его место. Но всё тот же Геральт воздал мерзавцу по заслугам. И о таверне, в которой можно совершенно превосходно и недорого утолить голод и жажду, да и просто хорошо провести время и узнать новости. На вывеске последней взгляд Кофи задержался особенно долго. Он даже позволил себе робкую надежду в ближайшем будущем посетить её.       До лагеря оставалось рукой подать и Найра, дав знак остальным, взлетела в седло и устроила позади себя Кофи. Умудрившись парой-тройкой слов и поблагодарить и попрощаться с провожатым, давая понять, что он может топать восвояси, и не став дожидаться ответной вежливости, пришпорила коня. Скален, однако, что-то бубнил в ответ, но разобрать она успела только одно слово — «фря». Оставив это без внимания, она направила коня за ворота, к шатрам. Спешившись, отвела Идриса в стойло и расседлала. Тщательно обтёрла, напоила и задала овса. Пока он ел, наблюдала за ним. И думала о том, что поручение принца исполнено. Его требования невесте известны. Ход за ней. Хотя в её решении Найра не сомневалась. Саския — инициатор этого союза. Принц, поразмыслив и посоветовавшись с Верховным Магистром, решил принять предложение.       «Дожились! — беззвучно воскликнула она, стукнув кулаком по опоре шатра, от чего вороной, мирно хрустевший овсом, вздрогнул. — Женщина сватает за себя мужика! Гордости совсем нет? Стоп, ведь в Зеррикании это не редкость. Да, это так. Но здесь не Зеррикания! Здесь, чёрт его дери, Верген! С его людьми, краснолюдами и эльфами. Эльфы…» Перед глазами возникла одноглазая рожа.       «Ах ты ж…— кулаки непроизвольно сжались. — Высокомерный, самоуверенный, беспардонный нахал! Какая холера его принесла? Ведь вчера же его не было и всё прошло замечательно! Если бы не глупость Кофи, я бы поучила этого любителя пялиться на сиськи хорошим манерам!»       Найра быстро ходила взад-вперёд рядом с конём. Её нервозность передалась животному. Идрис стал фыркать и остервенело обмахиваться хвостом. В один из таких взмахов она получила свистящую обжигающую оплеуху. С трудом проморгавшись, она хотела уже отчитать ни в чем не повинного жеребца. Но поняла, что причина его поведения кроется в ней самой. Взяв из походной сумки, висевшей рядом, горсть сушёных фиников, которые вороной просто обожал, пошла с ним на мировую. Уладив это недоразумение и убедившись, что Идрис её простил, направилась в свой шатёр.       По дороге ей встретился Кофи. Он явно тынялся без дела, но, когда увидел её, поспешил навстречу с крайне озабоченным видом.       — Госпожа, я прошу… — и замолчал в нерешительности.       — Кофи, если ты чего-то просишь, то не тяни коня за хвост, а проси.       — Госпожа…       — Кстати, что это с тобой сегодня стряслось? — по обыкновению перебила его Найра.       — Когда?       — На встрече.       — То есть…— маг потупил взор.       — Не юли. Ты гладил мою руку так, как будто она твоя возлюбленная.       — Ах-х, госпожа, я, скорее всего, и …       — Ты опять?!!! — Найра напустила на себя грозный вид, вспоминая сегодняшнее утро.       — Нет, нет! Я… та чародейка… она…— Кофи забормотал, избегая её взгляда.       — А-а-а, Трисс… Меригольд. Она запала тебе в душу? — иронично спросила Найра.       — Вы насмехаетесь, госпожа, — понурил голову маг.       Его лицо в этот момент выражало такое искреннее огорчение, что ей вдруг стало неловко. Она вспомнила как он смотрел на Трисс и поняла, что так смотрят на возлюбленную, которой восхищаются и посвящают балладу или стихи, а не просто вожделеют. Кольнула зависть. Совсем немного, но неприятно. Как же так? Он увидел её всего один раз и что, тут же пропал? Такое разве бывает? Вдруг некстати вспомнился принц. Красивый и сильный. Обаятельный и остроумный. Рассудительный и уравновешенный. Да, с недавних пор хотелось, чтобы он обратил на неё внимание не как на воина. Ведь ни внешностью, ни умом природа её не обделила. Но разве смотрела она когда-либо на него так, как лекарь смотрел сегодня на совершенно незнакомую женщину?       Она спохватилась увидев, что Кофи всё ещё ждёт ответа.       — Нет, я не насмехаюсь, — тихо ответила Найра.       Маг посмотрел ей в глаза, боясь увидеть в них насмешку. Его ожидания не оправдались, чему он крайне удивился.       — Госпожа…       — Ты о чем-то просил…       — Ах, да! Здесь неподалёку рынок. Могу ли я сходить туда? Ведь Дева Саския предложила нам познакомиться с Вергеном поближе…       — Иди, — ответила она после непродолжительного раздумья, — только не задерживайся. Ты будешь мне нужен. Я собираюсь в город.       Придя на рынок, Кофи, пребывающий в сумеречном настроении, почувствовал некоторое просветление. Ему нравилась атмосфера таких мест, где можно и языком почесать, и поторговаться, и новостями разжиться. Он медленно обходил прилавки со всякой всячиной, оглядываясь по сторонам в поисках нужного. Вот. Лоток с какими-то пузырьками. Маг поспешил подойти, попутно толкнув какого-то седого верзилу. Нечаянно, конечно. Подойдя к дрябло-упитанному лоточнику спросил:       — Чем торгуете?       — А чем надо? — угрюмо буркнуло небритое, оплывшее лицо.       Кофи бережно достал из-за пазухи пузырёк с обезболивающим, который и продемонстрировал. Мужик непонимающе уставился на жидкость травянистого цвета.       — Мне нужен такой же,— пояснил маг.       — Название, состав.       — Если бы я знал, не спрашивал бы.       — Тебя что, молнией шарахнуло? Я не ясновидящий, а коли не знаешь, чего хочешь, так упёрдывай, не распугивай покупателей!       — Да где ж твои покупатели? — не собирался сдаваться Кофи.       — Щас узнаешь, — процедил торговец, направляясь к магу и закатывая рукава явно не с мирными намерениями.       — Милсдарь, негоже устраивать кулачные бои в месте, для них не предназначенном. — Раздался над ухом Кофи глубокий бас.       Лоточник развернулся в обратную сторону так внезапно, как будто на его пути выросла стена.       Кофи оглянулся. Позади него стоял тот самый верзила.       «Ну и рожа!— Подумал маг, бесцеремонно разглядывая изукрашенную шрамами физиономию седого. — Ой! Святые суслики! А что у него со зрачками?! — И тут его осенило — Ведьмак!»       — Вы, милсдарь, ищете приключений на свою тощую задницу или по делу зашли?— с деланной серьёзностью спросил здоровяк.       — Эммм, я... тут...— начал мямлить Кофи.       — По всей видимости карман, в который вы полезли за словами, совершенно опустел. — Ведьмака явно забавлял вид опешившего чужака.       — Чего?! — к магу начал возвращаться дар речи.       — Пизд@плётом тебя не назовёшь, вот чего.       Тут ведьмак увидел пузырёк с зеленоватой жидкостью и бесцеремонно взял его, рассматривая на свет.       — Мне такой же нужен, — пояснил Кофи.       Седой открыл пузырек и поднес к губам, игнорируя возмущенный возглас и шлепком откинул протянутые руки мага. Распробовав содержимое, он закупорил пузырек и изрёк:       — Это будет стоить 30 оренов.       — Один?!       — Один.       — Но мне нужно хотя бы пять! — Кофи решил запастись впрок, так как понятия не имел, сколько они здесь пробудут и часто ли у Найры болит голова.       — Сто пятьдесят оренов, — мурлыкнул ведьмак.       — Это грабёж! — воскликнул зерриканец. Представления о здешних деньгах и ценах он не имел, но, на всякий случай, решил поторговаться.       — А вот это пизд@ж! — парировал здоровяк.        — Вы, я надеюсь, понимаете, что сейчас представляете свою страну в невыгодном свете и хотите содрать три шкуры с личного лекаря посла Зеррикании!       — О как, — усмехнулся собеседник, почёсывая подбородок,— личный лекарь посла, это интересно. Триста оренов.       Кофи опешил. Он совершенно не представлял, где возьмёт 150 оренов, а про триста даже думать боялся. Его лицо сделалось очень-очень грустным.       — Что ж, сегодня не мой день. Прощайте, господин ведьмак. Не поминайте лихом! Всех благ! Боюсь, мы больше не свидимся, ибо я паду от руки моей госпожи...       — Хорош болтать. Про пизд@плёта беру свои слова назад. А эликсир — сто пятьдесят, как и договаривались.       Маг просиял:       — Меня зовут Кофи, рождённый в пятницу.       — Геральт, просто рождённый.       — Какое странное имя. Я его где-то сегодня уже слышал...       — Тебе только имя кажется странным?       — Ну-у-у, глаза у тебя кошачьи. Но... с кем не бывает. — непринуждённо улыбнулся маг.       — Геральт! Вот ты где! Долго же я искал твою ведьмачью задницу!       Кофи оглянулся и увидел, что к ним приближается невысокий коренастый бородач, бритую голову которого украшал ирокез. Видок у него был довольно несвежий. Лицо помято, из-под отёкших век виднелись красноватые белки глаз. А после того, как он приблизился, воздух вокруг буквально пропитался стойким и совершенно ядрёным перегаром. Кофи поморщился, про себя подумав, что обычный человек от такой смеси и дозы скопытится.       — Сукин ты сын,— продолжал возмущаться краснолюд, обращаясь к ведьмаку, — мало того, что оставил меня спать под лавкой, так ещё и утром, когда моё здоровье самым вопиющим образом пошатнулось, я обнаруживаю, что хер тебя унёс в неизвестном направлении!       — Золтан, во-первых, ты нажрался в говно. А, как гласит народная мудрость, не тронь говно, чтоб не воняло. Во-вторых — утро уже давно и закономерно перевалило за полдень. И в-третьих, кто ж тебе мешал поправлять здоровье?— поинтересовался ведьмак.       — Не подъ@бывай, ты же знаешь, что пить в одиночку — всё равно, что срать в компании.       Кофи восхитился манерой общения этих двоих и уже хотел внести свою лепту, но тут ведьмак решил перевести разговор в другое русло:       — Знакомься, Золтан, это — Кофи, лекарь посла Зеррикании.       Кофи улыбнулся, склонив голову.       — А это мой друг — Золтан, — седой похлопал по плечу краснолюда, который, прищурившись, рассматривал незнакомца.       — Приветствую вас, милсдарь,— пробасил коренастый с ирокезом, — так это на встречу с вами так спешил Геральт?       — Золтан, я никуда не спешил, у меня были дела здесь, неподалёку,— начал было объяснять ведьмак.       — Какие ещё дела? Что, где-то тут завелось чудовище с парой торчащих сисек и аппетитной жопой, и ты поспешил спасать весь род людской от этой напасти, бросив друга в плачевном состоянии?!       Ведьмак тяжело вздохнул и повернулся к Кофи:       — Значит так, этот пузырёк я забираю. Он мне нужен для образца. Как стемнеет, приходи в таверну. Скажешь трактирщику моё имя и он покажет, где меня найти. До встречи.       После этих слов он направился в сторону города, увлекая за собой краснолюда.       Кофи, слегка опешив от скорого прощания, решил вернуться в лагерь. Он был рад тому, что решил проблему с эликсиром, но озабочен вопросом оплаты заказа.       Геральт, пропуская мимо ушей колкости Золтана, посмеивался в бороду и спешил в таверну, к Трисс, так как смутно представлял, что за пойло подсунул ему этот зерриканский простак.       * * * * *       Близился вечер. Найра обошла лагерь и убедилась, что постовые исполняют свои обязанности, кухня работает, доставка воды из реки налажена. Один из воинов обратился с вопросом о том, можно ли им посетить город. Задумалась. А стоит ли им, чужакам, появляться там? Какие последствия могут быть? Совесть тут же её пристыдила напомнив, что сама она собиралась вечером туда сходить. Посещение Вергена ею было одобрено, но только в дневное время и, ни в коем случае, не поодиночке. Вернулась в шатёр. Навалилось чувство усталости. Но не физической. Слишком много переживаний. Голову как будто давил тугой обруч. Хватит. Нужно развеяться. «Куда запропастился этот горе-чародей? Послать за ним часового?»       Не став беспокоить часовых понапрасну, отправилась в палатку Кофи. Этот нахал просто спал. Свернувшись калачиком, обнимая подушку и счастливо улыбаясь. С некоторым злорадством Найра ткнула мага под рёбра, отчего он приоткрыл глаза и, глядя на неё совершенно влюблёнными глазами, прошептал: «Звезда моя...»       — Кофи, ты меня с кем-то путаешь, — хохотнула Найра.       Маг часто-часто заморгал и, наконец, проснулся.       — Собирайся. Нам пора.       — Куда?       — В город, Кофи. Мы с тобой идём в этот чёртов город! Я хочу узнать о нём побольше, а единственное место, где можно это сделать, не привлекая к себе особого внимания — таверна. Так что мы идём туда.       Кофи сел, потянулся и спросил:       — А ты что в таком виде в таверну собираешься? Внимание ты уж точно... привлечешь.       Найра недоумённо осмотрела себя.       — Так это же ты заставил меня напялить всё это!       — Да. Но ведь это было нужно совсем для другого мероприятия. А сейчас сойдет что-то попроще, понимаешь? Не такое официально-обтягивающее. Ты хочешь познакомиться с вергенцами? Так не заставляй их думать, что они тебе в подмётки не годятся.       — Кофи, — пробормотала Найра, — я убью тебя кода-нибудь.       Спустя некоторое время они выдвинулись в сторону Махакамских врат. Найра переоделась, с удивлением обнаружив, что снова прислушалась к мнению своего, так сказать, лекаря. На ней были коричневые кожаные штаны и такая же куртка, короткая и приталенная, из-под которой виднелся воротник белой рубашки. Любимые кинжалы без гарды были приспособлены в рукавах и в голенищах сапог. Меч брать не стала, вняв Кофи, который что-то там втирал про миролюбивые намерения. Сам маг был одет в обычные холщовые штаны, заправленные в невысокие сапоги, тёмную рубаху с завязками спереди, поверх нее — мешковатая куртка, которая была ему немного великовата. Волосы собраны в низкий хвост. После недолгой прогулки увидели таверну. Обменявшись взглядами, спустились по лестнице и направились внутрь. В зале было людно и шумно, душно, но довольно светло, благодаря многочисленным фонарям, расставленным на столах и развешанным по стенам. Между столами бойко сновали официантки, разнося еду и напитки. Трактирщик приветливо помахал им, приглашая к стойке. Подойдя, они заказали куриный пирог и махакамскую медовуху. Свободных мест было несколько. Ближайшие — за одним из столов, где сидели два кмета и компания шумных краснолюдов. Один из них кивнул Найре, указывая на свободные места, тем самым давая понять, что не возражает против соседства. Деваться было некуда. Пришлось сесть. Кофи, примостившись рядом с Найрой, откусил пирог и огляделся. Да, здесь действительно собралась разношерстная публика. Краснолюды и люди. А вот и эльфы. Держатся особняком, но перебрасываются шуточками с официантками и другими посетителями, заседающими за соседними столами. Ба! Да среди них и те, которых он видел сегодня в Замке. Он, забывшись, пихнул Найру в бок локтем, за что тут же отхватил подзатыльник.       — Ты что себе позволяешь, наглый выскочка! — прошипели ему в ухо.       — Простите, госпожа, просто я хотел привлечь ваше внимание.       — И что же такого важного ты обнаружил в этом убогом заведении?       Кофи мотнул головой в сторону эльфского стола. Найра, проследив взглядом в указанном направлении, увидела алый платок и сжала губы.       «Проклятье! И он здесь.»       — А вы откедова будете, милсдарыня? — прозвучал гнусавый голос с противоположной стороны стола, пьяно растягивающий слова.       Зерриканка обернулась и поняла, что к ней обращается один из кметов, находящихся за одним столом с ней.       — Да ты глянь на неё, явно нездешняя, — его сосед окинул женщину сальным взглядом, — красивая, упругая.       — Не советую продолжать, — отчеканила Найра, нащупывая кинжал.       — Это чегой-то? И чё ты мне сделаешь? А? Хотя..., выйти поболтать с тобой я не против. Ротик мне твой нра…       Договорить он не успел, так как ткнулся лицом в стол отчего из его синего носа брызнула кровь.       — Ой! Экий я неловкий, — зычно прохрипел краснолюд, сидевший рядом,— задницу и то не могу почесать так, чтоб никто не заметил. Ты не ушибся? Ай-ай-ай, ушибся все-таки. Я думаю, тебе лучше домой, к бабе под титьки пойти, а то обескровишь совсем.       Кмет подорвался, зажимая руками нос и булькая что-то в адрес краснолюда. Но, судя по тому, как его штормило и раскачивало, вертикальное положение он сохранял с трудом, и его поспешил поддержать чуть менее пьяный сосед, хватая под руку и увлекая к выходу.       Найра удивлённо подняла бровь, провожая взглядом окровавленного кмета. Напротив заговорило бородатое лицо с ирокезом:       — Не могу спокойно смотреть, как оскорбляют женщин. Красивых женщин.       — Э-э-э, да я тебя знаю! — воскликнул Кофи, — ты…Золтан! Да! Точно! Золтан!       — К вашим услугам, — кивнул ирокез, широко улыбаясь, — а вы, миласдарыня, тот самый посол зерриканский, кхм, точнее зерриканская...       — Найра, — кивнула она в ответ и принялась за пирог. Золтан переключился на разговор со своими.       За этой сценой пристально наблюдали двое, сидевшие за эльфским столом. Один — с беспокойным любопытством. Второй — с настороженной неприязнью.       Кофи заёрзал. Если здесь этот коренастый с бородой, то и ведьмак неподалёку. Как бы к нему наведаться? Правда, проблема с деньгами так и не решилась. Он подумал, что надо бы дать понять Найре, что не мешает ей и о лекаре своем позаботиться, насыпав в карман золотых.       Тем временем, выпитое оказывало своё неумолимое действие на всех. Стало шумно. Слышались шуточки, хохот и утробные соревновательные отрыжки. За столом, где сидели Найра и Кофи пара голов уже успокоилась, склонив бычьи шеи и упёршись лбами в столешницу.       Из-за соседнего стола донеслось слово "Попадала", которое тут же было подхвачено со всех сторон.       – Да!!!В Попадалу! В Попадалу!!       На одну из стен кто-то быстро водрузил небольшой деревянный щит, испещрённый отверстиями разных форм и размеров. Так же на нём виднелись метки, нанесённые, по всей видимости, золой. Примерно в десяти ярдах от щита, на месте отодвинутых столов, выстроилась очередь. Двое солдат, четвёрка краснолюдов и один эльф. Все они вертели в руках кто нож, кто кинжал, готовясь принять участие в соревновании.       Найра и сама с точностью не определила бы, какого лешего ввязалась в эту авантюру. То ли напряжение последних дней, то ли выпитая медовуха, а скорее и то, и другое, пробудило в ней азарт и кураж, с которым благоразумие не смогло справиться. Её появление в очереди вызвало свист и улюлюканье публики. Немудрено, она была единственной женщиной, решившей принять участие в этой забаве.       По правилам первый бросок делался так, чтобы лезвие совершило полный оборот и попало в очерченную золой область, находящуюся вокруг центра. Почти все, кто стоял в очереди с ним справились. Только вдребезги пьяный солдат гарнизона попал в потолочную балку, вызвав взрыв хохота и заслужив нелицеприятное прозвище «Косопор».       Второй бросок. Держать нож или кинжал необходимо за клинок. В полете он разворачивается к цели. Многие отсеялись, пожалев о том, что выпили изрядно или обвинив в нечестности судью, коим, в силу выносливости или трезвости, являлся Золтан. Азартное напряжение росло, как и выручка трактирщика, так как каждый удачный бросок обмывался изрядной дозой горячительного.       Третий. Нужно поразить цель точно в центр, лезвием вперёд. Без оборотов. Найра, поигрывая кинжалом, не заметила, как отсеялись оставшиеся. Она осталась одна.       — Негоже допускать бабьё в такое мероприятие,— проблеял кто-то, — отвлекают.       Найра повернулась на голос, хищно прищурившись и шумно выдохнув через сжатые ноздри.       — Ну чисто кошка, — протянул тот же голос. Правда, это было последнее, что его обладатель смог выговорить, так как свалился с лавки и захрапел.       — А в эти словах есть доля истины, — раздался другой голос, растягивающий слова. Все взгляды устремились на говорившего.       — Йорвет, ты о чём? — поинтересовался Золтан.       — Да о том, что никогда женщина не принимала участие в этих играх.       — Так и что с того? — не понял краснолюд.       — А то, что я ставлю десять золотых на то, что она не справится с последним заданием. — Йорвет подошёл ближе и, встав рядом с мишенью, швырнул на стол звякнувший кошель.       — Это откуда же такая уверенность? — зло поинтересовалась Найра.       — От верблюда,— мило улыбнулся командир скоя’таэлей.       — Делаем ставки! Делаем ставки! — Провозгласил Золтан и его поддержал хор голосов, пусть не стройных, но единодушных, подкреплённый звоном монет.       Когда ставки были сделаны и стих шум, Найра приготовилась к броску, проклиная свою неосмотрительность, Верген, одноглазого и медовуху. В самый последний миг Йорвет презрительно фыркнул, отчего у неё совершенно сдали нервы. Она глянула в его сторону и метнула кинжал. В таверне повисла гробовая тишина. Командир белок злорадно ухмыльнулся и произнёс:       — Ты промахнулась.       — Отнюдь,— так же злорадно ответила она, взглядом указывая куда-то в пол.       Как раз промеж ног предводителя скоя’таэлей из деревянных половиц торчал тонкий кинжал, поразивший так некстати пробегавшую там мышь. Киаран, оказавшийся рядом, наклонился, выдернул клинок вместе с издыхающим грызуном на острие и поднял на всеобщее обозрение. Найра подошла ближе и сцепилась взглядом с одноглазым.       — Кошка поймала мышку — прошипела она и, приняв кинжал из рук Киарана, рывком сбросила с него окровавленную тушку.       — Твоя цель была не здесь,— хмыкнул скоя'таэль, под сокрушенные возгласы принимая выигрыш от хмурого Золтана, который, поставив на Найру, прилично облегчил свой кошелёк.       Зерриканка закатила глаза и отвернулась. Взгляд скользнул по лицам посетителей. Расстроенных было довольно много, значит, они тоже поставили на неё.       «Чёрт. И почему на душе так муторно? А всё этот одноглазый! Провёл меня, как девчонку! Я тоже хороша! Купилась на провокацию! »       Повернулась к нему и, глядя прямо в его зелёный глаз, громко произнесла:       — Реванш! Только мы с тобой!       В зале снова воцарилась тишина. Йорвет, не отрывая взгляда, ответил:       — Не вижу смысла.       — Боишься? Сейчас тебе просто повезло.       — Но промахнулась — ты.       — Не без твоей помощи.       — Ты в чём-то обвиняешь меня?       — Пока нет. Но, если откажешься, значит я права, и ты боишься проиграть.       Вокруг, как отголоски прибоя, пронеслись одобрительные шепотки. Йорвету, по большому счёту, было плевать на её слова, но очень хотелось ещё раз поставить эту дылду на место.       — Ну хорошо. Каковы ставки?       — Если выиграю я — всем, проигравшим в прошлый раз, возвратятся их деньги.       — А если ты снова проиграешь? — скоя'таэль скорее утверждал, чем спрашивал, — что тогда?       — Сколько? — спросила Найра.       Йорвет сделал вид, что задумался. Скрестил руки на груди, медленно поводил указательным пальцем по переносице, и выдал, всё так же глядя на неё:       — Ты исполнишь одно моё желание.       — Всего лишь одно?! А что ж, так скромно? Зачем же себе в чём-то отказывать? — картинно изумилась Найра. — Ты что, совсем умом тронулся? А производишь впечатление разумного! — Она шипела и вправду, как кошка, — А-а-а, нет, я поняла, ты решил, что, раз я из Зеррикании, то могу быть джинном, да? И конечно же с радостью исполню твоё жалкое желание!       — Я своё слово сказал, — убийственно спокойным тоном медленно протянул скоя’таэль, — соглашаться или нет — твой выбор. Кстати, вот уж ты-то ничего не потеряешь. Подумаешь, пара-тройка недовольных твоими способностями нелюдей. — На последнем слове Йорвет хищно оскалился.       Их взгляды снова скрестились. Казалось, будто воздух вокруг наэлектризовался и вот-вот заискрит. Найра вдруг поймала себя на мысли, что в этот миг её особенно раздражает, что, несмотря на свой рост, она вынуждена смотреть на него снизу — вверх.       «Ну уж нет! Теперь точно отступать некуда! — мысли в её голове пустились вскачь. — Кем этот одноглазый себя возомнил?»       — Согласна, — сквозь зубы процедила она, плотоядно зыркнув на его кадык и нащупав в рукаве кинжал, — а своё поганое желание можешь засунуть себе в...куда поглубже, иначе это сделаю я!       — Это оч-чень сильно вряд ли! Скорее коровы полетят! — почти не размыкая губ прошелестел скоя’таэль.       Найра пыталась успокоиться и унять дрожь в руках. Голова отчего-то стала болеть сильнее. Видимо действие эликсира закончилось. «А может это нервы? Не важно. Нужно собраться». Тем более, что она мастерски владеет своими любимыми кинжалами.       Зрители, в предвкушении небывалого зрелища, запасались медовухой и самогоном. И уже не было на лицах разочарования и сожаления о проигранных золотых. Только пьяный азарт и ожидание потехи.       — Я думаю, — раздался рядом с ней ненавистный голос, — что начинать с простых бросков — бесполезная трата времени. Приступим сразу к сложному.       Найра резко развернулась к одноглазому:       — Это отчего же? Я пока не видела, на что способен ты. Может, мне и нервничать не стоит? Может, ты и в кучу драконьего дерьма не попадёшь?       Скоя'таэль побелел, резко развернулся к мишени и, практически не целясь, всадил кинжал, как по волшебству возникший в руке, точно в центр.       — Я думаю, что стоит начать с самого начала, — Золтан пытался вернуть ситуацию в соревновательное русло, — никто никуда не торопится, так что — начнём!       Найра решила подлить масла в огонь:       — Три раза, точно в центр, — её голос был холоден и колюч, — ах, еще, кое-что…— на этих словах она растянула губы в язвительной ухмылке, — я предлагаю последний бросок делать с закрытыми глазами.       На миг, всего лишь на неуловимый миг в его взгляде промелькнуло удивление. Она была готова поклясться в этом. Но командир белок умел владеть своими эмоциями. Через секунду она засомневалась в том, что действительно видела это.       — Не возражаю, — протянул в ответ Йорвет, — дамы вперёд, — отвесив шутовской поклон он отступил на пару шагов, указывая рукой в сторону мишени.