Идущая сквозь миры, или Выбор сердца

      Найра резко села, тяжело дыша и судорожно оглядываясь. Видение никак не хотело покидать её. В ушах продолжал звучать этот мерзопакостный голос, а перед глазами назойливо сиял этот странный драконий глаз, в ореоле чешуи. Прошло несколько минут, прежде чем воспоминания, терзавшие её вторую ночь подряд, отступили. «Что же это такое! Почему здесь? Чем этот Верген такой особенный? Столько лет прошло…»       Она прикрыла глаза рукой, выравнивая дыхание и прислушиваясь, отгоняя воспоминания о давних событиях и восстанавливая в уме картину прошлого вечера. «Ничего не понимаю! Я веду себя… вела себя, как одержимый приключениями подросток! Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!» — вопило уязвлённое самолюбие, — «Вечерок то выдался богатым на события!» Она тяжело выдохнула, хлопнув ладонью по колену и уставившись на спинку кровати. Совершенно незнакомой кровати. Во рту вмиг пересохло, зато в голове прояснилось. Найра, нащупывая кинжал, медленно оглядывала комнату. За стоявшим у открытого окна столом дремала женщина, положив голову на руки. Её фигуру мягко обволакивал лунный свет, а в медно-рыжих волосах трепетал ночной игривый ветерок, приносивший смесь городских запахов и трескотню сверчков. «Трисс, — подумала зерриканка, — Каким образом она здесь очутилась? Или я… И вообще где это, здесь? И что тут делает советница Саскии? Охраняет? Шпионит? Где Кофи? Он что, бросил меня?! Вернусь в лагерь — намылю шею! Если вернусь…» В голове роились вопросы, ответ на которые могла бы дать Трисс, но Найра не спешила будить её. Ещё раз внимательно осмотрев комнату и убедившись, что опасности нет, немного расслабилась. Свесив ноги потянулась, покрутила затёкшей шеей. Позвонки предательски хрустнули, и чародейка приподняла голову. Найра наблюдала не двигаясь. Трисс, сонно сопя, приоткрыла веки и уже хотела снова опустить голову на руки, явно намереваясь досмотреть сон, но от сверкнувших в лунном свете глаз гостьи спать перехотелось. Так они просидели ещё пару минут, разглядывая друг друга под наблюдением полной луны.       — С пробуждением, — тихо сказала Найра.       — И вас, — так же тихо ответила чародейка.       — Где я?       — В моей комнате, в таверне.       — Не помню, чтобы шла сюда.       — Вы и не шли, вас принесли.       — Принесли?! О боги, кто?! — смутилась Найра. Она помнила взрывную боль, Йорвета и ещё какого-то седовласого нахала. Седому явно было насрать на неё, а вот до Кофи он точно хотел докопаться. Поэтому не стал бы тащить её куда бы то ни было. Йорвет? Дьявол, не хотелось бы, чтобы тот, кому она так позорно продула, был вынужден ещё и милосердие проявлять.       — Киаран аэп Эасниллен.       — Ффух, — вырвался облегченный вздох.       — Что-то не так? — поинтересовалась Трисс?       — Да вообще-то всё не так.       — Как вы себя чувствуете?       — Сказать сложно. Я провела один из самых странных вечеров в своей жизни: приняла участие в сомнительном соревновании и глупо проиграла, была столь опрометчива, что настояла на реванше при сомнительных условиях и опять потерпела позорное фиаско, еще и в обморок грохнулась при всём честном народе. А то, что сюда меня принёс ближайший друг и соратник этого вашего одноглазого командира, так вообще из ряда вон. Ну, а если коротко — нарисовалась — не сотрёшь!       Трисс хихикнула в кулачок, стараясь не смущать гостью, но та, состроив недовольную мину, тоже не смогла сдержать смешок, от которого в сухом горле засвербело, и она закашлялась. Чародейка взяла с подоконника чашку и потянулась к кувшину, стоявшему здесь же и прикрытому чистым полотенцем. Наполнив её, протянула гостье. Потом, подумав пару секунд, наполнила вторую, для себя.       — Что это? — с подозрением спросила Найра, принюхиваясь.       — Душица, мелисса, чабрец, немного лаванды и мёд. Правда немного остыло, но я могу подогреть, — после этих слов женщина подняла кружку, как бы произнося тост и отпила немного.       Зерриканка осторожно попробовала. «М-м-м, вкусно», — подумала она, прикрыв глаза и вдыхая травяной аромат, от которого тревога ослабила тиски, уступая место чувству умиротворения и покоя, которого ей так не хватало в последние дни. На ум пришла услышанная от кого-то мысль, что проблемы нужно решать по мере их возникновения, а в данный конкретный момент не хотелось думать о проблемах. Совсем. Не открывая глаз, Найра смаковала медовый напиток, вслушивалась в звуки мирной ночи, и думала о том, что неплохо бы знать заклинание, замедляющее время, чтобы отсрочить наступление утра, с его делами и тревогами, ведь так хорошо сидеть здесь, болтать с Трисс и никуда не спешить.       — Голова всё еще болит? — поинтересовалась магичка.       — Голова — нет, но не даёт покоя один вопрос: этот ваш скоя’таэль желание загадал?       — Нет, пока нет. Но я снова попытаюсь отговорить его.       — Снова? То есть уже пытались? Зачем?       Трисс замялась, подбирая слова:       — Видите ли, в сложившейся ситуации неправильно, я считаю, воспринимать столь серьёзно произошедшее вчера состязание, как и его результат. Для вас здесь всё в новинку: люди, место, правила и порядки, вы не знаете здесь никого! И в этой ситуации вполне объяснимо, что некоторые поступки могут быть совершены, скажем, несколько опрометчиво.       «Ну вот тебе и ответ», — с удивлением подумала Найра, вспомнив, каким вопросом задалась, едва проснувшись в этой комнате и отметив, как точно Трисс описала её ощущения. Это открытие заставило посмотреть на чародейку иначе: «Похоже, я поторопилась с выводами на её счёт».       — То есть, вы решили отговорить его загадывать желание? — поинтересовалась вслух.       — Да, но он отказал.       Найра фыркнула:       — Я не собираюсь ни у кого просить пощады! На сделку пошла добровольно и расхлёбывать буду сама. Вот только…       — Что, только?       — Интересно мне, насколько он меня ненавидит и как далеко готов зайти?       — Йорвета сложно назвать приветливым, как, впрочем, и вас, но вряд ли это ненависть. Последние несколько дней были полны треволнений, и нервы у всех на пределе. А желание… я надеюсь, что благоразумие и хладнокровие возьмут верх, — сказала Трисс, — и это будет нечто шуточное и безобидное.       — Глядя на вашу фальшивую улыбку, мне в это слабо верится, — в голосе Найры сквозил сарказм, — оч-чень сомневаюсь, что он желает услышать, как я трижды кукарекаю с самой высокой башни Замка, скорее он захочет увидеть, как я прыгаю оттуда.       — Вы всегда говорите то, что думаете? — поинтересовалась чародейка.       — Стараюсь. Потому что солгав раз, начнёшь лгать всё время, а там и запутаться недолго.       — Похвально, — пробормотала Трисс, — но представляю, сколько хлопот вам приносит это качество.       — Да, хлопоты приносит, но быстро выявляет прогнивших людей, не способных говорить и принимать правду, тем самым облегчая жизнь, — Найра сказала это медленно и твёрдо, давая понять, что рассуждать на эту тему дальше не намерена. — Что ж, мне пора.       — Постойте! До рассвета далеко, вам лучше побыть здесь, — попыталась остановить её чародейка.       — Нет, — отрезала зерриканка, испытывая раздражение от того, что ощущение покоя так быстро улетучилось и в голову полезли мысли о долге и службе, — не лучше. Вы что, хотите, чтобы мои солдаты устроили здесь заварушку по причине пропажи их командира?       — Конечно, не хочу, но… ваши солдаты думают, что вы в Замке.       Найра, уже направлявшаяся к двери, резко остановилась.       — Что это значит? — Спросила она, чувствуя, что закипает.       — Дело в том, что, когда вам стало плохо и Киаран принёс вас сюда, Кофи дал вам эликсир, но вы не пришли в сознание, — Трисс говорила быстро, надеясь потушить пожар до того, как он запылает на полную. — Мы решили, что нужно дать вам поспать и…       — МЫ?! — перебила зерриканка. — И много ВАС?       — Я, Геральт, Кофи, Киаран и Йорвет.       — Обалдеть! Хорошо, что публику снизу не позвали, а то я уж было начала волноваться!       — Так вот, мы решили дать вам поспать, а Йорвет отправил Кофи в лагерь, чтобы объяснить причину вашего отсутствия.       Найра задохнулась:       — Йорвет? Отправил?! Объяснить причину?! Представляю, что он наболтает, — проворчала она под конец.       — Всего лишь то, что вы остались ночевать в Замке Трёх Отцов, — Найра изумлённо подняла бровь, — в знак доверия, — продолжила Трисс, — и Киаран пошёл сопроводить его до лагеря, чтобы придать версии солидности, так сказать, тем более ваши воины видели его вчера на встрече.       — Хмм, неплохо. И кто автор этой гениальной идеи? Или коллективно получилось?       — Ну, вообще-то Йорвет, а сопроводить Кофи в лагерь Киаран вызвался сам.       — Что ж, умно, конечно, — пробормотала гостья, усаживаясь снова на кровать. — Только в таверне вчера было столько народу, что утром весь город начнёт обсасывать горячие новости, да ещё и такими подробностями приправят — закачаешься! Боюсь, мне придётся скрывать лицо, когда пойду в Замок, иначе услышу о себе много нового.       — Да, сплетничают в Вергене задорно и с огоньком. Местные жители на отсутствие фантазии не жалуются, — улыбнулась Трисс.       — Ага, иначе говоря, что не увидят, то добрешут, да?       Чародейка вздохнула, разведя руками. Найра картинно припечатала себя ладонью по лбу.       — Ваши солдаты бывают в городе? — спросила Трисс, закрывая окно и зажигая свечу, поскольку в предрассветной тьме уже не видела гостью.       Вот тут у Найры снова появился повод мысленно отчехвостить себя. Как же, ведь вчера она, поддавшись зову совести, проявила снисхождение и разрешила посещение города.       — Сегодня точно пойдут.       — А язык они знают?       — Конечно, иначе их бы тут не было.       — Плохо.       — Да уж, хуже некуда, — уныло хмыкнула Найра и, подавшись вперёд, налила себе ещё чая.       — Вам надо появиться в лагере раньше и сделать так, чтобы у всех было занятие до самого вечера. Сплетни и слухи конечно возникают стихийно, но и интерес к ним теряется быстро. Надеюсь, что к завтрашнему дню всё уляжется или появится что-нибудь более значимое для обсуждения.       — Найти занятие — это я сумею, — отпив половину, злорадно усмехнулась женщина. — Только до рассвета ещё час или около того, а спать уже как-то не хочется.       — Мы могли бы поговорить, — предложила Трисс.       — А чем мы занимались до этого? — Найра заломила бровь и положила ногу на ногу.       — В основном я отвечала на ваши вопросы, а теперь хотела бы задать несколько.       — Валяйте, — кивнула гостья, допила чай и отставила чашку.       — Часто ли у вас болит голова?       Вопрос изумил, но она все же ответила:       — Так сильно — нет. Несколько раз в детстве и юности, и вот здесь, в Вергене.       — И чем вы лечитесь?       — Да ничем. Пару раз падала в обморок, а в общем — само проходило. Ах, ну да, чуть не забыла. Вчера утром Кофи дал мне какое-то снадобье. Оно помогло.       Упоминание о снадобье Трисс деликатно пропустила мимо ушей.       — А вы не замечали никаких схожих обстоятельств, сопутствующих этим приступам?       — Нет.       — А кто ваши родители?       И снова Трисс озадачила гостью.       — Не помню. Меня нашли в пустыне, умирающей. Спасли, оставили на воспитание в школе. Когда её закончила, поступила на службу к принцу Кобо. Сначала просто солдатом, потом стала одним из командиров.       — А магией вы не владеете? — осторожно спросила Трисс.       — Нет, не владею, предпочитаю оружие. Какие-то странные вопросы вы задаёте. Я думала, вас больше интересуют подробности предстоящей свадьбы, а не моя персона.       — Да, да и это, конечно, интересует, но…       — Ох, давайте оставим и меня и эту свадьбу. Пожалуйста. Кстати, вы упомянули имя Геральт, кто он? Помнится, вчера я о нём слышала от этого малорослика, как же его, а, Скаллена. Он вроде как помог городу с избавлением от чудовищ.       — Кхм, примите совет, не называйте краснолюдов малоросликами, им это не понравится, — гостья хотела возразить, но Трисс быстро продолжила. — А Геральт помог городу не только в этом деле. Но да, охота на чудовищ — его профессия. Он — ведьмак.       — Не тот ли это беловолосый нахал, пытавшийся наехать на моего лекаря?       — Он самый, — хмыкнула Трисс.       — Если его работа — уничтожать чудовищ, что ему сделал Кофи? Я что-то не помню, чтобы у него были клыки или когти, — скептически заметила Найра.       Трисс понимала, что Найра хочет подробностей, но помнила причину знакомства Геральта и Кофи и не хотела выдавать секрет симпатичного мага.       — Это недоразумение. Я думаю, вам лучше спросить об этом самого Кофи.       — Хах, обязательно спрошу, — еле сдерживая улыбку протянула Найра, в упор глядя на чародейку. «Ух ты, а Кофи, оказывается, парень не промах, если смог заинтересовать её!»       Трисс слегка покраснела, но взгляд не отвела.       — Рассвело уже, мне в лагерь пора, — Найра решительно поднялась, — встреча в полдень? Ничего не изменилось?       — Я надеюсь, что так и будет, — ответила Трисс.       — Вы надеетесь? Что-то не так?       — Видите ли, тут возникли некоторые обстоятельства и, возможно, встреча немного отложится, или не все смогут принять участие.       — Опять вы говорите загадками, — ворчливо прокомментировала Найра, — но это ваши дела. Главное, чтобы на встрече присутствовали представители обеих сторон. И ещё — спасибо за гостеприимство, вот уж не ожидала, что после такого разочаровательного вечера настанет такое обнадёживающее утро. — Она открыто улыбнулась, кивком попрощалась и вышла.       Трисс, увидев, что на улице уже светло, решила, что до лагеря Найра доберётся сама, и бросилась на кровать, в надежде поспать хоть пару часов.       Спускаясь по лестнице, Найра ощупывала спрятанные кинжалы. Проклятие! Одного не хватало. Войдя в пустынный зал и осмотревшись, она направилась к щиту, служившему вчера мишенью. Там его не было и на полу тоже. Мысленно чертыхнувшись, пожелала укравшему «всех благ» и отправилась в лагерь.       В лагере она не увидела ничего сверхъестественного: постовые на своих местах, остальные на отдыхе в шатрах. Всё, как и должно быть. Утро выдалось солнечным и приветливым. Захотелось взять Идриса и сходить на реку искупаться, но разум быстро вернул на землю, и эти радужные планы пришлось отложить. А скакуна всё же проведала. Он, увидев её, радостно фыркнул, начал прядать ушами и кивать головой. «Здравствуй, мой хороший» — шептала Найра, скармливая ему прихваченное со стола в таверне яблоко и горсть сушеных фиников. Её согревала мысль о том, что по ней хоть кто-то скучал. Хотя Идриса нельзя было считать кем-то. Это был надёжный, не раз проверенный, верный друг, к которому она крепко привязалась, и он отвечал взаимностью. Вороной всегда чувствовал, когда Найра была не в духе. Вот и сейчас положил голову ей на плечо и медленно шумно сопел, как будто успокаивая. Обняв и уткнувшись лбом в длинную крепкую шею, она настраивалась на новый непростой день: «Столько всего нужно сделать. Нужно… Так, а где Кофи?»       Войдя в шатёр, увидела, что лекарь спит, но при этом сквозь загорелую кожу проступает бледность. «Он что, перепил вчера или заболел?» Подошла и пригляделась. Лицо мага было неподвижно, дыхание еле заметно, под глазами — тёмные круги, на границе волос розовела царапина. Приподняла его веко — никакой реакции.       — Кофи, — позвала Найра. — Кофи! — С силой тряхнула плечо мага, и он замычал, приоткрыв один глаз.       — Ты напугал меня, — облегчённо сообщила Найра.       — Госпожа… — промямлил Кофи.       — Поднимайся и рассказывай, как вчера всё прошло.       Кофи сел, потирая глаза, выглядел он неважно.       — Как всё прошло, госпожа, да… вы лишились чувств.       — Это я знаю, — перебила Найра, — не напоминай, расскажи лучше, как вы с Киараном пришли в лагерь.       Кофи удивлённо вытаращился.       — С тобой всё в порядке? — озабоченно спросила она, — выглядишь не очень.       — Ничего, — бормотал маг, стягивая ворот сорочки, как будто ему было холодно, — мне снились кошмары, и я устал.       — Устал? Во сне?! — изумилась Найра.       — Во сне? — Глупо повторил маг. — Да, да, сон, это сон, — его голос затихал, как предсмертный шёпот, — я был там, и она была там, эликсир…       — Что за бред? Кофи! Очнись!!       Маг дёрнулся, как от пощечины.       — Ох, госпожа, вы о чём-то спросили?       — Да, спросила, как вчера всё прошло, когда ты и Киаран пришли в лагерь? — с нажимом повторила зерриканка.       — О, всё хорошо, госпожа, всё хорошо. Киаран такой благоразумный, спокойный и доброжелательный. Мы мило беседовали по дороге сюда. Он обещал завтра показать мне Верген, а то мы ж и не были почти нигде, так, мимо проходили, да ещё таверна…       — Кофи, прекрати словесный понос! Как вас встретили в лагере?!       — Они поверили безоговорочно, а те, что видели эльфа вчера, ох, уже позавчера, только подтвердили сказанное. Кстати, славный малый этот Киаран. Такой рассудительный, но не сноб.       — Отлично, — Найра недоверчиво разглядывала Кофи, — ты уверен, что всё в порядке? Откуда это? — она указала на царапину.       — Да, да, всё хорошо, просто перенервничал. А это, — он ощупал царапину, — не помню. Да и не важно. Не болит ведь совсем.       «Надо же, перенервничал», — подумала она, разглядывая его лицо, — «Хотя было из-за чего. Чуть не отхватил от ведьмака… или всё-таки отхватил? Не помню… Царапиной бы не обошлось. Из-за меня? Сомневаюсь. Ладно, отложим этот разговор на потом, есть дела и поважнее».       — Приводи себя в норму, — бросила она, выходя из палатки, — сегодня второй раунд свадебных переговоров.       Найра направилась в шатёр, где обретался её заместитель. Войдя без предупреждения и увидев полуголого мужика, застывшего у кровати в одних подштанниках, ничуть не смутилась, сразу перейдя к делу:       — Всем проверить и привести в порядок оружие и снаряжение. Никому не отлучаться из лагеря без моего ведома. Ты понял?       Ответом был утвердительный кивок. Она вышла, сделав вид, что не заметила, как он прикрывал вздыбленный пах обеими руками. Ничего, потерпит. Через день, ну, в крайнем случае два, всё закончится и они вернутся домой. А там его ждёт одна из наложниц принца. Да, об их связи она знала, но предпочитала помалкивать. Не её это дело, стучать на влюблённую парочку.       Войдя в свою палатку, почувствовала знакомый уют и спокойствие и решила обдумать предстоящую встречу, удобно расположившись в кровати. Однако сама не заметила, как уплыла в сон.       Вглядываясь в мутную воду она плыла во мраке. По спине струился холодок, сердце неровно бухало. В воде кто-то был. Не разглядеть. Только едва уловимый тёмный силуэт. Ждал. Ждал, что она вот-вот упадёт и тогда… По воде побежала рябь и послышался жалобный, взывают о помощи голос. Она всматривалась в муть, пытаясь разобрать слова. Наклонялась всё ниже и ниже.       — Госпожа! — кричал Кофи. Чудовище сделало бросок. Её лица коснулись холодные зубы.       — Госпожа!       Второй раз за этот день Найра проснулась с грохочущим сердцем, резко выпрямляясь.       — Найра!       — Кофи, — сонно пробормотала она, пытаясь навести резкость, — от твоих внезапных воплей я скоро заикаться начну!       Наконец прозрев, Найра увидела перед собой Кофи, которого трясли за шкирку, как нашкодившего котёнка. Рука трясущего принадлежала Киарану, что привело её в изумление.       — Кофи, что ты натворил?       — Не он, — прозвучал странно холодный голос эльфа, быстро вернувший Найру в чувство.       — В чём дело? — спросила она, поднимаясь с кровати.       — Как раз-таки это вам и придётся объяснять. Но не мне. Я здесь затем, чтобы арестовать вас и доставить к месту преступления.       Найра вытаращилась не веря ушам:       — Арестовать? Вы в своём уме? Я не знаю, чего вы там обпились вчера, да это и не важно, но советую убираться ко всем чертям из моей палатки и забыть сюда дорогу, милсдарь эльф, до тех пор, пока из вашей головы не вылетят дурные мысли! Или вы предпочитаете встретиться с охраной?       — Ваша охрана мне не страшна, — так же холодно продолжил Киаран, — то, что вы представитель другой страны, не даёт вам права нарушать законы нашей.       Найра хищно прищурилась:       — Нарушать законы? — прошипела она. — Нет, вы точно белены объелись! Какие законы я нарушила? У вас что, запрещено чужакам ходить в таверну? Запрещено участвовать в дурацких состязаниях? Запрещено… — она хотела выкрикнуть: «Терять сознание», но вспомнив, что именно Киаран, со слов Трисс, принёс её в комнату чародейки, замолчала на полуслове. Что могло произойти, если уравновешенный и благоразумный Киаран, кинувшийся вчера на помощь, смотрит на неё сейчас едва ли не с ненавистью?       — Так вы можете объяснить, что происходит? — стараясь успокоиться процедила зерриканка.       — Я ничего не буду объяснять. Нас ждут.       — Какого лешего! Кто? Где?!       — Командир. На месте преступления.       — Команди—и-ир, — протянула она с издёвкой. — Так бы сразу и сказали, я бы в припрыжку понеслась, — Найра прищурилась, глядя в глаза Киарану. — Передайте своему командиру, пусть приходит сам, если так желает меня видеть. А я занята.       — Послушайте, — эльф смотрел исподлобья, — если вы не пойдёте, мне придётся применить силу.       — Жду с нетерпением, — Найра так же смотрела исподлобья и не собиралась уступать.       — Госпожа! — встрял Кофи, — я сам ничего не понимаю, но, видимо случилось нечто серьёзное, раз этот милсдарь пришёл сюда в сопровождении целого отряда.       — Отряда?       — Да, да, они сейчас на улице, и, если вы не выйдете, кажется, случится беда.       Найра ринулась к выходу. Откинув полог, она увидела своих солдат, застывших перед входом с мечами наизготовку и вооруженных луками эльфов, сосредоточенных, готовых напичкать стрелами всех, кто окажет сопротивление. Это сон, пронеслось в её голове. Конечно сон! Как же иначе. Но, как опровержение, сзади раздался голос Киарана:       — Вам нужно пройти со мной. Отзовите солдат. Их никто не тронет. Будьте благоразумны, от вас сейчас многое зависит.       Найра резко развернулась:       — Это какой-то бред! Я ничего не понимаю!       — Я не могу вам сейчас ничего сказать. Прошу, — это слово он произнёс с нажимом, — пойдёмте со мной. Там всё и узнаете.       «Какая нелепость! Эта миссия с самого начала приносит одни неприятности! Так. Надо успокоиться и выяснить, что происходит. А сделать это можно только одним путём». Найра приказала воинам убрать оружие. Они нехотя подчинились, сцепив зубы и недобро посматривая в сторону незваных гостей. Киаран отдал такой же приказ. Эльфы опустили луки, но не спешили убирать их.       — Хорошо, идём. — глухо сказала женщина.       — Я с вами! — воскликнул Кофи, но наткнувшись на взгляд эльфа, добавил: — Можно?       Тот лишь кивнул, дав знак обоим следовать за ним.       Найра ожидала, что они идут в Замок, но ошиблась. Их процессия вышла за город, туда, где виднелся лес на окраине болота. По дороге она начала потирать виски, и Кофи, увидев это, протянул ей склянку с какой-то неаппетитно выглядевшей синей жижей. Выпив, не вдаваясь в подробности, отметила про себя, что это зелье отличается от предыдущего.       По мере приближения стали видны фигуры скоя’таэлей, между которыми мелькал алый платок и седой хвост. Когда подошли, Найра почувствовала на себе не предвещавшие ничего хорошего взгляды воинов, а их командир подошёл вплотную:       — Вот мы и встретились, милсдарыня, правда не так, как вы рассчитывали, верно? Любовь к выпендрёжу у вас в крови, и глупо было рассчитывать, что из вчерашнего урока вы сделаете правильные выводы, — с каждым словом его голос затихал и конец фразы Йорвет прошипел почти Найре в ухо.       — Я не понимаю, о чём вы, — еле сдерживаясь процедила она.       — Вот о чём, — сказал эльф и достал из-за пояса окровавленный кинжал. Её кинжал. Тот самый, который она сочла украденным.       — Откуда он у вас? Я не нашла его сегодня утром в таверне.       Йорвет спрятал кинжал и посмотрел на неё, как смотрят на жонглёра в цирке уродов — с восхищением и омерзением одновременно:       — Конечно не нашла! — протянул он. — Потому что обронила его! И вовсе не в таверне! А здесь! — Он схватил её за предплечье и потянул за собой к кустам. Там, на зелёном гамбезоне лежал скоя’таэль. Он был жив, но ранен. Рубаха на груди была в крови, взгляд блуждал.       — Я достал твой кинжал из груди моего брата, — зло отрезал Йорвет, прекратив играть с ней. — К счастью, ты снова промахнулась, и он будет жить, а ты — нет, — на этом слове он выхватил меч, готовясь подкрепить слова делом.       Найра не шелохнулась, хотя прекрасно видела холодную решимость, с которой эльф сжимал меч, и ярость, бурлящую во взгляде. «Похоже, что до ненависти всё же дошло», — мысленно поздравила она себя, оценивая обстановку и придя к неутешительному выводу, — «Мда, настроены они более чем серьёзно. Сопротивляться — дохлый номер. Их больше. Да и вон те ребятки с луками быстро сделают из меня ежа. Что ж, пощады просить не буду, хотя, конечно, обидно. Обидно и любопытно, кому я здесь успела насолить так, что…»       — Эу, эу, эу! — ведьмак отвёл занесённый меч, встав между Йорветом и Найрой, — не спеши, а то успеешь! Йорвет, насколько я помню, ты уже не бандит с большой дороги, а вполне себе законопослушный гражданин Вергена, и негоже это — решать такие дела скорым самосудом, не дав подозреваемой шанса оправдаться.       — Какой ещё шанс, Геральт! У него из груди торчал её кинжал!       — Йорвет, — из-за куста вышел Золтан, — судя по тому, что я видел вчера, эта мадам х@ярит кинжалы не хуже тебя, а её проигрыш — случайность чистой воды, так что хер бы она промахнулась в этого рослого пацанёнка — это раз. Мы же осматривали твоего солдата — ранение плёвое, как будто кинжал в него воткнул рукожоп, да и то случайно — это два. Ну и лично меня больше беспокоит, что этот бельчонок ведёт себя, будто ему пару дней от роду. Пускает слюни, мычит, того и гляди обмочится или ещё чего похуже. Здесь явно пахнет магией.       Командир недобро глянул на краснолюда и процедил:       — Давно ли твой друг, Геральт, заделался сыщиком и защитником?       Ведьмак пожал плечами, а Золтан тем временем продолжил:       — Вчера вечером, когда милсдарыню унесли без сознания, один такой кинжал торчал в щите. Так что его мог взять кто угодно. Сударыня, — сказал он, обращаясь к Найре, — сколько всего у вас таких кинжалов?       Найра, не говоря ни слова, достала два кинжала из рукавов и один из сапога.       — Так, — продолжил краснолюд, — значит, во втором сапоге кинжала нет. Всего четыре, при вас — три. Четвёртый — у тебя, Йорвет.       — Золтан, — не сдавался командир, — в каком хрустальном шаре ты увидел, что кинжалов у неё четыре? А может их пять, десять… кто знает наверняка?       — Но зачем ей убивать его?       — У меня сложилось впечатление, что эта свадьба ей — как кость в горле. Элементарно — саботаж! А загадочное убийство — железный повод представить ситуацию в невыгодном свете.       — Слушай, — Золтан зашёл с другой стороны, — если бы она действительно хотела убить его, то сделала бы это не таким приметным оружием, или забрала бы его. Йорвет спрятал меч, но его зелёный глаз злобно искрил в сторону Найры:       — Пусть сама расскажет, что здесь произошло, иначе, клянусь Даной, я найду способ развязать ей язык.       — Миледи, — обратился к ней Геральт, — вам слово.       Её безусловно радовало, что момент бесславной смерти был отсрочен, и невыносимо бесило, что сейчас она, как провинившаяся ученица, должна оправдываться перед грозным наставником. Однако понимание собственного бессилия что-либо исправить и того, что расклад более чем не в её пользу, больно царапало самолюбие.       — Я, признаться, поражена местными порядками и правосудием, вы так быстро сопоставляете факты и делаете выводы, господин эльф, что мне не угнаться за вами. Но вынуждена признать, милсдарь Золтан, что вы абсолютно правы. Мой кинжал мог взять кто угодно, так как я всю ночь провалялась в комнате Трисс Меригольд. Если ВЫ, — она холодно посмотрела на Йорвета, — об этом забыли, то чародейка ВАМ об этом напомнит. А ушла я оттуда уже засветло и направилась прямиком в лагерь, откуда не уходила вплоть до того момента, когда ваш посыльный, — она зыркнула в сторону Киарана, — разбудил меня.       — Всё так и было, — встрял в разговор Кофи, — я подтверждаю!       В этот момент к Йорвету подошёл один из скоя’таэлей и показал что-то тускло блеснувшее на ладони. Найра подошла на пару шагов и выглянула из-за плеча ведьмака, пытаясь рассмотреть это. Она увидела круглую, выпуклую в середине и слегка вогнутую по краям отполированную серебряную пластинку диаметром чуть шире горошины. Странное чувство, как будто она раньше эту штуку видела, вот только где? Афишировать свои мысли, конечно, не стала, опустив глаза, снова отошла, рассовывая кинжалы по местам, пока внимание остальных было занято находкой.       Из леса вышла пара скоя’таэлей, неся наспех сооружённые носилки. Переложив раненого, они и ещё четверо отправились в город. Возле куста осталось двое.       — Ведьмак, ты нашёл пещеру? — угрюмо спросил Йорвет, пряча пластинку в перчатку.       — Да, нашёл. Заклинание было не слишком сильным, так что вход открыт. Там видны следы борьбы. Видимо, второго скоя’таэля увели туда.       — Киаран, — обратился к другу командир, — её, — он кивнул в сторону Найры, — держать под охраной до нашего возвращения.       — А этот, — Киаран положил руку на плечо Кофи, — что с ним?       — Пусть катится в их лагерь и носа оттуда не выказывает до особого приглашения.       Йорвет резко развернулся и они с Геральтом скрылись за зелёной листвой. Найра сделала пару шагов следом, но была остановлена окриком Киарана. Однако успела увидеть достаточно: кусты скрывали невысокий холм, у основания которого находился вход в пещеру, поросший мхом и какой-то плетучкой, охраняемый двумя эльфами из отряда. Ведьмак и командир уже скрылись в темноте пещерного проёма. Найра оглянулась и пристально посмотрела в глаза Кофи, перевела взгляд на Киарана.       — Сударыня, — сказал эльф, — я провожу вас в Замок. Пока идёт расследование вы будете находиться под арестом. А вы, милсдарь, можете отправляться в лагерь. Только не рискуйте появляться в городе, вы слышали, что сказал Йорвет.       — Но как, милсдарь Киаран, ведь наши припасы не бесконечны, — на этих словах Кофи схватил эльфа за рукав, вынуждая посмотреть не себя. Пока заместитель Йорвета отвлёкся, Найра сделала шаг в сторону пещеры, — а сегодня утром уже двое солдат ушли в город, их ведь тоже надо разыскать, а ещё вы мне экскурсию по Вергену обещали! Кинжал-то Найры, а не мой, почему наказан должен быть и я? — Киарана начала раздражать болтовня зерриканца и он уже был готов дать ему взбучку, но в этот момент Найра ринулась с места.       Кофи среагировал на удивление быстро, ловко подставив ногу рванувшему следом эльфу, отчего тот не слишком изящно растянулся на мокрой от росы траве во весь свой немалый рост. «Это тебе за сегодняшнее утро!» — удовлетворённо подумал маг. Золтан вдруг увидел что-то крайне занимательное в траве у себя под ногами. Найра в два прыжка оказалась у входа в пещеру, увернувшись от одного из стражей, со всего маха толкнула плечом и отбросила другого, влетела в тёмный проём и понеслась дальше. Однако быстро врезалась в кого-то, и они кубарем покатились вниз. Падение было недолгим, но шумным. Когда оно прекратилось, несколько мгновений в тёмной пещере слышались только хрипы и постанывания.       — Йорвет, что это, бл@дь, за такое было? — прорычал Ведьмак, выбираясь из-под двух придавивших его тел.       — И снова здравствуйте, — прохрипела Найра, сползая с эльфа и пытаясь отдышаться.       — Кур-рва! Ах ты ж чёртова психованная бабища! — возмутился ведьмак, — Я, кажется, сломал два пальца!       — У тебя осталось ещё восемнадцать — успокоила его девушка, восстанавливая дыхание.       — Зря ты не дал мне убить её там, — полузадушенно протянул скоя’таэль, — но это легко исправить. Геральт, зажги свет, а то рискуешь принять здесь не свою смерть!       — Я как раз собирался зажечь факел, когда эта еб@нутая влетела в пещеру, как снаряд из баллисты! А теперь хер его знает, где этот сраный факел, я выронил его.       — Чёрт возьми, ты ведьмак или нет?       Над ладонью Геральта вспыхнул огонь, осветивший довольно помятую троицу. На стёганке эльфа, итак видавшей виды, добавилось несколько неровных прорех, перо, которое Найра почему-то разглядела только сейчас, было обломано и комично свисало. Она невольно прыснула. Эльф, проследив за её взглядом, ощупал его и в ярости отшвырнул прочь. Найра тоже не избежала повреждений. От изодранной куртки пришлось избавиться, оставшись в некогда белоснежной, а теперь разноцветной, да что там, просто грязной рубашке. Кинжалы, спрятанные в рукавах куртки, рассовала в сапоги. На скуле красовалась кровоточащая ссадина, во всклокоченных волосах запутались мелкие палочки и кусочки мха. Ведьмак тем временем всё же нашёл факел и зажёг его, укрепив на стене, глотнул какой-то жидкости из маленького пузырька и сломанные пальцы с противным хрустом встали на место.       — А теперь потрудитесь объяснить, какого лешего вы здесь? — спросил у Найры ведьмак.       — Меня обвиняют в попытке убийства, которую я не совершала. Поскольку местное правосудие не внушает мне доверия, — она бросила многозначительный взгляд на эльфа, — я сочла правильным принять участие в расследовании — невозмутимо выдала она, тыльной стороной ладони стирая кровь с лица.       — Нет, она издевается! — воскликнул Йорвет. — Никакого участия в расследовании ты не примешь! Я сейчас вышвырну тебя обратно! И Киарану достанется на орехи за ротозейство!       Он был дьявольски зол. Утро выдалось хреновым во всех смыслах. Сначала пришла весть о несчастье на болоте. Прибыв на место, они увидели бесчувственного бойца, из груди торчал знакомый до зубовного скрежета кинжал. Второй боец пропал. Пришлось вызывать подкрепление и отправить за ведьмаком и вот за ней. Потом это нелепое падение. И причина взбесивших его событий стояла перед ним и что-то там торочила о своём недоверии к правосудию. Хотя, надо признать, попытка запугать еë провалилась, но от этого становилось только хуже. Дико хотелось отправить её назад, к Киарану. А ещё больше хотелось, чтобы она сопротивлялась, был бы железный повод связать и заткнуть рот кляпом. Все эти мысли явно читались на его лице и Найра хищно прищурилась, подобравшись, как приготовившаяся к прыжку кошка:       — Боюсь, что своими планами относительно меня ты можешь зашить стёганку, на большее они не сгодятся.       — Всегда приятно поставить на место зарвавшихся нахалов! — сквозь зубы процедил эльф, принимая боевую стойку.       — Если вы сейчас же не прекратите, то милсдарь ведьмак вам обоим пиздюлей навешает! — пригрозил Геральт.       Спорщики обернулись на него:       — Ведёте себя как младенцы в песочнице. Мне конечно любопытно, чем бы у вас всё закончилось, но спешу расстроить — времени на это у нас нет. Пещера не проста и охранять её секрет тут кое-кто оставлен. И с ними нам придётся скоро встретиться. Так что, Йорвет, оставим разборки на потом, чует моя ведьмачья задница, что лишние руки, — он кивнул в сторону Найры, — не помешают.       — Геральт, о чём ты говоришь?! Не боишься поворачиваться спиной к этой ненормальной? Я не доверяю ей ни на грош и идти дальше в её компании не намерен!       — Выход там, — указала рукой зерриканка, — можешь уходить, но неужели ты не хочешь выяснить, что сталось с другим твоим солдатом? Если бы это был мой…       — Но это не твой солдат, — перебил её Йорвет, — и я всё же почти уверен, что ты причастна к происходящему.       — О-о-о! Почти! Какое облегчение! Однако этого «почти» почти хватило, чтобы ты, недолго думая, решил отправить меня к праотцам!       — Всего лишь уловка. Хотел посмотреть, умеешь ли ты держать удар.       Найра изогнула одну бровь, крылья носа подрагивали:       «Чёрт! А выглядело правдоподобно! Хотел расколоть, ожидал, что я наложу в штаны и начну рассказывать, что было и чего не было. Я, помнится, тоже так делала…»       — И как, эксперимент удался? — с издёвкой спросила вслух.       Йорвет сделал вид, что перед ним пустое место и заговорил с ведьмаком:       — Геральт, ты говорил, что в пещере кто-то есть.       — Пока я слышу гнильцов, но, чувствую, что нас ждёт встреча не только с ними.       Через секунду пещера огласилась звуками, которые Найра узнала сразу и поёжилась. Не от страха, а от того, что мгновенно вспомнила виденный в комнате Трисс сон. В той пещере всё начиналось с таких же звуков и она прекрасно понимала, кто их издавал. Достав кинжалы, немного растерялась. Да, оружие не очень подходящее, не помешал бы меч. Она огляделась, но вокруг не было ничего похожего. Этот взгляд перехватил ведьмак:       — Да, ты права, кинжалы тут мало помогут. Держись за мной и не забудь факел.       Она хотела возразить, но Геральт, глотнув ещё какой-то хрени уже из другого пузырька, уже шагал вглубь, обнажив меч. Йорвет пошёл следом. Ей ничего не оставалось, как снять факел и догнать их.       — Эй, ведьмак, — тихо позвала Найра, — у тебя ведь два меча.       — Мой второй меч тебе вряд ли поможет, он для людей, — спокойно отказал Геральт.       Найра ничего не поняла и ощутила себя круглой дурой: «Ну да, иду в чудовищную неизвестность, практически безоружна, без брони, в компании отмороженного ведьмака и непредсказуемого эльфа. Прекрасно!»       Несколько тварей не заставили себя ждать, однако Геральт ухлопал их настолько быстро, что Найра даже не успела подумать, как ей действовать. «Как он сказал… держись за мной? Похоже, это стоящее предложение», — подумала она, следуя за ведьмаком.       Туннель расширился. В неровном свете факела были видны боковые ветвления, зияющие чёрными дырами невысоких ходов. Геральт насторожился. Йорвет обнажил меч. Найра приготовила кинжалы, впрочем, не особо надеясь на успех и ощущая некоторую бесполезность, тем более, что в одной руке держала факел. Вдруг на одной из стен она увидела ещё факел. Старый и увитый паутиной. Она шагнула к нему и подожгла. «Надолго не хватит, но так всё равно лучше», — успела подумать отступая, прежде чем из ходов на них высыпало не менее десятка тварей, которых она не видела раньше. Самые первые были ростом почти с человека, с ужасными оскаленными пастями и мордами, измазанными чем-то красным. Позади этих следовали уродцы поменьше и потрусливее, очевидно выжидая, когда их более крупные собратья разберутся с незваными гостями.       Найра швырнула факел в оскаленную морду одного из самых больших чудовищ и следом метнула кинжал, глубоко воткнувшийся в жëлтый глаз. Геральт и Йорвет тоже успели убить парочку. Остальные замерли в нерешительности, не желая разделять судьбу товарищей. Однако над ладонью ведьмака снова взвилось пламя, и монстры сочли за лучшее ретироваться в норы.       — Идём дальше, — сказал Геральт.       — Что это за хрень? — спросила зерриканка, снимая со стены факел и поднеся к туше, чтобы забрать кинжал.       — Накеры, — пояснил ведьмак. — Хитрожопые твари, атакующие скопом. Вон те, с красными мордами — воины. А ты молодец, не растерялась. Только расслабляться не время. Они вернутся.       — Геральт, заканчивай оглашать бестиарий, — послышался недовольный голос эльфа, — туннель раздваивается.       — Та-а-ак, — протянул ведьмак, — куда пойдём? Или кинем жребий?       Жребий кидать не пришлось. Так как накеры всё же решили доделать начатое и высыпали из нор.       — Следы ведут в этот тоннель, там чисто, — крикнул ведьмак, знаком отбрасывая назад первых атакующих, — найдите скоя’таэля! Я справлюсь, больших мы грохнули, осталась мелкотня.       Йорвет развернулся в указанном направлении и уже хотел двинуться туда, но остановился, заметив, что Найра и не собиралась двигаться с места. Наоборот, она решила остаться с ведьмаком и принять бой. Командир громко выругался и дёрнул её за ворот рубашки, увлёкая за собой. От неожиданности она не удержалась на ногах и неуклюже брякнулась на задницу, оставив в руке эльфа воротник своей рубахи и выронив факел.       — Да что ж за день-то такой? — прошипел Йорвет, снова хватая Найру за предплечье, рывком поднимая и толкая впереди себя, постоянно оглядываясь и готовясь отразить атаку.       «Вот уж действительно, денëк хоть куда» — мысленно вторила ему Найра, а вслух возмутилась, вырываясь:       — Хватит меня хватать!       Йорвет скрипнул зубами, но так и остался позади. Они углубились в тёмный коридор. Звуки битвы стихли.       — Как ты мог бросить его? — Возмутилась Найра. — Он ведь пришёл помочь!       — Геральту не впервой попадать в такие передряги. И если он сказал, что справится, значит так и будет. А нам, тьфу ты, мне нужно разыскать бойца.       — Ты решил пожертвовать одним, чтобы спасти другого?!       — Да никем я не жертвовал! Ничего ведьмаку не сделается! Вот уже и звуки стихли, наверно укокошил всех.       — Или его укокошили, — не унималась девушка.       Йорвет не ответил, предпочитая закончить разговор.       Найра осмотрелась и с удивлением обнаружила, что туннель наполнен странным зеленоватым светом.       — Что это? — спросила она.       — Грибы, — ответил Йорвет, пройдя немного вперёд. — Не советую пробовать на вкус. Это будет последнее, что ты съешь в этой жизни.       Найра смерила его убийственным взглядом. «За дуру держит», — подумала она, подыскивая слова для равноценного ответа, а заодно ощупывая светящиеся зеленоватые склизкие комки, угнездившиеся в щелях. Это занятие так поглотило её, что она не сразу заметила движение позади.       Один из красномордых всё же следовал за ними и теперь был настроен решительно. Она еле увернулась от вооружённой огромными когтями лапы. Однако успела метнуть кинжал и не промазала, только во время манёвра поскользнулась на зелёных грибных соплях и снова сбила с ног опешившего эльфа. «Как в портале» — успела подумать Найра, пролетая сквозь поросшую мхом стену и увлекая Йорвета за собой. Приземлились жёстко. Она хрипела и хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, но, когда всё же нашла в себе силы приподняться, получила мощный удар в висок.